Князь Демидов. #12. Часть 2 (Финал)

Глава 6

К великому удивлению (и облегчению) Крис — жуки внезапно переобулись и принялись активно уничтожать всю живую силу противника. Выглядело, конечно, жутко и мерзко… Но лучше так, чем самой оказаться на месте солдат «Когорты».

Как только волна беспощадной Саранчи разбежалась в разные стороны, Крис вновь аккуратно выглянула из укрытия.

— Жуть… — вздохнула она, смотря на кровавые ошмётки, разбросанные по улице. Но главное, что враг был повержен! А, какой ценой — это уже не важно: — Ребята, выходим!

Артёмка и Гера помогли Грише подняться и выйти на улицу. К этому времени к ребятам, как раз подкатил военный грузовик.

— Живые? — поинтересовался солдат, открывая кузов.

— Не очень… — ответила Гера и запрыгнула внутрь: — Молодчик, не подсобишь?

— Конечно! — солдат помог Артёмке поднять раненого Майора: — Крепко же вам досталось.

— Кому-то досталось ещё крепче. — мальчишка запрыгнул в кузов и указал взглядом на кровавые ошмётки, которые остались от бойцов «Золотой Когорты» после встречи с жуками.

— Да уж… — солдат с неодобрением покачал головой: — Видел, что Саранча внезапно переметнулась к нам. Интересно, кто договорился?

Крис молча указала на небо. Между городом и огромным космическим кораблём зависло два светящихся силуэта.

— Странное у меня предчувствие… — солдат немного постоял, а затем обратился к Крис: — Госпожа, вы поедете?

— Спрашиваешь! — хмыкнула блондинка: — Честно — меня не готовили к…

Грохот, словно раскат грома, прошёлся по улицам города, запустив целый оркестр из сигнализаций брошенных моколей. Блондинка и солдат невольно прыгнули на землю и закрыли головы руками.

— Помогите!!! — заверещал женский голос. Крис резко поднялась и увидела, что из окна на третьем этаже ближайшего здания свесилась очень фривольно одетая молодая девушка. Лицо заплаканное… На щеке свежий порез. Да, какого чёрта⁈ Почему некоторые упёрлись и не сбежали в метро⁈

— ПОМОГИТЕ!!! — повторила девушка и протянула руку в сторону Крис. Однако таинственную незнакомку тут же схватили и затащили обратно в квартиру.

— Дьявол… — выдохнула Крис и повернулась к солдату: — Уезжай! Я тут со всем разберусь.

— Уверены?

— Патронами поможешь?

— Какие нужны?

— Девятки для пистолета.

— Не вопрос. — солдат вытащил три магазина из подсумка: — Удачи!

— Ага… — блондинка благодарно кивнула и побежала во дворы. В этот момент светящиеся силуэты на небе вновь столкнулись с такой силой, что из окон и витрин повыбивало стёкла. Что это вообще такое⁈ И главное — не опустятся ли эти существа в город? Один такой удар мог запросто обрушить высотное здание и завалить выход из метро, или же заблокировать бомбоубежище с людьми.

Интересно, что делать в такой ситуации? Молиться? Нет… Нужно продолжать выполнять свою работу и не поддаваться панике. Будь Гриша на ногах — он бы и внимания на этот грохот не обратил.

Забежав во двор, Крис с усилием открыла металлическую дверь и шмыгнула в подъезд. Они наверняка знают, что Подпрапорщик идёт спасать невинную жертву. А значит — действовать придётся вдвойне осторожнее.

Поднявшись на третий этаж, Крис нашла нужную дверь и прислушалась.

— … задушил проводом от телефона! — на английском произнёс мужской голос: — С ним лучше не шутить, Хайтер! Он, как приехал в Империю — сошёл с ума! Да ещё и за своих девочек он горой!

— Плевать… Констант приказал действовать решительно. Срежем ей часть лица, чтобы больше работать не могла, и Боб — твой дядя!

«Боб — твой дядя» — английский аналог русской присказки «дело с концом» или «дело в шляпе». Это Крис запомнила ещё с Академии.

— Не сейчас. Нужно сваливать, пока сюда не набежали фараончики…

— Связи нет! Куда мы сейчас свалим?

Выходит, их там всего двое. Значит, проще будет выманить по одному.

Вытащив из подсумка зеркальце с тенями, Крис поднялась на площадку между этажами. Должно сработать…

Швырнув зеркальцем по двери, Подпрапорщик прицелилась.

Голоса тут же замолкли.

— Твою мать… Они уже здесь!

— Кто, они? Она — одна! Гремс — сделай одолжение, разберись с ней без лишнего шума.

— Ла-а-а-адно…

Дверь со скрипом отворилась и на площадку вылетела, какая-то пластиковая коробочка. Дешёвая уловка… Затем, показался пистолет с глушителем.

