Князь Демидов. #12. Часть 2 (Финал)

Глава 1

Пока Лондон мирно спал — в штаб-квартире «Золотой Когорты» царила настоящая суета.

Констант — глава сей древней организации, вот уже восемь часов сидел неподвижно, внимательно изучая новые данные.

— Ваше Превосходительство? — в зал для заседаний заглянул Немо, один из Бенефициариев «Золотой Когорты»: — Брюгге — прибыл.

— Неужто? — Констант наконец-то сдвинулся с места и отложил папку в сторону: — Что же… впустите его.

Двери распахнулись, и в зал уверенной походкой зашёл человек в тёмно-синем мундире и чёрной маской в виде черепа на лице. Отпихнув Немо в сторону, Брюгге пододвинул стул, а затем вальяжно разлёгся, положив дорогие ботинки на столешницу:

— Ну, здравствуй, старина… Сколько лет? Сколько зим?

— Ты больше не Бенефициарий «Золотой Когорты», Гарри… Так что — будь добр и веди себя прилично. — строго произнёс Констант, недовольно глядя на ботинки Чёрного Черепа.

— А, какая разница, кто я? — как ни в чём не бывало, поинтересовался Гарри: — Ты позвал меня к себе, Уильям. А значит, это нужно тебе, а не мне. Мой райдер ты помнишь.

— Немо! Будь так добр… — вежливо попросил Констант.

— Всенепременно, Ваше Превосходительство! — Бенефициарий поклонился и поспешно покинул зал заседаний.

— Правильно. Не нужны нам лишние уши. — хмыкнул Гарри.

— Так, а теперь послушай меня. Плевать я хотел я на твой райдер! Просто… — Констант сдержался, и тяжко выдохнув, продолжил разговор: — Я выше всего этого.

— Молодец! Хороший мальчик. — с усмешкой ответил Чёрный Череп.

— Перейдём к делу. — глава «Когорты» вытащил небольшой дипломат и раскрыл его: — Вот. Твои сто восемьдесят семь тысяч фунтов стерлингов. Наш долг. Комиссия за убийство твоего протеже. И на починку твоего «Астон-Мартин».

— Хо-хо-хо! — расхохотался Гарри, и вытащив из кармана пенни, выстрелил ею в дипломат, отчего тот улетел в стену: — Значит так ты начинаешь диалог? Пытаешься подкупить своего оппонента? Смешно. Нет, Уилл. Мне правда смешно от твоих неуместных действий!

— Вздумал грубить мне в моем же доме?

— Грубить? Не-е-ет… Ты кинул меня, Уильям. Кинул, как и всех своих грёбанных друзей! Так, с чего же ты взял, что можешь тыкать в меня своими грязными деньгами? Я пришёл из уважения к своему отцу. И к организации, которой мы с братом отдали большую часть своей жизни.

— И что ты хочешь?

— Вот! — Гарри щёлкнул пальцами: — С этого и надо было начинать разговор. Ты же знаешь, что английская валюта — мусор. Хотя, любая ценная бумага — на деле оказывается мусором. Условность, от которой почему-то все стали зависеть. Я же ценю… услуги.

— Не тяни! Чего ты хочешь? — злобно спросил Констант.

— С меня снимают все обвинения и выпускают в Российскую Империю. А… и матрёшку. Люблю матрёшки.

— Не дороговато ли будет за твою информацию?

— Не дороговато. С учётом того, что эта информация перевернёт всё с ног на голову. Это я гарантирую. — усмехнулся Чёрный Череп.

— Хорошо. Тебя выпустят в Российскую Империю. — кивнул Констант: — А теперь ты мне расскажешь всё, что выдал твой братец-сутенёр.

— О… Уилл! Не будь так строг. Всё же — ты занял его место. Только вопрос… А, где твоя маска «Золотого Черепа»? О… Божечки! Отец случайно взорвался вместе с ней. Какая досада… А Господин Саадж не хочет выдавать новую. Возмутительно! — заулюлюкал Гарри.

— Не испытывай моё терпение! Если бы не Семуэль…

— То мы с братом уже давно бы правили «Когортой». Избавились бы от всех контактов с Сааджем и начали заниматься тем, чем должна заниматься наша организация! А именно — поддержанием порядка в этом хаотичном мире! А Семуэль был слаб. Впрочем, как и ты. Единственное, за что его можно похвалить — так это я и Джеймс.

