Кидонианка

Диптранспорт «Адмион»

Гипертрасса15 Земля-Михъельм

Де Карма не обманул: на новом корабле намного уютнее. Розали досталась самая шикарная комната, которую она видела в своей жизни. Здесь их зовут «каютами», но сути это не меняет.

Огромная, раз в двадцать больше кельи в Холдрейге, с чистыми белыми стенами, кругом мебель из настоящего дерева, кровать человек на шесть, столы, столики, шкафы, шкафчики, тумбы, тумбочки, вазы с цветами, картины… В углу – кожаное кресло: Розали видела такое только раз, когда ее отправили вытирать пыль в закрытой секции библиотеки, куда допускали только некоторых монахов. С тех пор она была уверена, что кресло – признак роскоши.

Девушка вошла в каюту и просто замерла посередине, а потом стала вертеться в поисках хотя бы отдаленно знакомых объектов, за которые можно уцепиться взглядом и начать изучение интерьера.

Ивар с улыбкой наблюдал за ее шоком.

– Все управляется мыслями, – сообщил он. – Свет, температура воды, окна, – мужчина для демонстрации указал пальцем на часть стены, не заставленную никакой мебелью, и та исчезла. Точнее, превратилась в окно шириной метров пять и высотой до самого потолка. Неужели это все для одного человека?

– А кто здесь жил? – спросила Розали. Она сделала еще несколько шагов и споткнулась о маленький кофейный столик. Мебель с пугающим скрипом отлетела в сторону и разбросала по округе часть изящного резного узора.

– Не знаю, посол какой-то.

Девушка в ужасе кинулась собирать осколки, но Ивар взял ее за плечи и с трудом оттащил от пола. Через секунду из ниоткуда вылетел крохотный робот на сотне смешных лапок, будто гусеница, и принялся чинить пострадавшую мебель.

– Никогда не видела ничего подобного! – сообщила Розали и про робота, и про каюту. Она завороженно уставилась на механизм, усердно латающий нанесенные ею повреждения, и не сразу поверила своим глазам. Конечно, в Холдрейге все знали о существовании машин-помощников, световых кораблей и прочих магических вещей, но знать и видеть воочию – совсем не одно и то же.

– Привыкай: я люблю летать с комфортом и тебе советую. Но с мебелью все-таки поаккуратнее – у дерева ограниченный ресурс ремонта. Пару раз ударишь и все, на мусорку.

– Мне не по себе от такой роскоши, – честно призналась девушка.

– Естественно, но ты быстро привыкнешь, обещаю. Все привыкают.

– Надеюсь – не хочу нервничать всю дорогу.

Ивар усмехнулся.

– Верь мне, – на выходе он обернулся и указал на самый большой из шкафов. – Тут должна быть одежда для тебя – специально заказал у адмирала. По Земле в доспехах ходить не стоит. Подыщи себе что-нибудь гражданское по вкусу.

Первое, что она сделала, когда осталась одна, это скинула ботинки и плюхнулась на кровать. Та оказалась такой мягкой, что на секунду Розали поверила, будто сейчас провалится под пол. Одного этого достаточно, чтобы ощутить себя в сказке.

В шкафах нашлась тонна одежды, но вся одной цветовой гаммы: черный и белый с серым. Не многие модели оказались знакомы, но Роза точно смогла отличить рубашки, футболки, брюки, комбинезоны и пиджаки. В общей сложности под сотню штук – безумно много для одного человека. Но раз все предназначено ей… почему бы не попробовать что-то новое? После однообразных монастырских балахонов даже обычная майка – верх новизны.

Когда корабль вышел на световую и за окном стало черным-черно, она занялась примеркой и потратила на это часа два. Потом из-под потолка донеслась громкая птичья трель, и Розали в ужасе замерла перед зеркалом. Звук явно синтезировали искусственно – птиц бы она давно заметила. Что это могло быть?

– Эм… – голос Адама раздался из ниоткуда. – Розали? Ты там?

– Где «там»? – спросила девушка и осмотрелась: пилота нигде не было.

– В каюте?

– Да…

– Не хочешь с нами чаю выпить?

– Возможно… а ты где?

Повисла пауза.

– Ну как… я как бы… снаружи?

– Корабля?!

Снова пауза и потом дикий гогот Гэри.

– Да за дверью мы, – ответил землянин и постучал в переборку.

Девушка осторожно подошла к двери и приложила к ней руку. Та отъехала в сторону: за ней обнаружились умытые и пахнущие духами бойцы де Кармы. Диковинное зрелище.

– А этот звук… птички. Вы его издали?

– Какой, вот этот? – Адам приложил палец к стене, и из-под потолка снова донеслась трель.

По ее лицу парни все поняли, но сдержали смешки.

– Ты чего, реально там всю жизнь прожила? – удивился Гэри и жестом поманил за собой. – Да брось ты дверь – она сама закроется…

– А если кто-то…

– Никто туда без тебя не войдет. Слушай, ну я еще не видел таких странных. Может, ты из прошлого к нам прилетела? Типа путешествия во времени?

– Это невозможно, – строго заключил Адам. – Я тебе как физик говорю.

– Да ты даже в школе не учился.

– А я наверстал. Невозможно и точка.

– Почему невозможно? – уточнила Розали.

– О нет… – протянул Гэри.

Адам радостно потер руки.

– Я знал, что кто-то однажды меня спросит! В общем, эксперименты показывают, что применение материи с отрицательной плотностью энергии для стабильной кротовой норы нарушает…

– Так, вот давай без своей глубокомысленной хрени! – возмутился землянин. – Об этом потом без меня будете трепаться.

– Ну человек же спросил!

– Ответь ей текстом! У меня и без физики башка раскалывается. Михъельм на меня плохо влияет… слуште, а бывает аллергия на повышенную гравитацию?

Адам расхохотался.

– Гидра, ну ты и болван…

В кают-кампании они застали Ивара с агентом Эсорой. При виде нее Розали поежилась – было в этой девушке что-то зловещее. То, как внимательно она смотрела, словно изучала цель перед выстрелом…

Роза решила, что нужно перебарывать свой страх. Она вспомнила, как промедление на корабле пиратов едва не стоило жизни Ивару: еще секунда, и кидонианец мертв, а сама Роза летит в клетке в Самбору.

Поэтому Розали глубоко вдохнула, удостоверилась, что руки дрожат не очень сильно и подошла к Эсоре.

– Как… этим пользоваться? – она указала на странный чайник, из которого агатонка извлекла чашку с непонятной жижей и теперь подозрительно принюхивалась.

– Пять минут назад я была уверена, что знаю, – усмехнулась Эсора. – Просто ставишь кружку, думаешь о вкусе и наслаждаешься.

– А как думать о вкусе?

Агатонка нахмурилась.

– Вот этого я тебе не объясню. Ни разу не пила чай, что ли?

– Пила…

– Ладно, тут есть и пульт управления, – Эсора нажала что-то и над чайником взмыла голограмма. – Тыкай в то, что нравится. Потом научишься.

Розали опасливо поднесла палец к фантомному изображению и «нажала» на плавающий в воздухе апельсин. Ничего не случилось, он только немного ярче заморгал.

– И все? – удивилась агент. – Сахар, специи?

– Все.

Эсора взяла руку Розали в свою и ткнула в «Приготовить». Девушка вздрогнула от неожиданности, и агент слегка поджала губы – позабавил испуг Розы, не иначе. Всем теперь расскажет, какая у Ивара пугливая команда.

– Меня зовут Ева Эсора.

Розали пожала руку, максимально деликатно. Пришлось контролировать каждое сокращение мышц, чтобы от волнения не раздавить ладонь новой знакомой.

– Розали.

– Розали и все?

Она пожала плечами.

– Фамилии нет.

Ева хмыкнула и отпила своего напитка.

– Интересно… Откуда ты, Розали? Выглядишь очень растерянной, словно никогда не работала с людьми вроде него, – Ева указала на де Карму. Тот навис над голограммой и принялся показывать подельникам схемы непонятного здания. – Чай готов, кстати.

Роза осторожно взяла кружку. Она была из цельного металла, а покрытая пластиком ручка казалась такой хлипкой, что грозила согнуться в пальцах. Поэтому девушка схватила обеими руками сразу всю чашку, чтобы точно не разлить. Эсора округлила глаза.

– Горячо же!

– М?

– Железяка горячая, разве нет? – Ева коснулась дна чашки и одернула руку. – Как ты ее держишь?

– Дамы, – Ивар повернулся и с лукавой улыбкой посмотрел на девушек. – Я вас прерву, вы не против?

– Еще как против, – усмехнулась Эсора. – Я вот только-только нашла среди твоих друзей адекватного человека…

– Ничего-ничего, потом секреты выведаешь. Нужен твой совет.

Следующие дни полета практически полностью прошли в кают-кампании. Спать Розе не требовалось, а даже безумно мягкая постель быстро надоедает, если просто лежишь и пялишься в потолок.

Перед самым прибытием Ивар объявил общий сбор, и Розали явилась одной из первых. Было восемь утра по корабельному времени, так что все еще спали. Кроме Адама: он устроился и в полудреме смотрел на телевизор16 под потолком. Люди на экране говорили на непонятном языке, поэтому Роза уселась рядом и попыталась разобрать по контексту хоть одно слово.

– Что смотрите? – спросил де Карма, когда вошел в кампанию.

