Клеймо Теней

Его величество Терран VI

— Ваше величество, ваше величество! — отовсюду раздавались обеспокоеные крики рядом с королем, взрывая в голове у венценосной особы сотни огненных шаров пульсирующей боли.

— Так, все заткнулись, со мной все в порядке, — раздраженно гаркнул монарх, поднимаясь с мощеных камней площади, на которых он невесть как оказался.

Естественно, этот раздражающий гомон и не думал утихать. Буквально каждый из свиты Террана жаждал поинтересоваться, хорошо ли себя чувствует их король. Только после повторного приказа, шум потихоньку начал утихать. Видимо, окружающие смекнули, что король сейчас не в духе, и лучше лишний раз не раздражать столь могущественную персону, а то ведь и на месте сбежавшего мага оказаться можно.

— Хотя бы один мой подданый, заморозь маги ваши потроха, может мне объяснить, какого Криксала тут случилось?! — взорвался окончательно пришедший в себя монарх после того, как крики окончательно затихли.

— Ваше величество…

— Отец…

Раздалось одновременно два голоса. Первый принадлежал главе личной охраны короля, второй — единственному сыну, наследнику орианского престола Тео Терранскому, а в будущем Тео II.

— Сначала ты, Бон, говори, — взор монарха обратился к начальнику охраны.

— Ваше величество, — стал в струнку солдат. — Разрешите обратиться…

— Брось ты всю эту официозную мишуру, Бон, не до нее сейчас, давай оставим ее придворным лизоблюдам и подхалимам, — раздраженно бросил Терран.

Капитан Бон кивнул и принялся излагать то, что недавним временем произошло на площади.

— Ваше величество, если коротко, то, приговоренный к казни маг сбежал, применив какое-то невероятно мощное заклинание. Все защитные артефакты приведены в негодность, данные уже снимаются и скоро будут отданы на расшифровку нашим лучшим артефакторам, — бесстрастным тоном отчеканил солдат.

Эта новость ошарашила короля. Ему было совершенно непонятно, каким образом этому шпиону Союза удалось применить волшебство. Процесс подобных казней выверен до мелочей, магическая энергия подсудимого намертво блокировалась особой инъекцией, а вокруг места казни устанавливались артефакты, накрывавшие нужную местность вакуумным антимагическим куполом. Проще говоря, на определенной территории магия просто- напросто пропадала, а те внутренние крохи, что могли остаться у подсудимого, блокировались сывороткой. И даже глава Союза не смог бы выдавить из себя даже самых захудалых огоньков, не говоря уже о чем-то серьезном.

Что-то подобное и сказал король стражу.

— До получения информации со следящих артефактов и их полной расшифровки у нас нет никакой информации о том, как шпиону удалось это провернуть.

— Как только я вернусь во дворец, первым делом, что я хочу увидеть, войдя в свой кабинет, так это всю подноготную этого мага. Свободен, капитан.

— Будьсделан, — скороговоркой пробормотал Бон и, быстро поклонившись, выстрелом из накопителя[18] метнулся исполнять приказ.

— Теперь ты, сын, говори. Внимательно тебя слушаю, — несколько более мягко произнес король.

— Мне практически нечего добавить, отец. Могу сказать лишь только то, что я видел, как он возвращался за тем парнем, которого поймали вместе с ним, потом они отправились в западную часть города. Это все, что я успел заметить, прежде чем окончательно отключился, — кратко и по существу ответил принц.

— Ну, на безрыбье, как говорится… — не успел владыка Ориана договорить, как его оборвал только что прибежавший человек.

— Ваше величество, разрешите обратиться, получены предварительные данные со следящих артефактов, — задыхаясь, произнес нелепо выглядевший человек в белом халате и с растрепанными волосами.

— Докладывай, артефактор, — ответил король прибывшему человеку, который был никто иной, как инженер-артефактор.

Немного отдышавшись, человек продолжил. Этот слуга науки явно не слишком любил физические нагрузки, так как умудрился сильно запыхаться, пробежав всего лишь около сотни метров.

— Сломавшиеся артефакты не зафиксировали никакой враждебной магии, даже самых мелких ее проявлений. Складывается впечатление, что их просто окунули в лаву, а не уничтожили каким-либо магическим воздействием.