— Белый Череп — проклятый сутенёр. Чёрный Череп — держит мелкие игорные заведения. Не вижу ничего выдающегося.

— Мы, в отличии от тебя — умудрились сохранить лицо. — Гарри указал пальцем на свою маску: — Но отставить лирику! Я хочу свалить из Великобритании… Королева мне уже не мила. Да и я устал от постоянного смога в городе. Лондон душит сам себя! И мелкий бизнес в том числе.

— Договорились. — Констант решил, что спорить больше нет смысла. К тому же, Черный Череп — обычный человек. Ничего не мешает расстрелять его, как только он выдаст важную информацию. Что Семуэль, что Джеймс, что Гарри — три олуха, которые потеряли всё в этой жизни по собственной глупости.

— Очень хорошо. — Чёрный Череп наконец-то убрал ноги со стола: — Итак… Все твои люди в верхушке Российской Империи — мертвы.

— Что⁈ — Констант начал злиться: — Ты в своём уме? Я связывался с ними две недели назад!

— Да. Но то было две недели назад. А теперь их всех казнили. Как и Воробьёв, которых поймали вместе с твоей освободительной группой. И, знаешь, что это значит? — Гарри придвинулся ближе к столу: — Что у тебя больше нет входа в Москву, идиот.

— Ты же блефуешь, да? Пришёл просто поиздеваться надо мной?

— Зачем? Я говорю то, что говорит Джеймс. А он врать не будет. К тому же… уверен, что это именно мой брат натравил Демидова на твоих Воробушков.

— И после этого ты ещё рассчитываешь на вознаграждение? — Констант выхватил пистолет.

— Воу-воу! Спокойней, парень! — Гарри распахнул пиджак и показал на несколько брикетов взрывчатки и гранату, кольцо которой держалось у Черепа на большом пальце правой руки: — Один выстрел… или одно неловкое движение, и всё здесь взлетит на воздух.

— Психопат… — сквозь зубы процедил Уильям: — Как ты вообще смог пронести сюда взрывчатку⁈

— О-о-о! Вот ради этой обречённой физиономии я и пришёл сюда! Хе-хе-хе… Вообще-то — я сам лично делал эту систему безопасности. Ты не позаботился о том, чтобы её обновили… И теперь — я прекрасно знаю все слабые места. А ещё я знаю, что ты не контролируешь ситуацию в Российской Империи. И Джеймс тоже всё прекрасно знает.

— Если бы не Демидов…

— То, что? — вновь заулюлюкал Чёрный Череп: — Ты боишься мальчишку? Ха! Я вижу, что боишься. А теперь ещё и весь твой план по захвату Москвы пошёл коту под хвост. И будь любезен — убери пистолет. Он сейчас не к месту.

— Чего ты добиваешься?

— Лишний раз увидеть твою красную от ярости моську — награда для меня. — усмехнулся Гарри: — Я же всё вижу… Пошёл по жопушке дымок! Но, а если без шуток — я пришёл попрощаться и сказать, что совсем скоро сменю тебя на посту Константа.

— С чего вдруг такая уверенность?

— С того, что ты сгниёшь заживо… Люди очень не любят таких, как ты. Уж, попомни мои слова. — хмыкнул Чёрный Череп и поднялся со стула: — Передай своим, что после твоего вынужденного увольнения — я начну тотальную чистку кадров.

— Мечтать не вредно, Гарри.

— Согласен, Уилл. Мечтать не вредно. Прощай! — махнув рукой, Чёрный Череп метнул в пол дымовую шашку, а затем исчез.

— Урод… — закашлявшись, выдохнул Констант и схватил трубку телефона: — Грин? Ты меня слышишь?

— Слышу, Ваше Превосходительство! — отозвался мужской голос из динамика.

— Готовь генератор «Изнанки». Через три часа мы должны быть возле Белокаменной!

— Принял.

— О, и не забудь принести мне доспехи. Хочу проконтролировать всё лично…

— Будет сделано, Ваше Превосходительство!

Прибыв в Университет, я первым делом отправил богинь к Толику, а сам пошёл к Мавре на разговор. Она восседала в гордом одиночестве в заснеженном яблоневом саду.

— Суета мне не нравится, Демидов. — с лёгкой усмешкой в голосе произнесла ректор.

— Боюсь, что мне тоже. — ответил я и присел рядом с ней: — Извините, что так спонтанно… Но студентов необходимо эвакуировать. Есть ли в Университете катакомбы или убежища?

