Князь Демидов. #12. Часть 2 (Финал)

Глава 7

— Ну, что? Уже можно выдохнуть? — поинтересовался Толик у выбравшегося из обрушенной стены замка Анубиса.

— Тебе — вполне. — ответил Страж Весов: — А вот нам ещё нужно спасти всех раненых и очистить парк от трупов. Господин приказал сохранить каждое вражеское тело, ибо хочет отправить их Королеве в качестве презента.

— Жуть… — парня аж передёрнуло: — Не слишком ли жестоко?

— Ну… — Ан лишь развёл руками: — Мы потеряли двадцать три бойца. Раненых ещё даже не посчитали. И это только в парке. Представь, какие потери понесли в столице? А, какие по всему миру, если «Когорта» напала на всех одновременно? Считай, у них филиалы почти везде… За исключением Империи и её колоний. Но основная подготовка проходила, не где-то там, а прямо под носом у Её Королевского Величества. Пускай отвечает за свои просчёты!

— А… — Толик огляделся по сторонам и перешёл на полушёпот: — Ты, случайно, не знаешь… Что случилось с Володей? Полёты без дирижабля и костюмов… Ещё и Саранчу смог перенастроить. Это… странно. Не находишь?

— Хех… — Анубис присел на корточки: — Ты живой?

— Живой.

— Твоя хитрая подружка — жива?

— Вполне…

— Экспансия инопланетян закончилась?

— Пока, да.

— А, что тогда тебе ещё нужно? Уверен, если Господин захочет рассказать — он расскажет. А лично я пока в очень больших сомнениях, ибо сам не понял, что произошло…

— Извините! — к ребятам подбежала Лина. Выглядела она, мягко говоря — странно. В глазах, несмотря на крайне серьёзное выражение лица, горел взбудораженный огонёк. Хвост вращался с неимоверной скоростью. А сама волчица, то и дело, переминалась с ноги на ногу.

— Что такое, сестра? — поинтересовался Анубис.

— А Хозяин… сейчас, где?

— На корабле. А, что такое? — Страж Весов, как-то странно улыбнулся: — Тоже почувствовала знакомый аромат?

— Честно говоря — я чувствовала его с нашей первой встречи. — хвост волчицы превратился в самый настоящий диск от скорости вращения: — Просто не могла себе объяснить. Но если всё так, то… Ох, как же я хочу встретиться с ним!

— Потерпи. Он явно не задержится там надолго. — усмехнулся Анубис и поднялся обратно: — Лучше помоги мне собрать трупы. Тут их слишком много… Ещё и Саранча постаралась.

— Иу-у… — лицо Лины исказилось от отвращения: — Милым леди не престало рыться в мертвой плоти!

— Давай-давай! Это не обсуждается. Уверен, Господин тебя за это похвалит.

— Правда⁈ — глаза волчицы воспылали ярким мотивационным огоньком: — Тогда — вперёд и с песней! Соберём их всех!

— Какой оптимистичный настрой… — вздохнул Страж Весов и повернулся к старшему сыну Дома Демидовых: — Ну, а ты — отдыхай. Можешь пока проведать своих близких. У нас тут дел до утра…

— Что-то не сильно хочется отдыхать. — вздохнул Толик.

— Зря. Но, ничего… С опытом ты поймёшь, что во время подобных инцидентов нужно использовать любую возможность, чтобы поспать и посидеть. — Анубис потрепал парня по волосам, и подняв со снега шлем, вручил ему: — Не теряй. Осколок от гранаты может прилететь в самый неожиданный момент.

— Угу… — Толик надел шлем на голову: — Пойду лучше помогу с ранеными.

— Не бережёте вы себя, Анатолий Аркадьевич. Всё о народе думайте. — рот Ана растянулся в ухмылке: — Но, на всё ваша воля.

— Мы же были на «ты»?

— Сарказм. — ответил Страж Весов и направился в сторону окровавленного снега вместе с подозрительно взволнованной волчицей. Интересно, что с ней случилось? О, каком знакомом аромате они говорили? Это же связано с Володей, не так ли? Эх… Опять куча вопросов, которые остались без ответа.

— Анатолий Аркадьевич! — позвал жалобный голосок, и к Толику выбежала юная особа в окровавленном медицинском переднике: — Анатолий Аркадьевич! Можете, пожалуйста, помочь?

— Конечно. — парень вновь превратился в Супермужика местного разлива и уверенной походкой направился к особе: — Что случилось?

— Анатолий Аркадьевич… — девчонка споткнулась и рухнула в снег.

— Осторожнее! — Толик помог особе подняться на ноги: — Не стоит торопиться. Сейчас всё обсудим.

— Стоит, Ваше Благородие! Очень стоит… Меня Марфой звать.

— Приятно познакомиться, Марфа. Что там у тебя случилось? — поинтересовался парень, сделав максимально важный вид. Такой, как правило, делал отец, когда местные «активисты» приходили к нему по «особо важным» вопросам.

— Связь же дали… Ещё минут тридцать назад!

— Да. Есть такое. — важно кивнул Толик.

— А Тверская до сих пор молчит… — едва не плача ответила Марфа: — Понимаете… Милый мой там! Я с ума схожу… переживаю очень. А меня все игнорируют!

— Кто?

