Клан Борзых 2: Приемыш, том 2

Глава 23

Стена шла по кругу, достаточно прочная и достаточно большая, чтобы не было иллюзий о возможности её преодоления, несмотря на повреждения. Когда-то её знатно потрепало. Трещины от снарядов сменялись оплавленным бетоном и выбоинами от рельсовых орудий. Я уже видел подобное на Несокрушимой, и оттого происходящее приобретало ироничный оттенок.

Война разыгралась здесь не на шутку. Судя по оставшимся спустя века шрамам и обломкам техники, с кем бы ни сражались заражённые — нападающие оставили лишь разрушение, и ни следа собственного присутствия.

Вот навсегда замерший танк с оплавленным наполовину корпусом, вот странная машина, от которой остались только остов да трубки направляющих из нержавеющей стали, которая тем не менее уже рассыпалась, отслаиваясь коричневыми чешуйками. Наспех возведённые блиндажи и укрепления, заваленные чем-то, в чём до сих пор угадывались останки и кристаллизованные кости…

И никаких следов от нападающих. Ни техники, ни скелетов, ничего.

«Не туда смотришь», — поправила меня Сара и сдвинула объектив дрона так, чтобы захватить несколько зданий целиком. И только отказавшись от предрассудков, от привычного виденья мира, я сумел понять, что застрявший между обломками зданий остов был некогда скелетом.

Гигантским, в пять этажей в высоту и десяток в длину, толщиной не меньше пары метров, а в лобовой проекции и все три. Учитывая, что животные материалы, та же паутина, может быть в несколько раз прочнее стали того же сечения, сложно было представить, что могло пробить, а затем и убить прущего на врага жука-титана.

И всё же вот его останки. А перед ним в нескольких сотнях метров расплавленный танк. Вероятно, таким монстрам стена была по колено, им даже не было нужды её ломать, чтобы проникнуть внутрь. Но оглядевшись, я не нашёл большого количества таких остовов. Два, максимум три, если считать нечто выглядывающее из-под обломков.

— Здесь прошла последняя схватка между биотехнологиями и технологиями привычными, — сделал я вывод. — И похоже, проиграли все.

— Но ты же сам сказал, что за городом есть лес. Значит, природа выиграла.

— Она выжила. «Выиграла» в данном случае — не то слово. К тому же какая нам разница, если не осталось людей?

— Бедствия не приходят оттуда, где люди остались людьми, — тихо проговорила Ольга, прижимаясь ко мне. — Разумные — были, но доброжелательные или просто люди — никогда. Каждый раз это испытание.

— Сотни лет подряд… циклов, — поправился я, не сильно отвлекаясь от дороги и поиска других останков. Сара старательно отмечала маршрут вездехода, хотя следы гусениц прерывались. Но через пятнадцать минут это стало неважно. Благодаря дрону мы отследили единственный вход на ближайшие десятки километров.

— Что случилось? — удивилась Ольга, когда я отвернул от стены и притормозил возле ближайших развалин.

— Ворота в полукилометре. Но они охраняются. Нужно подготовиться, проверить оружие…

«Мы сможем проехать, не вступая в схватку?»

«Низшие и младшие должны попасть под влияние Хозяина почти со стопроцентной вероятностью».

«Почти?» — недовольно переспросил я, загружая гранулированный уголь в топку. Вода из котла и пароперегревателя шла в конденсатор-охладитель и почти не тратилась, а в качестве топлива можно было использовать всё, что горит.

«Если в воротах не будет старшего или высшего, мы проедем без проблем. Но советую не торопиться. Радиус действия способности в туннеле увеличится незначительно. Взлом требует некоторого времени. Хочешь попробовать собрать наниты?»

«Если мы начнём жатву сейчас, можем нарваться на кого-то сильного. Вначале вытащим людей, а потом уже всё остальное».

— Ты готова? — обратился я к Ольге, одновременно досылая патрон в ствол.