– Никак не могу это выяснить… – протянул Адам. – Хочу выучить кидонианский, но тут ни одного знакомого слова. Хотя ведь не первый месяц учу…

– Во-первых, это таллесианский. Во-вторых, с каких пор тебя языки интересуют?

– Гидра! – выругался Адам. – То-то я думаю, какие странные кидонианцы!

Ивар сочувствующе похлопал пилота по плечу.

– Не твое это, не твое.

Через несколько минут подтянулась остальная команда, включая агатонцев. Все в гражданской одежде, без оружия – наверняка чувствовали себя некомфортно. Де Карма провел небольшой брифинг и почти сразу по кораблю пошла вибрация – Земля. Адам вскочил и побежал в кабину пилотов, довести машину до цели.

Розали подошла к окну и попыталась разглядеть что-нибудь интересное. Весь обзор заняла огромная серая глыба, побитая кратерами и усеянная светящимися огоньками городов. Не очень-то похоже на метрополию.

– Месяц, луна Земли, – подсказал Ивар. – Нам как раз сюда. Некоторые зовут ее «Луна – та самая луна», но по мне это чересчур претенциозно.

Розали не поняла, что значит последнее предложение и просто кивнула – когда за окном новый неизведанный мир, тебе не до выяснения семантики.

Корабль стремительно сбавил скорость и нырнул в один из кратеров, усеянный квадратными черными дырами, похожими на ангары. Снаружи стало темно, хоть глаз выколи.

– Выгружаемся, – скомандовал кидонианец, когда машина гулко ударилась о посадочную площадку. Забавно, что за окнами так и не получилось ничего разглядеть – Адам летел исключительно по приборам.

У трапа их ждал мужчина в длинном сером плаще. Он встал в аккурат на границе яркого пятна света, льющегося из корабля – в самом ангаре не была включена ни одна лампа. Розали узнала человека: ему Ивар звонил по пути из Поместья на Михъельм. Девушка видела не так уж и много незнакомцев, так что память на лица пока работала идеально.

Розали сошла последней: остальной отряд исчез в полутьме, и это показалось зловещим. Девушка потратила немного времени на попытки себя успокоить, но ноги все равно затряслись, когда она сделала шаг на трап.

– Виктор Ленисаад, Лига свободной торговли, – представился мужчина в плаще и протянул руку.

Из всех прибывших он подарил столько внимания только Розали, чем увеличил уровень подозрительности до максимума. Кустистая борода и длинные волосы, заплетенные в тугой хвост, сделали его похожим на стереотипного пирата, так что девушка решила, что при малейшем неверном движении врежет ему коленом в живот.

– Розалия, – девушка вложила в голос максимум отстраненного официоза.

Мужчина расплылся в широкой улыбке.

– Какое прекрасное имя! Розалия, хотите экску…

– Виктор! – крикнул из темноты Ивар. – Даже не начинай.

Он появился в лучах света, словно призрак, и потянул Розу в темную неизвестность.

– Как же с тобой нелегко! – возмутился Ленисаад. – Ладно, господа, следуйте за мной.

Глаза быстро привыкли к отсутствию света, и девушка разглядела в десяти шагах от себя дверь, у которой столпился весь экипаж. Виктор потянул механическую ручку, но остановился и полуобернулся.

– Только в этот раз без тупых шуток про таллесианцев. Усекли? Не хочу опять драки.

– Адам, ты слышал? – уточнил Ивар.

– Слышал, слышал… все слышали… как будто я знал, что рыба для них больная тема…

Виктор провел делегацию через узкий коридор в еще один ангар, на этот раз светлый. В нем уже прогрел дюзы17 небольшой грузовой корабль без единого иллюминатора.

«ЗемПромСтрой» – прочитала Розали надпись на борту. Машина показалась ей огромным оранжевым кирпичом, не менее потрепанным, чем прошлый корабль Ивара.

Ленисаад направил их на трап, за которым оказался забитый людьми отсек. Команда едва вместилась так, чтобы не получить закрывающейся дверью шлюза по голове, и в итоге Розали настолько плотно зажали со всех сторон, что пришлось дышать волосами на затылке де Кармы. Но они хотя бы приятно пахли чем-то яблочным.

Ивар указал на торчавшие с потолка трубы.

– Держись за поручни, а то может трясти.

– Отлично: тихо и незаметно пролетим на планету с кучей чертовых беженцев, – прошипел Арман на ухо кидонианцу, пытаясь развернуться и перестать дышать из подмышки Адама. – Они же наши лица видят.

– Уж кто в полицию не пойдет, так это нелегальные мигранты.

– У тебя план просто огонь, – недовольно заметила Эсора. – Каждый раз с этого начинаешь работу?

– Как видишь, я тут уже почти свой, – усмехнулся Ивар.

Корабль вздрогнул и свет в отсеке погас. Воцарилась теплая темнота, полная человеческого дыхания и попыток размять затекшие конечности.

– Ну что, пятнадцать минут страха, и мы на месте? – спросил Виктор из динамиков под потолком.

По салону прокатилась волна смешков. Несколько минут ничего не происходило, а потом по корпусу прокатились гулкие удары.

– Что это было? – спросила Эсора.

– Атмосфера Земли, – ответил Адам.

– Не думала, что у атмосферы есть молоток.

– Пилот просто фиговый.

– То-то ты у нас ас, я смотрю.

– Еще какой! Дай корабль – покажу. И не только корабль – я даже на самокате могу кульбиты делать.

Гэри хохотнул, как и пара незнакомцев вокруг.

– Когда ты говорил о «надежном, но неприятном» способе проникнуть на планету, я думала о чем-то вроде секретной воздушной трассы, – продолжила возмущаться Эсора.

Кидонианец хмыкнул.

– А я это и имел ввиду. Мы идем не по стандартному маршруту.

– Про воняющих незнакомцев забыл упомянуть?

– Из головы вылетело.

Машина приземлилась минут через двадцать с таким лязгом, что зубы заныли. Едва шлюз начал открываться, толпа тут же повалила к выходу, словно от этого зависела чья-то жизнь. Розали вытолкали на трап, как куклу. При всей своей силе, девушка едва удержалась на ногах, не без помощи де Кармы.

Снаружи – залитый светом бетонный ангар. Огромный настолько, что можно было уместить целый Холдрейг. Рядом приземлилось еще несколько похожих машин, и пассажиры так же стремительно вывалились наружу. Люди заполнили помещение, образовали огромную пробку у крохотных дверей и принялись кричать и толкаться. Все несли тяжелые сумки на плечах и одеты были явно не по последнему писку моды – некоторые в откровенных лохмотьях или вещах не по размеру.

Виктор указал команде Ивара на дверь в противоположном конце ангара и козырнул де Карме. Кидонианец жестом приказал товарищам идти за Лениссадом, а Розали увлек в толпу прибывших.

– Мы выходим тут, – пояснил он. – У нас с тобой дела в городе.

– Кто эти люди?

– Нелегальные мигранты, по большей части из мелких планет-государств.

– А почему они не могут… легально мигрировать?

– Земля не радуется пришельцам, только туристам. Безработицы и так хватает, криминала тоже. Люди вокруг нас вносят немалую лепту в их увеличение.

– Зачем же они сюда летят?

– Потому что их родной дом живет еще хуже. А на Землю проникнуть проще, чем, скажем, на Агатон. Если их поймают тут, то отправят домой, а демократы – наоборот, заставят работать за еду лет десять на каком-нибудь заводе… Хотя кому-то и этого достаточно, конечно. Но большинство хочет заработать деньги и отправить семье – на Земле больше шансов это сделать.

– Все планеты-государства такие плохие?

Ивар снисходительно усмехнулся.

– Нет, конечно. Есть прекрасные миры, в которых жизнь гораздо лучше здешней. Но на них попасть, как правило, вообще невозможно или очень сложно закрепиться. Увы, современной стране на одной планете тесно.

Подошла их очередь и парочка выплюнулась (другого слова не подобрать) наружу через тесные двери. Перед Розали раскинулась растрескавшаяся бетонная площадь, залитая ярким солнцем. Девушка закрыла глаза, чтобы не ослепнуть, и вдохнула полной грудью аромат родины.

Это была ошибка. В нос ударила гарь, машинное масло и безумная палитра непонятных ароматов: вонючая еда, специи, пролитый кофе, горящие полимеры, протекающие канистры с топливом, гниющий мусор, переулок, ставший туалетом, дешевые духи и много чего еще. Роза различила максимум половину ароматов и поняла, что вторая половина того не стоит.

Звуки оказались знакомыми, она слышала такое на Михъельме: смесь голосов, клаксонов и шума двигателей атмосферного транспорта.

Вокруг площади – стеклянные и бетонные небоскребы, все как на картинках в ИнтерСети. Здания блестели в лучах Нулевого солнца и разноцветных рекламных голограмм. А над ними бесконечные вереницы летающих машин образовали стройные угловатые воздушные трассы.

– У нас мало времени, Розали.

Девушка засеменила за де Кармой.

– Здесь красиво! – крикнула она, стараясь пересилить какофонию города.

После относительно пустого переулка они ворвались в поток местных жителей. Перед Розали возникла пешеходная зона, состоявшая из множества широких дорожек, отделенных друг от друга деревьями и живыми изгородями, а кое-где вообще стеклом.

