Клеймо Теней

Вальдер и компания

До границы болот с пустыней оставалось не больше часу ходьбы. Провожатые угартов во главе с Лаули покинули нас несколько часов назад, задав нам направление. Они оставили три больших бурдюка, наполненных соком водного дерева, и несколько головных повязок, надежно защищающих от палящего зноя пустыни.

Настроение в нашей группе не было однозначным. Сез был рад, что вскоре вернется к себе на родину после длительного проживание в столице врага; Киру было интересно посмотреть на страну магов, запретную для любого орианца, ну а мне было страшно. С каждым следующим шагом мы приближались к пустыням и меня начинало все ощутимее колотить.

В голове роился каскад противоречивых мыслей. Одни говорили, что это лучшее решение, которое я мог принять за всю свою жизнь, другие — что от магов добра не жди, и единственное, что я там увижу, так это застенки Союза. А третьи предлагали плюнуть на все и вся, и вернуться обратно к угартам, став одним из них. За последнюю мысль был еще и тот факт, что нам придется не известно сколько бродить по пустыне в надежде наткнуться на один из курсирующих туда-сюда городов. Но сейчас мои друзья были настроены решительно, и мне не хотелось ввязываться в спор, из которого я все равно выйду проигравшим.

— Поскорей бы добраться домой. Вам там точно понравится! — воодушевленно сказал Сез.

Ему никто не ответил, и мы продолжили дальнейший путь молча. Чем ближе мы были к пустыне, тем реже встречалась растительность. Вскоре высокие деревья совсем пропали, остались лишь чахлые кустики. Конечно, таковыми они казались только на фоне своих болотных собратьев, на самом же деле дерево в три человеческих роста и с полуметровой толщиной ствола кустом назвать было сложно. Начало ощутимо жарить, и я насквозь промок от собственного пота. Эта же участь постигла и моих друзей. Минут пятнадцать Сез терпел эти издевательства, после чего проколол себе палец небольшой иголкой. Рубиновая капелька крови вытекла из раны и мгновенно пропала, а на нас налетел легкий бриз, несущий с собой запахи далекого моря. Я показал своему другу большой палец, одобряя его поступок. Идти стало намного проще, и мы с открывшимся вторым дыханием направились к пустыне.

Граница магических песков началась неожиданно. Вот ты стоишь под сенью невысоких деревьев, а потом делаешь шаг вперед и… по колено утопаешь в рыхлом песке. Попав в пустыню, каждый из нас повязали на голову полученные тряпки и отправились дальше. К сожалению, магия Сеза перестала работать, как только мы ступили на территорию песчаной страны. Как он объяснил, эта пустыня иссушает магию, передавая ее городам Союза, тем самым поддерживая их полет.

— Ты хочешь сказать, что мы остались без магической поддержки? — нервно спросил Кир.

— Не совсем. Колдовать тут можно, но гораздо сложнее, вот, смотри, — отозвался наш друг и создал огненный шар размером с голову лошади.

Примерно за минуту магический сгусток уменьшился до размера недозрелого яблока, а потом и вовсе пропал. Кир кивнул, как бы говоря, что ему все понятно, и мы пошли дальше. Солнце с новой силой принялось палить нас своими немилосердными лучами, пытаясь сломить нашу волю и заставить отдать свои жизни безжалостным пескам. Но мы прошли слишком многое, чтобы сломаться только из-за жары.

Примерно через час на нашем пути вырос огромный песчаный бархан, простиравшийся на все видимое пространство. Делать было нечего, и нам пришлось лезть наверх. Песчаная гора оказалась довольно крутой, а ввиду отсутствия нормального упора под ногами подниматься было очень трудно. Хотелось на все плюнуть и применить теневой скачок, поскорее преодолев оставшееся расстояние. Но смесь палящего солнца, боли в теле и озлобленного отношения друзей из-за того, что им придется проделывать весь путь на своих двоих, останавливали меня от этого поступка.

Когда с нас сходил уже седьмой пот, мы, наконец, смогли забраться на самый верх этого неожиданного препятствия. С высоты открывался отличный вид на бесконечную пустыню, но сейчас нам было не до открывшихся красот. Мой взор был направлен в небо, где виднелась маленькая точка одного из летающих городов. Не удержавшись, я все-таки решил применить магию, чтобы усилить свое зрение и лучше рассмотреть парящий в небесах город.

Использовав лишь толику времени, я направил ее в глаза, и каково было мое удивление, когда вся энергия тут же испарилась, как влага на раскаленной сковородке. В следующий раз я увеличил поток примерно на треть. Кости заломило, давая понять, что моя сила работает исправно. Вся высвобожденная энергия направилась на усиление зрения, грозя взорвать мои глаза как два воздушных шарика. Окружающий пейзаж тут же совершил резкий скачок, приближая почти невидимую точку на небосводе, и вновь стал прежним.

— Это еще что?! — непонимающе воскликнул я.

— Ты о чем? — спросил меня стоящий рядом Кир.

— Смотри, — сказал я и усилил поток времени до половины возможного.

Меня тут же скрутило от боли, внутренности запылали, а в глазах помутнело. Придя в себя после первого, самого страшного удара по моему телу, я махнул рукой, вызывая серый полумесяц, способный оставить хирургический разрез на камне пятиметровой толщины. Не успел он толком материализоваться, как тут же начал разваливаться, истаивая серым дымом. Пролетев примерно десять метров, он и вовсе исчез, не оставив после себя никаких воспоминаний.

— Я влил туда столько силы, что хватило бы половину болот в цветущий сад превратить, — нервно сказал я, не понимая, что происходит.

— Похоже, пустыня выпивает твою силу куда активнее, чем мою, — задумчиво пробормотал Сез, что-то прикидывая в уме.

— Не самая приятная новость, — выразил мою мысль Кир.

— Позже в этом разберемся, а сейчас отправляемся дальше. Долгое пребывание в пустыне еще никому не шло на пользу, — сказал Сез и спрыгнул вниз, лихо съехав с другой стороны дюны.

Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. При спуске Кир зацепился за камень, неизвестно как оказавшийся в песке, и до самого подножья песчаной горы катился кубарем. Не выдержав, мы с Сезом улыбнулись всей комичности этой ситуации.

— Чего вы ржете-то? — выплевывая песок изо рта, спросил Кир.

— А если бы кто-то из нас вот так свалился, ты бы с грустной миной потом полдня ходил? — вытирая невольно выступившие слезы, произнес я.

— Да ну вас, — буркнул наш друг и направился дальше, к следующей дюне, виднеющейся вдалеке.

