Клуб любителей фантастики, 2017

Ян СМОВЖИК
В эпицентре события

техника — молодёжи || № 7–8 (1012) 2017

Гигантский объект давно уже приземлился в паре километров от города, но из него по-прежнему никто не появлялся. Толпа зевак становилась всё больше. Командированный редакцией новостных программ на место событий Артём торчал на горке одной из городских улиц уже не менее часа. Чтобы зрители, которые смотрели прямой репортаж, сидя дома, не скучали, он развлекал их комментариями по поводу различных версий о странном объекте, которые, впрочем, выдвигали сами зрители и вбрасывали в прямой эфир. В воздухе витало предвкушение чего-то невиданного, аудитория телезрителей, должно быть, собралась огромная, думал Артём и даже боялся представить насколько. Позиция, с которой журналист вёл трансляцию, оказалась довольно удобной. Отсюда до объекта — не более пяти километров, и он хорошо просматривался, но описать его представлялось делом довольно трудным, поскольку он не имел какой-то определённой формы или цвета. Артём лишь мог охарактеризовать его как огромный бурый панцирь. Большинство экспертов сходились во мнении, что сооружение имеет неземное происхождение. Над объектом, которому зрители дали название «ковчег», барражировали военные квадролёты, неподалёку Артём заметил танк. Гражданские воздушные суда к месту посадки не подпускали, в небе, помимо военных, можно было заметить лишь редкие летательные аппараты журналистов.

Мало того что Артём потел от волнения и напряжённого ожидания, так ещё и солнце нещадно палило. Поэтому в аутопсическом журналистском костюме, с использованием которого велась трансляция, было довольно жарко. Но снять его Артём не мог ни на минуту, даже во время рекламы. Помимо того что костюм представлял собой сплошной передатчик аудио, видеосигналов и запахов, тело журналиста было усеяно датчиками на присосках. Так зрители получали от него не только визуальную информацию, но и ощущения: ожидание, страх, восторг и другие. Без этого костюма, который впервые испробовали в 2054 году, то есть десять лет назад, представить современные прямые трансляции просто невозможно. Благодаря передаваемой сферической картинке, теперь любой мог полностью окунуться в происходящие события, сидя дома. Перед Артёмом возник выпускающий режиссёр, вернее его объёмное изображение.

— Напоминаю, — сказал режиссёр. — Когда приблизишься к объекту, не забудь сказать нашу фирменную фразу: «Из эпицентра события». А то в прошлый раз забыл.

— Обязательно скажу, — заверил начальника Артём и про себя подумал: «До эпицентра ещё добраться нужно, вон, сколько народу, да ещё военное оцепление». Из-за больших размеров ковчега было принято решение снимать репортаж на отдалении, чтобы видеть панораму. Тем более что военные не разрешали приближаться к объекту ближе, чем на два километра.

Наконец в объекте начались какие-то изменения. По периметру, словно цветочные лепестки, поднялись люки. Все замерли в ожидании, сердца зрителей учащённо забились в унисон с сердцем Артёма. Зрелище казалось фантастическим, и журналист позавидовал тем, кто наблюдал шоу из первых рядов, вслед за ним жгучая зависть пронзила и телезрителей. Вдруг из объекта в разные стороны хлынула бесформенная бурая масса. Артём включил приближение картинки и рассмотрел, что состоит она из множества странных студенистых существ. Они сыпались из ковчега волнами, двигались быстро, и вскоре первая из них настигла город. Благодаря возможности приблизить изображение, Артём наблюдал, как существа добрались до первых зрителей. Подробно рассмотреть, что происходит, пока не представлялось возможным, но было видно, что люди в панике побежали прочь от пришельцев. Артём запросил картинку с квадролёта телекомпании. То, что увидел он и миллионы зрителей, повергло в шок. Пришельцы вскидывали то ли щупальца, то ли языки, и люди, которых они касались, падали без движения. И не просто падали, а растекались по траве и асфальту, за считанные секунды превращаясь в лужи, которые высыхали на глазах. Пришельцы быстро захватывали город и приближались к Артёму и тем, кто стоял рядом с ним, наблюдая происходящее в электронные бинокли. Зрители бросились бежать. Но Артём спасаться бегством не мог. Во-первых, по распоряжению компании, он всегда должен находиться в гуще событий, а во-вторых, быстро бежать ему не позволял костюм. Журналист задрожал от страха, и зрители затряслись вместе с ним.

