Князь Гиперборейский

Глава 13

Петербург, загородная Резиденция, апрель 2016 года

Александр Михайлович стремительно прошел в свой домашний кабинет, что находился в Резиденции, не обращая внимания на вскочившего адъютанта и двух гвардейцев охраны. Ничего им не сказав, только отмахнулся и самолично закрыл за собой дверь. Немного опоздал, вступив во время обеда в полемику с женой, доказывая ей необходимость еще на несколько дней продлить режим «закрытости»; родственники должны понять, что безопасность никогда не бывает лишней. В столице до сих пор не сняли «красный» уровень опасности, хотя причин для этого становилось все меньше и меньше. Практически все иностранцы, прибывшие в Петербург за последний месяц, находятся под негласным наблюдением. Пришлось, правда, подключать агентуру и добровольных помощников (в полиции существовала практика привлечения инициативных молодых людей из мещан и студентов для некоторых акций, не требующих специфических знаний, и без угрозы для жизни), но благодаря этому столица оказалась опутана невидимой паутиной догляда.

Император всерьез отнесся к слухам о покушении на свою особу и на близких родственников, и поэтому лично курировал операцию «Невод». Оставалось воплотить в жизнь последнюю затею, в которой главную роль должен сыграть его сын-наследник. И до сих пор колебался, не зная, должен ли идти на такой риск.

Он рухнул в кресло, жалобно пискнувшее от подобного обращения, и обратил свой взор на огромный экран, стоящий на рабочем столе. Сегодня Александр не поехал в Зимний, поэтому заранее предупредил всех министров о видеоконференции.

— Господа, прошу прощения за маленькое опоздание, — тактично извинился император. Все-таки нехорошо получилось. — Давайте начнем. Владимир Андреевич, вам первому слово. Сейчас именно от вас зависит судьба переговоров между Петербургом и Ватиканом. Как идут дела?

Министр МИДа кивнул и опустил глаза, обращаясь к выпискам и докладным запискам, лежащим перед ним в папке.

— Вчера из нашего посольства в Риме пришло письмо с подробным отчетом от господина Тургенева. Он пишет, что наладил контакт с кардиналами Контарини и Строцци, и действуя согласно разработанному плану, попытался первым делом выяснить их позицию по нынешнему Папе Феликсу, — князь Суворов замолчал, чтобы промочить горло глотком воды из стакана. Неужели волнуется? — Конечно, напрямую никто не будет обозначать отношение к человеку, стоящему на самой высшей иерархической ступени Ватикана. Но есть интересные моменты. Андреа Контарини в беседе был откровенно недоволен ситуацией со Святой Инквизицией, особенно с Ордо Маллеус, проявляющей странную активность в направлении России. Мы пока готовим ноту протеста по поводу проведенных диверсий сектора Ориент в Петербурге, Вологде и Новохолмогорске, и никто еще не знает о гибели двух одиозных комиссаров. Господин Тургенев получил от меня разрешение намекнуть о некоем событии, которое должно всколыхнуть Ватикан. Контарини — очень умный человек, умеет домысливать и строить логические конструкции, исходя из поданного материала. Но у нас есть подозрение, что кардинал обладает хорошей агентурной связью в России. Видимо, какая-то информация до него просочилась, и он стал откровенно намекать, что готов принять помощь от русских, если те гарантируют ему пост Папы. Конечно, беседа шла завуалированно, как и подобает в дипломатических переговорах, но я более чем уверен в лояльности Контарини.

— А что со Строцци?

— Тот неимоверно сложный человек, очень опасается провокаций, — Суворов пожал плечами, потому что явно читал досье, а не излагал свои мысли. — Но по поводу Инквизиции высказывается довольно резко и считается самым главным и неудобным оппонентом Клаудио Адорио, тоже рвущимся к папскому трону. Если и ему пообещать некоторые преференции, то такой дуумвират может хорошо сработаться.

— Да, я помню, что вы говорили об этом человеке, — кивнул Александр. — Можете резюмировать?

— У «наших» кардиналов есть устойчивая репутация и довольно сильная поддержка. Как минимум шестьдесят человек при выборе нового Папы могут проголосовать за Контарини или Строцци.

— Цифра точная?

— С небольшим люфтом в пять-шесть человек, — признался министр иностранных дел. — Всегда нужно учитывать слабость людскую. Кто-то может в последний момент передумать, сыграть на чужой стороне. Господин Тургенев считает, что ставка на нужных нам кандидатов может сыграть.

— Завтра в девять утра по петербургскому времени вам надлежит вручить ноту протеста в папскую канцелярию, — повелел Александр. — Самое главное: не давайте им возможность затянуть с ответом. А то начнутся бесконечные консультации с Инквизицией, поиски вариантов как безболезненно вывернуться из дерьма, в которое они так позорно вляпались!

— Будет сделано, государь, — Суворов вытянулся, не моргнув глазом на грубоватую сентенцию Александра.

— Теперь по внутренним делам, — император перевел взгляд на картинку с Главой ИСБ. — Федор Ильич, что у нас по мероприятиям?

— Продолжаем поиски затаившейся агентуры в Петербурге, Новохолмогорске, Вологде, Москве, — отчитался оживившийся Возницын. — Выловили с десяток подозреваемых, ведем следствие. Фото и видеоматериалы по нападению на имение Назаровых уже готовы. Баронесса Тамара Константиновна Назарова дала нам разрешение провести съемку разрушенных объектов. Поиски боевиков Четвертой капитулы пока не принесли результата. У них великолепная конспирация, не дающая нам возможности сесть им на хвост. Если бы Доменико Котез оказался живым и в наших руках, можно было провести дезинформационную игру от его имени.

— А могут ли боевики раствориться в больших городах и попытаться вырваться из России по поддельным документам?

— Не исключено, Ваше Величество. Наши аналитики уже просчитали такой вариант. Скорее всего, будут задействованы все каналы: нелегальный переход через границу, самолеты или поезда, направляющиеся в Европу. Но кто-то останется в качестве «спящего» агента.

— Надеюсь, вы понимаете, Федор Егорович, что ватиканская агентура вообще не должна находится на территории России?

— Так точно, Ваше Величество, понимаю. В ближайшие дни я разработаю мероприятия по этому направлению.

— Хорошо, потом предоставите для изучения. Как у вас идут дела по выявлению лиц, сотрудничавших с Ордо Маллеус? Я имею в виду студентов, которые добровольно подвергли себя процедуре рунического татуажа?

— Выявили еще двоих. Вовремя успели. Ждали отмашки, на кого направить магическую мощь рун. Есть предположение, что маг Баталья собирался использовать их после того, как будет уничтожена семья Назаровых… для нападения на кого-то из членов императорской семьи.

Александр едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами от злости. Ему было очень неприятно за свою позицию, к которой его старательно подталкивал Константин. По-хорошему, ИСБ могла за несколько дней распотрошить обнаглевших инквизиторов, а не подвергать опасности Никиту и его жен, одна из которых приходится государю племянницей. А то распушили хвосты, почувствовали безнаказанность, уже и на него лично зубы точат.

Слова Возницына услышали остальные участники конференции; судя по оживлению, возникшему на мониторе, многие сдерживались от более крепких выражений, чем просто возмущение.

— Вытрясите из этих… неблагонадежных студентов всю информацию, — жестко приказал Александр. — Надо будет провести ментоскопию — дайте запрос на разрешение этой процедуры через Канцелярию. Я подпишу. Ускорьте поиски ячейки, готовящей покушение на императорскую кровь.

— Слушаюсь, государь, — склонил голову Возницын, просчитывая в уме, какая сейчас нагрузка упадет на сотрудников службы безопасности.

— Что по Назарову? — чуточку успокоившись, поинтересовался император.

— Сделали все так, как вы и просили. Из Новохолмогорска барон со своими людьми вылетел в Ярославль. Местные сотрудники подтвердили факт прилета, даже видели, как он садился в такси.

— Злой? — усмехнулся Меньшиков.

— Думаю, уязвлен, Ваше Величество, — предположил Возницын. — Надо было устроить частный рейс прямо до Вологды, а получается, мы показали свое равнодушие.

— Не берите в голову, Федор Ильич, — поморщился император. — Назаров легко переживает подобные уколы. Надеюсь, поймет, что так было нужно. Его семья и имение под охраной, в Вологде проводятся оперативные мероприятия, ищут «спящих». Зная барона, уверен, что он там навел бы шороха, мешая остальным зарабатывать ордена и заслуженные премии.