К следующей дюне нам пришлось идти примерно два часа. Утопающие в песке по щиколотку ноги не способствовали быстрому передвижению, поэтому мы плелись со скоростью паралитиков. Как назло солнце стояло в зените, и от его палящих лучей скрыться было негде. Приходилось терпеть, периодически попивая сок из наших бурдюков. К этому времени он уже успел нагреться и по вкусу напоминал нечто совсем не передаваемое. Но к счастью, он отлично утолял жажду, так что смерть от обезвоживания нам пока не грозила. Наконец дойдя до очередного препятствия, кто-то жалобно застонал. Скорее всего это был я, снова подниматься по почти отвесному бархану точно не хотелось. Плюнув на экономию магии в данных условиях, Сез проколол булавкой себе все пять пальцев правой руки. Сжав их в кулак, он направил руку на дюну, и на зыбком песке образовалась достаточно прочная лестница.

— Поторопитесь, — сквозь сжатые зубы пробормотал Сез и первым бросился вверх с такой скоростью, как будто его преследовал сам Криксал.

Следом за ним, практически наступая на пятки, побежал я, а за мной, не отставая ни на секунду, Кир. Первым забравшись наверх, мой друг продолжал удерживать песчаную лестницу, по которой мы поднимались. Через пару секунд я стоял рядом с ним, дожидаясь Кира. По всей видимости, он еще не полностью оправился от ужасной раны, нанесенной болотной тварью, и теперь конкретно сдавал. От вершины Кира отделяли всего несколько ступенек, когда заклинание Сеза развеялось, полностью лишенное магических сил.

Катиться бы Киру до самого низа, если бы он не успел схватиться за вовремя выставленную руку. Поблагодарив меня за помощь, он поравнялся с нами и чуть было не уронил челюсть от открывшегося вида. По другую сторону песчаной стены песок был ало-красным. Создавалось впечатление, что тут каждый день приносят кровавые жертвы на протяжении последней тысячи лет.

— Песок красный? — неуверенно поинтересовался Кир, окидывая взглядом кровавый океан песка.

— Я очень надеялся, что нам не придется тут идти, — разочарованно произнес Сез.

— А что с этим местом не так? — осторожно спросил я, ожидая самого худшего.

— Алые пески[40], - словно приговор, вымолвил наш друг.

— Это я и сам вижу. Что с ними не так? — я решил докопаться до истины.

— Вы еще не почувствовали? — удивленно спросил Сез.

— А что мы должны почувствовать? — не менее удивленно поинтересовался Кир.

— Жару.

— Так мы в пустыне! Само собой, тут жарко! — взорвался я, не понимая, к чему клонит маг.

— Песок кажется красным из-за огромного содержания железа. В этом участке пустыни температура достигает шестидесяти градусов. По сути, как только мы спустимся вниз, мы окажемся на огромной сковородке.

— А может, мы тут останемся? — с надеждой в голосе спросил Кир.

— Вероятность того, что мимо будет пролетать какой-либо из городов, очень мала. Мы все-таки рядом с границей Ориана.

— Кстати об этом, почему ваши границы никто не охраняет?

— А зачем? Пустыня — самый лучший из стражей. До летающих городов так просто не добраться, так что охрана ни к чему, — разъяснил мне ситуацию Сез.

— Удобно.

— В данном случае это удобство сыграло с нами злую шутку, — раздраженно бросил я.

— Ладно, пойдем дальше. К счастью, один из городов летит как раз нам навстречу, — наконец принял решение Сез и показал пальцем на черную точку на небосводе.

Теперь город вырос с размеров маленькой звездочки на ночном небе до размеров среднего жука. Ничего не оставалось, кроме как идти дальше. Мы быстро съехали вниз, на этот раз без просишествий, и тут я почувствовал то, о чем недавно говорил Сез. Складывалось впечатление, что я заживо варюсь в собственном теле.

— Через несколько часов я покроюсь золотистой корочкой, — невольно поддержал меня Кир.

— Теперь, это одна из самых последних вещей, о которых тебе стоит беспокоиться, — усмехнулся Сез.

— Это почему?

— Потому что Алая пустыня — единственное место, где проживают песчаные скаты[41].

— А раньше ты не мог об этом сказать?! — завопил Кир одновременно со мной.

— Плюс ко всему, тут полно зыбучих песков, — как ни в чем не бывало продолжал наш друг.

Кир картинно приложил куру ко лбу, имитируя обморок. Тут я был с ним согласен. Мне казалось, что нам достаточно покинуть болота, и мы уже у магов. Но реальность была куда жестче. Из одного смертельно опасного места мы попали в другое, ничуть не лучше предыдущего.

Дальнейший путь по алым пескам мы продолжили молча. Время, казалось, замерло, и только мы остались ему не подвластны. Неизвестно, сколько мы так шли, пока не наткнулись на нечто уж очень странное.

— Вы тоже это видите? — протирая глаза, спросил Кир.

— Добро пожаловать в лабиринт миражей[42], - весело произнес Сез.

Честно говоря, я не находил ни одного повода для веселья. А именно потому, что сейчас на нас шла настоящая армия средневековья. Толпа людей, с щитами, копьями и блестящими шлемами перла на нас сплошной стеной. Иллюзия была настолько реалистична, что ее невозможно было отличить от настоящего мира.

— Не верьте своим глазам. Сейчас мы можем увидеть все что угодно, начиная с зеленых лилипутов и заканчивая самим Криксалом, — обнадежил нас друг.

— Чтоб я еще хоть раз поддался уговорам магов и ввязался в какую-то авантюру… — пробормотал Кир себе под нос, но мы его хорошо расслышали.

Идти дальше было страшновато, особенно если учесть, что надвигающаяся на нас армия опустила копья и перешла на бег, в некоторых местах ломая свой идеально ровный строй. Когда между нами оставались не больше тридцати шагов, я непроизвольно зажмурился. Через несколько секунд, открыв глаза, я не увидел даже намека на стоявших перед нами людей.

Выругавшись, я посмотрел на небо. Солнце медленно клонилось к закату, но до сумерек оставалось еще как минимум несколько часов. Пятно города вновь немного увеличилось, давая понять, что мы на верном пути. Наше дальнейшее путешествие состояло из постоянных миражей, изображающих самые нереальные картины. Я видел существ с телом лошади и головой человека. Диковинных рыб с длинными иглами на носах, которые неслись по воздуху прямо на нас, грозя пронзить насквозь. Но апофеозом странности стала высокая стена из желтого кирпича, преграждающая нам дальнейший путь.

