Князь II

Глава 9

Глава 9

После занятий в колледже я отправился на встречу с Гольштейном. Он лично поприветствовал меня у входа в особняк, проявив таким образом своё уважение. Несмотря на то, что патриарх стоял с прямой спиной, демонстрируя идеальную осанку, и улыбался, было видно, что выглядит он гораздо хуже, чем в нашу последнюю встречу. Я слышал за своей спиной шаркающие шаги и одышку, которую Ульрих пытался скрывать.

Когда мы устроились в кабинете, я сразу просканировал его магическим зрением. Дело плохо. Большинство каналов в теле посерело, а оболочка вокруг ядра, которая и в прошлый раз выглядела рваной, теперь совсем исчезла. Вот как выглядит старость у сильных магов. Сначала деградируют каналы, потом из тела начинает вытекать энергия, и, как следствие, идут сбои в организме.

— Мои люди собрали всю нужную вам информацию, — произнёс Гольштейн усталым голосом и посмотрел на меня пристальным взглядом выцветших глаз, — на данный момент есть девять семей, с которыми можно попробовать договориться о вступлении в ваш род, но я бы рекомендовал пока остановиться на трёх, — он протянул мне папку с бумагами, — они на первых страницах.

Открыв папку, я увидел достаточно полное досье. Что за семья, её состав, приблизительная оценка активов, перспективы развития и прочее. Проделанная работа вызывала уважение.

— Замечательно! — Полистав бумаги, я захлопнул папку. — Могу забрать с собой эту информацию? Мне нужно время, чтобы более подробно с ней ознакомиться и посоветоваться.

— Безусловно. У вас здравый подход, обычно не присущий юности. Кстати, хочу вас поздравить с устранением прорыва и обретением земель.

— Спасибо, — кивнул ему я, — надеюсь, с оформлением бумаг не будут затягивать.

— Не беспокойтесь, сегодня они легли на стол Императора, — проявил удивительную осведомлённость Ульрих.

— Что с оплатой за вашу работу?

— Пока с вас сто тысяч рублей. Ещё по пятьдесят — за каждую семью, которая вступит в ваш род, — произнёс он, устало прикрыв глаза, — но у меня есть к вам просьба. Сами понимаете, деньги для моего рода особого значения не имеют.

— Слушаю вас.

— Посмотрите мой алтарь. Если вам удастся хотя бы немного восстановить его работу, я буду вам очень благодарен.

— Насколько? — решил уточнить я. А то знаем мы этих старых евреев — сделает мне скидку десять процентов, и всё.

— Мой род готов оказывать вам свои услуги со скидкой двадцать процентов. Это очень щедрое предложение, — добавил Ульрих, заметив скептическое выражение на моем лице.

Нет, я, конечно, знаю, что он немец, и не имеет отношение к жидам, как здесь называют евреев, но поведение патриарха говорит об обратном. При этом я не могу сказать, что предвзято отношусь к подобным людям. Я их уважаю и хотел бы многому научиться у них, но вот вести с жидами дела тяжело. Хотя мне хотелось бы надеяться, что и я достигну подобного уровня. Несмотря на то, что я аристократ, я очень хорошо понимаю цену таких навыков.

— Дёшево же вы оцениваете мои услуги, — ухмыльнулся я, — если мне удастся починить ваш алтарь, это добавит вам, как минимум, пять лет жизни. Вы настолько её не цените? — привёл я железный аргумент.

— Молодой человек, — включил Ульрих профессора, — двадцать процентов скидки на все наши услуги вашему роду навсегда! Это сложно измерить в деньгах!

— Вот-вот! Услуги или потребуются, или нет. Да и цены вы всегда можете завысить на те же двадцать процентов. А то и больше… — протянул я с задумчивым видом.

— Наш род всегда ведёт дела максимально честно, мы дорожим своей репутацией. Подобными предположениями вы меня оскорбляете! — вскинулся Ульрих.

