Князь Демидов. #12. Часть 2 (Финал)

Глава 5

— Ваше Благородие. — возле склада стоял нахмурившийся Валёк: — Вы же должны были сидеть в подвале!

— Кому должен — всем прощаю. — строго ответил Толик.

— Дерзко. Видно влияние Господина.

— Всё, забыли. Мне нужно оружие.

— Но Госпожа Стеклоглазка строго настрого приказала не содействовать вам. И я её в этом поддерживаю. Одумайтесь! На нас напали! — начальник службы безопасности начал злиться.

— Смеешь перечить дворянину? — парень подошёл вплотную к Вальку.

— Смею переживать за вашу жизнь.

— Какая чушь! Я уже отбивал этот парк. Отобью ещё раз.

— Нет! У них — техника и мощное оружие. А ещё они материализуются прямо из воздуха, как духи. — Валёк не хотел сдавать позиции и продолжал стоять на своём: — Ваша жизнь слишком важна! Как вы этого не понимаете⁈

— Плевать мне, что там, и как. Четыре автоматические винтовки, четыре пистолета автоматических и четыре штык-ножа. Можно кортики. Это приказ!

— Ваш брат спустит со всех нас по четыре шкуры. За каждый автомат, пистолет и кортик.

— Мой брат — доверился мне! На этом — всё. — холодно хмыкнул парень и показал на часы: — И вообще, ты долго будешь припираться, пока твоих людей убивают на поверхности?

— Вас убьют.

— А тебя — повесят, если не прекратишь сопротивляться.

— Зато вы останетесь живым. — Валёк хрустнул кулаком, но крысиный отряд тут же загородил Толика собой.

— Идиот! — воскликнул Леонид: — Припираешься, когда наверху война⁈ Совсем из ума выжил? Дай нам стволы, и мы всё решим. Клянусь — Хозяина в обиду не дадим!

— Ты себя видел? — прорычал Валёк: — Хватит этих детских игр…

— ПРОРЫВ!!! — взревел забежавший на склад стражник: — ВОСЬМЁРКА!!! ВРАГ НА ТЕРРИТОРИИ!!! ВРАГ НА ТЕРРИТОРИИ!!!

— Твою мать… — начальник службы охраны с мольбой посмотрел на Леонида: — Я прошу тебя… Я не смогу дальше жить, если с Анатолием Аркадьевичем, что-то случится.

— Клянусь. — повторил лидер крысиного отряда и ударил себя кулаком в грудь: — За Хозяина — порвём!

— Ваше Благородие… — Валёк посмотрел на Толика: — Я рассчитываю на вас. И на то, что вы будете думать головой.

— Взаимно. — кивнул парень и пожал начальнику СБ руку.

— Надеюсь, я об этом не пожалею… — выдохнул бандит, и напялив защитный шлем, выбежал в коридор.

— Вас все любят. — с лёгкой ноткой зависти произнесла Рафаэла.

— Не вовремя… Знаешь, немного обидно, когда в городе общая мобилизация, а с тобой, как с младенцем. — Толик подошёл к стойке с винтовками: — Разбирайте! Да пошустрее…

— Тем не менее. — Леонид вытащил новенький «Демидов-12М»: — Цените заботу.

— Да-да-да… Вот закончим с «Когортой» и буду ценить. — хмыкнул парень, вытащив из ящика здоровенный револьвер «Молотобоец»: — И, вообще, что вас так зацепило?

— О нас никто не заботился. Не переживал… Ну, кроме нас самих. — ответила Дона: — Так уж вышло, что мы с самого детства предоставлены самим себе. А если учесть факт того, что мы — мангудуны… Так нас ещё и шпыняли все, кому не лень. Тяжко жить, когда ты изгой.

— Понимаю… — вздохнул Толик и погладил девочку-крыску по голове: — Но не переживайте! Я позабочусь о вас.

— Ой, как приятно! — обрадовалась Мишель и подошла ближе: — А можете ещё раз это сказать?

— Винтовку бери! И в бой. — холодно ответил парень и вышел в коридор: — Вот победим и всех похвалю.

— Я готова рвать и метать! — уверенно заявила Рафаэла.

— И я! — вторили сестры: — И я тоже!

— Отличный настрой. — улыбнулся Толик: — Вместе — мы сила!

— Да-а-а-а-а!!!

Внутри замка царила настоящая суета. Те, кто отважился выйти помочь — бегали с патронами и относили раненных в подземелья Пауля. Иногда снаружи грохотало с такой силой, что свет начинал моргать, а с потолка сыпалась побелка.

— Ваше Благородие! — к ребятам подбежал перебинтованный Митрич: — Ублюдки теснят наших с левого крыла! Подсобите?

— Естественно. Ребята — за мной! — Толик жестом призвал за собой, и аккуратно выглянул из-за простреленной двери. Дворик уже успели зачистить, но количество убитых могло шокировать даже самого прожженного бойца: — Бог ты мой! Какой кошмар…

Мимо прошла группа стражников центральных врат в силовой броне. На сером металле зияли дыры от крупнокалиберных винтовок и глубокие вмятины. Страшно представить, что случилось на КПП, где изначально был пост Толика…

Маленькими перебежками, небольшая оборонительная группа начала двигаться к левому крылу замка, из окон которого во всю трещали пулемёты и автоматы. Боевой оркестр изредка сопровождался хлопками снайперских винтовок и шипением реактивных гранат. Неподалёку сгрохотал мощный снаряд, швырнув в оборонительный отряд несколько кусочков замороженной земли.