— Солдаты… Стражники! Я даже пробовала говорить с полицейскими… Но все слишком заняты. Нет, я, конечно, понимаю, что сейчас не до проверок и лишнего шума… Но, что если там случилось, нечто очень страшное⁈ Вдруг эти мерзавцы в золотых масках смогли проникнуть в метро?

— Хм-м… — Толик задумался: — Давай попробуем поговорить с полицией и солдатами. Возможно, моё слово ещё, что-то, да значит.

— Спасибо, Ваше Благородие! Во век вашей милости не забуду! — Марфа хотела кинуться в ноги, но парень успел её перехватить.

— Не стоит. Пока мы ещё ничего не сделали. — Толик огляделся по сторонам и увидел полицейского, который сидел на разрушенной ступеньке взорванного квест-рума и смаковал папиросу: — Прошу прощения!

— Внимательно слушаю, Ваше Благородие. — устало откликнулся блюститель закона.

— Говорят, Тверская станция не выходит на связь. Можно туда, кого-нибудь послать?

— Послать? — полицейский лишь улыбнулся: — Все, кто сейчас ещё может стоять на ногах — вытаскивают из-под завалов тех, кому повезло меньше. Москва выстояла… Но цена этой победы оказалась слишком высокой. Впрочем, вы же знаете, что бывает, когда мощные маги вступают в бой?

— А среди «Когорты» тоже были волшебники? — удивился Толик.

— Как иначе? — хмыкнул полицейский и выпустил облако серого дыма: — Госпожа Пелагея и Его Императорское Величество устроили настоящий «праздник фейерверков». Штормовые наездники пролили немало крови, чтобы отбить военные объекты от проклятых сектантов. А сколько наших магов полегло от первой волны жуков…

— Но, что если «Когорта» пробралась в метро?

— Это исключено. Его Императорское Величество заявил, что все бомбоубежища и станции надёжно защищены и от «Когорты», и от жуков. — пояснил полицейский: — Так что… Тверская просто столкнулась с техническими неполадками. Такое бывает. Техника не предупреждает нас о предстоящей поломке. Верно?

— Верно… — вздохнул Толик, и взглянув на Марфу, увидел, как из её глаз потекли слёзы отчаяния: — Тише! Плакать не надо. Мы со всем разберёмся.

— Хорошо… — всхлипнув, ответила медсестра.

В итоге, парень и взволнованная девушка обошли половину парка, но никто так и не согласился вызвать отряд для проверки станции. Не из противности или зла. Просто на данный момент реально не было свободных людей.

— Вот видите? — вздохнула Марфа, когда они вновь вернулись к разрушенному домику с квест-румом: — Людей попросту не хватает… Я ни в коем случае никого не виню. Просто… Вам, наверное, сложно понять, насколько тяжело потерять того, кого любишь.

— Не сложно. — Толик взглянул на Стеклоглазку, которая вместе с Лео тащила трех раненых стражников: — А по поводу свободных людей, я… — парень вновь огляделся по сторонам, а затем посмотрел на свои руки: — Чёрт возьми! Я же сам могу отправится на Тверскую и всё посмотреть!

— О… Не думаю, что это хорошая идея. — в голосе Марфы прозвучали нотки ещё большего волнения: — Недолжно дворянам самим ходить в подобные… походы.

— Дворяне сами знают, в какие походы им должно ходить. — уверенно ответил Толик и хищно улыбнулся: — Вот он! Мой шанс доказать, что я всё ещё достоин!

— Простите, не понимаю, о чём вы?

— В этот раз меня опять спас брат… Но сейчас, когда основная угроза миновала, я могу хотя бы попытаться быть полезным для общества!

— Вы уверены, что это хорошая идея? — уточнила Марфа.

— Уверен. — Толик, окрылённый своей новой идеей, побежал в сторону Соньки.

— Фу-у-ух… — сопроводив выдох крепким матерным словцом, бандитка отпустила верёвку и пронзительно свистнула: — Кроха! Ты нужна мне.

— Бегу-бегу… — из-под сваленных в кучу покрышек выбежала миниатюрная красавица из банды метаморфа. Кажется… её звали Мей? В общем, она была одной из перебежчиков со стороны Сааджа.

Рухнув на колени перед ранеными, Мей принялась вводить им странные разноцветные снадобья. Так вот она, какая — инопланетная медицина.

А стражники тут же очухивались и начинали требовать оружие. Но отрезвляющий щелбан от Соньки быстро приводил их в чувства.

— Не успела я отвернуться, как ты себе ещё одну подружку завел? — хмыкнула Стеклоглазка: — И это при живой-то невесте?

— Простите… Но я уже замужем… — испуганно пискнула Марфа.

— Ладно. Тогда, другой разговор. — Сонька шмыгнула носом и по-хозяйски обняла Толика за плечи: — Чего желаешь, Хозяин?

— Нужно проверить Тверскую. Пойдёшь со мной?

— А, чего её проверять? Московское метро — неприступный бункер. Туда нет входа и оттуда нет выхода. Если вы понимаете, о чём я.

— Так они на связь не выходят! Это странно, не находишь?

— Над нами висит огромная космическая бандура из фильмов Джорджа Лукаса. А ты сейчас говоришь о странностях в неполадках с работой радиосвязи? — удивилась Сонька.