— Какая отвратительная шутка… — вздохнула карга: — Чего тебе всё неймётся?

— Переживаю о жизни своих друзей. — я вытащил Императорскую грамоту и торжественно вручил Мавре в руки: — Ознакомьтесь.

— Свежая подпись… Неужто и впрямь был у Императора? — ректор сорвала печать, и раскрыв грамоту, быстро пробежала взглядом по тексту. Её лицо из раздражённо-умиротворённого постепенно превратилось в напряжённо-напуганное: — Это что ещё за дела⁈ Война⁈

— Можно и так сказать.

— Демидов… Ты хоть понимаешь, какая сейчас паника начнётся⁈

— Увы. Если вы не уведомите студентов сейчас — будут проблемы. Все, кто успевает доехать до дома — пускай выезжают прямо сейчас! А тем, кто живёт далеко — придётся спрятаться здесь.

— Через сколько часов Михаил Алексеевич выступит с официальным заявлением?

— Через сорок пять минут.

— Боже… — Мавра зажмурилась, а затем медленно открыла глаза: — Почему-то… меня терзают смутные сомнения, что ты знаешь больше?

— Всё верно. Но вас это в любом случае не касается. Ваша задача — защитить студентов.

— И я защищу. — ректор поднялась со скамейки и сейчас больше напоминала супергероя из комиксов Толика: — Один вопрос, Владимир Аркадьевич… Давай на мгновение выключим фильтр тотальных идиотов-марионеток Императора и поговорим честно, ладно? Ты же пойдёшь в бой?

— Всё верно, Госпожа Ректор.

— Вот… — карга сняла с себя таинственный красный амулет на чёрной веревочке: — Зачарованный рубин-зарядник на карбоновой нити. Мне он всегда приносил удачу… Уверена, и тебе поможет.

— О… Благодарю. — я поклонился и надел амулет: — Почту за честь.

— Никогда не думала, что скажу это… Тем более — тебе, Демидов. В общем, не знаю, что там за, как говорится в грамоте — «локальный враг», но ты уж им наваляй! Прям не сдерживайся!

— Хорошо, Госпожа Ректор. Я буду неистовым. — улыбнувшись, ответил я.

— Радует. Удачи тебе, Демидов. И даже не смей умирать!

— И не подумаю. — кивнув на прощание, я побежал к общежитию первогодок. Дальше уже всё за Маврой. Надеюсь, она во всю проявит свои лидерские качества.

В общежитии пока что было всё спокойно. Мальчишки слонялись по коридорам и обсуждали всякие глупости.

Конечно, ведь они не дрались с бывшими коллегами, не сваливали от взрыва огромного корабля, не ловили беглых врагов, которые превратились в союзников из-за безответственности Сааджа… И уж тем более — они не готовились к мощнейшему сражению, результат которого было нереально спрогнозировать.

Тихая мирная жизнь… Обычные житейские вопросы.

Если честно, то я уже осознал, что именно в этом и заключается счастье. В простоте и обыденности. Когда ты не ожидаешь вторжения Миротворца, а просто наслаждаешься тихой мирной жизнью. Без паники, страха и смерти.

Открыв дверь в комнату Толика, я обнаружил весьма интересную картину.

Мой брат выглядел, как типичный спецназовец — ряженный в боевую форму, нагло стыренную из парка. Камуфляжный костюм, бронежилет, многофункциональный пояс и даже — кевларовая поддержка для спины.

Но больше всего меня поразило то, что Уся и Руд сменили свои повседневные платьишка на военную форму конца девятнадцатого века. Настоящие мундиры, брюки и высокие сапоги.

— Это ещё что? — удивлённо поинтересовался я.

— Как же? Мур-мя! Наша боевая форма! — ответила Уся: — Мы в ней прошли через несколько войн.

— Занятно…

Лина тоже решила сменить свой деловой прикид на военную форму аристократов середины двадцатого столетия.

Анубис и вовсе выглядел, как солдат из будущего! Боевой костюм из кевлара, куча кармашков и винтовка «Демидов-13» последнего поколения.

Только Жуля серьёзно выделялась на фоне всего этого военного маскарада. Она вырядилась в синюю рубашечку, обтягивающую короткую юбочку и туфельки на пятнадцатисантиметровом каблуке. Если бы не погоны, то я вообще не понял бы, что это за костюм такой…

— У меня вопрос. А, кого ты пытаешься изобразить?