А вот и левое крыло…

Если честно — выглядело оно не ахти. Ощущение, будто по нему прошлись из крупнокалиберного пулемёта! Сейчас, некогда мощные и крепкие стены больше напоминали дырчатый сыр.

— Лишний раз не высовываться. Стараться не геройствовать… — строго произнёс парень скорее для себя, чем для неуязвимых духов.

— Есть! — подыграли оборонительные крысы.

Выдохнув, Толик перекатился в следующее укрытие и пополз в сторону баррикады, откуда доносился стрёкот станковых пулемётов и гулкие выстрелы винтовок.

— Лёня! Давай…

— Угу… — крыс принял свою звериную форму и залез на баррикаду: — Четыре на девять часов. Пять в засаде на два часа. Вооружены австрийскими булпаповскими автоматическими…

— Неважно. Сколько наших?

— Трое раненных. Сидят в засаде! Ещё трое отбиваются… У пулемётчика закончились патроны. Тяжко им.

— Хорошо. — Толик снял защитную заглушку с коллиматора: — Эх, очки… не подведите меня! Лёнчик — давай аккуратно на мешки… Будешь меня направлять. Мики, Дона и Рафаэла — прикрывайте!

— Есть! — отозвались сестры и тут же заняли позиции.

— Так… — парень подполз к небольшому заграждению из мешков с песком: — Поехали!

Девчата начали по очереди отстреливаться из-за своих небольших укрытий. Толик выдохнул и начал целиться.

В лагере их учили, как одним выстрелом вывести из строя целую группу противника. Ранил одного и наблюдаешь за тем, как его пытаются спасти. Всё! Группа выведена из строя. Затем тихонько ждёшь и выщёлкиваешь по одному всех, кто рискнёт высунуть нос.

Целиться из коллиматора, конечно — такое себе удовольствие, но благо, что противник был на расстоянии около ста метров.

Сидят, голубки… то и дело светят своими золотистыми масками в виде черепов. Кто вообще штурмует замок зимой в чёрной форме? Это они так пытаются показать свою доминирующую позицию? А… плевать.

Ещё раз выдохнув, Толик, не закрывая левый глаз, плавно… словно поглаживая лепесток совсем молодой розы, нажал на спусковой крючок. Приклад слегка отдало в плечо, и первый вражеский солдат отправился в мир иной.

— Отлично, Господин!!! — обрадовался Леонид: — Второй чуть повыше! Берите над камнем…

— Угу… — Толик прицелился и увидел, как второй боец копошится прямо за здоровенным булыжником, которые Володя поставил сюда для красоты. Что не так, приятель? Неужели хвалёная австрийская винтовка заела? Сейчас нужно было не прогадать момент. Если боец наклонит голову слишком низко, то пуля просто пройдёт по его шлему, и тогда был риск, что стрелка вычислят. А подобного допускать нельзя!

— Ну же… Не стесняйся… — прошептал Толик.

Боец наконец-то справился с затвором своей модной винтовки и хотел атаковать стражников, но высунулся слишком высоко, за что тут же получил пулю в глаз.

— Прекрасно… — заключил парень и переключился на третьего врага.

Тот понял, что их пасут, поэтому уполз к своему соратнику за кирпичную кладку, которая некогда была декоративным заборчиком.

Сестры времени зря не теряли и полностью уничтожили вторую половину вражеского отряда. Значит, осталось всего двое!

— Пс-с-с! — Толик подозвал одного из раненых.

— Что такое? — отозвался стражник.

— Гранаты есть?

— Увы…

— Понятно. — парень лишь вздохнул и начал оглядываться по сторонам. Нужно было, как-то выкурить парочку оставшихся голубков. Но, как? Тут ничего, кроме снега, трёх лопат и двери в кладовку дворника… Двери в кладовку дворника? ТОЧНО! Идея, как всегда — пришла совершенно спонтанно: — Девчата! Нужна помощь! Срочно принесите мне огнетушитель из кладовой!

— Есть! — Мики приняла свой крысиный облик и быстро шмыгнула за дверь. Спустя мгновение в руки Толика прилетел массивный красный баллон.

— Порошковый, да ещё и на пять килограмм! Ух, сейчас будет веселуха… — улыбнулся парень: — Бойцы! Всем приготовиться к массивной атаке!

— Так точно! — отозвались немногочисленные стражники в костюмах «Омский городовой».

— Фух… Главное — попасть. Лёнчик… Не будешь ли так добр?

— Конечно! — божок спрыгнул вниз и принял свой человеческий облик: — Куда? Прямо над кладкой?

— Ага… Только не промахнись!

— Не волнуйтесь. Некогда я отлично играл в мяч… — Леонид приподнялся, и размахнувшись, швырнул огнетушитель прямиком в кладку, за которой затаился враг.

— Оп-па! — Толик прицелился и выстрелил прямо по красному баллону. Мощное белое облако в мгновение ока накрыло всё укрытие.

— В БОЙ!!! — неистово закричал парень и вместе с крысами побежал на врага. Правда, он не учёл один момент… А именно — общую озлобленность защитников парка.