— Никого нет. — отозвался Гремс.

— Ага, хочешь сказать, что это птица? Или, что? В доме, кроме нас — никого.

Прогремел очередной удар с улицы, и с потолка посыпалась побелка, а Гремс допустил очень позорную ошибку и высунул голову, за что тут же получил пулю.

Спрыгнув вниз, Крис залетела в квартиру, но Хайтер уже успел схватить развратно ряженную девицу, и приставить к её голове пистолет-пулемёт.

— Не торопи события, детка. — с небольшим акцентом произнёс он: — Судя по форме — Тайная полиция Императора. Не так ли?

Крис не отвечала. Она изо всех сил просчитывала в голове дальнейший план действий. Увы, штурмовать здания с заложниками их пока не учили… Поэтому приходилось вспоминать учебку, но там была лишь теория.

— Будем дальше в гляделки играть? — усмехнулся боец «Когорты»: — Послушай… Это — больше не твоя война. Вы нас победили. Окей? Мне просто нужна эта девчонка и всё! Давай я заберу её, и мы разойдёмся, как в море корабли. Или ты искренне веришь, что я сдамся? Я не сдамся. У меня скорострельность выше. Успею пришить вас обе…

Очередной удар прогремел так мощно, что англичанин не удержал равновесие и сделал два шага назад. Воспользовавшись замешательством бойца, пленница ударила ему локтем в пах и побежала навстречу к Крис. Та загородила девчонку и сделала два выстрела в Хайтера. Однако тот лишь закряхтел, и несмотря на ранение, отпрыгнул вбок. Крис почувствовала едва заметный укол и с ужасом обнаружила в своём плече шприц. Ноги практически моментально стали ватными… На лбу выступил пот. В итоге блондинка рухнула на пол, пытаясь понять, что же именно произошло.

— Надо было по голове… — выдохнул боец, выковыривая из броника смятые пули: — Ну, кто ж так пользуется единственным шансом⁈

Ряженная девица сперва остановилась и с ужасом взглянула на блондинку.

— Беги!!! — не своим голосом взревела Подпрапорщик. Пленница расплакалась, и перепрыгнув через труп, выбежала в подъезд.

— Как благородно… — проурчал Хайтер: — Я думал, что в современном мире не осталось подобных людей. Знаешь, сейчас свою-то жизнь тяжело защитить… Что уж говорить о других, верно?

— Я… Гы… Гхы… — начала было Крис, но губы её уже не слушались.

— Тише-тише… Не шевелись. — хмыкнул англичанин и присел на корточки рядом с блондинкой: — Голова оперативницы «Охранки» будет прекрасным дополнением к моей коллекции! Жаль, конечно, что Белый Череп не придёт за тобой… Очень жаль. Но в таком случае — передадим послание хотя бы для твоего Императора!

Крис с ужасом посмотрела на то, как боец «Когорты» вытаскивает пистолет. Неужели это всё? Однако перед тьмой прогремел ещё один удар, из-за которого Хайтер выругался и упал на пятую точку:

— Да, чтоб тебя!!! Чем они там… занимаются⁈ Хотя… Уже не важно. Спи, дорогая! Осталось совсем недолго…

Всё произошло очень быстро. Это больше походило на болезненный бред. Крис не понимала, сон ли это… Или же это отрывки реальности. Однако спустя несколько секунд, она почувствовала холод.

Открыв глаза, Подпрапорщик с ужасом обнаружила, что находиться, на каком-то заброшенном складе в окружении целой толпы бойцов «Золотой Когорты». Сколько их здесь? Пятьдесят? Семьдесят? А может быть — сто?

Тело била дрожь, хотя вся одежда была на месте. Англичане сидели на раскладных стульчиках и вели милую беседу.

— О! Проснулась, наконец-то! — радостно произнёс один из бойцов в золотой маске и подошёл к блондинке: — Тебя-то мы и ждём. Поднимайся!

Увы, сил у Крис не было от слова — совсем. Она попыталась подняться, но из-за связанных рук, девушка просто рухнула вниз.

— Хватит издеваться, Нук. — холодно произнёс один из присутствующих: — Просто подними её и тащи к камере! По сути, нам только выстрелить ей в голову.

— Ох… — Нук обречённо вздохнул и поднял блондинку на ноги: — Идём! Здесь недалеко. Будешь нашей миленькой актрисой.

Боец подвёл Крис к небольшой имитированной съемочной площадке с маленькой камерой на штативе и несколькими прожекторами для подсветки.

— Текст готов? — из толпы вышел Хайтер.

— Готов. — один из бойцов передал ему небольшую папку.

— Отлично! Начинаем!

— Реви. — приказал Нук и приставил к виску Крис пистолет: — Реви, живо! Нам необходимо максимально жалобно личико!

