Князь Гиперборейский

Глава 6

Петербург

Князь Шереметев

— Все кончено, Василий Юрьевич! — чуть ли не всхлипывая, князь Олег Бельский накручивал вилкой нити белокочанной квашеной капусты и отправлял в рот. Он уже был чуточку пьян, и Шереметев решил пока повременить с наполнением его рюмки водкой.

Кроме них двоих за столом сидели сыновья Сашка и Велимир, а также приехавший вместе с Бельским боярин Колька Романов. Заявились оба к обеду, судя по лицам, с не самыми приятными известиями. К тому же Олег уже принял на грудь. Пришлось дать указание слугам накрыть стол в зимней беседке, что уютно расположилась между высокими соснами в парке. Увел туда гостей, и сыновьям сказал к их вящей радости, чтобы тоже присутствовали.

— Ваньку выдоили досуха, — продолжал жаловаться старший Бельский. — Я пытался узнать, какое обвинение ему предъявят, прежде чем тихо удавить в камере. Но мне намекнули, чтобы не лез, куда не надо. Вот такая жизнь, Василий Юрьевич! Вчера еще чинуши поганые в ногах моих ползали, а сегодня свое «фи» в открытую показывают!

— Сами виноваты, — прогудел Шереметев, накалывая на вилку скользкий аппетитный рыжик. — Ты вовремя не накинул узду на расшалившегося братца, а он возомнил себя вершителем судеб. В итоге что имеем? Вычегодские прииски переходят под управление семьи Боборыкиных, но считай — Меньшиковых. Это их псы, один черт. Устюг у вас отобрали, что привело к усилению императорского влияния на северо-востоке Руси. Ваньку твоего не удавят, не переживай. Я кое-что узнал…

Он опрокинул в себя холодную горечь водки и закусил терпеливо дожидавшимся на вилке рыжиком. Так же терпеливо, но с надеждой в глазах на Главу Рода смотрел Бельский.

— Братца твоего непутевого не будут обвинять в государственной измене, но статью припечатают знатную: казнокрадство. Заметь, про попытку вырезать семью Васильевых — ни слова, — Шереметев окинул взглядом тихо сидящих и попивающих морс сыновей. — В ссылку поедет Ванька, и скорее всего, в Семиреченск. Со всей семьей. Благодари богов, что не за Урал. Там Демидовы и Строгановы его точно ухайдакали бы.

Князь Олег простонал в бессилии и цапнул ополовиненный графин, чтобы налить себе полную рюмку. Романов не реагировал, видимо, поняв, что все попытки образумить Бельского не приведут к нужному результату. Он тоже выпивал, но очень аккуратно, ориентируясь на хозяина дома.

— А я? — хмельно спросил он, стягивая с тарелки тонкую полоску буженины.

— А ты живи пока, да оглядывайся, — добродушно проговорил Шереметев. — Стружку снимут знатную, будет больно. Но твою семью не тронут. Потом отблагодаришь тех, кто умасливал императора. Покажу на них.

— Василий Юрьевич, голубчик! — Бельский схватил за крупные запястья рук Шереметева, едва не свалив на пол половину закусок и графин с водкой, если бы не расторопность Александра, умудрившегося расчистить стол по траектории движения.

В его глазах мелькнуло неприкрытое недовольство своим будущим тестем.

— Твое было содействие, я же понимаю все! Чтобы нашим детям не пришлось краснеть за непутного родственника…

— Хватит! — пристукнул ладонью по столу Шереметьев, тоже поморщившись от вида расклеившегося князя. — Может, и так, или иначе… Не хочу, чтобы наше соглашение о женитьбе Александра и Антонины сорвалось. Учти, что спрошу с тебя полно. Нет, не долг… Я уже сказал, что не я содействовал твоей реабилитации. Долг другим отдашь, когда время придет. Теперь слушай внимательно. В Петербурге неспокойно. Ходят всякие слухи… В общем, сейчас самое лучшее — затаиться и даже не дышать в сторону Зимнего дворца.

Князь постучал пальцем по столу и добавил:

— И смотри мне, даже не вздумай за братца своего вступаться. С ним все ясно. Вопрос решен…

— Назаров это все! — вдруг вскинулся Бельский, исказив губы в ярости. Скулы его побелели. — Из-за щенка безродного мы лишения терпим!

— Коля, ты зачем его сюда в таком состоянии притащил? — скривился Василий Юрьевич, а сыновья заухмылялись открыто. — Пьяные бредни выслушивать не собираюсь.

— Да он сам, княже, ко мне с утра в изумленном состоянии завалился в дом, заставил выкушать бутылочку беленькой, — оправдывался Романов. — Не выталкивать же его на крыльцо! А потом вцепился в меня и потребовал, чтобы я с ним поехал! Испугался, что по дороге натворит дел, было бы кому за руку удержать…

— Даже думать забудь о Назарове! — прорычал, не выдержав, Шереметев. — Не твой калибр, Олежка. Не время сейчас вендетту устраивать.

— С нас виру за Васильевых потребовали! — Бельский неожиданно заговорил трезвым голосом. — Мало что Ваньку догола раздели, так еще и весь род наш виновным выставили! Пятьсот тысяч кровных, отель в Москве и в Ярославле перейдет этим нищебродам!

— Вообще-то, Васильевы перешли в клан Назарова, — справедливо заметил Велимир, — а это значит, что ваши активы, Олег Юрьевич, перейдут Никите. Возможно, что кто-то из Васильевых и будет руководить одним из отелей, но генеральное право останется у Главы рода.

Бельский с трудом сдержался, чтобы не шарахнуть кулаком по столу. Гостеприимство Шереметева может закончиться на этом, и никто пальцем не пошевелит, когда опального князя выкинут за ворота. Неуважение к хозяину, который разделил с тобой трапезу — это прямое оскорбление, до которого оставался один миг. Никто не заметил, как Романов, сидевший рядом с князем Олегом, крепко сжал своей рукой его колено, предотвратив катастрофу.

— А еще он расстроил свадьбу твоего сына со старшей дочерью Васильевых, — Бельский все же подбросил шпильку в адрес хозяина.

Шереметев с интересом взглянул на сына, словно ожидая от него нужного ответа. Он-то как раз и был против женитьбы Велимира на этой девушке. Тертый калач, князь Василий предчувствовал, что ничем хорошим его увлечение жгучей брюнеткой не закончится. Как забавно: ведь он деликатно молчал и не давил на больной мозоль Велимира, понимая его чувства. А Бельские, действительно, не отличаются большим умом. Что младший, что этот… когда выпьет.

— Решение об отмене свадьбы принимал император, — холодно ответил младший сын, сдерживая энергию водяных вихрей, уже клубившихся между пальцев. — Кто я такой, чтобы игнорировать высшую волю монарха? Мне приказали отойти в сторону — я отошел.

— Коля, а князь на своей машине приехал? — поинтересовался Шереметев, попивая ароматный, исходящий паром, чаек. — Или ты его привез?