— Ты знаешь Джорджа Лукаса⁈

— Ну, да… А, что?

— Нет. Ничего. — Толик попытался скрыть влюблённый взгляд: — В общем, я хочу всё проверить, поскольку у меня единственного нет особых дел.

— Шантаж чистой воды, муженёк. — хмыкнула Сонька: — Ты же знаешь, что я тебя одного никуда не отпущу.

— Вот и славно! Тогда — идём. — парень взял бандитку за руку и потащил за собой, но та ловко вырвалась и преградила ему проход.

— Нет, ты меня не понял. Мы останемся здесь. — холодно заявила Стеклоглазка.

— А, как же люди⁈ — возмутился Толик.

— С людьми — всё в порядке.

— Тогда, почему не отпускаешь? Если с ними всё в порядке, то и мне ничего не грозит. — сузив глаза, произнёс парень.

— Ты не пойдёшь туда.

— О! Опять приказываешь дворянину? Хорошо. Я в любом случае пойду туда. С тобой или без. — фыркнул Толик, и отодвинув стройное тело Стеклоглазки, направился вперёд.

— Боже… — Сонька схватилась за живот, а затем упала на колени и завалилась в снег.

— Нет-нет. Меня таким больше не возьмёшь. — строго ответил парень.

— Твою ж мать… — выругалась Сонька и вновь поднялась на ноги: — Но я нужна здесь! Знаешь, сколько раненых?

— Оставайся. Я же не приказывал. Просто спросил — получится ли у тебя. Если нет — оставайся. Я сделаю всё сам.

— А-а-а-а-а-а!!! — Сонька ударила ботинком по сугробу: — Несносный мальчишка! Сколько можно играть со смертью в догонялки, а?

— Ты же сказала, что на Тверской всё хорошо? Значит со мной всё будет в порядке.

— Достал. — выдохнула Стеклоглазка и ненавистным взглядом посмотрела на Марфу: — А ты… Я с тобой ещё поговорю.

— Не надо ей угрожать. На месте Марфы ты сделала бы тоже самое! — возразил Толик, заряжая пустой магазин от винтовки: — Тем более — мы не имеем морального права быть в стороне. Если там, что-то случилось — разберёмся и вытащим.

— Ладно. — Сонька недовольно посмотрела на Лео: — Пернатый разиня! Идёшь с нами.

— Есть! — отрапортовал феникс.

Найдя крысиную братию, что в это время прохлаждалась на входе в замок, штурмовой отряд направился к тайному входу в метро через подвалы Пауля.

— Куда собрались, детишки? — проскрипел жуткий голос, и во мраке подземелья вспыхнуло два ярко-фиолетовых огонька. Спустя мгновение на свет фонарика вышел Локи.

— А тебе, какая разница? — поинтересовался Толик.

— Если честно — совершенно никакой. Просто праздное любопытство…

— Если нечем заняться — иди помоги с ранеными. — нахмурившись, предложил Леопольд.

— Терпеть не могу людишек! И марать руки в их крови во имя спасения… Если убить — это да. А лечить и спасать… Нет уж. Лучше увольте. — сухо ответил Локи: — Но всё же, мне реально интересно — куда вы собрались? Брат Господина для меня в приоритете.

— Ты же его ненавидишь? — усмехнулся парень: — С чего вдруг такая любовь?

— Условия игры — изменились. — хмыкнул божок и прислонился плечом к стене: — Поэтому повторяю в третий, и я надеюсь — последний раз. Куда. Вы. Намылились?

— Тверская не отзывается. Хотим проверить, что там, и как. — с неохотой ответил Толик: — Если хочешь — можешь пойти с нами.

— Я — солдат своего Господина, а не нянька. Хочется побродить по тоннелям метро — дерзайте. Я лучше буду караулить парк. Вдруг ещё, какая напасть случится?

— Не больно-то и хотелось. — с неодобрением произнесла Сонька: — Ты не вызываешь у меня доверия.

— Вот ещё не хватало слушать претензии от людишек. — фыркнул Локи и скрылся во мраке.

— Странный он. — подметил Толик.

— И не говори… — вздохнула Стеклоглазка.

Спустившись в метро, штурмовой отряд занял широкую мотодрезину и покатил в сторону Замоскворецкой линии.

Через несколько станций, Толику показалось, что позади вспыхнуло несколько огней:

— Вы тоже это видели? — осторожно поинтересовался он.

— Угу… — с подозрением ответил Лео: — Может быть, уже начали пускать ток по линии?

— Исключено. Мы всё ещё едем на приводе от заряженного стержня. — произнесла Сонька, указав на приборную панель.

— Может, остановимся и разберёмся? — предложил парень.

— На обратном пути. — бандитка тут же схватила Толика за руку: — Не нравится мне вся эта затея…

— Ой, да ладно тебе? С нами Леопольд, отряд крыс-термальщиков, крутая волшебница и офигенный стрелок! Что может пойти не так?

— Кто знает. — вздохнула Сонька и отвернулась.

Спустя тридцать минут ребята добрались до Театральной.

— Дальше пойдём пешком. — Толик остановил мотодрезину.

— Мудрое решение. — согласилась Сонька и спрыгнула вниз: — Чёрт знает, что там на этой Тверской случилось… Но лучше бы — ничего.