— Это самое нелепое, что могло случиться в этой треклятой пустыне, — выразил наши общие мысли Кир.

— Вместе? — обратился к нам Сез.

Мы синхронно кивнули и сделали большой шаг, преодолевая мираж. За иллюзорной стеной нас ожидало форменное безумие. Все пространство, сколько хватало глаз, было изрезано воронками песчаных водоворотов. В сотне шагов от того месте, где мы находились, на коленях стоял человек, пытаясь защититься от огромного песчаного ската какой-то нелепой палкой. Скат, выпорхнув из песка, как рыба из воды, пролетел над головой бедолаги и снова нырнул в песок уже за его спиной. Как только атаковавший парня скат скрылся, совсем рядом с человеком появились еще два, пытаясь проглотить его. Тот отбросил бесполезную палку в сторону и замахал руками. Песок мгновенно ожил и мощным потоком ударил в открытое брюхо песчаных существ, которые, издав жалобный «у-ух», скрылись в песке, отброшенные атакой парня, оказавшегося магом.

Сез тут же бросился на помощь своему соплеменнику, а мы с Киром по инерции побежали за ним. Лавируя между гиганских водоворотов, мы довольно быстро добрались до парня, оказавшись у него за спиной.

Видимо, нервы его сдали, и только заслышав шуршание песка позади себя, он с перекошенным от ужаса лицом развернулся и зарядил в нас очередной песчаной волной. Рефлексы, успевшие выработаться за время наших похождений, не подвели. Как только я увидел летящий в нас снаряд из раскаленного песка, тут же пропустил по жилам мощный поток времени и ударил голой энергией в центр надвигающейся на нас волны. Песок разлетелся фонтаном брызг, накрывая всех с головой.

Как только песчаная завеса спала, парень увидел, что перед ним люди, а не песчаные скаты, и глаза его раскрылись от изумления, а потом выразили испуг. Быстро обернувшись, я увидел летящую на нас огромную тушу, которая уже раззинула свою голодную пасть, полную острых как бритва зубов. Я еще не оправился от последствий первого применения своей магии и подготовится ко второму у меня не было времени, так что единственное, что я смог сделать, это рухнуть наземь в обжигающий песок.

Сделал я это вовремя, так как ветер натужно загудел, и над моей спиной пролетело нечто смертоубийственное, созданное Сезом. Поднявшись, я посмотрел на то, что когда-то было огромным монстром. Сейчас скат был сжат гармошкой, потеряв примерно половину своих первоначальных размеров.

— За мной! — крикнул наш новый знакомый и стремительно рванул с места в противоположную сторону от той, откуда мы пришли.

Не задавая лишних вопросов, мы бросились наутек, следуя за парнем. Тот, не сбавляя скорости, начал рыться у себя за пазухой, и вскоре на свет появился маленький круглый амулет на золотой цепочке, обвитой вокруг его шеи. Сжав медальон в кулаке, парень что-то стал нашептывать. После минуты невнятного бормотания и щедрого орошения кровью эта, казавшаяся обычной безделушкой вещь, засияла. Нежный голубой свет был ярче пустынного солнца, и я даже ослеп на несколько секунд. Полностью потеряв возможность видеть хоть что-то перед собой, я споткнулся и рухнул лицом вниз на подозрительно твердую поверхность. Полежав так некоторое время, прикидываясь мертвым, я очень надеялся, что скаты примут меня за камень и не захотят полакомиться моим нежным мясом.

— Можешь уже открыть глаза, — раздался у меня над ухом голос Сеза.

Я неспеша разлепил один глаз и осмотрел им открывшуюся картину. Хотя передо мной периодически возникали яркие пятна, я вполне сносно мог видеть то, что происходило. А посмотреть было на что. Я с друзьями и незнакомым парнем находился на достаточно широкой платформе из песка, твердого, как камень. Эта платформа стремительно неслась прочь от преследующих нас скатов, до которых, наконец, дошло, что их обед может ускользнуть. За нами началась настоящая погоня, но обитатели пустынь явно уступали в скорости нашему магическому транспорту.

— Здесь же вроде трудно колдовать? — опасливо спросил я, ожидая, что в любой момент твердая поверхность под моими ногами исчезнет.

— А как, ты думаешь, мы по пустыне путешествуем? На своих двоих? — весело спросил меня Сез, явно наслаждаясь путешествием.

— Да я, честно говоря, не думал об этом, — смущенно ответил я.

— Всех магов снабжают амулетами путника[43]. Штука очень полезная, правда, работает только в пустыне, — как маленькому ребенку начал пояснять мне друг.

— Об этом можно поговорить и после. Может, для начала узнаем имя нашего попутчика? — Кир обратил наше внимание на парня, сидящего у самого края платформы.

— Ах да, где же наши манеры. Меня зовут Сезофф Рафийский. Всегда к вашим услугам, — церемониально поклонился мой друг, на что мы с Киром ответили просто взрывом хохота.

— А эти два дурня по какой-то причине оказались моими друзьями, — обиженно вздернул подбородок маг.

— Не иначе как по злому умыслу богов, — произнес Кир, и вновь на летящей платформе разразился смех.

На этот раз даже спасший нас парень неуверенно улыбнулся, чем окончательно обидел Сеза. Сейчас, в более спокойной обстановке, я смог внимательнее рассмотреть мага, который невесть что делал в пустыне совершенно один. Слегка полноватый, с добродушным и немного наивным выражением на лице, он сразу располагал к себе. Одет он был в обычные шерстяные штаны, высокие сапоги, холщовую рубаху и кожаную куртку с капюшоном. И никаких длинных мантий, угрюмого взгляда и постоянной кровожадной улыбки, на которых, казалось бы, были помешаны все маги. Именно такой образ описывали во всех орианских школах, но пока он полностью отличался от того, что я успел увидеть собственными галзами.

— Я Гуддо. Ученик пятой ступени в университете магии города Ловиван. Приятно с вами познакомится, — застенчиво произнес парень.

— Выпускник, — со знанием дела сказал Сез, о чем-то задумавшись.

Парень кивнул головой, подтверждая догадку моего друга.

— Я Кир, а этого странноватого парня зовут Вальдер, — представил нас Кир, потому как Сез этого делать явно не собирался, уйдя в свои мысли с головой.

По всей видимости, только после слов Кира Гуддо заметил мои небольшие отличия от нормальных людей. Глаза его удивленно распахнулись и стали на меня пялиться, как на труппу бродячих скоморохов, приехавших в небольшой городишко.

— Вот тот город — это Ловиван? — попытался сменить я тему, потому как опасался, что парень просверлит во мне дырку величиной с кулак.