Сперва блондинка реально хотела заплакать. Нет, даже не заплакать, а истерично разреветься! Крис даже захотелось пожалеть себя из-за того, что её жизнь закончится, в каком-то заброшенном сарае на потеху врагу… Что она больше никогда не увидит своего любимого корги. И что больше никогда Демидов не создаст для неё неприятности. Больше никогда она не услышит ворчание Гриши. И никогда не увидит похотливый взгляд Фафнира в свою сторону… Да, так уж случилось, что в жизни Кристины не произошло «чудо-чудное, да диво-дивное», от чего дракону-извращенцу было очень хорошо.

Но в самый последний момент Крис чётко для себя решила, что она не умрёт, как слабая плакса! Она пошла спасать жизнь другого человека. Это был её собственный выбор! Именно для этого она пришла в «Охранку». Так, чего теперь ныть?

А то, что враг оказался хитрее — такое, увы, тоже случается.

— Типа, сильная? — усмехнулся Нук, и хотел было ударить Крис по лицу, но Хайтер остановил его руку:

— Прекрати! Не хочет — её право. Никто не виноват, что её яйца больше твоих.

Все присутствующие весело расхохотались, а Нук ничего не ответил, и лишь злобно шикнул, после чего отвернулся.

Тем временем за спиной Крис выстроились в ряд бойцы «Золотой Когорты». Некоторые из них держали развёрнутые красные флаги с черепками в белых кругах в центре… Если честно, то смотрелось максимально жутко! Как будто это, какая-то секта.

— Камера работает! Поехали! — махнув рукой, сообщил оператор.

— Приветствую тебя, Михаил Романов. — спокойным и очень уверенным тоном начал Хайтер: — Так уж вышло, что я — новый Констант «Золотой Когорты». И у нас в руках, как ты уже успел заметить — одна из твоих верных слуг. — Крис опять почувствовала холод пистолета у своего виска: — В наших краях говорят, что хозяина судят по слугам. То, как он к ним относится. Сколько платит… И главное — в состоянии ли их защитить. — Хайтер акцентировал внимание на последнем слове: — Эта прекрасная девушка сегодня падёт жертвой твоей беспомощности! И поверь мне на слово — она будет далеко не последней. Мы начнём вырезать по десять оперативников в месяц. А затем перейдём на представителей Дома Романовых. Однако — у тебя есть шанс всё это предотвратить. Я прекрасно знаю, что несколько лет назад ты с радостью приютил у себя гражданина Великобритании. Он активно помогал тебе вычислять наших шпионов, пока мы не свернули программу и не отправили Воробьёв. Имя этого гражданина — Джеймс Брюгге! И на его руках будет кровь этой вне всяких сомнений — сильной девушки. Выдай нам Брюгге — живого или мёртвого, и мы навсегда покинем территорию Российской Империи. Ты больше никогда не услышишь о…

По гнилому замороженному полу прошла странная вибрация. Неужели те два существа продолжали сражаться⁈

— Что это? — Нук отвел пистолет от головы девушки и начал с опасением оглядываться по сторонам.

Свет прожекторов заморгал, а затем с громким щелчком погас. С потолка начали падать винтики и кусочки ржавого металла…

Пол под Крис сперва немного просел, и затем бедная оперативница полетела вниз. Благо, что высота не большая. Метров пять… И снизу ждало, нечто мягкое.

— Добрейшего вечерочка, сударыня! — во мраке вспыхнул огонёк зажигалки, и Крис увидела перед собой… толпу ряженных в чёрные жилетки кротов: — Меня зовут — Жора Пень! Самый легендарный преступник-анархист столицы. А это — моя банда!

ЖОРА ПЕНЬ РЕАЛЬНО СПАСАЕТ ЛЮДЕЙ?!?! СЕРЬЁЗНО⁇! ДА, ЧТО С ЭТИМ ЧОКНУТЫМ МИРОМ НЕ ТАК?!?!?!

— Привет… — испуганно выдохнула она: — Мне стоит бояться?

Чёрт знает, что у этих анархистов на уме… Лучше уточнить.

— Им стоит боятся. — нахально усмехнулся крот и указал наверх.

А тем временем сверху начали доноситься выстрелы и крики.

— Сейчас Хозяин им задаст. — довольно произнёс Жора: — А вы — не бойтесь! Дождёмся, когда заварушка закончится и выйдем на поверхность.

Ошарашенная всем происходящим Крис лишь молча кивнула. Пошла спасать незнакомку, а в итоге её спасли кроты-анархисты… Такого ещё не бывало.

— Го… Т-о-о… Ово-тово! — отозвался странный подлагивающий электронный голос сверху.

— Отлично! — обрадовался Жора: — Парни! Подымаем сударыню!

Толпа кротов аккуратно подняла Крис обратно на склад. И вновь жуткое зрелище… Одно радует — на этот раз тут были просто тела, а не растерзанные ошмётки от волны Саранчи.