— Все так, государь, — согласился Возницын и улыбнулся. — И все же Назаров воспользовался своими уловками. В двенадцать-тридцать он выехал из Ярославля на такси, а в тринадцать-ноль пять оказался в Вологде. Зафиксированы мощные выплески энергии, идентифицируемые как открытие портального канала.

— Ах ты…, — сдержавшись от грубости, восхищенно воскликнул Александр. — Понятно, что за уловка. Ну что ж, спасибо, Федор Ильич. Продолжайте работать и держать меня в курсе… Так, господа министры: у нас скопилось множество вопросов по экономическому и социальному блоку. Начнем, пожалуй…

Вологда, «Гнездо», апрель 2016 года

Тело, ощущавшее потоки нисходящей и восходящей энергии, давала его обладателю полную неуязвимость; один за другим бойцы, атаковавшие Никиту, улетали за белый круг, а вместо них выходили другие, чтобы точно так же через несколько минут оказаться выбитыми из игры.

Смена позиции — рука противника уходит в пустоту. Никита только прикасался к ней и придавал ускорение бойцу, попавшемуся на ложный прием. Тут же следует спираль, легкое отклонение от кулака, летящего прямо в лицо — и мощный толчок в корпус роняет довольно рослого парня в мокрой от пота майке. Следует очередная спираль — и Никита сталкивается лицом к лицу со Слоном.

Телохранитель весело оскалился от такого подарка и нанес сдвоенный удар по левому боку, и не дожидаясь ответа, ушел скрутом в сторону, как его и учил хозяин. Причем туда, где, по его мысли, Назаров просто не мог появиться, иначе бы для этого пришлось извернуться с риском нанести себе травму. Нагрузка на мышцы и сухожилия шла довольно приличная, поэтому инструкторы рукопашного боя Бекешев, Лещев и Шаталов — первые из тех, кто поступил на службу к Никите — всегда требовали тщательной разминки и разогрева мышц перед занятиями.

Слон, к своему удивлению, обнаружил Никиту перед собой, хотя рассчитывал выйти со спины, чтобы провести удушающий захват с подсечкой. Уронить на пол хозяина считалось недостижимой целью, и личник хотел быть первым, кто это сделает. А вместо победного удара пришлось отбиваться, да еще следить за тем, как бы рука не оказалась в жестком захвате. И, как всегда, проворонил момент, когда его массу тела использовали против него же.

Личник не успел даже понять, как оказался на полу, пролетел несколько метров на животе и выкатился за белый круг. Раздались смешки поверженных товарищей. Вскочив на ноги, Слон с разочарованием оглянулся, понимая, что проиграл. И удивленно почесал затылок. Хозяин стоял в центре, расслабленно поигрывая плечами. Рядом с ним никого не было, хотя Слон точно помнил, что их оставалось пятеро. Это получается, Никита успел во время их стычки выбросить всех за круг? Невероятная скорость!

— Неплохо размялись, — сказал Никита, когда группа, которую тренировал Игнат Лещев, расселась на скамейках. — Чувствуется, что замечания, которые я нашел на прошлом занятии, вами старательно исправляются. На что хочу обратить внимание: поменьше стоек, захватов, блоков. Уберите их из арсенала вообще. На них тратится уйма времени и энергии. Двигайтесь в потоке времени, будьте едины с ним. Понимаю, что такую боевую философию воспринимать очень трудно и непривычно. Одаренный освоит ее гораздо быстрее и лучше, но я не требую от вас идеальности исполнений. Даже пятьдесят процентов того, что освоится вами, уже залог быстрой победы.

Никита еще раз окинул взглядом напряженно слушающих его бойцов.

— Еще раз про основные принципы рукопашного боя, основа которой зародилась задолго до того, как по земле перестали бегать мамонты…

Раздался легкий смешок, который тут же угас.

— Полное расслабление, — волхв поднял сжатый кулак вверх и отогнул большой палец. — Станьте частью окружающего мира: воздухом, временем, камнем, деревом, животным. Второе: ваше движение — это движение волны.

Никита отогнул третий палец и продолжил:

— Остановка в бою означает вашу смерть. Даже слабосилок, умеющий тыкать ножом, воспользуется моментом и проткнет вам шкуру. Поэтому — двигаемся! Любая остановка есть задержка, после которой нужно время для набора скорости. Именно в этот момент вы уязвимы. Движения ног естественные, как будто пляшете или танцуете. В-четвертых, никаких блоков. Я не воздействую на противника силой, отнимающей у меня энергию. Для этого мне достаточно касания с целью отвести траекторию удара врага в сторону или вывести его из равновесия. В-пятых, — кулак полностью раскрылся, — удары наносятся всеми частями тела: пальцами, основанием ладони, его ребром, ладонью, раскрытой полностью, кулаком. Так же не забывайте о голове, локтях, бедрах, коленях и ногах, конечно же. Ну и о любых предметах, удачно попавших под руку. В смертельном бою нет каких-то кодексов. Их пишут слабаки и трусы. Поэтому используйте все, что увидит ваш глаз. Палку, сучок, осколок тарелки или бутылки… Поверьте, всегда найдется то, чем можно поразить врага. Не обязательно до смерти, когда нет такой необходимости.

Обведя взглядом притихших бойцов, он добавил:

— Все удары наносятся только по болевым точкам, если только вы собираетесь бить противника, а не бросать его на пол, как я вас сегодня. Про эти точки инструкторы вам говорили на первом занятии, но повторю: колени, голень, солнечное сплетение, пах, основание черепа, глаза, шея. Болезненный удар практически сразу выводит противника из равновесия, чем нужно воспользоваться мгновенно.

Снова пауза, после которой Никита решил закончить свою лекцию:

— Против одаренного все эти правила могут не сыграть. Физическая сила всегда уступит силе магической. Почему вы меня не можете одолеть в спарринге? Потому что я применяю энергии Стихий, но только для того, чтобы показать путь, по которому вам нужно идти. В схватке с обычным человеком, применяя навыки, полученные во время интенсивных тренировок, вы всегда будете победителем. А в остальных случаях вас прикроют наши боевые волхвы. Знайте это…

Покинув спортивный зал через коридор, ведущий прямо в особняк, Никита направился в свою комнату, чтобы принять душ. В гостиной стояла тишина, да и наверху никого не было. Видимо, все ушли гулять на улицу, пользуясь прекрасными весенними днями. Юля, насколько он знал, умчалась на новенькой «Ладоге-эволюции» в Барское контролировать строительство дома для родителей. На днях должен был приехать отец невесты, и Никита надеялся, что присутствие мужчины подтолкнет работников побыстрее поставить дом, чтобы к лету Васильевы туда заселились.

Приведя себя в порядок, он вышел в коридор и столкнулся с Аленой, держащей в руке сумку с вещами.,

— Ой, Никита! Привет! — воскликнула она. — С утра тебя не видела!

— Куда это ты собралась? — с подозрением спросил волхв, окидывая взглядом девушку в верхней одежде. — Никак, решила покинуть нас?

— Нужно, Никита, — вздохнула Алена. — Вот закончу учебу, получу диплом — и вернусь уже сюда окончательно.

— Антон знает?

— Так он уже в машине ждет, — кивнула девушка куда-то в сторону.

— Давай, помогу донести, — волхв протянул руку и забрал сумку. Проворчал. — Стоит только несколько дней провести вне дома, все начинают разбегаться. Ты вообще понимаешь, что сейчас желательно сидеть в хорошо укрепленном доме? Еще ничего не закончилось.

— Так оно никогда на закончится, Никита, — цокая каблуками сапожек по лестнице, Алена позади него вздохнула по-женски умудренно. — Забота о семье, о клане всегда сталкивается с противодействием твоих… ну, если не врагов, то конкурентов. А где конкуренция — там не только пытаются разорить, но и убить.

— Когда ты такой умной стала? — удивился Никита, выходя на крыльцо.

— С кем поведешься…, — весело произнесла Алена и тряхнула головой, отчего вязаная белая беретка слегка съехала на бок. Девушка ойкнула и быстро поправила ее.

