Клуб любителей фантастики, 2017

Валерий ГВОЗДЕЙ
Без тары

техника — молодёжи || № 01 (1006) 2017

Ноэр по другую сторону игорного стола произнёс сквозь зубы длинную фразу Я чуть не поперхнулся.

Давненько не слышал подобных выражений, тем более — в свой адрес.

В языке ноэров есть мат — ядрёный, с хорошо проработанной системой изобразительно-выразительных средств.

Меня только что послали. Добротно.

Глубоко.

И сделал это потёртый абориген, мой случайный противник в старой местной игре.

Полагал, что запросто выиграет у чужака.

Ещё бы.

Я для него — зем, выходец с Земли. Он и предположить не мог, что я родился тут, в семье людей — первопоселенцев. Вырос, общаясь с его соплеменниками, на его родном языке.

Сбежал, когда исполнилось семнадцать. Не хотел участвовать в том, что происходило на планете.

Родители покинули Зету через пятнадцать лет, вместе с горнодобывающей компанией, на которую пахали… Звучала тягучая ноэрская музыка — не раздражающая слух, задевающая ностальгические струны моей души. Звучала ноэрская речь беседующих. Изредка стучала глиняная посуда, но и стук не выбивался из своеобразной гармонии, характерной для ноэрских заведений — вроде земных баров, где можно и выпить, и поговорить, и сыграть в традиционные игры, не просто ради азарта, нет— по-взрослому «на интерес».

К слову, игры ноэров я неплохо изучил в юности. Навыки сохранились — благодаря тому, наверное, что некоторые игры легли в основу разработанных мной охранных систем.

Противник, с тоской в глазах, изучал расположение костяных фигур на доске. Сопел.

Тёмное лицо, немолодое, с грубыми чертами.

Ноэры гуманоиды. Похожи на людей. Если только игнорировать слегка великоватый нос, великоватый рот, великоватые уши.

По людским меркам, внешность аборигенов, прямо скажем, гротескна, — вернувшись сюда, я не сразу адаптировался к их виду.

Честно говоря, был уверен — никогда уже не появлюсь на Зете.

Когда всерьёз прижало, когда по следам кинулась свора убийц, почему-то устремился на родину. Кто же будет искать беглеца в мире, стоящем на грани безнадёжного упадка…

Ноэр молча уложил свои оставшиеся фигурки на бок — в знак поражения. Выжидательно уставился в глаза. Объясняя правила, он не забыл сказать: победитель угощает проигравшего крепким здешним пивом.

Я заказал две кружки. Официант проворно выполнил заказ.

Противник схватил одну кружку, присосался. Едва перевёл дух. Снова жадно припал.

С каждым глотком его холодный взгляд становился ещё холоднее.

Что ж, ясно.

Тип живёт в состоянии перманентной ярости, которую перманентно сдерживает.

Он забормотал на общегалактическом, невольно повышая голос:

— Выглядишь, как поганый зем. И ведёшь себя, как поганый зем. Вы погубили Зету!.. Вы превратили её в свалку!.. Алчные твари!..

— Не говори так, — вздохнул я.

— Почему? — набычился противник.

— Ты разрываешь мне сердце.

— Ври больше…

Допив, он вынул из синего балахона вещицу размером с коммуникатор. Протянул:

— Я расплачусь им.

Карманный магазин.

С помощью аппаратов вроде этого ноэры совершали покупки. На Земле с незапамятных времён широко велась торговля по Интернету. Легко отыскать нужный товар, легко заказать, оплатить — всё очень быстро. Единственная проблема— как же товар получить. Нередко срок доставки исчислялся неделями, и стоимость оной — кусалась.

На Зете проблему решили с помощью нуль-транспортировки. Бедолагам ноэрам в голову не приходило, что у нуль-транспортировки есть куда более значимые сферы применения.

Люди, едва познакомившись с приборчиком ноэров, в считанные годы прибрали к рукам всю Галактику. Ноэрам, слишком высоко ставившим ценность каждой мыслящей личности и не желавшим рисковать, ныне приходилось кусать локти.

Они так и не изжили суеверного ужаса перед ставшими рутиной скачками через тысячи и миллионы световых лет. Прикованы к Зете, в самом деле превращённой в свалку — земными добывающими компаниями, которые вывернули недра планеты наизнанку.