— Это невозможно, — твердо ответил король. — Всю площадь этот человек усыпил явно не с помощью упомянутой тобой лавы.

— Согласен, ваше величество, хоть это и предварительные данные, но я уверен, что дальнейшая расшифровка даст точно такой же результат.

— Как только получите окончательные данные, отчет тут же мне на стол, а копию нашему аналитическому отделу.

Король постепенно отходил от шока, и в нем тугой спиралью начинал закручиваться гнев. Такой унизительной оплеухи от Союза он не мог стерпеть.

— Приступай к работе, — сказал король.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонившись, произнес инженер, после чего моментально растворился в толпе снующих всюду людей.

— Лейтенант! Каковы потери среди граждан? — задал король вопрос стоящему невдалеке воину.

— Абсолютно никаких. У некоторых несколько ссадин да синяков, но это только от неудачного знакомства с мостовой. Летальных исходов не замечено, как среди гражданских, так и среди вашей свиты.

Король кивнул скорее своим мыслям, чем докладу воина. Что-то в этой истории было странным…

«Если этот маг прихвостень Союза, то почему он не убил ни меня, ни моего сына? Совет магов точно бы не упустил такой возможности. Да и среди мирного населения ни одной потери. Почему же он использовал обычный сон, хотя, чует моя душа, ему было бы нетрудно залить всю площпдь огнем и под шумок скрыться из города».

— Ну что ж, его ошибка. Теперь ему такого шанса точно не предоставлю, — чуть слышно произнес Терран, а на лице его заиграла хищная ухмылка.

Подозвав к себе герольда, монарх забрал у него громоглас и произнес.

— Граждане Оруса, не стоит переживать, ситуация полностью под нашим контролем. Разходитесь по домам.

«Надеюсь, это хоть немного сократит объем сплетен, которые гарантированно поползут по городу. Ведь если этот человек принадлежит не Союзу, а какой-то третьей силе, магов ждет весьма занимательная история, которая точно дойдет до их соглядатаев. Если, конечно, они не присутствовали на площади».

Отбросив усилитель голоса, Терран тихо сказал одному из воинов, стоящих рядом с ним.

— Мы возвращаемся во дворец. Здесь остаются нужные для сбора оставшейся информации люди. Организуйте оцепление площади. Все остальные — за мной.

Отдав честь, солдат побежал разносить распоряжение короля, а сам монарх направился в сторону дворца, совершенно не смотря, идет ли кто-то за ним или нет.

Путешествие во дворец сей венценосной особы обошлось без всяких произшествий, прохожие почтительно кланялись, встречавшиеся по пути патрули стражи отдавали честь. Король же как будто не замечал ничего из того, что происходило вокруг, осознавая действительность лишь маленькой частичкой сознания. Мысли его были заняты куда более важными заботами. Лишь несколько раз задумчивость монарха прерывалась докладами прибегавших слуг. А доклады не радовали. Непонятные вещи, связанные с приговоренным к казни, росли как снежный ком, угрожая уничтожить любого, кто встанет у него на пути. Но короля такая перспектива совсем не пугала, с каждой секундой в нем все больше и больше разгоралось пламя исследователя, нашедшего достойную его особы тему.

Через некоторое время вереница людей в главе с королем добралась-таки до дворца. Стоит сказать отдельно несколько слов об этом сооружении. Высокие, циклопические стены опоясывали огромную территорию, занимаемую резиденцией правящей династии Ориана. В парадные ворота этого города внутри города могло въехать тридцать рыцарей, облаченных в полный доспех, или же совершенно не теснясь туда могли войти десять Инициаторов[19]. За воротами тут же начиналась мощеная дорога под стать самим воротам. А по бокам, начинаясь сразу же от основания стен, возвышался настоящий лес, именуемый королем нежным словом «садик».