— Ваше предложение меня тоже оскорбляет, — ответил я ему той же монетой, — работу я должен сделать сейчас, а вы когда-нибудь со мной расплатитесь. Скидкой, — я иронично посмотрел на него.

— Чего вы хотите? — не выдержал старик. Было видно, как тяжело ему говорить. Я уже стал бояться, что, если торги продлятся подольше, Ульрих не доживёт до их финала.

— Пятьсот тысяч и скидку тридцать процентов. И учтите, это не такая уж и высокая цена. Ну и, конечно, сохранить всё в тайне.

— Конфиденциальность любых сделок… — начал он, но закашлялся.

— Так что, вы готовы принять мои условия? — спросил я, когда Ульрих пришёл в себя.

— Вы без ножа меня режете! — Видя, что его слова не произвели на меня впечатления, патриарх как-то резко сник. — Хорошо. Идёмте!

— Сначала подпишем бумаги, — я решил ему малость отомстить за этот спектакль. Да и смысла спешить не видел. Да, Ульрих выглядит неважно, но сил у него достаточно.

Что-то ворча себе под нос, тот открыл ноутбук и, щурясь, начал набивать текст. Я же в ожидании договора достал телефон и залез в сеть — почитать последние новости. Но вместо этого окунулся в свои мысли.

Получится ли у меня на самом деле разобраться с алтарём? Некрасиво выйдет, если не справлюсь. Будь со мной Борис, я бы не сомневался, но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь! Так что нет смысла заранее переживать. Как ни крути, а я — паладин Аннулета. Что-то ведь мне это даёт? К тому же, алтарь Ульриха — хороший способ разобраться со своими способностями, учитывая, что в ближайшие выходные, по плану Никанора, я должен посетить ещё два алтаря. Лучше уж сейчас потратить время и силы, чтобы разобраться и научиться с ними работать, чем заниматься этим под пристальным взглядом паладина.

— Ознакомьтесь, — с недовольным лицом Ульрих передал мне договор, который вытащил из принтера.

Взяв ещё тёплые бумаги, я их быстро просмотрел. Не могу сказать, что являюсь большим специалистом по договорам, но, как говорится, верхов нахватался. Никаких подводных камней в тексте я не заметил. Всё было чётко и понятно. Обязанности сторон, сроки и прочее.

Подписав два экземпляра, я вернул их Ульриху, и он поставил свою красивую размашистую подпись, после чего передал мне один экземпляр.

Откинувшись на спинку кресла, старик уставился на меня:

— Когда вы будете готовы заняться алтарём? Что вам для этого требуется? — Его голос был холоден и безразличен. Ульрих умел «держать лицо». Оно и понятно, при его-то профессии данное умение просто необходимо. Сейчас он не напоминал уже умирающего деда. Холодный профессионал. Сыгранный патриархом спектакль был, скорее, способом вызвать во мне жалость. Я же, при взгляде со стороны, совсем молодой и добрый парень, почему бы не сыграть?

— Не будем откладывать, — я поднялся со стула, — проводите меня? — Я заметил, как его лицо слегка дрогнуло. Ульриху не удалось до конца скрыть своё волнение.

— Идёмте!

Я отправился вслед за патриархом, который демонстрировал просто чудеса бодрости: быстрым шагом вышел из кабинета и чуть ли не бегом сбежал по лестнице на первый этаж. После чего мы прошли пару комнат, и Ульрих открыл дверь в подвал.

Спуск в подвал разительно отличался от окружающего меня пространства. Сам особняк был оформлен в готическом стиле. Это его старило, но всё равно было очевидно, что он построен не так уж и давно. А вот лестница и стены подвала выглядели очень старыми. Каменные ступени были потрескавшимися и потёртыми, стена из плохо обработанных камней давно почернела, щели между блоками осыпались песком.

— Здание построено на древнем фундаменте, — заметив, что я изучаю стены, пояснил Ульрих, — по моим данным, ему не меньше пятисот лет. Алтарь, установленный здесь, примерно такого же возраста. Прошлый род, который владел этим особняком, погиб достаточно давно, но нам удалось задобрить алтарь, и он признал род Гольштейнов.