— Ты же назвал ставку, — возразил я. — В местных деньгах.

— Я думал, что выиграю… Ничего другого нет. Бери.

— Что я буду с ним делать? Ваша торговая доставка не действует. На Зете всё давно уже не действует.

— Обижаешь. Доставка на автоматике. Ресурс практически вечный.

Я смотрел в его пугающие стеклянным блеском совершенно пьяные глаза.

Он, повернувшись, с трудом сфокусировался на двери. Определив направление, встал:

— Не провожай.

Деревянно шагая, двинулся к выходу. Приборчик на столе тускло мерцал гранями.

И никто из присутствующих не обращал на карманный магазин внимания. Кому он нужен.

Включив гаджет, я пробежал список товаров, высветившийся на экране.

Против каждой позиции— условная пометка «нет в наличии».

Хотя — стоп.

Аналог земного лимонного желе. Без тары. По смехотворной цене.

Пару тонн можно урвать — за гроши, которые на электронном счёте имелись.

Проблема в том, что, насколько я помню, это желе было здорово просроченным двадцать пять лет назад. Вряд ли посвежело с тех пор.

О, памятное с детства напоминание: «Правильно ориентируйте вектор приёмки. И точно позиционируйте груз, с учётом габаритов заказанного товара». Мимо столика прошла здешняя модница. На локотке у неё болталась небольшая плетёная корзинка с крышкой, из «натуральных материалов», из лыка, произведённого искусственным путём на химкомбинате.

Снова на планетах Галактики в моду вошли изделия народных промыслов Земли, хорошо освоенных роботизированными заводами.

Трое сели к моему столу, не спросив разрешения.

В животе ёкнуло.

Земляне. Жёсткие, незнакомые лица. Охотники. Больше некому.

— Сбежать надеялся? — фыркнул главный. — От нас уйти — невозможно.

— Ребята, я не тот, кто вам нужен, — обречённо прошелестел я.

— Все так говорят. Не уходи никуда, ладно? Побеседуем, чтоб прилично выглядело.

Уверенные взгляды. Небрежные позы. Но философская, вроде бы, дискуссия приобрела чересчур личный характер.

Незаметно, левой рукой, уронив под стол мощную «хлопушку», я взмыл с резного стула.

Прощай, недопитая кружка пива Когда нёсся к двери, сзади прогремел взрыв. Горячей тугой волной воздух резко толкнул в спину, чуть не свалив меня с ног.

Зазвенело стекло, посыпалась штукатурка. Уши мигом заложило.

К выходу кинулся не только я. Посетители в синих балахонах тоже разбегались.

Еле протолкался.

У крыльца пожилой ноэр-зазывала повторял автоматически: «Приходите к нам ещё».

Сколько в запасе времени?

Трое землян протрут глаза, вытрут пиво с физиономий. И бросятся в погоню.

Тут, на Зете, где людей — всего ничего, поймают в два счёта. Вопрос нескольких часов.

В отчаянии, предчувствуя смерть, я воззрился на карманный магазин, который сжимая в руке.

На экране— проект-заказ: две тонны лимонного желе.

Только нажать кнопку, те самые гроши перечислить.

Кому требуются две тонны лимонного желе, к тому же просроченного?

К обочине подлетела ноэрская двухколёсная, гиростабилизированная машина, открылась дверца. В салоне — обыгранный мной абориген:

— Садись!

Раздумывать было некогда. Я сел.

Ноэр рванул с места, форсируя двигатель.

На ходу говорил:

— Тебе нужен местный, чтобы — знал ходы-выходы. А без него твои шансы — ноль.

— Я знаю ходы-выходы. Я вырос на Зете. Просто не был двадцать пять лет.

— Да?.. Хоть не так обидно, что выиграя… За двадцать пять лет многое изменитесь. Беру — недорого.

— Ты же был в стельку пьяный.

— Трезвею быстро. Особенность метаболизма ноэров. Запамятовал?

— Выходит, запамятовал.

— Меня зовут Фаркас. Те земы чего добиваются?