— На своей, — кивнул Романов, зачерпывая ложечкой малиновое варенье. — Я в его кавалькаду пристроился, так и доехали.

— Довези его до дома, — попросил хозяин. — Пусть проспится. Только мне позвони потом, отчитайся.

— Да, княже, — Романов отставил чашку в сторону и поднялся из-за стола. Положил руку на плечо Бельского. — Пойдем, Олег Юрьевич. День трудный был, отдохнуть надо.

— Я буду молчать, — словно протрезвел старший Бельский. — Главное, Ванька живой останется. Глядишь, годика через два гнев императора поутихнет, подам прошение.

— Правильно мыслишь, Олег, вот сейчас — правильно, — кивнул Шереметев и проводил взглядом вышедших гостей, которых тут же взялась проводить внутренняя охрана князя. Молча допил чай, со стуком поставил чашку на блюдце и посмотрел на сыновей. — Сашка, чего молчишь? Не сожалеешь, что я тебе на шею опасную удавку накинул?

— Чего теперь жалеть? — пожал плечами Александр. — У меня с Антониной все хорошо складывается. Вот только не ожидал, что ее приданое в виде ярославского отеля отойдет Васильевым, точнее — Назаровым. Мощный удар под дых, отец. Выходит, моя невеста бесприданница теперь?

Шереметев засмеялся и хитро прищурился.

— Отель в Ярославле — так себе приданое. Коровники и то лучше строят. Радуйся, что от этой обузы тебя освободили. Я проверил специально, что там и почем. На грани финансового краха «Belskiy Hotel», к сожалению.

— Ох и хитер дядя Олег! — рассмеялся Велимир. — Да у них вся семейка, оказывается, шулеры!

— Но-но! — возмутился Саша. — Полегче, братец. Тоня теперь в нашей семье, не вздумай ляпнуть при ней такое! Отец, ты же не просто так завел разговор о приданом со стороны Бельских? Наверное, появились варианты?

— Аналитики просчитали вариант с конфискацией, поэтому я дал юристам задание прописать форс-мажорные обстоятельства в брачном договоре. Устроит морской терминал в Новохолмогорске?

Он тщательно скрыл в глазах лукавинку, рассматривая вытянувшееся лицо старшего сына.

— Терминал в Новохолмогорске? — протянул Александр разочарованно. — Отец, мне кажется, юристы дали маху. Чем он так привлек твое внимание? Мы же не имеем опыта в таком специфическом бизнесе.

— Ты вообще интересуешься экономикой, а в частности, морскими перевозками? — Шереметев хмыкнул. Молод еще сын, слаб. Не видит выгоды, которую ему под нос положили. — Новохолмогорский порт является одним из самых стабильных на северных морях и финансово устойчивый. У Бельских там есть контейнерный и зерновой терминалы. Пропускная способность за год почти тридцать миллионов тонн грузов, годовой доход исчисляется сотнями миллионов рублей. Это очень серьезное приданое, сын. Я вывернул руки Бельским до хруста, но обеспечил твое будущее. И от тебя зависит, как ты распорядишься таким подарком.

Велимир присвистнул и хлопнул по плечу старшего брата.

— Неплохо! Вот это я понимаю: Антонина богатой невестой в наш дом войдет!

— Спасибо, отец! — растерянно улыбнулся Александр. — В самом деле, роскошное приданое, а я болван, расстроился… Извини меня за то, что позволил себе усомниться в твоем умении выбирать правильное решение. Но как тебе удалось получить согласие Олега Юрьевича? Это ведь даже и не отель, не гостиничный комплекс! За такую кормушку глотку перегрызть могут!

— Расписал перед ним всю глубину падения рода Бельских и каков будет ответ императора, — голос князя отвердел. — Олег Юрьевич думал, что ответственность за покушение на племянницу государя на себя возьмет Иван, казнь которого не удивила бы столичное дворянство. Все так и думали. Но Меньшиков поступил иначе. Он сделал предупреждение старшему брату таким щедрым жестом. Дескать, смотри, я оставляю в живых твоего родственника, но разорю тебя до ниточки. Князь еще не понимает, что обречен, а я уже знаю, что все активы скоро перейдут в казну государства. Вот почему Бельский согласился на мои доводы. Наши терминалы Меньшиковым не достанутся, и князь не сдохнет под забором в нищете. Кое-что ему достанется от щедрот дочери. Ну, а с тобой, Велимир… Раз уж у твоего брата появится серьезная причина заняться финансовыми делами рода, то и тебя пора привлекать к делам.

— Отлично! — расплылся в улыбке парень. — Я не подведу, отец!

— Надеюсь, — проворчал Шереметев. — Ты уже не маленький, за твоей спиной будет стоять род, а не только я. Не сделай еще одну ошибку.

— Про какую ошибку ты говоришь? — удивился Велимир.

— Неужели не понял, что падение Бельских — это результат твоей упертости и самоуверенности?

— Объясни, отец, — кажется, сын и в самом деле не мог понять смысл речи князя.

— Когда я предупреждал тебя насчет Юлии Николаевны, ты проявил невероятное упрямство, сказав, что хочешь быть только с ней. После этого последовала дуэль с Назаровым, а затем и младший князь Бельский головой повредился, решив смыть кровью Васильевых порушенную честь рода… Последствия тебе известны.

Велимир в задумчивости прикусил нижнюю губу, осмысливая услышанное. Потом поднял голову и улыбнулся:

— Ты еще сказал, что сам найдешь мне жену и приказал быть готовым по первому твоему приказу лететь в любую дыру мира, если понадобится.

— А говоришь — не помнишь, — мягко усмехнулся Шереметев. — Вот насчет этого я и хотел поговорить. Как ты оцениваешь перспективы симбирского трафика?

— Воздушного или водного? — уточнил Велимир.

— Водный, конечно, очень соблазнителен, — князь Василий Юрьевич встал из-за стола и стал расхаживать по беседке; плотно подогнанные лиственничные половицы не издали ни единого скрипа под тяжестью тела. — Самара, Сызрань, Саратов, заодно конкурентов из Казани чуток напрячь не мешает… Но мы же владеем семьюдесятью процентами грузового авиапарка, и перенаправлять ресурсы на что-то другое не вижу причин.

— Ты хочешь увеличить пропускную способность на южном направлении? — догадался Велимир.

— Хочу. Я беседовал с боярином Федором Милославским на эту тему — а он видит ситуацию изнутри, сам варится в этом бульоне, поэтому и подсказал, что нужно сделать, чтобы опередить конкурентов. Видишь ли, сын, серьезные силы, занятые в перевозках, до сих пор полагают, что речные пути значительно дешевле, и готовы поскупиться скоростью и мобильностью. Я хочу сыграть на этом. Будем создавать в Симбирске промежуточный терминал, куда начнем перевозить грузы из Новохолмогорска и предоставлять услуги компаниям, которым важна быстрота доставки товара от производителя до покупателя. Уверен, такая идея придется по душе многим. Тем более, Федор уже прощупал перспективы в этом направлении.