Отряхнув свой боевой комбинезон от пыли, оперативница огляделась по сторонам и увидела его…

— Приветствую, Госпожа Фельдфебель… — томным голосом произнёс невероятной красоты молодой человек в тёмно-синем мундире. Его серые волосы развивались на ветру, а ярко-голубой взгляд, как будто смотрел в самую душу. Рядом с незнакомцем лежал разбитый шлем с маской в виде черепа… Такой же, как у солдат «Когорты», только белоснежного цвета.

— Я уже Подпрапорщик. — пытаясь не таращиться на своего спасителя, холодно ответила Крис: — А вы?

— Джеймс. Джеймс Брюгге. — обворожительно улыбнувшись, ответил молодой человек и уверенной походкой направился прямиком к блондинке: — Жулиан рассказала мне, что произошло… Дело в том, что мои бывшие коллеги, порой бывают крайне… надоедливыми.

— Не подходи. — Крис выхватила пистолет: — Это же твоя маска, не так ли?

— А все, кто лежат вокруг — мои бывшие друзья. — признался Джеймс.

— Бывших предателей не бывает.

— Бывает. — Брюгге развёл руками: — Скажем так — вы первая девушка… Нет — первый человек, не считая моего дворецкого, кто увидел мое лицо без маски за последние двенадцать лет.

— Двенадцать? А тебе сколько?

— Сорок три.

— СКОЛЬКО⁈ — Крис не могла поверить своим глазам: — Лжец!

— Простите, Госпожа Подпрапорщик… Но паспорта при себе не имею. — Джеймс присел на одно колено и Жора Пень тут же запрыгнул к нему на плечо: — Я за всех своих — горой. В том числе и за сотрудниц своего заведения. И вы готовы были отдать жизнь за Жулиан. Это… очень благородно, Госпожа Подпрапорщик! И я со своей стороны…

— Ничего не надо. — фыркнула Крис и спрятала пистолет: — Я спасла Жулиан. Ты спас меня. Большего и не нужно.

— Зря отказываетесь. — мило улыбнулся Джеймс и погладил Жору по пузику, от чего тот аж начал приплясывать.

— КРИСТИНОЧКА!!! — взревели снаружи, и в землю, судя по грохоту — врезался метеорит. Спустя мгновение на склад вбежал Фафнир: — Кристиночка!!! Радость моя!!! Ты живая?!?!?!

— Конечно… — удивлённо ответила блондинка и хотела увернуться, но дракон оказался быстрее.

— Кристиночка… — Фаф стиснул девушку в крепких объятиях, которые могли с лёгкостью раздавить бронированный моколь Его Императорского Величества: — Ты в целости и сохранности! Божечки! Как же я переживал…

— Да, что со мной станется?

— Ничего. — нахохлился дракон: — Даже думать об этом не хочу!

— Скажи спасибо Господину Брюгге.

— Брюгге?!?!?! — Фафнир тут же отстранился от Крис и буквально загородил её собой: — Ах ты ж скотина…

— Что-то не так? — Джеймс уже успел замотать голову бинтами.

— Ты… Квинтэссенция похоти и разврата! Не дай бог склонял нашу Кристиночку ко всякой грязи!

— Я? — усмехнулся Брюгге: — Даже не думал! Но не могу не отметить, что если бы Госпожа Подпрапорщик попалась мне в иной ситуации… Я бы с удовольствием предложил ей работать у нас. Такая жемчужина должна храниться только у самого достойного коллекционера-ценителя!

— Пошёл прочь! Испепелю! — зашипел Фафнир: — Кыш! Кыш!

— Хорошо. Я счастлив, что у Госпожи Подпрапорщика такой верный защитник. Прямо, как в сказке… Красавица, что сидит в высокой башне, а её охраняет дракон, который отдаст свою принцессу лишь самому достойному. — улыбнулся Джеймс.

— Достойных в этом мире нет! — профырчал дракон.

— А это уже не тебе решать. — Брюгге махнул рукой, и они вместе с кротом поспешили удалиться восвояси.

— Развелось тут романтиков… — Фафнир вновь посмотрел на Крис: — Я так рад, что с тобой всё хорошо!

— Спасибо. Я… не знала, что ты можешь быть душкой. А-то, как правило — ведёшь себя, словно конченый «судак».

— Какой есть. — пожав плечами, ответил дракон: — Идём! В качестве исключения — позволю прокатиться на себе.

— Вау… А, может, лучше, пешком?

— Нет уж! Мы слишком далеко от столицы. Кстати… Фафнир начал принюхиваться: — Мощнейший энергоодор исходит из той дыры в полу. Стоит проверить?

— Нет. Там просто безобидные кроты. Ничего такого.

— Безобидные? — усмехнулся дракон и вывел блондинку со склада.

