Карманная катастрофа

Глава 5. Демонстрация

Фёдоров Максим

По прежнему неизвестный город

Открыв глаза, я сбросил с головы обруч «Нейро» и встал с дивана. После вчерашней битвы с попугаем и очередного путешествия на алтарь, Жора вдруг о чём-то крепко задумался. И дело было вовсе не в том, что я высказал ему всё, что думаю, по поводу траты такой огромной суммы денег.

В результате, всё кончилось тем, что старикан заявил, что ему нужно найти кое-какую информацию и до завтра его не будет, после чего вышел из игры. Учитывая характер Жоры, я не стал придавать значения, потратив освободившееся время на сортировку инвентаря, домашние дела и просмотр фильма.

Однако сегодня Жора в назначенное время так и не зашёл. Я прождал его в игре около часа, а потом решил выйти в реал, чтобы попытаться дозвониться до старикана. Потерев глаза, сгоняя остатки обычной после выхода из игры сонливости, я вытащил телефон и нажал на Жорин контакт.

Мы обменялись номерами довольно давно, просто на всякий случай, но до сегодняшнего дня ещё ни разу ими не пользовались. Так что мне было даже интересно, насколько реальный дядя Жора отличается от Жоры-гнома. Но шли секунды и гудки, на экране весело бегала анимация дозвона, но я так и не дождался ни лица, ни голоса старика. Немного забеспокоившись, я попробовал позвонить ещё раз, но результат от этого не изменился.

Рассеянно покрутив телефон в руке, я бросил его возле себя и откинулся на спинку дивана. Не считая игры, это был единственный способ связи с дядей Жорой, так что на этом мои возможности заканчивались. Подумав немного, я решил снова нырнуть в игру, чтобы проверить, не разминулись ли мы. Вдруг старикан уже в игре, а я до него дозвониться пытаюсь.

Но когда я уже потянулся к обручу «Нейро», телефон засветился и забренчал во всю мощь своего крохотного динамика. И звонил, ожидаемо, Жора.

— Ммм? Котэ? Ты чего звонил? — сонно пробубнило с экрана лысое старческое лицо с короткой белой бородой.

Стоило отметить, что игровой Дядя Жора очень даже походил на своего хозяина.

— Как это чего? Ты на часы смотрел? — проворчал я.

— Часы? А? Ааааа!.. Это я что, будильник не включил вчера?.. — заморгал старикан. — Прости, Макс, сейчас встану. Буду в игре через часик. Надо самому поесть, да Люцифера покормить, иначе это чудище пушистое меня самого сожрёт, пока я в игре буду.

— Погоди-погоди, что ещё за Люцифер?

— Да кот мой. Во, смотри, — Жора повернул камеру телефона в сторону и я увидел, как на одеяле, вытянувшись вдоль ног, возлегает огромный и пушистый чёрный котяра.

Поняв, что речь идёт о нём, кот лениво приоткрыл левый глаз, сверкнув жёлтым огоньком, и закрыл его снова, высказывая своим видом полное пренебрежение к суете мира.

— А почему Люцифер? — спросил я, когда на экране снова показалось Жорино лицо.

— Потому что демон он пушистый, — тяжело вздохнул старик. — Ладно, Макс, увидимся через час.

И он отключился.

Спросонья ли, или же у Жоры в реальности всегда был помятый вид, но лицо у него выглядело так, словно он куролесил всю ночь. Но, по крайней мере, теперь можно было перестать беспокоиться, так что я открыл сайт «Аркадии» и решил скоротать время за чтением игровых новостей.

На сайте размещались как официальные новости от разработчиков, так и колонки от одобренных администрацией игроков-журналистов, освещающих различные внутриигровые новости и события. Сплетни, гильдийные скандалы и союзы, отчёты о рейдах, рекомендации по прохождению труднодоступных квестов. Многие из этих записей я просто пролистывал, так как они касались других регионов или просто были мне не интересны.

Но иногда взгляд цеплялся за заметки в духе «Пьяный дракон, упавший на деревню Султ, улетел спустя три дня беспробудного сна. Ранее разбудить его или ранить никому так и не удалось», «Уже несколько дней в лесах Оратории наблюдаются спонтанные молнии, при безоблачном небе» или «На главной дороге из Симфонии появилась загадочная девушка с чёрным клинком, бросающая вызов всем, кто выглядит достаточно сильным». Их я читал уже внимательнее, особенно ту, про дракона, так как у меня имелись все основания предполагать, что это была Иршар. Но, когда я уже хотел закруглиться, одна из самых свежих публикаций привлекла меня всерьёз.