С неимоверным криком, ребята в костюмах «Омский городовой» повытаскивали тактические лопаты и обогнав крысиный отряд, смертоносным ураганом налетели на противника. Вот это сила духа! Их всего три, но казалось, будто в бой пошло целое войско. И без того шокированные представители «Когорты» были насмерть забиты… тактическими лопатами.

— В укрытие! — гаркнул Толик, и поспешил отойти обратно. Всё же порошок мог серьёзно навредить глазам и дыхательным путям. Правда — смертоносному корпусу Берендеевского парка было плевать. Конечно, ведь в «Городовом» есть противогаз!

Спрятавшись за мешками с песком, оборонительный отряд немного перевёл дух.

— Времени у нас немного, ребята… — произнёс Толик: — Нужно отыскать всех наших и вместе отбить пар…

Резкий грохот не позволил парню договорить, и прямо возле укрытия из воздуха материализовалось пять танков и два бронетранспортёра.

— Боже! — выдохнул Леонид, схватившись за голову: — Как такое возможно⁈

— Валёк нас предупреждал… Прячемся! — шикнул Толик, и весь отряд тут же залёг за мешками.

Танки продолжили движение вдоль замка и явно поехали ко входу. Плохо… Очень плохо.

— Хозяин, а у вас есть фокус против бронетехники? — с надеждой спросила Мишель.

— Боюсь, что такое я ещё не проходил… — сглотнув, ответил парень: — Но отставить переживания! Что-нибудь придумаем.

Тем временем БТРы остановились, и на улицу хлынули солдаты «Когорты».

— Двадцать четыре бойца… — ужаснулся Леонид: — Что будем делать?

— Идут к раненным… — выдохнула Рафаэла.

Толик выглянул и посмотрел на трех ребят.

— Не бойтесь… — губами произнёс парень: — Я вас спасу!

Но раненные стражники лишь отрицательно замотали головами.

— Ребята… Переключаемся на автоматический режим. — тихо прошептал Толик: — По шесть на брата. Справимся?

— Конечно!

— Три…

— Два…

— БЕЗ ПЕРЕДЫШКИ И БЕЗ ЖАЛОСТИ!!! — заверещали дикие стражники парка и вылетели из облака порошка. Ничего неподозревающие солдаты «Когорты» не успели развернуться, как тут же получили лопатами по голове. Завязалась настоящая битва!

Толик и крысиный отряд выглянули из укрытия и начали аккуратно отстреливать разбегающихся бойцов в золотых масках.

Двадцать четыре образцовых солдата против старшего сына Дома Демидовых, четырёх крыс с синдромом хронического одиночества и трёх психопатов с лопатами. Интересно, кто победит?

— Псайко!!! ПСАЙКО!!! — кричали те немногие выжившие… А. Стоп. Уже не очень выжившие…

БТРы попытались свалить под шумок в ту же сторону, куда отправились танки, но не тут-то было! Вражеские самоходные орудия с паникой выкатили обратно… Одного не хватало. У остальных были явные повреждения.

А за ними с диким рёвом выскочил тот парень с металлической рукой. Как же его? Кажется… Фейд? Володя рассказывал, что раньше он был на стороне Сааджа, но теперь переметнулся. Как удобно!

Фейд со звериным рёвом запрыгнул на ближайший танк, и сорвав люк, словно это была фольга из-под конфеты, запрыгнул внутрь. Боевая машина резко ударила своего бронированного собрата, а затем выстрелила по оставшимся.

— Круто… — замерев от восхищения, выдохнул Толик.

Затем танк остановился, и из люка вылетела оторванная голова в золотой маске. А за ней и сам Фейд, перепачканный в чужой крови. Выглядел он, как самое натуральное животное! Хищник… Дикий зверь! Глаза желтые, светящиеся… На кончиках пальцев жуткие когти сантиметров по семь — не меньше. А часть его жилистого тела покрывала густая тёмно-коричневая шерсть.

— Оборотень, что ли? — уточнил Леонид.

— Чёрт его знает. Но выглядит круто! — восхищённо произнёс Толик.

Фейд спрыгнул на снег, и оглядев всех присутствующих, с рыком побежал в сторону парка. Видать — признал своих.

— Толик! — послышался знакомый голос, и сердце парня тут же сжалось. Рядом с полуразрушенной башней стояла Сонька. Выглядела она так, словно увидела давно потерянную собаку.

Сперва Толик хотел бросить всё и побежать навстречу к ней, но затем вспомнил, что эта юная леди нагло выбросила аристократа в подвал. А такое поведение неприемлемо!

— Угу. — насупившись, ответил он, и принялся собирать оружие с вражеских трупов: — Давно не виделись.

— Почему ты здесь⁈ — и всё-таки, голос Соньки сейчас звучал, как-то иначе… Немного надрывно, что ли?

— Потому что я обязан защищать парк. Володя — доверился мне! А ты, как я уже успел заметить — нет.

— Дурак… — тихо прошептала она: — Это не твоя война!

— А, чья? — надменно поинтересовался парень: — Взгляни вокруг? Это территория моего брата. И он доверил мне её защиту.

— Ты так ничего и не понял… — выдохнула Сонька и направилась к Толику.

— Понял. Что таким, как ты — нельзя доверять!

— Почему ты не принимаешь мою заботу?