— Нашел мне невесту из рода Милославских? — скривился Велимир. Он ожидал большего, чтобы остаться в Петербурге. Разве здесь подходящей кандидатуры не нашлось? Да у тех же Волынских пара-тройка девиц достойных. Это бы еще больше укрепило связи двух кланов.

Милославские не были вассалами рода Шереметевых, но уже целых полтора века крепко держались союза с князьями из столицы. В свое время где-то пути двух семей пересеклись, и с тех пор не расходятся. В Симбирск боярский род переехал в начале двадцатого века, выкупил с помощью княжеского клана речной порт и прилегающие к нему земли, после чего развернул строительство терминалов. От Симбирска вглубь приволжских земель потянулись караваны с товаром, а после того, как Милославские взяли подряды на прокладку асфальтированных дорог, так и вовсе Волжско-Свияжское междуречье оживилось, народ из городов потянулся на земли.

Так что за невестой будет очень неплохое приданое. По финансовому весу, конечно, оно далеко от приданого Тони Бельской, но, если постараться, можно использовать его для развития всей инфраструктуры Симбирска.

Велимир не утверждал, что там плохо. Город красивый, летом утопает в густой зелени, много симпатичных барышень, чуть ли не на каждом шагу встречаются, есть где развлечься. Велимир об этом знал не понаслышке. В детстве и подростковом возрасте он с отцом дважды бывал там и видел все своими глазами. Но… Симбирску далеко до ярких иллюминаций Петербурга, разудалого веселья, огромных толп народа на улицах, энергетике, бьющей через край десятибалльными штормовыми волнами.

— Анне Федоровне исполнилось восемнадцать лет, — не замечая гримасы сына ответил Шереметев. — Девица расцвела, пора и о замужестве думать. У Федора есть наследники мужского пола, поэтому на Аню никто всерьез не рассчитывает. Есть кому дела рода продолжить. Я, кстати, сам и предложил Главе этот вариант, и не только потому, что о тебе забочусь в первую очередь. Нет, мне нужны свои люди по всей логистической цепочке.

— Казанцам это не понравится, — заметил Александр. — Особенно Адашевым и Урусовым. Они же контролируют большую часть перевозок по Волге, а еще умудряются брать пошлину за проход кораблей по их землям.

— Ну, это логично, — пожал плечами Шереметев. — Они вложились в сложные гидротехнические сооружения. Как-то же надо отбивать затраты и поддерживать работу шлюзов, углублять русло реки. И кстати, ты не прав, Саша. Как раз эти княжеские роды не занимаются перевозками. Они именно что «сидят» на хлебном месте и имеют с этого приличный навар. Но самый серьезный противник — это Кудашевы. Сейчас этот род взял под свой контроль судостроительные верфи, а заодно предоставляет в аренду корабли для транспортировки грузов. Насыщенность этого сегмента рынка приводит к снижению цен, и наше появление в Симбирске им не понравится. Надо понимать еще один момент, сынки… Казань находится под плотным присмотром Меньшиковых. Местным князьям не дают разворачиваться во всю силу, а наиболее перспективных и верных стараются перетянуть поближе к себе, не только в Петербург, но и в Москву, Смоленск, в южные регионы. Поэтому в Казани нет кланов, а есть дружественные императору роды.

— Можно и аэропорт построить новый, — предложил Александр. — Там же есть старенький, с низкой пропускной способностью.

— И об этом тоже говорили, — улыбнулся Шереметев-старший. — Велимир, пришло время принести пользу семье и клану. Я очень тщательно рассматривал кандидатуру твоей будущей жены, и сразу же отмел столичных красоток. В Петербурге мы уже все, что хотели, забрали себе, а женить тебя ради твоих эстетических наслаждений — пустая и даже вредная затея. Надо расширять свои владения. Пока начнем с малого: застолбим место в Новохолмогорске и в Симбирске.

— А про Анну ты мне ничего не хочешь добавить? — кисло улыбнулся Велимир, уже прикидывая, нужно ли искать любовницу, если жена окажется не такой презентабельной. Молодого княжича постоянно окружали красивые девушки, и его избалованность в этом вопросе очень не нравилась отцу.

— Что я должен тебе еще сказать? — князь приподнял бровь. — Можешь поискать в Сети, кто она такая, как выглядит. Надеюсь, невеста тебе понравится.

Александр прыснул в кулак, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в полный голос. Его забавляло растерянно-расстроенное лицо Велимира.

— Отец, вообще-то во все времена проводили смотрины, — все же поддержал он брата, успев хитро подмигнуть тому. — Иначе Велимир очень расстроится и будет плохо спать.

— Не надейся, — буркнул парень. — У меня сон получше твоего. Ты вообще зубами скрипишь и ворочаешься аки бегемот на мелководье. Аж за стенкой слышно.

— На следующей неделе лечу в Симбирск, — усмехнулся Шереметев. — Беру тебя с собой, Велимир. Осмотримся на месте, оценим перспективы, ну и смотрины проведем, как же без этого. Времени тебе хватит, чтобы на фотографии суженой полюбоваться, привыкнуть к ней, хе-хе!

Отец надел пальто и вышел из беседки, впустив внутрь острые запахи морозного дня. Велимир мрачно отодвинул от себя посуду и засобирался вслед за отцом. Старший брат следил за ним с легкой усмешкой, но не выдержал и хлопнул парня по руке.

— Расслабься, Велик! Отец никогда не посоветует плохого. Сам же убедился сегодня, как ловко он изменил в контракте некоторые пункты. А твоя Аня — очень хорошенькая, такое милое провинциальное личико. Если не будешь губы кривить, то за год сделаешь из нее модель-конфетку.

— С чего ты взял? — буркнул Велимир, ощущая, как неприятные клешни разочарования и обиды отпускают сердце. Брат не будет врать.

— Мы с отцом насчет тебя уже разговаривали. Он спрашивал мое мнение о симбирских терминалах, ну и о твоей женитьбе речь зашла. Я потом отыскал профиль Анны в Сети; девочка нисколько не боится себя показывать. Уверяю, она тебе очень понравится.

— Ладно, пойду полюбуюсь ее парсуной, — усмехнулся Велимир, и не накидывая на себя верхнюю одежду, как был в свитере, так и вышел на улицу, торопливо зашагав по дорожке к особняку.

Вологда, «Гнездо», март 2016 года

— Наш клиент вторые сутки расхаживает по городу и не дает повода, чтобы ему башку скрутили, — пожаловался Денис Мещерин, сидя на диване в кабинете Никиты. — Подозреваю, что он знает о слежке.

— Конечно, знает, — спокойно ответил Никита, изредка поглядывая на экран монитора, выискивая какую-то информацию на новостных лентах. — До тех пор, пока не придет весть о моей ликвидации, он даже не дернется. Хотелось бы ликвидировать его побыстрее, но приходится сдерживаться. Время еще не пришло.

— Никита, а чего ты ждешь? — поинтересовался Донской, потирая щетинистый подбородок. — Подтверждение о покушении на тебя ты уже выбил из Батальи, давай уже разом накроем все гнездо.