— Будем прорываться с боем? — чуть подняв бровь, спросила девушка, и дождавшись моего кивка, затянула ремешок шлема. — Готова!

— Ну, поехали. Прижмись ко мне и старайся не привлекать внимание, — проговорил я, вновь разгоняя мотоцикл.

Въезд в туннель встречал нас толпой бесцельно шатающихся или покачивающихся на одном месте заражённых. Я выехал из-за развалин осторожно, на минимальных оборотах маховика, стараясь не шуметь. Но рука нет-нет да тянулась к пушке, которую я перевесил на грудь.

Когда до ворот оставалось меньше двухсот метров, стали видны последствия недавней схватки. Трупы техносов, вдавленные в бетонные плиты гусеницами вездехода, валяющиеся тела с прострелянными шеями и оторванными головами. Похоже, экспедиция прорывалась с боем.

«Главное, чтобы они не застряли в туннеле», — подумалось мне достаточно громко, чтобы услышала Сара, но система была полностью нагружена и не сочла важным мне отвечать.

Сто пятьдесят метров. Ольга вжимается мне в спину, положив руку на обрез.

Сто метров. Несколько зомби одновременно поворачиваются в нашу сторону, но не предпринимают никаких действий. Если разворачиваться, то сейчас. Я ещё замедлился, готовясь в любую секунду вывернуть руль и вжать газ до максимума. Но прошла секунда, другая, а твари не двинулись с места.

Пятьдесят метров. Двадцать. Я услышал, как княгиня тихо щёлкнула предохранителем, нервы действительно были на взводе. Если твари бросятся на нас сейчас, придётся вырываться с боем, как шла группа Кирилла. Несколько техносов, до этого стоявших на месте, пошатываясь, начали идти, и я до скрежета сжал зубы.

Мы въехали в толпу заражённых, медленно лавируя между тварями ещё живыми и уже мёртвыми, валяющимися на бетонных плитах. Казалось, я даже забыл, как дышать, но, когда в лёгких разгорелся пожар, взял себя в руки. Теперь уже поздно переживать, если твари начнут атаку, нам придётся отбиваться от нескольких сотен разом. Нереально.

И всё же, они не нападали. Поворачивались в нашу сторону, тянулись тощими, усохшими словно у мумий, пальцами, с треугольными когтями-зубилами. Но не атаковали. Сейчас остальное было неважно.

И наша медленная скорость. И нервозность. И даже жар в области шеи и спины. Похоже, конструкция техносов не предусматривала, что поверх радиаторов кто-то наденет противоосколочный костюм, бронежилет и разгрузку. Они-то обходились модифицированной кожей и защитными пластинами.

Толпа заражённых становилась всё плотнее, я едва находил дорогу, протискиваясь между тварями. А после того как мы въехали в туннель, расслабился, перестал просчитывать, кого надо атаковать первым, чтобы вырываться из ловушки. Уже не важно, их вокруг в десять раз больше, чем когда мы прорывались из подземной крепости. Если система подведёт, единственное, что я смогу сделать — продать свою жизнь подороже.

«Медленнее», — высветилось у меня перед глазами, когда мы забрались в туннель на добрых двадцать метров. Судя по односложности фразы, и по тому, что Сара даже не озвучила это предупреждение, все ресурсы ассистента были полностью заняты системой РЭБ, так что я не стал усложнять себе жизнь и лишь сбавил скорость до минимума, опустив ноги и балансируя, касаясь подошвами бетонной дороги.

Ольга что-то хотела спросить, чуть сдвинулась, но я покачал головой. Кольцо тварей буквально окружало нас со всех сторон. Перебирая ногами, я лавировал между ними и буквально чудом не сталкивался с заражёнными.

Княгиня поняла, что сейчас не лучшее время для разговоров, и лишь прижалась левой рукой, в опущенной правой держа укороченную винтовку. Хотя сейчас эта болтовка, на мой взгляд, оказалась совершенно бесполезна. Лучше бы Ольга взяла дробовик, а ещё лучше автомат. Хотя в такой тесноте и меч справится.

