Книга Зимы

Глава 10 Перед вратами

Вопреки мнению Кьяры, Эридан отчетливо слышал сарказм в ее голосе. Пусть это была всего лишь игра, даже такое показное послушание его вполне устраивало. Может, и настоящему послушанию научится.

— Вино найдется, — ответил он, подавив легкое раздражение. — Эрик! — громко позвал эльф и тут же осекся. — А, нет, Эрик не в том состоянии… Эй, мне нужен новый денщик! — громко приказал он охране, которая тут же метнулась выполнять его волю. — И живо! — прикрикнул Эридан им вслед, однако стражников уже убежали. Все в лагере быстро усвоили, что большим терпением паладин не обладает.

Из-за шатров показались двое драконорожденных. В гонке они не участвовали, Кьяра вообще не видела их утром. На них поблескивала новенькая амуниция гвардейцев и форменные меховые плащи. На фоне окружающих рас они выглядели внушительно.

— Янтарь, Арум… Как прошел ваш ритуал? — спросил эльф.

Старший из драколюдов вплотную подошел к лорду вплотную и тихо проговорил, практически прошептал, сквозь ряды острых зубов:

— Мы молились Темпусу на победу в битве и получили видение.

Бросив короткий взгляд на тифлингессу, он продолжил:

— Боюсь, вы не захотите, чтобы посторонние услышали, в чем оно заключалось.

На слове «посторонние» Кьяра разозлилась. Она, между прочим, была призвана оберегать этого эльфа. Эти двое нарисовались только позавчера, а уже мнят из себя неизвестно что!

— К чему такая секретность? — спросил Эридан. Вид у него тоже был непонимающий.

Янтарь немного помолчал, как бы подбирая слова, а затем ответил все тем же полушепотом:

— Это… не стоит афишировать. Может пострадать боевой дух.

На этих словах паладин нахмурился и согласно кивнул.

— Поговорю с ними, а после решим с твоей наградой, — сказал ей эльф прежде, чем скрыться в шатре вместе с драколюдами. Чародейке стало любопытно, но она продолжила играть роль хорошей девочки.

Примерно спустя полчаса эльф вышел:

— Что ж, пошли искать денщика.

Сколько девушка ни всматривалась в его лицо, не обнаружила там признаков беспокойства. Наоборот, выражение было скорее веселым и спокойным. Может быть, ничего страшного?

Вернулась стража, отправленная на поиски денщика. Солдаты привели сухопарого, немолодого человека с непроницаемым лицом. Когда-то, вероятно, у него были угольно-черные волосы, но теперь значительно посеребрились. Под выразительными густыми бровями поблескивали светлые глаза, в которых отражались спокойствие и достоинство. Нос с горбинкой выделялся на фоне других более изящных черт. Мужчина сделал чопорный поклон.

— Киллиан Брайди, к вашим услугам, господин, — произнес он низким ровным голосом. Кьяра подумала, что такому стоило бы поискать работу дворецкого в имении какого-нибудь барона, а не прислуживать воякам.

Эридан приказал, по своему обычаю надменно растягивая гласные:

— Киллиан, предоставь этому волку хорошую тушу, а этой леди бутылку вина из офицерских запасов, — выждав небольшую паузу, он продолжил. — Затем я желаю, чтобы ей, как моему оруженосцу, предоставили, наконец, спальное место. Учти, я нетерпелив, не люблю оправданий и весьма скор на расправу. В твоих же интересах не разочаровывать меня.

После этого Эридан сурово глянул на денщика, чтобы убедиться, что слова хорошо отложились у того в голове. Киллиан, не шевельнув и бровью, отвесил еще один чопорный поклон:

— Ваше слово — закон, господин.

Видимо, этот Брайди на своем веку повидал многое и прислуживать эльфийскому лорду не боялся.

Эйлевар остался доволен реакцией слуги. Заискивающих, трясущихся от страха он не любил и ценил людей за расторопность и профессионализм. Эльф, повернувшись к девушке, сказал уже смягчившимся тоном:

— Иди с ним. Не знаю, правда, когда ты сможешь насладиться плодами своей победы. Скоро я дам сигнал сниматься с места.

