Князь Демидов. #12. Часть 2 (Финал)

Глава 4

С великой силой приходит… великий геморрой. Знать не знаю, что творилось в голове у прежнего меня, ибо воспоминания ещё не до конца вернулись, но это — знатная жесть.

— Владимир Аркадьевич? — из люка выглянул тот самый пилот дирижабля, который указал мне на маяк Сопериос.

— Да-да? — я подошёл к лестнице и принял несколько сумок с поклажей.

— Всё прошло успешно? — осторожно поинтересовался он.

— Более, чем. Только по началу меня преследовало ощущение, будто по мне проехался комбайн.

— То есть… — пилот чрезмерно ловко для человека сиганул вниз и начал принюхиваться: — Быть того не может! Я… восхищён.

— Спасибо, конечно. Но восхищаться тут особо, не чем. — пожав плечами, ответил я.

— И тем не менее… — он резко превратился в белого голубя: — Я обязан сообщить Его Императорскому Величеству благую весть!

С этими словами голубь исчез в сапспатиуме. Прекрасно… Значит, Император был одним из Ордена Брёвен, который организовала Сопериос. С одной стороны — поступил он не красиво, ибо хотел убить меня. Но с другой — это было во имя человечества. На его месте я поступил бы точно так же.

Но сейчас меня интересовал другой вопрос.

— И, что нам теперь делать? — поинтересовался я, передав сумки своим богиням.

— Снимать штаны и бегать. — съехидничала Сопериос и посмотрела на небо. Лишь Златан знает, когда я привыкну к тому, что эта мелкая заноза оказалась моей давно забытой младшей сестрой: — А если без шуток — Допельгангера в любом случае нужно найти, поскольку он забрал часть твоей силы.

— Сколько?

— От двадцати пяти до пятидесяти процентов. Сейчас определить невозможно. — вздохнула экс-Хихаль и взмахнула белоснежными крыльями: — Но поимкой мы займёмся потом! Времени у нас впритык. Если не успеем до начала нападения — погибнет очень много людей.

— Согласен.

— А ты должен вспомнить хотя бы азы сражения!

— О… Уж это я помню. — кстати, подробные воспоминания боевых навыков Миротворца вернулись одними из первых. Что не удивительно, учитывая моё кровавое прошлое: — Разлом готов?

— Готов. — Сопериос внимательно посмотрела на Настю: — А с тобой могут возникнуть проблемки…

— Какие ещё проблемки? — удивилась Шанго.

— Ты — одна из нас. Но твоя связь с оболочкой слишком нестабильная.

— И, что ты хочешь этим сказать?

— Сапспатиум — измерение, где всё зависит от духовной энергии. А духовная энергия — очень зависима от настроения и эмоций. Никаких резких всполохов! Негативных или наоборот — радостных воспоминаний. Ты должна отречься от мыслей. В противном случае — есть риск, что ты нас серьёзно затормозишь.

— Каким образом?

— Твоя энергетическая сущность вылетит из физической оболочки, и мы потратим о-о-о-очень много времени, чтобы её найти. А если не найдём — твоя оболочка умрёт. Без-воз-врат-но.

— Насть… — я вопросительно посмотрел на Шанго: — Ты уверена?

— Ещё спрашиваешь⁈ — возмутилась она: — Если этого мира не станет — то какая ж к чёрту разница, будет у меня оболочка или нет? В общем, хватит этой бесполезной болтовни! Я — старая женщина и умею контролировать свои эмоции.

— Ну… смотри. — экс-Хихаль лишь пожала плечами: — В таком случае — возвращаемся и заходим в разлом.

Нет, а как иначе? Нас всюду преследовал риск. И если бы всё оказалось так просто, то я бы не поверил.

Вернувшись на прекрасный осенний луг, Сопериос начала выполнять, какие-то весьма специфические пасы руками. Словно направляла энергию в нужное русло… Правда, потом до меня дошло — она просто вычерчивала в воздухе символы. А возможно и целые конструкты!

Спустя две минуты, я почувствовал лёгкий ветерок, который начал дуть по ногам. Очень странный… ведь от него не шевелилась трава и одежда. Как будто этот ветерок я чувствовал на духовном уровне.

Пространство с треском раскрылось. На мгновение мне показалось, будто я слышу сотни тысяч голосов! Знакомое ощущение… Но, видимо, я о нём ещё не вспомнил.

— Готово! — радостно сообщила Сопериос и вновь посмотрела на Шанго: — Запомни! Внутри сапспатиума — никаких эмоций. Поняла?

— Так точно. — кивнула Настя.

— Все готовы?

— Да! — отозвалась наша божественная шайка.

— В таком случае — первыми идут Тор и Локи. Затем — Уся с Рудольф сопровождают Анастасию. И уже после мы с Капитолиной ведём Т… Володю. Проконтролируем, чтобы он не заплутал.

— Как ты хотела его назвать? — осторожно поинтересовалась Настя.

— Всё потом! Всё потом! А теперь — бегом-бегом! Через сапспатиум и в Москву! — воскликнула Сопериос и мощным толчком подкинула Локи и Тора к разлому: — Нам сейчас важна каждая секунда. Ну!