Чтоб им всем. Мёдом намазано в туннель залезть? Почему они собрались такой толпой, именно здесь и сейчас? Нет чтобы ходить поверху стены и патрулировать, раз уж им в могилках спокойно не лежится.

А ведь, и верно, почему? Я не видел толпы с той стороны, когда проводил разведку дроном. Если их разумность на уровне грызунов, а сейчас скорее даже ниже, то почему они забились в это узкое пространство? Ответ был, но он мне категорически не нравился — тварей здесь согнали специально.

Тот, кто мог согнать. А раз так… значит…

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, а судя по тому, как изредка вздрагивала Ольга, она подумала и пришла к тем же выводам, что и я. Не пришлось ничего даже обсуждать вслух. У заражённых есть главарь, и он ждёт где-то в этом туннеле.

Глубоко вдохнув, чтобы унять нервы, я щёлкнул переводчиком огня. В голове промелькнула запоздалая мысль, что надо было с цельнометаллических переходить на имперские, а ещё лучше — зачарованные. Никакая сила сейчас не была лишней, но перезаряжать одной рукой карабин, второй ведя мотоцикл, я не сумел бы.

А потом на противоположном конце туннеля забрезжил свет. Кажется, прошла целая вечность, но на самом деле мы проехали всего двести метров. Туннель шёл под укреплениями и оказался несколько длиннее, чем толщина стены.

Я непроизвольно повёл плечами. Похоже, меня зажаривало изнутри, по крайней мере радиаторы на спине уже начинали жечь. А ведь там спинной мозг недалеко, артерии, если переборщить с температурой, мне никакие враги не нужны будут, я умру от тромбоза или от того, что мозг вскипит. Буквально.

До выхода оставалось около пятидесяти метров, я уже видел распахнутые настежь ворота, когда в фиолетовых молниях показался большой, около двух с половиной метров, силуэт с широкими плечами.

«Вперёд! Жми!» — неожиданно закричала Сара, и я выжал газ до максимума. Десятки заражённых, словно спущенные с цепи псы, ринулись на нас со всех сторон, но хуже всего — стоящие дальше, у выхода, начали сбиваться в сплошную стену.

— Бей вперёд! — крикнул я, уперев карабин в руль и зажимая спуск. Грохнул выстрел, меня чуть не выбило из седла, отбив рёбра, и, кажется, даже Ольге досталось. Но двадцатимиллиметровый снаряд умчался вперёд, на лету разворачивая тварей, отбрасывая их в стороны и пробивая дыры в особо нерасторопных.

— Кого? — только и спросила княгиня, держа коротыш на вытянутой руке.

— Прямо по курсу. Любого, — ответил я, сшибая подскочившую тварь и вновь зажимая спуск. Теперь я уже был готов к полной отдаче, ружьё лягнулось, словно дикий жеребец, но кираса распределила отдачу. Второй снаряд выбил искры из брони монстра, загораживающего путь, кажется даже сумел что-то повредить, а потом…

Твари, что стояли возле старшего, разом набросились на него, сбивая с дороги. Я вжал газ до максимума, уловил мгновение, когда Ольга выстрелила, расчищая путь. И мы, воспользовавшись неразберихой, выскочили из туннеля, оставляя за спиной преследователей в куче.

— Держись! — приказал я и, не снижая скорости, вырулил между развалинами зданий. Оборачиваться и проверять, нет ли погони, я и не думал. Сейчас главным нашим преимуществом была скорость, и я не собирался ей жертвовать. Выбросил дрон для разведки, но он словно воздушный змей чуть не навернулся.

«Куда⁈» — мысленно рявкнул я, и тут же перед глазами появились полупрозрачные стрелочки. Не следы гусениц, как я отметил про себя, но потом дрону всё же удалось набрать скорость, сравнимую с нашей, подняться выше, и в углу зрения у меня появилась миникарта, на которой отображались ближайшие окрестности.