— Хе-хе… Всё-таки ты тоже подозреваешь неладное! — усмехнулся парень.

— Ничего я не подозреваю. Просто волнуюсь за твою безопасность. — хмыкнула бандитка: — Как и все здесь.

Крысы согласно кивнули, и тоже поспешили спуститься вниз.

— Соблюдаем режим тишины. Отключаем все рации и телефоны! — парень огляделся по сторонам: — Используем один фонарик. Чуть что — сразу к стенкам.

— Есть! — отрапортовал крысиный отряд.

— Эх… Даже немного жаль, что ты пойдёшь в промышленность. Такой полководец пропадает. — усмехнулась Сонька.

— Да-да… Сарказм. Анубис мне уже про него рассказал. — отмахнулся Толик.

— Вообще-то — я на полном серьёзе. — Стеклоглазка обогнала парня и провела кончиками пальцев по его щеке: — Жена должна хвалить своего мужа. Кто, если не она?

— Вот ты доиграешься… — Толик уверенно обхватил Соньку за талию и притянул к себе: — Сделаю предложение и не отвертишься!

— Не сделаешь… — нахально улыбнувшись, ответила бандитка.

— Сделаю. — уверенно ответил парень: — Будешь моей!

— Уф-ф-ф-ф… — феникс и крысиный отряд с интересом наблюдали за развернувшейся сценой: — Какое необузданное сексуальное напряжение!

— Именно! Эти двое — такая сладкая парочка.

— Во-во! Любофф до гроба.

— И непомерное страстное желание!

— Хозяйка… — всхлипнул феникс: — Я так счастлив, что вы выбрали своего спутника жизни! Мы с вами долго к этому шли…

— Заткнись! — смущенно ответила Сонька, и тут же отстранилась от парня: — Это всего лишь мой хороший… друг. Не больше. Да, и к тому же — он никогда не сделает предложение преступнице, которая уже давно умерла… Общественность не поймет.

— А мне плевать на общественность. — заявил Толик.

— Ха! Ну-ну! Твой отец сказал, что я — защитник. Давай посмотрим, что он тебе скажет, если ты решишь закрутить со мной роман? — Сонька хитро улыбнулась и врезалась грудью в бронежилет парня: — Ты — монета, приятель! И я точно не смогу покрыть такую мощную карту. Прости, милый… Но я — бесприданница. За мной, разве что список преступлений и старый глупый ледяной феникс. Ах да… Ещё — куча жутких историй.

— Идёт. — уверенно ответил Толик.

— Зараза! Ты специально пугаешь меня, да?

— Нет. Просто сделаю тебя своей и всё.

— Да-да-да… Волкова и Игнатьева будут в восторге. А ещё и эта… Как там её? Твоя любимая «моделька»… Не помню, как зовут.

— Оп-па! Так ты ревнуешь⁈

— Ни капли. Просто, очень не люблю, когда мужчины разбрасываются пустыми обещаниями. — хмыкнула Сонька и направилась прямиком во мрак тоннеля.

— Я ведь докажу…

— Докажи. А потом поговорим.

— Хозяйка такая крутая! — вздохнул Леопольд.

— Но-но! Наш Хозяин тоже крут! — тут же вступился крысиный отряд.

Но спор поддерживать не стали. Сейчас первоочередной целью было выяснение причины, почему Тверская не вышла на связь.

Путешествие по путям заняло около двадцати минут. Толик увидел вдалеке свет лампочек и тут же выключил фонарик на мобильнике. Пройдя чуть дальше, он наступил на что-то мягкое и тут же отскочил назад. Вновь включив фонарик, Толик с ужасом обнаружил половину тела Масочника.

— Господи… — оглядевшись по сторонам, парень увидел ещё несколько жутких картин.

Тела солдат «Когорты», как будто, кто-то вживил в стены. Иногда из бетонных перекрытий торчали ноги, руки, а порой и головы с потрескавшимися масками. Сам Дьявол не знает, что за ужас тут произошёл… Неужели они решили телепортироваться в метро, но допустили ошибку и материализовались прямо в стенах? Жуть, какая…

— Твою ж мать… — тихо выругалась Сонька и тут же прижала парня к стене. Духи так же поспешили спрятаться.

Ко входу на станцию вышло несколько вооруженных бойцов в золотых масках.

— Видел? — по-английски произнёс один из них.

— Да. Надо проверить. — ответил второй.

Группа бойцов щёлкнула предохранителями крутых австрийских винтовок и быстрым шагом направилась в тоннель.

— Лео… — тихо прошептала Сонька.

— Угу… — ответил феникс и приготовился.

Как только бойцы «Когорты» подошли достаточно близко — их окружил белый пар. Спустя мгновение вместо солдат на путях стояли ледяные скульптуры.

— Вот это очень хорошо! — одобрил Толик: — Но они явно не последние…

— Эй! Гингер! Какого хрена⁈ — выругался ещё один боец и спрыгнул на линию: — Парни! Там, какая-то чертовщина!

Целая толпа солдат «Когорты» спрыгнула на пути и пошла в атаку.