Скандинавские божки быстро шагнули в светящуюся трещину и исчезли. За ними поспешили Уся, Рудольф и Настя.

— Не переживай. — Лина очень по-доброму посмотрела мне в глаза и взяла за руку: — Поначалу — это странно… Но потом очень быстро привыкаешь.

— Хех… Уже слишком поздно переживать. — усмехнулся я, и мы втроем так же шагнули в разлом.

Действительно, мои первые ощущения можно было назвать только одним словом — странные. Тело, как будто растянулось, а затем потеряло свой вес! Мир вокруг казался таким ярким и солнечным… Словно, кто-то поставил на мои глаза особый фильтр, делающий всё даже самое серое и никчёмное невероятно красочным.

Горы буквально источали свет. Листва на деревьях походила на густой зелёный дым. Но больше всего меня удивили существа, которые населяли этот загадочный мир… Сгустки энергии, что принимали форму различных животных и монстров. Прямо, как облака, за которыми наблюдаешь во время приятного летнего дня.

Лина превратилась в огромного светящегося волка с ярко-фиолетовыми огоньками вместо глаз. А Сопериос больше напоминала ангела — огромный сгусток белоснежной ослепительной энергии с широкими крыльями.

Существа выстраивались в ряд, образуя, что-то типа дорожки и склоняли свои причудливые головы.

— Всеотец! — кричали они.

— Всеотец вернулся!

— Слава Громовержцу!

— Всеотец вновь наведёт порядок!

— Хвала Всеотцу!

Но ответить я не мог, поскольку Лина и экс-Хихаль быстро тащили меня вперёд, через фиолетовое поле и огромный океан из тёмно-синего льда…

— Всё будет хорошо, брат. — тихо прошептала Сопериос: — Ещё успеешь вдоволь наговориться со своим невероятно прекрасным наследием!

До сражения оставалось совсем немного, а группа Володи, что-то не торопилась возвращаться. До кучи, ещё и связь отключилась по всей столице… А, возможно, и всей Империи. Этого Толик знать не мог.

Подремав сорок минут, старший сын Дома Демидовых вновь заступил на свой пост на крыше будки КПП.

— Неужели отдохнул? — с удивлением поинтересовался Анубис.

— Война… Сейчас не до отдыха. — вздохнул Толик и присел на старенький облезший табурет: — Володи всё нет. Меня это сильно напрягает.

— Уж поверь мне на слово, Господин — не тот человек, за которого нужно переживать. — хмыкнул божок и присел рядом: — Я вот, к примеру, спрятал свою дочь здесь. Большую часть сотрудников местного филиала так же перенаправил сюда. Остальные отправились со своими семьями в метро. А, как насчёт твоей семьи?

— О… В имении огромный бункер, который даже от Володиного «Буратино» спасёт. Я играл в нём в детстве… Видел, насколько он глубок и крепок. Так что за своих я не переживаю. Отец и ратники защитят маму и Регинку. За Университет тоже не волнуюсь. Там несколько высокоранговых магов, которые в состоянии отразить практически любую атаку. Алису и остальных… кто сейчас здесь — я смогу защитить.

— Очень радует твой настрой. — Ан повернул голову, и странно прищурился, заметив Соньку, которая в этот момент тащила вместе со своим ледяным божком приличных размеров ящик с патронами.

— Пойду помогу… — парень хотел было спрыгнуть с будки, но Страж Весов остановил его.

— Часовой должен стоять на посту.

— Да я быстро! Что уж? Тут идти-то двадцать метров…

— Вот и пускай идут. — холодно ответил Анубис: — Успех сражения зависит от грамотного распределения обязанностей. Часовые — обязаны стоять на посту и контролировать свой квадрат. Солдаты — должны таскать патроны и оружие к пушкам. Представь, что будет, если часовой начнёт отвлекаться и помогать другим? Раз отвернул взгляд — к тебе пришёл лазутчик. Два отвернул взгляд — к тебе пришла диверсионная группа. Три отвёл взгляд — за твоим забором враг разворачивает арту.

— Не подумал. — Толик почувствовал себя крайне неловко.

Идиот… Ведь он всё это знал, чуть ли не с малолетства! Дед и отец вдалбливали своему малолетнему разине, как именно следует вести себя на поле боя. Потому что Российская Империя — бельмо на глазу у всего внешнего мира! И сам чёрт не знает, какая ситуация будет завтра. К тому же — никто не освобождал дворян от военной службы. Многие старые Главы Домов в былые времена лежали в окопах так же, как и обычные солдаты.

— Думай, Анатолий. Война — дело опасное. Ладно, вражеская пуля настигнет тебя. Но от твоей невнимательности может пострадать огромное количество людей. — заключил Страж Весов и тут же поднялся на ноги: — Слышишь?

Вдали прогремели взрывы и спустя мгновение в небо устремилось три чёрных столба.

— Слышу. — вздохнул парень, и покрепче схватился за винтовку: — Началось?

— Началось. — сухо ответил Страж Весов и вытащил рацию: — Бармалей! Это Анубис. Приём!