Людей вокруг – тысячи. Одеты пестро и со вкусом: никаких тебе черных монашеских роб или монохромных униформ михъельмских послов. Ивар быстро понял, что Розали растерялась и взял ее за руку.

– Запомни главный минус и одновременно плюс метрополии: здесь на тебя всем плевать. Если не лежишь на тротуаре в луже крови, вряд ли кто-то вообще обратит внимание – у всех свои заботы.

Розали не смогла решить, нравится ей этот факт или нет.

– Хорошо. А почему Земное солнце зовут Нулевым?

– От него ведется отсчет расстояний по галактике. Своего рода аллюзия на нулевой километр всех дорог.

Слово «аллюзия» Розали сразу поняла и в сердце зародилось приятное тепло – здорово почувствовать себя умной после того, как даже чай не вышло нормально заварить.

– А куда мы идем?

– Искать твоих родителей, конечно же.

Розали замерла и сзади в нее врезался мужчина. Он тихо выругался и обошел странную незнакомку, даже не удостоив взглядом.

– Не отставай, у нас мало времени.

– Я совсем забыла об этом… а обязательно сейчас? Я могу и потерпеть…

– Терпение – исключено. Ты же знаешь, что завтра большой день – из-за нас Монарх придет в ярость, а я вообще могу умереть. Тебе понадобятся деньги, паспорт и хоть какие-то связи. А никого ближе родителей у тебя пока нет. Поэтому мы сначала соберем тебе какую-никакую подушку безопасности, а уже потом будешь сама решать, хочешь их видеть или нет.

В груди защемило. За всю жизнь только наставник Корвилл попытался бескорыстно помочь Розали. Отчасти потому, что она росла у него на глазах – Корвилл был чем-то вроде отца на полставки. Но чтобы совершенно чужой кидонианец проявил заботу…

– Спасибо, – девушка не придумала, что еще сказать. Да и голос предательски пригрозил сорваться в плач.

– Уговор есть уговор, – с улыбкой ответил де Карма. – И, если честно, у меня есть корыстный интерес.

– Хочешь узнать, как стать таким же?

– Нет, но, думаю, ты сможешь помочь всему человечеству.

– Своей силой?

– Скорее, умением мудро ею распоряжаться. Я встречал людей, способных на безумно жестокие вещи. Любая кроха власти, любое преимущество превращало их в бездушных монстров. Ты же наоборот – обладаешь талантами, с которыми могла бы подмять под себя всех в замке, но даже не попыталась использовать свое превосходство, – Розали поморщилась. – Да-да, это физическое превосходство, будем называть вещи своими именами. Я хочу, чтобы ты вырвалась из плена прошлого и смогла стать больше, чем просто сирота из глубинки. У тебя большое сердце, как обычно говорят в таких случаях. И достойна ты большего.

– А вдруг это все из-за тайных экспериментов? Может, я биоробот войны?

Фраза позабавила де Карму, но Розали его радости не разделила. За десятилетие бесконечных размышлений она построила сотню теорий о своем происхождении и ни одна из них не отличалась оптимизмом.

– Какая разница? – спросил кидонианец. – У тебя есть свобода воли – этого достаточно, чтобы не бояться узнать причину собственной необычности. Человека определяет не происхождение, а то, как он распоряжается своей свободой… – мужчина задумался и некоторое время они шли молча. Розали решила не отвечать на его слова – слишком о многом еще предстояло подумать.

Затем Ивар снова заговорил:

– Я думаю, галактика скоро взорвется. И тогда нам не помешают такие люди, как ты.

– Взорвется?

– Сейчас все в точности как было перед прошлой войной. Помню, как она началась и очень многие события повторяют тот сценарий. Революции, передел сфер влияния, большие монархии строят большие планы, маленькие планеты пытаются вырваться из их лап… Рано или поздно все может вылиться в новую бойню. Слишком много дураков так и не усвоили урок.

– Как же я смогу на это повлиять?

– Ты просто можешь помочь кому-то, спасти. В галактике полно людей, не желающих конфликта, но они, как правило, не способны себя защитить… И никто не хочет им помогать, всех волнует только власть и деньги. Прибыль, экономический рост, ВВП и прочая лабуда. Современному обществу не хватает чистых сердцем, таких как ты.

– Но я просто один человек…

– Это все равно весомый аргумент. Посуди сама: я тоже один человек, но, если завтра мой план сработает, мы как минимум оттянем гражданскую войну в Монархии. Нужное усилие в нужном месте и в нужный момент…

Ивар выхватил девушку из толпы и направил к посадочной площадке странных желтых машин. Ближайший транспорт услужливо распахнул дверь, и кидонианец прыгнул в него. Розали сделала то же самое, но ударилась головой о раму и прошипела самое страшное ругательство, на которое было способна: «Зараза!»

Внутри оказалось тесновато и не нашлось никаких приборов, штурвала или пилота.

– Земной биохим18, – скомандовал Ивар.

– Уточните, пожалуйста, – попросила машина красивым, но полностью безликим голосом.

– Главный корпус, Центр генетических исследований. Припаркуй нас на площадке для персонала, где меньше зевак.

– Это запрещено, – ответил робот и плавно оторвался от земли.

– А за деньги?

– Я не беру взяток.

Розали усмехнулась – никогда не слышала, чтобы роботам можно было дать на лапу.

– А как насчет человека, который тебя обслуживает?

– Плюс двести нулевых, – согласилась машина и на окне появилась голограмма с числом. – На отдельный кошелек.

Ивар ухмыльнулся и провел запястьем над фантомными цифрами.

– Я не первый раз на Земле, – пояснил он.

За окнами побежали однообразные улицы из стеклянных зданий. Между крышами раскинулись мосты причудливых форм, усеянные колоннами, статуями и живой растительностью. На некоторых девушка заметила маленькие частные домики, судя по всему, местных богачей.

Горизонт блистал идеальной синевой, в небе ни облачка, а город под ним казался бесконечным. Будто на Земле ничего больше не было, кроме бетона и стекла.

– А что будет, если ты не справишься завтра?

– Меня или посадят, или убьют. Для михъельмцев все закончится полным фиаско, революция псу под хвост.

Розали прыснула.

– Что? – удивился Ивар.

– Никогда не слышала такого выражения.

– Ты сама невинность.

– А почему «под хвост»?

– Ты знаешь, что у собак под хвостом?

– А… фу.

– Вот именно.

– А почему вообще все началось? На Михъельме так плохо жить?

– И не только на нем. Многие планеты мечтают потребовать у землян достойного отношения, но никто не решается взять инициативу. Они смотрят на соседей, которые по итогам Галактической вышли из Монархии, и завидуют подъему уровня жизни. Это кажется абсурдом, но по какой-то причине отделение экономики от Земли делает людей богаче. Думаю, причина в том, что правительство больше заботит постройка нового военного флота, чем восстановление провинций – некоторые миры до сих пор лежат в руинах, в которых еще живут люди. Монарх давно сошел с ума и потерял связь с реальностью.

– Это ужасно…

Розали всю жизнь была уверена, что за пределами Поместья Спящих солнц галактика состоит лишь из чистых метрополий и счастливых людей. А тут беженцы, войны, планеты в руинах…

– Прибываем в место назначения, – сообщила машина. – Спасибо, что воспользовались нашими услугами.

– Еще бы! – Ивар первым выбрался на площадку и помог Розали не удариться о дверь. – Двести нулевых за лишний десяток метров.

– Хорошего дня, – словно в насмешку сказала машина и уплыла в сияющие небеса.

Новое место, на первый взгляд, не отличить от предыдущих пейзажей: кругом был все тот же бетон, стекло и полимеры. Но здание перед путниками оказалось вовсе не небоскребом, а скромным по земным меркам строением, не выше десяти этажей.

«Центр генетических исследований» – сообщила огромная фантомная вывеска над входом.

Внутри на пришельцев нахлынули прохлада, тишина и темнота: атмосферный и звуковой щиты отрезали университет от внешнего мира, словно и не было снаружи жаркого полуденного солнца Земли.

Ивар несколько минут рассматривал таблицу с номерами кабинетов, пока не нашел нужный.

– Пошли скорее, и так опаздываем.

Розали засеменила следом за ним по просторным коридорам института и поразилась любви ученых к свободному месту. Его здесь было безумно много: в коридорах могли разминуться два космических корабля, не меньше. После комнатушки три на три метра в таких помещениях начинается агорафобия.

Холлы состояли из одних только дверей и табличек. Местами те перемежались с портретами хмурых людей и информационными табло, но унылость картины это не скрашивало.

Шли долго. Через какое-то время Розали поняла, что не выберется отсюда сама: никакое чувство направления в таком лабиринте не поможет. Наконец, Ивар остановился у небольшой полупрозрачной двери, которая втянулась в стену при их приближении.

– Добрый день! – громыхнул кидонианец.

В помещении Розали разглядела только ряды однообразных металлических шкафчиков без дверей или ручек. Людей видно не было, но, судя по чавкающим звукам, рядом все-таки находилось живое существо.

– О! – воскликнул мужчина из-за угла. – А я уж думал, вы не придете.

– Прошу прощения, задержались в дороге. Все готово? Что насчет камер?

– Отключены, как вы и просили, – навстречу вышел смуглый курчавый молодой человек. Белое одеяние охватило все его тело одним полотном, без швов или застежек. – Боюсь даже представить, к чему такая секретность.