— Сейчас не понял, — нахмурился Никита, увидев Антона, стоящего возле собственной серебристой «Ладоги», которую он купил полгода назад. — Вы на своей машине собираетесь ехать?

— Что здесь такого? — пожала плечами Алена. — Антон отвезет меня домой, а сам быстро вернется.

Они подошли к «Ладоге», и Шубин, почувствовав недовольство Никиты, сразу же попытался объяснить, почему использует личный транспорт, а не внедорожник охраны.

— Зачем людей отрывать от службы? Тут буквально час езды…

— Антон, ты же один из приближенных ко мне людей, — покачал головой волхв. — Начальник клановой безопасности, а ведешь себя как мальчишка. Нельзя пренебрегать правилами, которые сам пишешь. Бери машину сопровождения, иначе запрещу.

— Хорошо, — вздохнул Шубин, и отобрав сумку жены у Никиты, положил ее на заднее сиденье. — Пока тебя не было я несколько раз ездил в Вологду, чтобы ты знал, что здесь стало безопасно. В «Изумруде» проверил, как работает система безопасности, «Нимфу» навестил. В городе спокойно, злодеев в кустах или за углом не заметил.

— Антон, я тебя понимаю, — Никита вместе с Шубиным отошел подальше, чтобы Аленка, уже севшая в машину, не слышала их разговор. — Молодая жена, охота побыть с ней наедине, сводить в ресторан, чтобы здоровенные лбы вроде Слона не докучали своим присутствием за спиной, показать свою мужественность… Все правильно, если не думать, что ты правая рука Главы Рода. Повтори несколько раз эту фразу, и все сразу станет на место. До сих пор благодаря тебе, ну и мне немножко, у нас нет безвозвратных потерь, хотя я думал, не вытянем Лязгуна. Ну и Немец сейчас в биокапсуле под присмотром в себя приходит. Самые тяжелые случаи… А ты сейчас сам игнорируешь нормы безопасности.

— Ты полагаешь, за мной будут охотиться? — Шубин правильно просчитал посыл Никиты.

— Нельзя исключать такой возможности, — Никита вдруг ощутил нетерпеливость Антона, и похлопав его по плечу, отошел в сторону. — Возьми охрану.

Бывший гвардеец кивнул и торопливо направился к казармам, где в постоянной готовности стояли два внедорожника. У крыльца топтался Ильяс с несколькими бойцами, и о чем-то с ними разговаривал. Выслушав Антона, он вошел в здание. Инструкция по сопровождению важных лиц требовала от охраны надевать «бризы» во время выезда. Терять людей только из-за отсутствия комбинезона с магической защитой Никита считал непозволительной роскошью. Лязгун выжил только потому, что на нем был «бриз». Не только выжил, но и дал бой нападавшим. Уже только это доказывало эффективность индивидуальной защиты.

За отъездом «Ладоги» и внедорожника он наблюдал с крыльца, облокотившись на перила. Странное тревожное состояние, поселившееся в сердце, никуда не исчезало, постепенно разрастаясь до размеров огромного осьминога, пытаясь своими щупальцами проникнуть в голову. И не понимал, что его беспокоит. Как старая заноза, которую сразу не вытащили, а она потом начинает давать о себе знать пульсирующей болью.

Эту занозу предстояло найти и вытащить. Чтобы сосредоточиться, Никита ушел в дом, расположился в своем кресле и закрыл глаза, выбрасывая полностью лишние мысли. Только то, что его интересовало с момента нападения на «Гнездо». Нет, не то. Идем дальше. Беседа с Шишиным, поездка в Новохолмогорск, встреча с Архивариусом, разговор с тестем насчет Котеза… Когда Никита столкнулся с инквизитором, с ним было двое магов. Понятно, что человек такого ранга никогда не будет перемещаться в одиночестве. Мог ли Доменико приехать в город только с двумя магами? Вряд ли. Трое-четверо боевиков обязательно должны присутствовать в его свите. А в машине их не было.

Никита допускал, что рассуждение его неверное из-за отсутствия информации. К примеру, Котез прошел таможню по паспорту подданного Российской империи, а его сопровождение — по иностранным паспортам. Запутывать следы Инквизиция всегда умела. Тогда куда делись еще двое-трое боевиков? Вариантов множество, а беспокойство связано не с ними, а с Антоном, вернее, с его легкомысленным поступком, который Никита успел предотвратить.

В гостиной раздался топот детских ног, а в парадной — женский смех и оживленный разговор.

— Папа! — Михаил, как всегда, старался первым занять стратегическое положение на руках отца, но Полина в этот раз оказалась куда шустрее.

Она прыгнула на колени Никиты, обхватила его за шею и горячо зашептала:

— Я почувствовала, как ты волнуешься за дядю Антона!

— Так я за всех волнуюсь, милая, — улыбнулся Никита, перебирая густые волосы дочери. — Я же Глава. А ты что-то видела про дядю Антона?

— Плохое, — шмыгнула носом Полина, а Мишка сразу замер, перестав елозить на колене. — Как будто ему стало больно и страшно.

Никита с трудом выдержал, чтобы сразу не броситься звонить Антону. Смутные картинки грядущего, которые видела дочка, могли исполняться не сразу. Да и возраст вкупе с неопытностью Полины не давал возможности правильно оценить ситуацию. Он поцеловал ее в щеку и легко поставил на пол. Мишка, тут же захотевший занять выгодную позицию, был отправлен туда же.

— Почему мы не удивлены, что эти обезьянки уже возле отца? — в гостиную вошли Тамара с Дашей и Любовь Семеновна, держащая за руку по-утиному шагающего Ярика. — Сколько же энергии у них! Никита, что-то случилось?

Да уж, проницательности у Тамары хватало на десятерых. Вмиг увидела, что с мужем что-то не так. Пришлось остановиться, приобнять обеих жен и поцеловать, а то ведь потом не отобьешься от упреков.

— Нужно сделать один звонок, — пояснил он.

— Обычно после таких звонков наш супруг исчезает на несколько дней, и его ищут даже сотрудники ИСБ, — задумчиво произнесла Тамара, глядя в спину Никите.

— И ведь не остановишь, — грустно добавила Даша.

— Голубушки мои, — промокая носовым платком нос Ярослава, произнесла гувернантка, — все только начинается. Лет десять еще вашему мужу придется вот так метаться, вместо того чтобы спокойно руководить из кресла как подобает Главе Рода. Лучше поддержите его. Никите Анатольевичу важно знать, что за его спиной надежная и крепкая поддержка. А свои волнения спрячьте глубоко в сердце… Дети, поднимайтесь наверх, переодевайтесь и мойтесь! Через полчаса у нас занятия!

Дети, зная характер гувернантки, без недовольного нытья взбежали по лестнице, а Любовь Семеновна с довольным видом человека, открывшего истину заблудшим душам, кивнула молодым женщинам и пошла следом за Полиной и Мишкой.

— В чем-то она права, — вздохнула Тамара. — Все, кто находится рядом с Никитой, безоговорочно верят в его удачу и неуязвимость, а я, как истеричка, по ночам шепчу молитвы Перуну, если муж где-то в Мезени или в этих проклятых горах. И ведь «кольчужка» уже вросла в его энергетический контур, стала непробиваемой, а все равно — боюсь.

Даша приобняла расстроенную Тамару, и та спросила:

— Ты-то хотя бы держишь себя в руках?

— Абсолютно, — улыбнулась Даша. — Я именно из тех, кто слепо верит в удачу Никиты. А уж Юлька вовсе не переживает. Она вернулась из той недавней поездки такая целеустремленная и спокойная. Что-то там произошло необычное. Ты заметила, когда мы сидели в подвале во время нападения, она единственная, кто ни секунды не сомневался в хорошем исходе. Даже я немного нервничала, признаю.

— Было такое, — вспомнила Тамара безмятежное лицо Юли Васильевой, и то, как она постоянно поглаживала пальцем кольцо, подаренное Никитой. Именно это движение привлекло ее внимание. А может, она таким образом пыталась отбросить переживания и волнения, концентрируясь на чем-то хорошем? Ладно, пусть так. Не будешь же ее спрашивать о глубоко личном. Даша ведь тоже умеет превращаться в кремень, когда нужно. Слова лишнего не вытянешь.

— И вообще, мы теперь жены Князя Гиперборейского, а уж потом — барона Назарова, — прервала ее размышления Дарья Александровна. — Этот титул мне нравится гораздо больше. Так что выше нос, сестренка.