— Три… — Толик щёлкнул предохранителем и посмотрел на Леонида — главаря крысиного отряда: — Два…

— Один! — отозвался крыс и вместе с сёстрами открыл огонь по противнику. Те тут же поспешили в укрытия, но град из свинца довольно быстро настиг их. Шальные пули врезались в замороженных солдат, разнося их на кусочки, словно хрустальные бокалы. В итоге, из целой толпы, до перрона смогли добраться всего два бойца.

— Пф-ф-ф! И всего-то. — самодовольно заключил Толик, и осторожно направился в сторону станции: — За мной!

— Не спеши. — с лёгким акцентом произнёс мужской голос, и на пути сбросили совсем молодую беременную женщину: — Нам уше тирять нечеко. Будь пленником, или смотри, как другие погипать из-за тепя.

К заложнице спрыгнул один из солдат в золотой маске и наставил на неё огромный пистолет.

— Дерьмо… — выругалась Сонька: — Что, доволен, полководец?

— Тише. — Толик аккуратно положил винтовку на пол и незаметно вытащил миниатюрный револьвер из ботинка, который тут же спрятал в рукав: — Давай, поговорим? Ладно?

— Говорить? — солдат схватил бедную пленницу за волосы и наставил винтовку прямо ей на живот: — Кто сказать, что мы говорить с топой, малЧик? И тавай, чтобы твой слуги тоже убрали оружие! Мы же ни хатим, штопы эта прекрасная будущая мама пострадала?

— Положить оружие! — приказал Толик.

Духи подчинились.

— Фот и слафно! Я не хотеть зря убивать. Так что — идти ко мне. Идти и не делать лишний фокус. — произнёс солдат.

Толик поднял руки и направился к станции. Духи и Сонька последовали его примеру.

— Надеюсь, ты знаешь, что творишь… — тихо прошептала Стеклоглазка.

Ребята подошли ближе и увидели, что из врагов остались только два бойца. Всю остальную площадь станции занимали пленники.

— Чеко фстал⁈ — возмутился Масочник: — Ити! Дальше ити!

— Прости. Немного ногу свело. — усмехнулся Толик, и резко повернувшись, прострелил голову Масочника. Тот мёртвым грузом рухнул на пол, оставив бедную пленницу вопить от пережитого ужаса.

Феникс щёлкнул пальцем и превратил второго бойца в ледяную глыбу.

— Вы в порядке? — парень тут же подбежал к пленнице: — Прошу… Не волнуйтесь! Это очень вредно для малыша…

— Как тут не волноваться⁈ — всхлипнула девушка и указала на отключенный эскалатор. Оттуда выбежало около пятидесяти бойцов «Когорты». Они тут же начали хватать пленников и приставлять к их головам винтовки.

— Рефольвер. — злобно прорычал один из них и указал на Толика: — Рефольвер бросай! Живо!

— Ладно-ладно… — вздохнул Толик и отбросил револьвер в сторону. Ситуация постепенно выходила из-под контроля. Мощности Леопольда и крысиного отряда попросту не хватит, чтобы обойтись без жертв. Масочники наверняка начнут убивать пленников, как только закрутится бойня…

— Хороший малЧик. — усмехнулся боец и сделал шаг вперёд: — Винклер был моим другом. Вставай на колени и моли прощение!

— Нет. — холодно ответил Толик.

— Ты не в праве выбирать! — прорычал боец и направил на парня винтовку: — На колени! Живо!

— Нет. — повторил Толик. Вот ещё! Унижаться перед англичанами? Нет, такому его не учили.

— Боль и страдания ждут тебя перед смер… А-а-а-а-а!!! — завопил Масочник и отбросил дымящуюся винтовку: — Дьявол!!! Какого чёрта происходит⁈

Все присутствующие бойцы «Когорты» так же начали отбрасывать дымящиеся винтовки и озадаченно оглядываться по сторонам.

— Прежде, чем идти, и что-то проверять… — тяжко вздохнув, из тоннеля вышел Локи: — Нужно быть уверенным, что ты вывезешь бой. А если же понимаешь, что не вывезешь — просто сваливай и доложи тому, кто точно вывезет. Всё. Неужели это так сложно?

— Локи?!?!?! — ужаснулся Масочник: — Нет… Ты же должен быть в тюрьме?!?!

— Должен, но не обязан. — Локи щёлкнул пальцами, и боец тут же рассыпался в прах: — Анатолий Аркадьевич… Ну, что же вы так? Геройствовать — это не про вас. Вы у нас — голова! Руководитель, который должен всё подготовить. А вот сражения вам лучше оставить до лучших времён.

— Ага… И оставить этих людей умирать? — возмутился Толик: — Иначе, как быть, если никто не хотел отправлять отряд для проверки?

— Развивать ораторское искусство. А также — способность убеждать. Ибо у вас есть к этому предрасположенность. — Локи с неохотой запрыгнул на перрон: — Так, ну, и что тут у нас? Недобитые решили прикрыться за невинными? Даже для такого ублюдка, как я — это непозволительная низость.

— И, что? — нагло поинтересовался один из Масочников: — Ты вот так просто убьёшь нас всех?

— Не всех. Только таких, как ты. — с ухмылкой ответил Локи и заглянул на эскалатор: — Ау! Есть, кто? Упс…

Со стороны выхода послышались крики. Видимо, Бог Огня решил прочистить путь к отступлению для пленников.