— Что? — дракоша с непониманием посмотрела на меня: — Это — мой рабочий костюм. Так я выглядела, когда служила в «Охранке».

— Нет. Не так. Когда мы встретились в Банке Данных — ты была в обычном чёрном комбинезоне, как у Крис. А это, что за фривольность?

— Вообще-то, так меня наряжала хозяйка для работы в кабинете! Ну, когда я ещё занималась бумажками…

— Твоя бывшая хозяйка — извращенка! Так ей и передай при встрече.

— Вот ещё! Я не собираюсь к ней возвращаться. — возмутилась Жульена.

— Это я образно выразился. Смени вот ЭТО на чёрный комбинезон. Ладно?

— Хорошо… — обречённо вздохнув, Жуля щёлкнула пальцами и сменила наряд.

— Так-то лучше! Только… символику «Охранки» убери на всякий случай. Не хочу проблем. — попросил я и повернулся к Толику: — А, где твой крысиный отряд?

— Я отправил их на помощь Митричу. — ответил парень, снаряжая магазины для пистолетов: — Мы же едем защищать парк, да?

— Всё верно. — я хотел поправить брата, что он в «мы» не входит, но сейчас было не до бесполезных препираний: — Так! Вы пока собирайтесь, а я упакую Деда.

— Володя… А, что делаем с Алисой и всеми остальными? — уточнил Толик.

— Алису — точно берём с собой. Насчёт Люси — её отправят в убежище к отцу. А насчёт Оксаны — думай сам. Мне без разницы. Места в подвалах Пауля хватит на всех.

— Понял… Я — обдумаю. — кивнул брат и продолжил снаряжать магазины для пистолетов.

Зайдя в ванную комнату, я тут же заперся и подошёл к проектору.

— Хотел меня видеть, Владимир? — добродушно поинтересовался Павел.

— Хотел. — холодно ответил я и сжал кулаки: — Ты, кто, мать твою, такой, а?

— «Искра» — один из самых передовых архивов Земли на данный момент! — радостно пояснила проекция: — Здесь собраны все лучшие умы второй половины двадцатого века, а также — огромный архив знаний.

— Я не об этом.

— Рассказать более подробно?

— Конечно. Особенно, меня интересует Генерал Нард Топур, которого казнили сразу же после развала Старой Империи. — я подошёл ближе и злобно посмотрел на Павла: — Ничего не хочешь мне рассказать? М?

— Выполняется поиск данных… — дед завис и начал соображать.

— Поиск данных? Генерал… Я не думаю, что вы говорите правду.

— Увы… В библиотеке данных такого имени нет. — разведя руками, ответил Павел.

— Ах, значит, нет? — я вытащил Жекича из ножен: — Послушай меня, дорогая жестянка… Если ты во всём не сознаешься — хана твоему носителю. Нас атакует Саадж! Чёртов Миротворец второго или первого порядка… Короче — нашей Терре скоро придёт конец. Поэтому скрывать больше незачем. Кто ты, и зачем сюда пришёл?

— «Искра» — один из самых передовых архивов Земли…

— Заткнись! Хватит повторять мне одно и тоже. Думаешь, я не смогу разбить носитель? — уточнил я, замахнувшись Жекичем.

— Не понимаю вашего запроса. — как ни в чём не бывало, ответила проекция.

— Хорошо. — я активировал Предвиденье и начал плавно опускать священную арматуру аккурат на старый телевизор. Проекция покрылась помехами… Лицо Павла искривилось, и он тут же выставил руки вперёд, как бы пытаясь защитить носитель. Жекич остановилась в сантиметре от старой потёртой поверхности: — Да, ладно? Совсем меня за идиота держишь? «Винтро» не может содержать в себе проекции, которые настолько чётко взаимодействуют с окружением. А значит — там другая технология.

— Какой же ты невоспитанный! — огрызнулся Павел: — Сперва присвоил наследие МОЕГО ВНУКА себе, а теперь ещё и сломать пытаешься⁈ Совсем охренел⁈

— Вот! Другой разговор. — усмехнулся я и спрятал Жекича в ножны: — Давай начнём всё с чистого листа? Моё имя — Кхал Консо!

— Что? — Дед, как будто не поверил своим считывателям: — Это… какая-то шутка?

— Нет. Я — Кхал Консо. А тебя, как зовут?