— Лучше и не скажешь, — согласилась Тамара.

Антон всю дорогу пытался понять, что произошло с Никитой. Таким раздраженным он его никогда не видел. Бесстрастность, холодный расчет, даже легкая улыбка — вот что всегда видели люди, когда хозяин планировал любую задачу, пусть это было строительство очередного дома для служащих или проверка боеготовности. Видать, нападение серьезного врага на «Гнездо» заставило его понервничать. Не шутка — противостоять Инквизиции, которая с легкостью засылает своих боевиков в любую точку мира и ликвидирует неугодных. Может, этот факт и заставил барона настоять на сопровождении своего важного сотрудника.

— Ты уже половину дороги молчишь, дорогой, — не выдержала Алена, разглядывая сосредоточенное лицо мужа. — Есть какой-то повод не разговаривать со мной?

— Ну что ты, милая, — улыбнулся Шубин, кинув на девушку быстрый взгляд. — Попалась трудная задачка, вот размышляю.

— Все дело в Никите? — догадалась Алена. — Ты расстроился, что он так повел себя?

— Никита — Глава Рода, а я его слуга, — пожал плечами Антон. — Пусть особо приближенный, но слуга, да еще давший клятву… Да. По сути, он прав. Я не должен быть столь легкомысленным. Только недавно мы пережили нападение опасного врага, а я раскатываю по городу без охраны.

— Но ведь ничего не случилось, — возразила молодая жена.

— Не случилось. Я даже у знакомых ребят из губернской СБ интересовался, как прошла зачистка в городе и в окрестностях. Меня убедили, что всех, кто умудрился выжить во время боя и бегства, поймали. Правда, всего троих или четверых. Подробностей не рассказали. Но я не об этом. В первую очередь спросил, исключена ли опасность единичных нападений на барона Назарова. Посмеялись, сказали, что хоть пешком ходи по улицам, ничего не будет.

— Я бы не была столь доверчива, — покачала головой Алена. — Никиту я хорошо знаю. Его что-то серьезно волновало сегодня. Есть же у человека интуиция, особенно у такого сильного одаренного. Пусть он и не Ведун, но какие-то сигналы из грядущего получает.

— Видишь, мы спокойно едем с одинаковой скоростью, нигде не останавливаемся, никого не подсаживаем, — улыбнулся Шубин. — Я тебя довезу до дома и поеду обратно в таком же темпе. Что может случиться?

— Засада, авария, — вздохнула девушка и посмотрела назад убедиться, что внедорожник охраны идет следом как приклеенный. — Какая-нибудь глупая ситуация.

— Не нагнетай, все будет хорошо, — Шубин сосредоточился на дороге, потому что уже проскочили развязку, за которой пошли многоэтажки. Свернув вправо, он погнал машину по проспекту, тянущемуся вплоть до железнодорожной станции. Не доезжая до нее, еще раз свернул, только влево. В том районе и жила мать Алены с ее младшим братом. Антон купил им хоть и небольшую, но уютную квартирку в старом тихом районе. Все равно скоро Алена переедет в «Гнездо», где приступит к своим новым обязанностям, а для двоих места в доме более чем достаточно.

Он подъехал к трехэтажному дому из темно-красного кирпича, окруженному большим количеством тополей, кленов и ровными рядами декоративных кустарников, еще не покрывшихся свежей зеленью, притормозил возле среднего крыльца.

— Домой заходить не буду, а то двумя-тремя чашками чая дело не закончится, — подавая Алене сумку с вещами, предупредил Шубин.

Девушка рассмеялась, чмокнула Антона в щеку и взбежав по лестнице, махнула на прощание рукой.

— Приедешь, позвони обязательно! — попросила она и скрылась за дверью.

Антон вздохнул и направился к «Ладоге». Показав жестом водителю внедорожника, чтобы тот дал назад — места для разворота на узком пространстве не было, а улица не была сквозной — он сел за руль, поиграл пальцами на баранке, и стал медленно выезжать, поглядывая, чтобы никто под колеса не сиганул. Детворы здесь хватало.

Обратно ехали так же, петляя по улицам. Жилые дома остались позади, потянулись бесконечные заборы, за которыми скрывались то ли склады, то ли мелкие заводики по производству различного ширпотреба для населения. Пришлось замедлить скорость. Дорог, как таковых, здесь не никогда не знали, обходясь простой засыпкой гравием. Сильно не разгонишься. Поэтому, слегка расслабившись, Антон только в последний миг заметил появившегося из очередного переулка мужика в неряшливой куртке и в штанах с грязными потеками. Судя по его дерганным движениям, тот был пьян до изумления, и даже не понял, куда его черт несет.

Мужик споткнулся, и его резко потянуло под колеса «Ладоги». Шубин ударил по тормозам в тот момент, когда пьянчугу ударило капотом. Взмахнув руками, он исчез из виду.

Антон замер. По инструкции в таких случаях он не должен покидать машину. Охранники уже были рядом. Они подняли мужика, убедились, что нарушитель правил дорожного движения живой и невредимый, шустро обыскали его, но ничего не нашли. Потом пару раз со злости вломили для профилактики, после чего оттащили в сторону и прислонили мужика к забору. Тот замахал руками и попытался поговорить, но увесистый кулак одного из телохранителей заставил его закрыть рот.

— Пьяный вусмерть, — доложил второй охранник, наклонившись к окошку. — Обычный мужик, ничего подозрительного в карманах не обнаружили.

— С чего вдруг в середине дня напиваться до изумления? — нахмурился Антон.

— Так это в порядке вещей, — хмыкнул охранник. — Здесь же куча всяких мелких фабрик и заводиков, контингент не всегда квалифицированный работает. Вот и хлещут водку с самого утра, если повезет…

Словно подтверждая его слова откуда-то стали появляться люди в рабочих комбинезонах. Не везде заборы были сплошными, и неприятный момент кому-то удалось заметить. Сразу посыпались вопросы, не нужна ли помощь, жив ли бедолага, и откуда он вообще появился.

— Я здесь почти всех соседей знаю, — бросил долговязый мужик в зеленой спецовке. — А этого впервые вижу.

— Да новенький, наверное, с кирпичного завода, — ответил его сосед в такого цвета комбинезоне. — Там текучка большая, чуть ли не каждую неделю набор идет. Хозяева на жаловании экономят, никто и не держится, тьфу!

Потоптавшись на месте происшествия, рабочие разошлись. Время не обеденное, за простой можно и штраф схлопотать.

— Наконец-то, поехали уже, — проворчал Антон, закрывая окошко. — Еще на эту холеру время терять.

Он крепко сжал пальцами баранку и про себя выругался на идиота, решившего сбить машину с дороги своей тупой головой. Проехав еще сотню метров, Антон увидел поднятый железнодорожный шлагбаум. Здесь проходила одноколейка от складов до железнодорожной станции, по которой периодически сновал маневровый тепловоз. Поглядев на всякий случай по сторонам, и не найдя помех, он снизил скорость, чтобы переехать рельсы.

Антон не понял, почему переднюю часть машины вместе с ним вскинуло вверх, отчего он успел увидеть синее небо с вуалью легких белоснежных облаков, которое застлала багрово-желтая вспышка. А потом резкая боль в ногах, кинувшая его в темноту.

Никита с неослабевающим интересом смотрел на занятия детей с Фролом Пантелеевичем. Легкие незамысловатые плетения, взлетавшие в воздух розовыми, сиреневыми и серебристыми нитями, рассыпались на мелкие фрагменты, как только происходила активация скриптов. Мишка баловался огненными магоформами, придавая им замысловатый вид, а старик с особым вниманием следил за ним, чтобы тот не сотворил нечто похожее на «ножи ассасина». С этого шустрого мальца станется.

Никита уже знал, что сын пытается соединять разнообразные скрипты, как художник на палитре пытается создать нужные оттенки красок. Поэтому дед Фрол в последнее время уделяет ему гораздо больше внимания, чем Полине.

Девочка по этому поводу особо и не переживала. Мамины способности ей передались в виде льдистых тонких кинжалов, которые она уже умело извлекала на свет божий с помощью быстрых манипуляций пальцами. До мечей, конечно, ей еще далеко, но к этому дело движется. «Еще один «меченосец» в семье будет, — шутил Никита в окружении своих жен. — Не многовато ли?»