— Боже… — девушка прикрыла рот рукой от увиденного.

Прямо перед заброшенным зданием торчали вкопанные на половину вражеские танки и БТРы. А рядом лежали частично погребённые трупы бойцов «Когорты».

— Согласна… — выдохнула Крис: — Не такие уж они и безобидные…

«Надо поговорить» — ударило словно гром среди ясного неба. Шанго умела делать такой тон, что ты прекрасно понимал — ничего хорошего не жди.

— Что-то случилось? — зависнув в воздухе, поинтересовался я.

— Случилось? — Настя нахмурилась: — Ты — одолел Сааджа! Спокойно перепрограммировал Саранчу и… Чёрт возьми, Кхал — ты висишь в воздухе!

— И, что такого? — я увидел, как несколько Штормовых наездников пролетело мимо нас. Правда, из-за специфики костюма, они так ничего и не увидели.

— Ты сейчас издеваешься? Кхал… Я хочу узнать, что с тобой произошло! Ты… Ты почти умер! А потом ещё и Хихаль, которая оказалась местной Матерью всех духов. Ты хоть понимаешь, кто она такая⁈

— Могущественный дух?

— Она — младшая сестра Тангейзера, Кхал. — Настя подлетела ближе и взяла меня за руки: — Послушай… Я понимаю, что эта Терра — очень важна для нас двоих! Но если Хихаль тебя обманула… Если всё это время — ты был сосудом для Тангейзера… Всё, что мы сделали — потеряет всякий смысл!

— Хихаль меня не обманывала.

— Уверен? Миротворцы — очень хитрые существа. И врать они умеют намного лучше, чем ты привык думать. Перед тобой сейчас очень яркий пример…

— Могла бы не напоминать. — вздохнул я: — Просто… Мы — победили. Разве это сейчас не самое главное?

— Кхал… Как же ты не можешь понять? — Настя с беспокойством посмотрела мне в глаза: — Тебя наделили силой Миротворца! А это — очень серьёзный дар. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И я очень сильно сомневаюсь, что Хихаль отдала тебе силу за просто так.

— Не за просто так.

— Вот! Я же говорила. — Шанго провела ладонью по моей щеке: — Не надо боятся. Я всё пойму и всё приму. Просто… скажи мне.

— Ты ошибаешься.

— Нет, я обещаю!

— Шан… — я отлетел на пару метров назад: — Ты просишь меня о невозможном. Хочешь, чтобы я сейчас разрушил то, к чему мы так долго стремились… Я не могу.

— То есть, ты хочешь, чтобы я сходила с ума в неведении? Нет, дорогой. Это — так не работает! И к тому же — я видела ту чёрную штуковину, которая вырвалась из тебя… Это — Допельгангер! Концентрат из самых омерзительных эмоций Миротворца. Они могут осознавать себя и превращаться в отдельных энергетических сущностей!

— Как дети энерго-сликов?

— В том числе. Только… Это уже будет индивидуальная личность, мотивированная всеми самыми отвратительными качествами Миротворца. Родной, я умоляю… Скажи правду! Тебе дали силу Тангейзера, так?

— Приехали… — вздохнул я.

В такие моменты, мне больше всего хотелось, чтобы Шан вновь стала той слегка истеричной дурочкой, которая сразу выливает на тебя ведро с дерьмом, а потом всё хорошо. Мне очень хотелось, чтобы она просто прополоскала мне мозги… Или же воткнула меня в землю со всей силы. Избила бы, или отправила в полёт на Луну. Я был готов на всё! Но… я слишком хорошо знаю Шанго. И прекрасно понимаю, что будет дальше.

— Говори. — требовательным тоном произнесла она: — Кхал! Я же помочь хочу… Если ты подписал контракт, или же просто одолжил с условием — не страшно! Мы со всем разберёмся вместе. Я не позволю этому ублюдку и его сестричке нам навредить!

— Шан… Я… — слова застряли у меня в глотке.

— Ты⁈ Ну же! Говори…

— Я и есть ОН.

— В смысле? — Шанго смотрела на меня с непониманием: — ОН — это, кто?

— Тангейзер… Хозяин этой планеты.

— Нет. — Настя улыбнулась, словно я только что рассказал ей забавную шутку: — Что за идиотские приколы? Тангейзер — психически нестабильный маньяк. Ничтожество, мечтающее уродовать всё, что попадается ему под руку. А ты… Ты — великий герой! Надежда всех людей! Ты добрый, но в тоже время очень справедливый. Ты жаждешь созидать, а не разрушать… Поверь мне — я видела Тангейзера. Сражалась с ним ни раз. Ты и он…

— Когда я держал тебя у себя в Пещере Ажиотажа… в виде ледяной скульптуры — ты сказала мне, что я никогда не пойму людей. Что мой взгляд на прекрасное — извращён и переломан. И что я обречён быть одиноким.