— Да. Был отдан приказ всем городам подтягиваться к границе пустыни, а наш город был к ней ближе всех.

— А зачем подтягивать все города к границе? — удивленно спросил Кир.

— Никто не знает. Но ходят слухи, что скоро начнется война с Орианом, и наш совет решил их припугнуть.

— Думаю, это за нами. Видимо, ты очень заинтересовал наших стариков, Вальдер. Причем настолько, что ради тебя они готовы пойти на конфликт с Терраном, — обратился ко мне Сез, который не упускал ни слова из нашего разговора.

От этих слов меня передернуло и внутри поселилось легкое предчувствие того, что я еще пожалею, что решил принять помощь магов, а не остался в болотах. Гуддо снова на меня уставился, похлеще первого раза. Было видно, что его раздирало любопытство, что же за важная персона ему повстречалась, но что-то не позволяло задать ему этот вопрос.

— А что ты делал так далеко от своего дома? — вновь сменил я тему, избавляясь от такого пристального внимания.

— Я работал над своим дипломным проектом, — вновь смутился парень.

— И в чем же он заключается? — наконец проявил интерес Сез.

— Высасывающие способности красного песка и способы оптимизации этого процесса для остальных источников, — заученно протараторил Гуддо и снова засмущался.

Сез удивленно присвистнул. Видимо, из слов парня он понял гораздо больше моего. Я переглянулся со вторым моим другом и заметил на его лице такое же непонимание.

— А можно объяснение для недоучек? — осторожно спросил Кир.

— Извините, но это сложно объяснить тем, кто не знаком с азами магии, — виновато развел руками Гуддо.

— Твой выход, — обратился я к Сезу, который только и ждал этих слов.

— По всей видимости, парень слабый боевик, хотя это странно, ведь Ловиван славится своими выпускниками, которых отряды зачистки забирают с руками и ногами.

— Все верно, — тихо пробормотал Гуддо, поймав мой вопросительный взгляд.

— Тогда возникает вполне законный вопрос. Почему парень без задатков к разрушению, учится там, где на разрушение идет основной упор? — сделал театральную паузу Сез, и без того подогревая мой интерес.

— Давай уже не тяни! — выкрикнул Кир, когда пауза начала затягиваться.

— А все потому, господа, что боевики обладают самой большой способностью к поглощению разлитой в окружающем пространстве энергии!

— И что? — непонимающе спросил Кир. Видимо, объяснения Сеза создали больше вопросов, чем дали ответов.

— А то, что если этот парень достигнет успеха в своих исследованиях, то станет одним из сильнейших магов за всю историю Союза! — повысил голос Сез, не вытерпев нашей глупости.

— Как? — на манер Кира спросил я, действительно не понимая, к чему клонит мой друг.

— О боги, за что мне эти муки? — обратился он к небу в надежде на то, что вышеупомянутые боги дадут ему ответ.

— Вместо неуместных тут молитв ты мог бы нам уже все объяснить, — справедливо заметил Кир.

— Объясни, как маленьким детям, — думая, что нашел выход из ситуации, сказал я.

Сез посмотрел на меня, хмыкнул, и на его лице расцвела ехидная улыбка.

— Представьте себе маленький раскаленный брусок металла. Из него можно выковать много-много разного смертоубийственного оружия, детки. Сегодня мы будем ковать из него миленький меч.

— Миленький меч — это уже интересно, — с улыбкой сказал Кир.

— Очень похоже на вступительную речь карателей, когда к ним приходят обучаться дети, — не разделил его энтузиазм я.

— Этим мечом очень удобно рубать в мелкий винегрет своих врагов, но, встретив прочный доспех, он может поломаться, — тем временем продолжал Сез, не обращая внимания на нашу болтовню.

— Можешь считать меня психом, но я начинаю понимать, — прошептал мне на ухо Кир.

— У среднего боевого мага хватит этих брусочков примерно на двадцать — двадцать пять мечей, или на пять топоров побольше, или на один совсем огромный молот, — перейдя на серьезный тон однако оставив аналогию про мечи, продолжил Сез.

— Теперь, кажется, и до меня начало доходить, — обратился я к Киру, но тот на меня шикнул, говоря, чтоб я его не отвлекал.

— А когда бруски закончатся, придется ждать, пока привезут новые. У боевиков полное восполнение энергии происходит примерно за час. А вот этот парень, если добьется успеха в своих исследованиях, будет обладать практически бесконечным количеством брусков. Хоть он и не сможет выковать ничего крупнее меча, но и этого вполне хватит, — закончил свой рассказ Сез.

— А можно на наглядном примере? — спросил улыбающийся Кир, не желая оставлять нашего друга в покое.

Лицо Сеза перекосило, и мне показалось, что в его глазах на секунду промелькнула жажда зверского убийства, направленная на Кира. Но он быстро справился с порывом, после чего щелкнул пальцами левой руки. Ясное небо разрезала ветвистая нитка молнии, зарывшись в песок невдалеке от нас.

— Предупреждать надо, — недовольно произнес Кир, потирая ушибленный копчик.

— Я всего лишь показываю наглядный пример, — ехидно произнес Сез.

— Я так и понял, — обиженно ответил ему пострадавший.

— А теперь представь, что эта молния ударила в замок, что произойдет?

— Думаю, какая-то часть его будет разрушена.

— Верно. А теперь представь тысячное попадание молнии в этот замок, что с ним теперь?

— Обугленная воронка, — ответил я за Кира, окончательно поняв, к чему ведет мой друг.

— Верно. Будь ты хоть трижды искусным волшебником, у тебя не хватит сил защититься от бесконечно повторяющейся атаки. Пусть даже очень слабой.

— А что мешает атаковать этим самым молотом первым и не дать успеть атаковать в ответ? — поинтересовался Кир.

— Тут тот же принцип. Даже самый слабый щит в тысячу слоев способен остановить самую мощную и искусную атаку.

— Эмм… Извините, но я совсем не преследовал ту цель, о который вы только что рассказали, когда начал работать в этом направлении, — наконец вклинился в наш разговор Гуддо.

— А что тогда? — удивленно спросил Сез, не понимая, что еще можно выжать из этой работы.

— Вполне вероятно, что у меня получится заставить наши города покинуть пределы пустыни и летать везде, где только захочется, — с плохо прикрытым восторгом произнес Гуддо.

— А тебе лишь бы все ломать. Эх, стыдоба, — поддел Кир нашего друга, широко улыбаясь.

