Клан Врага Народа. Антимаг

Глава 18

Казалось время практически застыло.

Зачастую в момент стрессовой ситуации для человека время словно замедляется. Кажется, что каждая секунда растягивается тысячекратно.

Для кого-то, при иных обстоятельствах, это своего рода спасение и благословение. Небольшая отсрочка и возможность собраться с мыслями, последний шанс успеть что-то исправить.

Но не для меня, и уж тем более не сейчас.

Не верилось, не хотелось верить, что всё это происходило взаправду.

Всё время пока искал девчонку, я ходил по лезвию бритвы. Множество раз я был на самом краю, уже практически одной ногой в могиле. А один раз даже умер, хвала небесам, что не до конца.

И вот теперь я наконец нашёл Рио.

Но вместо того, чтобы начать спасать, вонзил нож ей в грудь.

ГЕНИАЛЬНО!!! БРАВО!!!

Сука! Твою мать! Да ну как так-то?!

Ясен пень, я сделал это не специально, но каким хером моё сожаление теперь могло исправить ТАКОЙ косяк?!

Мне хотелось убить вообще ВСЕХ кто был хоть сколько-то причастен к моему, без сомнения, величайшему фиаско.

В первую очередь тех кто не научил Рио, что это плохая примета: — в темноте со спины подкрадываться к человеку с оружием.

Потом перебить всех её нянек и охранников. Потому что где они сейчас?!

Кого ещё?

Разумеется и саму девчонку. Хотя мелкая в принципе и так уже получила ножом за свою тупость.

Значит остался только я. Но себя убивать жалко, пожалуй ограничусь строгим выговором.

Глупые мысли проносились в моём сознании, пока я продолжал пялиться на нож, торчавший в груди девочки.

Рио стояла всего в шаге от меня.

Маленькая девочка в простеньком платьице, и с огромным ружьём наперевес. Её крохотные ручки даже теперь не отпустили и продолжали крепко сжимать оружие.

Она медленно подняла голову, я тоже оторвался от пятна на платье.

Мы встретились взглядами. Даже во мраке я видел отблески её влажных глаз. Сдерживая слёзы, Рио смотрела на меня с немым укором и разочарованием.

Мой ступор продлился не дольше одной секунды. Вот я ударил Рио ножом, а вот уже бросился к ней на помощь.

И время вновь потекло с привычной скоростью.

«Нужно срочно остановить кровотечение!» — мозги сразу же заработали в нужном направлении.

— Т-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! — Рио зверела на глазах. — Т-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Ты что творишь?! Совсем что ли крыша поехала, дура? — меня чуть инфаркт не хватил, когда Рио ухватилась за рукоять ножа, выдернула его из груди и фонтан крови ударил с новой силой.

— Да как ты смеешь так со мной говорить, — мелкая чуть не задохнулась от возмущения.

Но мне было плевать. Я силой повалил девчонку на пол.

— Руки не распускай, извращенец, — Рио отбивалась от меня, как только могла: царапалась, кусалась, обзывалась и даже плевалась.

Но это нисколько меня сейчас не волновало, ведь на кону в буквальном смысле было всё. Вообще всё.

— Не дёргайся, идиотка, — я не обращал внимание на расцарапанное лицо и разбитый нос.

— Слез с меня! Быстро!

Мелкая, несмотря на моё явное физическое превосходство, и не думала сдаваться. Она ужом извивалась, не позволяя мне оказать ей помощь.

В первый момент я списал такое поведение на шок вследствие ранения. Ещё и тот факт, что именно я вонзил в неё нож, теперь не позволял Рио довериться мне.

Казалось бы вполне логично.

Но пара вещей не давала мне покоя. Для начала излишняя активность девчушки. Она никак, даже отдалённо, не походила на раненого человека. Она не ослабевала, а наоборот всё отчаяннее давала мне отпор.