Парень уселся за столик и над поверхностью вспыхнула голограмма с неясными схемами. Рядом с ним из стены выехало длинное круглое устройство, похожее на металлический рукав. Будто зажим на пыточном стуле.

Розали напряглась.

– Кого исследуем? – он заглянул пришельцам за спины, словно ожидал кого-то еще.

– Ее, – Ивар легонько подтолкнул девушку к столу.

Ученый жестом предложил сесть и разместить руку в пугающей штуке. Розали подчинилась. Дискомфорт оказался безумным, а уж когда устройство прижало руку к чему-то острому… она поймала себя на мысли, что прикидывает шансы оторвать зажим и врезать им незнакомца по лицу.

Парень улыбнулся, и нечто холодное скользнуло по коже девушки. Не больно, скорее даже щекотно. Пара секунд, и по голограмме над столом побежали разноцветные кубики. Они начали складываться в скрученную лесенку, похожую на ДНК. Похожую, потому что с ней было что-то не так. Лицо ученого вытянулось, он посмотрел на Розали, потом на голограмму и снова на Розали. Бедняга облизнулся и открыл рот, чтобы задать вопрос, но де Карма резко опустил руку ему на плечо. Парень вздрогнул от неожиданности.

– Какие-то проблемы? – с невинным видом поинтересовался кидонианец.

Ученый сглотнул и его губы искривились в нервной ухмылке.

– Н… н-небольшие, да.

– Что именно не так?

Ученый глубоко вздохнул.

– Чтобы сказать наверняка, придется задать вам пару вопросов, – он перевел взгляд на Розали. – Только вы должны отвечать честно, идет?

Девушка закивала.

– С чего бы начать… вы знали своих родителей?

– Нет.

– Мы как раз за этим сюда и пришли, – дополнил Ивар. – Взять генетический отпечаток и найти их.

– Ну, то есть, никогда с ними не виделись? Не в курсе, кем они работают?

– Нет.

Ученый потер подбородок и уставился на свои ладони.

– Боже, у меня руки дрожат… – с этими словами он встал и направился за один из металлических шкафов. – Хотите чаю? Кофе? Чего покрепче? Разговор будет напряженный. И раз уж вы платите за анонимность… я бы не стал говорить о таком через ИнтерСеть.

– А вот теперь мне официально не по себе, – с улыбкой ответил Ивар. – Вы же помните, о чем мы договаривались? Никаких следов – после нашего ухода все должно быть уничтожено.

– И теперь я понимаю, почему, – заметил парень и по комнате разлилось шипение кипятка. – Так что, пьете?

– Нет.

– Нет, спасибо.

– А зря, – он вернулся с чашкой едко пахнущего кофе и поставил ее на стол. Розали поморщилась – аромат оказался безумно неприятным, как будто нос выедал. – Прекрасное обоняние, да? Так и знал, – с улыбкой заметил ученый. – В общем, у меня просто нет слов. Вы вообще в биологии разбираетесь? Или в генетике?

– Я знаю, что такое гены, – ухмыльнулся де Карма.

– Тогда буду без заумных терминов… хотя это не даст вам полного понимания, – он вернул руки в голограмму и принялся рыскать пальцами по геному девушки, перебирая отдельные кирпичики. Слева всплыл еще один фантом, на этот раз с текстом. – Отдал на изучение ИИ – сам я такое не осилю, – пояснил свои действия парень. – В общем, ваша мать – обычная женщина. От нее вы получили митохондрии без модификаций, кроме парочки, для защиты от вредных мутаций. Что такое митохондрии – в Сети почитаете. Отсюда я делаю вывод, что вы родились через обычное половое размножение, – Розали почувствовала, как вспыхнули щеки.

Ивар хмыкнул.

– Необычное решение, – заметил он.

– Именно, – согласился ученый. – Тяжело, неудобно, много сил уходит, но некоторым хочется «по-настоящему», чтобы с мучениями. Их выбор. Поэтому митохондриальная ДНК, как я уже сказал, обычная – мы такую зовем «регулярной». По палитре безвредных отклонений делаю вывод, что мать родом откуда-то из кластера Бриэнн19, Приоритет или Свободные миры.

Он шумно отпил кофе, обжегся и сдавленно выругался.

– А вот про отца я вообще ничего не могу сказать. Но он точно был – никаких вмешательств, искусственных смешиваний и чего-то еще я не вижу, робот тоже, – ученый ткнул пальцем в другую голограмму. – Но тем необычнее картина… – он выразительно посмотрел на девушку, она намека не поняла и виновато улыбнулась. – Необычнее, потому что гены отца… ну, мягко говоря, странные. Они… как бы выразиться-то… не наши, не из нашего биома. И почти все доминантные – вытеснили материнскую последовательность, как будто ее и не было.

– То есть, отец был искусственно модифицирован?

– Ну, нет, – ученый замахал руками. – Это вообще исключено. То, что мы видим в ваших генах – безусловно, плод искусственного вмешательства. Но уровень, о котором идет речь, не соответствует нашим возможностям. Как я уже сказал, гены отца вытеснили материнские: у него как будто был встроенный механизм, который химически вырезает ненужное… подчеркну, что это происходило не перед зачатием, где-нибудь в лаборатории, нет. Это случилось уже в момент слияния ДНК: что-то порезало материнский геном и удалило «мусорные» последовательности, такие как гены хвоста или зубов мудрости – их нет!

Ивар проморгался.

– А они должны быть?

– Ну разумеется! Просто в «спящем» состоянии. У всех людей они есть, это нормально. А у вас, госпожа, они удалены, как и большая часть человеческого генома, а то, что добавлено вместо этого…

От такой многозначительности Розали почувствовала холодок в ногах.

– В общем, это вообще не наше. Вы уж простите за прямоту… – повисла пауза, которую заполнили шумные глотки кофе. – Но вы не совсем… человек.

– Звучит обидно, вы же в курсе? – хмуро вставил Ивар.

– Я просто говорю «как есть». Это не оскорбление, а генетический факт. Почти все последовательности, отвечающие за пищеварение, кожу, кости, да вообще все ткани и органы – они другие. Мы с помощником, – он снова указал на голограмму с ИИ, – видим, для чего они служат, но можем только догадываться, как и что они кодируют. В них есть дополнительные молекулы, которые совсем иначе сохраняют информацию. И это не новость, конечно – в галактике полно таких организмов. Но это не может работать с человеком – мы же земляне, все до одного, и где бы мы ни родились, набор «кирпичиков» в ДНК будет один и тот же. А у вас он другой. Причем такой… стройный, складный… мне кажется, кто-то словно бы… собрал гены отца с нуля в том виде, в каком хотел, а потом позаботился, чтобы он мог иметь потомство с людьми. Ведь это вообще неестественно и не должно быть возможно.

Холодок из ног стремительно расползся по всему телу.

– Почему не должно? – удивился Ивар.

Ученый снисходительно усмехнулся.

– Возьмем кошку с собакой: они родом с Земли, как и мы. Но скреститься естественным путем не смогут, никак. Их геном слишком разный, хоть и состоит из одинаковых химических соединений. Что уж говорить о существах родом из разных биомов? Такое невозможно без целенаправленного вмешательства.

– Но вы сказали, что следов модификации нет?

– Именно! Геном идеально чистый, без маркеров, которые бы подсказали, что есть какие-то правки. Поэтому я делаю вывод, что речь об обычном смешении. Но ДНК отца настолько совершенна, что умеет вырезать из материнской ДНК, каким-то непостижимым для меня образом, часть последовательности и оставлять, судя по всему, только то, что отвечает за будущий облик ребенка. То есть, вас, – он указал на Розали. – А все остальное – уже от отца. Я уверен, что вы совсем иначе воспринимаете мир. Может, видите необычные цвета, которых другие люди не знают? Или…

– Так! – прервал его Ивар. Он легонько коснулся плеча Розали. – Мы здесь не в подопытных играем. Давайте резюмируем все, что вы сказали. Кто ее отец? Кто хотя бы отдаленно мог такое с ним сделать? Может, в Самборе ставят такие эксперименты?

– Исключено, – ученый замотал головой и одним глотком осушил кружку. – Тамошняя наука на век позади нашей. А уж наша – на тысячу лет позади той, которая создала этот геном. Со всей ответственностью заявляю: в рамках известных мне технологий и подходов ни на что подобное мы не способны. Более того: это незаконно – Конвенция по сохранению Homo Sapiens запрещает вмешательства такого уровня. Иначе бы мы перестали существовать как вид, а я думаю никому этого не хочется – мы и так друг друга убиваем миллиардами. Что уж говорить о ком-то лишь отдаленно похожем.

– Вы же понимаете, что законы – это не для всех?

– Конечно! Честно? Я бы сам хотел посмотреть на лабораторию, которая может такое сотворить… без обид, – он примиряюще поднял руки. – Но перед тем, как создать ее, нужны долгие, дорогие и целенаправленные усилия целого института. Это бы всплыло – в статьях, исследованиях, арестах даже. Мы умеем многое, но до этого нам далеко. Уж поверьте.

– То есть… – неуверенно протянул Ивар. – Вы хотите сказать…

– Я даже не верю, что говорю вслух, но ваш отец или жертва пришельцев из другой галактики, или сам пришелец.