А в ответ тишина…

— Бармалей! Это Анубис! Приём? — повторил божок.

И вновь ничего.

— Попробуй мою. — Толик протянул свою рацию Анубису.

— Бармалей! Как слышно? Приём! — голос божка стал напряженным: — Твою мать… Отрубили связь полностью.

— И, что же мы будем делать? — ужаснулся Толик.

— Значит, слушай меня внимательно! Сейчас ты берёшь Викину тарантайку… Она стоит прямо снизу. Рядом с кабинкой КПП. Едешь в замок и предупреждаешь Бармалея, что начинаем операцию «Занавес».

— Но, как же мой пост⁈ Ты же сам только что задвигал мне про это!

— Нас — двое. К тому же — мы в курсе, что враг сделал первый шаг. Так что — езжай, и потом мигом сюда. Мы с тобой встретим этих мразей праздничным огнём. — Анубис настолько брутально улыбнулся и щёлкнул предохранителем винтовки, что по телу Толика побежали мурашки от пафосности момента.

— Я тебя не подведу! — уверенно ответил парень, и спрыгнув вниз, залез в вездеход Виктории.

Поднимая в воздух комки снега, Толик поехал в сторону замка. Времени оставалось совсем немного… В любой момент могли открыться порталы, и в мир людей хлынут орды жуков. О… Саранча была для Толика особым противником. Можно сказать, что именно с «Вавилона» началось становление старшего сына Дома Демидовых, как истинного героя. Истинного? Нет… обычного героя. Да, какое там? Личинки героя, если уж на то пошло. Толик отдавал себе отчёт и прекрасно понимал, что многие его действия — крайне глупы и нелогичны. Жаль только, что осознание приходило уже после.

Подкатив к замку, парень выскочил из тарантайки и подбежал к небольшой группе бронированных стражей во главе с Бармалеем.

— Рации вышли из строя! — отрапортовал Толик: — Анубис велел передать, что начинаем операцию «Заслон».

— Принял. — блондин, как-то странно улыбнулся. То ли снисходительно, то ли надменно. Парень этого не понял. В общем, группа Бармалея ровным строем побежала к центральным воротам.

Толик хотел было устремиться за ними, но случайно увидел Стеклоглазку, которая стояла возле входа в подвал. Она тут же помахала парню рукой. Точно! Они же договорились встретиться перед боем… Но, что если на входе начнётся заварушка? К чёрту! Другого раза может и не быть. К тому же, в распоряжении был тарантас Виктории, так что до ворот можно было доехать за пару минут.

— Извини, я опоздал… — подбежав к Соньке, произнёс Толик.

— Я тоже бежала быстро. Слишком много суеты. — улыбнувшись, ответила бандитка.

— Так… О чём именно ты хотела поговорить? — взволнованно сглотнув, начал парень.

— Плохо, что я признаюсь тебе в этом именно сейчас. Но я больше не могу и не имею права лгать тебе… — Сонька подошла ближе и взяла Толика за руку.

— Я тоже хотел бы тебе во многом признаться и… — он не успел договорить, ибо Стеклоглазка приставила к его губам указательный палец.

— Позволь, сперва мне. Ладно?

— Хорошо… — сердце парня сходило с ума от неизвестности.

— Прости, что так вышло, но… я пыталась тебя убить в августе. Тебя и твоего брата с отцом.

— Так я в курсе. Это для меня уже давно не секрет.

— Меня хотели казнить, но… Твой отец проявил милосердие.

— Что⁈ — Толик не мог поверить своим ушам. Его холодный и бессердечный отец? Она точно ничего не путает?

— Сказал, что раз ваш Дом отомстил за моего названного брата и освободил меня от этой ужасной банды, то значит пришло время вернуть долг.

— Какой ещё долг⁈ Что ты такое говоришь⁈

— Естественно, это Господин Демидов подстроил мой побег. А я — дала клятву, что буду защищать тебя и Владимира. Я всё ждала момента, когда же смогу вернуть свой долг… — глаза Соньки стали такими грустными, что сердце Толика сжалось: — Поначалу ты был мне очень противен. Такой надменный и нахальный… С омерзительным отношением к простолюдинам. Я была уверена, что у тебя никогда не получится стать таким же, как Господин Демидов! Ведь он — понимает и, главное — слышит таких, как я. Людей, у которых за плечами нет ничего… Владимир показался мне таким же, как и Аркадий. А ты всё говорил, насколько мы никчёмны. Насколько ужасны… и ничтожны. Меня это очень задевало.

— Подожди! Дай мне всё объяснить… — начал было Толик, но Соньке хватило лишь одного взгляда, чтобы он замолчал.

— Но за всё это время — ты сильно изменился. И я смогла разглядеть в тебе огромное доброе сердце! Прости, что была настолько слепой в самом начале. Ты — хороший парень и отличный друг, который за всё это время стал очень дорог мне. Я действительно не заметила, как из простой цели ты превратился в довольно близкого для меня человека. Прости за эти слова… Но, каким бы надменным хлюпиком ты мне не казался в самом начале, сейчас я вижу перед собой юношу, который уже готов вступить на дорогу взрослой жизни.