В глазах тифлингессы застыл вопрос. О чем они секретничали в шатре? Где будет новая стоянка? Слова остались непроизнесенными. Кьяра молча последовала за Киллианом. Надежда, что эльф сам все выложит, растаяла. Он был явно не из доверчивых.

Денщик тоже был из молчаливых. Он проводил девушку до загона, где содержались звери, и распорядился выдать Скагу тушу кого-то, напоминающего оленя. Тифлингессе хотелось еще немного пообщаться с волком, но Брайди остановил ее.

— Не пройдет и трех часов, леди, как вы снова встретитесь. Господин любит, когда лагерь сворачивают быстро.

Чародейка хмыкнула. Вот оно что. Видимо, этот старик не первый день служил под началом Эйлевара.

После денщик довел ее до внушительных размеров шатра, из которого разносился запах горячей еды, смех и звуки музыки. Зайдя под полог, она поняла, что это офицерская столовая. Большой, почти во весь шатер стол, приставленные к нему лавки. Сейчас там заседала эльфийская гвардия. Атмосфера была удивительно уютная. Судя по аппетитным ароматам, они устроили себе небольшой перекус за парой бокальчиков. Парень с зелеными волосами настраивал мандолину. Киллиан принес бутылку красного вина, и Кьяра спрятала ее в сумку, до лучших времен. Она хотела было уйти, но эльф с мандолиной окликнул ее:

— Леди оруженосец, присоединяйтесь к нашей скромной трапезе. Мы решили немного посидеть на дорожку, пока Эридан нас не засек.

Кьяра окинула эльфов взглядом. Вид у них был дружелюбный, и зеленоволосый, кажется, искренне пригласил ее. Опыт общения с остроухими у тифлингессы был негативный. Она воспринимала их напыщенными, надменными слабаками, законсервированными в своих маленьких лесных королевствах, погрязшими в своих маленьких проблемах, не желающими видеть дальше своего носа, даже когда это угрожает им истреблением. Никакой гибкости и желания договариваться. Лучше иметь дело с дьяволами, чем с ними. Эридан в некотором роде соответствовал ее представлениям: надменный, пафосный, упрямый, разве что не такой хлипкий, мягкотелый. Эти же ребята были для нее темными лошадками.

Тифлингесса была не склонна отвергать чужое радушие. Она решила пристроиться между двумя гвардейцами, которые тут же поспешили подвинуться. Эльф справа, с пушистыми ярко-желтыми волосами и ярко-зелеными глазами, пододвинул ей тарелку с хлебом, ветчиной и солеными овощами. При взгляде на него у девушки моментально возникла ассоциация с лимоном на веточке, даже во рту стало немного кисло. Парень слева, с волосами цвета родохрозита, улыбнувшись, налил ей вина в кубок. Кьяра благодарно улыбнулась, пригубила немного и вновь бегло оглядела их лица. Впечатление было странное. Выглядели они, скорее, как кучка разгильдяев, а не гвардейцами генерала армии зимы. Зеленоволосый, наконец, настроил мандолину и взял несколько аккордов. Сфальшивил, но не повел и бровью, растворяясь в процессе игры. Его мальчишеское лицо, с мягкими чертами, большими зелеными глазами, персиковым румянцем, обрамленное вьющимися волосами, хоть сейчас можно было писать на фреску какого-нибудь храма искусств, чтобы молоденькие девицы охали и краснели, а дамочки постарше испытывали материнские чувства. На вид такое нежное создание. Чародейка таких не любила. Соседи зашикали на него, но зеленый, сфальшивив еще разок, посмотрел прямо на нее и поинтересовался:

— Кьяра. Тебя ведь так зовут, да? Как давно уже служишь оруженосцем?

Арадрив, сидящий напротив девушки, не сдержал смешок. Мелкий паскудный мальчишка, подумала Кьяра. Захотелось кинуть в этого азуритового нахала хлебным мякишем, но было такое чувство, что он не оскорбится, а в ответ просто зарядит ей редиской глаз. Какой же удивительный контраст. Совсем не похожи на Эридана.

— Да, меня действительно так зовут, — ответила она, сделав вид, что смешок синего ее ничуть не тронул. — Служу недавно. А это имеет какое-то значение? Скажем так, мне доводилось работать на очень могущественных, требовательных господ, не прощающих ошибок и неповиновения.

