Князь Искажений. Том 2

Глава 20

Брысь поработал на славу. Его магические глаза видели след там, где его не заметили бы даже специально обученные маги.

Подключившись к его зрению, я быстро пробежал по улице и оказался около невысокого заброшенного здания.

В том, что место правильное, я понял по окружающей его защите. Такие сильные артефакты на обычную заброшку не монтируют.

Выходит, мне сюда!

Защиту я обошёл, комбинируя Покров и маскирующие Руны. Это было непросто, но я не спешил. Тот, на кого я охочусь, никуда от меня не денется. А если он всё-таки попытается сбежать, то Брысь всё равно не даст ему уйти. Покушение на меня сильно разозлило лохматого. Так что жалеть противника он не станет и сразу атакует в полную силу.

Учитывая, что питомец у меня далеко не слабый, бедолаге можно будет только посочувствовать…

Я успел вовремя.

Высокий бородатый мужчина с покрытым шрамами лицом как раз распахнул дверь и приготовился сбежать.

Ему не повезло.

Я вложил в удар весь свой гнев. Кулак просвистел в воздухе и пришёлся ему точно в подбородок. Здоровяк осел на скрипнувший под его весом деревянный пол.

Несмотря на внушительную комплекцию, оказать мне сопротивление он не сумел. Вот что бывает, когда занимаешься организацией «тихих» убийств! Работа на Маэстро его расслабила, и к полноценной драке он оказался просто не готов.

— Хозяин, посмотррри на его ррруку!

Я взглянул на надетый на правую руку бородатого браслет. На вид — обычный защитный артефакт. Не очень качественный. Скорее безделушка, чем что-то серьёзное.

Но главное — в нём билась хорошо скрытая смертельная энергия. Стоило мне войти, как браслет едва заметно засветился.

Плохой знак. Действовать нужно как можно быстрее!

— Где Маэстро⁈ — Времени на долгие разговоры не было, и я сразу приставил к горлу бородатого меч.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь…

Что удивительно — взгляд у него был спокойный и даже равнодушный. Пусть драться ему приходилось нечасто, с самоконтролем у него был полный порядок.

Я надавил сильнее, заставив кровь струиться по коже, и одновременно использовал магию ментального подавления.

Человек Маэстро вздрогнул. До него дошло, что я не шучу.

— Я ничего не знаю. Честно! Я работаю на Маэстро долгие годы и никогда не видел его лица и не слышал настоящего голоса. Я понятия не имею, где он находится!

Мне не требовался чуткий нюх моего питомца, чтобы понять, — бородатый говорит правду. О местонахождении Маэстро ему известно не больше, чем всем остальным.

Этот хитрый лис умудрился скрываться даже от своих приближённых!

Похвальная предосторожность…

— Но хоть что-то ты о нём знаешь?

— Разумеется! — Бородатый уверенно кивнул. — Маэстро — настоящий гений. Он всё продумывает на несколько шагов вперёд. Он всегда всё знает. Он — лучший из всех, с кем я работал!

Я поморщился. Чего я не ожидал, так это того, что он будет рассказывать, какой Маэстро великолепный…

— Давай ближе к сути! У тебя есть предположения, где он может скрываться?

— Мне известно только то, что у Маэстро нет близких и родных. Он специально отказался ото всех связей, чтобы ничто не мешало ему заниматься его работой. А ещё он никогда не покидает своего убежища…

— Убежище? Это какой-то дом?

— Не представляю. — Бородатый развёл руками. — Я знаю лишь, что иногда до него очень сложно дозвониться. А ещё все, кто его искал, ушли ни с чем. Маэстро неуязвим. Это так же очевидно, как то, что снег белый, а небо голубое…

У меня к бородатому ещё оставались вопросы. Много вопросов!

Но задать их я не успел.

— Хозяин, опасность. — Рычание Брыся звучало тревожно. — Тррребуется уходить!