«Аналитики ведущих гильдий обеспокоены действиями «Маскарада»

Согласно последним данным, поступающим в наше распоряжение, члены скандально известной гильдии Маскарад развили бурную активность на территории королевства эльфов. Они занимаются активным сбором информации и слухов о местонахождении Эйлити, принцессы Оратории, и, как мы полагаем, развернули за ней полномасштабную охоту. Как известно нашим постоянным читателям, члены Маскарада ранее уже были замечены за попытками пленения и похищения НИПов с неизвестными мотивами. Учитывая это, а так же сомнительную репутацию самой гильдии в целом, аналитики многих игровых сообществ высказывают опасения, что Маскарад обнаружил некую неизвестную доселе возможность или даже уязвимость, для использования которой и пытается похитить неигрового персонажа. А Эйлити Оратория, как известно, на данный момент не обладает защитой системы от посягательств игроков. Представители гильдий уже составили коллективное обращение к администрации игры, дабы предотвратить возможную эксплуатацию игрового бага, если он существует. Так же набирает обороты мнение, что такие действия попросту неэтичны. Однако ответа от администрации пока не последовало.

Лидер Маскарада Альде, чьи внезапные перемены во внешности неделю назад стали отдельной темой для обсуждений и слухов, отвечать на вопросы касательно их деятельности отказалась.

Вот так-так. Я закрыл страничку и задумался. Получается, у этой остроухой дамочки та ещё репутация. И что-то мне подсказывало, что охота за этой принцессой наверняка как-то связана с её желанием заполучить взрывчатку Дяди Жоры. Точнее… С её желанием собирать редкие и эффективные технологии.

Так или иначе, я окончательно отбросил мысль принять её предложение. Я обычный парень, который просто хочет спокойно играть. Мне и с Жорой проблем хватает, а с этими ребятами точно хлопот не оберёшься. Как меня вообще угораздило во всё это вляпаться? Я же просто хотел порубиться в игру вместе с Робертом. Впрочем, этот кобель не слишком страдал, что я оставил его без компании. Он уже успел подцепить какую-то смазливую эльфиечку из его же города и теперь увлекательно проводил время.

Взглянув на часы, я завалился на диван и, нахлобучив на голову высокотехнологичный обруч, погрузился в игру, где и прождал Жору оставшееся время. Гном появился минут через пятнадцать и… Его борода и брови оказались кислотно-зелёного цвета.

— Дядь Жор, — неуверенно начал я. — Ты, вроде бы, вчера из игры вышел что-то выяснять?

— Ага, — кивнул гном с довольной рожей. — А потом зашёл и проверял новую теорию.

— Вот прямо здесь? — обвёл я взглядом комнату в таверне.

— Ну да, а где же ещё? — удивился Жора. — Да ты не боись, котэ, у меня всё под контролем было.

— Ага, я вижу, под каким контролем, — у меня невольно дёрнулся глаз. — Да у тебя же борода зелёная!

— Подумаешь, — отмахнулся горе-алхимик. — Всё остальное-то целое ведь!

Я открыл рот, чтобы возразить, но возразить было нечего. Вместо этого я решил сменить тему:

— Кстати говоря, а где Йорик?

— Ах, эммм… — смущённо почесал бороду Жора и отвёл взгляд. — Тут где-то… наверное? Йорик, ты где?!

— Отвали, старый идиот! — раздался приглушённый вопль из под кровати. — Сходи с ума без моего участия!

Я пристально посмотрел на гнома, но тот сделал вид, что разглядывает цветочек на стене и принялся насвистывать какую-то мелодию.

— Жора, а, Жора, — вкрадчиво заговорил я. — Так чем ты тут, говоришь, занимался? Таверна ведь не выставит нам счёт на пару тысяч золотых?

— Что?! Конечно же нет! — возмутился гном, встопорщив бороду. — Всего-то на двадцать серебра! И я его уже оплатил!

Я выдохнул и медленно сосчитал до десяти, после чего сел на кровать.

— Так, ладно. Рассказывай, что ты там вчера наисследовал.

— В общем… — Жора покопался в сумке и достал маленький бутылёк с ярко-лимонного цвета жидкостью, который и протянул мне. — На, попробуй. Только присядь сначала.

