Князь II

Глава 15

Глава 15

В Москву мы приехали в восемь утра. Александр достал нам билеты в улучшенный вагон, так что в нашем распоряжении было купе из двух комнат. В одном стояла двуспальная кровать, на которой я неплохо выспался, а в другой было два спальных места, одно из которых занял Самохин, а на втором по очереди спали мои охранники. Даже в поезде они продолжали бдеть.

— Рад приветствовать вас, глава! — встретил меня у вагона Березин. Я уже пару недель его не видел — с того момента, как он стал «мастером». Повышение магического уровня явно пошло Илье на пользу. Он как будто скинул пяток лет.

— Хорошо выглядишь, — пожал ему руку, — прям помолодел!

— Так и есть, — Березин гордо выпрямился расправив плечи, — пойдёмте, машины ждут, у нас не так много времени.

До моего нового дома в Москве ехать оказалось всего десять минут. Мы остановились у небольшого двухэтажного здания и, зайдя внутрь, поднялись сразу на второй этаж. Дом был чистый и ухоженный, сразу видно, что за ним следят. Обстановка простая, но качественная. Не самая дорогая, конечно, но мебель явно дороже той, что у меня в доме в Екатеринодаре.

— Это второй этаж, жилой, для хозяев. Здесь пять комнат, — Илья проводил экскурсию мне и Александру, — три спальни, гостиная, два санузла и небольшой кабинет.

— Выглядит здорово, — сказал я, усаживая в кресло в гостиной. Стены были обиты тёмно-зелёным бархатом с золотым рисунком. Им под стать были кресла с изогнутыми ножками. Посреди комнаты стоял большой стол со стульями человек на десять. — По бумагам же здесь всего около ста метров? Это точно тот дом?

— Тот, тот, — с улыбкой сел напротив меня Илья, — это столица. Здесь метраж считается по жилой площади предназначенной для хозяев. Вот второй этаж как раз такую и имеет. На первом этаже — комнаты для персонала, кухня, склад и гардеробная. В цокольном этаже технические помещения, небольшой зал для занятий спортом и сауна.

— Неплохо, — согласился со мной Александр, — достойный дом. Признаться честно, боялся, что вам достанется какая-нибудь халупа, но это Москва, да ещё и центр. Так что поздравляю вас!

— Спасибо! — Мне было приятно от осознания того, что у меня теперь есть свой дом, да ещё и в Москве. Это действительно было важным показателем моей успешности. Да, наверняка соседние особняки больше и богаче, но этот я заработал сам. Пусть с помощью Аннулета и тех умений, которые он мне предоставил, но, тем не менее, это всё моё. Не полученное в подарок от родителей или в наследство от родственников.

— У нас мало времени, — посмотрел на часы Илья, — сейчас подадут завтрак, потом в душ и переодеваться. К одиннадцати часам вас ждут в Кремле. Туда лучше не опаздывать!

К Кремлю мы прибыли минут за двадцать до назначенного времени. Проехав в ворота одной из башен, припарковали автомобиль. Дальше со мной отправился Самохин. К моему удивлению, он тут неплохо ориентировался.

— Нам надо в канцелярию императора, вон то здание, — Александр кивнул на жёлтый трёхэтажный дом, который вытянулся вдоль площади.

Вообще, Кремль — родовая земля императора. Он здесь живёт и работает. Внутри высоких белокаменных стен на достаточно большой площади было много всего, да ещё и в разном стиле. Глаза разбегались. Я, как человек, впервые попавший за стены Кремля, с удивлением и любопытством оглядывался.

— А это что? — Я кивнул на павильон в китайском стиле.

— Прадед императора построил. Вызывал китайского архитектора, очень уж ему понравилось, как в империи Цин всё устроено. Там даже сад есть. Говорят, очень красивый, но это всё личная территория императора, на которую можно попасть только по приглашению или в день праздника.

— А это что за башня? — Вдали возвышалась башня, чем-то отдалённо напоминающая колокольню, только колокола на ней видно не было.