— Нард Топур.

— Вот видишь? Приятно познакомиться. — я протянул руку, и проекция сделала вид, что пожала её.

— Как такое возможно? Ты же один из высших офицеров личной охраны Её Императорского Величества? Как ты сюда попал⁈

— Долгая история. Если повезёт, и я переживу битву с Сааджем, то расскажу. У нас очень мало времени, поэтому лучше тебе не тупить. Зачем ты пришёл сюда?

— Зачем? Ты издеваешься? Революционеры отрубили голову моему биокорпу! Я совершил неконтролируемый прыжок прямо сюда. Вселился в тело умирающего младенца. Кто же знал, что это окажется наследник Дома Демидовых?

— Хорошо. Но есть один нюанс. Ты — скопировал данные с Информационного Куба и теперь пичкаешь ими своего внука. Как так вышло? Учти — я не верю в совпадения.

— Не было там никаких совпадений… — вздохнул дед и присел на краешек купели: — Я украл Корону, скопировал на неё Информационный Куб, поскольку волнения в народе уже начались, а я очень переживал за наше наследие. Мой друг пообещал, что отправит Корону Тратуану…

— Пиратский порт?

— Да! Я переживал и потерял уже всякую надежду на то, чтобы найти копию… Однако, как только я вырос — смог собрать простейший аутосонар и связался с ближайшими пиратами. Те, не за бесплатно, конечно, слетали на Тратуану и привезли Корону мне. Замаскировав её под винтро, я создал «Искру» — мой подарок для любимого внука. Потому что он этого достоин! Он должен объединить людей и начать использовать технологии во благо, а не против человечества!

— Ты — идиот. Люди, как убивали, так и будут продолжать убивать друг друга. Это — не остановить! Всё в итоге придёт к тому, что человечество с радостью самоликвидируется через несколько тысяч лет… если не раньше.

— Это ты — идиот. — вздохнул Павел: — Говоришь, как типичный Стиратель…

— Потому что я им был почти пятьсот лет!

— Даже не удивлён. Тебе промыли мозги, Кхал. Ибо ты совершенно не понимаешь природу людей. Вот сам посмотри — если люди такие злые и ужасные, то почему же они в древности объединялись в группы? М? Первые человекоподобные приматы, почему-то — не убивали друг друга при первой встрече, а наоборот — пытались объединиться. Потому что они на инстинктивном уровне понимали, что только вместе у них получится выжить!

— И тем не менее — группировки нападали друг на друга. Впрочем, как и сейчас!

— В те времена у человекоподобных приматов не было достаточного интеллекта, чтобы договориться. Но, что сейчас? Всё идёт по наитию. Организм и мышление человека — ни капли не изменились, потому что всё вокруг пропагандирует стадный и потребительский образ жизни. А власть имущим это выгодно! Стоит им, что-то не поделить между собой — сразу же начинается война. Это — не правильно! Я пытался донести эту мысль до Аркадия, но он не понял. И теперь я хочу донести эту же мысль до Толика…

— Во-первых — Империя постоянно находится в напряжении. Не будет ружья — не будет безопасности и мира. Во-вторых — всё, что сейчас происходит, отчасти из-за тебя. Ты дал Толику запрещённые технологии. За ним пришёл Бастион!

— Что⁈ — ужаснулся Павел: — Как так? Они же охотятся только на ППА?

— А, вот так! Решение в Бастионе принимает мощный искусственный интеллект. И он уверен, что Толик, благодаря твоему Информационному Кубу — уничтожит эту планету. Хороший подарок ты ему оставил. Это чудо, что во время нападения Стирателей — я оказался рядом.

— Кхал, но откуда я мог знать про Бастион⁈ А по поводу уничтожения — я же полноценный оцифрованный разум Павла Демидова. Я бы помог Толе встать на верный путь…

— Ты уже помог. Спасибо! Теперь наша планета под угрозой уничтожения.

— И, что же мы будем делать?

— Сухари сушить… Значит так! Я сейчас тебя упакую. Как закончится битва — мы продолжим работать над космическими кораблями. Но учти… если я узнаю, что ты настраиваешь Толика против меня — мало тебе точно не покажется.

— Какой в этом смысл? Толик видит в тебе идеальный пример для подражания!

— Какой смысл подсовывать своему внуку копию Информационного Куба?

— Я же уже объяснил…

— Хреновый из тебя родственник. И я очень надеюсь, что мы друг друга поняли.