Розали вздрогнула и что-то с лязгом сломала в считывающем аппарате.

– Звучит как безумие, – с натянутой улыбкой заметил Ивар.

– Думаете, я не знаю? Я это сказал!

Оба не очень искренне рассмеялись.

– Что можете поведать насчет возможных проблем? Есть шанс, что у девушки будет аллергия на определенную еду или…

– Не думаю. Хотя я так говорю, будто по галактике разгуливает много приш… – он посмотрел на Розали и осекся. – Подозреваю, что этот вариант уже был учтен. Я бы скорее волновался о том, что скажет правительство, когда узнает.

– Мы подумаем, как это правильно подать… Ну, ладно, спасибо за информацию, на сегодня достаточно.

– Что, это все? – ученый вскочил и опрокинул кружку. – Я же провел только поверхностный анализ! С вашей помощью мы сможем…

– Это все, мой друг, – отрезал де Карма. – Теперь я жду, что вы удалите данные и забудете о нашем существовании.

– Но ведь…

– Всему свое время. Обещаю, что свяжусь с вами, как только разберусь кое с чем.

– Очень на это надеюсь. Мне обязательно удалять результаты? Я могу все обезличить…

– Обязательно.

Ивар достал из кармана пластиковый брусочек и протянул собеседнику.

– За хлопоты. И на будущие научные открытия. Все анонимно.

Парень вздохнул и провел рукой над голограммой. Из стола выскочил маленький прямоугольный носитель с данными и де Карма обменял его на свой.

«Удаляю» – сообщила голограмма через секунду. Когда фантомное изображение опустело и предложило «предоставить ткань на анализ», Ивар дружелюбно улыбнулся.

– Был рад встрече, – кидонианец похлопал ученого по плечу.

– И я…

Что же, теперь понятно, почему мать бросила ее в детдоме. Узнать, что отец твоего ребенка из другой галактики… это мало кого оставит равнодушным.

– Что думаешь? – спросил Ивар по пути обратно.

– Что такое «биом»?

Де Карма рассмеялся.

– Не этого вопроса я ожидал… Биом – это биосистема из нескольких связанных экосистем. Например, земной биом – это мы и другие существа с этой планеты. У нас общие гены и предки. На Кидонии свой биом. Этого можно не замечать, но на глубинном уровне тамошняя флора и фауна от нас отличается.

– Ясно… А что за штуку он тебе дал?

– Твой генетический отпечаток.

– Что?

– Слепок, грубо говоря. Не сама ДНК, а основные маркеры, по которым можно найти родственников. Мать так точно – отец вряд ли где-то светился.

– А это… безопасно? Показывать кому-то слепок… меня.

– Да, по нему никто ничего о тебе не выведает, не волнуйся. Откровенно говоря, я не рассчитывал узнать то, о чем нам сегодня рассказали, и предлагаю пока все обдумать. Не делай поспешных выводов и держи информацию о себе в секрете, договорились?

– Хорошо… Хотя…

– И не раскисай, – Ивар широко улыбнулся и приобнял ее за плечи. – Наш умный друг вполне мог ошибиться.

Розе стало не по себе, как от объятий, так и от размышлений, поэтому весь дальнейший путь они проделали в молчании. За университетской площадью Ивар вывел девушку на широкую лестницу длиной, наверное, с километр. Потом на заполненную людьми улицу, как две капли воды похожую на все предыдущие, и долго шел, не сбавляя темпа. Остановился он только перед небольшим каменным зданием, резко контрастировавшим с окружающими высотками. Его архитектура напомнила стилем только что посещенный институт.

«Императорская миграционная служба» – прочитала Розали вывеску над дверью.

– А что тут?

– Получишь паспорт.

Здесь тоже было темно и прохладно. На Земле каждое здание оборудовано своими щитами. Энергии, небось, потребляется безумное количество.

В вестибюле несколько человек удобно расположились на маленьких пластиковых креселках в ожидании своей очереди. Напротив них, за стеклом, показалось лицо тучного мужчины в бело-серой униформе. Он угрюмо посмотрел на вошедших и кивком указал на двери в другом конце зала. Над одной из них загорелся зеленый огонек.

– Вы припозднились, – сообщил чиновник. – Запись была пятнадцать минут назад. Повезло, что есть свободный оператор.

– Безумно вам благодарен! – воскликнул Ивар. – Мы же можем туда вдвоем зайти? Дочь очень волнуется, – добавил он с вежливой улыбкой.

Мужчина вскинул брови, но заметил мольбу в глазах Розали и слабо кивнул.

– Дочь? – спросила она у самой двери.

Кидонианец ухмыльнулся.

– Не упускаю шанса приврать для убедительности.

– Эй, а почему двое? – удивился человек за дверью. От вошедших его отделил широкий стол и голограмма с непонятными картинками.

– У нас особый случай.

Оператор закатил глаза.

– Ну и что же это за «случай»? – перекривлял он Ивара.

Де Карма плавным движением протянул ему пластиковый брусочек с генетическим отпечатком девушки.

– Нужно найти ее родителей и выдать документы.

– И правда особый. Как вы можете не знать, кто ваши родители?

– Так вышло. У нас ведь получится сделать все без задержек?

– Да получится, получится, – мужчина подключил брусочек к считывателю и уставился в голограмму. – Та-а-ак, – протянул он. – По матери информация в базе есть, а вот по отцу – нет.

– Совсем нет?

Оператор поднял голову и удивленно посмотрел на де Карму.

– Совсем. В Монархии такого отпечатка никто не знает и на международные запросы ответа нет. Вы точно на Земле родились?

– Точно, – ответил за Розали Ивар.

– Ну, тогда вам дорога ЦГИ20 – там все разложат по полочкам и найдут батеньку.

– Боюсь, нам такой вариант не подходит.

– Извиняйте, по-другому никак. Нужны имена обоих родителей. Вдруг ваш отец преступник или тем более аламарси?

Последний вариант неслабо удивил. Неужели к кочевникам относятся хуже, чем к преступникам?

– А как насчет меня? – вкрадчиво предложил де Карма.

– Что «насчет вас»? – раздраженно спросил чиновник.

– Я вполне сгожусь ей в отцы. Даже в дедули.

«Дедуля в семьдесят?» – удивилась Розали. Это же во сколько мать должна была ее родить? В двадцать?! Попахивает Темными веками.

Оператор долго непонимающе смотрел на Ивара, беспомощно хлопая глазами. Кажется, он не понял, что кидонианец имел ввиду.

– А что, некоторые и в пятьдесят детей заводят и ничего, – гнул свою линию кидонианец.

– Так! – мужчина вскочил со стула и едва не опрокинул стоящий рядом горшок с цветком. – Не тратьте мое время! У нас тут очередь вообще-то. Ищите отца в базе, или…

– Сто тысяч, – невозмутимо сказал Ивар.

Гнев на лице мужчины сменила смесь непонимания и удивления.

– Значит так… – протянул он уже неуверенно.

– Шармов, – добавил Ивар.

Чиновник нервно хохотнул и сел на место. Кажется, он хотел сказать нечто нелестное, но не смог придумать, что – слова застряли в горле, грозя обернуться отрыжкой.

– Шарм с земным нынче один к тридцати семи, – продолжил де Карма. – Это почти четыре миллиона. Квартиру в столице, конечно, не купишь… но вот детей можно хоть на Агатон отправить учиться. Еще и на безбедную старость хватит. Можно работу, например, сменить и жить…

– Ладно-ладно, все, я понял! – сорвался землянин. – Вы ненормальные какие-то. Хотите сказать, готовы отдать четыре миллиона за паспорт? Лишь бы анализы не сдавать?

– Мы очень ленивые люди, – согласился Ивар. – Целых пятнадцать минут ходьбы – сердце дедули не выдержит.

– Не верю своим ушам… – протянул мужчина и жестом приказал де Карме положить палец к идентификатору. – Ладно, запишу вас как отца, но имейте ввиду, если это вскроется, в тюрьму пойдем все трое.

– Поэтому все строго анонимно, обещаю. Помогите людям породниться и не загреметь за это.

Через полминуты возни в голограмме мужчина попросил Розали встать ровно напротив него и замереть. Вверху что-то мигнуло и запищало.

– Руку, – сказал он, и девушка послушно ее протянула. – Как зовут?

– Розалия.

Небольшое устройство в форме пятерни плотно обняло ладонь, и Роза почувствовала странное тепло.

– Все, поздравляю, Розалия де Левин, вы – полноценная гражданка Монархии. Хотя поздравлять тут особо не с чем.

Иронию девушка оценила.

– Отличная работа! – воскликнул Ивар и протянул чиновнику очередной пластиковый брусочек. Тот приложил его к своему запястью, и над рукой воспарило заветное «100 000 ch.». Он просиял, словно до последнего не верил своему счастью.

– Надеюсь, мы больше не встретимся, – произнес чиновник и протянул Розе «паспорт». На деле это оказался еще один кусок полимеров без опознавательных знаков, только с неясной гравировкой на корпусе. Причем такой мелкий, что можно с легкостью потерять.

– Что мне теперь делать? – спросила Розали, когда они вышли наружу.

– Свой генетический отпечаток можешь выкинуть – он больше не потребуется. А в остальном осталось купить терминал ИнтерСети и счет в банке открыть. Только не в земном, упаси боже.