— Это башня братства. Построена четыреста лет назад после одной из побед в войне, в которой пало много божьих паладинов. Вообще, вам не мешало бы взять экскурсию с экскурсоводом, — ехидно заметил он, — а то вы как будто первый раз выехали из деревни. Небось, и в метро ни разу не были? — хохотнул Самохин.

— Метро не интересно, — хмыкнул я в ответ, — необычно просто тут всё! — Ну не признаваться же ему, что в моем прошлом мире Кремль выглядел совсем по-другому. Да и река Неглинная в привычной мне Москве отсутствовала, здесь же она спокойно себе текла, огибая Кремль со стороны Тверской улицы. Так что мы находились практически на острове в самом центре города.

— Нам сюда, — Самохин уверенно вошёл в двери имперской канцелярии, над которыми разместился золочёный герб с двуглавым орлом.

— Прошу вас выложить все артефакты, — обратился к нам военный в алой с золотом форме.

Пришлось снять кольцо водной стихии, которое сразу же убрали в резную шкатулку. Браслет на руке, скорее, напоминал кожаный ремешок, и артефакты, с помощью которых нас осматривали, никак не прореагировали на него. Зато с Самохиным были проблемы. Он с большой неохотой снимал один артефакт за другим. Всё это сопровождалось удивлёнными взглядами солдат.

— Что у вас ещё? — недовольно проворчал военный, глядя на продолжающий мигать, стоило поднести его к Александру, артефакт.

— Да почти все уже снял! Чувствую себя голым, — хмуро глядя на гвардейца проворчал Алекандр.

— Прибор реагирует на артефакты и зачаровывание. Рунная магия, амулеты, татуировки? — Продолжил докапываться военный глядя на мигающий артефакт.

— Всё есть. Амулеты, вроде, все сдал. Остальное есть, но не снимать же мне трусы!

— У вас и трусы зачарованы? — Удивил меня Александр. Я попытался принять серьёзный вид, но в голове так и крутились мысли: отчего и зачем зачаровывают трусы⁈

— Конечно! — самодовольно усмехнулся Самохин и с гордостью оглядел собравшихся. — Если какая целительница без спросу полезет, мало ей не покажется!

— Пройдите в специальное помещение, — махнув на него рукой, произнёс военный, — вам придётся там подождать.

— Без проблем, — Александр подмигнул мне и с гордо поднятой головой отправился отдыхать под конвоем двух солдат. Хорошо, он заранее меня предупредил, что его внутрь не пустят, да и делать Самохину там нечего. Главная задача — довести меня и передать сопровождающим. Её Александр выполнил.

— Виталий Шувалов, — обратился ко мне малопримечательный мужчина в гражданской одежде, — будьте любезны следовать за мной.

После чего неторопливым шагом направился к белой мраморной лестнице. Здесь всё кричало о роскоши и богатстве. Я-то думал, что пришёл в обычную канцелярию, но складывалось впечатление, что попал в дом богатого рода, который изо всех сил кичится роскошью. Паркетные полы были натёрты так, что я видел в них своё отражение, на стенах висели золочёные светильники в виде подсвечников, в которые вставлены были современные лампы.

По центру лестницы лежал широкий ковёр, заглушавший наши шаги. Поднявшись на второй этаж, мы прошли по коридору и остановились у одной из дверей. Мой сопровождающий постучал.

— Можно? — произнёс он, заглянув внутрь, после чего кивнул мне, и я зашёл в кабинет.

Меня встретил достаточно молодой мужчина. Ему на вид было слегка за тридцать. Смотрелся мужчина в кабинете, как инородный элемент. Всё было богато и красиво, а тут — обычный человек в серых скучных одеждах. Правда, подтянутый и спортивный, с очень внимательным взглядом.

— Располагайтесь, — произнёс он тихим безэмоциональным голосом, — и позвольте представиться. Скуратов Станислав Александрович, глава тайного сыска Империи.

— Ого! — Я удивлённо вскинул брови. — Это честь для меня! Правда, не очень понятно, за что удостоили, — признался я, садясь напротив и быстро вспоминая всё, что помнил об этом человеке и его должности.