В этом садике, который мог поспорить с маленькими заповедниками, были высажены абсолютно все виды деревьев с Орианского континента. Становилось это возможным лишь благодаря подземным разбрызгивателям, которые аккуратно подводили особый раствор к корню каждого дерева, не способного на рост в этих широтах. Тут же водились разнообразные животные, привезенные охотниками из различных мест еще детенышами и умело натасканные королевскими дрессировщиками на полное подчинение обитателям дворца. Для гостей и жителей этого места они были не опасны, но если же ты оказался в дворцовом саду без приглашения, за целостность твоей шкуры не даст никто и ломаной медяшки. Некоторые типы, имеющие привычку брать все, что плохо лежит, стали внеплановой кормежкой для местной фауны, после чего воровская гильдия решила промышлять куда более простыми целями.

Пройдя не самый короткий отрезок пути, король оказался около вторых ворот, уже не таких гигантских размеров, но все равно достаточно больших, чтобы любой человек почувствовал себя карликом, проходя сквозь них. Подобный размер ворот, как внешних, так и внутренних, объяснялся достаточно просто. Королевский дорец был не только резиденцией монарха, но и целым комплексом, состоящим из лабораторий, исследовательских отделов самой разной степени секретности, пыточных, ряда административных зданий и даже заводов по производству всевозможных механических изобретений, которые и составляли основную ударную мощь Ориана. Сейчас же Терран направлялся в свой кабинет, где его уже должно было ждать личное дело заинтересовавшего его человека.

По пути к кабинету вся вереница дворцовской челяди разбрелась по предписанным им зданиям, и в кабинет монарха вошли двое, включая его самого. Закрыв за собой дверь, принц молча стал у стены и наблюдал за отцом, который уже успел открыть тоненькую невзрачную папку, сиротливо лежащую на огромном столе из красного дерева. Довольно скоро молчание, повисшее в комнате, было прервано многозначительным «ага». Это король, наконец, дочитал предоставленный ему документ, после чего посмотрел на своего сына и взглядом указал ему на одно из кресел, расставленных по комнате. Принц все так же молча уселся и обратил взор на отца, готовый выслушать его дальнейшие указания.

— Как ни странно, этот человек абсолютно чист. Еще младенцем он был подкинут одному военному в отставке, кем и воспитывался. Ни разу не покидал стен столицы, никаких правонарушений не имеет, даже самых захудалых пьяных дебошей. Работал надзирателем в одной из тюрем рядом с трущобами, — стал излагать король только что прочтенное своему сыну.

— Прямо примерный гражданин, — усмехнувшись, ответил Тео.

— Именно. Он с самого рождения был на виду. Когда же он успел научиться такой разрушительной магии? Не думаю, что его приемный отец имел хоть какое-то отношение к магам, — стал размышлять вслух Терран.

— Но ведь это еще не вся информация, ведь так? — спросил принц.

— Конечно, не вся, большая часть его жизни — это чуть ли не ярый пример патриотизма. В последние несколько лет он плотно контактировал только с несколькими людьми. Со старушкой, у которой он жил, и с двумя своими друзьями, Кирсером и Сезоффом. Второй — ничем не примечательный сын мелкого купца, первый тоже не особо наследил. Единственная подозрительная деятельность, в которой был замечен Кирсер, — так это пристрастие к азартным играм. Постоянно ошиваясь в компании подозрительных типов, ему каким-то образом удалось не засветиться в чем-то действительно серьезном.

— А тот человек, которого поймали вместе с магом, кем является он? — решил уточнить принц.

— Так этим Кирсером и является. Единственное, в чем его можно обвинить, так это в дружбе с магом. Хотя нет никаких гарантий, что он имел хоть малейшие подозрения на этот счет.

Принц потер свой подбородок, и задумчиво уставился в лкно королевского кабинета.

— Подводя итог, нам ничего неизвестно о дальнейших шагах этого Вальдера, — закончил свое повествование Терран.

— Думаю, стоит направить соглядатаев во все возможные места его появления. Если позволишь, отец, то я бы лично хотел возглавить отряд слежения. Заодно и новую придумку инженеров протестируем, — хитро вглянув на короля, сказал Тео.

— Бери все под свой контроль, — ответил ему король. Он знал о пристрастии своего сына ко всяким шпионским играм и жажду первым опробовать на деле новые изобретения орианских ученых. Да и чего кривить душой, принц в этом деле был лучшим, исполняя тайные приказы короля без осечек, как четко отлаженный механизм.