– Ладно… а почему моя фамилия де Левин? Это же кидонианское слово?

– Да… – протянул Ивар. – Тут такое дело… мы, судя по всему, соотечественники.

Он взял ее паспорт и приложил к своему запястью. Над ним взмыла трехмерная голова и подпись «Розалия де Левин». Мужчина пролистал чуть ниже и под никому не интересными «рост, вес» и так далее обнаружилась графа с родителями. Отцом обозначили его, а матерью – некую Клару де Левин с указанием, что родная планета последней – Кидония.

– Так как ты у нас девушка, то и фамилию получила от мамы, – пояснил Ивар.

Рядом с именами родителей было и фото, но Роза решила не смотреть, пока не будет морально готова.

– А если потеряю эту штуку?

– Что? Паспорт? Да это ерунда, просто игрушка. В реальности о тебе уже знают правительства всей галактики, так что любой полицейский или пограничник без труда тебя опознает.

Дальше де Карма взялся вести девушку по магазинам, чтобы «прибарахлиться для новой жизни» и снова посоветовал «не раскисать». Совету Розали последовать не смогла: вместо радости от воссоединения с родиной она застряла в ощущении подавленности и смутной тревоги. Конечно, кидонианец… соотечественник оказался очень тактичным и так и не заговорил про тот факт, что она – дочь чертового пришельца из другой галактики. Но одним молчанием такую тему не замять. Что делать-то теперь? Как жить, зная, что все ее так называемые «особенности» в реальности могут быть оружием злобного завоевателя? А она сама – игрушкой или вообще спящим агентом. Нажмет папа кнопочку, и Розали превратится из доброй девушки в безжалостную убийцу. Как это предотвратить? Нужно ли искать родителей? Стоит ли рассказать о себе другим людям: правительству, ученым, военным…

Девушка сделала вывод, что это закончится очень, очень плохо и нужно было оставаться в Холдрейге. Там она могла навредить максимум паре сотен людей, а тут – триллионам.

– А какой здесь может быть банк, если не земной? – спросила Розали, чтобы отвлечься от тягостных мыслей.

– Например, агатонский, – де Карма указал на массивное здание прямо по курсу. От соседних небоскребов оно отделилось толстым забором с лазерной оградой и неинтересной мерцающей рекламой.

– Я думала, их на земле не любят?

– Люди могут не любить друг друга, но деньги любят все, – усмехнулся Ивар. – Земная экономика очень шаткая, но здешняя публика при этом крайне богатая – миллиардеров хоть отбавляй. И никто из них не хочет хранить деньги в родных банках, которые не сегодня, так завтра исчезнут. А это точно случится, потому что нулевой пробивает минимум каждый год.

– Нулевой?

– Ох, прости, все время забываю, откуда ты… Нулевой сектор – Земной сектор, Нулевое солнце – Земное солнце… – продолжишь линию?

– О, так это и валюта тоже?

– Да. Официально он, конечно, зовется земной империум, но так как Монархия последние четверть века разваливается, такое название звучит слишком пафосно. Поэтому в народе его зовут нулевым. Иронично, что из-за инфляции тебе нужно все больше и больше нулей, чтобы купить что-то.

– Инфильтрации?

– Ин-фля-ци-и. Это когда валюта плохо себя чувствует и от этого страдают люди.

– Не думала, что все так сложно.

Де Карма хохотнул.

– А наш вид по-простому и не умеет.

Розали согласилась. Она не смогла взять в толк, зачем людям нужен весь этот хаос и войны. Галактика ведь большая, планет хватит на всех – к чему еще и драться за них?

В банк они вошли без препятствий. Розали, насмотревшись старых фильмов (других в Холдрейге не крутили), была уверена, что у дверей ждут сканеры и хмурые детины с оружием, но на практике банк оказался проходным двором: ни одного служащего, только клиенты снуют туда-сюда. Ивар пояснил, что раз деньги в физическом воплощении не существуют, то и охранять тут нечего. А операторов нет, потому что единственный смысл существования здания банка – это реклама и возможность проверить личность клиента перед созданием счета. Просканировать реального человека куда безопаснее, чем изобретать способы удаленной проверки личности, которые неизбежно дадут хакерам и теневым дельцам пространство для маневра. И делать это может ИИ, человека не обязательно нанимать.

– Объясняет безработицу, – с невеселой иронией заметила Розали.

– И не говори: людей все больше, а занять их, строго говоря, и нечем. Скоро будем работать на роботов, а не наоборот. Тебе к нему, – де Карма указал на странную нишу в стене рядом с тысячей таких же. Почти у каждой стоял человек и о чем-то беседовал с пустотой, некоторые даже руками размахивали. Но голосов не расслышать не удалось. Вокруг был пустой зал с большими окнами, лавочками и парой подростков, пьющих кофе.

Розали подошла к штуке и уставилась в нее. Штукой оказался небольшой экран с приветливым смайликом и без видимых кнопок.

– Здравствуйте! – раздался счастливый голос из пустоты. – Добро пожаловать в Агатонский национальный банк. Желаете открыть счет?

Девушка обернулась, но Ивар, судя по лицу, ничего не слышал. Он улыбнулся и наклонился почти к самому ее уху.

– Звуковой щит, – пояснил он приглушенно. – Просто скажи ему, что тебе нужно три счета: в земных, шармах и теросах. Там разберешься.

– Хочу счет, – сказала она стене, чувствуя себя дурой.

– Отлично! – ИИ сумел добавить в голос еще больше радости. – Нам необходимо подтвердить вашу личность – приготовьтесь к сканированию.

На экране появились цифры «3… 2… 1…». Розали была без понятия, что значит «приготовиться к сканированию», поэтому просто замерла столбом и уставилась на экран. Тот вспыхнул ослепляющим белым светом и оставил перед глазами неприятную пелену. Выходит, «приготовиться» значит «закрыть глаза, чтобы они не выгорели» – заметано. Она посмотрела на Ивара – тот стоял зажмурившись.

– Добрый день, Розалия де Левин! – снова поздоровался робот. – В какой валюте хотите открыть счет?

– Эм… мне три нужно.

– Внимательно слушаю.

– Земной… Шрам…

– Шарм, – поправил робот.

– Да. И…

Она повернулась к де Карме, тот снова наклонился к уху.

– Какие там валюты? – спросила она.

– Земные, шармы и теросы.

– И теросы, – повторила она машине.

– Отлично, выполняю… – объявил робот и на секунду умолк. – Обращаю ваше внимание, что это первая операция в нашем банке и вы должны дождаться ее завершения в отделении. Это необходимо для вашей же безопасности… Готово! Все счета созданы. Личный кабинет будет доступен в течение часа. Куда вы хотите скопировать данные для входа?

– Входа куда?

– Входа в личный кабинет.

Розали снова повернулась к Ивару.

– Он хочет, чтобы я куда-то ушла.

– Вошла?

– Да.

– Скажи, что у тебя нет терминала и пусть выдаст ключ.

– У меня нет терминала, выдай мне ключ.

– Отличный выбор! – робот зажужжал, из стены под экраном выехал кусочек пластика. Опять. На этот раз красный, с хорошо различимой черной буквой «А» на корпусе.

– А вот это лучше не теряй, – предупредил Ивар.

– Обращаю ваше внимание, что все операции с использованием ключа должны совершаться только с вашим участием. Не передавайте его третьим лицам, в том числе родственникам.

Розали не поняла, кто такие «третьи лица», и даже побоялась это визуализировать в голове.

– Скажи ему, что все.

– Что все.

– Спасибо за визит, Розалия. Ждем вас снова!

– Что такое шрамы и теросы? – спросила девушка на выходе.

– Шарм – кидонианские деньги, а теросы – агатонские. Нужно срочно подключить тебе ИнтерСеть. Страшно представить, какие еще вопросы ты можешь мне задать с таким образованием.

Розали проигнорировала иронию.

– А почему они так странно называются?

– Про теросы ничего не могу сказать – никогда не интересовался. А шарм – от кидонианского «чармо», что значит «очарование». Когда они появились, в ходе были еще купюры и их делали очень красивыми.

– В смысле, физические деньги?

– Именно. Это были пластиковые карточки, действительно прелестные на вид.

– Тяжело, наверное, их с собой таскать?

– Думаю, да. Не представляю, как вообще можно жить с пачками хлама в карманах. С другой стороны, тогда было гораздо проще уклоняться от налогов, – усмехнулся Ивар.

Он взял ее ключ, поднес к своему запястью, немного покопался в голограмме и вернул обратно.

– Твой день только что стал немного лучше, поздравляю.

– С чем?

– С первой зарплатой, конечно! Точнее, с авансом – зарплату ты пока не заслужила, – Ивар хохотнул и ткнул девушку в плечо. – Пошли накупим тебе хлама.

– Ты перевел мне денег?!

– Ага.

– Но… как ими пользоваться?

– Мы возьмем тебе терминал, и я все покажу. Пока запомни главное: в Монархии всегда расплачивайся земными. Ни в коем случае не используй агатонские – могут неправильно понять. На Земле полно повернутых на национализме патриотов, точно попадешь в драку. Теросы и шармы оставь для покупок в сети или как резерв. Эти валюты стабильные, с ними не пропадешь. И кстати, как будет время, напомни рассказать тебе о золоте и серебре.

– Я знаю – это такие металлы.