— Да. Я всё понял. — вздохнул дед.

— Вот и славно. Жди тут. — я выключил проектор, а затем замотал его в плёнку.

Прекрасно! Ещё и старый телевизор в итоге оказался оцифрованной копией Павла… Час от часу нелегче.

По сути, внутри кристаллов у копий нечто вроде своей виртуальной реальности. Но проблема в том, что, если периодически с ними не общаться — они полностью теряют все человеческие качества и превращаются в машину. То есть, с Павлом в любом случае придётся разговаривать. Хотя бы раз в год.

Вытащив телевизор, я взглянул на выстроившихся в ряд богинь, Анубиса и Толика.

— Ну, всё, команда мечты… Берём самое необходимое и выступаем!

После того, как наш отряд переправил довольно крупную группу студентов в парк под мою (и Толика) личную ответственность, мы с Настей засели в штаб-палатке, чтобы сформировать список участников для экспедиции в Венский лес.

— Лина? — предложил я.

— Сильная. Пригодится в бою. — согласилась Шанго, приобняв меня за плечи.

— Анубис?

— Очень мощный. Оставим здесь для защиты парка.

— Рудольф?

— Берём с собой.

— Уся?

— Точно берём с собой.

— Жульена?

— Земляная поддержка. Оставляем в парке.

— Мисс Плейбой?

— Оставляем в парке. Ледяная поддержка не помешает.

— Вертолимо?

— Заунывыча с собой. Остальные — поддержка Мисс Плейбой. — заключила Шанго и поставила жирную точку в блокноте.

— Пушистый хвост?

— Остается на огневой поддержке в Университете.

— Сэнтри?

— Тоже. Если оставим Универ без прикрытия — быть беде. — вздохнула Настя.

— Что с нашими доходягами? — я указал взглядом на Красинуса, которому Бармалей помогал натягивать «умный» протез на культю.

— Мелочь пузатая — сверхчеловек. Её способности пригодятся здесь, чтобы лечить раненых. Брон — тоже в курсе лекарств и таблеток. Такие медики лишними не будут. Красинус — сто процентов остается защищать парк.

— Нам понадобиться, кто-нибудь ещё? Огневая поддержка, на пример?

— Зачем, когда с тобой Великая Шанго Лай-Лабе! — усмехнулась Настя: — Справимся своими силами. Тем более — мы должны вернуться до начала нападения, потому что…

— Родная⁈ — Шанго прервал ворвавшийся в штаб-палатку Долгоруков: — Там уже во всю идёт эвакуация! Какого чёрта ты тут делаешь⁈ — Антон Юрьевич наконец-то заметил меня в объятиях своей дочери и побагровел от ярости: — Время — почти одиннадцать вечера… А, ты тут с НИМ?!?!

— Пап… — Настя тут же отошла от меня: — Давай не будем трепать друг другу нервы, ладно? Я просто хочу помочь Владимиру…

— С чем⁈ — Глава Дома тяжело задышал и сжал кулаки: — Ох, как же мне надоело слушать эту омерзительную ложь… Ты ходишь за ним хвостом! Везде только ты и он… Ты и он… Настя, я не для такого тебя растил! Ты заслуживаешь лучшего, а не жалкого оборванца из задрипанной губернии! Я — против! К тому же… Ты — обещала мне, что ничего нет, но… Это всё ложь! Наглая ложь! — Антон Юрьевич подбежал ко мне и попытался схватить за ухо, но… Не знаю, чем я думал. Честно говоря — и подумать-то особо не успел. Просто на автомате взял Долгорукова за руку, и вывернув, вмазал лицом в стол.

— ЭЙ!!! — заверещали телохранители, тут же окружив меня со всех сторон.

— Собачёнок!!! — взревел Долгоруков, пытаясь освободиться: — Совсем страх потерял, гнида⁈ Я же тебя на ремни пущу, гадёныша такого!!! Ты чего выделываешься, а? Чего выделываешься? Отпусти меня! НЕМЕДЛЕННО!!!

— Прошу меня простить. Но я не потерплю оскорблений в свой адрес на своей земле. — сухо ответил я и сдавил руку ещё сильнее.

— ОПАРЫШИ!!! ЧЕГО ВЫ СТОИТЕ?!?!?! СТРЯХНИТЕ ЕГО С МЕНЯ!!! — закричал Долгоруков.