— Что всё это значит? — тихо спросил Толик.

— Я вижу, сколько трудов Владимир в тебя вложил. Сколько трудов ты сам вкладываешь в себя…

— Я готов понять отца… Он вечно, что-то темнит. Но, почему ты решила рассказать обо всём этом именно сейчас?

— Ты — замечательный парень. И тебя впереди ждёт очень большое будущее! А у меня слишком мало шансов пережить эту битву. Я была на подготовке. Слышала, что сказал Владимир… — с улыбкой ответила Сонька.

— Да, с чего ты взяла⁈ — Толик начинал откровенно злиться: — Я буду прикрывать тебя! И вместе мы точно переживём это сражение!

— Я дала клятву. И с тех самых пор я — защитник Дома Демидовых. — Сонька обняла парня, и несмотря на улыбку, по её щекам пробежали две едва заметные слезинки: — Владимир часто был рядом с тобой. Но в те моменты, когда его нет — я незримой тенью наблюдала. Неважно, за стенами Университета ты или, где-то снаружи…

— Хватит! У меня ощущение, что мы прощаемся… — неприятный ком подкатил к горлу парня. Всё усугубили взрывы, которые раздались совсем недалеко от парка.

— Прости меня, пожалуйста… И попробуй понять. Твоя жизнь — слишком ценна для меня и твоей семьи. Поэтому… — Сонька слегка напряглась и оторвала Толика от земли: — Я лучше отдам свою.

— Нет… НЕ НАДО!!! — воскликнул парень, но было слишком поздно. Двери подвала распахнулись, и его тело полетело вниз.

Кубарем скатившись на пол, Толик быстро вскочил и хотел ринуться обратно, но массивные бронированные двери закрылись, погрузив подвал во мрак.

Некоторое время бедолага пытался прорваться наружу. Бил кулаками о металл, пытался долбить плечом, но ничего не получалось. Конечно… Ведь эти двери могли выдержать ковровую бомбардировку.

Выхватив винтовку, Толик попытался на ощупь прицелиться, но резко передумал. Какой смысл? Если бомба не возьмёт, то пуля и подавно. И в этот самый момент внутри парня проснулась такая дикая обида и злость, что захотелось неистово заорать. Проклинать всех и всё на свете! Биться кулаками об стены… Ломать и крушить всё, что попадётся под руку! в общем — рвать и метать. Как она могла так поступить? И наверняка не было никакой неисправности раций… Просто Анубис включил мобильную РЭБ-глушилку, пока Толик спал. Или, что-то типа того. Вариантов много. А потом ещё и Бармалей…

Забившись в угол, Толик отложил винтовку и вспомнил те дни, когда Строганов сходил с ума и досаждал старшему сыну Дома Демидовых. Очень хотелось всплакнуть и пожалеть себя, но…

НО.

Разве Дедушка бы так поступил? Разве отец бы стал распускать нюни? Разве Володя начал бы наматывать сопли на кулак? Нет. Они собрались бы с мыслями и начали бы придумывать план, как отсюда выбраться!

Да, Сонька — умница, раз так преданно следует приказу отца. Но и Толик больше не намерен терпеть к себе такое обращение! Володя поставил на него. Доверился! И отсиживаться в подвале-бомбоубежище просто не было времени.

Призвав малого эфрита, Толик зажёг небольшой огонёк, чтобы хоть, как-то ориентироваться в темноте.

Так… Прямо за спиной находилась мощная металлическая дверь, которая вела прямиком к лестнице в подвалы Пауля. Увы, такое пулей тоже не пробить. Нужен специальный многогранный ключ, чтобы сдвинуть довольно крупный засов. Однако, приглядевшись получше, парень увидел одну очень интересную надпись…

«White Star Line 06/23/1902».

— Ну, здравствуй, детка… — хитро улыбнувшись, прошептал Толик, и начертав конструкт, призвал к себе крысиный отряд.

— Хозяин! Там начался кошмар! — тут же начал докладывать Леонид: — Солдаты «Когорты» лезут со всех сторон! Пока держим оборону парка… Но вот-вот могут начать прорываться! А… что вы тут делаете?

— Это уже неважно. — парень указал на мощную дверь, которая вела в подвалы: — Это — мой единственный шанс выйти наружу!

— Так… — Рафаэла подошла ближе и потрогала холодный металл: — А у вас есть ключ? Просто, это знаменитый «СтарЛайновый» затвор. Такую абы, чем не откроешь.

— Ключа нет, но я хотел бы воспользоваться вашими силами.

— Эм-м… Чем вам поможет водичка и термальный перепад? — удивилась Дона.

— Меньше вопросов — больше действия! Заливайте воду внутрь.

— Ну… Хорошо. — крысиный отряд облепил дверь со всех сторон и принялся заливать воду через замочную скважину, предварительно заморозив её, с другой стороны.

— И всё же — чем нам поможет вода и термальный перепад? — уточнил Леонид.