– Верно, и в них можно хранить деньги. Только не в банковских облигациях на металл, а именно в слитках. У меня есть пара хранилищ на случай кризиса – страховка не помешает, знаешь ли.

– Я ничего не поняла, – честно призналась Розали.

– Главное – напомни тебе рассказать об этом. Если выживем завтра, – он улыбнулся во весь рот, а вот девушке эта фраза ой как не понравилась. – И забыл еще кое-что важное: теневые брокеры любят шармы, ой как любят. Имей ввиду.

– Кто-кто?

– Люди, которые зарабатывают на торговле информацией. Их зовут серыми брокерами или теневыми – смотря насколько ты любишь все романтизировать.

– И какую информацию они продают?

– Любую. Адреса, имена, должности, фотографии – все, что запрещено выкладывать в свободный доступ.

– А откуда они ее берут?

– Если бы знал, то не пользовался бы их услугами. Обычно люди сами продают: мелкие чиновники и секретари любят деньги, а за важную информацию можно получить очень много…

– Ужасно, – резюмировала Розали.

Выходит, тот мужчина в паспортном столе может легко продать информацию о ней этим брокерам? Кому вообще тогда можно доверять?

Первым, что Роза купила в своей жизни, оказался терминал ИнтерСети. Она ожидала, что он страшным образом вмонтируется в кожу и будет сидеть там как инородное тело, поэтому очень боялась. На деле, продавец просто взял ее запястье, приложил к нему крохотный пластиковый квадратик и тот слился с кожей, будто и нет ничего. Даже физически его наличие оказалось очень сложно почувствовать – только если упорно водить пальцами по коже.

Терминал был на редкость пугающей в обращении вещью: сначала он поприветствовал девушку голограммой, а потом вдруг начал слать картинки и звук прямо в мозг. Розали испытала не столько культурный шок, сколько животный ужас. Ивару пришлось отпаивать ее газировкой и откармливать хот-догами, чтобы успокоить.

Девушка потратила, наверное, целый час, чтобы освоиться и привыкнуть к тому, что неосторожная мысль может вызвать запрос в ИнтерСеть и выдать перед глазами целый ворох ответов с текстом и видео.

– А почему ты проецируешь все в голограмму? – спросила Роза, борясь с головной болью от невиданных ранее мысленных усилий.

– Привычка. На флоте запрещены трюки с проекцией в мозг. Не везде, но во многих местах точно.

– Почему?

– Ради секретности, конечно. Все должны знать, чем ты занимаешься, иначе можно писать сообщения врагу, и никто ничего не докажет.

– А как они узнают, что ты не жульничаешь?

Ивар усмехнулся.

– ЭМ21-обертка. Или статический щит, как его обычно зовут. Это специальное энергетическое поле, которое нарушает работу электроники. Может служить для разных целей, но в защищенных помещениях обычно блокирует передачу сообщений в человеческий мозг. Я знал шутников, которые настраивали его так, чтобы при малейшей попытке сделать что-то незаметно, человека разбивало эпилептическим припадком – пугающее зрелище. И мотивирует не жульничать.

Да уж, пугающее – не то слово. Хотя, интересно, насколько ее мозг будет подвержен такому воздействию? На крохотное мгновение Розали захотела это проверить, но быстро прогнала мысль – и так хватает доказательств, что она не человек.

Де Карма еще немного поводил Розу по достопримечательностям: показал древние земные строения, пережившие эпоху перенаселения, и последний оставшийся лес в бассейне Амазонки. Правда, кроме деревьев там ничего толком и не было, разве что немного птиц. Но даже несмотря на красоты, Земля все равно разочаровала: шум, толкотня, жара и вонь – ничего похожего на прекрасную столичную планету, о которой писали в старых книгах. Неужели люди угробили ее всего за пару тысяч лет?

Поэтому Розали только обрадовалась, когда пришло время возвращаться на базу Виктора. Они прибыли вечером: город вокруг ангара стал сборищем смертельно ярких голограмм и зазывающих надписей. Весь этот свет вызвал у девушки необъяснимое раздражение: хотелось найти рекламное агентство и разгромить его офис.

Ленисаад (Ленни, как прозвал его Ивар, чем нарвался на ругань) разместил весь отряд в некоем подобии казармы. В его собственности было два огромных ангара, и если в одном приземлялись корабли с мигрантами и контрабандой, то в другом он устроил жилую зону для своих людей. Кроме отряда Ивара там разместили демократов и несколько десятков неприятных на вид личностей. Последние устроили потасовку в углу и делали ставки. Многие уже изрядно подвыпили и выпустили целое облако сигаретного дыма. Вентиляция работала слабо, так что серая пелена медленно поднялась к потолку и превратилась в подобие дружелюбного привидения.

Вечер Розали провела за терминалом: открыла для себя удивительный мир ИнтерСети и бесплатных энциклопедий. Листать паспорт и смотреть на фотографию мамы она все так же не решалась. А когда голова начала болеть от голограмм и мысленных проекций, присоединилась к остальной команде. Те затеяли карточный турнир на старой бочке ионного топлива, все еще воняющей чем-то едким.

Увы, веселье быстро закончилось: все пошли спать, набираться сил для завтрашнего «дня Х», и в итоге Розали осталась одна. Ночь предстояла долгая, и девушка поняла, что не сможет выдержать храп нескольких десятков людей. Она долго гуляла по ангару в поисках чего-то интересного, пока не нашла скрипучую металлическую лестницу. Та привела Розу под самую крышу – очень высоко, между прочим. Здесь Виктор проложил хлипкий мостик, который закончился выходом на балкон. Строго говоря, балконом это сложно было назвать: Ленисаад проделал дыру в стене и прибил снаружи площадку похожую основание пожарной лестницы.

Отсюда девушка на протяжении многих часов рассматривала сияющие огоньки воздушных трасс и окна небоскребов, расположившихся вокруг. Слабый ветерок доносил что-то похожее на запах моря, но рассмотреть или тем более услышать его не удалось. Все заглушил бесконечный город, который уже успел надоесть и высосать оставшиеся силы.

После такого дня воспоминания о жизни в замке показались очень уютными: ночи напролет сидеть на крепостной стене, вдыхать прохладный воздух и считать, сколько часов нужно лунам Поместья, чтобы обогнуть небосвод – прекрасная трата времени.

Когда лучи Земного солнца ударили в стеклянные стены домов, сзади послышался металлический звон и ругань: Адам и Виктор, взбираясь по лестнице, уронили что-то и принялись обвинять друг друга. Кто-то из них спустился и через несколько минут вернулся, а затем оба мужчины продолжили путь как ни в чем ни бывало.

– Привет! – Адам раскурил дико воняющую сигарету и протянул Розе. – Хочешь?

– Фу, нет!

– Ну как знаешь, – он с напускным удовольствием затянулся и уставился на рассвет. – Люблю Землю.

– Ты-то? – удивился Виктор. – Ты же аламарси, ты должен ненавидеть планеты.

– Никому я ничего не должен, – отмахнулся Адам. – Мне тут нравится, потому что, когда прилетаешь в этот мусорник, сразу становится ясно, что мы из себя представляем. Дикари, заселившие галактику, а за душой – ничего.

– «Дикари»? – усмехнулся Ленисаад. – С козырной ты карты зашел.

– А разве я не прав? Мы, аламарси, живем в тесных общинах, как это делали предки, и боремся за выживание, имеем цель. А какая цель у этих людей? – он обвел рукой горизонт. – Очередная зарплата? Новая машина? Должность? Неуемная жажда сделать свою жизнь похожей на рекламу превратила вас, планетников, в дикарей. Живете сами по себе: вокруг столько народу, а кто протянет руку? Кто поможет в трудную минуту? Кому здесь можно доверять? У всех свои проблемы, всем на тебя плевать. Хотят поскорее заработать на красивую жизнь, но, если получается, становятся только несчастнее. Им всегда мало.

– Ну, это, конечно, правда, – согласился Виктор и тоже закурил. – Я как-то читал, что ученые давно уже выяснили, что, если у человека есть определенный достаток, никакая прибавка не сделает его счастливее. То есть, когда тебе нечего есть, любая лишняя копейка будет в радость, а когда жрешь от пуза – даже миллион не сделает жизнь приятнее.

– Я как раз об этом и говорю. Люди сейчас и стареют медленно: бывает, взглянешь на студента, а в глазах старик. И жизнь ему уже не мила, хотя казалось бы – жить да жить. А ради чего?

Виктор закивал.

– Это странно, но я снова с тобой согласен. Никогда бы не подумал, что ты философ!

– Меня недооценивают, – ответил Адам и сдавленно закашлялся.

– Видел я, как депрессия убивает быстрее старости, – сказал Виктор после минуты тишины. – На Агатоне, еще в молодости: там придумали отличный способ снизить количество самоубийств после ста пятидесяти. Угадаете, какой?

Он посмотрел на Розали, та замотала головой. Адам пожал плечами.

– Удиви, – бросил аламарси, и порыв ветра обдал Розу вонючим дымом. Девушка закашлялась и отошла на несколько шагов.

– Стали предлагать эвтаназию, за деньги, – ответил Виктор, с улыбкой наблюдая за ее мучениями. – Это ведь не самоубийство, а значит, улучшает статистику. Да еще и налоги в казну идут – идеально.