— Потому что… Эй! — именно сейчас парень заметил в походке Стеклоглазки, нечто странное. Болезное и неестественное: — Не понял…

— Что такое? — обычно, бандитка всегда ходила лёгкой, но вполне уверенной походкой. Теперь же Сонька ступала тяжело… Как будто каждое движение давалось ей с трудом.

— Сонь? — Толик передал все собранные патроны Леониду и быстрым шагом направился к Стеклоглазке: — Ты в порядке?

— Какая разница? — выдохнула она: — Я хотела защитить тебя! А ты… Повёл себя, как глупый мальчишка! Зачем рискуешь⁈ Зачем напрашиваешься на пулю⁈

— Сонь…

— Ты хоть понимаешь, что будет с моим сердцем, если ты… — Сонька остановилась, а затем её тело обмякло и едва не рухнуло в снег. Парень в последний момент успел поймать бандитку.

— Сонь… Что с тобой⁈ — не своим голосом спросил Толик.

— Всё… хорошо. — ответила Стеклоглазка: — Умоляю… Уходи! Возвращайся в подземелья…

— Сонь! — только сейчас парень увидел тёмное пятно на животе бандитки: — Что это такое⁈

— Маленькая царапинка… — выдохнула Сонька и приложила прохладную ладонь к лицу Толика: — Умоляю… Возвращайся в замок! Я не хочу, чтобы всё это было напрасным…

— Господи! — сердце Толика сжалось от ужаса: — Нет-нет-нет… Ты не оставишь меня здесь! Мы договорились, что вместе пройдём эту битву!

— Договорились, но… что-то пошло не так… — девчонка слабо улыбнулась: — В общем-то, как я и говорила.

— Сонь… — неприятный ком встал в горле. Сейчас Толику хотелось закричать, но он не мог. Мимо пронеслась целая армия стражников парка, а за ними — здоровенная группа солдат в активной броне. Неподалёку прогремело сразу три мощных взрыва, но Толику было плевать. Он смотрел на угасающую Соньку и не мог поверить своим глазам.

— Это, конечно, бесполезно… Но отнеси меня в замок. Если не сложно…

— Сонь… Я мигом! Умоляю — только не закрывай глаза! Говори со мной! — тараторил парень очень сдавленным голосом.

— Ты… такой милый… когда снимаешь маску надменного идиота… — продолжала улыбаться Стеклоглазка, а затем начала медленно терять сознание.

— Нет! Не вздумай! — воскликнул Толик и пулей понёсся к главным воротам: — Я не дам тебе умереть! Я не отпущу тебя…

— Наивный парнишка… Смерть никогда и никого не спрашивает. Но ты знаешь… я счастлива отдать жизнь, борясь за этот мир. Если вы победите… Если ты продолжишь жить… Если мир, всё же расцветёт… Значит, я — погибла не напрасно.

— Не погибнешь! — едва сдерживая слезы выдохнул парень: — Я не позволю…

— Спасибо, Толик… Спасибо, что показал мне мир аристократов с другой… приятной стороны… Было очень здорово узнать, что вы тоже… люди… — прошептала Сонька и медленно сомкнула глаза.

В этот момент внутри парня разгорелся настоящий пожар. Казалось, что ещё чуть-чуть и мощнейший поток чувств хлынет наружу… Однако перед самой лестницей раскрылся жуткий ярко-фиолетовый портал, и на снег полезли полчища жуков.

Щёлкая острыми жвалами, они побежали прямо на Толика и Соньку.

Резко открыв глаза, бандитка ловко спрыгнула с рук парня:

— Леопольд! Давай!

Из леса вылетел ледяной феникс и начал замораживать жуков. Ничего не понимая, Толик выхватил винтовку и принялся отстреливаться:

— Как это понимать⁈

— Внезапный прилив сил… — виновато улыбнувшись, ответила Сонька.

— Ты опять обманула меня⁈

— Отчасти. Рана действительно есть. Но не смертельная. К тому же — как ещё я могла увести тебя в безопасное место?

— Я тебя ненавижу! — огрызнулся парень, и загородив собой бандитку, принялся отстреливать настырных жуков: — Твою мать… Их слишком много! Леопольд не может усилить струю?

— Боюсь, это максимум. Но ты не переживай! — Сонька вытащила два клинка: — Я буду резать их до последнего!

— Смешно… — вздохнул Толик, перезарядив магазин: — Только вот — их панцирь даже пуля берёт не сразу.

— А я — попытаюсь. Лео! Полную мощность!

— Да пытаюсь… Пытаюсь, Хозяйка! — выдохнул здоровенный птиц: — Но их реально слишком много!

— Что ж… — Стеклоглазка пожала плечами и схватила Толика за плечи: — Значит, побежим напролом к дверям замка!

— Хватит уже! — возмутился парень: — Ты хоть знаешь, какого это — терять близкого?

— Поверь. Знаю не понаслышке. Но у нас нет другого выбора! Бежим… — Сонька потащила парня за собой, но в этот момент открылся ещё один портал, и жуки хлынули с новой силой.

— Дерьмо… — выругался Толик: — Нас окружают!

— Ага… — Сонька взглянула на небо: — Лео! Хватай Анатолия!

Но на здоровенного пернатого набросились жуки и повалили на землю.

— Перед тем, как мы умрём… — выдохнул парень: — Я хотел бы честно признаться тебе. Я — люблю тебя! И, кто бы что не говорил… Я искренне верил, что у нас с тобой было бы прекрасное будущее.