На реплику отца принц лишь хищно усмехнулся, встал с удобного кресла и поклонившись, покинул кабинет свое отца. Ему нужно было в кратчайшие сроки сделать много дел. Собрать группу из лично проверенных людей, запросить нужное оборудование и организовать слежку. За всеми этими заботами Тео даже не заметил, как день подходил к своему концу, и на Орус стали опускаться пока еще едва заметные, но вскоре грозящие превратиться в кромешную тьму сумерки.

Сформированный им отряд состоял из одиннадцати проверенных в большом количестве вылазок опытных шпионов и его самого. Троим из них не досталось маскировочных костюмов, которые назывались преломителями, так как у них была несколько иная задача, нежели у основной группы. Эти трое должны были отправиться в трактир «Нетрезвый весельчак», где часто появлялась заданная цель. Поэтому под видом уставших работяг, решивших пропустить по кружке пива, они должны были прийти туда и наблюдать, не появится ли там Вальдер. На тот случай, если он все же окажется именно там, им, как и всем остальным, были выданы коммуникаторы, позволяющие переговариваться друг с другом на дальних расстояниях.

Оставшиеся же девять человек также разделились на тройки, и каждая группа получила свое место слежки. Трое направились к дому, в котором обитал маг, еще трое — к тому месту, где жил попавшийся вместе с ним парень. А оставшиеся во главе с принцем отправились к дому его последнего друга Сезоффа.

Густой сумрак опустился на столицу к тому моменту, когда все четыре группы заняли позиции. Своих людей принц расположил так, чтобы пресечь любую возможность незаметного попадания цели в охраняемый дом. Двум свои подопечным принц приказал занять позиции на крышах и наблюдать за теми сторонами дома, на которых находились окна. Ему же достался парадный вход. В ту стену, на которой не было ни одного окна, Тео лично всадил маленьких размеров иголку длиной не больше мизинца. Это приспособление способно было развернуть маленькую сигнальную сеть. Из-за малых размеров этой конструкции сигналка получалась практически незаметной, даже если ты знаешь, что искать, тебе придется изрядно попотеть. Правда, эта незаметность была получена за счет малых размеров конструкции, и для покрытия огромных территорий она никак не годилась. Но для подобного дела такая сеть была практически незаменима.

Конечно, принц не думал, что этому магу, если он решит зайти на огонек к своему другу, удастся проникнуть с той стороны, предварительно не разобрав всю стену по камешку, но чем Криксал не шутит. Если учесть те фортели, которые колдун вытворял на площади, лучше перестраховаться. Закончив все приготовления, принц отошел на свою позицию, еще раз проверил свое оборудование и замер неподвижно, после чего мгновенно растворился в воздухе, став полностью невидимым.

Новый механизм инженеров-артефакторов оказался просто восхитительным. Они назвали его «преломитель», так как основная его функция была в преломлении солнечных лучей. Одевший этот костюм, становился полностью невидимым, но только если оставался недвижимым. Однако ученые уже работали в направлении сохранения невидимости и при перемещении.

Так как этот костюм был все же следящим преспособлением, ему добавили мощнейшие окуляры, выточенные из рубинов поразительной чистоты. Посредством опытов артефакторам Ориана удалось обнаружить замечательные свойства этого камня. Воздействуя на него разными составами и ограняя в разные формы, можно было получить несколько различных результатов. В этот костюм были включены возможности ночного, инфракрасного, магического, усиленного и энергетического зрения. Рубин обработали и так, что, посмотрев через него, можно было увидеть систему кровеносных сосудов человека. Эта была самая первая особенность, которую удалось обнаружить артефакторам, так как в древние времена маги любили устраивать диверсии в стане врага при помощи зомби, которые практически ничем не отличались от обычного человека.

Как только практически все стражники были снабжены подобными окулярами, диверсии тут же прекратились. Видимо, создание такого зомби пожирало уйму магии, а господа волшебники не слишком любили разбазаривать ее попусту.

Вся эта конструкция запитывалась маленьким сердцем шторма, находящимся в лобной части. Этот лес из проводников, превращавший голову в подобие ежа, и позволял создать сердце такого маленького размера, но которое питало абсолютно все системы костюма.