Сез уже успел набрать полную грудь воздуха и придумать целую тираду, доказывающую правоту своего мнения. Так бы и произошло, если бы я не вмешался.

— Приближаемся, — обеспокоенно сказал я, надеясь на то, что этого никто не заметил.

Все как по команде уставились на небо и увидели приличных размеров каменный диск, висящий далеко в небе. С центра круга свисал огромный синеватый кристалл, ярким пятном выделяясь на фоне темной поверхности диска.

— Нужно доложить о нашем прибытии, — нарушил молчание Гуддо.

— Я не знаю вашего знака, так что оставляю это тебе, — обратился к нему Сез.

Парень лишь утвердительно кивнул и направил указательный палец прямо в небо, как бы грозя жаркому солнцу. На кончике его пальца появилась маленькая черная капля, которая начала стремительно разрастаться. Не больше чем через минуту капля выросла до размеров лошади и, наконец, прекратила расти. Щелкнув пальцами другой руки и несколько раз притопнув ногами, Гуддо отправил свою кляксу прямо в небо.

— Это еще что за дикость? — шепотом спросил я у Сеза.

— С иллюзиями всегда так. В голове все держать очень трудно, а задавая определенным частям магического рисунка какое-то действие, все можно упростить, — так же шепотом ответил он.

«Так я, оказывается, иллюзиями управляю?» — спросил я у Тени, отвлекаясь от происходящего вокруг.

«Не совсем. Созданным тобой мечем можно зарубить, а рогалик съесть», — поправил меня Никто.

«Значит, очень реальные иллюзии».

«Реальнее самой реальности. Да и что ты пристал к этим иллюзиям? Исцеление, по-твоему, тоже иллюзорное?»

«Я могу исцелять?»

«Ты можешь все что угодно, дурья твоя башка!» — наконец не выдержала Тень и, о чудо, первой завершила разговор.

Еще одна маленькая победа над моим зловредным спутником полетела в копилку личных достижений. Очнувшись от внутреннего диалога, я успел к самому интересному. Черное пятно пропало, и на его месте образовался целый рой из тысяч черных стрел, невесть откуда взявшихся. Они взвились ввысь, пролетели над городом, на секунду закрывая его от солнца, и тут же растворились.

— Что это было? — заинтересованно спросил Кир, обращаясь к Гуддо.

— Это знак, которым маги нашего города дают понять, что они находятся рядом с городом и хотят в него войти, — пояснил ему парень.

— А у каждого города свой знак? — вновь поинтересовался мой друг.

— Да. В Корифе, например, это гигантская тень, — безразлично ответил Сез.

— Тень? — спросил я, внимательно посмотрев на друга.

— Да не Тень, а тень. Такая, как в сказках описывают. В черном рваном балахоне и с красными глазищами.

— А почему у каждого из городов свой знак? — полюбопытствовал я.

— Это знаки, выбранные самыми первыми членами совета Союза, — пояснил мне он. — Большинство из них так и остались на своих местах.

— И сколько им лет? — с каким-то суеверным трепетом спросил Кир.

— Около полутысячи, — опять безразлично ответил Сез.

— Глава Ловивана сменился примерно сотню лет назад. Нынешний Разрушитель убил прошлого, тем самым забрав его титул и место. Его называют гением от боевой магии. — Гуддо привел пример относительно молодого члена совета.

— Безусловно, это все очень интересно, но как мы попадем наверх? — Кир ткнул пальцем в небо, показывая на город, который уже вплотную подобрался к нам, накрывая обширный кусок пустыни своей тенью.

— Просто подожди, и сам все узнаешь, — ответил ему Сез и умолк, закрыв глаза.

Платформа, на которой мы бежали от скатов, начала замедлять ход, а вскоре и вовсе остановилась. Так как делать было абсолютно нечего, я стал наблюдать за медленно приближающейся тенью, отбрасываемой небесным городом. Приближалась она достаточно быстро, и ждать мне пришлось не долго. Так как я сидел к ней ближе всех, тень достигла меня первым.

Как только легкий полумрак коснулся моего тела, меня тут же подкинуло в воздух и завертело, будто я оказался в центре смерча. Немного сориентировавшись в пространстве, я чуть не закричал от ужаса. Земля стремительно удалялась из-под ног, и меня неожиданно охватил панический страх высоты. Попытавшись не смотреть вниз, чтобы ненароком не упасть в обморок, я огляделся вокруг. Сез с Гуддо сидели, как ни в чем не бывало. Видно, они уже давно привыкли к такому способу транспортировки. А вот Кир нелепо дрыгал ногами и все время пытался ухватиться за что-то невидимое. Вскоре, когда он понял, что все попытки взять полет в свои руки, тщетны, мой друг закрыл глаза и обмяк.

После пяти минут такого свободного полета мы оказались почти на километровой высоте, проделав только половину пути. Впервые в жизни я оказался на такой огромной, практически недостижимой для обычного человека высоте. Вид открывался великолепный. Конечно, вокруг на многие мили не было ничего, кроме песка, но даже эта картина вызывала восторг. Поднявшись еще выше, вдалеке я заметил зеленую нитку границы песков и болот Шеола, которые мы покинули совсем недавно. Каменная платформа Ловивана постепенно приближалась, увеличиваясь в размерах. До внутренней стороны этого кругляша оставалось не больше пары метров, когда наши невесомые тела сделали плавный рывок в сторону, исключая угрозу столкновения.

Киру снова не повезло. Видимо, магия левитации была с небольшой погрешностью, так как мой ничего не подозревающий друг отлетел на недостаточное расстояние и больно ударился затылком о край летающей платформы. Умиротворение, принесенное полетом, сняло как рукой, и в сторону поднимавшего нас мага полетел рой проклятий, одно страшнее другого. Сейчас мы пролетали мимо толщи камня, на которой держался весь город.

Полет, как назло, замедлился практически полностью, и теперь было трудно определить, двигаемся ли мы вообще. Но оба мага оставались невозмутимы и не выказывали никаких опасений, поэтому я расслабился и стал ждать конца этой каменной стены.

Платформа закончилась неожиданно быстро, открывая моему взору удивительный вид. Мне, как и Киру, впервые доводилось увидеть летающий город изнутри. В Ориане не было даже приблизительного описания, как бы мог выглядеть город по другую сторону платформы.