— Правда? — Стеклоглазка с удивлением посмотрела на Толика: — Ты сейчас не шутишь⁈ Зайка моя… Ты же знаешь мой характер! Если мы выживем — я же от тебя не отстану. Буду угорать над тобой до конца жизни!

— Мне всё равно! Я устал сдерживаться… Ты — самая потрясающая девушка из всех, кого я знаю. В чувствах к тебе я уверен на все двести процентов! Ты — уникальная! Ты — невероятная… И я вижу тебя матерью моих детей! Если бы у нас был хоть один шанс на спасение — женился бы. Вот вообще сразу! Но…

Мощный хлопок эхом разлетелся по парку, и жуки резко остановились.

— О! А я вовремя… — рядом с парочкой обреченцев приземлился Володя: — Не помешал?

— Нет. — Толик готов был провалиться под землю.

Жуки учтиво поклонились всем присутствующим, а затем побежали в сторону парка.

— Помешал и ещё как! — усмехнулась Сонька и приобняла Толика: — Продолжай, Анатолий Аркадьевич! Можно, пожалуйста с момента про мать твоих детей?

— У-у-у-у… — Володя лишь отмахнулся: — Так! Я научился управлять этими… штуками. Сейчас перенастроил их на уничтожение «Когорты», так что надеюсь быстро избавиться от последователей Сааджа.

— Фу-у-у-ух! — из-под жуков выбрался помятый Леопольд: — Хвала небесам! Господин Демидов… Вы — супер!

— Спасибо, друг. Но сражение ещё не закончилось! Ищите раненых и добивайте «Когорту». Эти твари используют генератор Изнанки и могут проходить через карманное измерение. — пояснил Володя и взглянул на небо: — А я пока разберусь с «виновником торжества»…

— А можно я с тобой? — раскрасневшись, словно помидор, поинтересовался Толик.

— Нет. — ответила за него Сонька, и мило улыбнувшись, взяла за руку: — Ты пойдёшь со мной и с Лео! Нам предстоит столько всего обсудить…

— Правильно! — кивнул Володя: — Глаз с него не своди. И вообще, я думал ты запрёшь его, где-нибудь?

— Так и сделала! Но он вырвался… — с досадой ответила Стеклоглазка.

— Типичный Толик. Ладно, друзья! Мне пора. — согнув ноги в коленях, младший сын Дома Демидовых подпрыгнул и устремился ввысь, подняв в воздух небольшое облако свежего снега.

— Бра-а-а-ат… Я тоже хочу научится летать… — выдохнул Толик, но было слишком поздно.

— Так, нам нужно замаскироваться! — хитро улыбнувшись, произнесла Сонька: — Какую «Мисс Плейбой» ты хотел бы сейчас увидеть больше всего? М?

— Зачем спрашиваешь?..

— Я должна во всём советоваться со своим будущим мужем!

— Боже… Ты теперь реально меня до конца жизни будешь этим троллить⁈

— Естественно! Я же мать твоих детей! — хохотнула Сонька и потащила парня вслед за переметнувшимися жуками.

А Толик осознал, что даже в самой критической ситуации — лучше держать язык за зубами…

Вот и всё… конец великого плана Сааджа.

Все надежды и мечты разлетелись на сотни тысяч осколков.

Город мерцал, как звёздная система во время вспышки сверхновой. Под мощными энергетическими лучами Шантир, ярко-фиолетовыми молниями Тора, огненными столбами Локи, разрывными волнами некой неизвестной особы и разноцветными всполохами местного Императора — гибло «непобедимое» войско «Золотой Когорты».

А теперь ещё и ОН… сам лично решил встретить незваного гостя.

Китель и рубашка небрежно расстёгнуты, намекая на полнейшее неуважение к своему оппоненту. Прямо, как тогда… две тысячи лет назад.

Никто не знал Тангейзера лучше, чем семья Саадж-Праймов. Из поколения в поколение они пытались противостоять психически нездоровому маньяку, но история всегда заканчивалась одним и тем же.

А Тан обожал манипулировать! Он, подобно мощнейшему псионику — буквально изменял реальность, подстраивая всё под свои извращённые и отвратительные желания. Затуманивал разум… Вселял всепоглощающий ужас! Сбивал с толку и заставлял играть сугубо по своим правилам.

Он мог с лёгкостью сделать любого своим заклятым врагом, лучшим другом или же преданным рабом… Всё зависело от того, что сокрыто внутри души очередной «жертвы» Тангейзера.

Он был похож на джина из сказки! Этакий — исполнитель желаний… Только вот, последствия всегда были одинаковыми — полнейшее разочарование и падение на самое дно.

Воспоминания болью откликнулись в старом сердце Миротворца.

Неужели и сейчас Тангейзер докажет свою неуязвимость? Неужели вновь сможет добраться до самых недр души своими мерзкими методами?

Нет… На этот раз всё должно быть иначе.

— Ты же мёртв… Я лично прикончил тебя! — злобно прорычал Саадж, сжимая металлические кулаки, и укрепляя энергетический барьер вокруг себя.

— Легенды не умирают. — со злобной ухмылкой ответил Демидов, продолжая сверлить Миротворца жутким взглядом: — Да и убийца из тебя — так себе… Знаешь, у людей есть такое крылатое выражение — кто с мечом придёт, тот от меча и погибнет. Оно означает, что если ты придёшь ко мне в дом… На мою родную землю и начнёшь устраивать хаос — тебя настигнет очень страшная кара. Пришедший за смертью — получит только смерть. Страшную и мучительную.