Можно было сказать, что принц в этой одежде выглядит нелепо, если бы не та опасность, которую он представлял. На локтях находились два мощных накопителя, проводами соединенные с пальцами. Они позволяли носителю на протяжении трех минут обрушить на врага нескончаемый шквал энергетических разрядов, который способен превратить ничего не подозревающего человека в груду пепла за считанные секунды. Правда, это был тестовый вариант, и инженеры предупредили принца, что накопители пока слишком нестабильны, и лучше их не использовать без крайней нужды. Слишком велика вероятность того, что они могут разорваться, лишив носителя обеих рук по самые локти. А если цепь неудачно замкнет, — то и головы.

Тео даже не думал пускать их в ход, хотя все его естество порывалось проверить способность костюма создавать всамделишние молнии. Но свои руки дороже, чем мальчишеское любопытсво.

Естественно, магов принц не любил, как и любой гражданин его страны, но это нисколько не мешало ему преклоняться перед их способностью создавать что-то исключительно при помощи своей внутренней силы, а не использовать громоздкие и часто опасные приспособления, как это делают граждане Ориана. Это преклонение нисколько не мешало ему нещадно разить заклятых врагов его страны.

Вскоре простое созерцание парадной двери дома порядком надоело, и принц решил лишний раз протестировать способности костюма. Одно нажатие незаметной кнопки на виске, и линзы ожили, приходя в движение. Усиливающая линза, стандартом стоящая на всех аппаратах, отъехала в сторону на тоненькой и обманчиво хрупкой железке и была заменена на ту, которая позволяла смотреть в тепловом спекте. Теперь стены перестали быть преградой для Тео, и он снова уставился на порядком опостылевшую дверь.

Начиная с первого этажа, принц принялся скользить взглядом по всей высоте дома, пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни. Как это ни странно, но проверка показала, что дома никого нет, хотя свет горит и на первом и на втором этажах.

«Какое расточительство», — осуждающе подумал будущий король. Хотя Тео и был королевских кровей, однако воспитан в рамках жесткой дисциплины и всяческих лишений. Поэтому любое разбазаривание чего бы то ни было не вызывало у него ничего, кроме раздражения. Как считал его отец, именно таким и должен быть король, а не как презренные царьки тех маленьких королевств, которые присоединил к себе Ориан за время своего существования не как могущественная держава, а как полуварварское племя, прибывшее из-за океана.

История самой большой страны материка начиналась не так радужно, как того хотелось тогдашнему вождю племени. Сильные и агресивные воины из-за океана еще на своей родине привыкли брать силой все что нужно, нежели создавать самим. Не мудрствуя лукаво, они решили наведаться к своим ближайшим соседям и… получили по наглым загребущим лапам. В тот момент будущим орианцам пришлось впервые познакомиться с магией, а точнее с боевым ее аспектом.

Жутко шумящие металличесике палки, которые выплевывали маленькие кусочки свинца, не приносили того результата, к которому привыкли варвары на своей родине. Смертоносные снаряды вместо того чтобы косить немногочисленную армию врагов, отлетали обратно в тех, кто отправлял их в кратковременный полет. А потоки огня и молний, обрушивающихся с неба, уничтожали орианцев толпами, вселяя суеверный страх и ужас перед врагами. Новоиспеченным захватчикам пришлось уйти не солоно хлебавши. И после нескольких попыток нападения на других своих соседей, заканчивающихся так же, как и первое, ничего не оставалось, как остановить свою деструктивную деятельность по отношению к жителям неизведанного материка. Так и появился Ориан. Перейняв способы жизни исконных обитателей этого материка, за каких-то сто лет из воинственного сброда появилась на удивление сильная страна с идеально работающей государственной машиной, которая использовала каждую каплю ценных ресурсов, каждую возможность для развития по максимуму.

Нехотя новички стали сотрудничать с соседями, торговать и делиться научными знаниями, которых у диковинного народа было больше, чем рыбы в океане. В основном, все эти знания не имели никакой ценности для старых королевств, так как были сконцентрированы на развитии деятельности, направленной на всевозможные способы смертоубийства.