Стоило ему это произнести, как браслет на руке бородатого раскалился. Меня обдало волной обжигающей энергии. Всё время, пока я вёл допрос, артефакт работал, набирая всё больше силы.

Времени почти не осталось…

— Что это? — Бородатый, кажется, только сейчас понял, что с браслетом что-то не так.

— Это ты мне расскажи. Тебе его дал Маэстро?

— Да. Он сказал, что браслет защитит меня от враждебной магии…

— Он тебе соврал. Браслет — это артефакт-предохранитель. Назначение у него всего одно — делать так, чтобы никто не вышел на след самого Маэстро!

Такие устройства я уже видел. Их настраивали специальным образом. Как только я начал задавать вопросы, в артефакте тут же сработал защитный механизм.

Если я всё рассчитал верно, то скоро здесь станет очень жарко. Причём буквально!

Пытаться снять браслет или заблокировать его силу не имело смысла — это было слишком сложно. К тому же всё, что мог, я от бородатого уже узнал.

Ну а спасать жизнь тому, кто сам пытался меня убить, в мои привычки не входит! Проблемами с головой я точно не страдаю.

Я выбрал самое простое решение.

Разбежавшись, выпрыгнул в окно. Крыша соседнего здания располагалась совсем рядом, так что прыжок получился практически безопасным.

Это оказалось чертовски вовремя.

В спину ударила волна энергии — это браслет взорвался, разорвав бородатого на части.

Теперь я понимал Маэстро ещё лучше, чем раньше. Ради собственной безопасности он был готов убить даже самых близких.

Таких людей я ненавижу больше всего…

— Хозяин, у Брррыся хорррошая новость! — На радостях питомец выскочил из пространственного коридора и заплясал вокруг меня. — Знаешь, что было в том бррраслете?

Взгляд у лохматого был настолько хитрый, что вариант у меня был только один.

— Энергетический след.

— Это неспррраведливо! — Глазастый недовольно зашипел. — Ты знал!

— Нет. Просто догадался.

Этого следовало ожидать. Браслет был единственной вещью, которую Маэстро держал в руках, и которая была настроена на него самого. Энергетический след был слабый, но Брысь смог его обнаружить.

А ведь сегодня отличный день!

— Не будем откладывать дела на потом. Покажи, что нашёл!

— С рррадостью.

Брысь помчался по пространственным коридорам, показывая мне дорогу. Мне оставалось только следовать за ним.

Путь оказался неблизким. Мы всё больше удалялись от центра, пока не остановились в одном из удалённых районов города.

— Здесь. Брррысь точно знает!

Питомец уселся на землю, ожидая похвалы.

Я огляделся, изучая местность. На первый взгляд, здесь не было ничего интересного. Даже Взор, и тот не позволил мне увидеть больше. И только подсоединившись к глазам Брыся, я понял, почему Маэстро так долго никто не мог найти.

— Бородатый прав. Этот хитрый ублюдок и вправду гений…

— Итак… — В голосе говорящего не чувствовалось угрозы, но каждый его звук, кажется, проникал в самую душу. — Повтори ещё раз, что тебе удалось узнать…

Частный детектив Вениамин Александрович Жук с трудом удержался от того, чтобы вздрогнуть. Лишь огромный опыт и долгие годы военной службы помогали ему сохранять невозмутимость.

Но, пусть детектив и казался спокойным, внутри Жука плескалась паника.

Он с самого начала не хотел браться за этот заказ. Слишком уж странным он был.

Чего только ему не приходилось делать, выполняя пожелания влиятельных клиентов! Искать драгоценности, пропавшие две сотни лет назад. Следить за неверными жёнами, сбежавшими с любовниками в Париж. Проникать в дома аристократов, чтобы собрать на них компромат.

Всё это была простая и отлично знакомая Жуку работа. Он знал, как её делать, и даже научился получать от неё удовольствие.

Искать пропавших домашних животных ему тоже приходилось. Различные болонки, породистые кошки, лошади, Искажённые звери Низшего уровня… Из найденных им пушистых беглецов можно было собрать целый зоопарк!