— Я жду Котеза. Он должен со дня на день появиться в Вологде вместе со своими головорезами, как сказал маг. И вот тогда Боргезе выползет из своей норы, чтобы присоединиться к отряду ликвидаторов.

Беспокойно заерзал Бекешев. Подобный вариант развития ситуации ему вообще не нравился. Не хватало, чтобы в тихой провинциальной Вологде зазвучали выстрелы и пролилась кровь. Неужели Никита хочет заманить инквизиторов в «Гнездо»?

— Хорошо, Котез появится, — осторожно произнес Шубин. — И где его перехватывать? Самолет не взорвешь, эти упыри не будут арендовать частника, а полетят на гражданском судне. Там же невинных людей полно.

— Боевики Ордо Маллеус действуют по одной схеме. Они заранее стягиваются в точку проведения операции и ждут сигнала, — ответил Никита, вспоминая откровенность Дженнаро Батальи. — Будет хорошо, если они используют автотранспорт, и тогда у нас появится шанс перехватить их еще до подъезда к Вологде. Но…, — он постучал кончиком карандаша по столу. — Антон прав. Самый безопасный способ — самолет. Орден наверняка просчитает вариант с перехватом, и поэтому будем ждать их в городе. Большие самолеты приземляются в Ярославле, и уже оттуда боевики рванут в Вологду. По дороге и перехватим их. Люди Дениса сейчас днюют и ночуют в аэропорту и на вокзалах, отслеживая любое появление подозрительных людей.

— Наемники — русские? — спросил Донской.

— Нет. Это не наемники, а уже вполне квалифицированные боевики Ордо Маллеус со своими магами, — пояснил Никита. — Русских там вряд ли встретишь, но говорить они будут на языке родных березок. Не сразу, но вычислить можно.

— Хорошо, — усмехнулся Глеб, хрустнув костяшками пальцев. — Значит, перехватим по дороге и раскатаем в тонкий блин. С завтрашнего дня начну гонять ребят по новой схеме. Засада, быстрый бой и тихое исчезновение с места происшествия.

— А если Ордо Маллеус привлечет Тайные Дворы? — задал серьезный вопрос Ильяс и обвел взглядом оперативный штаб.

— Я уже связался с местными потайниками, — Никита посмотрел на Олега, только сегодня утром приехавшего из дальнего путешествия по вологодским лесам. — Муса — нынешний Страж — подтвердил, что готов выделить два десятка бойцов в помощь барону Назарову. Денис с ребятами присоединится к ним и будет перекрывать дорогу к «Гнезду». Нужно учесть все варианты, даже такие, что боевики попробуют пробраться к поместью по реке… или даже под водой. Но в этом случае вся надежда на магическую охрану.

Яна и приобнявший ее Ромка синхронно кивнули.

— Еще раз поясняю, чтобы не было обид или недопониманий, — вздохнул Никита. — Для уничтожения боевого отряда Сектора Ориент привлекаются только бойцы, прошедшие настоящую войну, знающие, как поступить в той или иной ситуации. Но я понимаю, что оставлять совсем без защиты волхвов «Гнездо» и «Родники» нельзя. Поэтому Яна, Роман и Фрол Пантелеевич возьмут на себя охрану поместья, а поселок прикроют Зубр и Гусар. Я и Немец в составе засадной группы будем ждать гостей под Вологдой. Но это в том случае, если мы решим перехватывать их на ярославском шоссе. Ситуация может измениться.

Все волхвы, собравшиеся в кабинете, промолчали. Они уже убедились, что хозяин может и в одиночку расправиться со злодеями, но одобряли решение Никиты периодически использовать чародеев в серьезных заданиях. Тем самым он показывал степень своего доверия к людям и давал возможность проявить личные качества, «взбодриться в поле», — как говаривал дед Фрол.

Кстати, старый волхв тоже находился здесь, в набитом людьми кабинете; устроившись в одном из кресел, он тихонечко посиживал в дальнем уголке, и казалось, даже посапывал в легкой дреме, прикрыв густыми белесыми ресницами глаза.

— А комиссары тоже будут с ними? — поинтересовался Тагир, поглаживая ладонью свою бритую голову. — Покрошим их бойцов в капусту, а верхушка улизнет благополучно. Через несколько лет снова война.

— Маг, к сожалению, не знает о планах своего командования. Боргезе не дурак, просчитывает множество ходов. Ему ничего не стоит отвлечь нас, а самому нанести удар по тылам, — вздохнул Никита. — Поэтому и нужны в «Гнезде» волхвы для отражения атаки.

— Да мы все понимаем, — откликнулся Арсений, притулившись рядом с Глебом Донским на полукруглом подлокотнике дивана. — У защитников один путь, у нападающих — сотни. Тогда остается только следить за Боргезе. Пока он отсиживается под прикрытием десятков ничего не подозревающих туристов в «Рице», ему ничего не будет. И брать сейчас его нельзя, тут ты прав, Никита Анатольевич. Нужно собрать все кубло в одном месте и сжечь дотла.

— Боргезе еще не знает, что наемники не смогли выполнить задание, — задумчиво произнес Никита, прогоняя в голове варианты, которые могли бы успешно решить проблему с боевыми псами Инквизиции. — Наша задача состоит в том, чтобы заставить его дергаться и нервничать. Поэтому, Антон, я хочу, чтобы ты лично наведался к нему в гости.

Про тайную игру, в которой Шубин играл роль предателя, известно было очень узкому кругу людей, и сейчас Никита не собирался объяснять, почему начальник СБ должен идти на контакт с комиссаром капитулы. Удивление в глазах — да, появилось — но никто из собравшихся даже не усомнился в решении Главы рода. Разве только Антон про себя поморщился, тяготясь поставленной задачи. Но, будучи офицером, пусть и в отставке, он понимал: идет война, и для достижения победы нужно использовать все возможности. На одном благородстве и в белых перчатках врага, исповедующего только тотальную зачистку неугодных, и не признающих иных методов, ее не выиграть.

— Что я должен сделать? — с ледяным спокойствием спросил Антон.

— Расскажешь ему о своей встрече с Батальей. Я уверен, что он уже знает, кто ты такой, поэтому лишнего ничего не говори, кроме того, что Дженнаро со своими псами сгинул в вологодских лесах. Боргезе не одаренный. Он просто фанатик и рьяный исполнитель воли папских наказов. В твою голову ему не удастся проникнуть, не переживай.

Шубин поежился. Считать псов инквизиции наивными добряками, верящими на слово, было бы серьезной ошибкой. Как Никита себе представляет эту сцену? Приходит незнакомый человек и заявляет о гибели наемников и мага-инквизитора. Поверит ли он ему? Ой, вряд ли. Нужно серьезное подтверждение.

Никита, глянув на него, словно проник в мысли Антона, обуреваемого сомнениями. Открыл верхний ящик стола, вытащил оттуда темную пластинку с непонятным рисунком.

— Держи, — он бросил предмет Шубину, и тот ловко поймал его на лету.