— Нет… — Шанго явно не верила во всё происходящее: — Это Хихаль загрузила тебе воспоминания психа⁈ Это она, да⁈

— Я тогда не понял тебя. Твои слова показались… загадкой. Тайной, которую я никогда не разгадаю. Мне было совсем не понятно, что вообще в людях может быть особенного? Они были для меня не более, чем инструментом… Но в один прекрасный момент, когда я в очередной раз прилетел навестить свою Нулевую планету — мне попалась кровавая битва людей. О, с какой жестокостью они кромсали друг друга… За что? За убеждения вождей. За религию. Да, просто потому, что один сказал, что-то не так другому. Я вспомнил твои слова… Во мне проснулось любопытство.

— Кхал, прошу… Замолчи! Я не верю ни единому твоему слову!

— Тогда мне двенадцать веков потребовалось на то, чтобы окончательно замаскировать свою энергетическую сущность. Ну, а дальше… Ты всё знаешь. Мой первый мир был уничтожен. А потом я попал к тебе.

— Ты не мог! Я бы ни за что не смогла полюбить Тангейзера… Кхал, прошу… Ты делаешь мне очень больно. — дрожащими губами произнесла Шанго: — Мне и так по жизни досталось… Я же всегда мечтала, что буду жить вместе с тобой! Потому что… ты был единственным светлым пятнышком в моей тёмной жизни! Прошу… Не ломай моё сердце… Не ломай мою душу! Пощади…

— Я люблю тебя всем сердцем. Но и лгать тебе я бы не смог. Поэтому — говорю тебе всё так, как есть.

— У нас же дети… — по щекам Шанго текли слёзы: — Как ты мог⁈

— На тот момент я был абсолютно чистым листом. Во мне не было воспоминаний… Кроме Допельгангера. Но разве же я знал о природе его происхождения?

— Не хочу… — всхлипнула Настя, закрыв руками глаза: — Не хочу больше ничего слышать и видеть… Наверное, это мой злой рок. Все, кого я люблю — в итоге всаживают в моё сердце огромный гвоздь…

— Шан, но я правда люблю тебя всем своим естеством! И я — изменился. Ты сама видела. Я полюбил людей… И, если я могу хоть, что-нибудь сделать… Хоть, как-то исправить ситуацию…

— Вычеркнуть из памяти всё то зло, которые для меня сделал? Смерть Кейна? Уничтожение дорогих для меня миров? Заточение в ледяной плите? Ты это сможешь исправить? Сильно сомневаюсь… — выдохнула Шанго и отлетела на пять метров от меня: — Какая же я идиотка. Поверила, что могу быть счастливой… Видимо, мне проще быть одной.

— Погоди, я…

— Не надо. — тихо прошептала Настя, и на дикой скорости улетела в неизвестном направлении, мощно хлопнув прорывом звукового барьера.

— Дерьмо… — прорычал я и спустя мгновение, из меня вырвался огромный поток ругательств. Этакое проявление ненависти к самому себе… К своему проклятому прошлому, которое нынешний я не в состоянии был контролировать. И… Златан меня дери — это было очень и очень больно. Как будто сотни тысяч бриариевых клинков одновременно вонзились в моё сердце.

— Она ещё одумается. — ко мне поднялась Сопериос.

— Плохо ты её знаешь… — ответил я, чувствуя, как моя душа разлетается на сотни тысяч осколков: — И самое хреновое в этой ситуации то, что я в ответе за все свои действия в прошлом. И нихрена я с этим сделать не могу…

— Ну… Даже боги совершают ошибки.

— Смешно слышать подобное от тебя! Гроссмейстер тоже мне.

— Вот грубить — не надо! Я не виновата, что ты был ублюдком в своей прошлой жизни. А Настя… Её тоже можно понять.

— И, кстати, это — тоже хреново. Вот серьёзно — лучше бы избила! А-то я сейчас чувствую себя таким куском дерьма…

— Эй!!! Ты спас целую Терру! Это дорогого стоит!

— Согласен, но отчасти я делал это и для неё…

— Ой! Ты — Бог, Тан! А не подросток. Хорош нюни распускать! Ты только что испарил другого бога за долю секунды! И сейчас будешь рефлексировать из-за отношений? Ты серьёзно? — Сопериос покрутила указательным пальцем у виска.

— А ты сама-то хоть раз в жизни любила?

— Ага. Три раза.

— И, где они?

— Ну… — Хихаль немного задумалась: — Один оказался засланным казачком, и ты взорвал его вместе с родной планетой. Второй сбежал от меня к другой… Ты избил его до полусмерти. Третий хотел заполучить мою силу генерации энергетических сущностей. И ты разорвал его на куски… В общем-то — ты убил всех, кого я любила. И — ничего! Как видишь — я по-прежнему с тобой, братишка.