А ещё этот аромат. От неё вкусно пахло: фиалками и табаком.

— Последний раз говорю — слезь с меня! Или буду кричать!

Я моментально отреагировал на угрозу и закрыл ладонью ей рот. Нашла кого пугать. Но её неистовый взгляд заставил задуматься:

— Не похоже чтобы ты умирала.

— Потому что я не умираю! — я убрал руку, позволив ей говорить. — В порядке я, так что отвали. Пожалуйста.

Я задумался.

Вспоминая живучесть неубиваемого Салеха, подумал, что может и мелкая этой же породы. Всё-таки она глава клана и в ней течёт кровь великого истребителя нечисти.

Это странный мир, и люди тут странные. За эти дни я успел увидеть лишь верхушку верхушки верхушки айсберга. Вполне возможно, что для Рио такая рана не страшнее обычной царапины.

Я встал и протянул Рио руку, предлагая свою помощь. Но она лишь недовольно фыркнула. Тогда я наклонился, сам схватил её за руку и рывком поставил на ноги.

— Что ты себе позволяешь? — взбесилась девчонка. — Не прикасайся ко мне, дворняга.

— Не ранена? — я отвернулся и высморкал сгустки крови. Всё-таки хорошо она мне по лицу съездила.

— Какой наблюдательный! — снова огрызнулась девчушка.

Лёгким движением руки она ослабила пояс на платье и под ноги ей плюхнулся какой-то свёрток. Под ним сразу же начало расползаться чёрное пятно.

Я присел и взял его в руки:

— Вот почему запах показался таким знакомым.

На деле свёрток оказался бурдюком. Сквозь дырку, оставленную моим ножом, вытекали остатки вина. Того самого сорта, каким совсем недавно меня угощал Боз.

— Почему ты прятала за пазухой бурдюк полный литийского вина? — на автомате спросил я, хотя мне было вообще до лампочки.

Наоборот, я был несказанно рад, что она его засунула себе под платье. Ведь нож пробил только одну стенку кожаного сосуда и не позволил ранить девочку. Сосуд со стенками из толстой кожи в сочетании с коротким лезвием моего ножа не допустили непоправимого и уберегли меня от катастрофы.

— Потому что руки были заняты, — она кивнула на валявшееся у ног ружьё. — А ещё для защиты, чтобы никакой придурок не смог меня зарезать!

— Туше, — мелкая меня урыла и крыть было нечем.

— Давай забудем об этом досадном инциденте.

— Легко тебе говорить, — Рио села на пол, обняв руками колени. И сразу добавила. — Это было последнее вино в этой части северного крыла. Теперь придётся идти за ним в...

— Какое вино? Рановато тебе в алко-отрыв уходить, не доросла ещё.

— Слишком глубокая мысль для человека, напавшего с ножом на маленькую девочку.

— Давай, завязывай. Сама виновата. И не перебивай! — меня взбесило легкомысленное поведение мелкой. На клан напали твари, одна другой хуже, а ей хоть бы хны. — Ты хоть в курсе сколькие уже погибли? — я выдержал небольшую паузу. — Только на моих глазах пятнадцать человек.

— Я не боюсь, мой долг истребителя нечисти перед Императором превыше смерти. И не понимаю, что трус вроде тебя тут делает. Зачем пришёл, почему просто не спрятался?

С удовольствием бы прервал её, потому что все эти высокопарные речи о долге, чести и прочей лабуде из уст ребёнка звучали, как полная чушь — пустой звук. И не более. Но девчонка и без того злилась, поэтому просто пропустил мимо ушей и позволил ей выговориться.

— Если себя не жалко, то о других можно не думать? — я приподнял подбородок и провёл пальцем по татуировке.

— Сейчас мне одиннадцать, а магический рабский ошейник с тобой уже десять лет. Считать умеешь? Мне тогда только год исполнился.

— Это «подарок» твоего деда. Значит и отвечать тебе.