— Амулет? — накручивая прочную бечевку на пластину, поинтересовался начальник СБ.

— Нет. Это что-то вроде пайцзы, верительной грамоты, которая делегирует данного мага на определенные действия, — пояснил Никита. — Выдумывать ничего не надо. Чем правдоподобнее рассказ, тем проще будет доказать, насколько ты заинтересован в предложении инквизиторов.

Шубин скрипнул зубами, но Никита не обратил на его эмоции никакого внимания, и продолжил:

— Расскажешь Боргезе, что видел мертвых наемников и мага Баталью на кордоне, поэтому незаметно забрал пластинку с груди Дженнаро. Ничего не выдумывай. Наемники пытались меня убить во время лыжной прогулки по лесу, но не рассчитали свои силы и умерли сами.

— Меня беспокоит реакция инквизитора. Вдруг он заставит меня участвовать в нападении на тебя? Или прикажет убить выстрелом в затылок, когда ты расслабишься среди родных и близких?

— Вариант вполне рабочий, — кивнул Никита, не обращая внимания на глухой ропот помощников. — Соглашайся на все. Главное, выиграть время. А потом я сам приду за ним.

Совещание плавно перетекло в обсуждение мелких деталей: какое нужно вооружение, транспорт, распределение групп перехвата, слежения, много времени уделили защите «Гнезда» и «Родников», и даже дед Фрол, вынырнув из полудремы, высказал несколько дельных советов. Никита молча слушал своих людей, делая какие-то записи на листке бумаги. Почему-то он был уверен, что боевики Ордо Маллеус постараются проникнуть на территорию поместья, захватить в заложники всю семью и уже потом диктовать свои условия. Следовало еще раз поговорить с Яной, Ромкой и Фролом Пантелеевичем, наказать Ильясу усилить охрану на дальнем фасе, где земли Назаровых примыкают к загородным дачам. Там слабое место.

— Ильяс, возьми пяток ребят и пройдись по дачам, — сказал он, улучив момент. — Расспроси местных, не появлялись ли в последнее время незнакомцы, может, кто-то снял домик для отдыха.

— Думаешь, эти псы уже там? — посерьезнел Бекешев.

— Идеальное место, — кивнул Донской. — Никита прав. Я бы тоже заранее подготовил там позицию для нападения. Но ходить по улицам и расспрашивать людей о посторонних — это лишь раскрыть свои намерения. В каждом дачном поселке есть староста, смотритель или комендант — я не знаю, как он зовется. Лучше будет с ним поговорить. Все сделки по сдаче домов в наем обязательно проходят через его руки. Пять минут — и весь список новых жильцов будет на руках.

— Так и сделаю, — пообещал Ильяс. — Когда приступать?

— Да можно прямо сейчас, — посмотрел в окно Никита. День был в самом разгаре, светило яркое солнце. — Возьми машину и ребят для прикрытия. При любом подозрительном шорохе не геройствуй, а тихонечко возвращайся обратно. Если на дачах боевики Ордо Маллеус, будем их брать одновременно с основной группой.

Когда все расходились, Никита попросил Шубина задержаться. Он даже встал из-за стола, подошел к Антону, но перед этим накрыл непроницаемым куполом тишины кабинет.

— Антон, я не хотел этого говорить при всех, — волхв протянул ему небольшой круглый предмет, похожий на пуговицу, только выпуклый с одной стороны и почти полупрозрачный, словно был сделан из стекла. — Возьмешь с собой. Когда будешь в номере Боргезе, оставь его незаметно там. Штучка невзрачная, на нее внимания никто не обратит. В гардеробный шкаф закинь или под кресло. Только незаметно.

— И что это?

— Маячок. Ты его просто сожми пальцами для активации перед тем, как спрятать, и через несколько минут физическая оболочка сама исчезнет.

— Хочешь по нему попасть в номер Боргезе? — догадался Шубин.

— Да. Надеюсь, там и Котеза застать, — недобро усмехнулся Никита. — Страсть люблю сюрпризы делать.

— Опасную игру мы ведем, Никита, — Антон покачал головой. — Есть целый госаппарат с силовыми структурами. Ордо Маллеус — это серьезная угроза безопасности империи, поэтому все полномочия должны передаться определенным службам.

— Меньшиковы все знают, — улыбнулся волхв, убирая купол тишины. — Но врага хотят убрать моими руками. Я, впрочем, не возражаю. Императору нужно при любом развитии ситуации остаться в стороне и провести свою комбинацию. Скорее всего, при удачном завершении дела он начнет искать среди кардиналов самую подходящую кандидатуру, чтобы не рассориться с христианской паствой и сохранить добрые отношения с Ватиканом. Вообще, мне кажется, институт инквизиции давно пора ликвидировать, но большинству кардиналов не хватает смелости указать Папе на новый путь.

— Так вот почему Ватикан не стал обвинять Петербург в уничтожении штаба Ордо Маллеус, — хмыкнул Шубин. — Тоже любители каштанов, извлеченных из огня чужими руками.

— Именно, — Никита хлопнул Антона по плечу. — Закончим это дело и займемся нужными делами: запустим медицинский центр, начнем помогать людям, а не воевать. Устал я бегать.

— Зато о тебе не забывают Шереметевы, Волынские, да и тот же Балахнин, — напомнил Шубин. — В ближайшем будущем они твои враги, Никита. Увы, но столичные кланы не потерпят твоего сближения с Меньшиковыми. Уверен, на цесаревича будут давить очень сильно, чтобы ты даже рядом не стоял.

— Да ты серьезным аналитиком становишься, — рассмеялся Никита. — Ладно, пошли обедать, а то уже слюнки текут от запахов из столовой.

Дорога к дачным поселкам пролегала не вдоль северных границ имения, уже огороженных металлическим забором; для того, чтобы попасть туда, пришлось выезжать на трассу, проехать пару километров и только потом свернуть на грунтовку, вьющуюся в светлом сосновом лесу. Новенькие указатели показывали, куда ехать, и сколько осталось до поселка. Вместе с Бекешевым во внедорожнике находились трое крепких ребят из внутренней охраны, а четвертым напросился Лязгун, оправившийся от ран, полученных во время покушения на жен Никиты. Он похудел, но стал куда более жилистым и гибким, лицо приобрело жесткость.

Лязгун понимал, что его физические кондиции сейчас не в самом лучшем состоянии, поэтому упросил Никиту отстранить его от службы личником. Он боялся не справиться, о чем прямо и сказал. Барон Назаров поблагодарил Лязгуна за честность и на время отправил во внутреннюю охрану особняка к Ильясу.

Порыкивая мотором на прямых участках, внедорожник домчался до аккуратной изгороди, уходившей в лесную чащобу, тем самым определяя территорию поселка. Возле открытых ворот на табурете сидел какой-то низкорослый щуплый дедок в телогрейке и в шапке с распущенными клапанами-ушами. Он с удовольствием поглядывал на солнце и щурился от благодатного весеннего тепла, словно впитывая в себя его энергию.