— Видишь ли, в чём дело? «Уайт Стар Лайн» славилась своей сталью с очень специфическим химическим составом. Там было много косяков, но нас интересует именно то, что сплав отличался высоким содержанием фосфора. Из-за этого он имеет один существенный изъян. А именно — неустойчивость к низким температурам. — пояснил Толик.

— Так ОН утонул из-за этого⁈ — охнула Рафаэла.

— Может быть. А может быть нет. А может — начинайте морозить!

— Есть!

Спустя мгновение от замочной скважины медленно пошла наледь.

— Продолжайте морозить и плавно отходите назад! — предупредил Толик.

Наледь начала расшиться, от чего металл очень недружелюбно загудел, а затем и вовсе затрещал. Личинка замка с хрустом треснула, а затем дверь буквально раздуло и выдавило из косяка. С диким грохотом она развалилась на две части и рухнула на пол, подняв облако пыли.

— Да ну… — крысиный отряд явно не верил своим глазам.

— А вот так! — гордо заявил Толик: — Историю и сопромат надо учить.

— Восхитительно! — верные подданные начали аплодировать своему Коммандантэ.

— Празднование оставим на потом. — парень жестом призвал всех к порядку: — А пока — самое время раздобыть для вас приличное оружие!

Ржавая дверь со скрежетом распахнулась, впустив в темницу Пуси немного морозного свежего воздуха.

«Опять он…» — с отвращением пролетело у Ведьмы в голове.

Да, возможно, действия Его Императорского Величества можно было оправдать всеобщим благом, но тем не менее… Какое ещё, к чёрту благо, когда на убой ведут твоего любимого человека⁈

— Добрейшего вечерочка, Учитель. — с улыбкой произнёс Михаил Алексеевич, и присев на одно колено, вставил ключ в замок кандалов: — Соскучились по свободе?

Пуся ничего не ответила. Лишь надменно отвернулась.

— Понимаю ваши чувства, Учитель. Но такова цена за спасение этого мира. Я, как Император — обязан защищать людей! Разве вы на моём месте поступили бы иначе? — Его Императорское Величество аккуратно снял кандалы и освободил девушку.

Первым делом, что Пуся сделала, так это… совершила уж совсем идиотскую выходку. Размахнувшись, она, что есть силы влепила Императору смачную пощёчину.

— Оу… Что же… Вполне заслуженно. Отрицать не буду. — усмехнулся Михаил Алексеевич, придерживаясь за покрасневшую щёку: — Но между тем — я хотел сообщить вам благую весть.

— Не хочу ничего слышать. — холодно ответила Пелагея, и поднявшись, хотела направиться к выходу, но Император резко схватил её за руку.

— Я не договорил.

— А мне плевать! Хочешь — сожги меня или повесь. А лучше — просто пусти пулю в голову! Я просидела здесь долбанных восемнадцать часов… пока ты отправлял моего ученика на убой, как свинью! — злобно прорычала Ведьма: — Думаешь, я буду продолжать улыбаться⁈ Да плевать мне на цену… Плевать мне на твои обещания и обязанности. Забыл про мой отвратительный характер? Надеешься, что я прощу тебя за его смерть? Нет. И плевать я хотела, что выхода не было!

— Вы горячитесь, Учитель. — Михаил Алексеевич щёлкнул пальцами, и в темницу залетел белоснежный голубь.

— Жив ваш ученик, Госпожа Фёдорова! — глаза птицы вспыхнули ярко-голубым огнём, а в голове Пуси начало транслироваться воспоминание. Володя стоит возле лестницы. У него, что-то странное с лицом… Как будто, стало немного взрослее? Но тем не менее — взгляд не изменился. Всё такой же хмурый и тяжелый.

— Всё прошло успешно? — осторожно поинтересовался дух.

— Более, чем. Только по началу меня преследовало ощущение… будто по мне проехался комбайн. — тяжко вздохнув, ответил Володя. Ну, точно он!

— То есть… — голубь спрыгнул вниз и начал принюхиваться: — Быть того не может! Я… восхищён.

— Спасибо, конечно. Но восхищаться тут особо, не чем. — пожав плечами, ответил Владимир.

— И тем не менее! Я обязан сообщить Его Императорскому Величеству благую весть! — дух упорхнул в сапспатиум, и видение закончилось.

— Как такое возможно? — удивлённо глядя на Императора, тихо спросила Пуся.

— Понятия не имею. Но думаю, что мы со всем разберёмся! Я же к вам сюда пришёл не просто так. — Михаил Алексеевич хрустнул пальцами: — Армия «Золотой Когорты» использует некий телепорт. Пока не понял, что за технология… Переносят, как солдат, так и технику прямиком в центр Москвы. К тому же — Саранча наступает! Ещё немного и прорвут внешнюю оборону. Связи нигде нет. Я понятия не имею, что сейчас творится в мире, но двери убежищ и бункеров долго не продержатся. Посему — предлагаю забыть все обиды, и как в старые добрые времена! — кулаки Императора вспыхнули ярко-голубым огнём: — Применить все наши неординарные способности и повырезать сукиных детей к чёртовой матери! А? Как вам такое предложение?