— Мне? Я должна отвечать за своего дедушку? Что же ты сам тогда не рад принять ответственность за предавших Викар литийцев и носить ошейник? Ты ведь литиец, или и это забыл?

— Туше.

— Повторяешься.

И ведь не поспоришь. Она уже дважды меня подловила.

— Вот тебе второй бесплатный урок. Не дерзи взрослым, а то схлопочешь по шапке, — щелбан застал Рио врасплох.

— А какой первый? — мелкая злобно сопела, но держала себя в руках.

— Ножа было мало? Нужно было выстрелить из револьвера, чтобы ты усвоила первый урок?

— Как смешно, обхохочешься просто. Теперь мой черёд, я тоже дам тебе бесплатный совет.

— Весь внимание.

— Больше никогда не прикасайся ко мне. Не груби и не перечь мне. Или я обо всём расскажу Арье. Нужно говорить, что она тогда с тобой сделает?

Я прищурился, стараясь получше рассмотреть лицо Рио. Она либо ещё не знала, что Арья погибла, либо срочно несите сюда Оскар.

— Слушай, насчёт Арьи. Дело в том, что её больше нет. Она умерла. Я был там и сам всё видел.

На лице Рио не дрогнул ни единый мускул. Она даже не моргнула, выслушав меня. Известие о смерти самурайши нисколько её не тронуло.

Это ж каким человеком была Арья, если даже эта соплячка ни капли не расстроилась.

— Похоже только мне жаль эту дуру.

— Ты вообще хоть что-нибудь помнишь?

Я задумался, но оказалось, что это был риторический вопрос и Рио продолжила, не дожидаясь ответа:

— Арья жива.

Для приличия я выждал целую минуту. Лично отсчитал «шестьдесят миссисипи» прежде чем спросил:

— И это всё? Больше ничего не скажешь?

— Да.

— Лады. Это ведь и правда круто, что Арья каким-то чудом выжила. Но может уместнее закатить сабантуй по этому поводу и вусмерть упиться вином в другой раз? Например, когда кровожадные твари не будут околачиваться по особняку, поедая всех на своём пути. Как тебе такой вариант?

— Не припомню чтобы интересовалась твоим мнением. Ты вообще понимаешь с кем говоришь?

Ох, как же мне хотелось ответить этой зарвавшейся малолетке.

Но пришлось уступить. Ситуация и без того для меня складывалась не лучшим образом. Необходимо было не только спасти девчонку, но и сделать это так, чтобы после, когда всё закончится, она не приказала меня казнить.

— Приношу свои извинения... Госпожа, — я положил руку на грудь и почтительно поклонился.

— Не очень похоже чтобы это было искренне.

— ...

— Всё. Забыли. Можешь разговаривать как прежде. Мне эта показушная вежливость и учтивость ни к чему. Я не какая-нибудь избалованная неженка. Я потомственный истребитель нечисти, глава клана Бел... — она запнулась, едва не произнеся вслух былое название своего клана. — Даже лишённый имени, и будучи заклеймённым «кланом врага народа», наш клан это один из столпов империи, и я до самой смерти останусь верным клинком Императора.

Как по мне, то уж лучше бы Рио была избалованной принцесской. Потому что я без понятия как убедить малолетнюю фанатичку начать беречь жизнь. Хотя бы свою для начала, о моей и речи не идёт.

Но... даже так, ребёнок остаётся ребёнком. И уж с этим я управлюсь.

— Слушай, я всё прекрасно понимаю. Правда. Но ещё я знаю, что твоя смерть сегодня не принесёт Императору ни капли пользы. Даже больше скажу. Если умрёшь, то очень подведёшь его, ведь в час, когда он будет нуждаться в твоей силе, тебя уже не будет в живых.

Теперь уже Рио не нашла, что ответить. Она сверлила меня взглядом. Но теперь он выглядел совсем иначе, в её глазах зажглась надежда.