Я взял сомнительного вида бутылочку и глянул её на просвет, но, само собой, это ничего не дало.

Разумеется, любой, кто был бы знаком с алхимической ипостасью Жоры, сразу же засомневался в том, что пить подозрительную жидкость его производства, как минимум, очень рискованно. И был бы абсолютно прав! Но понимая, что старикан добился какого-то прогресса в своих поисках выпивки, я всё же решился попробовать. Но не отраву же он мне подсунул, в самом деле? Да и вообще мы в игре, а не в реале, так что о последствиях можно не переживать.

Последовав совету дяди Жоры, я плюхнулся на табурет возле окна, откупорив бутылочку, и осторожно понюхал содержимое, но никакого особенного запаха не почувствовал. Равно как не почувствовал и какого-либо резкого вкуса, сделав пару глотков. Я задумчиво закупорил бутылёк и, не замечая никаких изменений, спросил у Жоры:

— Ну, и что должно было слу………

Хмм?

— Кооооотээээээ! Эээээй, коооооотэээээээ! — расплывающийся Жора зачем-то стоял на стене и медленно хлопал меня по щеке. — Ээээй!

Мммм. Ещё пять минуточек… И почему всё мигает красным? Уже Новый Год? Ааааа, точно, вон у Жоры даже ёлка на лице появилась…

— Фух, блин! — вздрогнул я, резко приходя в себя. — Жора, твою мать, это что такое было?!

— Это, котэ, было Зелье Дезориентации, — охотно пояснил гном, пряча подлое снадобье в бутылку. — Яд, короче говоря.

Так всё таки отрава!

— И сколько я тут слюни пускал? — я неуверенно попытался встать, ожидая нового подвоха, но пол хранил надёжную недвижимость, не пытаясь примерить на себя роль стены или потолка, так что мне это сразу же удалось. — И вообще, на кой ты меня отравить решил?

— Пять секунд всего, — ухмыльнулся гном. — Так что тут ещё работать и работать. И не травил я тебя. Лучше ответь мне, котэ, что есть алкоголь?

Неожиданный вопрос теперь уже зеленобородого гнома поставил меня в тупик.

— Эммм… Огненная вода? — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Неверно! — Жора наставительно поднял указательный палец. — Алкоголь, котэ, есть яд. Токсин. Деструктивная субстанция, в больших дозах омрачающая рассудок и вестибулярный аппарат. Вчера, когда я задумался об этой истине, ко мне пришло озарение, что местный алкоголь, хоть и похож по вкусу на реальный, на самом деле не более, чем напиток с лёгкими спецэффектами покачивания. Это значит, что всё это время я двигался в неверном направлении.

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Именно, котэ. Вчера, осознав это, я понял, что попытки создать яд из напитка - это тупиковый путь! — азартно излагал свои выводы дядя Жора. — И нужно действовать от обратного. Создавать напиток из яда!

После этого заявления в комнате ненадолго повисла тишина. Жора ожидал моей реакции, а я пытался понять, то ли мне сейчас выложили нечто гениальное, то ли старик в очередной раз двинулся крышей.

— И что же… Это был прототип? — осторожно спросил я.

— Хм? Конечно же, нет, — Жора посмотрел на меня в недоумении. — Я же сказал, это было Зелье Дезориентации. У меня бы язык не повернулся назвать такую грубую вещь прототипом алкоголя!

— …Грубую?

Гном одарил меня полным жалости взглядом и тяжело вздохнул.

— Быстрота и сила воздействия, продолжительность эффекта, да тут даже близко нет ничего из того, что мне нужно! — начал пояснение дядя Жора. — Разве так должен действовать алкоголь, котэ? Нет! Нет! И ещё раз нет! Несмотря на свой жгучий и не слишком приятный вкус, он облегчает твой разум мягко и постепенно. Ты начинаешь ощущать тепло и свободу, цепи забот и усталости рвутся, отпуская сознание на волю. Смех и веселье всё больше приходят в вашу компанию. А потом, когда вы выплеснули из себя накипь проблем, согрели сердца и наполнили желудки, кто-то замечает, что выпивка подошла к концу и надо бы идти за добавкой. Вы встаёте из-за стола, чтобы проводить избранного гонца в добрый путь… И в этот момент вы понимаете, что все вы уже в дрова. Вот как должен работать алкоголь, котэ! Так что это зелье даже близко не похоже на прототип.