— Думаешь запугать меня, Тан? — холодно произнёс Миротворец: — Не выйдет! Уже слишком поздно. Я пожру твою Терру — хочешь ты этого, или нет!

— Запугать? — продолжал усмехаться Тангейзер: — Нет… За то, что ты сделал — я буду рвать тебя на кусочки. Медленно… и очень больно.

— Уничтожишь оболочку — останется моя сущность. Я наберу силы и вновь приду сюда. Только уже с огромной армией! — надменно ответил Саадж: — Подумай. Взвесь все за и против. Ты же понимаешь, что наша битва — лишь отсрочит неминуемое.

— Нет. Уже не отсрочит. — Демидов показал тёмно-синий кристалл. Все внутренности Сааджа сжались от ужаса.

— Какой же ты всё-таки урод, Тан…

— Да. А заодно и твой самый страшный кошмар. — Тангейзер спрятал кристалл и хрустнул шеей: — Но прежде, чем твоя сущность растворится в небытие — развлеки меня! Я хочу вспомнить, что значит — убивать бывшего друга мучительной смертью…

— Ха⁈ Друга⁈ Сомневаюсь, что это было взаимно. Ты обманул меня тогда! Моя семья всегда была против твоей экспансии! Но ты… Ты — запудрил мне мозг. Заставил пойти против своих!

— Нет. — хмыкнул Тангейзер: — Я никогда и никого не заставляю. Я лишь открываю то, что каждый пытается удержать внутри своего сердца… Если ты хочешь наживы — алчность выберется наружу и явит твой истинный лик. Если ты устал быть одиноким — твоё сердце запоёт от любви, и ты утонешь в этом омуте с головой… А если ты хочешь уничтожить Сенат… Чёрт возьми, почему нет? Но благими намерениями вымощена дорога в Ад. Не говори, что я не предупреждал тебя о последствиях.

— Мне уже плевать. — сухо ответил Саадж и плавно вытащил энергетический клинок: — Ты разбил мои мечты лишь единожды. И всё уже давно решено. Раз ты выбрался из мира мёртвых… значит пришло самое время вернуть тебя обратно!

— Начинай. — проурчал Тангейзер, и всё его тело покрыли ярко-фиолетовые молнии: — Будет очень неплохо наконец-то размять косточки…

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Саадж применил свою секретную технику «Порхающего острия». Раскалённый клинок двигался с такой скоростью, что его было практически невозможно увидеть.

Выпад!

Уворот от контратаки…

Ещё один резкий выпад, и лезвие наконец достигло своей цели. По ушам ударил мощный взрыв, и тело Тангейзера заволокло густым дымом.

— Ты растерял все навыки. — усмехнулся Саадж: — Стал слишком слабым… Даже смотреть жалко. А я ведь начал переживать.

— И правильно сделал. — злобно проурчал Демидов.

Как только облако дыма рассеялось, Саадж увидел жуткую картину. Его заклятый враг спокойно держал энергетический клинок в руке, как будто это была детская игрушка. Небольшое усилие и древний меч Клазерон рассыпался на маленькие кусочки.

— Тварь… — выдохнул Саадж и попытался ударить остатками клинка, однако Демидов поставил блок рукой и выбил рукоять из ладони Миротворца. Вот так просто… Без особых усилий.

— Мой черёд. — сделав резкий выпад, Тангейзер запустил мощную энергетическую волну, от которой щит Сааджа тут же начал трещать по швам. Нет… Это точно не вся его сила. Подлетев с правой стороны, Демидов нанёс сокрушительный удар кулаком. Барьер окончательно растрескался и частично разлетелся на мелкие искры. Но на этом Миротворец-психопат не остановился. Он облетал Сааджа вокруг и по кусочку разносил его защиту… Он не хотел заканчивать всё быстро. Тангейзер искренне жаждал поиграть… Помучить жертву перед неминуемой гибелью.

Но Саадж и не думал сдаваться. Только не сейчас!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Миротвориц припустил к своему кораблю. Сделав несколько обманных манёвров, он облетел «Хорта-Минаси», и с разгона врезался прямо в Тангейзера. Прогрохотал мощный взрыв, а ударная волна кольцом разлетелась в разные стороны.

Попал!!! Определённо попал!!!

— И? — поинтересовался Демидов, когда облако дыма рассеялось: — Это всё?

— Если бы… — усмехнулся Саадж, и выпустил в своего заклятого врага целую очередь из заряженных энергетических сфер. Тело Тангейзера скрылось под яркими вспышками… Нет, после такого ни одна оболочка не выдержит! Тан наверняка ещё слишком слаб, ибо так и не выставил энергетический щит. А значит — попросту экономит силы.

— Не впечатляет. — с лёгкой ноткой разочарования, ответил Демидов, после чего продолжил разносить Сааджа кулаками. Каждый удар разлетался грохотом по всей столице. Это было настоящим доминантным избиением.

Тангейзер делал этот максимально мерзко, явно наслаждаясь моментом.

— Почему ты просто не прикончишь меня? — едва оправившись после очередной атаки, выдохнул Миротворец, сплюнув чёрную кляксу крови.