— Задобрить алтарь? — уточнил я. Мы уже спустились вниз и стояли посреди достаточно большого зала с арочными потолками. В его центре на небольшом постаменте был установлен алтарь — камень из чёрного гранита размером примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Его грани были стёрты, а алтарь поблёскивал, отражая от своей поверхности тусклый свет ламп.

— Алтарь можно прикормить энергией. Мы делились с ним амулетами, которые до этого заряжали на нашем основном алтаре. На это у нас ушло почти десять лет и около тысячи амулетов, — признался старик, с любовью, как на собственное дитя, глядя на камень.

— Получается, защиты не было? Раз вы смогли к нему подойти.

— Да, в нём почти не оставалось энергии, но мы наполнили алтарь и возродили, — согласно кивнул Ульрих, выжидающе уставившись на меня.

Я же не спешил, до конца не уверенный в своих силах. Несколько раз обошёл камень и, собравшись с духом, положил на него руки.

— Чужак! — возник в моём сознании голос.

— Я пришёл чтобы помочь тебе! — как можно миролюбивее мысленно произнёс я, обращаясь к нему.

— Чем ты можешь мне помочь⁉ — Однако в голосе прорезались нотки неуверенности, меня сразу не оттолкнуло, и я решил продолжить свою миссию.

— Пусти меня. Я — паладин Борея, — правда, не было полной уверенности, что этот алтарь принадлежал Борею, но Аннулет говорил, что на территории Российской Империи почти все алтари — его дети.

— Борей… — задумчиво произнёс алтарь, и я наконец-то попал в тёмную комнату. Вместо стен — тусклые лучи энергии. В кресле напротив сидел мужчина лет тридцати пяти. Выглядел он плохо. Бледное лицо, мешки под глазами и болезненная худоба.

— Ну привет, — улыбнулся ему я, — что с тобой происходит?

— Это долгая история, — он с трудом поднял голову и посмотрел мне в глаза, — а ты не врёшь, в тебе сила Борея! Как приятно пахнет! — Мужчина втянул носом воздух. — Давно, очень давно я не ощущал его энергии.

— Расскажи, что случилось, — я сел в кресло напротив него.

Он с недоверием покрутил головой и задумался, пытаясь решить, стоит ли делиться своими проблемами с незнакомцем. Я же усилием мысли заставил светиться свой браслет рода. С каждым мгновение свет становился всё ярче. На миг я задумался: откуда он сейчас берет энергию? Скорее всего, выкачивает её из членов моего рода и рода Максютовых, что не очень-то хорошо. Как бы не оказалось снова, что все мастера потеряют свои уровни. Но я отбросил эти мысли, наблюдая, как трансформируется окружающий мир.

Если сначала здесь было темно, то теперь тусклые линии энергии стали насыщаться. Постепенно всё пространство начинало сиять, как будто ранним утром медленно восходило солнце. С мужчиной, сидевшим напротив меня, тоже происходили перемены. Он закрыл глаза и с облегчением начал дышать. Его морщины разглаживались, мертвенный цвет лица сменился нормальным.

Решив, что для демонстрации моих возможностей этого вполне достаточно, я резко прервал поток энергии.

— Ещё немного! Пожалуйста! — жалостливо попросил мужчина.

— Хватит пока, — жёстко ответил я, — рассказывай!

Дух алтаря ещё какое-то время посидел молча, с закрытыми глазами, затем резко вскочил:

— Здорово-то как! — Он несколько раз подпрыгнул на месте и начал наворачивать круги по комнате, явно переполненный энергией. Похоже, мне следовало остановиться раньше.

— Рад, что ты доволен. Теперь расскажи, как ты докатился до такой жизни? Неужели род Гольштейна настолько беден, что не нашёл энергию для тебя? — Меня начало раздражать это мельтешение.