Выходило, что на самом выезде я свернул не туда, но благодаря навигатору уже ехал параллельно нужной улице. И это радовало. Что не радовало — вырвавшийся из туннеля Старший, который мчался следом за нами, да ещё и на скорости больше сорока километров в час, совершенно игнорируя любые преграды. Словно помесь из горного козла и гепарда, он скакал с камня на камень, сокращая дорогу и всё наращивая темп.

— Нам от него не уйти, — оглянувшись, проговорил я. — Ищем место для схватки, Оля, будь готова.

— Всегда готова, — ответила мне девушка со странной весёлостью в голосе.

Заранее присмотрев подходящее место среди развалин, я резко дал по тормозам, вывернул руль и прошёл боком, ловя в прицел выскочившего старшего. Тот как раз высоко подпрыгнул, перелетая кучу бетона, из которой торчали железные сваи. И на вершине его траектории я вжал спуск.

Грохнул выстрел, снаряд впился в бок твари, чуть развернул её и отбросил в сторону. И в этот же миг Ольга соскочила с седла и бросилась в противоположном направлении. Я было подумал, что она просто сломалась и решила сбежать, но девушка с двух десятков метров выстрелила и, почти не целясь, попала в череп монстра.

Тварь каким-то чудом успела опустить голову, и тяжёлая снайперская пуля, вместо того чтобы вонзиться прямо в глаз, отрикошетила от бронированного черепа. Чудище поднялось, и сквозь прорезь прицела я смог оценить его извращённую красоту.

Иссохшее, словно мумия, но в то же время мускулистое, покрытое толстыми пластинами посеревшей от времени брони. С удлинёнными, как у лошади, стопами, оканчивающимися когтями. Руками, от запястий которых шли метровые мечи, толстые у обуха, они сужались до такого состояния, что становились прозрачными.

Проверять, лопнут ли они при первом же ударе или войдут в малейшую щель и разрежут нас, словно масло, не хотелось. Выстрелил почти в упор, рассчитывая прикончить точным попаданием, но тварь двинулась за мгновение до того, как я нажал на спуск, нырнула, уходя с линии прицеливания, и рванула ко мне. Да с такой скоростью, что я понял — не успеваю. И вдруг монстр промчался в нескольких сантиметрах от мотоцикла и на полной скорости врезался в стену.

Разбираться, почему ему так не повезло, я не стал, вместо этого отдёрнул затвор и дослал имперский патрон. А в тот момент, когда монстр развернулся, явно ошеломлённый происходящим, ему прямо в голову прилетел снаряд из закалённой стали. В этот раз отдача была такой, что мотоцикл повалило, и я едва удержался на ногах. Но старшему пришлось ещё хуже, ведь попал я точно.

Твари разворотило половину черепа. Из того места, где должен находиться мозг, вылетали снопы фиолетовых искр. Монстр пошатывался, пытаясь сфокусировать на мне единственный оставшийся глаз, но следом за первым прилетел ещё один снаряд, а затем ещё, дробя уже шею и буквально отрывая голову.

«Хватит. Он уже мёртв», — прокомментировала система.

— Он давно мёртв, — глубоко дыша, проговорил я, всё ещё не сводя с дёргающейся твари дула. Похоже, я таки заработал пару трещин в рёбрах и отбил себе все внутренности. — Ольга, ты как?

— Нормально, вообще ни царапины, — обнадёжила меня девушка. — А ты?

— Тоже отлично, — ответил я, подняв мотоцикл, и направился к телу монстра.

«Нужно выкачать наниты. Все, что есть», — приказал я, обошёл монстра со спины, чтобы он в конвульсиях не нашинковал меня своими клинками, и приложил ладонь к разорванной шее.

«Сделаю что смогу, но времени у нас мало», — ответила Сара, показав толпу красных точек, быстро приближающихся к нашей позиции. — «Мне пришлось использовать на нём РЭБ, чтобы сбить прицел и создать иллюзию. Это услышали во всех окрестностях, и скоро здесь будет не протолкнуться. Как от тех тварей, что догоняют нас от туннеля, так и от новых, стоявших на патруле».