— Знаете — я так давно не бесчинствовал… — Локи драматично закатил глаза: — Так давно не выжигал всякую мразь… Что успел позабыть это великолепное чувство! Поэтому все, кто оказался в этой отвратительной ситуации не по своей воле — настоятельно рекомендую выбираться на поверхность. А всех представителей вражеской организации — настоятельно прошу остаться.

Секунда гробовой тишины, и пленники ровным строем поспешили наверх, к выходу. Некоторые Масочники тоже хотел свалить под шумок, но моментально превращались в прах, как только выходили с зоны посадки.

— Анатолий Аркадьевич! А вас я тоже попрошу удалиться восвояси и посадить уже свою драгоценную жопу на стул. — произнёс Локи: — А вас, Госпожа Стеклоглазка — я хочу попросить проконтролировать, чтобы Анатолий Аркадьевич сегодня больше не геройствовал.

— Постараюсь. — вздохнула Сонька: — Пойдём, муженёк. Пора возвращаться в замок.

— Хм-м… — Толик взглянул на Локи: — А ты, как оказалось, не такой уж и злодей.

— Вы просто ещё не знаете, что я собираюсь с ними сделать. — кровожадно улыбнувшись, ответил Бог Огня.

Толик и Сонька, а также крысиный отряд с ледяным фениксом решили, что им не особо интересно, что именно Локи собирается сделать с Масочниками, поэтому они поспешили ретироваться. Их ещё долго догоняли жуткие вопли, звук разрывающейся плоти, мольбы о пощаде, а также жуткий хохот скандинавского бога… Видимо, Локи решил оторваться на полную за все свои обиды.

А Толик усвоил для себя ещё один урок — количество прочитанных комиксов не влияет на твою супергеройскую составляющую. Хочешь спасать заложников — нужна практика, практика и ещё раз практика. А всё остальное — лишь кинематографическая шелуха. Не больше.

Однако, Толик усвоил и то, что под лежачий камень вода не бежит. Если хочешь, что-то сделать — хотя бы начни, а потом уже постепенно подключай профессионалов. Ибо на рожон лезут только глупцы.

«Хорта-Минаси» — на самом деле очень небольшой кораблик, в сравнении с остальными звёздными крейсерами Сената, был, чем-то вроде планетарного шпиона. То есть, в его функционал входила полная маскировка (из-за чего «Хорту» не заметила база Бастиона), шифровка огромного количества каналов связи (которой Саадж, судя по всему — пользоваться не умел), отслеживание крупных военных объектов и потенциально выгодных предприятий противника, мощными маневровыми двигателями и довольно прокаченной системой наведения.

Всё это, конечно, очень хорошо… Но выдержит ли «Восход Миротворца» облегчённый корпус звёздного крейсера? Хороший вопрос.

— Где Саадж его откопал? — поинтересовался я, когда мы зашли на капитанский мостик.

— Угнал во время бунта в системе Шри-Алла. — пояснил Фейд, открывая управляющую консоль: — Раньше этот корабль принадлежал, некоему Теодору Свифту. Судя по куче боевых орденов — легендарная личность. Кхм… Которая реально, хоть что-то из себя представляла.

— Ты так и не простил его? — я уселся в кресло и пробил по бортовому компьютеру состояние энергетических элементов.

— А должен? — Фейд вопросительно посмотрел на меня.

— Тебе решать. — открыв окно с информацией, я быстро пробежался взглядом по цифрам: — В любом случае — отомстить за все свои обиды ты ему уже не сможешь. Из твоих заклятых врагов остался только я.

— Ветер изменил направление. — с кислой ухмылкой ответил метаморф: — Тягаться со Стирателем — вопросов нет. А вот пойти против Тангейзера… Затея крайне сомнительная. Да и к тому же — хватит с меня жажды мести, бесполезной службы и прочих гадостей. Я бился за тебя. Защищал твой мир. И рассчитываю на твоё прощение.

— Заслужил. А я — рассчитываю на твоё благоразумие. Ибо в противном случае, моя доброта может быстро сойти на нет.

— Повторюсь — я не настолько глуп, чтобы воевать против Миротворца. Но сейчас у нас есть ещё один нюанс. Собственно, из-за этого я тебя и пригласил. — Фейд закрыл консоль и выглянул в коридор: — Заходи! Он готов тебя выслушать.

Спустя мгновение на мостик зашла молодая смуглая девушка в приталенном платье, поверх которого красовалось нечто вроде военного мундира. Её тёмные волосы были заплетены в клубок, а в ярко-голубых радужках глаз, как будто плескалась морская волна. Кажется… передо мной была представительница проториан — тех самых модернизированных людей, которых Миротворцы создавали для личного пользования.

— Гонсулат четвёртого официона… — начала было она, но я тут же прервал её жестом.

— Давай без званий, ладно? Как тебя зовут?

— Пьо Радрест. — представилась она.

— Прекрасно. Так намного лучше. — я перекинул ногу на ногу: — Что ты хочешь, Пьо?

— Дело в том, что Флак Саадж… Не смотря на все свои мотивы — выкупил нас у корпорации. Правда, нам сказал, что выкрал. — пояснила проторианка: — Но проблема в том, что мы на протяжении… довольно долгого времени прислуживали Кумп-Коммандеру. Однако я считаю, что нас — вынудили.