Тайный сыск, выросший из опричников, — люди, преданные лично Императору. Они дают клятву и служат конкретному человеку. Когда старый Император уходит на покой, с ним уходят и большинство сотрудников сыска. Новый Император занял престол чуть больше десяти лет назад, тогда и обновили состав тайного сыска. Получается, Скуратов занял эту должность в возрасте чуть больше двадцати лет. Неплохо!

— Если удостоили, значит, было за что, — ровно произнёс Станислав, — я займу пару минут вашего времени, — он вынул из ящика стола полупрозрачный камень. Выглядел тот неказистым и напоминал кварц. С таким я уже сталкивался — это камень правды, только очень большого размера.

— Мне скрывать нечего, — я показал, что знаю предназначение данного камня, — готов ответить на все ваши вопросы, — в том, что меня проверят, я и не сомневался, просто думал, что этим займутся менее значительные люди.

— Хорошо. Вы замышляете что-нибудь против Империи? — начал он.

— Нет.

— Действием или бездействием чинили ли вред Империи в прошлом или Императору лично?

— Тоже нет, — спокойно отвечал я с полуулыбкой. Подобные вопросы меня не страшили.

— Знакомы ли вы с людьми, которые замышляли или замышляют вред Империи и лично Императору?

— Возможно, — ответил я, глядя на безучастное лицо собеседника.

— Поясните? — вскинул тот на меня глаза.

— Ну например, мой учитель истории в коллеже подстрекал учеников выйти на митинг против принятия нового закона. Это считается? Или вот — у меня хотели сжечь завод. Это же тоже вред Империи? Рабочие места бы потерялись. Налоги бы не платились. Да и репутация Императора могла пострадать. Негоже это, когда подданных лишают средств к существованию, — начал расходиться я, — или вот — мою машину сожгли почти в центре города! Это какой тоже ущерб! Репутационный! Империя не следит за порядком на улицах! Бандиты творят беззаконие!

— Понятно, — Станислав устало прикрыл глаза, — всегда одно и то же. Каждый мнит себя самым умным, — произнёс он куда-то в сторону, заставив меня почувствовать себя расшалившимся ребёнком.

— Прошу прощения, — признал я свою неправоту. Судя по всему, Скуратов частенько задаёт такие кривые вопросы — возможно специально, чтобы раскачать собеседника.

— Принимается, — тот кивнул с важным видом, — замышляете ли вы лично или кто-то в вашем ближайшем окружении против Императора? Имеете ли вы какие-нибудь обиды на него?

— Нет.

— Замечательно. Опрос окончен, — Скуратов убрал камень обратно в стол, — пройдёмте со мной.

Поднявшись из-за стола, он направился к двери в глубине комнаты. Я последовал за ним.

Мы прошли насквозь пару кабинетов. Это было любопытно. Получается, в комнаты можно попасть из коридора, но также они соединены между собой дверьми напрямую.

Остановившись у одной из дверей, Скуратов негромко постучал, после чего уверенно распахнул дверь, и мы попали в шикарный кабинет.

Здесь царил полумрак. Первым мне бросился в глаза растопленный камин, он занимал большую часть стены напротив меня. Справа у окна расположился стол, за которым сидел сам Император. Не узнать его я не мог — главу Империи не раз показывали по телевизору, да и портреты висели во многих присутственных местах.

— Ваше Императорское Величество! — вспомнив уроки этикета, поклонился я.

— Виталий Алексеевич, — одобрительно кивнул мне тот, — можете выпрямиться. Рад лично с вами познакомиться.

Император поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, остановился на расстоянии двух шагов. В это время мой браслет засветился, заставив меня изрядно перенервничать. Сейчас заявят, что я не сдал артефакт и несу угрозу!

— Смотрю, браслет главы рода признал во мне паладина Аннулета. Мы с вами в некотором роде коллеги, — улыбнувшись уголком губ, произнёс Император и, вернувшись за стол, опустился обратно в кресло.

— Вы тоже паладин, ваше Императорское величество? — Я начал разглядывать его.