Но вот охотиться на настоящего монстра ему ещё не приходилось.

А в том, что пропавший Синеглазый был настоящим чудовищем, Жук не сомневался ни на мгновение. Он сам, своими глазами, видел, что происходило с его жертвами. Кровь, разбросанные во все стороны внутренние органы…

Зрелище не для слабонервных!

Но даже больше разодранных на части тел его пугали рассказы о глазах монстра. Все, кому удалось выжить после встречи с ним, вспоминали его синие глаза.

Глаза смерти.

Будь у Жука такая возможность, он бы сразу отказался от заказа. Но уж слишком хорошие деньги ему предложили. Прямо-таки отличные!

Было глупо от них отказаться.

Да и сам заказчик был не из простых. Таким людям не отказывают…

Жук принялся за работу, уверенный в том, что быстро выйдет на след монстра. Твари Искажений сильны, но мозги у них соображают плоховато. Они не умеют прятаться и всегда допускают ошибки.

Синеглазый оказался не из таких.

Сколько Жук ни старался, ему никак не удавалось выйти на след. Синеглазый как будто перемещался не по обычным улицам, а прыгал в пространстве.

Несколько дней назад он и вовсе исчез. Просто пропал со всех радаров. Ни сообщений о нападениях, ни жертв.

Ничего.

Единственный след, который Жук сумел найти, привёл его к барону Гордееву…

Детектив откашлялся.

— К сожалению, след оказался ложным. Андрей Гордеев ничего не знает о Синеглазом. Следов присутствия монстра в его имении также не обнаружено…

Жук хотел продолжить, но не сумел. В кабинете неожиданно стало невероятно холодно. Ему показалось, что стены исчезли, а сам он оказался посреди зимней стужи в одних трусах.

Пугающее чувство…

— Гордеев ничего не знает о Синеглазом… — Заказчика вкрадчиво произнёс каждое слово. — Ты проверил его артефактом Истины?

— Да, разумеется. Результат положительный. Барон говорил правду…

— А что насчёт слежки? Ты оставил «жучки» в его имении?

Жук почувствовал, что начинает терять контроль. Он пытался обойти этот момент, но наниматель оказался слишком проницательным.

— Увы, но они не сработали…

— Что значит не сработали? — В голосе заказчика появилась ярость. — Эти артефакты рассчитаны на работу в самых экстремальных условиях! Они не могли выйти из строя. Если, конечно, барон их не нашёл…

— Это исключено! — Жук попытался возражать. — Я всегда работаю качественно. Он не мог…

Заказчик взмахнул рукой, давая понять, что слова детектива ему больше не интересны.

Во всей этой ситуации было слишком много подозрительного. Что-то упорно не складывалось…

— Подойди!

Жук не хотел приближаться. Но ноги его не слушались. Несколько шагов — и он застыл прямо перед горящими магией глазами нанимателя.

Взгляд прожигал его до костей.

Заказчик закрыл глаза, ловя все исходящие от Жука энергетические вибрации. Со стороны всё вроде бы было чисто. Ментальная защита детектива работала, как ей и полагается. Проникнуть в его разум сумел бы только очень умелый маг ментальной Ветви.

Тем не менее, что-то явно было не так.

На Жука воздействовали, это бесспорно. Но не обычной магией, а чем-то более тонким…

Заказчик принюхался. Зелье! Неизвестное, но очень сильное.

— Признайся, идиот, ты что-то пил? Гордеев тебе что-то давал⁈

— Всего лишь стакан воды… Клянусь, я как следует его проверил! Там ничего не было.

— Просто помолчи!

Заказчик откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, концентрируясь на своих мыслях.

Выходит, Гордеев оказался хитрее, чем они рассчитывали. Неизвестно, знает ли он о местонахождении Синеглазого, но барону точно есть что скрывать.

А ещё он владеет очень необычными знаниями. Во всяком случае, рецепт подобного зелья был утерян ещё триста лет назад…

— Отойди!