— Так и есть. — согласился Фейд: — Их вырвали из НИИ. А потом заставили работать на нас. Вообще, Прей-Сааджи довольно культурные. А вот ветка Саадж-Праймов получилась… весьма специфической. Весь их легион выступал против правления Сената, отчего ребята частенько прибегали к противоправным методам набора персонала на корабль.

— Хех… Крейсер — украден. Экипаж, как я понимаю — тоже? — я взглянул на Пьо.

— Всё верно! Но по правилам межгалактического Соглашения Разумных Существ — мы всё равно несём ответственность за нападение на вашу Терру. Отчего я приняла решение… — проторианка рухнула на колени и поклонилась: — … взять на себя ответственность за весь наш экипаж! Я готова пойти на казнь, если это поможет смягчить ваше негодование… Но при условии, что вы не будете убивать оставшийся экипаж. Мы — не хотели зла вашей планете!

— Поднимись. — холодно произнёс я: — Давай же! Ну?

— Извините… — Пьо тут же встала на ноги.

— Лучше скажи, чего сейчас добивается ваш экипаж? Нам в любом случае придётся прийти к консенсусу.

— То есть… Вы не собираетесь нас убивать? — удивилась проторианка.

— Вражеский экипаж, не считая Господина Красинуса — я уже казнил. Осталась только мелкая девчонка, которую мы нашли в местном карцере. Она именует себя дочерью Сааджа, но я что-то слабо верю. Оставил для исследований. А все, кто был угнан на корабль — это не ваш выбор. Поэтому, для дальнейшего сотрудничества, мне бы очень хотелось узнать, каковы ваши планы? Планируете ли вы возвращаться на свою родную планету? Или же хотите, чего-то ещё?

— На родной планете нас никто не ждёт. — вздохнула Пьо: — Но для дальнейшего существования нам необходимы рабочие места. Возможно, вашей планете пригодились бы наши знания?

— То есть, вы хотите остаться здесь?

— Другого выбора у нас нет. — вздохнула Пьо.

— Ладно. Я обсужу этот вопрос с местным правительством. Сколько времени вам потребуется для сборов? Ибо я захватывают этот корабль и буду использовать для своих целей.

— Сборы? Думаю… пары часов нам хватит. — ответила проторианка: — В ангаре ещё осталась транспортная шхуна. В неё можно будет сгрузить всё исследовательское оборудование и переправить на Землю.

— Ты сможешь заняться процессом транспортировки? — поинтересовался я.

— Хорошо. Экипаж точно меня послушает.

— Вот и славно!

Пьо откланялась и поспешила удалиться.

— Добрый ты. — хмыкнул Фейд: — А Саадж говорил, что ты — злодей вселенского масштаба.

— Был им, когда-то давно. — ответил я, разглядывая светящиеся огоньки снизу: — Но сейчас другое время и другие цели.

Теперь оставалось поговорить с местными власть имущими. И речь сейчас шла далеко не только про Дом Романовых. Я хотел собрать всех глав государств и обсудить вполне логичный вопрос. А именно — как мы будем защищать Землю. Без шуток — в космосе слишком много опасностей, от которых необходима защита. И если уже сейчас к нам прилетают Миротворцы, то страшно представить, что будет в будущем.

Мне предстояло дать людям выбор. Сложный, но вполне справедливый.

Вопрос лишь — готово ли человечество к подобным переменам…

Выбравшись из сапспатиума, Лара попала под настоящий проливной ливень. Тучи заволокли горы со всех сторон, а яркие вспышки молний то и дело освещали редкую растительность.

В такие моменты старая богиня очень хотела лежать на диване дома, но лучшая подруга — это лучшая подруга. Её нужно было отыскать и расспросить, что же такого страшного произошло.

Быстро поднявшись на вершину, Лара наконец-то увидела Настю. Та пребывала в крайне яростном настроении… Стояла почти на самом краю и активно поливала горы ливнем, то и дело сдабривая всё это мощнейшим громом и яркими молниями. Богиня ещё никогда не видела свою Хозяйку в настолько дурном расположении духа…

— И, что ты делаешь? — поинтересовалась хаски, подойдя к Насте.

— Ненавижу… — прорычала она, продолжая играть с погодой: — Ненавижу всем сердцем!

— А, чего такого он сделал? Неужто полюбил другую? — Лара обошла Хозяйку с другой стороны: — Так, вроде не должен был… Как так твоя любовь к нему внезапно переросла в ненависть?

— Я не про него… — выдохнула Настя и запустила очередную молнию, которая едва не разрушила острый горный пик.

— А про кого? — Лара совершенно ничего не поняла и даже недовольно махнула намокшим рогаликом.

— Про себя… — тихо ответила Госпожа Долгорукова: — Я не могу… Ничего не могу с собой поделать! Он убил моего младшего брата. Долгое время держал в ледяной плите, как статую… А, потом и вовсе уничтожил несколько моих любимых миров просто так. Он — ужасен! И я никогда не должна была полюбить его, но…

— Стоп-стоп-стоп! — Лара с ужасом подняла руки: — Какой ещё брат? Какая плита? Что за миры? Когда всё это успело произойти?

— Ты не понимаешь…

— Конечно, не понимаю! Ты же мне ничего не рассказываешь! Как вообще так вышло, что ты стала с ним встречаться после всего этого?