Хруст шин по гравийной отсыпке заставил его очнуться и вскочить на ноги. Водитель остановился рядом с ним, а Бекешев приоткрыл дверь, чтобы поговорить со сторожем.

— Здорово, отец!

— Здорово, молодец, — блеснул глазами дедок, заметив родовой герб на передней двери. — Никак, Назаровы пожаловали? И с чего бы?

— Ну, раз понял, кто мы такие, то скажи, где бы нам старосту поселка найти? Разговор есть.

— Управляющий, — поправил сторож. — Полушкин Андрон Филимонович его зовут. А по какому вопросу, господин? Знать бы надобно, иначе непорядок. Неужто наш высокородный сосед решил поселковые земли скупить?

— С чего вдруг? — изумился Ильяс.

— Да разговоры давно идут, люди шепчутся, — дед поправил шапку.

— Хм, надо же… Нет, отец, по другому делу.

— Управляющий тут недалеко живет, вона зеленая крыша с высокой трубой, — неопределенно махнул рукой сторож, но Бекешев сразу увидел искомый дом. Поблагодарив разговорчивого дедка, он дал команду ехать. Водитель проскочил на территорию поселка, проехал метров сто и затормозил возле темно-коричневого металлического забора, из-за которого выглядывал двухэтажный кирпичный дом с опоясывающим его балконом.

— Неплохо устроился, — хмыкнул Лязгун, вылезая вместе с Ильясом наружу.

Распахнулась калитка и навстречу к ним вышел полноватый мужчина лет сорока с непокрытой головой и в наспех накинутом на рубашку ватнике. Позади него, бренча цепью, маячил большой лохматый пес.

— Господа, — с осторожностью произнес он, первым делом кинув взгляд на герб, — чем могу быть полезен ратникам барона Назарова?

— Мы по поручению Никиты Анатольевича, — сказал Бекешев. — Появился один неотложный вопрос. Не уделите нам минуту внимания, Андрон Филимонович.

— Вы по поводу покупки западного крыла поселка? — нахмурился управляющий. — Я не решаю такие вопросы самолично. Нужно собрание собственников.

— Нет, мы по другому поводу. Не понимаю, откуда взялись слухи о покупке? — Ильяс пожал плечами, и как только мужчина расслабленно опустил плечи, продолжил: — Вы же ведете учет всех лиц, арендующих дачные дома?

— Да, это моя прямая обязанность. А что конкретно вас интересует?

— За последний месяц кто-нибудь арендовал пустые дома? Я не говорю о постоянных клиентах. Мне нужно знать о людях, которые появились впервые.

— Я не имею права разглашать такую информацию, — вновь напрягся Полушкин. — Люди вправе требовать от меня конфиденциальности. Начни я направо и налево говорить, кто живет там-то или там-то, долго в управляющих не продержусь.

— Андрон Филимонович, мы не полиция, да и вы не подследственный, требующий адвоката, — поморщился Бекешев. — К чему становиться в горделивую позу? Давайте просто поговорим как соседи. Обещаю, что ни одно слово не покинет пределы поместья.

— Вы кого-то ищете? — поежился управляющий и запахнулся в ватник поплотнее.

— Может быть, пройдем в дом? — поинтересовался Ильяс, сделав шаг вперед, словно пытался морально надавить на Полушкина. — Вы же ведете какие-то записи? Мне не нужны годовые отчеты, а лишь информация по незнакомым людям.

— Да я вам и так скажу, — пожал плечами управляющий, судя по всему, не желавший привечать гостей. — Недели три назад на Брусничную 16 заехала молодая пара, будут жить здесь до осени. Обычные парень и девушка, сами городские, паспорта их видел. Потом… Суханов Юрий Иванович, певец из вологодской филармонии, тоже решил приобщиться к дачному бомонду. Ну и, пожалуй, из всех новичков еще отмечу двух мужчин. Они взяли в аренду дом на Хвойной под номером пять. Небольшой домик, весной в нем некомфортно жить, если честно. Да и оплатили они всего два месяца.

— И вам не показалась странной такая аренда? — сделал стойку Ильяс, переглянувшись с Лязгуном.

— Я на такие вещи внимания не обращаю, — затоптался на месте управляющий. — Мое дело простое: зафиксировать жильцов.

— Можете описать их? — влез Лязгун.

— Один чуть моложе меня, второму лет пятьдесят. Оба черноволосые, лица какие-то ненашенские.

— Как вы это определили?

— Ну…, — пожал плечами Полушкин, — такие вещи на подсознательном уровне понимаешь. Смотришь на такого и думаешь: а не супостат ли ты иноземный, мил человек? Ну, эти-то не злодеи. Журналисты какие-то, путешествуют по губернии, очерки пишут. Вот им и посоветовали поселиться здесь, с людьми богемными пообщаться. Дом они сами выбрали, кстати. Бывалые, видать.

— Хм, странно, могли и к барону заглянуть на огонек, — наигранно удивился Ильяс.

— Так наведаются, — простодушно ответил управляющий. — Они очень интересовались, чье имение под боком у дач стоит.

— А когда они заселились?

— Две недели назад… самые последние. А почему вы интересуетесь, господа? — вдруг всполошился Полушкин. — Может, что-то незаконное совершили эти двое?

— Да что вы, Андрон Филимонович! — широко улыбнулся Бекешев. — Мы из службы безопасности, это наша работа — проверять, что под боком у хозяина происходит. Поинтересовались, взяли на заметку.

— Раньше этим не заморачивались, — осторожно бросил мужчина.

— Теперь будем почаще наведываться, — все так же играя роль простого служаки, ответил Ильяс. — Как-никак, соседи. Спасибо, Андрон Филимонович. Мы уезжаем.

— И не будете проверять?

— Зачем людей тревожить? Пробьем потихонечку через городские власти. Они же в курсе всех прибывающих в губернию людей. Вот, кстати, хотелось бы их фамилии узнать.

— А я помню, — похвалился управляющий. — Ильченко и Зайцев.

— Вы же сказали, что они иностранцы.

— Я этого не говорил. Только то, что лица их ненашенские. А уж это лишь мое субъективное мнение…

… — Хитер бобер, — усмехнулся Лязгун, когда они ехали по дороге обратно в поместье. — Субъективное мнение, надо же! Увильнул в сторону, жучара хитрожопый!

— Да брось, мужик крученый, сразу сообразил, что трепаться языком на хлебном месте себе дороже. Тут же такая богема проживает, которая одним ударом ноги дверь кабинета губернатора может открыть, — Ильяс расслабленно разглядывал сосновый лес, едва-едва освободившийся от снежного покрова, но в самой глубине еще виднелись нашлепки бурого снега. — Доложим хозяину о результатах проверки, а он решит, что делать дальше.

— Ну и как думаешь, Ильяс, это они? — спросил Лязгун, имея в виду мужчин, проживающих на Хвойной улице.