— Только. Попробуй. — холодно произнёс я, когда один их телохранителей сделал выпад вперёд. Смышлёный парень. Отступил сразу.

— ЖАЛКИЕ ТРУСЫ!!! УВОЛЮ!!! ВЫСТАВЛЮ С ГОЛЫМИ ЖОПАМИ НА МОРОЗ!!!

— Ох… — я отпустил Долгорукова, и тот сразу же отбежал в сторону, придерживая повреждённую руку.

— Негодяй… Значит, вот, как ты с дворянами, да? Вот, как ты с нашим родом? Насть… да ты погляди на него! Это же самый настоящий дикий зверь… Животное! Я его по судам затаскаю… Хотя, нет! Выпорю! Выпорю прямо здесь и сейчас!!!

— Прости, Папуль… — обречённо вздохнула Настя, и так зарядила ногой по шее бати, что тот мигом отключился и стёк на пол: — Это для твоего же блага.

— Ваше Сиятельство… — заныли телохранители, с ужасом глядя на обездвиженное тело своего Господина.

— Чего встали? Унесите его домой и спрячьте в бункере! — возмущённо произнесла Шанго: — И попросите от меня прощения. Скажите, что после сражения — я всё ему объясню.

— Да, Ваше Сиятельство! — откликнулись телохранители и поспешно вынесли тело Долгорукова на улицу.

— Ты — сумасшедший… — Настя тут же подбежала ко мне и обняла: — После битвы — он точно нас убьёт. Но мне… почему-то так легко на душе.

— Извиняй. Руки сами отработали. Я не желаю зла твоему отцу.

— Понимаю… — Шанго провела кончиками пальцев по моей щеке: — Но это было очень… необычно. Так моего отца ещё никто не втыкал.

— Всё бывает в первый раз. — усмехнулся я: — Но сейчас не время обсуждать семейные тёрки. Что мы не учли для экспедиции?

— Разве, что… подходящую одежду для австрийских Альп.

Мысли смешались, а голова очень сильно ныла… Пуся, кое-как открыла глаза и попыталась оглядеться по сторонам. Тусклый свет одинокой лампочки едва ли справлялся с окружающим мраком. А ещё Ведьма почувствовала спёртый запах подвала…

Попытавшись пошевелиться, Пуся с ужасом заметила, что цепями прикована к кирпичной стенке. Да, что тут вообще происходит? Она вышла из Министерства и… темнота. Как будто, кто-то просто выключил свет.

— О… Госпожа Фёдорова! Вы наконец-то очнулись… — из мрака плавно вышел Его Императорское Величество и присел на корточки: — Прошу простить за эти временные неудобства. Клянусь, как только всё закончится — я верну вас в Университет. И сразу предупреждаю — не пытайтесь призвать духов. Здесь работает Выключатель.

— Что⁈ Что всё это значит? — Пуся с непониманием посмотрела на Императора.

— А то, дорогая моя, что не стоит совать свой нос в государевы секреты. — с улыбкой ответил Михаил Алексеевич.

— Откуда… Константин Георгиевич сдал меня⁈

— Что? Не-е-е-ет… Этот бедный бурундук тише воды, ниже травы.

— Юми?

— Опять не угадали. Дам ма-а-а-аленькую подсказку — это не природного происхождения.

— Твою ж мать… — Пуся обречённо закатила глаза: — Вы вставили в мой телефон жучок… верно?

— Ну, конечно! — обрадованно ответил Император: — Теряете хватку, Госпожа Фёдорова. Но я ни в коем случае не разочарован. Возраст всё равно берёт своё.

— Зачем вы всё это делаете?

— Вы про «Брёвна»? Да, просто спасаем наш мир. Я не вижу в этом совершенно ничего криминального. Просто… Владимир пока не знает, какая участь ему уготована. И думаю — это вполне справедливо.

— Вы же хотите убить его!

— Да. Но его жертва ради мира во всём мире. Сами подумайте — один Владимир против семи миллиардов людей.

— Неужели никакой альтернативы? — выдохнула Пуся.

— Никакой. Мы уже всё перепробовали… Однако, Владимир — очень интересный экземпляр. И признаюсь — мне очень тяжело отправлять его на смерть. Но другого выбора нет. Мы тихонько подвели… Но говорить в лоб не стали. Зачем мучиться перед смертью? Смерть — есть смерть, даже если она во имя целого мира.

— Это… низко!