— Он… стёр себе память. Стал другим. Восстановил лишь сейчас. Но я… Я безнадёжно…

— Ну!

— Безмерно…

— НУ!!!

— Безумно…

— …

— Втрескалась в него!!! — ещё один мощный раскат грома ударил по ушам.

— Ничего не понимаю. — Лара опустила хвост: — Он целенаправленно тебя обманул?

— Нет.

— Он предал тебя? Изменил тебе? Сказал, что больше не любит?

— Нет же!

— Он изменился в лучшую сторону и был искренним с тобой?

— Да…

— И ты злишься, что к нему вернулась память?

— Я злюсь, потому что при всём осознании… всё ещё неистово люблю его. Я ненавижу себя! Я поклялась отомстить ему за всё… Поклялась уничтожить его! Но в итоге… Я превратилась в жалкую тряпку и просто влюбилась в него. — молния с треском ударила совсем рядом.

— Боже… — Лара обречённо закатила глаза: — Какие же у вас сложные отношения. Ну, ладно… Давай посмотрим. При каких обстоятельствах он убил твоего брата?

— Ну… Формально его убил Сенат. Казнили за непослушание и ряд политических преступлений. Однако на этот путь его наставил ОН! А значит…

— Значит, что твоего брата казнил Сенат. Если бы у твоего брата было всё хорошо, то дедулечка не смог склонить его на тёмную сторону. Вот и всё.

— Он держал меня в ледяной глыбе!

— Негодяй! Он делал с тобой всякие развратные штуки?

— Нет. Просто ходил… Нёс, какую-то чушь и разглядывал.

— Ты была без одежды?

— Что за бред? — возмутилась Настя.

— Не-не… Это так. Чисто для справки. — усмехнулась Лара: — Просто каждый выражает любовь по-своему. Кто-то шлёпает по попе. Кто-то дёргает за косичку… А, кто-то держит тебя в ледяной глыбе.

— Интересно, как ты оправдаешь уничтожение нескольких живых планет?

— Я никого не оправдываю. Я вообще не понимаю, что у вас было в прошлом. Уж не знаю, что там случилось с планетами, и о чём в этот момент думал твой дедулечка… Но я уверена в том, что сейчас он — лапушка, который неистово любит тебя!

— Прошлого не воротишь. Как я буду смотреть на Володю, зная, что на самом деле — он мой злейший враг? — Настя присела на камень: — Я знаю, что там было. И я знаю, что не смогу… Вот хоть убейся — я не смогу его простить. А ещё я не могу простить себя за то, что всё ещё люблю его. Сильно-сильно… От того мне сейчас так больно…

— Тише-тише… — Лара присела рядом и обняла лучшую подругу: — Знаешь, один из моих предыдущих Хозяев убил молодого человека своей будущей жены, а голову прислал по почте. И ничего — жили душа в душу!

— Спасибо… Ты умеешь поддерживать…

— Нет, я серьёзно! Если дедулечка перевоспитался и теперь души в тебе не чает — в чём проблема? Он бы, возможно, и сам с удовольствием всё забыл опять… Просто, ну теперь никак не может это сделать. Он же всё для тебя, понимаешь?

— Понимаю. Но от этого не легче. — Настя уткнулась в плечо Лары: — Я так устала от постоянных сюжетных твистов моей судьбы… Вот правда! Почему даже Кхал в итоге оказался моим врагом? Почему я опять чувствую себя разбитой? А ведь я внимала каждому слову… Я готова была лететь за ним, хоть на край света! Идиотка… Реально — дура, которая искренне верит в чудо, которого нет.

— О, чём ты?

— О том, что мне не суждено стать счастливой. Я рождена, чтобы быть одиночкой. На этом — всё. — вздохнула Настя: — Поэтому, я больше не буду общаться с Володей… Мне будет больно, но я это переживу. Я лучше останусь в полном один… О… — девушка резко схватилась за живот: — Ай-яй-яй…

— Что такое⁈ — ужаснулась Лара: — Дорогая, что с тобой?

— Прихватило… — Настя резко поднялась, и держась за живот, сделала пару шагов вперёд: — Какое до безобразия знакомое чувство…

— А я говорила тебе не есть шавуху на вокзале!

— Да, причём тут это? — Госпожа Долгорукова прикрыла рот рукой, а затем её вырвало.

— Воу-воу! Я же говорю — не ешь, что попало!

— Дура! — прокашлявшись, выдохнула Настя: — Это не еда…

— А… Ой… — до Лары наконец-то дошло: — Боже! Неужели это…

— Видимо, сущность Миротворца всё же пробивается сквозь все блоки… Я не думала, что всё так будет…

— Совершенно не догоняю, о чём ты! Но всё прекрасно понимаю… — хаски тут же начала суетливо бегать вокруг Хозяйки: — Божечки-кошечки! У тебя болит живот — значит, кто-то там живёт. И, что ты будешь с этим делать⁈

— В смысле, что⁈ — недовольно фыркнула Настя: — Растить и воспитывать…

— А ещё нужно призвать дедулечку-папулечку к ответственности! — сжав кулак, уверенно заявила Лара.

— Ага… Но я же только что хотела завязать с ним! — возмутилась Настя.

— Видимо… — хаски хитро прищурила взгляд: — У судьбы на вас совсем другие планы.