Выдав эту воодушевлённую речь, Жора встопорщил бороду от обиды на то, что я не понимаю даже таких простых вещей.

— Шикарно загнул, дядь Жор, серьёзно, — искренне похвалил я речь гнома. — Но я так и не понял один момент.

— Какой же? — спросил Жора, приглаживая бороду.

— Зачем ты меня ядом напоил?

— …Но разве это не прекрасный образец для воссоздания последней стадии, «В дрова»? — искренне удивился моему вопросу Жора. — Я хотел продемонстрировать, что таки возможно имитировать эффект опьянения, однако, как видишь, работы тут непочатый край. Всё нужно начинать с нуля!

— И что теперь? — задумался я. — Мы бросаем задание Йорика?

— Эй, эй! Я вам брошу! А ну несите меня к гномам, как договаривались! — раздалось из под кровати.

— Спокуха, костлявый, не клацай зазря, — успокоил его гном. — Без местных напитков, мне кажется, всё равно ничего не получится. Так что я продолжу собирать отборные экземпляры. А значит и тебя донесу куда надо.

Йорик затих, но его вещание из под кровати напомнило мне ещё кое о чём, что следовало прояснить.

— Ладно, с зельем всё понятно, — кивнул я. — А теперь рассказывай, что тут такого произошло, что у тебя позеленела борода, а Йорик подался в подкроватные отшельники.

***

Глядя на то, как Жора бегает по лесу, шлёпая лопатой по голове травяных многоножек и собирая из них удобную кучку, я приготовился к выстрелу. И, когда гном юркнул в сторону, уходя с линии огня, я выстрелил прямо в центр этого членистоногого паровоза, обеспечивая нам очередную порцию опыта. Гном, выглянув из-за дерева и убедившись, что все монстры мертвы, принялся бродить и собирать ему одному известные растения, ожидая возрождения очередной партии многоножек. Сейчас Жора был один. Йорик заявил, что ему нужно отдохнуть от этого бородатого безумца и добровольно попросился в сумку.

После того, как гном поведал мне о своих вчерашних похождениях, мы решили остаться в окрестностях ещё на денёк и, хотя бы раз, нормально поохотиться, так как наши уровни, мягко говоря, не дотягивали до нормы. Кроме того, Жора в процессе пополнял свои запасы трав для будущих опытов.

Как оказалось, вчерашний день Жора провёл весьма увлекательно. Сначала он убежал штудировать форум в поисках детальной информации о ядах от других алхимиков и провёл за этим делом большую часть времени. Немного разобравшись, что к чему, старикан вернулся в игру и отправился в ближайший алхимический магазин, набрав там дешёвых зелий с негативными эффектами. Это были Зелья Слепоты, Бессилия, Усыпления, Дезориентации и другие, включая простое классическое Зелье Отравления. После чего началась дегустация.

Как правило, все эти зелья применяются примерно как мои флакончики - их кидают в противников на манер гранат, либо поливают ими оружие, дабы придать временные эффекты ударам. Но, как пояснил мне Жора, в сравнении с приёмом внутрь, эффекты при классическом использовании значительно слабее, от чего покупные зелья почти никто не использует. Особенно это касалось применения зелья на оружие. Это вызывало у меня некоторое недоумение, так как данные зелья можно было купить только в городах, находящихся в регионах для тридцатого уровня и выше, что подразумевало необходимость их использования на этих уровнях. Возможно, они неэффективны сугубо по шкале ценностей дяди Жоры?

Когда дегустация и выбор зелий-претендентов на будущие эксперименты были завершены, Жора решил попробовать добавить какой-нибудь из этих эффектов к взрывным флаконам. И потерпел сокрушительное фиаско. Трижды. В результате, Йорик, устав от постоянных взрывов, забился под кровать, а сам Жора позеленел.

Все эти эксперименты закончились глубокой ночью, чуть ли не под утро, что и стало причиной того, что дядя Жора забыл включить будильник и проспал обычное время встречи.

Глядя на то, как гном пошёл на новый круг сбора монстров, я сверился с интерфейсом. Мы оба уже перешагнули за тридцатый уровень и это не могло не радовать. Думаю, мы останемся тут до конца сегодняшнего дня, получим столько опыта, сколько сможем, а завтра сразу же двинемся дальше, так как мы и так сильно засиделись в этом городке.