— Там-то хоть за дело. А тут… — я провёл руками по волосам: — Почему всегда так сложно, а? Почему не случилось, как в фильме — главный злодей повержен, и все жили долго и счастливо?

— Потому что главный злодей в этом фильме — ты сам.

— Но-но! Я — протагонист!

— Антагонист и рассказчик со стороны. — пожав плечами, ответила Сопериос: — Однако, чтобы там не произошло — ты всех спас! Ты выполнил обещание и остановил «Лодку». Теперь мы вновь сможем жить в безопасности… какое-то время.

— Это всё прекрасно, но меня больше волнует — как вернуть Шанго? Сорвать луг цветов? Песню спеть? Стихи написать? Выложить из звёздных скоплений её имя?

— А, ничего не делать. — Хихаль развела руками: — Фильмы Толика тебе, видимо, мозг разъели. Если женщина любит — надо выждать, какое-то время, а потом уже попытаться поговорить. Цветы и всё остальное лучше оставить на тот момент, когда помиритесь.

— А если она откажет?

— Коль в самом деле любит — не откажет. Ты пришёл к ней чистым. И полюбила она, по сути — нового тебя.

— Хех… Знаешь, далеко не все могут принять внезапно свалившийся груз прошлого. — усмехнулся я: — Даже если там любовь до гроба.

— Хм-м-м-м… Возможно, не такая уж там и любовь была? А если нет — то зачем мучится?

— Тоже верно. Эх… — я полетел вниз: — В такие моменты я завидую одиночкам. Знаешь, они живут и вообще, ни о чём не парятся.

— Ага, только вот — говорят, что одиночество подобно простуде, которую ты никак не хочешь замечать. Болеешь, чахнешь… но убеждаешь всех, что всё хорошо. По крайней мере — у меня так. Я всем всегда говорю, что у меня всё по кайфу. Правда… сердечко порой вечерком такое: «Ма-а-а-а-ать!!! Пора найти, какого-нибудь красавчика!!!» А сейчас, как вновь обрела физическую оболочку — душа требует общения с красавчиком ещё сильнее!!! Сильно-сильно требует!

— Развратная Хихаль… Кстати, ты же Миротворец?

— Ага.

— И ты хочешь именно человека?

— Мне без разницы. Главное, чтобы он был милый и смешной. Вот реально… За всю свою долгую жизнь поняла, что смешные парни — самые классные! Даже если не милые.

— Ты имеешь в виду — с хорошим чувством юмора?

— Они самые! — Сопериос приземлилась возле полуразрушенного здания почты: — Но это всё потом. А сейчас — начнём потихоньку очищать город от остатков «Когорты»!

— Хорошая идея. Авось — хоть немного отвлекусь от дел сердешных…

На протяжении долгих шести часов Москву освобождали от незваных гостей… Представители «Когорты» не гнушались брать заложников, прятаться по углам и угрожать подрывом зданий. Однако перевес был на нашей стороне.

— Вот, пожалуйста. — произнёс человек в тёмно-синем мундире и с перебинтованной головой, когда вывел из переулка троих солдат «Когорты»: — Не понимаю только, зачем их брать живьём?

— Не знаю. — пожав плечами, ответил я: — Его Императорское Величество попросил. А я спорить не стал.

— Ну, естественно! — из разбитого окна к нам выпрыгнул помятый, крайне уставший, но весьма довольный собой Михаил Алексеевич. Некогда парадный мундир был весь в саже и чужой крови, часть золотистых пуговиц сбежала, а шевроны и вовсе болтались на рукавах, словно половые тряпки: — Вы думаете — это обычные люди? Как бы не так!

— Ваше Императорское Величество! — перемотанный человек тут же вытянулся по струнке: — Несказанно рад вас видеть.

— Взаимно, Джеймс! О, кстати — а это наша новая знаменитость! Или вы уже успели познакомиться? — Император подошёл ко мне.

— Ещё нет. — я протянул незнакомцу руку: — Владимир Демидов.

— Джеймс Брюгге. — с неохотой представился перебинтованный. Вот те раз! Череп⁈

— Люблю, когда мои друзья знакомятся. — довольно проурчал Михаил Алексеевич и подошёл к одному из солдат «Когорты»: — А по поводу — почему их не стоит убивать… Вот, полюбуйтесь! — Император снял шлем, под которым оказался взрослый мужчина с забавными бакенбардами: — Барон Кюхельбекер! Представитель некогда знатного рода аристократов. Правда, со временем — они обнищали и теперь им приходится прислуживать тайному правительству.

— Так… И, в чём соль? — уточнил я.

— Их можно будет выгодно обменять у Королевы. — самодовольно улыбнувшись, ответил Его Императорское Величество.

— О… Понятно. — я связал солдат и забросил в кузов грузовика: — На этом — всё?