Прозвучало это немного более напыщенно, чем ей хотелось. Ну и ладно.

— Эридан-то требовательный? Да, он такой, — улыбнулся зеленоволосый. — К нему просто нужен подход…

— Немного ласки там, немного здесь, — ухмыльнулся Арадрив, подмигнув девушке. Ей захотелось придушить его.

— Не обижайся на Арадрива, он дурак, — продолжил зеленоволосый, проведя пальцами по струнам. — Прости, если вопрос тебя смутил. Стало любопытно. Это несколько необычно для Эридана.

— Да, — раздался откуда-то слева знакомый мягкий голос. Кьяра повернула голову и увидела Элледина. Все оттенки его внешности были золотистыми, даже радужки глаз. Мягкое, спокойное, доброе лицо. — В последний раз у него был оруженосец… Ох… не дайте соврать… Лет сто назад?

— Да, больше, — вставил Арадрив, — вы сами говорили, что это было до нас с Каленгилом.

— Последнего оруженосца убил Хримфакси, — добавил эльф, похожий на лимон. — Страна Фей, упокой душу дебила, который не умел обращаться с боевым конем…

— В общем, — подытожил Элледин, — стало интересно, почему он вдруг взял оруженосца спустя столько лет. Не бери в голову.

Если бы они только знали, сколько раз девушка задавала себе тот же вопрос. Ответ «по прихоти» ее не устраивал.

— Хримфакси это конь? — хмыкнула чародейка. — Если пегас нападет на меня, то быстро отправится туда, откуда пришел.

— Да, так звали его коня. Тогда, давно. Ещё до всех этих событий с богами, — кивнул головой золотоволосый, а затем добавил с нескрываемым интересом. — Неужели можешь наподдать пегасу? Пасть у него страшнее, чем каргова улыбка.

— Эридан всегда имел слабость к злобным зверям, — подал голос Каран. Он сидел напротив девушки и до этого момента молча пялился на нее. — Хримфакси был кровожадным копытным бесом, пегас этот… Может и ты его злобный зверь для коллекции?

Взгляд его был тяжелый, недобрый, но Кьяра не отвела глаз и сказала с улыбкой, обнажая клыки:

— Спросите об этом лорда Эйлевара.

Каран промолчал в ответ, только сверкнул глазами.

— А мне кажется, Кьяра не злобная, — весело воскликнул Арадрив, — просто своехарактерная. Странно, конечно, что лорд взял тебя на службу. У него в гвардии исключительно приличные личности, ни разу не своевольные!

По рядам эльфом пробежался смешок, и Кьяра подняла бокал в сторону синеволосого, оценив иронию. И правда, Эридан окружил себя сорванцами, каких поискать. Любит трудности?

Эльфы продолжили трапезу и общение, а девушка молча наблюдала и недоумевала. Легкомысленные, беззаботные и такие непохожие на своего господина, но в их компании было приятно и уютно.

Прозвучал короткий сигнал рога, затем длинный, и лица эльфов мгновенно стали серьезными.

— Пора, — сказал Элледин, встав из-за стола. — Всем, строиться! — прикрикнул он внезапно, и его мягкое, солнечное лицо приобрело суровое выражение. — Пошевеливайтесь, фоморджак!

Остроухие бодрым шагом высыпали на улицу.

— Лагерь почти готов к передвижению, — пояснил зеленоволосый, пробегая мимо девушки.

Кьяра, накинув сумку на плечо, двинулась было в сторону загона с волками, но увидела, что почти все соседние палатки уже сложены, а больше никаких других ориентиров она не помнила. Вокруг царила организованная суета, от которой тифлингесса немного растерялась.

— Разорви вас балор[31], - буркнула она и поднялась над землей, надеясь найти в этой толпе волков или Эридана.

Однако в этом потоке черных мундиров, разношерстных существ и знамен нельзя было разглядеть что-то конкретное. Девушка видела реку тел, текущую в едином направлении, пролетела вдоль этой колонны, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь.

Черная тень повисла над Кьярой, послышались хлопки крыльев, и девушку чуть не снесло мощным воздушным потоком.