Жук поспешно попятился назад. Больше всего он сейчас хотел не просто отступить на несколько шагов, а, желательно, выскользнуть за дверь и оказаться от этого страшного места как можно дальше.

Да что там. Он даже был готов отдать весь полученный за заказ гонорар! И не имеет значения, что он уже почти всё истратил. Деньги всегда можно одолжить. В конце концов, взять в банке кредит!

Деньги — это всего лишь бумажки. Жизнь куда дороже…

Ничего из этого он сделать не решился. Слишком уж пугающим был взгляд заказчика.

— Слушай новое задание. Продолжай искать Синеглазого. Прорабатывай все версии, даже самые абсурдные. Мне нужна вся информация!

— Будет исполнено!

— Но самое главное — продолжай копать под Гордеева. Сдаётся мне, что этот барончик совсем не так прост, как кажется…

Обнаруженный Брысем след вёл к неприметному на первый взгляд зданию в не самом лучшем районе города. Вокруг возвышались старые многоэтажные дома, на фоне которых одноэтажное здание выглядело необычно.

Слишком уж оно мелкое! Да и выглядит новее остальных…

Нюх Брыся однозначно говорил о том, что в здании никого нет. И, судя по всему, не было уже очень давно.

Тем не менее, след вёл именно сюда. Более того, магические глаза питомца улавливали то, что не замечал больше никто.

От здания исходило сияние Искажения. Настолько слабое, что молчала даже моя натренированная интуиция.

— Глазастый, разведай. Но не так, как обычно.

— А как тогда? — Питомец заморгал. — Брррысь не понимает, что от него тррребуется!

— Всё просто. Не носись по коридорам, а двигайся осторожно. Буквально шаг за шагом. Как только заметишь что-то подозрительное — сразу отходи!

— Вот теперррь, хозяин, всё понятно. Будет непррросто, но я спррравлюсь.

Питомец приблизился к зданию, перескакивая из одного пространственного коридора в другой. Двигался он и в самом деле куда осторожнее, чем раньше. Не просто нёсся вперёд, а крался, тщательно отслеживая возможную опасность.

Все четыре его глаза были активированы и работали одновременно. Картинка поступала ко мне, так что я мог видеть то же, что и он.

На самом деле, смотреть в здании особо было не на что.

Внутри оно оказалось абсолютно пустым. Площадь была приличной, но на ней разместились только два стула, стол и пара картин на стенах.

Всё! Ни цветочка, ни книжки. Вообще ничего!

Никаких ловушек или артефактов в здании не было. Ни я, ни Брысь никакой опасности не чувствовали.

Если бы не вибрация Искажения, становящаяся сильнее с каждым шагом, я бы и вовсе решил, что здесь ничего нет…

— Лохматый, в сторону!

Брысь выполнил приказ, не размышляя ни мгновения. Питомец был своевольным, но он чётко усвоил — если в опасной ситуации я что-то ему говорю, то меня нужно слушать и делать, как я сказал.

Почти наверняка это спасёт жизнь.

Так оказалось и в этот раз.

По зданию прокатилась энергетическая волна. Почти незаметная, она не выходила за пределы здания. Пробежав по комнатам, она растворилась, словно её и не было.

— Хозяин, что это за недобрррая магия? — прорычал лохматый, притаившись в пространственном коридоре.

— Магическая сигнализация. Если бы волна тебя коснулась, то хозяин этого места сразу бы узнал, что ты здесь.

Этот приём был старым и совсем несложным. Скрытый в стене артефакт выбрасывал потоки энергии, и если они касались инородного предмета, тут же сообщал хозяину о вторжении.

Магии в этих артефактах было всего ничего, так что даже Брысю заметить их было непросто.

В том, что силы артефактов хватит на то, чтобы обнаружить лохматого, я не сомневался. Слишком уж мощными они были!

А значит, здесь всё сложнее, чем кажется на первый взгляд…

Брысь продолжил двигаться вперёд. Теперь он был внимательнее, и уворачивался от новых волн быстрыми прыжками.