По дороге сюда, пока мы искали подходящее для охоты место, Жора поделился соображениями по поводу нового пути исследований. Гном сильно сомневался в том, что ему получится создать готовый продукт на основе одного-единственного зелья, так что он планировал попытаться создать коктейль вроде «Кровавой Мэри», где различные сочетания ядов и внутриигрового алкоголя находились бы слоями друг на друге и, постепенно выпивая этот адский коктейль, одни эффекты менялись бы другими, имитируя воздействие настоящего напитка.

Жора пока что не имел ни малейшего понятия о том, как он этого добьётся, но решимости гному было не занимать, так что я был уверен, что он что-нибудь придумает. Как мне подсказывала логика, ему нужно было добиться различной плотности для каждого слоя, ну или же просто выпускать напиток в виде набора пронумерованных бутыльков. Я даже не сомневался, что, достигнув цели, ушлый гном наверняка попытается организовать себе «прибавку к пенсии», наладив поставки реалистичного алкоголя игрокам.

Жора, тем временем, уже собрал новую группу многоножек и я превратил их в очередные очки опыта. Глядя на то, как колышется трава вокруг исчезающих тел многоножек, мне в голову пришло изображение качающегося мультяшного желе и меня осенило. Может Жоре и не надо сохранять напиток в виде жидкости? Намного проще создать слои из чего-то более твёрдого, как, например, желе… Нет, мороженое! Алкогольное мороженое!

— Жора! — заорал я. — Есть идея!

Гном, отвлекшись от сбора трав, удивлённо посмотрел и направился в мою сторону, явно заинтересовавшись тем, что мне там вдруг могло стукнуть в голову посреди душного приболотного леса.

— Что-то интересное придумал, котэ? — спросил он, приблизившись, но ответить мне не удалось.

Ослепительная бело-голубая лента кривым зигзагом обрушилась с неба на землю где-то неподалёку от нас и, мгновение спустя, уши заложило от оглушительного громового раската.

— Это ещё что такое?! — наверняка прокричал Жора, однако сейчас я его не слышал и видел лишь как гном пытается что-то сказать.

А я, вспомнив утренние статьи, понял, что мы стали свидетелями той самой загадочной молнии. И мне стало любопытно, сможем ли мы что-то найти на месте удара. Так что я махнул дяде Жоре рукой, призывая следовать за собой, и отправился в ту сторону, благо молния ударила где-то совсем близко.

Продираться сквозь заросли пришлось и правда недолго. Вскоре мы вывалились из кустов на поляну, центр которой щеголял дымящимся тлеющим пятном, а на самой поляне были…

Для верности я протёр глаза и даже включил интерфейс, но картина от этого ни капли не изменилась.

На левом краю поляны, оскалившись и хищно припав к земле, хлестала хвостом Двухголовая пантера тридцать седьмого уровня. Сверкая жёлтыми глазами, она неотрывно следила за своей целью, стоящей на противоположной стороне. Взгляд монстра тут же напомнил мне Жориного кота. Но, в общем и целом, эта половина поляны не представляла из себя ничего странного.

С другой стороны находился… бородатый дед. Самый обычный дедок в сером домашнем халате, тапочках-зайцах и в шапочке для сна. Крючковатый нос, седые волосы с бородой и щедро сдобренное морщинами лицо. В одной руке он держал длинный сучковатый посох, а другой задумчиво чесал затылок, что-то бубня в процессе. К счастью, к этому моменту слух уже пришёл в норму и бубнёж было слышно довольно сносно.

— …Да как же там было, только что же использовал, — ворчал он. — Проклятая память… Э… Крик богов?.. Звон стекла?.. Грохот грозы?.. Да ёлки-палки…

Дедок задумчиво нёс какую-то околесицу, а пантере, тем временем, надоело смотреть и она приготовилась к прыжку. Я хотел было уже вмешаться, как дед вдруг радостно завопил, тыкая посохом в сторону монстра:

— Вспомнил! Вспомнил! «Гнев небес»!

Новая ослепительная вспышка разрезала сумрак леса, впиваясь в пантеру и обрушив следом очередную волну грохота. Здоровье моба, доселе нетронутое, мгновенно рухнуло в красную зону, а сама тварь оглушённо закачалась на лапах, пытаясь устоять.

— Так тебе, нечисть двуглавая! — ликующе заорал дедок, потрясая посохом, а мы с Жорой наконец-то обратили внимание на две строчки, что висели у него над головой и тихо синхронно охнули.

Морлок.

«Первый маг».