Но к этим знаниям старые королевства относились с плохо прикрытым презрением. Зачем разбираться в каких-то диковинных приспособлениях, от которых тем более нет никакой пользы? Магия решает большинство возникающих проблем, поэтому тратить столько денег на принятие бесполезного мусора, как называли орианское оружие владыки других государств, не имело никакого смысла.

И они, в общем-то, были правы, до того момента пока на другом конце материка не произошел природный катаклизм, превративший некогда огромную цветущую равнину в не менее огромную безжизненную пустыню. От магических возмущений в том месте у всех колдунов материка волосы встали дыбом, о чем они непреминули сообщить своим владыкам. И буквально от каждой страны отправились делегации из величайших светил магического искусства. Ушли… и не вернулись. Господа маги пришли, куда требовалось, посмотрели, увидели там что-то только для них интересное, почесали репы, и решили обратно уже не возвращаться, а создать новое королевство чистого волшебства. За поразительно короткие сроки был воздвигнут первый летающий город, ставший столицей новой страны, которую, по решению большинства, назвали Союзом Магического Братсва. Таким образом, магия ушла из большей части известного на тот момент мира.

А орианцы, все это время скрепящие зубами от прежних обид, только и ждали возможности показать всю силу той дисциплины, которую они называли наукой. С того времени, когда Ориан стал самодостаточным королевством, прогресс не стоял на месте. И неистовое желание людей пограбить, в которых так и не улеглась кровь воинственных предков, выплеснулась на близлежащих соседей. Без поддержки колдунов малочисленные армии никак не могли противостоять окрепшей и набравшей куда большую силу армии бывших варваров. Вместо одиночных и не очень метких выстрелов из длинных, выглядящих нелепо металических трубок, защитников своих родин ожидал бесконечный ливень металла, разящего врагов лучше стрел. От пуль, как их называли орианцы, не могли спасти ни верный дубовый щит, обитый кожей, ни цельный доспех, который спокойно мог выдержать выстрел из мощнейшего арбалета чуть ли не в упор. Новое оружие захватчиков прошивало стройные ряды оборонявшихся так, как горячий нож разрезает подтаявшее масло.

Единственное, что могло спасти от мгновенной смерти, это каменные высокие стены цитаделей, втягивая захватчиков в долгую и затратную осадную войну. Но и тут орианцы смогли всех удивить. Страшные железные механизмы, работавшие на силе пара, имели разрушительную мощь. Вооруженные гигантскими сверлами из сверхпрочных сплавов, они играючи расправлялись как с воротами, так и со стенами. А полная неуязвимость к потокам кипящего масла, такого губительного для живого человека, делала их практически неуязвимыми. Меньше чем за год Ориан увеличил свои владения за счет окружавших его соседей. Еще за три года новые соседи непрекращающего расти королевства склонили головы перед оккупантами. Всего за пятнадцать лет были захвачены все государства, находившиеся на материке. Все, да не все. Как и в первый раз, армия орианцев, порядком увеличившаяся и гораздо лучше вооруженная, обломала свои зубы о магов.

Битва в недавно появившейся пустыне была страшная. Для нападавших, разумеется. За все то время, пока орианцы играли с беспомощными царьками, маги под предводительством неизвестно кого набирали силу. Великую силу. Было построено еще пять летающих городов, а столица новоиспеченного Союза разрослась до таких размеров, что закрывала собой весь небосвод, пролетая над армией врагов. И снова молнии, снова столбы пламени разили врага так же, как разили их предков.

Не прошло и недели, как порядком поредевшей армии атакующих пришлось убраться подальше от границ, охраняемых летающими городами. Наверное, на земле можно было бы организовать какое-то сопротивление колдунам, но никак не в воздухе. Все могло бы закончиться весьма плачевно для только-только появившейся империи, если бы города смогли преодолеть ту границу, где заканчивалась пустыня и начинался полный зелени мир. Как потом выяснилось, из-за потребления колоссального количества энергии города не могли отлетать далеко от той самой магической аномалии, которая и создала эту пустыню. А как выяснилось еще позже, что-то в центре этой выженной земли стягивало магическую энергию со всего мира, делая колдовство в других местах весьма затруднительным. Именно поэтому за границами песков перестали рождаться люди с магическим талантом. Орианцы были только рады этому, ведь на захваченных территориях осталось немало народу, у которых магия была в природе вещей, а тогдашнему правительству совершенно не хотелось иметь в тылу рассадник магической заразы.