— Низко — портить наш план, не разобравшись в сути. — холодно ответил Император: — Но не волнуйтесь! Сапериос, что всё это время поддерживала связь с Владимиром — сделает его смерть максимально безболезненной.

— Вы с ней общались?

— Нет. Сапериос не общается с последующими «Брёвнами». Только сопровождает «сосуд» и тех, кто ей мил. Но… — Император взглянул на часы: — Мне уже пора. Так что продолжим наш разговор чуть позже.

— Я же воспитывала вас… Нянчилась, когда вы были совсем маленьким… — сгорая от обиды, прошептала Пелагея: — И вот так? В темницу?

— Да не закрою я вас! Просто защищу от необдуманных действий. А потом — вы сами всё поймёте. Но уже после сражения.

— Сражения? Я… Я ничего не понимаю…

— Подождите ещё чуть-чуть и увидите всё своими глазами. Так… а мне пора идти. До скорой встречи, Госпожа Фёдорова! — Император поднялся и быстрой походкой вышел из подвала.

Раньше Пуся не понимала, как мир мог перевернуться с ног на голову за долю секунды. Теперь же всё это происходило прямо у неё на глазах…

Выживет ли она? И главное — спасётся ли Володя от жуткой участи?

Хреново. Очень хреново… Больше всего в жизни Ведьма ненавидела вот это отвратительное состояние подвешенной неизвестности.

Город быстро заполнился людьми и проблесковыми маячками служебных моколей. А снег продолжал плавно опускаться на землю, как ни в чём не бывало.

Спустя сорок пять минут, мы уже стояли возле посадочного шпиля в Шереметьево.

Дирижабль «Спирит» был в разы меньше своих собратьев, однако и предназначался он не для пассажирских перевозок, а специальных военных миссий. Особенно, если нужно было срочно перебросить группу разведчиков на вражескую территорию.

Оснащённый огромным количеством защитных систем, «Спирит» мог разгоняться до рекордных 457 километров в час на высоте в 7000 метров. Вместо обычных винтовых двигателей, здесь стояли инновационные турбины на синтетическом топливе.

Про убранство, правда, говорить особого нечего… Ни ресторана, ни джакузи, ни концертного зала, ни роскошного номера с крутящейся кроватью. «Спирит», скорее, был летающим аналогом бронетранспортёра.

Но меня больше всего удивило другое. Император прибыл в аэропорт в сопровождении двадцати приближённых офицеров и Горчакова. Да ещё и при полном параде! Как будто собрались проводить торжественное мероприятие. Странно… но, кто ж поймёт этих самодержцев?

— Для меня было большой честью познакомиться с вами, Владимир Аркадьевич. — произнёс Михаил Алексеевич и крепко пожал мою руку: — Вы — уникальный человек!

— Благодарю. Взаимно! — ответил я, скрывая своё удивление.

— И помните, Владимир Аркадьевич. — ко мне подошёл Горчаков и тоже пожал руку: — Вы — первый студент, который смог разрешить сразу два интернациональных конфликта. Такое не каждому взрослому дано!

— Ага… Сейчас бы решить планетарный конфликт. — улыбнулся я.

— Прощайте, Владимир Аркадьевич. — Император вытянулся по струнке и приставил правую ладонь к фуражке. Остальные последовали его примеру. Благо, что у меня на голове была офицерская шапка-ушанка. А-то к пустой — не принято.

Как только я вернулся на дирижабль, то с удивлением обнаружил, что Михаил Алексеевич и его группа поддержки продолжают стоять с ладонями у фуражек. Как-то странно… Уж очень странно.

— Такая помпезность… — усмехнулась Настя: — Как будто в последний путь провожают.

— Будем надеяться, что нет. К тому же, несмотря на все странности со стороны Императора — сильно сомневаюсь, что ему сейчас выгодна моя смерть. — я взглянул на часы: — Осталось ровно шестнадцать часов… Ну, «Спирит» — не подведи!

— Не волнуйся. Не подведёт. — приободрила меня Хихаль: — Всё будет хорошо! Хотя… я бы даже сказала — прекрасно. Главное — не сходить с тропы! И действовать слаженно.

— Куда мне сходить? Обратного пути-то уже всё равно нет. — ответил я, наблюдая, как «Спирит» начал подниматься.

— Да. Обратного пути уже нет. — тихо повторила Хихаль: — Но я буду сопровождать тебя до самого конца…