— Я специалист по охранным системам, работал на богатого клиента. И работу выполнил. Богатый клиент подумал, система охраны будет надёжней, если создателя — устранить.

— Логично. План какой?

— Полечу на Окраину, за сто лет там не сыщут… Полечу грузопассажирским судном, а не посредством нуль-транспортировки. Билет на руках.

— Всё равно подстерегут в порту, на входе.

Можно ли доверять ноэру?

Что ему стоит выдать чужака убийцам, которые заплатят больше?

— Ты зачем вообще начал играть? — спросил Фаркас. — Когда прячешься — лучше не быть на виду.

— Хотел проучить тебя. Слишком ты был уверен, что разделаешь зема.

— Хм…

В доме ноэра я дождался времени, когда следовало ехать в порт.

Фаркас загримировал меня. И выдал синий баяахон, в котором зем, издали, мог сойти за аборигена. Доехали благополучно. Слежки я не заметил.

Космопорт огромный, следствие бурного роста экономики полвека назад. Все терминалы втроём контролировать невозможно.

Абориген был уверен, что проскользну. Лишь бы в тихом месте регистрации дождаться. Нашёл тихое место — номер в дешёвой гостинице при космопорте. Сам торчал неподалёку — чтобы дать знак; если что.

За десять минут до регистрации в дверь номера постучали.

Думая, что явился Фаркас, сопровождать беглеца, я дверь открыл.

Вошли трое землян, те самые.

— От нас уйти — невозможно, — усмехнулся главный, садясь за стол. — А ты очень наивен, если понадеялся на грим. Ты носишь в своём теле чип.

Вот так раз. Даже не знаю, когда ввели.

— Где ноэр? — спросил я.

— Спит. На дозе хорошего снотворного.

Обыскали. Выложили на стол билет, карточки идентификации, карточки платёжные.

Под ухмылки на стол лёг карманный магазин.

— Даже первоклашки на Земле давно знают, что это — полная туфта, — фыркнул главный. — Ведь ничего там уже нет.

— Могу доказать обратное, — буркнул я.

— Правда?.. Ну-ну, попробуй. — Ухмыляясь, придвинул аппарат.

Двое подручных осклабились, готовясь к шоу «Кретин в очередной раз терпит фиаско».

Им хотелось поглумиться и получить от профессионаяьных занятий — удовольствие.

Помню, в детстве играл с карманным магазином. И трюки разные осваивал. В данный момент трюки ни к чему.

Я подтвердил заказ. Без тары. В качестве адресной зоны указал текущее местоположение карманного магазина. Всего-то пару сенсорных кнопок нажать. Дело секунды.

«Правильно ориентируйте вектор приёмки. И точно позиционируйте груз…» Аппарат смотрел в сторону главного.

За моей спиной — дверь балкона. Ощутив лёгкую дрожь аппарата предшествующую доставке, я бросил гаджет на пол.

Скользнул за дверь, прикрыл её за собой.

Их свалило жёлтым потоком.

Чудное зрелище.

Трое убийц в лимонном желе, застывшие, как мухи в янтаре.

Начали дёргаться.

Продираясь сквозь плотную, вязкую массу, они с трудом высунули головы. И судорожно хватали воздух. Глаза выпучены, красные лица искажены гримасой бессильной ярости.

Желе на вкус явно так себе. Да и на запах тоже.

— Не уходи никуда, ладно? — попросил я главного.

С балкона ступил на галерею, опоясывающую здание, прошёл в коридор. Фаркас лежал, привалившись к стене. Бормоча витиеватые ругательства, крутил в руках шприц-дротик, посланный, видимо, дистанционно.

Я помог ему встать.

Повёл в зал регистрации, придерживая за плечи. Он на глазах приходил в себя. Фаркасу нипочём и снотворное — завидные особенности метаболизма.

До регистрации Фаркас с помощью компактного сканера успел найти и дезактивировать наночип в моём теле.

Без ноэра я бы не справился. Точно. Расставаясь в дверях терминала, мы обменялись сдержанными улыбками, выражающими искреннюю симпатию.

— Может, свидимся ещё, — сказая ноэр.

— Да, жизнь длинная, — кивнул я. Теперь я был уверен: жизнь — длинная. ^ТМ