— Не знаю, не знаю, — Бекешев покачал головой в большом раздумье. — Певца можно исключить, раз о нем много известно. А вот молодая парочка у меня вызывает подозрение. Вдруг они заодно с «журналистами»? Если готовится акция, то среди них обязательно должен быть маг, а то и два.

— А то и четверо, — призадумался телохранитель.

— Не исключаю и такой вариант, — согласился Ильяс. — Против нашего хозяина вряд ли сосунков пришлют. Поэтому держим ушки на макушке.

По приезду в имение он нашел Никиту в спортивном зале, отрабатывающего боевую связку «пять к одному», как барон сам шутливо называл спарринг с охранниками особняка. Могло быть и «десять к одному», в зависимости от настроения или иных причин.

Сейчас же пятеро человек то и дело отлетали в сторону от стоящего в центре зала Никиты… вернее, так могло показаться, что он стоял неподвижно, на самом же деле опытный взгляд мог уловить легкий поворот корпуса, отклонение головы от летящего в нее кулака, быстрый шаг в сторону и возвращение обратно. Скупые, отточенные движения — ничего лишнего, и как результат, все пятеро ни разу не достали хозяина.

Ильяс относился одобрительно к таким тренировкам Никиты. Будь ты трижды великим боевым волхвом, но вот наступит момент, когда нельзя воспользоваться магией, и где основным оружием станет выдержка, хладнокровие и умение поражать врага ударом кулака — и что тогда? А барон и против ножа выстоит, и от пули уйдет. И хорошо, что молодой хозяин постоянно приходит в зал и до седьмого пота гоняет не только себя, но и охрану. Вон, ребята аж светятся от удовольствия, что приобщаются к хитроумным приемам потайников.

— Поработайте в парах, — увидев Ильяса, сидящего на лавке, Никита кивнул парням и вышел из круга. В мокрой от пота майке он присел рядом со своим помощником. — Удачно скатались?

— Неплохо. Выяснили, сколько новых людей заехало за последнее время в поселок. Один — местный певун. Молодая пара и двое мужиков, по описанию очень подходящие на роль боевиков Ордо Маллеус. Но управляющий утверждает, что фамилии их Зайцев и Ильченко, совсем не итальянские.

Бекешев усмехнулся, как и Никита, услышав это.

— Надеюсь, ты к ним в гости не заявился? — спросил волхв.

— Взяли адреса подозрительных типов — и уехали. Молодые тоже могут быть связаны с ними, — добавил Ильяс.

— Все может быть, — задумался Никита. — Ну что ж, пора провести ночную тренировку по «проникновению диверсионно-разведывательной группы на объект противника».

— Проверить, есть ли среди них маги? — догадался Ильяс.

— Верно. Прощупаем врага. Только не сегодня. Более чем вероятно, что о вашем визите по дачам поползли слухи. Могут насторожиться.

— А не будет поздно?

— Антон только завтра пойдет в гости к Боргезе, — Никита взъерошил мокрые волосы. — Еще сутки на разработку нового плана, подтягивание резервов в Вологду… плюсуем пару дней. Думаю, четверо суток у нас в запасе есть.

— Отпусти меня, Никита, с ребятами, — попросил Бекешев.

— Соскучился по полевой работе? — усмехнулся волхв.

— Закис, — признался начальник охраны. — Размяться хочу.

— Хорошо, сходи. Найди Донского, чтобы он нашел тебе место в группе.

— А где он сейчас?

— На Вологду повез парней. Хочет там их на бережке повалять.

— Спасибо, Никита! — вскочил на ноги оживившийся Ильяс и чуть ли не бегом бросился из спортзала.

Никита усмехнулся, глядя в спину верному слуге. Скоро всем придется сбросить с души благодушие и расслабленность. Враг подошел близко, и пусть пока не виден, но дыхание его ощущается все сильнее и сильнее. Повоюют все: кто больше, кто меньше. Кровь врага — отличный мотиватор, она бодрит и на какое-то время дает осознание собственной силы. Так и надо. Толку-то создавать военизированный клан, если бойцы пороху не нюхали. Пора с Володей Строгановым договариваться о создании совместной компании по оказанию специфических услуг, где будут проходить обкатку его бойцы. Пара-тройка месяцев в командировке заменят год обычных тренировок на полигоне. Это дело нужное, главное — не откладывать в долгий ящик. Заодно и причина в Верхотурье съездить появилась. А то верные слуги заскучали, поди. Андрей Коваленко несколько раз звонил, намекал, что пора бы и заглянуть на свои земли, провести инспекцию. Толика Шаховского проведать…

Усмехнувшись таким мыслям, Никита направился в душ, после которого освеженный и взбодренный продолжил работать в кабинете. Затрезвонил телефон. Номер был незнакомым. Привычно выждав несколько секунд, испытывая терпение того, кто хотел с ним поговорить, волхв вздохнул и поднес аппарат к уху, нажав на пульсирующий значок трубки.

— Назаров слушает, — произнес он.

— Никита Анатольевич? — молодой мужской голос источал дружелюбие и легкую патоку. Никите показалось, что вокруг него запахло карамелью.

— Я вас слушаю, уважаемый. Не отнимайте время у занятых людей… кстати, представьтесь.

— Старший сотрудник коммерческого отдела Нижегородского автомобильного завода, — жизнерадостно зазвенел голос на другом конце. — Аксаков Вадим Яковлевич. Я звоню по просьбе вашего очень хорошего знакомого Василия…

— А, я все понял! — оживился Никита, намеренно невежливо перебивая говорившего, чтобы знал, как вести себя. — Чем можете порадовать?

— Очень многим! Хочу сказать, что в Вологду завтра прибывает товарный состав, в котором находится крытая платформа для перевозки автомобилей. Мы отгрузили на ваше имя три автомобиля с сопровождающими и всей нужной документацией. И открою небольшой секрет. Эти машины — эксклюзивные, собранные исключительно по вашим пожеланиям. Мы хотели бы через какое-то время выяснить, насколько они пришлись по душе их обладателям, и как будут реагировать люди на их появление на улице. Ну и, само собой, какие проблемы при эксплуатации будут выявлены.

— Да вы хитрецы, — усмехнулся Никита. — Если машины действительно стоящие, я уверен, на них пойдут большие заказы.

— Мы тоже на это надеемся, Никита Анатольевич.

— Во сколько прибытие? — вернул Аксакова на грешную землю волхв.

— Никита Анатольевич, я работаю совсем в другой области, — засмеялся Аксаков, — но по расписанию состав приходит в одиннадцать-тридцать утра. Возможно, будет задержка, но не настолько значительная. Вот поэтому я и позвонил вам, чтобы предупредить.

— Я вас услышал, Вадим Яковлевич. Что-то еще хотите передать?

— Нет, это самое главное.

— Что ж, спасибо большое, что предупредили. Благодарю вас за оперативную информацию. Насчет личной благодарности вашему шефу… я сам ему позвоню.

— Всего доброго, господин барон! — вкус карамели исчез с отключенным сигналом.