Тамара шутку приняла, и неожиданно высказалась, что на ее взгляд, Полина тяготится всех этих магических занятий, ощущая свое предназначение в прорицании. Проще говоря, Ведунья в семье Назаровых будет точно. А станет ли она Пророком — вопрос таланта и времени. До первой инициации еще три-четыре года, не меньше.

— Как думаешь, Фрол Пантелеевич, пора ли отдавать Полинку к какой-нибудь Ведунье? — для Никиты старик уже давно стал частью семьи, какие-то секреты для деда Фрола не являлись страшной тайной. Но к его чести, держать рот на замке старый вояка умел великолепно. Почему бы и не обратиться к нему за советом?

Старый волхв покосился на подошедшего Никиту, стараясь не упускать из виду старания Мишки.

— Догадался уже? — проворчал он.

— Ты о чем, Фрол Пантелеевич? — зная ответ, все же поинтересовался Никита.

— Да о дочери твоей… Не быть ей боевой единицей. Сила большая, только идет она на подпитку иного ресурса. Ведунья, говоришь… Где же ее взять-то? По лесам и деревням разбежались, не больно-то хотят с Коллегией Иерархов дело иметь. А вот Ведунов еще можно разыскать. Учить Полинку надо ремеслу важному уже сейчас, концентрировать умения в одном направлении.

— А как же инициация?

— Да зачем ее ждать? — фыркнул дед Фрол. — Бессмысленная трата времени. Пророкам, насколько мне известно, инициация не дает каких-то особых козырей. Все, чем они оперируют, лежит в иной плоскости. Полинке придется осваивать много специфического материала, и довольно трудного. Самое главное — улавливать сигналы, вибрации, резонирующие волны и еще какую-то заумь из Космоса, а потом совмещать их или раскладывать на тонкие составляющие. Проще говоря, вычленять из множества линий грядущих событий самый оптимальный вариант.

— Откуда тебе известно об этом, Фрол Пантелеевич? — заинтересовался Никита.

— Чепуха, ничего мне не известно. Нахватался вершков на лекциях да в беседах с умными людьми, — отмахнулся волхв. — Но одно точно знаю: не жди эту инициацию. Ищи Ведуна или Ведунью, отдавай дочку в обучение. А Мишка, да, он стопроцентный «огневик». Может, еще что-то проявится с годами.

В кармане куртки резко заиграла мелодия вызова. Никита поднес к уху телефон, краем глаза отметив, что звонит Бекешев.

— Говори, Ильяс.

— Только что машина Антона взорвалась, — глухой голос Ильяса звучал словно из-под земли. — Охрана вытащила его из огня…

— Жив? — заледенел Никита.

— В тяжелом состоянии. Нужно срочно в больницу, там с ногами что-то, да и в целом все серьезно.

— Кто старший сопровождения?

— Орех.

— Свяжись с ним срочно, пусть везут в «Изумруд». Я сейчас же позвоню Коваленко, чтобы дал указание пропустить вас к медицинскому корпусу.

— Но в таком состоянии его нельзя везти в обычной машине, нужна карета скорой помощи.

— Некогда! Пусть лучше в кому впадет при транспортировке, но ждать, пока скорая доедет — будет еще хуже. Не успеем. Сейчас каждая секунда на вес золота.

— Понял, — Ильяс отключился.

Никита отошел в сторону, не замечая взгляда старого волхва, все сразу понявшего и медленно покачавшего головой.

— Станислав Евгеньевич! — как только услышав отклик барона Коваленко, Никита без раскачки сразу стал давать указания. — Сейчас к вам подъедет внедорожник, в нем находится Антон Шубин в тяжелом состоянии. Срочно дайте указание медикам подготовить биокапсулу.

— Какие именно повреждения? — деловито уточнил Коваленко.

— Точно не знаю. Повреждения нижних конечностей, ожоги, и вероятно, тяжелые переломы.

— Понял, все устрою, — Коваленко тоже отключился первым.

Никита сам не заметил, как создал вокруг себя мощное магическое завихрение, материализовавшееся в виде смерча на тонкой ножке. Он набирал силу, взметывая в воздух мелкий мусор, скопившийся в парке, с треском ломал слабые, едва налитые соком ветки, и поднимался все выше и выше.

Если бы он видел восторженные взгляды детей, подумавших, что папа развлекается, то устыдился бы своей слабости. Дед Фрол пришел на помощь, легким тычком куда-то в подреберье создал болевую зону, от которой Никита пришел в себя и разрушил плетение «воздушного змея».

— Займись более нужными делами, — прошипел он тихо, кивая на мчащийся по парку внедорожник. — Я займу детей.

В подъехавшей машине распахнулась задняя дверь, и Никита тут же оказался в салоне рядом с Ильясом.

— Докладывай, — приказал он. — Все, что узнал.

— Пока никаких подробностей, — покачал головой Бекешев. — Я передал твое указание парням, они уже на пути в «Изумруд». Как только Антона поместят в капсулу, Орех тут же отзвонится мне. Я ему приказал оставаться там до особых распоряжений.

— Правильно, — кивнул Никита. — Я еду в Вологду сейчас же. На тебе охрана «Гнезда».

— Выезд стандартный?

— Да. На двух машинах.

Никого из своих женщин Никита не собирался брать, хотя обе супруги стояли на крыльце с встревоженными лицами. Тамаре в ее положении вообще не нужно подвергать себя излишним эмоциям, а то по виду готова броситься следом. Даша что-то ей говорила, а сама поглядывала на суету возле казарм.

Как только машина остановилась возле крыльца, Бекешев выскочил наружу, и туда сразу ввалились Слон и Нагаец. Москит запрыгнул за руль второго внедорожника, следом за ним сели еще трое бойцов из дежурной группы.

Ревущие внедорожники вылетели через распахнутые ворота, и не сбавляя скорости, рванули по дороге. Опытные водители за рулем даже на поворотах не торопились жать на тормоз. Благо, отводная трасса в сторону имения была пустой, не попалось ни одной машины. А когда выскочили на междугороднюю, то стрелка скорости уверенно поползла вправо.

Никита не стал звонить Ольге. Подключить Антона к системе жизнеобеспечения и наполнить капсулу магическим раствором может и дежурная группа медиков, которая постоянно находилась в одном из корпусов «Изумруда». А уже потом, если удастся удержать Шубина на грани, можно вызвать ее и кого-нибудь из профессоров. Кошкин и Цулукидзе постоянно звонят ему насчет медицинского центра, спрашивают, насколько далеко продвинулись дела. Не терпится корифеям магической науки оценить новые технологии не в «какой-то кладовке», а в полноценных операционных и реабилитационных палатах.

«Что ж, сумел заинтересовать двух самых сильных Целителей, умей и предоставить им условия, — хмуро подумал Никита. — Нужно каким-то образом ускорить ввод в строй последних двух корпусов. Они уже возведены, но предстоит отделка, подвод коммуникаций, электричества. Работы много, придется еще набирать рабочих. А где взять квалифицированных строителей? Уже всю Вологду прошерстили, в Кострому и Ярославль нанимателей отправили».

Такие мысли хоть немного, да отвлекли от тяжелых переживаний. Пока ехали, Никита еще дважды звонил барону Коваленко, который находился рядом с медицинской бригадой. Станислав Евгеньевич ответил, что Шубину, по-хорошему, надо было сначала провести операцию, но, увы, нет хирурга. Поэтому погрузили в капсулу и начали все необходимые мероприятия, чтобы поддержать жизнедеятельность начальника клановой СБ.

— Что конкретно повреждено? — поинтересовался Никита.

— Открытые переломы обеих ног, большая кровопотеря, ожоги нижней части тела, — отчитался Коваленко. — Вроде бы из серьезного только это. Ссадины, гематомы, порезы рук, лица для сильного мужчины пустяк. Сейчас нужно срочно искать хирурга и делать операцию. Раны тяжелые, Никита Анатольевич. Как мне сказали медики, в таком состоянии в растворе можно подержать максимум восемь часов, а потом нужно оперировать.

— Вы знаете в Вологде хорошего хирурга?