Наконец он добрался до цели.

Я не ошибся — это и с самом деле было Искажение.

Оно казалось совсем не опасным. Просто вибрирующий воздух, слегка подкрашенный чёрным сиянием. Зрелище не самое приятное, но далеко не жуткое. Даже вибраций от него почти не исходило.

Обычный человек мог пройти мимо и ничего его не заметить…

Меня было не обмануть.

Несмотря на неприметный вид, Искажение было старым и опасным. В нём накопилась сила.

Готов поставить имение и собственный титул — внутри оно совсем не такое, каким кажется снаружи!

Оно во много раз опаснее…

— Хозяин, подожди, паррру минут. Сейчас Брррысь в него войдёт!

Увидев цель, глазастый потерял осторожность и на всех парах рванул вперёд.

— А ну стой!

Я успел его остановить, потянув энергетическую связь на себя. Брысь дёрнулся и отпрянул назад, немного не дойдя до Искажения.

Ему сильно повезло.

Если в остальных комнатах действовали просто сигнальные артефакты, то само Искажение охранялось не хуже Императорских покоев. Боевые артефакты, энергетические ловушки, плетения, наглухо блокирующие любую магию…

Здесь было всё!

Создание такое защиты стоило миллионы. Если учесть, что она ещё и была незаметной со стороны, то передо мной и вовсе был настоящий шедевр.

Впрочем, кое чего в этом здании однозначно не хватало.

— Хозяин, а где Маэстррро⁈

— Глазастый, а ты разве не понял? Он в Искажении.

Маэстро оправдал свою славу на сто процентов. Он не просто обеспечил защиту. Этот хитрый ублюдок скрылся в месте, из которого его было практически невозможно выманить.

Все эти годы его не могли найти по очень простой причине. Он скрылся в Искажении и даже не думал оттуда выходить.

Такое происходило очень редко. Даже я со своим опытом мог вспомнить всего пару безумцев, отважившихся на подобное.

Искажение — это место, максимально опасное для кого угодно. Неважно, насколько ты силён и какими навыками обладаешь, оно всё равно будет пытаться тебя убить. Люди для монстров — естественный и доступный корм. Находясь на их территории, расслабиться нельзя ни на секунду.

И это не единственная проблема!

Искажение опасно не только монстрами. Даже энергия слабого Искажения давит на психику. Она сводит с ума, внушая смертельно опасные мысли.

Если Маэстро пробыл там так много времени, не возвращаясь на Землю, то это многое о нём говорит…

Я почувствовал что-то вроде уважения. Сложись всё по-другому, и я бы хотел иметь такого человека в качестве союзника. Но он уже несколько раз пытался меня убить и угрожал моей семье. Так что его судьба была предрешена.

Его ждёт смерть. Скорая и неминуемая.

И никак иначе!

Но не сейчас…

— Лохматый, возвращайся!

Брысь послушался беспрекословно. Проведя время среди людей, он начал понимать, на что способно магическое оружие. Питомец обладал невероятной живучестью, но лишний раз лезть на рожон он всё же не любил.

Из убежища Маэстро он выбрался буквально в пару прыжков.

— Хозяин, а когда мы будем его штурррмовать?

— Скоро. Но сначала я как следует всё продумаю.

Маэстро привык планировать каждую мелочь. Его секрет был отлично защищён, но почти наверняка он предусмотрел возможность вторжения.

Если попытаться взять его штурмом без подготовки, то всё закончится очевидно. Кровавой баней.

Мне это было не нужно.

Разумеется, мне приходилось атаковать без подготовки. И, надо сказать, получалось это весьма успешно! Тот факт, что я всё ещё жив, сам по себе говорил о многом.

Но, если есть возможность, я всегда предпочитал всё продумать. Атака на Маэстро не должна была стать исключением.

В первую очередь я набрал номер адвоката Белозёрского. Именно он был тем, кто предупредил меня о покушении. Да, он сделал это за несколько секунд до атаки. Но остальные мои союзники не сделали и этого…

— Андрей, вы живы! — В голосе адвоката слышалось облегчение. — А я уже думал, что вас убили.