— Ах ты ж негодяй! — Пуся злорадно улыбнулась: — Я в деле.

Постепенно из «мёртвого города», столица превратилась в самый настоящий фильм про апокалипсис! Мало того, что над Москвой висел огромный инопланетный корабль, так ещё и армия «Золотой Когорты» смогла, каким-то невероятным образом пройти в центр города практически без потерь! Крис сама видела, как бронетранспортёры и танки материализовались прямо из воздуха и набросились на их небольшую спасательную группу во время нанесения последней пентаграммы.

В итоге, оперативникам удалось спрятаться на цокольном этаже старой мастерской. Гриша был тяжело ранен осколком гранаты, да и Гертруду нехило потрепало. Девять выстрелов из винтовки почти в упор… Даже для Ведьмы Её Императорского Величества — это большой перебор. В Крис тоже немного попало, но не так страшно. Пуля поцарапала ей ногу. Но ничего… Ходить можно.

— Вот твари… — тихо выдохнула блондинка, глядя на бронетранспортёры и толпы солдат в чёрных балахонах с позолоченными масками в виде черепа: — Я просто не могу в это поверить!

— А, что тут верить? — вздохнула Гертруда, продолжая поддерживать Гришу на этом свете: — Им помогают инопланетные сверхразумы… Кто бы они там не были. Мы ещё не готовы к войне с пришельцами. И это — твёрдый факт.

— Тише… — шикнула Крис и поспешила наклониться, ибо к узеньким окошкам подошла парочка воинов «Когорты».

— … говорится. Только взгляни на это, Немо! — произнёс по-английски один из солдат в чёрном балахоне: — Кто из врагов Империи смел вот так стоять в одном из центральных районов Москвы? Литовцы? Поляки? Французы? О… Всё это было так давно! И мы, Немо — творим современную историю прямо здесь и сейчас! И именно мы станем теми, кому Белокаменная сдастся. Падет пред нами ниц!

— Не слишком ли рано праздновать победу, Ваше Превосходительство? — осторожно поинтересовался второй солдат, видимо — Немо.

— Рано? — удивился Превосходительство и развел руки в стороны: — Ты только посмотри! Кто нам противостоит? Жалкая кучка ополченцев? Или хвалённые имперские войска, заблокированные в разных уголках столицы? Не-е-ет. Никто не сопротивляется. Потому что сопротивляться больше не-ко-му! Мы — уже их победили! Даже без Воробьёв и помощи этого идиота — Джеймса. И мы будем первыми, кто поставит тут всех на колени.

— Прошу — не спешите расслабляться! — предупредил Немо: — Нам нужно уничтожить все вражеские позиции до прихода жуков… Времени не так уж и много.

— Нам с лихвой хватит. — хмыкнул Превосходительство и направился к остановившемуся неподалёку бронетранспортёру: — А ты — проверь, как обстоят дела у минёров! Нам бы успеть прорвать основную защиту…

На этом разговор двух солдат закончился.

— Нет, ну серьёзно — твари! — негодуя произнесла Крис: — Уже обсуждают победу!

— Если так дальше пойдёт — то они реально победят. — ответила Гера: — Телепортация — это, что-то уникальное и неизвестное. То, что переворачивает принцип военной логистики с ног на голову. Я такого никогда не видела! Как будто, кто-то научил этих людей перемещаться через сапспатиум.

— А человек не может? — поинтересовалась Крис.

— Не может. Его душа мгновенно отделится от тела и всё. Смерть. — Гера вытащила из-за пазухи флягу с водой и дала Майору попить: — Но это ерунда. Я же так и не успела дорисовать защитный символ на плите. Придут жуки — всё пропало. Захватят сперва Кручининскую, и потом расползутся по всему метрополитену, где сейчас прячется две трети жителей Москвы.

— Так сходите!

— Сходить, говоришь? — усмехнулась Ведьма: — А то, что я еле стою на ногах, да ещё и спасаю от неминуемой гибели твоего командира — это, ничего?

— Простите… нервы. — честно призналась Кристина и виновато опустила взгляд: — А… Могу ли я попробовать это сделать? Конечно… у меня нет таланта в магии. Но, если мне не изменяет память — там же просто выдолбить нужные символы? Верно?

— Всё верно. Но проблема в том, что ты не знаешь магический язык символов.

— Но его знаете вы. Если нарисуете — я хотя бы попытаюсь его скопировать. Это явно лучше, чем ничего.

— Не могу не согласиться. — Гера вытащила свою папку, и вырвав из неё листочек, принялась рисовать пентаграмму: — И помни! Это очень филигранная работа. Текст должен быть чётким! Пропустишь хоть одну закорючку — погибнут люди. Поняла?

— Естественно. — ещё бы Крис не поняла.

— Вот так. И учти… Если ты там погибнешь — скорее всего, погибнем и мы. На тебе очень большая ответственность, Подпрапорщик.

— Знаю я… Не нагнетайте. — блондинка взяла листок с рисунком, и спрятав в подсумок, аккуратно открыла дверь и выглянула на улицу. Пустота… Лишь отдалённый грохот взрывов и стрёкот пулемётов. Даже страшно представить, что сейчас творилось на передовой.