— Неожиданный вопрос, — после паузы ответил Станислав Евгеньевич. — Сразу и не скажу. В городе две больницы и три частных клиники. Есть парочка врачей частной практики, но я бы на них не рассчитывал. Неизвестно, насколько квалифицированы. Насчет городских больниц я сразу скажу: никто не возьмет на себя ответственность оперировать в неподготовленном месте, при всем уважении к тому, что вы сумели сделать в «Изумруде».

— Подумайте, может, еще какие варианты существуют?

Повисла тяжелая пауза. Никита с тоской подумал, что помощь Меньшиковых не помешает, но успеют ли они найти специалиста? Если вопрос решится положительно, придется вести его и операционную бригаду через портал. А тесть ни за что не упустит момента, чтобы вскрыть тайную тропку из Вологды в столицу. Значит, среди врачей будет опытный волхв, который «снимет» все параметры портала.

— Военный госпиталь! — воскликнул Коваленко. — Ну, конечно же! У меня есть очень близкий друг, который служит там. Сам он не хирург, но я не сомневаюсь, что ему под силу уговорить кого-то из своих коллег.

— Действуйте, Станислав Евгеньевич! Если что-то начнут просить, смело обещайте. Сделаем!

Когда внедорожники подлетели к главному корпусу «Изумруда», Никиту встречал сам Коваленко и комендант службы охраны Корниенко. Волхв пожал руки обоим и спросил:

— Есть результат по хирургу?

— Через полчаса подъедет полковник медицинской службы Палицын Василий Евсеевич. Он согласился осмотреть пострадавшего и место для операции. Все-таки он военно-полевой хирург, для него резать и зашивать покалеченных бойцов в палатке как раз привычное дело, — доложил барон.

— Спасибо, Станислав Евгеньевич! — выдохнул Никита, пусть и не с явным облегчением, но все же расслабленно. — Как же вы вовремя вспомнили про военных! У меня из головы этот вариант вылетел совершенно!

— Пройдете в медицинский блок, Никита Анатольевич? — спросил комендант охраны.

— Обязательно, — кивнул волхв. — Но сначала мне нужно поговорить с группой сопровождения и выяснить, что произошло с Шубиным.

Вологда

— Мы ехали чуть позади, метров тридцать держали, — рассказывал Орех, являвшийся в группе сопровождения старшим, поэтому Никита именно от него потребовал разъяснений. — Там проулок неширокий, с обеих сторон заборы из профильного железа или кирпича. Промышленная зона же, куча мелких заводов, склады. Господин Шубин ехал с небольшой скоростью, дорога дрянная. Поравнялся с каким-то проулком, а оттуда пьяный мужик вывалился. Как будто бежал кто за ним. Так быстро ногами засеменил и под «Ладогу» бросился. Антон Васильевич, по-моему мнению, не успел среагировать и подмял его под колеса. Мы сразу же бросились к нему, вытащили из-под машины, всего обыскали, но ничего не обнаружили.

— Он был на самом деле пьян? — постукивая пальцами по столу, Никита внимательно смотрел на четверых охранников с понурым видом стоявших на середине комнаты, бывшей когда-то лечебной палатой.

— Да он как будто в бочке с водкой купался! — воскликнул Орех. — Разило от него будь здоров!

— Или намеренно вылил на себя бутылку водки, — медленно проговорил волхв, показывая картину произошедшего с другого ракурса. — Я не верю в такую случайность. Еще несколько дней назад мы отбились от боевиков Инквизиции, и тут именно под машину начальника клановой безопасности попадает какой-то мужик. Почему вы не забрали его с собой? Сейчас бы я его уже лично потрошил, чтобы выяснить, не связан ли он со взрывом? Вы хоть поняли, что произошло?

— Мы думали об этом всю дорогу, — вместо Ореха сказал коренастый, невысокого роста парень с рябым лицом. — Скорее всего под днище машины эта "пьянь" заложила магнитную мину. Да еще с дистанционным взрывателем. «Ладогу» подорвал кто-то другой, это точно. У мужика вообще ничего не было в карманах. Значит, действовала группа. Причем, взрыв произошел прямо на железнодорожном переезде, словно был расчет, что вдруг пойдет маневровый и раздавит машину всмятку. Странно, конечно, там же шлагбаум стоит.

— Он нерабочий, — сказал Орех. — Я сразу заметил, что будка обходчика давно заброшена. Там проезд свободный.

— Как твое имя? — спросил Никита рябого парня.

— Иван… Позывной Скороход.

— А я думал, Рябым обзовут, — удивился Никита.

— Не-а, это от того, что у меня по бегу нормативы высокие, — улыбнулся охранник.

— Соображаешь по делу, — кивнул волхв, возвращаясь к происшествию. — Значит, утверждаешь, что был еще один пьяный мужик?

— Я не утверждаю, что пьяный. А то, что был — это точно. И прятался где-то неподалеку. Нажал на кнопку устройства, когда убедился, что подельник сыграл свою роль, и спокойно ушел переулками. Их там хватает. Ни одна собака не найдет.

«А как бы я отреагировал? — задумался Никита, не обращая внимания на замерших охранников. — Ну, возможно, мое чувство тревоги сыграло бы свою роль, и этого странного мужика просто так не отпустил бы. Стал бы проверять днище машины на предмет закладки? Честно говоря, не факт. Черт возьми! Как же все ловко подстроено! С момента нападения на «Гнездо» прошло несколько дней, вся Вологда в блокпостах, полиция и служба безопасности шерстят город, люди успокоились — и вот результат. Почему целью выбрали Антона?»

И как только Никита задал этот вопрос самому себе, все сразу стало понятно. Шубина решили ликвидировать как завербованного и отыгравшего свою роль предателя. Чтобы отсечь последние нити от Сектора Ориент. И руководил операцией, скорее всего, Доменико Котез. Вот где оказались остальные члены его группы. Комиссар отослал нескольких человек в Вологду, а сам с магами решил прорываться в Колу. А оттуда уже через кордон. Просто и логично.

— Хоть что-то у этого мужика взяли? — Никита взглянул на парней и понял, что никаких следов не осталось. — Какой-нибудь предмет?

— У него ничего не было, хозяин, — развел руками Орех. — Карманы абсолютно пусты.

Никита поморщился, и бойцы это поняли по-своему. Орех осторожно спросил:

— Мы наказаны, Никита Анатольевич? Только не прогоняйте нас из клана. Такого позора наши родители и родня не простят.

— Я вложился в вашу подготовку, инструкторы тратили на вас время — и прогонять? — волхв, не мигая, поглядел на четверку нерасторопных охранников. — Неразумная трата ресурсов. А наказание… Сейчас еще светло, поэтому садитесь в машину и едете в промышленную зону. В то самое место. Тщательно, метр за метром, обыщите все закоулки. Мне нужна одежда этого пьянчуги. Не мог он в таком одеянии появиться в центре города или на окраинах. Его бы все равно заметили. Значит, есть вероятность, что он переодевался где-то в укромном месте. Найдите это место. Одежду или что-то из его «гардероба» доставить мне лично, упаковав в пакет.

— Аура? — догадался Орех.

— Да. Как работать с вещами, чтобы не сбить ауру владельца, вас обучали. Вперед. Пока не найдете — я вас в поместье не наблюдаю.

— Справедливо, хозяин, — ответил старший группы, и повернувшись, вышел вместе со своими товарищами из комнаты.

Никита посмотрел на свое запястье, где на черном кожаном ремешке красовался золотой «Мозер». Уже два часа как полковник Палицын спасает Антона. Как только военный хирург осмотрел его повреждения, сразу же решился на операцию. Медицинский блок, совмещенный с палатой, где находится биомагическая капсула, устроила Палицына. Мало того, вместе с ним приехали двое ассистентов, которых медики «Изумруда» предоставить не могли. Сразу видно опытного человека, все разузнал у Коваленко во время телефонного разговора.

Никита не выдержал и вышел из пустой комнаты. Лучше всего подождать в кабинете Кошкина. Там до сих пор ничего не убирали, вся мебель на месте, кроме деловых бумаг и медицинских дел, которые профессор забрал с собой уезжая.

Пройдя половину пустого коридора, он остановился возле двери с табличкой «профессор Кошкин А. Д.» и легонько нажал на ручку. Как и ожидалось, кабинет не был заперт. Уже сгущались сумерки, и даже полупрозрачные тюлевые занавески не давали достаточно света. Включив настольную лампу, Никита подошел к окну и стал разглядывать внутренний двор корпоративного корпуса. Рабочий день заканчивался, на улицу выходили сотрудники и спешили к воротам пропускного пункта. Кое-где в здании светились окна. Главный инженер Шульгин еще на месте, как и директор опытного отдела Сибирцев. Неугомонные люди, на которых держится вся громада «Изумруда».