«Хозяин обезопасит нас от любого нападения», — мысленно передразнил я систему. — «Что-то у тебя пошло не так».

«Почти всё. Их оказалось слишком много. Конструкция аппаратного комплекса не оптимальна для человеческого тела и стиля поведения. Вношу корректировки в изначальные характеристики: максимальное количество низших под контролем — пятьдесят единиц. Дальность — не более двухсот метров. Младших — пять единиц. Дальность та же. Старшие и выше — вне допуска».

«Спасибо за предупреждение, но оно несколько запоздало», — поморщился я, глядя на то, как медленно ползут проценты выкачиваемых нанитов. А толпа заражённых приближалась и уже наступала нам на пятки.

— Хватит, уходим, — с сожалением сжал я ладонь, но, когда уже сел на байк, и Ольга уместилась позади, с удовлетворением увидел цифру в семьдесят процентов. Вот только было это всего пара грамм. По сравнению с сокровищем, что добыл для нас Филинов — жалкие крохи.

«Притормози. Я могу натравить их друг на друга и показать тело старшего. Будто это мы», — предложила Сара и тут же, получив согласие, приступила к исполнению плана.

Два десятка красных точек, почти добравшихся до перекрёстка, вдруг начали быстро терять в цвете и через секунду уже стали жёлтыми, а потом и вовсе — зелёными. Ещё секунда и они вцепились в глотки тем, кто бежал следом. Образовалась внезапная потасовка, в которой была только одна сторона.

Но учитывая сколько пёрло со всех сторон врагов, я не стал дожидаться результата. Комплекс действовал, хоть и не так надёжно, как нам хотелось бы. А спустя минуту, когда я вырулил на колею бронетранспортёра, Сара и вовсе отправила его в режим охлаждения, выведя мне перед глазами две цифры: активное время работы в три минуты и перезарядки в десять.

— Смотри, опять кубы, — заметила Ольга, показав рукой на параллельно идущую улицу. — Кажется, они новее всех окружающих развалин.

— Да. Похоже, их отстраивали уже после большой войны, — ответил я, но не сказал девушке, что заметил строения с дрона несколько минут назад. Сейчас меня больше волновали отпечатки стальных гусениц, остававшихся на развалинах. И встречающиеся то тут, то там тела заражённых.

Похоже, разведка пробивалась к градирням с боем, наследив на всём пути. Вот только через пять минут пятнашек с тварями мы вырулили на перекрёсток, где явственно были виден след схватки. Небольшой пятачок был устлан сотнями разорванных, разрубленных и прострелянных тел. Некоторые ещё даже шевелились, или просто отказывались умирать, но главное — в центре валялась гусеница.

А вот транспортёра не было. Только след, ставший половинчатым, да неглубокая борозда, показывающая, что транспорт начал цепляться брюхом за бетон.

— Здесь нет тел наших, — наскоро оглядевшись, констатировала Ольга.

— Да. Но почему БТР продолжил движение с одной гусеницей? Если они отбились — то могли починиться. Если нет, то где…

«На юго-западе», — прокомментировала Сара и отметила точку возле очередного куба. Вот только мы остановились, не доезжая до него под сотню метров, и держались за развалинами.

Бронетранспортёр замер у входа в здание. Десантный люк оказался вырван с петлями и валялся в десяти метрах. Броня посечена в нескольких местах и обгорела. По направлению к входу виднелись десятки тел заражённых и ни одного — людей. Но радости это не добавляло. Судя по следам, остаткам доспехов и валяющемуся оружию, их всех заволокли внутрь куба.

Кровь тоже была, но немного.

— Что делаем дальше? — спросила Ольга, показав взглядом на несколько десятков тварей у входа. Не то охраняющих, не то замерших в дрёме.

— Наша главная задача — вытащить своих из этой заварушки! — не раздумывая ответил я. — Вытащим их, потом решим, что дальше делать.