— Можете обращаться ко мне по имени-отчеству — Николай Алексеевич, — произнёс он, — да, я тоже паладин Аннулета. Как и ещё несколько светлейших князей в нашем роду, — голос у Императора был громкий, уверенный и с хрипотцой. Выглядел самодержец лет на тридцать, но при этом не очень хорошо. Под глазами мешки, лицо слегка одутловатое. Такое впечатление, что этот человек очень много работает и слишком мало спит.

— Благодарю вас, Николай Алексеевич, — дозволение обращаться к Императору по имени-отчеству считалось большой честью.

— У вас, наверное, вопрос: зачем вы здесь? — продолжил тот, пристально меня разглядывая.

— Безусловно.

— Скажу честно — просто хотел посмотреть на вас. Сейчас много разговоров о вашем деянии. Что появился паладин и освободил от прорыва земли близ Москвы. Давно такого не было. Сами понимаете. Многих поражает ваш молодой возраст. С другой стороны, я понимаю, что у Аннулета нет времени ждать, когда вы станете старше и опытней. Так что меня это не удивляет. Как вы понимаете, мне он тоже уделяет своё внимание. Пусть у нас и неполное слияние, но я получаю от Аннулета определенные образы и знания.

— Понимаю, — согласился я. Аннулет, вроде, рассказывал об этом, но, скорее, жаловался, что не получается нормально поговорить с другими, а удаётся только насылать сны и видения.

— Я полностью одобряю ваши деяния по очистке нашей Империи от прорывов. Также мне известно, что вы готовы возвратить утерянные алтари. Мы это тоже одобряем, — Император говорил медленно, слегка растягивая слова, как будто подбирая их, и при этом не сводил с меня холодного оценивающего взгляда, словно искал скрытую угрозу. Не хотелось бы мне стать врагом такого человека.

— Дай папку, — произнёс вдруг император, обращаясь к Скуратову. Тот протянул тонкую кожаную папку. Николай Алексеевич пробежал взглядом по листу, что был в неё вложен, и, взяв перьевую ручку, поставил размашистую подпись, а следом — печать. Закрыв папку, вернул её Станиславу Александровичу.

— Рад был нашему знакомству. Продолжайте действовать на благо Империи, и ваши деяния будут оценены по достоинству, — после этого Император кивнул мне, показывая, что разговор окончен.

Скуратов вывел меня в коридор и передал одному из охранников, что стояли у дверей, с наказом отвести в зал торжеств.

Когда Скуратов вернулся в кабинет к Николаю Алексеевичу, тот в задумчивости стоял у окна. В кабинете не было ни одного стула, поскольку при Императоре не полагается сидеть, так что Скуратов подошёл к окну и встал за плечом самодержца.

— Молодой, дерзкий, уверенный в себе, — охарактеризовал Шувалова Николай, — достойный. Но… — Он повернулся и внимательно посмотрел на Скуратова. На лице Императора внезапно проступила злость:

— На нём родовой браслет! Ты понимаешь это?

— Прошу прощения, — низко поклонился Скуратов, — у меня не было о нём информации. Мои люди проглядели!

— Это очень большая власть! Ты знаешь, что с помощью амулета глава рода может лишить магии тех, кто состоит в его роду. Для некоторых это — приговор! А с помощью браслета можно лишить магии любого, кто когда-либо прошёл обряд на алтаре! — Глаза Императора зло блеснули. — Даже меня! — Романов не повысил голоса, но его интонации перепугали Скуратова до смерти.

— Прошу простить меня! Эти сведения находятся в закрытой библиотеке вашего рода, куда даже меня не допустили!

— Я открою тебе проход, — резко успокоившись, произнёс Романов, — не спускай глаз с этого мальчишки. Его захотят приручить слишком многие. И самое опасное — он заинтересовал Геникон!

— Главой Геникона до сих пор является ваш отец, — напомнил Станислав, — мы следим за их деятельностью.

— Плохо следите, — император ударил рукой по подоконнику, — отец сильно сдал в последние годы. Ради продления своей жизни он готов плясать под дудку кого угодно! Геникон взял в свои руки слишком много власти.

— Прошу прощения, вы сами приказали не вмешиваться в их дела, — напомнил Скуратов.