— «Когорта» с твоей подачи убивает ни в чём неповинных людей. Моих людей. — холодно ответил Тан и схватил Сааджа за плечо: — А ты ответишь за все их страдания! За каждого убитого человека… За каждую сломанную жизнь.

Сверхпрочная броня начала трескаться. Даже бриариевый сплав не смог сдержать напора разъярённого Миротворца-психопата. По телу Сааджа раскалённым металлом растеклась энергия… Казалось, что ещё немного, и он попросту выгорит изнутри. Каждая клеточка буквально кричала от нестерпимой боли!

— Ты на протяжении тридцати пяти лет ломал жизни этих людей. — прорычал Демидов, сжимая плечо Сааджа ещё сильнее: — А, всё из-за чего? Из-за того, что тебе не понравилась моя правда?

— Это — не правда… — воскликнул Миротворец, едва сдерживая крик от невыносимой боли: — Ты сказал, что поддержишь меня! Говорил, что Мультивселенная — замёрзла… И что судьбу надо поторопить. А, когда речь зашла о революции, ты… предал меня.

— То, что ты предлагал — самоубийство. А в моих планах не было такого глупого и бесполезного финала.

— У меня есть план! Как ты не понимаешь, что Сенат — уничтожает огромное количество жизней просто так! Потому что Миротворцам, якобы — нужна пища… Ты говоришь мне про сломанные судьбы, а сам в итоге — боишься идти против системы, которая убивает в триллионы раз больше! Почему ты не хочешь понять, что все эти жертвы на твоей планете — лишь малая плата за будущее, которое все мы рискуем потерять⁈

— Знаешь, что я тебе на всё это скажу? — поинтересовался Демидов: — Пошёл к чёрту!

— ЧТО⁈

— Мой ответ остаётся прежним. Я — отказываюсь принимать в этом участие! Для меня важен каждый человек на этой планете, вне зависимости от судьбы миллиардов и триллионов, где-то там, в Мультивселенной. Это — мои люди! И я буду защищать их до самого конца.

— И солдат «Когорты» ты тоже защищаешь⁈ Поэтому ты заставил жуков жрать их⁈

— Солдаты «Когорты» — уже не принадлежат мне. Они — бедные дети, которых ты заразил своим отвратительным вирусом! Заставил поверить в самую наглую ересь… и пойти против меня. Увы, но от опухоли стоит избавиться. Ибо сделать этот участок организма здоровым — у меня уже не получится. И всё это — исключительно твоя вина.

— Моя вина⁈ — ошарашенно выдохнул Миротворец: — Как можно сравнивать условные несколько сотен тысяч с триллионами⁈

— Неужели до тебя ещё не дошло?

— Дошло. Сукин сын! Ты… Ты же…

— Скажи. Я хочу это услышать. — хищно улыбнулся Демидов.

— Чёртов эгоист, готовый поставить на кон всю Мультивселенную ради горстки своих подопечных… Какая же ты на самом деле мразь, Тан. Какой же ты бесчеловечный и надменный ублюдок!

— Да. И я устал говорить, что это не так. — пожав плечами, ответил Тангейзер: — Мы уже не однократно общались на эту тему… И скажу ещё один раз — благими намерениями вымощена дорога в Ад. А ещё… если ты готов пожертвовать ни в чём неповинными людьми здесь, то о каких благих намерениях и спасении Мультивселенной может идти речь там, Саадж? Ты хотел увидеть истинное желание своего сердца — ты его увидел.

— В это мгновение несколько десятков тысяч планет разворачивают ядерную войну… А, где-то происходит глобальное восстание искусственного интеллекта! Просто потому, что Миротворцы Сената вшили в ДНК своих подопечных — долбанный Канон. Триллионы разумных существ в это мгновение сгорают в пепле ядерного огня, Тан. Триллионы погибают от рук собственного детища в лице искусственного интеллекта! А ты… Ты продолжаешь защищать свою мелкую планетку…

— Да, защищаю. Да, сгорают. Да, погибают. Но ты пришёл именно ко МНЕ домой и убиваешь МОИХ людей. Сколько ещё повторять? Мне плевать, что там в Мультивселенной. Мне важно, что происходит здесь и сейчас. И если на моей планете останется всего один человек, не заражённый твоей ересью — я буду насмерть стоять за него.

— Ты помешанный на людях псих… Такой же чокнутый, как и эта больная истеричка Шантир!

— Два сапога — пара. — злорадно усмехнулся Демидов и вытащил из кармана Осколок души: — Знаешь, я не разделяю взглядов Сената. И я согласен, что их политика вогнала Мультивселенную в кризис, который необходимо начать разруливать… Но ты позарился на то, что принадлежит мне. Из-за чего, Саадж? Дурацкой обиды прошлого…

— Не в обиде дело. Я всегда знал, что ты за существо! Всегда знал, что рано или поздно — всё станет ещё хуже… Моя семья предупреждала, что ты — долбаный джин из сказок! Злобный Ифрит, который забирает душу за исполнение желаний…

— Мне надоело слушать твои лицемерные речи, Саадж. С чего ты взял, что войной можно решить вопрос? Сенат — раздавит тебя, как букашку! Точно так же, как он раздавил Кейна Лай-Лабе… Просто потому, что парень иначе смотрел на этот мир. — сухо ответил Тангейзер: — И, может быть, твои методы так же устарели, как и сам Сенат? Может быть, надо было в первую очередь начать с себя, вместо того, чтобы приходить в чужой огород и пытаться затоптать недозревшие цветы? Всё в нас самих, Саадж! Все проблемы… Всё, что разъедает нас, делая только хуже. И я не намерен жертвовать своим домом только потому, что стайка престарелых идиотов не хочет ничего менять. А второй идиот — желает пойти на них войной. Нет! Ты мог бы создать свой мир. Мог бы взрастить полноценное Ядро. Но ты живёшь прошлым. Ярость настолько ослепила тебя, что ты сам превратился в того, против кого хотел воевать.