Нас с другом охватил неописуемый восторг. Дома, сплошь созданные из разноцветного мрамора. Золотые остроконечные купола были расставлены с частотой звезд на ночном небе. Но больше всего захватывало дух от огромного строения, стоящего ровно посередине города. Это была статуя девушки, одетой в легкую, едва заметную тунику. За ее спиной были расправлены два белых крыла, специально созданных из мрамора нужного цвета. Руки были направлены к небу, а пальцы растопырены так, как будто в них раньше покоились чаши. Статуя была прекрасно выполнена, с особым вниманием к самым мельчайшим деталям. Если присмотреться, то можно было заметить небольшие морщинки в уголках ее губ. Но больше всего меня поразили ее глаза. А точнее, их отсутствие. Ее глаза были замотаны какой-то тряпкой, а из-под нее сочились красные струи, изображая кровь.

— Ого… — это единственное, что я смог вымолвить.

Кир был и того хуже. Он просто открыл рот, и его как будто парализовало. Двигалась только голова, и то с большим трудом.

— Да, красивый город. Я бывал тут однажды, — сказал нам Сез.

— А кому посвящена эта статуя? — наконец смог хоть что-то вымолвить Кир.

— Это не статуя. Это оберег города, который одновременно с этим является резиденцией Разрушителя, школой волшебства и еще кое-чем, — ответил нам Гуддо за Сеза.

— Это жилое здание? — пораженно спросил я.

— И никак иначе, дружище, — усмехнулся Сез, наблюдая за моим восхищением.

— Так все же кому посвящен этот оберег? — обратился я к Гуддо, который пытался ухватиться за веревку, привязанную к одному из столбов, стоящих прямо на краю диска.

— По легенде, у самого первого Разрушителя была возлюбленная. Она также была магом, вот только после образования Союза у нее откуда-то появилась способность заглядывать в будущее, — начал свой рассказ Гуддо, мечтательно смотря вдаль.

— Разве бывают такие маги? В Ориане об этом ничего не говорят, — вклинился в рассказ Кир.

— Она была единственной за всю историю Союза. Но сейчас не об этом. Приобретя способность пронзать вглядом время, она заплатила за это страшную цену, а именно потеряла свой рассудок.

— А дальше история имеет несколько трактовок, — на этот раз Гуддо перебил Сез.

— Плохая и хорошая? — спросил я у друга.

— Нет. Плохая и очень плохая. Очень плохая была мне рассказана учителем, которому, в свою очередь, ее поведал Мастер.

— Начинай тогда с плохой.

— В плохой истории девушка однажды увидела смерть своего возлюбленного и, не вынеся этого зрелища, выколола себе глаза столовой ложкой, — мрачным тоном произнес маг.

— Что же тогда в очень плохой истории? — поежившись, спросил Кир.

— А в очень плохой истории совет магов отказал девушке в избавлении от этих способностей, хотя такая возможность у них и была. Желая иметь своего личного предсказателя, ее мольбы проигнорировали. Десять лет ее мучили страшные видения будущего, пока в один момент она не поняла, что может их контролировать.

— Если я не ошибаюсь, то это хорошо, — сказал Гуддо, не слышавший ранее эту версию истории.

— Нет, она научилась контролировать саму судьбу. Чтобы ни вылетело из ее уст, это гарантированно сбывалось. И как бы ты ни пытался избежать пророчества, ничего у тебя не выйдет. В итоге, эта девушке начала терроризировать весь город, превратившись в настоящее стихийное бедствие. И тогда ее возлюбленный Разрушитель принял решение избавиться от нее.

— Действительно, жутко, — прошептал мне на ухо Кир.

— Это еще не все. Войдя в ее башню, Разрушитель лично выколол ей глаза, желая прекратить все эти игры с судьбой. Перед тем как ослепнуть, девушка успела выдать свое последнее предсказание. По ее словам, весь Союз будет поставлен на колени одним-единственным человеком, — закончил свой рассказ Сез.

Теперь я по-новому смотрел на огромное изображение девушки, которая потеряла все из-за алчности магов. На что же нужно рассчитывать такому, как я, если даже возлюбленную одного из глав не пожалели, не говоря уж о друге какого-то заштатного мага.

— Кстати, а почему нас никто не встречает? — наконец обратил внимание я на полное отсутствие людей на небольшой площадке со столбами.

— А зачем? Гуддо запустил в небо метку этого города, так что заклинание левитации сработало автоматически. Никто другой попасть сюда не может, так что и охрана ни к чему.

— Логично, — хмыкнул я и забыл об этом вопросе.

— И куда нам теперь? — обратился сразу ко всем Кир.

— Мне — к своему учителю, ну а вам туда, — Гуддо показал пальцем на статую.

— И как нам туда попасть? — уточняюще спросил я, не желая заблудиться в незнакомом городе.

— Спускайтесь, и идем за мной.

Мы дружно схватились за протянутые нам веревки и притянули себя к платформе. Как только мы оказались над толщей камня, держащая нас в воздухе сила тут же пропала, и мы рухнули на твердую поверхность. Я и Сез совершенно свободно приземлились на ноги, благо высота была около двух метров. Кир же каким-то образом умудрился запутаться в веревке и теперь отборно ругался, повиснув вниз головой прямо перед самой землей. В любой другой раз я бы точно надорвал себе живот, смеясь над этим казусом. Вот только сейчас любое желание шутить куда-то пропало. Надо мной уже маячил призрак скорых перемен, связанных с Союзом, и не скажу, что мне нравилось это ощущение. Отвязав друга, мы двинулись прочь от этой площадки по одному единственному проходу. Сразу за ним ровными рядами стояло несколько десятков платформ. Они состояли из трех небольших кругов, расставленных треугольником, и каждый из этих кругов был окрашен в определенный цвет. Смотря на все это буйство всевозможных расцветок и оттенков, я никак не мог понять, что же мне не дает покоя в этих странных приспособлениях.

— Что это такое? — спросил я у Гуддо, который без остановки шарил глазами по камням.

— Телепорты, — ответил он коротко, не отрываясь от своего занятия.

— Мне кажется, или вон тот кругляш только что поменял свой цвет? — осторожно спросил Кир, заметив то, что не удалось сразу заметить мне.

— Чтобы не создавать нагромождения телепортов, была придумана цветовая индексация. В Ловиване много мест, куда нельзя добраться пешком.

— И какие цвета нам нужны? — спросил Сез, не обращая внимания на мельтешащую перед глазами радугу.

— Все серебряные. Этот портал никогда не меняется и ведет прямиком к Разрушителю. А вот и мой. До свидания! — скороговоркой произнес Гуддо и прыгнул в треугольник с двумя красными и одной синей вершинами.

— Думаю, нам туда, — указал я на стоящий немного в стороне портал. Как и говорил нам парень, каждый из кругов светился ярким серебристым светом.