Интересно, что там ребята сотворили? Девчонки будут, наверняка, в восторге. Нижегородцы никогда не халтурили, особенно при сборке одиночных экземпляров. Например, безвременно погибший «бриллиант» уже поставлен на конвейер и показывает хороший рост продаж. Достаточно было помелькать на петербургских улицах, как пошли заказы. А после взрыва и вовсе бешеный рост популярности. Человек — странное существо, если честно. Казалось, машину разорвало на куски, автолюбитель подсознательно должен сторониться от приобретения подобной модели, а вышло совсем наоборот.

И как доставить машины незаметно? Если состав придет в полдень, еще какое-то время сопровождающие потратят на разгрузку, потом придется улаживать некоторые формальности по перевозке такого груза по железной дороге, и помоги Перун до четырех часов управиться. Разве только пригнать машины глубокой ночью, чтобы жены не видели.

Он почесал макушку, стимулируя мыслительный процесс, а потом решительно встал и покинул кабинет. Спускаясь по лестнице, заметил всех трех своих красавиц в гостиной, о чем-то разговаривающих. Полины и Мишки почему-то не видно. Наверное, с дедом Фролом занимаются в «магической гимназии», как Даша в шутку назвала новое кирпичное здание, пристроенное к казарме. Там все оборудовано по самым последним техномагическим параметрам: и защитные барьеры, и ландшафтные симуляторы, и даже полигон для метания разнообразных магоформ в мишени.

Юля после лесной прогулки приехала вместе с Никитой в «Гнездо» сверкающая как праздничная иллюминация. Тамара с Дашей сразу же обратили внимание на кольцо, подаренное Никитой. Они предчувствовали, что рано или поздно их муж сделает официальное предложение Васильевой, но оно как-то затянулось. Поэтому легкое замешательство превратилось в бурлящий водопад эмоций и бесконечных вопросов. Юля рассказала, как их настигла буря в лесу, но удачно найденная заимка спасла от жуткой снежной круговерти. Пришлось там переночевать, а утром романтично настроенный Никита Анатольевич — наверное, звуки вьюги навеяли — сделал предложение.

О том, какая картина открылась ей поутру, Юля не сказала, памятуя просьбу Никиты не расстраивать девушек, особенно Тамару в ее положении. Были злодеи — и сгинули бесследно, что о них вспоминать.

— Да, это просто замечательно, — с задумчивостью сказала тогда старшая жена, — но почему Никита не приказал своим демонам перенести вас из леса на кордон? Дел на две минуты — и не нужно было героически брести по глубокому снегу во время бури.

— И как-то подозрительно ночевка в лесу напоминает мне одну историю, не находишь, Никита? — посмотрела Даша на волхва, застывшего с улыбкой на губах. — Зима, жуткая вьюга, толстые бревенчатые стены, хорошо натопленная комната…

— Милая, у тебя хорошая память, — ожил Никита, — но в этот раз я не мог воспользоваться инфернальным порталом. На кордоне не было маячка. Увы, бывает и такое, что опытный чародей забывает о мелочах.

— Он врет, — уверенно сказала Тамара, посмотрев на Дашу. — И бедную Юлю вовлек в свои мужские хитроумные игры.

— Хорошо уже то, что живые и невредимые вернулись, — вздохнула вторая супруга и с укоризной взглянула на Никиту.

Волхв улыбнулся про себя, вспомнив, как его пытались разговорить, что же в самом деле произошло. Тамара, особо остро ощущавшая эмоциональную закрытость мужа, подозревала о какой-то боевой акции, и связана она была, скорее всего, с неизвестным магом из Ордо Маллеус, которого искала вся полиция Петербурга. Но, как женщина умная, старшая жена предпочла пока свои догадки вслух не озвучивать. Когда все успокоится, Никита сам расскажет.

…Помахав рукой девушкам с лестницы, он жестом показал, что ему нужно на улицу. Накинув куртку на плечи, Никита вышел на крыльцо, с удовольствием глядя на оживающую природу. Болтающая стая воробьев облепила кустарники, под которыми еще сохранялись буро-серые ошметки снега; голуби бесстрашно бродили по черной, со следами вымерзшей прошлогодней травы, лужайке и выискивали для себя пищу. Возле казармы свободные от смены бойцы устроили помывку автомобилей, сопровождая свои действия задорным смехом.

— Парни, Москита не видели? — подошел к ним Никита.

— Он в гаражном боксе пять минут назад вертелся, — сказал один из охранников, щеголяя в нательной армейской майке. — Может, еще там.

Москит и в самом деле был в боксе, склонившись над открытым капотом внедорожника. Вместе с худощавым пожилым автослесарем дядькой Поликарпом он что-то негромко обсуждал, то и дело протирая тряпкой маслянистые руки.

— Москит, отвлекись, — попросил Никита. — И не мешай уже специалисту заниматься своим делом.

— Да пусть балаболит, мне все развлечение, — добродушно усмехнулся в густые черные усы Поликарп.

— Слушаю, Никита Анатольевич, — Москит был весь в ожидании. Просто так хозяин по имению ходить не станет.

— Завтра поедешь на вокзал. Прибывает товарняк из Нижнего Новгорода с машинами для моих жен. Твоя задача: встретить, проконтролировать разгрузку, проверить комплектацию, состояние тачек, ну и всякие мелочи утрясти с железнодорожниками.

Москит почесал затылок, кинул взгляд на Поликарпа.

— Сколько машин?

— Три.

— Ого! Их нужно пригнать в «Гнездо»?

— Да. Подбери парочку толковых и серьезных ребят, чтобы не устроили гонки по трассе. Машины серьезные, таких больше на белом свете нет. Нужно максимально аккуратно доставить их сюда, но только глубокой ночью.

— Сюрприз хотите сделать? — понятливо заулыбался Москит. — Понял задачу! Тогда, может, и дядьку Поликарпа взять? У него глаз наметанный, руки из правильного места растут…

— Поговори мне еще, специалист! — шутливо рыкнул работник, услышав краем уха последнюю фразу Москита.

— А ведь без опытного человека не обойтись, — кивнул Никита, признавая правоту парня. — Не хотелось бы проблем в виде заглохшего двигателя на дороге. Поликарп Тимофеевич, есть желание прокатиться на модной тачке?

— Пожалуй, съезжу, Никита Анатольевич, — закряхтел слесарь. — Только вот модные тачки не по мне. Пусть молодежь развлекается. А так, конечно, проверить товар завсегда готов.

— Отлично. Тогда завтра к половине двенадцатого нужно быть на станции. Я точно не знаю, куда отгонят платформу с машинами. Найдете человека, который за это отвечает.

— Разберемся, Никита Анатольевич, — Москит ответил уверенно, как будто часто занимался подобными делами.

Успокоившись, волхв пошел к новенькому корпусу из светло-коричневого кирпича, под крышей которого находилась «магическая гимназия». Хотелось посмотреть, как осваивают стихийные премудрости его дети. Как бы не ворчала Тамара, что муж уделяет мало времени Мишке и Полине, он все же старался при первой же возможности побыть с ними рядом.