Быстро перебежав дорогу, Крис подошла к их развороченному моколю и вытащила из бардачка гвоздь. Должно сработать…

Спустившись по лестнице вниз ко входу в метро, Госпожа Подпрапорщик нашла недорисованную пентаграмму. Благо, что оставалось не очень много, так что шанс на успех всё-таки присутствовал.

Вытащив листок и гвоздь, блондинка начала дописывать символы. Она очень старалась! Настолько, что даже не заметила, как сзади подкрались…

Только почувствовав, что происходит, нечто странное, Крис тут же вытащила свой пистолет и развернулась.

— Тише! Тише! — испуганно пискнул мальчишка лет четырнадцати на вид. Одет он был в старую гвардейскую форму образца 1968 года, которая откровенно висела на нём, словно мешок. А в руках пацан держал потрёпанную временем Мосинку: — Я из сопротивления!

— Из сопротивления? — с улыбкой уточнила Подпрапорщик и спрятала пистолет: — Вообще-то — у нас «ополчение». Но, это так… Между нами говоря. Как звать?

— Артём.

— Не рановато ли тебе оружие в руках держать, Артём?

— Выбора нет. Деда на Второй Прусской убили… Отца — на Финке. А у меня на этой станции мать и три сестры. Я не имею права сидеть сложа руки!

— А пушка-то чья? Дедушкина? — догадалась Крис.

— Ага… Мама оставила, как память. Вечно её в шкафу держала. Но вы не подумайте! Стрелять я умею.

— И не сомневаюсь. Испугался, что я минировать пошла?

— Угу… Простите. Зрением слаб… Увидел чёрный силуэт. Думал — ЭТИ. А вы, судя по значку, из «Охранки»?

— Можно и так сказать. — Крис продолжила дорисовывать пентаграмму: — Подожди меня немного. Я сейчас закончу и отведу тебя в безопасное место. Ладно?

— Не надо мне безопасного места! Я пришёл убивать врагов.

— Убивать? — хмыкнула блондинка: — А ты хоть раз убивал?

— Убивал, конечно! Комаров там… Мух…

— Хах… Понятно. В общем, подожди меня. Ладно?

— Не ладно. — нахмурился пацан и направился наверх: — Я — солдат. И за юбку прятаться не буду!

— Ох… — Крис решила не спорить, ибо дорисовать осталось не так уж и много. А потом-то уж она с ним поговорит. Детей жизненно необходимо воспитывать! А-то есть риск, что вырастут безответственными или же беспечными, что ещё хуже.

Доделав последний символ, блондинка отряхнула руки от побелки и быстрым шагом направилась наверх.

— … как это сейчас называется? Реконструкция, да? — сверху послышался насмешливый английский говорок: — Да не бойся, парень! Опусти ружьё. Ничего мы с тобой не сделаем.

— Ничего не понимаю… Но лучше бы вам отойти. — злобно прорычал парнишка.

— Ой, Билли — кончай уже его. Смотреть тошно! — выдохнул второй солдат: — Не дай бог — выстрелит ещё. Если эта рухлядь, вообще стреляет…

Крис обречённо закатила глаза, и вытащив пистолет, поняла, что патронов у неё больше нет. Как хорошо, что в дальнем подсумке завалялся наградной — от Императора.

Выхватив его, блондинка в два прыжка добралась до поверхности, и выглянув из-за стенки — прострелила двум ублюдкам голову.

— Не ранен? — взволнованно спросила она и подбежала к мальчишке: — Всё хорошо! Не бойся… Я с тобой.

— Я бы сам их прикончил. — вздохнул пацан: — Но… за помощь — спасибо.

— Так! Заканчиваем с этими играми в стрелков. Идём в укрытие! Придут наши и пойдёшь с ними, если захочешь. — Крис приобняла Артёма за плечи, и только собралась уходить, как вдруг за спиной послышалось жужжание движителей и шорох покрышек. Спустя мгновение на улицу въехал бронетранспортёр с целой группой вражеских солдат.

— О! — тут же заулюлюкали они: — Молодая мамашка?

— Да не… Сестрёнка.

— Ещё и в форме! Отличный улов!

Артём тут же вырвался и встал на защиту Крис. Мило, конечно, но прям песец, как не вовремя.

— Сколько у тебя патронов? — прошептала Подпрапорщик.

— Двенадцать… А, у тебя?

— Плюс — минус. Значит… Давай, так — отходим к во-о-он тому моколю. Я беру основной огонь на себя, а ты меня прикрывай. Ладно?

— Хорошо… — согласился пацан.

Они быстро спрятались за развороченный моколь Охранки.

— Леди! Да, чего уж вы так? — продолжали улюлюкать солдаты на английском: — Не бойтесь! Мы не кусаемся. По крайней мере, пока сытые…

Крис быстро распахнула багажник. Очень повезло, что эти тупорылые ослы оказались теми ещё больными на голову… Если бы открыли огонь сразу — было бы в разы сложнее.