Когда появились пришельцы, Артём стоял, вжимаясь в стену, и безмолвно, с ужасом наблюдал жуткую картину. Студенистые существа настигали бегущих людей, жалили, превращая в быстро исчезающую бурую жижу. А чужаки стремительно ползли дальше, выискивая новые жертвы. Артём беспомощно сжался, ожидая получить укол щупальцем, но пришельцы мчались мимо, не обращая на него никакого внимания. В эфир лился поток возгласов и комментариев, выпускающий режиссёр нечленораздельно вопил, это и вывело Артёма из оцепенения. Чтобы разобраться в происходящем, он выключил все входящие каналы и, когда наступила тишина, попытался успокоиться и осмотреться. Инопланетные существа умчались прочь, улица была пустынной. По какой-то причине они не тронули его, это казалось настоящим чудом. Внезапно он услышал хлопки и увидел огненные взрывы на ковчеге — военные начали обстрел объекта. Артёму доводилось вести репортажи с мест боевых действий, он сразу определил, что стреляли зажигательными снарядами. Впрочем, скорее всего, квадролёты и танки стреляли всем, чем могли. Артём увеличил изображение. На объекте видимых повреждений он не заметил, похоже, корабль пришельцев был хорошо защищён. Хотя входящие каналы костюма были отключены, зрители вместе с ним наблюдали картину сражения.

Оставаться в этом месте дальше у Артёма желания не было. Но куда двигаться? К ковчегу или в противоположную сторону, куда уползли мерзкие, похожие на больших бурых слизней пришельцы? Скорее всего, и там его подстерегает опасность. Но он по-прежнему в прямом эфире, а значит лучше двигаться вперёд, как говорит его режиссёр, «в эпицентр события». Журналист двинулся вниз по улице, туда, где нависал над окраиной города инопланетный объект.

Вокруг не было видно ни души, но вдруг Артём увидел человека, вернее журналиста в таком же, как у него, аутопсическом костюме. Это был корреспондент другой телекомпании, конкурент. Обычно журналисты разных каналов из-за конкуренции не очень любят друг друга, но не в этот раз. Артём был несказанно рад увидеть на улицах опустевшего города гомо сапиенса. Приблизившись, он понял, что журналист — женщина. Сквозь стекло её шлема Артём узнал Анжелу с седьмого канала, выглядела она очень напуганной.

— Как я рада увидеть хоть кого-то! — воскликнула она и развела руками. — Это просто ужас!

— Больше никто не уцелел? — спросил Артём.

— Никто. Да и нас, похоже, спасли эти шутовские костюмы. Я сначала не поняла, а потом сообразила, что костюм излучает энергию, образуя нечто вроде защитного экрана, вот меня и не заметили пришельцы. По крайней мере, я очень надеюсь, что это так.

Артём не знал ответа на этот вопрос, возможно, учёные потом как-то исследуют этот феномен. Сейчас самым главным было то, что защита работает.

— Что будем делать? — спросил Артём.

— Сейчас или когда батарея сядет?

— У меня есть запасная.

— А у меня нет, отдала ассистенту перед эфиром. Она ведь тяжёлая.

— Как надолго у тебя хватит заряда?

— Часа на два максимум, а потом мне крышка.

— Отдам тебе свою батарею, — попытался успокоить коллегу Артём. — Это ещё пять часов.

— А дальше?

— Пока есть время, мы можем разработать план, как остановить слизней. Предлагаю для начала укрыться где-нибудь.

— Тут рядом неплохое кафе, — сказала Анжела. — Там хороший кофе и вкусные булочки.