Вообще, это второй дух алтаря, с которым я лично сталкиваюсь, и, несмотря на его возраст, я бы его отнёс, скорее, к подросткам. Эмоционален, открыт, бесхитростен. Если учесть условия, в которых он вырос, это вполне объяснимо. Сидит один в своём мирке, наблюдая только за тем, что происходит в зоне алтаря. В зависимости от его силы, это или подвал, или особняк. Особо сильные, конечно, могут накрыть своей энергией целый парк, но это явно не тот случай. Друзей нет, поговорить не с кем. Полный ритуал нынче боятся проходить, так что и с людьми особо не пообщаешься. Боря говорил, что он копил энергию, как ненормальный, чтобы раз в пару лет выйти на связь с Бореем или достучаться до других духов алтаря, что получалось достаточно редко. Так что в подобных условиях вряд ли может вырасти сильный и уверенный в своих силах дух.

— Энергия была, — прервал мои размышления мужчина, — только оказалось, что она мне больше вредит, чем помогает. У рода Гольштейн есть, кроме меня, два алтаря, но они не Борея. Это дети Аннулета Луакорта. Когда-то род вывез их из Африки. И если сначала мне их энергия помогла, то со временем оказалось, что она для меня ядовита. Как и для Ульриха, ведь он и сам стал зависим именно от моей энергии.

— Понятно, но сейчас я проблему решил? — уточнил я, глядя на цветущего духа.

— Да, — он довольно кивнул головой и погладил себя по животу, — энергия Луакорта почти закончилась. Мне удалось с ней справиться ещё пару лет назад, но новой не было. Теперь всё наладится.

— Как там моё тело, ты можешь следить за ним? — уточнил я. Не хотелось бы умереть за разговором с духом.

— Как появилась энергия, я сразу ускорил здесь время. В вашем мире прошло пока секунд тридцать.

— Это хорошо. Но мне всё же пора. Чем-то ещё я могу помочь?

— Вы и так спасли меня, — он с благодарностью поклонился.

— А Ульриха ты подлатаешь?

— Конечно. Ему бы пройти полный ритуал, было бы проще, но патриарх уже слишком стар для такого, и его тело не выдержит, — дух с осуждением покачал головой, — люди стали слабы и трусливы. Когда я осознал себя, всё было иначе. Да, не все выживали при ритуале, зато оставались самые сильные и стойкие. Я мог с ними общаться и помогать.

— Ладно, не будем грустить о делах минувших, — я хлопнул его по плечу, — отправляй меня обратно. Будет возможность — загляну к тебе ещё.

Миг спустя я очутился снова в подвале. Чувствовал себя хорошо, посещение духа алтаря прошло практически бесследно, лишь лёгкая слабость разливалась по телу. Но это не такая уж и проблема, переживу. После Борея мне было гораздо хуже. Отступив на пару шагов, я обернулся к Ульриху.

— У вас получилось? — В его голосе звучали надежда и недоверие одновременно. Он посмотрел на алтарь, который слегка светился.

— Как видите, — самодовольно кивнул я, — у вас же есть амулет?

— Конечно, — он вытянул из ворота амулет.

— Ритуал не проходите, алтарь не трогайте. Берите энергию из амулета, — выдал я инструкции, — и на главном алтаре своего рода больше не пытайтесь зарядиться. Эта энергия вредит и вам, и вашему алтарю.

— Благодарю вас, — он вернул на своё лицо маску равнодушия, — пойдёмте, я подпишу бумаги, что вы выполнили свою часть нашей сделки, — после чего Ульрих уже более уверенным шагом направился на выход.

Я, усмехнувшись про себя, отправился вслед за ним. Патриарх, конечно, красавчик — даже в такой момент помнит о бумагах.

Закончив все свои дела с Гольштейном, я направился к гостинице Богданова. Мы ещё днём договорились о встрече. Туда же подъехал и Самохин.

Я быстро познакомил их друг с другом, и мы прошли в гостиницу с бокового входа. Здесь были отдельное крыльцо и собственная парковка на четыре машины.