Мать моя... я реально идиот. Ну как сразу не заметил и не догадался.

Вся эта бравада была лишь ширмой за которой от ужасающей реальности пряталась маленькая, испуганная девочка. Вот почему она простила мне неуважительное обращение.

Вот почему она, не задумываясь о возможных последствиях, бросилась ко мне, когда я собирался уйти. Она ведь не знала, что я хотел взять факел и сразу вернуться, вот и побоялась снова остаться одна.

— Поэтому ты должна выжить. Если понадобится, то бежать и прятаться. И я тут для того, чтобы помочь, — нужно было дожать девчонку. — По правде говоря меня прислал Боз, но думаю, что нам лучше пересидеть тут и дождаться когда прибудет помощь.

— Никто не придёт нас спасать.

— Обязательно придут, — уверен, что тревожный звон колокола и предсмертные крики со двора слышала вся улица, а значит совсем скоро должна подоспеть подмога.

— Мы клан врага народа, поэтому у нас не осталось союзников. Даже те, кто нам сочувствует не рискнут у всех на виду помогать. Поэтому никто не придёт.

— А как же полиция? — новости не радовали.

— Они уже наверняка оцепили территорию, — по щекам потекли слёзы и Рио опустила голову. — Но отправятся на зачистку только выждав двадцать четыре часа. Может даже позже, но точно ни минутой раньше.

— Всё будет хорошо, — я присел напротив плачущей Рио и погладил по голове. — Может клан и своими силами сдюжит. По пути сюда я встречал вооружённые отряды и мёртвых тварей.

Хотелось утешить малявку и немного подсластить пилюлю. Хотя я ни капли не верил в то, что только что ей сказал.

Мне просто стало её действительно жаль. Немного, но всё же. Похоже, что я единственный кто видел в ней ребёнка. Для остальных она была кем угодно, только не одиннадцатилетней девочкой.

И вот теперь она наконец-то дала волю эмоциям:

— Мне страшно.

— Не ссы! Прорвёмся! — подбодрил я.

Судя по вытянувшемуся от удивления лицу настолько беспардонно с ней ещё не говорили. А если и было что-то подобное, то живых свидетелей этому не осталось.

Рио улыбнулась и вытерла слёзы.

А я улыбнулся в ответ, стараясь при этом не выглядеть голодным волком, пускающим слюни на подвернувшую ногу косулю. Несмотря на всю тяжесть ситуации, появилось идеальное окно для решения вопроса с магическим ошейником на моей шее. Всего-то нужно было воспользоваться моментом слабости Рио.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Нельзя позволить азарту поглотить меня. Слишком большой риск, спешка с моей стороны может запросто насторожить или вообще спугнуть девчонку.

— Почему ты здесь одна и для чего тебе понадобилось вино? — прежде чем сделать свой ход, мне нужно было узнать расстановку фигур на шахматной доске.

— Я пошла за вином для Арьи, она ведь ранена...

— Я конечно понимаю, что больным полагается уход и не лишним будет их малость побаловать, — у меня челюсть отвисла до самого пола, когда услышал. — Но посылать тебя за бухлом во время нападения это... — сложно было найти подходящие слова, чтобы выразить степень моего удивления. — Это уже сервис обслуживания на десять по пятибалльной шкале. Губа у неё не треснет?

— Всё не так... — попыталась возразить Рио, но я снова её перебил.

— А дальше что? Попросит тебя пойти одной разобраться со всеми монстрами? А-то ведь они так шумят, так шумят, должно быть у бедняжки от них голова уже раскалывается.

— Не говори так о ней!

— Тут и говорить ничего не нужно. И так очевидно, что эта сись... — жгучая пощёчина оборвала меня на полуслове.

Рио тяжело дышала и смотрела на меня зверем. Похоже, я сам того не подозревая задел её за живое. Не совсем то, на что рассчитывал, но тоже не плохо.