Вскоре захваченные народы начали находить плюсы в правительстве орианцев. Налоги снизились, болезни прекратились, уже давным-давно забыли, что такое голод. Условия жизни поднялись на порядок, и ранее роптавшие постепенно заткнулись. Ну а посредством многовековой пропаганды страна пришла к тому укладу дел, который существует на данный момент. И во всем Ориане не удасться найти хоть одного человека, симпатизирующего колдунам. После стольких лет промывки мозгов Тео бы очень удивился, случись обратное.

Все эти мысли у принца успели пронестись за то время, пока он завершал обратный обзор дома, от чердака до первого этажа. Но стоило ему добраться взглядом до первого этажа, как все исторические мысли тут же покинули его молодую, но не по годам светлую голову. А все потому, что на первом этаже появился человек, хотя еще несколько секунд назад там никого не наблюдалось. Сначала Тео удивился, как кто-то умудрился забраться в тщательно охраняемый дом, а потом вспомнил о том, что у того приспособления, при помощи которого он мог видеть размытый человеческий контур, был один незначительный недостаток. Прибор напрочь отказывался показывать что-либо через свинец милиметровой толщины, а в Орусе свинцовые стены подвалов не редкость, особенно в домах торговцев, которые часто хранят большую часть товара у себя дома. Свинец отлично защищает скарб от паразитов, чем и пользуются все кому не лень. Ну и у кого денег хватает, само собой. Каркас из этого металла стоил достаточно дорого.

Все происходящее пока что укладывалось в обычную жизнь гражданина, но принц нутром чуял, что тут не так все просто. «Может, я стал слишком…», — не успел королевский отпрысок додумать мысль до логического конца, как в ушах начал раздаваться непрекращающийся звон разбивающегося стекла, будто пьяный каменотес забрел в лавку с лучшим горным хрусталем. Как сказал ему старенький бородатый инженер, когда расхваливал возможности костюма, этот звон означал, что где-то рядом творится волшебство. Старичок заранее предупредил принца о том, что эта система пока проходит фазу тестов и частенько барахлит по неизвестным причинам, так что не стоит на нее полагаться на все сто процентов.

Бытрое движение руки к виску, и на место термолинзы становится другая, стрелочкой показывая приблизительное нахождение источника волшбы. Стрелка указывала точно на крышу здания, стоящего неподалеку. Естественно, принц ничего не заметил. Проклятая стрелка загораживала всю видимость. Принцу снова пришлось прибегнуть к маленькому рычажку у виска, чтобы нужная линза стала на положенное место. На этот раз принц поставил линзу, которая отслеживала мыслительный фон в небольшом радиусе. Артефактор долго объяснял, по какому принципу работает эта штука, но принц не понял и десятой части. Посылаются какие-то волны, потом прибор получает какой-то отклик. Тео воин, а не ученый, и ему такие тонкости знать совершенно ни к чему. Видя скучающую мину на лице принца, ученый решил его пожалеть и упростил все объяснения до максимума, просто сказав, что эта линза создана для поиска ментальных тел. У обычного человека проверка подобной штукой вызовет всего лишь небольшую головную боль, и он ничего не заподозрит. А у любого уважающего себя мага стоит заковыристая ментальная защита, так что от подобного рода внимания к своей персоне последний даже не почешется. В итоге, цель даже не подозревает, что ее уже обнаружили, а вы знаете ее точное месторасположение вплоть до пары метров. Полезная, в общем, штука.

Выдохнув, Тео нажал на маленькую кнопочку на своей левой руке, и десятки ментальных щупов выстрелили в заданном направлении. Началась непродолжительная бомбардировка местности, но никакой мысленной активности обнаружить не удалось. Принц разочарованно сплюнул и, чертыхнувшись снова, вернул себе возможность видеть в тепловом спектре. На всякий случай еще раз осмотрев место обитания предполагаемого мага другой линзой, он, наконец, отвернулся.

— Куча хлама… — рассерженно пробормотал принц.