Несмотря на то, что беспокойство о качестве кофе и выпечки в настоящий момент казалось абсурдным, её предложение выглядело как-то по-мирному и успокаивало. Наверное, телезрители также почувствовали себя лучше. Артём и Анжела свернули за угол, здесь стоял танк, в боку которого зияла огромная дыра. Похоже, слизни выжгли её какой-то кислотой, чтобы добраться до экипажа. Это могло значить то, что они почувствуют человека, где бы он ни укрылся, и обязательно настигнут его. Журналисты вошли в кафе, в котором было непривычно пусто и сели за столик, чтобы обсудить, как выбраться из этой передряги. Слизней поблизости видно не было, и Артём решил снять шлем. Анжела последовала его примеру.

— Может по чашечке кофе? — предложил Артём. Анжела кивнула.

— Ты тоже отключил входящие каналы? — спросила она.

Артём кивнул.

— И я не могу слышать вопли зрителей и начальства, — сказала Анжела. — Но трансляция идёт. Если мне суждено погибнуть сегодня, пусть от этого будет хоть какая-то польза.

Пока Артём возился с кофемашиной за барной стойкой, Анжела рассматривала инопланетный объект в электронный бинокль, который кто-то из посетителей кафе оставил на столике. И скорее всего, «оставил» — значит буквально: единственное, что от него осталось. Корреспондент седьмого канала внимательно изучила каждую деталь ковчега.

— Странное дело, — произнесла, наконец, она. — По нему столько раз палили, а повреждений никаких не видно.

— Причём стреляли разными снарядами.

— Получается, что ни пробить, ни сжечь его невозможно.

— Часто бывает, что крепкое снаружи очень уязвимо внутри, — сказал Артём. — Вспомни танк, который мы только что видели. Стоило слизням попасть внутрь — и всё было кончено.

— Что ты предлагаешь?

— Надо пробраться в ковчег, пользуясь тем, что они не видят человека в аутопсическом костюме, и сжечь их изнутри.

— Думаешь, они горят? — спросила Анжела.

— Я не знаю, но в этом танке, надеюсь, найдётся зажигательный снаряд. Ты видела когда-нибудь, как он работает? А я видел на войне. Бушующее пламя разливается по огромной площади. Если пришельцы и не сгорят, то в живых, во всяком случае, не останутся.

— Допустим, мы занесём снаряд в ковчег, но как дистанционно взорвать бомбу?

— Во-первых, понесём не мы, а я. Анжела запротестовала, похоже, в ней внезапно заговорил амбициозный журналист. Артём успокоил её тем, что соединит свои камеры с её, и, таким образом, зрители седьмого канала увидят ту же картинку, что и его. Нехотя она согласилась.

— Бомбу взорвёшь дистанционно ты, — сказал ей Артём. — Я вытащу контакты взрывателя у снаряда, которые мы замкнём при помощи одной из независимых камер. Артём вытащил из сумки на поясе маленькую камеру и пульт дистанционного управления к ней.

— Какой раритет, — сказала Анжела. Действительно, такими камерами сейчас пользовались не часто, предпочитали летающих роботов. Но, к счастью, Артём оказался репортёром старой школы.

— Мы оставим камеру возле снаряда, — сказал он. — Так сможем и наблюдать за ним, и взорвать дистанционно. Вот эта кнопка включает подсветку, на неё я и замкну контакты взрывателя.

Они надели шлемы и отправились за снарядом. В танк Артём забирался через дыру, проделанную слизнями. Делал он это аккуратно, предварительно осмотрев рваные края бронированной обшивки. Впрочем, никаких следов разъедающей металл слизи не обнаружилось. Вскоре он нашёл снаряд с нужной маркировкой и вынес наружу.

— Тяжёлый, — сказал он Анжеле.

— Тебе такой и два метра не пронести.

— Зачем нести? Смотри, возле магазина тележка стоит. Действительно, везти снаряд на тележке будет гораздо удобнее. Да и можно вместо одного взять два. Бомбу Артём соорудил за полчаса. Вскоре он катил гружёную зажигательными боеприпасами тележку в сторону инопланетного корабля. Анжела осталась в кафе. У них теперь была постоянная связь и общая трансляция. Также Артём отдал ей запасную батарею от аутопсического костюма. Заряда его батареи вполне должно хватить, чтобы доставить бомбу внутрь корабля и отойти на безопасное расстояние.