Адам расхохотался так громко, что наверняка разбудил кого-то внизу.

– Решено! – объявил он и бросил окурок в пустоту. – Соберу бабла и построю на Агатоне эвтаназийную клинику! Беспроигрышные инвестиции.

– Эх, бездушный ты аламарси…

Виктор тоже выбросил сигарету, закрыл глаза и принялся шумно вдыхать земной воздух. Спорное решение по мнению многих врачей.

– А почему они себя убивают? – спросила Розали после долгих раздумий. Она так и не смогла найти причину в своей голове.

Ленисаад усмехнулся и размял плечи.

– Потому что человечество взрослело в мире, где дожить до ста с копейками было достижением, достойным книги рекордов. Это наш психологический предел, да и к этому времени тело уже было в плохом состоянии. Все, что требовалось – это протянуть как можно больше, побить свой личный рекорд и спокойно уйти в темноту. Тебе и пенсию уже платили, ухаживали, если, конечно, было кому…

– А мы вот всегда ухаживаем, – заметил Адам, но Виктор пригрозил ему кулаком.

– Что сейчас будет, когда ты доживешь до ста? – спросил он у Розали.

Девушка пожала плечами.

– Ничего?

– Верно. Ни-че-го. Ничего не изменится в твоей жизни. Пятьдесят, сто, сто пятьдесят, двести… никаких перемен. Ты все так же ходишь на работу, ждешь выходных, мечтаешь об отпуске… Понимаешь, к чему я клоню? – девушка медленно закивала. – Представь себе сотню лет рутины. Это у нас с вами жизнь веселая: что ни день, то последний. Нам некогда задумываться о такой ерунде. А обыватели – они веками только и делают, что думают, мечтают, ждут. А чего ждут? Как я уже сказал, базовые потребности очень легко обеспечить: еда, вода, сон в тепле – нужно просто работать. Люди сменяют год за годом, зная, что у них впереди безумно длинная жизнь, но в какой-то момент понимают, что она ни к чему не ведет. Большинству не за что бороться: все, что у них есть, будет у них всегда и постепенно накапливается. Но они не станут кинозвездами или миллиардерами, как мечтали в детстве. Жизнь так и будет однообразной, пока не закончится. Это и есть повод для депрессии – отсутствие цели, смысла. Общество отобрало у нас смысл, заменив культурой потребления. И отобрало очевидные цели, заменив их на безумно широкий выбор возможностей. И что бы ты ни выбрала, Розалия, ты всегда будешь в тайне размышлять о чем-то другом.

– Никогда не думала о таком… – призналась девушка.

– Вот именно. Никто не думает о том, почему ему так плохо. А ответ прост: свобода лишила нас свободы. Перед нами столько возможностей, что ни одна уже не приносит удовлетворения. Это как стоять перед витриной с джемами: все не попробуешь, а возьмешь один и почти наверняка пожалеешь. Лишь немногим удается вырваться из этой ловушки и найти смысл. Большинство взрослеет в обществе, лишенном души, и не знает другой жизни. Толпы живых мертвецов: топчут галактику и существуют как во сне.

– Нельзя давать людям вечную жизнь, пока не научишь их ею распоряжаться, – усмехнулся Адам. – Не помню, кто сказал.

– Нет, не согласен. Просто нам нужно пересмотреть ценности – они у нас откровенно дерьмовые. И тогда все станет лучше: и цель появится, и смысл, и осознанность.

– И как это сделать? – решилась уточнить Розали.

– Без понятия. Я вообще чертов пират, не мне рассказывать людям, как правильно жить. Тут уж как-нибудь сами…

Сзади послышался звон металла. Все обернулись и обнаружили в полутьме ангара Ивара. Он уселся на перила на шатком мостике и осветил лицо голограммой.

– Здравствуйте! – донесся от него синтезированный женский голос – явно ИИ. – Магаз…

– Да-да, доброй ночи или что у вас там, – прервал робота Ивар. – Я звоню, чтобы убедиться, что заказ доставят хотя бы на этот раз. Старозамковая, 1.

– Господин де Карма, – откликнулся робот. – Рады вас снова слышать! Простите нас за прошлогоднее недоразумение – больше никаких оплошностей.

– Благодарю. И внесите изменения в заказ, пожалуйста.

– Да-да?

– Вложите записку: «Наша карма всегда с нами». Только «карма» с маленькой.

– Вы философ! – заметил робот. – Будет сделано.

– Вы даже не представляете.

– Подписать, от кого?

– Нет, это лишнее.

– Хорошо, ваш заказ будет доставлен ровно через шесть часов.

– Благодарю, хорошего дня вам.

– Спасибо. Я всего лишь машина, но меня греют ваши слова…

Ивар прервал вызов и потушил голограмму.

– Ты ведь в курсе, что говорил по громкой? – спросил Виктор.

– Да, но понял это слишком поздно, – сонно ответил кидонианец.

– А чего так рано поднялся? Подарок своей пассии отослать?

– Это вы виноваты, – он указал на Адама. – И дьявола разбудите своим ржачем.

– Э какое ты сравнение для себя выдумал! – воскликнул Ленисаад. – Смотри, как бы оно не аукнулось тебе потом.

– Оставь проповеди при себе, – отмахнулся де Карма. – Нас ждут тяжелые два дня, так что готовьтесь. Облажаетесь – все к дьяволу и отправимся. Где твой гримировщик?

Он пришел через два часа. Розали частично была в курсе планов Ивара и ждала этой минуты одинаково с нетерпением и ужасом.

Если вкратце, то кидонианец решил войти в тюрьму через парадные двери, просто нарядившись адвокатом Торвальдса, а потом вывести его из-под носа охраны. Он изучил все планы комплекса и за считанные дни разработал список действий, благодаря которым это, с его слов, «почти наверняка сработает, ну, процентов на девяносто девять».

– Можно начистоту? – спросила заспанная Эсора.

Она с самого начала была сторонницей теории оставшегося одного процента. С ее точки зрения Ивара повяжут, а остальных расстреляют без суда и следствия.

Де Карма ответил не сразу: низенький мужчина как раз принялся превращать кидонианца в землянина с помощью пугающего на вид чемоданчика. В нем сверкали злобной аурой жужжащие и стрекочущие приспособления, больше похожие на инструменты для пыток. Ивар рассказал, что грим сработает, потому что стандартные сканеры распознают только внешние признаки: лицо, сетчатку и отпечатки. В конце машина просветит его кожу и попробует найти микротравмы – следы пластической операции. Больше она ничего делать не станет. И если использовать грим из отшелушенной человеческой кожи22, то робот не поймет, что перед ним фактически маска, а не настоящее лицо. А стало быть, не будет применять никаких других методов проверки.

– Давай, – с ощутимым дискомфортом ответил Ивар.

– Не шевелите губами! – воскликнул гример.

– Щекотно же, – недовольно проворчал Ивар и получил от него тычок в ухо.

– Ты чертов псих, – призналась Эсора.

Ивар усмехнулся и заработал еще одну оплеуху.

– Спасибо. Люблю конструктивную критику.

Ева закатила глаза.

– Тебя повяжут и там же пристрелят.

Гэри с Адамом рассмеялись.

– Не загадывай, – заметил землянин. – А то и на этот раз не сбудется.

– Да пошли вы, шутники, – прошипел де Карма, едва шевеля губами.

– Вы что, уже делали такое раньше? – удивилась агатонка.

– Ага, – ответил Гэри. – А ты думала, мы тут типа эксперимент ставим?

Ева покачала головой.

– Ушам не верю… – протянула она. – Вы ведь понимаете, что однажды это не сработает?

– Надеюсь, что не со мной, – осклабился Ивар.

– Не боишься, что тебя за такой маскарад в итоге казнят?

– Когда меня отправят на плаху, то о подделке личности вспомнят в последнюю очередь.

Через минуту процедура была окончена и де Карма с подозрением уставился в зеркало.

– А кто этот мужик? – спросил он и ухмыльнулся своей «шутке». Его никто не поддержал.

Затем все завороженно наблюдали, как он подделывает отпечатки: опускает пальцы в светящийся пугающим оранжевым светом футляр и кривится от боли. Когда пришла пора заставить мимикрировать глаза, Розали отвернулась и долго не поворачивалась, пока не услышала довольный смех кидонианца.

– Нет, я серьезно, кто этот красавчик? – спросил он у зеркала.

– Не знаю, дебил какой-то, – хмуро ответила Эсора в пустоту.

– Скучная ты, – заметил Ивар и засунул в рот изогнутую пластину розового цвета. С полминуты он копался и кряхтел, а потом долго кашлял. – Давай проверим… – хрипло сказал мужчина, и голос уже принадлежал не де Карме.

Гример поднес к его лицу полупрозрачный планшет.

– Меня зовут Игорь Версер, – провозгласил Ивар.

– Здравствуйте, Игорь! – согласилась машина.

– Как тебе мой голос? С ним что-то не так?

– Ваш голос почти полностью соответствует моим записям, Игорь.

– Спасибо. До свидания.

Планшет погас и воцарилась напряженная тишина. Ивар развернулся в кресле и удовлетворенно посмотрел на товарищей. Улыбка на его лице ширилась до тех пор, пока не пригрозила разрушить грим.

– Ну-у-у-у? – протянул он.

– Ты – псих. И ты нас угробишь, – ответила за всех Ева.