Уловив дуновение сквозняка, Никита обернулся. В кабинет вошел высокий осанистый мужчина в белом халате. Его сухое, чуть удлиненное лицо с жесткими скулами даже в такой момент сохраняло уверенность и решительность. Ни единой эмоции, по которой можно было прочитать, как закончилась операция.

— Я почему-то был уверен, что найду вас здесь, — приятным баритоном произнес Палицын, вытирая влажной салфеткой руки. Оглядевшись по сторонам, заметил корзинку для мусора и бросил туда скомканную салфетку. — Мне сказали о вашем приезде.

— Здравствуйте, Василий Евсеевич, — Никита шагнул навстречу и протянул руку.

Пальцы у полковника были тонкие и длинные, какие и нужны хирургу. Он крепко сжал ладонь волхва, чуть дольше положенного подержал ее, с удивлением почувствовав, как его усталость куда-то пропала, словно свежий морской бриз разогнал удушающую жару.

— Однако, господин барон, вы умеете удивлять, — усмехнулся полковник, распрямляя плечи. — Признаюсь, такого заряда энергии давно не получал.

— Вы серьезно вложились в эту операцию, — пояснил Никита и жестом предложил хирургу присесть в кресло. — Сразу видно человека, отдающего все силы своему делу. А мне ничего не стоит подпитать аурный контур. Пользуйтесь.

— Почему вы не спросили первым делом, как все прошло? — приняв предложение хозяина «Изумруда», Палицын сел в кресло, расслабленно откинулся на спинку. — Обычно меня сразу атакуют подобными вопросами.

— Я всегда стараюсь думать о хорошем, а плохое вы и сами скажете, — Никита расположился за столом, усевшись на обыкновенный стул с высокой спинкой.

— Ну, не столь все плохо, — усмехнулся полковник. — Раны почистили, мышцы и сухожилия сшили, а вот с костями плохо. Левая стопа раздроблена, пришлось удалять осколки. Правая получше, открытый перелом голени без фрагментов. Хотели наложить гипс, но ваши медики воспротивились. Сказали, что в биокапсуле процессу заживления не должно ничего мешать. Скажите, в той капсуле с магическим раствором действительно все восстанавливается? Больному не понадобится шунтирование, скобы, вставки?

— Ничего не надо, — улыбнулся Никита. — Через пару недель ожоги исчезнут, кожа регенерируется, станет как новая. Кости, мышцы, сухожилия — все срастется, недостающие детали, если так можно выразиться, появятся. Но времени на это потребуется подольше.

— Невероятно, — призадумался Палицын. — Я посмотрел ваше изобретение. Похоже на кювету для недоношенных детей. Просто и гениально. И вы утверждаете, что смесь, заливаемая в капсулу, поможет срастить кости за короткий срок и регенерировать кожу? Не говоря уже о том, чтобы вылечить очень серьезные заболевания?

— Младшему княжичу Строганову таким образом отрастили ногу, — подтвердил Никита. — Но для подобного подвига потребовались месяцы. Мы пока делаем упор на возвращение конечностей и внутренних органов. Про переломы я уже не говорю. Протоколы с успехом действуют. Профессора Кошкин и Цулукидзе очень внимательно следят за новыми разработками.

— Получается, медицинский центр, который вы строите, будет полностью оборудован такими биокапсулами? — уточнил оживившийся хирург. — Для медика, Никита Анатольевич, нет тайн, в которых фигурирует нечто новое и интересное в сфере врачебной деятельности. Я наслышан о прорывной техномагической медицине. Статьи профессора Кошкина, кстати, читал. Очень увлекательно и интересно описывает некоторые ее возможности. Но меня интересует жидкость, в которую погрузили сейчас вашего человека.

— Состав «магического бульона», как назвал его господин Цулукидзе, — Никита усмехнулся, вспомнив забавный говор пожилого красавца-целителя, — является коммерческой тайной.

— Жаль, — хирург простучал пальцами по колену, задумчиво уставившись куда-то в пол. Потом оживился. — А как вы смотрите на то, чтобы армия сделала заказ для своего медицинского ведомства? Я бы, к примеру, не отказался от нескольких чудесных капсул. Сколько солдат и офицеров можно поставить на ноги, вернуть им веру в жизнь после тяжелых ранений? А оторванные конечности, которые можно регенерировать? Это же фантастический прорыв!

— Я думал про армейскую медицину, Василий Евсеевич, — подтвердил Никита. — И в планах есть такая возможность. Но только после того, как в моем Центре будут отработаны все методики и протоколы лечения. Потом, нужно открывать институты для обучения операторов биокапсул, медиков, техников, магов для изготовления «бульона». Как видите, господин полковник, работы непочатый край. Хорошо бы через пять лет выйти на поток, чтобы лечить особо тяжелые случаи без долгих задержек.

— Вы нашли золотое дно, Никита Анатольевич, — убежденно произнес полковник Палицын. — Развивайте это направление и дальше. Если в России будет хотя бы пять подобных Центров — вы обогатитесь неслыханно.

— Я не гонюсь за деньгами, — нахмурился Никита. — Вернее, это не первичная цель. Сначала нужно уверенно встать на ноги, наладить выпуск аппаратуры и биокапсул, а уже потом думать о прибыли. Она, конечно, придет, не сомневаюсь в этом. И сливки род Назаровых начнет снимать лет через десять, не раньше.

— Детей своих вы точно обеспечите, — Палицын встал, одернул халат. — И кто знает, может, они найдут применение своим талантам в этой сфере. Приятно было с вами познакомиться и поговорить, господин барон. Хочу вам одну идею подкинуть. Как насчет мобильных биокапсул, которые можно использовать в полевых условиях?

— Вы старательно идете к своей цели, Василий Евсеевич! — рассмеялся волхв, пожимая твердую руку полковника. — Чувствуется хватка. А если серьезно, я постараюсь найти резервы для разработки мобильных капсул. Если армия захочет вложиться в совместное предприятие — буду очень рад.

— Я поговорю со своим высоким начальством, — полковник оживился. — Кстати, мне будет дана возможность навещать больного хотя бы два раза в неделю? Нужно визуально определить, как обстоят дела после операции, нет ли осложнений.

— Предупрежу охрану, чтобы пропускала вас беспрепятственно, — пообещал Никита. — Но только одного.

— Мне достаточно. Всего хорошего, Никита Анатольевич. Ох, чуть не забыл. Давайте обменяемся телефонами. Для более быстрой коммуникации, так сказать.

Проводив хирурга, Никита покачал головой. Палицыну не медиком нужно работать, а коммерсантом. Подметки на ходу режет! С другой стороны, полковник подсказал верное направление в развитии биомагических технологий. Мобильные капсулы вряд ли качественно изменят принципы полевой хирургии. Ведь на войне раненый боец после эвакуации получает первичную помощь от Целителей. Легкие раны залечиваются быстро. Тяжелораненые транспортируются уже дальше, в стационарные госпитали, которые и нужно насыщать подобной техникой для повышения выживаемости пациентов.

Если донести эту мысль до князя Воротынского — нынешнего министра обороны — через Константина Михайловича, то вполне возможны новые вливания денег, с помощью которых Никита мог бы расширить производство и набрать специалистов. В общем, есть куда развиваться.

В медицинском блоке его встретил старший медицинской бригады, возрастом никак не меньше полковника Палицына. На коренастом, невысокого росточка мужчине белоснежный халат едва не расходился по швам. Любое движение плечами вызывало опасное потрескивание ткани. Шикарные пшеничные усы с завитушками на конце делали господина Богданова похожим на сказочного доброго гнома, хотя все знают, что подобные персонажи весьма склочные и недовольные натуры.

— Никита Анатольевич! — Богданов поправил на голове белую шапочку. — Я думал, вы вместе с полковником Палицыным уехали. Уже и сам собирался домой, надо дать распоряжение медсестре, которая останется здесь на ночь.

— Что у вас с халатом? — поинтересовался Никита.