— Вроде, да. Но я попрошу войска, чтобы прошвырнулись по городу. — ответил Император: — Думаю, что через пару часов можно будет возвращать людей в дома. Спасибо, Владимир, что не разнесли наш город!

— Старался. — ответил я.

— Можно тебя на пару слов? — поинтересовался Михаил Алексеевич.

— Конечно. — я подошёл к нему: — Что такое?

— Это с самого начала был ты? — улыбнувшись, спросил Император.

— Будем так говорить — там свои нюансы. — уклончиво ответил я: — Но… всё верно.

— Для меня большая честь…

— Стоп! Не будем. — тут же прервал его я: — У меня только одна небольшая просьба. Вы…

— Ты.

— Нет.

— Да! Я — настаиваю!

— Хорошо. Так вот — ты не мог бы расформировать Орден Брёвен? — уточнил я.

— Я — последний. Нечего тут расформировывать.

— Тогда — всю имеющуюся документацию… Любые упоминания — всё в утиль.

— Сделаем. — кивнул Михаил Алексеевич: — Ещё, что-нибудь?

— Митяя больше не трогай. Договорились?

— А больше и незачем.

— Прекрасно. — я похлопал Императора по плечу: — Рад, что мы пришли к пониманию.

— Подожди! А… Что с титулом? — Михаил Алексеевич перегородил мне дорогу.

— А, что с ним? — не понял я.

— Как же? Теперь ты можешь получить титул Князя Галыгина! А потом и вовсе основать свой Дом. Разве ты не этого хотел?

— Этого… Но, пока с невестой небольшая проблема.

— Ой, да ладно! — отмахнулся Император: — У нас Империя большая. Столько девчонок красивых… Ух, закачаешься! А если захочешь — иностранную принцессу найдём.

— Не. Мне только одна нужна. — с улыбкой ответил я: — Но ты не переживай. Разберусь.

— Ваше Императорское Величество! — к перекрёстку подкатил БТР: — Мы восстановили связь! Ждём вас…

— Отлично! Что ж… Ещё увидимся, будущий Князь Галыгин!

— Демидов. — недолго думая, произнёс я.

— Князь Демидов? — удивился Император: — Хм-м… А, что? Звучит!

— Благодарю за понимание.

— Не за что. До встречи! — Михаил Алексеевич пожал мою руку, а затем быстрым шагом направился в сторону броневика штурмовой бригады.

— Джеймс Брюгге, значит? — я вернулся к перебинтованному: — Кажется, я слышал это имя раньше.

— Всё может быть. — ответил он, копошась у себя в сумке: — А вот у меня — слабая память на лица. Но зато я отлично запоминаю дела и связанных с ними людей. Вы же у нас — тот самый Снежный ратель?

— Стараюсь избавиться от этого прозвища.

— Почему? — удивился Джеймс: — Как по мне — вам оно очень идёт. Ведь ратель — это медоед. Во истину непобедимое и страшное создание!

— Сочту за комплимент. — хмыкнул я.

Рассекая крыльями воздух, к нам подлетела Хихаль:

— Ну, всё! Город чист. А Фейд вызывает тебя на кора… — богиня резко взглянула на перебинтованного: — Оп-па! А вот это уже интересно!

— Ожоги лица. — пожав плечами, ответил Джеймс: — Предпочитаю не стращать простых людей своим уродством.

— Какая дерзость! — возмутилась Хихаль, но тут же загадочно улыбнулась и подошла в плотную к Черепу: — А ты в курсе, что я чувствую ложь за километр? И ещё — прекрасно вижу сквозь одежду… Кстати, как у тебя с чувством юмора, парень?

— Отвратительное. Мы — англичане, крайне специфично относимся к юмору.

— Опять враньё. — хитро улыбнулась Хихаль: — Пойдём, поболтаем?

— Ох… Соп! Не донимай людей. — обречённо закатив глаза, произнёс я.

— Чего? Я просто хочу поговорить! Он… выглядит интересным.

— Мы с ним треть города пешком прошли. К тому же — он сказал, что освобождал, какую-то пленницу за городом. Так что будь другом, и дай Джеймсу отдохнуть.

— Одно другому — не мешает! — Хихаль бесцеремонно схватила бедного хозяина борделя и потащила на крышу высотки.

— Может не стоит? — деликатно поинтересовался Джеймс.

— Да не переживай! Всё хорошо будет.

Ну, будем надеяться, что она его не съест.

А я тем временем отправился на корабль. Нужно проверить, что там с экипажем, и получится ли устроить на этой громадине Восход. Эх… Шанго, как всегда — свалила в самый неподходящий момент!

Но с другой стороны — она не настолько эгоистка, чтобы рисковать целой планетой. Так что хотя бы тема для разговора у меня уже была. А дальше — как пойдёт…

Тут уже либо пан, либо пропал.