— Это что, шуточки богглов[32]? Какого дарклинга[33] ты здесь делаешь? Где твой волк?

Эридан, верхом на пегасе, склонился над девушкой, и его голос гудел из-под шлема с нескрываемым недовольством.

— Я его потеряла, — пролепетала она тоном капризного ребенка и сама удивилась, как же нелепо это прозвучало.

— Джак! — воскликнул он, а затем выдохнул через стиснутые зубы. — За мной лети!

— Укажите направление, и я сама… — начала было Кьяра.

— Замолкни, — отрезал эльф. — Я не люблю повторять!

В следующее мгновение пегас устремился вперед, указывая дорогу. Эридан притормаживал скакуна, заставляя зависнуть в воздухе на некоторое время, чтобы девушка могла догнать их, но Кьяра все равно выбилась из сил. Ей оставалось только чертыхаться.

Наконец Эридан завис в небе, указывая вниз:

— Там. Волк уже ждёт тебя. Не отбивайся от остальных.

После этого он стрелой взвился вверх, сбив Кьяру очередным воздушным потоком. Она еле удержала равновесие.

Снижаясь, чародейка обратила внимание, что река военной мощи Эридана начала обретать упорядоченный вид, делиться на стройные ряды и колонны. Спустившись, девушка увидела эльфийскую гвардию верхом на одетых в черные доспехи волках. Среди невысоких, цветастых эльфов здорово выделялись мощные, широкоплечие драколюды. Роговые наросты на их головах хищно топорщились. Пыхтя от радости, к ней подбежал ее волк. На него уже была надета черная пластинчатая броня, к которой крепилось своеобразное, но очень удобное седло. Сев на Скага, Кьяра поспешила присоединиться к гвардии. Она не понимала, чего ей ждать и, тем более, чего ждут от нее. Противный эльф вновь ничего не объяснил. Тифлингесса очень не любила гадание на кофейной гуще. Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, она потрепала Скага за щеку и спросила:

— Тебе понравилась туша?

Волк издал довольное ворчание, шевельнув розовым носом. Они без труда встроились в колонну с эльфами. Те сейчас выглядели очень сосредоточенными. Впереди приметно вырисовывались фигуры драколюдов, уже гораздо ближе. Настолько близко, что стало видно, что они вполголоса о чем-то разговаривали. Обрывки речи, долетевшие до уха девушки, принадлежали драконьему языку. Кьяра аккуратно направила волка поближе и замерла прямо за спинами братьев, прислушиваясь к каждому их слову.

— Вот, это все бриллианты, что у меня есть, — пробормотал Арум, передав Янтарю увесистый мешочек. — Вдруг возрождение понадобится еще кому-то? Бездна, почему нельзя присылать четкие инструкции?! Мы даже не в курсе, когда и где!

— Не богохульствуй, брат, — спокойным, назидательным тоном ответил Янтарь. — Мы знаем, что во время битвы. Просто будем рядом. Соберись.

— Ты просто не видел того, что видел я, — вздохнул младший драколюд. — Это всего лишь один из вариантов. Наша магия может оказаться бессильна. Я трактую это видение, как угрозу множеством смертей. Если мы предотвратим одну, то можем не успеть в другой раз.

— Темпус не шлёт напрасных видений, — старший похлопал брата по плечу. — Я верю, что судьбу можно изменить, и мы тут именно за этим. Однако меня беспокоит его отношение. Я боюсь, что он слишком увлечется и забудет предупреждение.

В этот момент раздался звук рога, и колонна резко затормозила. Кьяра, слишком погруженная в подслушивание, врезалась прямо в спину Арума. Драконид удивленно встрепенулся, а девушка поспешила притвориться уснувшей в седле.

— Простите, — пробормотала она, — я так устала и, кажется, задремала…

Арум нахмурил чешуйчатые брови.

— Брат! — прорычал он. — Она шпионила за нами!

Янтарь, пристально посмотрев на тифлингессу, спросил на драконьем:

— Зачем следила?

— Вы так мило шептались, что сложно было удержаться.

— Знаешь драконий? — прорычал Арум. — Нет уж, ты специально шпионила. Я тебе крылья обломаю!