Пришельцев по пути Артём не встретил, наверное, они были слишком заняты пожиранием жителей этого города, а может быть уже и других. Входы в ковчег по-прежнему были открыты. К одному из них он и подкатил тележку. Военных нигде не было видно. Ни танков, ни квадролётов. То ли они отступили, то ли пришельцы расправились со всеми. К счастью, вход в ковчег оказался пологим, и Артёму без особого труда удалось вкатить тележку внутрь. Здесь было темно, Артём включил фару на шлеме. Внутри ковчег оказался отделан чем-то напоминающим резину, пол слегка пружинил под ногами. «Это хорошо, — подумал Артём. — Значит, внутри объект гораздо более уязвим, чем снаружи». Однако катить тележку по такому покрытию было непросто, и, похоже, прогулка займёт больше времени, чем он рассчитывал. В туннеле начали встречаться пришельцы. Хорошо, что пульт для подрыва бомбы остался у Анжелы. Если вдруг чужаки нападут на него, то она сможет взорвать зажигательные боеприпасы. Впрочем, слизни шевелились, но никто из них не нападал на него. С колотящимся сердцем Артём вёз снаряды всё глубже в недра инопланетного ковчега. «Вот это репортаж, — зачем-то подумал он. — И ведь сейчас каждый зритель переживает то, что чувствую я: страх, радость, злость». Корабль был просто огромным. В какой-то момент Артём с ужасом понял, что вряд ли сможет выбраться из лабиринта, ведь запомнить обратную дорогу нереально. Но действовать надо наверняка, поэтому он завезёт бомбу как можно дальше. Наконец, ему показалось, что снаряды доставлены достаточно далеко. Связь с Анжелой была, а, значит, сигнал на подрыв также сюда дойдёт.

— Всё готово, — сообщил он Анжеле, проверив ещё раз бомбу. Потом вспомнил о просьбе режиссёра и произнёс для него и телезрителей: — В эпицентре события. Анжеле он сказал:

— Приготовься, смотри за картинкой, если вдруг слизни начнут уничтожать боеприпасы — взрывай.

— Только после того, как ты покинешь ковчег, — ответила ему Анжела.

— Думаю, обратно мне не выбраться. Заряда батареи осталось минут на двадцать от силы. Я не успею найти выход, здесь настоящий лабиринт.

— У тебя всё получится, — сказала Анжела. — Я записала весь твой путь и сейчас проиграю в обратном направлении и зеркально, то есть, просто иди, как указывает запись.

Молодец, догадалась! Действительно, идти по записи оказалось выполнимым решением, видеоизображение надёжно подсказывало обратную дорогу из глубины ковчега. Но батарея костюма почти разрядилась, похоже, фара съедала приличную часть энергии, а, значит, очень скоро он станет видимым для слизней. Он сказал об этом напарнице.

— Беги! — крикнула Анжела. — Я ускорю запись.

Артём побежал. В журналистском костюме это было очень неудобно, но двигался он всё же быстрее, чем шагом. Вскоре он выскочил наружу. Солнечный свет ослепил его.

— Взрывай! — крикнул он Анжеле. На бегу Артём взглянул на индикатор заряда батареи. Он погас. Неизвестно, услышала ли его последние слова Анжела. Он остановился и прислушался. Ему показалось, что внутри ковчега нарастает гул. Взрыва он не слышал, видимо, ковчег поглотил его звук, однако это явно гудело пламя и уже совсем рядом. Он побежал прочь от ковчега и, только достигнув первых городских домов, обернулся. Ковчег горел, к нему со всех сторон сползались слизни. Они тащили свои мерзкие бурые тела мимо Артёма, не обращая на него внимания. Аутопсический костюм больше не работал, но пришельцам до человека не было никакого дела. Они спешно возвращались, по какой-то причине вползали в горящий ковчег, чтобы погибнуть вместе с ним. ^ТМ