— Свой отдал в стирку, — пояснил медик. — Я же присутствовал при операции, даже ассистировать пришлось. Вот кровью и заляпал. Пришлось накинуть первый попавшийся. Вы к Шубину?

— Хотел бы взглянуть, — кивнул волхв. — Как он?

— Ввели в состояние магического сна, — Богданов распахнул двустворчатую дверь, пропуская Никиту в большую комнату, переделанную специально под палату с биокапсулой. Здесь, помимо нее самой находилась поддерживающая аппаратура и баллоны с жидкими магическими компонентами, которые в случае необходимости впрыскивались через шланги в капсулу, если на мониторе появлялось предупреждение о снижение концентрации какого-либо состава.

Их встретила молоденькая медсестра, которая с робостью поздоровалась с Никитой, но довольно четко доложила Бородину о состоянии пациента. Пока они оба тихо переговаривались между собой, волхв подошел к капсуле и всмотрелся в лицо Шубина, бледное после пережитого, с отчетливо проявившимися морщинками на лбу, как будто Антон о чем-то размышлял. Все его тело было погружено в зеленовато-синюю субстанцию, а голову поддерживал специальный мягкий хомут, не позволяющий соскользнуть ей в жидкость, иначе человек попросту захлебнулся бы.

Сквозь мутноватую жидкость разглядеть повреждения тела было довольно сложно, да и зачем, если Бородин мог дать исчерпывающую информацию.

— С ожогами магическая смесь справится быстро. Думаю, через неделю и следа не останется, — тихо сказал медик, подойдя к капсуле. — А вот с ногами придется повозиться. Нужно раз в несколько дней проверять, как восстанавливаются раздробленные участки костей. Пока существует риск неправильного сращивания, придется сливать жидкость из капсулы и проводить мониторинг ног.

— Но это и к лучшему, — заметил Никита. — Когда ожоги исчезнут, можно слегка изменить состав магической жидкости, усилить компоненты для роста и заживления костей.

— Да, мы и планировали подобную тактику с полковником Палицыным, — подтвердил Бородин.

— Хорошо, — Никита посмотрел на часы. — Езжайте домой, Юрий Аристархович. А как вас зовут, прелестная незнакомка? Вы новенькая?

— Рита, — покраснела медсестра. — Я здесь уже полгода работаю. Меня сразу поставили оператором на биокапсулы, так что можете не волноваться.

— Хм, — задумался Никита. Отдел персонала мог сам принимать некоторые категории работников без его согласования. Право подписи у Золотаревой было. — В таком случае, Маргарита, осваивайте в полной мере весь комплекс. Вдруг да вы мне понравитесь, и я переведу вас в новый Центр. Операторы будут нужны.

— Я не подведу, Никита Анатольевич, — судя по вспыхнувшему взгляду, девушка не ожидала такого подарка, пусть даже и неосязаемого. Сказанное Хозяином слово — это веская заявка на карьеру.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Никита. Попрощавшись с медсестрой, он вместе с Бородиным вышел из реабилитационного блока. — Вас не подвезти до дома, Юрий Аристархович?

— Не стоит так беспокоиться, Никита Анатольевич. Я на машине.

— В таком случае держите меня в курсе. Не стесняйтесь звонить даже ночью.

— Я уже дал распоряжения сотруднице. Она знает, что делать в подобных случаях.

— Тогда до свидания.

На выходе они разошлись в разные стороны. Никита сел во внедорожник, рядом с ним тут же занял место молчаливый Нагаец. Слон дал какие-то указания парням из первой машины и поспешил обратно.

— Можно ехать, — сказал он, рухнув на многострадальное переднее кресло. Водитель даже поморщился, услышав жалобный хруст кожи.

— Орех на связь не выходил? — поинтересовался Никита.

— Час назад, — обернулся назад личник. — Сказал, что пока ничего интересного не нашли. Сейчас уже темно, вряд ли уже что отыщут.

— Ничего, с утра поэнергичнее за дело возьмутся, — у Никиты не возникло ни малейшего сочувствия к оплошавшим бойцам сопровождения. Это даже на наказание не тянет. Зато в тонусе будут. Пусть продолжают землю рыть. Интуиция прямо вопила, что боевик инквизиции обязательно должен был сбросить грязную одежду где-то неподалеку, чтобы в городе не привлекать к себе внимание. Если не дурак, то должен сжечь все, что на нем было напялено.

Интересно, в Ордо Маллеус учат, как сбивать преследователей со следа? Не хотелось бы попасть на такого боевика. Мину подложил просто ювелирно. Только возникает вопрос: а каким образом вычислили маршрут Антона? Как-то не сходится результат. С момента приезда Никиты в Новохолмогорск прошла почти неделя. В Вологде его не было четыре дня. Как за такое время агенты Инквизиции смогли просчитать, куда и зачем ездит Шубин? Если они импровизировали на ходу — тогда эту группу просто так не поймать. Это профессионалы, которые не оставят следов.

Если бы Никита мог знать, что ошибался в некоторых моментах своего размышления, ему бы стало легче. Но сейчас тяжелые размышления только усугубляли головную боль. Попытка убрать Шубина — логична. Людей, предающих своего хозяина, никто не щадит. Отработал свое — получи билет на два метра под землю. Тогда еще вопрос: где следует ждать очередного удара? Будут ли наемники и дальше выбивать ближайшее окружение Назарова или тихо свалят из страны? Значит ли это, что покушение на императорскую фамилию сорвалось?

Самое тяжелое сейчас — позвонить Алене и рассказать о случившемся. Она пока ничего не знает, и судя по тому, что не обрывает ему телефон, почему Шубин не отвечает — не звонила своему мужу. Надо Тамару попросить, пусть со своей женской участливостью успокоит девушку. Тем более, она ведь тоже в положении.

Встречали Никиту его жены в полном составе, включая Юлю, на освещенном яркими фонарями крыльце. Как они узнали о приезде мужа — оставалось загадкой. Хотя, нет. Полина могла настроиться на ауру отца и объявить, что «папа рядом».

— Что с Антоном? — чуть ли не хором спросили молодые женщины, когда Никита наскоро перецеловал всех.

— Вытащили, но состояние еще тяжелое, — волхв не стал интересоваться, откуда им известно о Шубине. — Эти несколько дней будут решающими.

— Неужели ничего не закончилось? — воскликнула Юля.

— Думаю, в Вологде действует какая-то диверсионная группа, не более того, — проходя в дом в окружении своих красавиц, ответил Никита. Раздевшись, направился в гостиную, с облегчением рухнул в кресло.

Даша тут же исчезла на кухне, давая распоряжение подавать ужин.

— Милая, позвони Алене, — попросил он присевшую на подлокотник Тамару, и осторожно обхватил ее за располневшую талию. — Начнется истерика, слезы… а я этого не люблю.

— Можно подумать, мне удастся лучше обойти острые углы, — фыркнула жена.

— Ну, ты хотя бы за все время нашей семейной жизни никогда не показывала подобные эмоции, — слабо пошутил Никита.

— Откуда тебе известно, о чем я думаю, когда тебя не бывает рядом? — свела брови Тамара, показывая, что она слегка заволновалась. — Твой авантюризм не стоит мокрой подушки любимой жены.

Юля едва заметно покраснела и отвернулась, старательно разглядывая интерьер гостиной. За простыми словами Тамары скрывалась настоящая любовь и переживания за своего мужчину.

— Пожалуйста, — попросил Никита и положил руку на живот Тамары, осторожно погладил его.

— Ладно, нахальный мальчишка, — вздохнула она и слезла с подлокотника. — Поднимусь наверх, чтобы крики Аленки не тревожили твой нежный слух.

Любимая валькирия умела язвить, в этом ей не откажешь. Никита про себя улыбнулся и расслабился. В гостиную заглянула Даша и объявила, что ужин будет через полчаса.

— Ну что, тогда я, пожалуй, приму душ, — решил волхв. Все равно Орех со своей командой раньше утра не заявится. Он уже настроился, что парни ничего не найдут, а значит, нужно действовать по иной тактике и опять усилить охрану при поездках в Вологду.

Плохо, когда хозяин не верит в удачу и в силы своих подчиненных. Орех, Рябой и остальные парни перерыли всю промзону и вернулись в «Гнездо» поздней ночью с хорошей новостью. Они-таки нашли одежду неизвестного мужика, подложившего мину под «Ладогу» Антона Шубина.