— Не вмешивайся. Но обо всех новостях докладывай мне сразу же. На следующей неделе найди мне время — я хочу поговорить с отцом. Слишком уж нездоровые движения у этих магов. Везде суют свой нос. Уверен, что за гибелью алтарей стоят именно они. Надо выяснить в чём их цель? Займись этим. Привлеки людей и… помни о Шувалове. Наверняка они выйдут на него.

— Всё сделаю, ваше императорское величество, — снова низко поклонившись, произнёс Станислав Александрович. В такие моменты он боялся собственного начальника, которому когда-то поклялся служить верой и правдой до конца своей жизни.

— Можешь идти!

Когда Скуратов вернулся в свой кабинет, он дрожащей рукой налил себе полный стакан воды и выпил до дна, не отрываясь.

Быть опричником императора — большая честь и ответственность. Но проблема в том, что старый глава тайной службы погиб в результате заговора против бывшего императора Алексея Романова. Тогда пришлось серьёзно почистить ведомство, а Алексей передал престол своему старшему сыну.

Тот не доверял практически никому из старого окружения отца. В принципе, это обычное дело, но необычно то, что руководить новым составом тайной службы Николай назначил своего школьного приятеля Станислава. Да, его род веками тянул на себе эту лямку, и многие из предков Станислава занимали кресло руководителя опричнины, но мало кто получал подобную должность в возрасте двадцати семи лет. Да, некоторые старики оставались на своих местах, и он мог спросить у них совета, но надёжных людей было мало, а работы — очень много.

Устало опустившись в кресло, Скуратов задумался, прикидывая план на ближайшее время. Бюджет службы был сильно ужат. Семья императора за последнее столетие сильно разрослась, доходы стали не поспевать за расходами, так что прошлому императору пришлось слегка сократить бюджеты некоторых ведомств, перед своим уходом и тайная служба не то чтобы сильно пострадала, но можно было уверенно сказать, что не поспевала за современным обществом. Компьютерная техника имеет обыкновение устаревать, как и средства связи и автомобили. За последнее десятилетие многое обветшало, но не смотря на это верные люди всё-таки были. За последние десять лет удалось подобрать хороших и верных сотрудников. Большой объём проделанной работы и множество бессонных ночей принесли свои плоды. Условия труда и зарплаты были достойными, но ведь в службе на императора не это главное. На первом месте это честь и достоинство. Не каждому в жизни выпадает шанс проявить себя и получить предложение войти в число избранных, тех кто даст клятву лично императору.

А Геникон действительно начал становиться проблемой. Или даже угрозой. И как к ним подступиться — непонятно. Принимали туда людей уровнем не ниже «мастера». Да, таких немало в Империи, но беда в том, что для многих из них верность Геникону выше верности Императору. Оставался только шантаж. Но на высшую пятёрку генералов Геникона ничего не было. А полную картину знают только они.

Главой Геникона обычно становился сам император. Но Николай пока не достиг уровня «мастера». По прогнозам целителей ему потребуется ещё десяток лет. И все эти годы сильнейшие маги страны будут сами по себе. Номинально главой пока остаётся Алексей Романов, но тот сильно сдал. Он продолжает цепляться за жизнь, которую сильнейшие маги империи продлевают бывшему Императору только им ведомыми способами. Только вот на каких условиях?

Ничего, нет выхода на высших, начнём с низшего персонала. Курочка клюёт по зёрнышку. Скуратов свою работу хорошо знал. Он уже давно опутал высших аристократов сетью осведомителей. Где-то кухарка передавала сведения, где-то другая прислуга или даже любовница. Просто надо заняться поиском конкретной информации. Когда есть цель, гораздо проще найти то, что ищешь. Этим он и озадачит своих людей в первую очередь.

Ну и приглядывать за Шуваловым. Если Геникон действительно уничтожает алтари, мимо Виталия они не пройдут. Тут два варианта: завербовать его или устранить.

Так что только плотный контроль и опека. Не спускать с мальчишки глаз и попытаться договориться. Станислав вспомнил, как отец учил его: когда тебе двадцать лет, верность Империи — твоя вторая натура. Юнцы с горящим взором легко внушаемы и на благо родной страны готовы на многое. Тут важно успеть первым.