— Успокойся, брат! — прикрикнул Янтарь, а затем сказал более спокойным тоном, обращаясь к девушке. — То, что ты слышала… Никто не должен об этом узнать, ты поняла?

— Почему это? — фыркнула в ответ она. — Пока это выглядит очень подозрительно. Эридан вам безоговорочно доверяет из-за того, кто вы, а я привыкла никому не верить.

— Потому что это войско, пригнанное Аурил и ее прихвостнями с разных концов Фаеруна, держится, по сути, на нем, — сказал драконид чуть тише. — Любые слухи могут быть опасны.

— А Темпусу какое до этого дело? — резонно поинтересовалась Кьяра.

В делах богов, сути их взаимоотношений и распрей она мало что смыслила. Жрецам должно быть виднее, они всю свою жизнь посвящают толкованиям божественных знаков. Природная же подозрительность не давала принимать на веру ответы, в которых не было достаточно исчерпывающей информации.

За спинами драколюдов небо расчертила яркая полоса, отвлекая внимания девушки.

Старший драконид ответил:

— Неисповедимы пути Темпуса. Мы не знаем, чего он хочет, но хотим помочь Эридану.

Линия в небе, ярко вспыхнув, начала медленно раздвигаться в огромных размеров портал. Края его неровно искривлялись и поддергивались межпространственной рябью, по рубежу пробегали всполохи чистой магической силы. Чародейка представить себе не могла, сколько сил, ресурсов и энергии на это было потрачено. Она видела массовые порталы до этого, но никогда настолько колоссальные. Эти врата, казалось, отверзли сами небеса.

Драколюды, увидев отражение портала в широко распахнутых глазах девушки, удивленно обернулись. Кьяра же еще раз посмотрела на жрецов. В словах Янтаря, его лице и микровыражениях она прочитала глубоко укоренившуюся уверенность в своих словах. Определенно, драколюды были фанатиками, не интриганами. Это успокаивало. Совсем чуть-чуть.

— Не волнуйтесь, я никому не расскажу о вашем разговоре, — проговорила чародейка после небольшой паузы.

А приглядывать за вами все равно буду, подумала она про себя.

Янтарь кивнул в знак согласия. Арум, более молодой и вспыльчивый, все еще злобно смотрел на тифлингессу, но звук рога заставил его сосредоточиться на волке. Колонна вновь колыхнулась, продолжив движение. Над войском низко пронеслась тень. Пегас стрелой влетел в портал.

Межпространственные врата пожирали колонну, словно ненасытная пасть, с каждым новым шагом они становились все больше и больше, пока полностью не заслонили собой все видимое небо. На мгновение Кьяра почувствовала панический страх, чуть было не захлестнувший ее, но сумела совладать с ним.

Остановившись у самого рубежа, в ожидании, пока очередная группа пересечет границу этого мира и другого, чародейка разглядела множество теней, клубящихся у кромки портала, и группу волшебников в испещренном сияющими знаками круге. Среди них был и человек-мумия, который присутствовал на совете в шатре. Раскатистым голосом он читал формулу, а когтистые пальцы стригли воздух в замысловатых жестах. Очень могущественная и тонкая магия, распознать которую девушка не смогла.

Волна тревоги пробежалась по рядам гвардейцев, и Арадрив неуверенно пробормотал:

— И нам через это проходить? А это точно портал? Чего такой здоровый?

— Тише! — цыкнул на него Элледин. — А ну не дрейфить! Ты посмотри, какое у нас огромное войско. Только представь, сколько времени у нас потребовала бы транспортировка через врата стандартного размера. С ума бы сошли. Конечно же это портал, просто большой.

Элледин проехал перед рядами обеспокоенных эльфов, в его взгляде читалась строгость.

— Не бойтесь, — сказал он, улыбнувшись. — Я пойду первым, чтоб вы поняли, что это безопасно.

Он направил своего скакуна прямо в портал. Линии силы натянулись, вспыхнули, по рубежу прошла рябь, и Элледин исчез.

Скаг испуганно заскулил. Кьяра погладила его по голове и прошептала:

— Это всего лишь огромная дверь. Мамонты были гораздо страшнее.

Волк немного успокоился, и как раз вовремя, потому что подошла очередь гвардии пересечь рубеж.