— Арья сильно ранена! И вино необходимо ей для восстановления.

Фигесе терапия.

Меня разве что задницей на кол не сажали, пытаясь вылечить память. А мечница для оздоровления просто прибухивает в своё удовольствие, при этом далеко не самое дешёвое вино.

Вот жеж... обидно.

Но я промолчал. Девочку от злости буквально прорвало и я внимательно слушал. На эмоциях она рубила правду-матку абсолютно не раздумывая.

Правда из-за спешки она прыгала с одного на другое. Рассказ получился крайне сумбурным и запутанным. Я прилагал все свои силы, стараясь, увязать неутихающий поток информации во что-то более-менее осмысленное.

— Стоп!

— Поэтому красное вино...

— Эй, — я хлопнул в ладоши перед самым носом Рио. — Стоп!

— Что? — девочка словно очнулась ото сна.

— Что значит вампир?

— Наполовину, — поправила она меня.

— Мне нужна минутка, чтобы переварить информацию.

Я ведь уже обрадовался, что мы просто пересидим с мелкой пока всё не утрясётся. Тут вроде как довольно тихо, несмотря на долетающие сюда отголоски не стихающих сражений в других частях особняка.

Да и учитывая узость проходов, твари размером с Гемини и четырёхлапого Драгга-Ши физически не смогут сюда проникнуть. А тех что помельче будут, я угощу свинцом так, что мало не покажется.

На крайний случай в запасе ружьё с зачарованными патронами. Я собственными глазами видел, как эти боеприпасы даже «мамашу» Драгга заставили призадуматься о целесообразности вторжения на нашу территорию.

Это было лучшим и единственно верным решением в данной ситуации. Путь к Бозу проходил по местам наибольшего разгула чудовищ. Поэтому я и не думал пытаться вести Рио в библиотеку.

Но теперь оказалось, что всё это лишь мои несбыточные мечты. И если хочу спасти девчонку, то должен помочь ей отыскать вино и поскорее доставить бухло к Арье.

Потому что без помощи бесстыжей мечницы мы не сможем защитить тюремный блок. Мелкая была уверена на сто процентов, что твари атаковавшие поместье должны были только отвлечь на себя внимание.

А главная цель вторжения — это освобождение заключённого в темницу клана некроманта. В подробности (кто? когда? почему?) я вникать не стал. Мне было достаточно и того, что если тёмный маг сумеет в побег, то главу клана за подобное ждёт казнь.

— Я ведь могу и приказать.

— Можешь, — хмыкнул я, дав понять, что ещё не принял окончательное решение и, что она не в силах на меня повлиять.

— Если откажешься помогать, останешься без зелья с концентратом моей маны, — маленькая шантажистка недвусмысленно намекнула, что даже в случае если она не погибнет, то лекарства мне не видать как своих ушей.

Она сделает это чисто из вредности и чтобы отомстить мне. Подленько, но, чёрт возьми, Рио мгновенно выросла в моих глазах. Искусство манипуляции у неё в крови. А ведь она только одиннадцатилетка.

— И тогда я умру, без твоей маны со временем магический ошейник меня прикончит, — с едва заметной улыбкой, мелкая кивнула в знак согласия моим словам. — А если соглашусь, — я выдержал театральную паузу прежде чем закончить. — Тогда я тоже умру. Только намного раньше. А если быть точным, то уже сегодня. Скорее всего в ближайшие полчаса.

В эту игру могут играть двое.

Я доступно ей пояснил, что выбор между «умереть» и «умереть» — это нихрена не выбор. И если требуется помощь, то меня нужно мотивировать.

— Чего ты хочешь?

— Свободу.

— Хорошо, — не торгуясь согласилась Рио. — Надеюсь ты понимаешь, что сейчас я не могу снять с тебя ошейник?

Разумеется я это понимал.