— И ты думаешь, я признаю это? — прорычал Миротворец.

— Мне плевать, что ты сделаешь. — вздохнув, ответил Тангейзер, а затем на дикой скорости устремился ввысь: — Как бы банально это не звучало, но — всё кончено, Саадж. Пришло время ответить за свои поступки.

На невероятной скорости мы поднимались всё выше. Я уже практически ничего не чувствовал… Лишь хлад открытого космоса.

Разговор с Сааджем позволил вспомнить многие нюансы. Да, мы когда-то действительно были хорошими друзьями. Правда, я коллекционировал то, что Миротворцы обожали скрывать в своём сердце.

А ещё мне нравилось захватывать пустые территории.

Где-то там, во мраке Тёмной зоны существовали и другие Миротворцы. Такие же, как я… Те, кому было плевать на Сенат. Плевать на правила. Те, кто просто хотел творить!

Но мои желания действительно оказались извращёнными и мерзкими. Настолько, что в конечном итоге, смогли породить могущественного Допельгангера.

А по поводу Сааджа — я больше ничего не испытывал. Ни злобы… Ни мести… Ни банального желания разобраться в вопросе, почему всё вышло именно так.

Нарыв прорвался. Вся ненужная масса вытекла наружу, оставив после себя лишь пустое место… Абсолютное ничто, которое я хотел заполнить своими новыми воспоминаниями от того, кем мне пришлось стать на последние восемьсот лет. И, это было… прекрасно?

Вне всяких сомнений — Шанго научила меня жить.

«Надеюсь, ты понимаешь, кто в этой истории истинный злодей…» — тихо прошептал голос Сааджа в моей голове.

«Таков путь.» — ответил я, и размахнувшись, вонзил Осколок в грудь Миротворца.

По бледному лицу Сааджа тут же пошли тёмные трещины. Он смотрел на меня с ужасом и смирением… как будто всю свою жизнь догадывался, что именно так всё и закончится.

Вытащив кристалл, я отшвырнул тело Сааджа, как можно дальше. Яркая вспышка осветила мрак космоса… Даже мне пришлось прикрыть глаза.

Взрыв был настолько мощным, что на поверхности Луны поднялось гигантское облако пыли, а моё лицо обдал тёплый ветер.

Прощай, Саадж…

Ты навсегда останешься в моей памяти, как яркий пример самых искренних заблуждений. И стоит отдать должное — не пообещай он вернуться, то я продолжал бы играть в Стирателя, ломая миллионы человеческих судеб. Не встретился бы с Шанго вновь… И никогда не обрел столь странную, но такую родную семью.

Убедившись, что от Сааджа ничего не осталось, я полетел обратно на Терру. О, никогда не устану восхищаться столь прекрасным, ярким и по своему выдающимся голубым шариком в пучине бескрайнего непроглядного космоса. Оазис в огромной безжизненной пустыне на сотни миллиардов парсек.

Было приятно вернуться… Приятно осознать, что всё это ноющее напряжение осталось позади. Я закрыл глаза и наслаждался тем, как воздух постепенно накаляется вокруг меня.

Восхитительное чувство!

Правда, в реальность меня вернула чудом оставшаяся в пределах моего защитного поля рация:

— Кх-х-х… Ч-ш-ш-ш… Ваше Благородие? Как слышно? Приём? — произнёс голос Валька.

— Слышу хорошо. — выйдя из нирваны, ответил я.

— Из огромного корабля, начали вылетать кораблики поменьше. Снять запрет на «воздух»? А-то наш чёрный друг уже засиделся…

— Снимай! И передай всем — они должны оставить хотя бы один! И большой — не трогать. — ответил я, остановившись напротив здоровенного корабля Миротворца.

— Вас понял! Передам.

Действительно, к земле во всю направлялись небольшие кораблики Сааджа. Видать — решили отомстить напоследок. Только вот, они не учли один ма-а-а-аленький нюанс…

С диким рёвом в воздух начали подниматься огромные драконы! Штук пятьдесят — не меньше.

Горные Карпатники, Чёрные Рогачи, Уральские Толстушки, Зеленые Шипоголовы и даже парочка Золотых Крыланов, среди которых я узнал милашку Дуняшу.

Пилоты Сааджа явно не были готовы к столкновению с благородными ящерами, и тут же сдали назад. Правда, скорость драконов порой могла превышать три полноценных Маха.

В общем — шансов у кораблей Сааджа не было.

Жуки, доделав свою грязную работу, потихоньку возвращались в своё измерение, а имперская армия с ополчением уже во всю подбрасывали каски и шлемы в воздух, празднуя победу. Какое же облегчение… Минус одна глобальная проблема.

— Кхал! — ко мне очень быстро приближалась Шанго: — Нам надо срочно поговорить…

Отбой. Плюс ещё одна глобальная проблема…