Хотя тут он немного слукавил. Костюм показывал поразительные возможности, открывающие доселе недоступные горизонты. А ведь это только тестовый вариант. Как только артефакторы устранят все возможные ошибки, этот механизм станет на вес золота для орианской разведки, непосредственным начальником которой он и являлся.

Еще некоторое время после проверки принцу казалось, что за ним с заинтересовавшего машину места, кто-то пристально наблюдает. Но, перепроверив место всеми доступными ему способами (разве что только на крышу не полез), он немного успокоился, получив негативный результат.

Вечер становился откровенно скучным, и Тео стал маяться от безделья. Однако он был профессионалом высочайшего класа и не останавливал наблюдение за домом ни на секунду. А внутри ничего не происходило. Человек, находившийся в доме, сначала немного побродил из комнаты в комнату, а потом сел и, по всей видимости, принялся что-то читать. Само собой, это были только догадки, так как по размытой картинке от тепловой линзы, к которой привыкнуть до конца так и не получилось, понять наверняка хоть что-то было практически нереально.

Так бы принцу и стоять под ночным беззвездным небом до посинения, если бы не неожиданный, потрескивающий, кажущийся безжизненным голос, раздавшийся у того прямо в ушах.

— Ваше высочество, появилась информация, — коротко и максимально быстро сказал безликий голос.

Микрофоны, находившиеся у каждого, передавали разные голоса абсолютно одинаково, так что понять, кто именно говорит из одиннадцати подчиненных, было невозможно.

— Кто говорит? — на всякий случай решил уточнить принц.

Не то чтобы принц боялся прослушки или возможной дезинформации, но та техника, при помощи которой можно было держать связь с людьми на расстоянии, была такой же, как и у магов. Только последние были сами себе приемниками, микрофонами и источниками силы. Правда, потом маги уставали, когда за орианцев всю работу выполняла бездушная машина. Но ведь совсем недавно переносные станции дальносвязи[20] весили очень много, и пупок надрывали орианские связисты с куда большим постоянством, чем маги Союза.

— Говорит лейтенант Боллет, главный среди тройки, отправленной в трактир, — скорее всего, голос лейтенанта звучал бодро и молодцевато, вот только проклятые помехи превращали его во что-то несуразное и раздражающее.

— Был отдан приказ использовать дальносвязь только в случае экстренной необходимости, — холодно заметил Тео.

— Я помню, ваше высочество, — лейтенант чуть-чуть помолчал. — Вот только ситуация как раз именно такая.

— Продолжай.

— Только что в таверну зашел человек, очень похожий на подозреваемого, после чего направился за столик под лестницей на второй этаж. По заверениям трактирщика, который помнил нужного нам типа, ему еще ни разу не приходилось видеть, чтобы маг сидел за любым из других столов.

— Ничего не предпринимайте до прихода остальных. Действуйте крайне осторожно. Этот человек чертовски опасен, и для вас же лучше, если у него не будет поводов для подозрений. Я приду через пять минут.

— Так точно, — раздалось в приемнике, после чего все звуки стихли.

На этот раз принц включил дальносвязь для того, чтобы отдать более точные приказы остальным членам своей команды, расставленным в разных местах города. Тео очень повезло, что место нахождения таверны оказалось практически равноудалено от всех трех охраняемых объектов. И бегом к ней, не более пяти минут.

— Внимание всем. Вы слышали, что сказал лейтенант? — обратился принц как будто бы сам к себе.

— Отлично. Моя и тройка лейтенанта Карин позиционируются на крыше, охраняя главный и запасной входы соответственно. Тройка лейтенанта Сари остается на подхвате, прийдя на помощь туда, где окажется цель. Тройка Боллета продолжает следить за магом и сообщать малейшие его телодвижения. Все понятно? — принц издавал приказы со скоростью пулеметной очереди.

— Так точно! — раздалось по очереди девять фраз. Тройка, которая сидела сейчас в таверне, благоразумно промолчала. А то было бы несколько странно, если трое работяг вдруг ни с того, ни с сего вскочат и будут выкривать нечто подобное.

Тео на прощание еще раз оглядел дом через тепловую линзу, не увидел ничего интересного и со вдохом облегчения (ему порядком надоело это затишье) понесся по ночным улицам выполнять обязанности главы разведки.