Ещё бы, я ведь показал себя не самым покладистым человеком и беспардонно воспользовался её бедственным положением в корыстных целях. Резонно предположить, что не стоит безоговорочно доверять такому человеку. Иначе велика вероятность, что получив желаемое, он наплюёт на все договорённости.

Ещё одно очко в пользу Рио.

Несмотря на слёзы и сопли, она сохранила рассудок холодным. И принимала решения, отринув эмоциональную составляющую.

Я даже с удивлением для себя отметил, что с облегчением выдохнул. В глубине души я обрадовался, что мне не придётся преподать ей настолько жестокий урок.

— Понимаю, утром стулья, вечером деньги. Я согласен.

— Не понимаю, что это значит, но мы договорились, сниму ошейник как только будет возможность, — она протянула ко мне правую руку с оттопыренным мизинцем.

Ну а как же без клятвы на мизинчиках. Теперь я был спокоен — точно не обманет.

Осталось дело за малым — провернуть всё задуманное и не сдохнуть в процессе.

Повезло, что мелкая с лёгкостью ориентировалась в лабиринте однообразных проходов. Она уверенно указывала направление движения на каждой развилке.

— Вампир, кровь, красное вино, эта логическая цепочка мне понятна, — я шёл первым и прикрывал собой Рио от любой возможной угрозы. — Гемоглобин, все дела, вино поможет Арье восстановиться. Но должно же в особняке быть и другое красное помимо литийского?

Заодно для меня всё встало на свои места. Вампирская сущность спасла Арью после столь серьёзных повреждений. И вот почему никто не лил по якобы покойнице слёзы. Все кроме меня понимали, что эту буйную девицу так просто не убить.

— Для производства литийского используют особый сорт винограда.

— И в чём его особенность? — мне не улыбалось тащиться фиг знает куда за особым вином, когда были другие варианты и намного ближе.

— Дьяволик-бери — единственный в своём роде вид хищной виноградной лозы. Охотится на всё живое, до чего сможет дотянуться. Оплетает свою жертву и затем медленно высасывает кровь, используя её для созревания ягод.

В этом мире есть хоть что-то не пытающееся сожрать человека??!!

Но в целом суть я уловил.

Для наполовину вампира другие виды красных вин в сравнении с литийским были всё равно что вода. Поэтому мы рисковали жизнями, пробираясь в соседнее крыло здания. Рио была уверена, что в бывшем кабинете её деда по-прежнему хранилась пара бутылок столь ценного напитка.

С другой стороны радовало, что Арья предпочитала вино человеческой крови. Хотя на этот счёт Рио и ответила довольно уклончиво.

Чем дольше мы шли, тем больше я убеждался, что версия юной главы о причинах нападения на клан была верной. За всё время нам не встретилось ничего опаснее крохотного паука, плетущего в углу под потолком паутину.

Сейчас все силы клана сражались в других частях особняка. И выходит, что северное крыло с тюремным блоком осталась совсем без защиты.

— Тут налево, — подсказала Рио. — Мы почти у перехода в соседнее крыло.

Повернуть мы не успели. Когда до развилки оставалось не больше пары десятков шагов, на встречу нам из-за угла вышло две фигуры.

Я моментально остановился и вскинул револьвер. Рио не отставала и, встав слева от меня, тоже направила своё оружие на незнакомцев.

Полумрак не позволял нам разглядеть их лиц.

Зато факел около стены в полуметре от нас давал достаточно света, чтобы они отчётливо увидели направленное в их сторону оружие. Говорить ничего не пришлось, их руки медленно поднялись вверх.

— Пожалуйста, не стреляйте, — судя по голосу одна из них женщина.

— Руки не опускать, иначе сразу стреляю. Медленно пройдите на свет, — скомандовал я и для убедительности подкрепил команду звуком взведённого курка.

Только схватки нам сейчас не хватало.

— Кто такой, почему не знаю? — ошарашила меня вопросом незнакомка.