За что Белозёрский мне нравился, так это за его прямолинейность!

— Не дождётесь! С покушением я справился. Теперь я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что знаете о Маэстро.

— Тогда рассказ будет коротким. — Адвокат откашлялся и продолжил официальным тоном. — Он отлично скрывается. Где именно он находится, мне выяснить не удалось. Всё, что я узнал, — это то, что он поместил вас в список личных врагов…

Белозёрский продолжал говорить. В основном он пересказывал слухи, которые узнал благодаря своим связям в криминальном мире.

Я терпеливо ждал. Как мне уже было понятно, адвокат не из тех людей, что будет тратить слова понапрасну. Ему явно есть что сказать по существу…

Я не ошибся.

— И самое главное. Мне стало известно, что на протяжении долгого времени Маэстро через подставных лиц осуществлял закупки весьма любопытных артефактов. Например, «Чёрного грома», «Лавандовой пустоши» и «Успокоителя»…

Названия звучали незнакомо, и, пока Белозёрский говорил, я заглянул во Всенет.

Всё оказалось намного проще. Все использованные им названия относились к отлично известным мне старым артефактам. Потомки их немного доработали, но суть осталась прежней.

Тем временем Белозёрский сообщил мне всё, что знал.

— Честно скажу, Андрей, — я понятия не имею, для чего все эти штуки нужны!

— Зато это знаю я.

Соединить известные мне факты оказалось несложно. Адвокат, сам того не зная, помог мне заполнить все белые пятна.

Или почти все.

— Вы сильно помогли. У меня остался только один вопрос. Вы через ваши связи сможете достать мне информацию об одном Искажении?

— Оно есть в официальном реестре?

— Сильно в этом сомневаюсь.

— Тогда, увы, ничем не могу помочь. — Голос Белозёрского звучал разочарованно. — Об обычном Искажении я бы сумел узнать многое. Но если его нет в официальном реестре, то, боюсь, вам помогут только в Архиве. Подобные сведения хранятся только там!

— Благодарю. Этого достаточно!

Я положил трубку и улыбнулся. Разговор получился плодотворным. Адвокат отрабатывал свой немаленький гонорар и снабжал меня очень важными сведениями.

Про Архив он упомянул очень вовремя. Хотя бы потому, что у меня там есть кое-какие связи. Ксения явно меня не забыла.

Самое время с ней встретиться!

Время было позднее, практически конец рабочего дня. Теоретически, мне бы не помешало отдохнуть. Но я не собирался отправляться домой.

Если уж взялся за дело, то надо сразу доводить его до конца!

До Архива я добрался на общественном транспорте. На мой баронский перстень смотрели с любопытством. Вероятно, аристократы нечасто ездили на автобусах рядом с обычными горожанами.

Для некоторых пассажиров это и вовсе превратилось в настоящее событие.

— Ваше Благородие, не стойте! — Мне с поклонами попытались уступить место сразу три человека. — Присаживайтесь…

— Благодарю. Но я лучше постою!

До Архива я добрался без приключений. Вышел на нужной остановке и вошёл в здание.

Едва переступив порог, по встревоженным лицам сотрудников понял, — здесь что-то не так.

Стоило мне подойти к стойке регистрации, как из внутренних помещений выскочил бодрый дедок с всколоченной бородой.

Знакомый персонаж! Это же Леонид Ромашкин, местный завхоз. Когда я был здесь в прошлый раз, именно он просил меня зачистить Архив от монстров.

Увидев меня, Ромашкин просиял.

— Ваше Благородие, а я сначала не поверил, когда мне сказали, что вы к нам заглянули! Я как раз собирался вам звонить. У нас завёлся монстр… Нужна ваша помощь!

Он не успел закончить фразу, а я уже почувствовал прокатившуюся по зданию энергию Искажения.

Кажется, пришло время поработать…