— Идем, не стоит заставлять ждать одного из совета, — сказал нам Сез и первым направился к порталу.

Кир посмотрел на меня, пожал плечами и последовал за другом. За ними поплелся и я, не желая тут оставаться. Мои друзья один за другим скрылись в ослепительной вспышке портала, и я, зачем-то глубоко вдохнув, сделал шаг в треугольник. Секундное потемнение, и я стою в просторном зале перед группой таких же разноцветных платформ, которые мы только что оставили позади.

Оглядевшись, я увидел невероятных размеров зал без дверей и окон. Единственное, что было в зале, это порталы и огромная винтовая лестница, уходящая далеко в гору.

— Дай угадаю, нам придется подниматься до самого верха? — чуть ли не с ужасом спросил Кир.

— Именно. Но это не так страшно, как ты думаешь, — усмехнулся маг и направился прямиком к лестнице.

Вблизи она оказалась даже больше, чем я мог себе представить. На ней совершенно свободно могли поместиться три катафалка, абсолютно не мешая друг другу. Сез тем временем подошел к перилам, начало которых венчал шар размером под стать самой лестнице. Достав булавку из кармана своих штанов, он проколол себе палец и размазал выступившую каплю крови по поверхности этого шара. Обычный мертвый камень сначала стал грязно-бурым, после чего стремительно посветлел, а вскоре засиял уже знакомым мне серебристым светом. Лестница издала угрожающее «ш-ш-ш-ш-ш», потом жалобное «у-у-ух» и начала медленное движение.

Ступеньки возникали прямо из пола и плавно уходили вверх, уступая место все новым.

— Сколько же магии нужно вбухать в это чудо? — спросил Кир, смотря на лестницу, как деревенский дурачок на катафалк.

— В своей стране мы на многое способны. Будь это не так, нас бы уже давно уничтожили, а Ориан завладел бы этой пустыней, — ответил ему Сез и ступил на только что появившуюся ступеньку.

Мы последовали за ним. Ощущения от катания на винтовой каменной лестнице были, прямо скажем, еще те. Лестница двигалась со скоростью никуда не спешащего человека, так что путешествие нам предстояло не самое короткое.

— Что ты можешь рассказать о Разрушителе? — неожиданно для всех спросил я.

Сезофф почесал затылок, немного подумал и только потом ответил.

— Честно говоря, о нем я знаю не очень много. Как ты, наверное, понял, он самый сильный боевик во всем Союзе. Хоть он и управляет только десятым городом из тринадцати, но по силе не уступает Убийце из пятого.

— Тогда почему он управляет только десятым? — непонимающе спросил Кир.

— В совете Союза твой ранг зависит не от силы, а от полезности государству. Например, тот же Убийца курирует отряд, специализирующийся на быстром и тихом устранении цели. У нас есть и свои каратели.

— А я думал, что аналогом карателей занимается этот самый Разрушитель.

— Нет, он занимается обучением будущих боевых магов. Их можно сравнить с орианской тяжелой техникой.

— Чем же тогда занимается Мастер? — заинтересованно спросил я, вспоминая старика.

— Мастер — бог разведки. Настоящий мастер интриг, трюков и уловок.

— А остальные?

— Также есть Повелитель, Творец, Избавитель и другие.

— И чем они занимаются?

— Если в двух словах, то Повелитель — это любитель живых трупов. Творец — настоящий гений в создании големов, а Избавитель обучает новичков исцеляющей магии. Можно сказать, что он антиРазрушитель.

— Но я так и не понял, кто же из них самый главный?

— Никто. Все члены совета, начиная со второго, подчиняются Элементу. Доподлинно известно лишь то, что он существует, и больше ничего. Хотя и ходят всевозможные слухи.

— Он так хорош, что ему подчиняются остальные? — с полуулыбкой спросил я.

— Более чем. Он один заставляет наши города летать, — с полной серьезностью ответил Сез.

Я присвистнул. Совершенно невозможно представить, какую силу должен иметь человек, чтобы поднять в воздух тринадцать городов! Еще и постоянно поддерживать их в полете без малого пять сотен лет.

Чем больше я думал об этом человеке, тем больше злился, не понимая, что со мной происходит. И вот когда моя невесть откуда взявшаяся злость была готова вырваться наружу в виде маленького армаггедона, лестница сделала резкий рывок и застыла на месте. Наконец, мы добрались до самого верха этой бесконечной башни. Прямо перед нами был длинный темный коридор. Лишь редкие оранжевые шары, висящие под потолком, давали скудное освещение.

— Идем, — сказал Сез, вставая со ступенек и маня нас за собой.

Как только он сделал первый шаг, плитка под его ногами тут же засияла неизменным серебряным светом и издала мелодичный звон. Следующая плитка зазвучала по-другому и тоже засветилась расплавленным серебром. Наша тройка на время путешествия по коридору превратилась в настоящий ансамбль, создавая приятную для слуха музыку. Как я позже узнал, эта музыка получалась приятной для слуха всегда независимо от того, в каком порядке наступать на плитки пола.

Моя злоба постепенно спадала вместе с напряжением, надежно вселившимся в меня с того момента, как я узнал, что стал обладателем невесть чего, и жизнь моя кардинально изменится.

В конце коридора мы увидели огромные створчатые двери, которые могли сравниться с главными воротами некоторых городов. Когда мы подошли к ним вплотную, створки совершенно безшумно открылись, давая маленький проход как раз для трех человек. Войдя внутрь, мы попали в очередной зал размером со среднюю рыночную площадь. С потолка свисали люстры под стать самому залу, ярко освещая каждый его уголок. В противоположной от нас стороне стояли четыре каменных урода, на своих плечах державших большой паланкин. Серебряные шторы мешали мне рассмотреть, кто же сидит внутри, похоже, что фигур там было несколько.

Как только мы дошли до середины зала, каменные статуи неожиданно ожили и зашагали к нам.

Мы опешили, Кир даже сделал несколько шагов назад, удивляясь происходящему. Не зная, что предпринять, мы продолжали медленно продвигаться навстречу этим каменным глыбам, которые с неприятным скрежетом шагали вперед. Наконец мы оказались прямо перед ними, и эти монстры, которые были не чем иным, как големами, опустились на одно колено, равняя паланкин с нашими головами. Раздался легкий хлопок, и ткань, скрывающая сидящих внутри, пропала. В паланкине на мягких подушках сидели двое. Один из них оказался виденым ранее Мастером, а вторым был маленький мальчик лет двенадцати.