К этому времени к первой группе подкатил ещё один бронетранспортёр, и оттуда так же высыпала приличная толпа солдат.

— Ну, что же ты прячешься киса? Мы просто хотим поиграть! — не унимались ребята из первой группы, продолжая медленно подступать к моколю.

Щёлкнув предохранителем, блондинка не без усилия вытащила укороченную версию шестиствольного пулемёта «Флирт-6» калибра 7,62×51. Тяжело… Крис поняла, что долго она его не удержит, поэтому с довольной улыбкой вышла вперёд, и уперевшись спиной на остов моколя, произнесла:

— В таком случае — давайте сыграем!

На долю секунды зашуршал электрический движок, а затем по ушам ударил настоящий вой.

Увы, из-за нереальной отдачи Крис не могла удерживать приличных размеров пулемёт ровно, однако это не мешало месить вражеских солдат в фарш. Те немногие, кто не попал под первую волну огненного дождя, пытались спрятаться за бронетранспортёром, но ничего не вышло.

— ВЫКУСИТЕ!!! — хохоча, словно истинная ведьма-злодейка, Крис продолжала поливать вражеских солдат даже после того, когда от них не осталось ничего, кроме окровавленных ошмётков.

Но к великому сожалению — огромный рюкзак с патронами закончился за, каких-то жалких 30 секунд! Обидно…

— Хе-хе-хе… — злорадно выдохнула Крис и отбросила тяжелый пулемёт. Руки дрожали, а в ушах всё ещё стоял лёгкий звон. Всё же, не каждый день Госпоже Подпрапорщику выдавалась возможность пострелять из укороченной двадцатикилограммовой версии одного из самых скорострельных пулемётов на планете!

Однако всё хорошее быстро заканчивается, и блондинка вновь превратилась в типичную добрую «Барби». Вернее, она сильно запереживала, что теперь у мальчонки останется травма на всю жизнь, ибо зрелище было не из приятных.

— Прости пожалуйста… — виновато произнесла Крис и заглянула за моколь.

— Ты такая крутая! — обрадованно воскликнул мальчишка и тут же кинулся её обнимать: — Я такого даже в фильмах не видел! А? Как ты их! Бах-ба-бах! Теперь ты будешь моей Кровавой Королевой!

— Не самое лучшее прозвище… — сомнительно улыбнувшись, ответила блондинка, но воспользовавшись радостью парнишки, потащила его в сторону укрытия: — Идём скорее! Они наверняка сейчас позовут подкреп…

Крис прервал мощный звук, отдалённо напоминающий церковный орган. Подняв голову, блондинка увидела, как створки огромного корабля разошлись в разные стороны, и из образовавшегося отверстия вылетел маленький силуэт. Замер он примерно в километре над городом. Было сложно разглядеть, что именно он из себя представлял. Рыцарь? Или же, какой-то хорошо бронированный маг? Не понятно…

— Кто это? — шёпотом спросил Артём.

— Не знаю… Но явно не наш друг. — тихо ответила Крис и увела парнишку в мастерскую.

И, где Демидов, когда он так нужен? Почему этот любитель разрушения до сих пор не появился? Неужели с ним, что-то случилось? Нет… Крис не хотелось в это верить. Она знала, что рано или поздно её главная заноза в заднице обязательно явится.

Жатва — началась!

Саадж медленно вылетел из корабля и занял самую удобную позицию для просмотра одного из лучших представлений — внезапного заката человечества.

Процесс шёл медленнее, чем было задумано, поскольку люди очень агрессивно защищали свои города. Но лучше немного потерпеть и дать шанс биозачистке, чем тратить время и силы на самостоятельную ликвидацию боевой мощи людишек.

Осталось совсем немного.

Главное — уничтожить основные очаги сопротивления. А уж со всем остальным отлично справятся жуки.

Саадж испытывал неимоверное удовольствие от того, что Нулевая планета его злейшего врага наконец-то корчится в муках. Все существа, которых он создавал с таким трепетом — сейчас в ужасе ожидают своей не минуемой гибели!

Было в этом нечто завораживающее. Бесконечно удовлетворяющее внутреннюю жажду…

Осталось всего десять часов и Саадж возобновит свою борьбу — долгую и кровопролитную войну с Сенатом.

Главное сейчас насладится моментом. Вкусить победу, чтобы потом…

Миротворец почувствовал знакомый аромат, от которого по коже его оболочки побежали мурашки. В голове, как будто что-то защемило, а в ушах послышался тихий, но очень неприятный шум. На долю секунды Саадж вновь почувствовал этот первобытный страх… Прямо, как тогда — две тысячи лет назад. Страх неминуемой гибели. Конца без продолжения…

Тем временем позади раздался мощный хлопок, как будто кто-то подлетел на сверхзвуке. Саадж медленно развернулся и сердце его старческой оболочки сжалось от ужаса.

— Ну, здравствуй, друг… — в десятке метров от него висел Демидов… Его тело окутывала тёмно-фиолетовая энергетическая аура Тангейзера, а глаза светились ярко-красным огнём неистовой ярости: — Папочка вернулся за тобой.