Павел провёл нам небольшую экскурсию. Офис был коридорного типа. Из прихожей, в которой поместились лишь стол для секретаря да маленький диванчик, мы попали в коридор. За первой дверью была комната охраны с выключенными сейчас мониторами. За следующими пятью дверьми располагались простые комнатки, метров десять квадратных каждая, уже обставленные недорогой мебелью — два стола впритык друг к другу и шкаф. Выглядели они тесными. В конце коридора находился более просторный кабинет — метров двадцать. Тоже немного. Посреди кабинета стоял большой стол на шесть человек, вдоль стены расположилась пара шкафов.

— Секретарь не предусмотрен, но за соседней дверью служебная комната. Там холодильник, микроволновка. В общем, можно и чай сделать, и кофе, и перекусить, — развёл руками Павел.

— То, что нужно, — Александр довольно потёр руки, — обойдусь без секретаря. Люди должны работать, а не отвлекаться. Здесь идеальные условия, — он вернулся в коридор и снова заглянул в пару комнат, — всё, как в армии. Строго, функционально, и ничего лишнего!

— Рад, что вам понравилось, — Павел явно с облегчением выдохнул, — я думал сделать ремонт, снести перегородки и сделать два-три зала, но это время и деньги. К тому же, будет пыльно и шумно, а гостиница работает, — он подошёл к одной из дверей и открыл её, поднеся карточку к считывателю. Выйдя, мы оказались в небольшом широком коридоре. Пройдя немного, дошли до двойных дверей. Павел снова провёл карточкой, и мы вышли в холл гостиницы.

— У вас будет прямой выход. Можно заказывать еду из ресторана при гостинице, также можете пользоваться нашей службой уборки.

Закончив с осмотром, мы поднялись в кабинет к Павлу. Устроившись за столом, я положил перед собой папку с бумагами от Гольштейна, которую таскал всё это время.

— Вы оба — члены моего рода, — начал я, строго глядя на мужчин. — Павел мой первый вассал, можно сказать, правая рука.

— Благодарю вас за оказанное доверие, — тот слегка поклонился.

— Александр Александрович тоже вступил в мой род и в данный момент организовывает службу безопасности, во главе которой и встанет, — до этого я их просто представил по именам, а сейчас настало время познакомиться по-настоящему.

— Я благодарен вам за эту возможность! — Самохин поднялся и поклонился мне, согнув верхнюю часть своего тела градусов на пятнадцать.

— Вы оба знаете обо мне достаточно много, — я посмотрел на них и, получив от каждого по кивку, продолжил:

— Надеюсь, вы сработаетесь. В этой папке — список семей, которые, по словам Гольштейна, могут вступить в наш род, — я особо выделил слово «наш», подразумевая этим, что они оба должны быть заинтересованы в результате, — почитайте, подумайте. Ульрих говорил, что стоит обратить особое внимание на первые три семьи.

— Это хорошее дело, — Александр слегка расслабился и, придвинув папку к себе, погрузился в документы.

— Оставляю это всё на вас, мне надо доделать домашние уроки, — с иронией произнёс я. На лицах мужчин заиграли улыбки, которые они безуспешно попытались скрыть, — да, да! И нечего смеяться. У нас преподаватели весьма строги, а за неуспеваемость меня могут отправить в кадетский корпус, куда я точно не собираюсь. Так что изучайте. В пятницу подъеду, пообщаемся.

— Хорошо, я буду, — со вздохом сообщил Павел. Всё-таки Екатеринодар — не его родной город, и ему придётся специально приезжать на встречу со мной.

— Понимаю, что вам неудобно, но мне важно ваше мнение. И вы, и Александр со многими знакомы в нашем регионе. Так что, простите, но пока у меня нет достойного человека на замену вам.

— Да я не против. Мне самому очень интересно заниматься подобным делом. Тем более, у меня квалифицированные сотрудники, которые отлично справляются и в моё отсутствие. Просто жены ворчат, что редко бываю дома, — на его лице появилась тёплая улыбка.

Мы коротко обсудили семьи, предложенные Гольштейном, и Самохин с Богдановым пообещали собрать необходимую информацию из своих источников. После чего я их покинул и отправился домой.