На мастере та же самая одежда, что была при нашей первой встрече, в общем, ничего примечательного. А вот парнишка был одет в мантию серебряного цвета, белые перчатки и такую же белоснежную рубашку. У него были длинные молочно-белые волосы, заплетенные во множество косичек. Посмотрев ему в глаза, я внутренне похолодел. Зрачка, как и радужки, у него не было совсем, один белок.

— Приветствую вас, многоуважаемые господа, — детским дружелюбным голосом обратился к нам белоснежный парень.

— Мастер, Разрушитель, — склонился в уважительном поклоне Сез.

— Вы тот многообещающий молодой человек? — не обратил никакого внимания на Сеза мальчик.

— Я очень сильно ударился головой, или Разрушитель действительно мальчишка? — шепотом обратился ко мне Кир.

— Не судите о книге по ее обложке, молодой человек, — обратился к нему Разрушитель, прекрасно расслышав слова моего друга.

— Извините, — смущенно пробормотал он и зачем-то спрятался за мою спину.

— Не стоит, я уже привык к тому, что мой внешний вид может вызвать некоторое недопонимание, — мягко улыбнулся ему Разрушитель.

— Вальдер, мой мальчик, рад снова тебя видеть! — обратился ко мне Мастер, излучая океан радушия.

— Это взаимно, Мастер, — попытался улыбнуться я, но улыбка получилась натянутой.

— Если я не ошибаюсь, то в Ориане вас разыскивают за преступление против короны, и вы проделали столь долгий путь ради нашей поддержки? — полуутвердительно спросил Разрушитель, не сводя с меня своих ужасных глаз.

— Именно.

— Вальдер, при всем моем к вам уважении, вы должны понимать, что каждому верить на слово — непозволительная роскошь.

— Думаю, мои поступки говорят сами за себя, — ответил я, внутренне напрягаясь.

— Вы даже не представляете, на какие хитрости способны орианцы. До самого последнего момента вы можете и не подозревать, что работаете на них.

— Что?! Меня чуть в кислоте не сварили, а потом постоянно преследовали! Да я даже за половину этого материка не буду с ними работать, — взорвался я, повышая голос.

— Не нужно так нервничать, молодой человек. Лично я вам верю, вот только одной моей веры недостаточно. В совете слишком много тех, кто относится к вам с некоторым опасением.

— И что же мне делать? — спросил я, снова начиная злиться.

— Доказать свою верность нашему общему делу, — улыбнулся мне мальчик.

— И как же мне это сделать? Может, сразу принести голову короля? — с вызовом спросил я, чем заставил Мастера на секунду потерять контроль, и его истинные эмоции мельком отразились на старом лице.

— Нет, что вы. Никаких убийств. Но вы были очень близко. У королевской династии есть одна фамильная реликвия, которая не представляет практически никакой материальной ценности.

— Зачем же тогда вам эта вещь, если от нее нет никакого толку? — настороженно спросил я, ожидая подвоха.

— Вы не правы. Украв эту вещь, вы докажете нам свою верность и нанесете деморализующий удар в самое сердце королевства.

— Что эта за вещь? — этот разговор уже начинал меня раздражать, так что я решил поскорее с ним закончить.

— Небольшая шкатулка, сделанная из грубого металла. По преданию, ее привез с собой первый вождь тогда еще орианского племени.

— Дайте угадаю, находится он в королевском дворце и охраняется целой прорвой стражников?

— В общем и целом, — вновь улыбнулся мне Разрушитель.

— Когда отправляться?

— В любое угодное вам время, но не советую затягивать. Как только решитесь, приходите ко мне, и я снабжу вас всем необходимым.

— Тогда я хочу отправиться прямо сейчас, — сказал я, глядя Разрушителю прямо в глаза.

— Воля ваша, но я бы настоятельно рекомендовал вам остаться хотя бы на один день и немного отдохнуть от приключений.

— Я не устал, — упрямо ответил я мальчику.

— Ах да, забыл сказать. Ваш друг Кирсер останется у нас. Не стоит подвергать обычного человека такому риску, — вновь мягко улыбнулся Разрушитель.

Сейчас я наконец понял, в какую западню угодил. Кира оставляют как доказательство того, что я не предам моих новых хозяев. Гнев во мне начал закипать, и я все хуже мог контролировать свои действия. Все эти члены совета давно вызывают у меня непреодолимое желание свернуть им шеи, причем без видимой на то причины. Сейчас же, когда под угрозу попал один из моих близких друзей, я окончательно слетел с катушек.

Отскочив на пару метров назад, я одним быстрым рывком пустил мощный поток времени по своему телу. Гнев, по-видимому, снял какой-то ограничитель, и теперь охватившее меня пламя боли было гораздо сильнее, чем обычно. Глаза заволокло серым туманом, а в ушах раздался шепот множества голосов, призывающий уничтожить наглеца, посмевшего мне дерзить.

Не оставляя врагу шанса нанести первый удар, я использовал теневой скачок и оказался в нескольких метрах над паланкином. Взмах рукой — и каплевидный снаряд серого цвета несется прямо на двух членов совета магов. Когда до паланкина оставались считанные сантиметры, вокруг него вспыхнул яркий ореол серебряного света, полностью растворяя мой снаряд в себе.

Снова использовав скачок, я оказался уже за спиной своих недоброжелателей. Представив, как магов погребает под огромным каменным завалом, я хлопнул в ладоши. В ту же секунду стены зала пошли трещинами и от них отделились огромные валуны, летя прямо на маленький паланкин. Ореол из света снова ярко вспыхнул и пропал, забирая с собой летящие в магов снаряды.

Оба мага так и остались сидеть на своих местах, даже не удосужившись повернуть голову в мою сторону. Это разозлило меня еще больше, хотя казалось, что это попросту невозможно. Еще больше усилив канал времени и сделав его максимально возможным, я прыгнул на свое старое место и оказался прямо перед Мастером и Разрушителем. Последний будто этого и ждал. На указательном пальце левой руки у него мирно покоился маленький серебряный шарик, который тут же полетел в меня, стоило появиться перед ними. К своей чести, среагировал я моментально. Вознеся руки вверх, я создал щит из клубящегося дыма, использовав для этого всю мощь своего потока времени. Светящийся шарик врезался в дымовую завесу и со звуком битого стекла разломал ее на кусочки.

Немного уменьшившись в размерах, шарик попал мне в лоб. Удар был настолько сильным, что я пролетел к противоположнму концу зала. Врезавшись в ворота, я оставил в них глубокую вмятину. Последнее, что я заметил, прежде чем потерять сознание, это окутывающий меня серебряный свет, приносящий покой и умиротворение.