Каратель. Мир Силы

Глава 3. Неожиданная встреча

Все три двери были очень разные. Центральная казалась самой большой. Ее покрывала красивая лепнина, дверная ручка была сделана из золота, драгоценные камни гармонично размещались на ее полотне, образуя причудливый орнамент. Двустворчатая дверь справа была исполнена в футуристическом стиле. Ее створки причудливо изгибались, расцветка была яркой, кричащей, словно создатель смешал все стили, пытаясь сделать что-то оригинальное. Последняя, третья дверь, наоборот, была неприметной, потемневшей от времени и на вид очень крепкой. Тяжелое полотно мореного дерева перехватывали темные полосы из неизвестного металла.

Егор замер в раздумьях. Всю жизнь он не любил богатства напоказ и излишней крикливости, поэтому выбор склонялся в сторону простой и неказистой двери.

Пожав плечами, он подошел к ней и толкнул, пытаясь открыть.

«Ты прошел третье испытание», — произнес голос хозяина лабиринта у него в голове, и все три двери распахнулись.

За дорогой и вычурной дверями была пустота, и только та дверь, которую выбрал Егор, открывала путь в длинный узкий коридор с горящими на стенах факелами.

***

Небольшой отряд из пяти человек осторожно двигался в окружающей темноте узкого коридора. Впереди шел высокий красивый парень. Одежда на нем была странной и не к месту: свободного кроя хитон, закрепленный на плечах массивными золотыми фибулами, и поверх него — короткий, до пояса, плащ. В руках он сжимал посох, массивное круглое навершие которого ярко светилось, освещая отряду путь. Звали парня Рен. Это был сын мэра города Игран, столицы Кренской империи. Его спутниками были три девушки и еще один парень. Все они являлись представителями «золотой молодежи» и попали сюда совершенно случайно.

Лейла, красивая черноволосая девушка в летнем, голубом полупрозрачном платье, воспользовавшись тем, что ее отец, возглавлявший Гильдию Приключенцев, был в очередном походе, выкрала из его хранилища древний манускрипт. Сделала она это из-за глупого спора с Дианой, лучшей подружкой, сказавшей, что отец Лейлы не доверяет ей и она просто глупая кукла, не имеющая никакого влияния в своем доме. Лейла ответила, что имеет доступ даже к личному хранилищу отца, но Диана усомнилась. Девушки поспорили. Предмет их спора до сих пор заставлял щеки Лейлы краснеть, но об этом позже. Когда она предъявила в доказательство победы древний манускрипт, рядом с рыжеволосой хохотушкой Дианой стояли ее лучшая подруга Оливия, жених Оливии Рен и его друг Элинар. Низенький сутулый Элинар был тем еще книжным червем и, увидев манускрипт, сразу же схватил его в руки, начав бубнить что-то себе под нос. Вот он и был виноват в том, что они оказались здесь. Его слова активировали заклинание, которое содержал манускрипт, и тот осыпался пеплом, а всю их компанию затянуло в открывшийся портал.

И вот они шли непонятно куда в поисках выхода.

Радуясь случаю покрасоваться перед своей невестой, Рен гордо вышагивал впереди отряда. В принципе, ему было чем гордиться, ведь в свои девятнадцать лет он уже достиг третьей ступени сферы эфира, активировав все двенадцать меридиан и шесть энергетических центров, что позволяло ему свободно управлять маной эфирного тела.

Воины и маги любой расы, в зависимости от личного могущества, делились на девять сфер силы: физическую, эфирную, астральную, ментальную, кармическую, будхическую, атманическую, солнечную и галактическую — такова была их градация. Каждая сфера, в свою очередь, делилась на три ступени. Воины отличались от магов видом используемой энергии. Если первые управляли праной, то маги были повелителями маны.

Остальные спутники Рена не могли похвастаться такими успехами. Диана и Лейла находились на третьей ступени физической сферы, а заучка и, как они считали, слабак Элинар, вообще еще не открыл никакой сферы силы, являясь, по сути, обычным человеком.

Впрочем, в Кренской империи таких людей было большинство. Меньше одного процента населения могли управлять праной или маной. Причем эти способности передавались по наследству, поэтому среди знати и влиятельных родов вовсю практиковались династические браки.

— Элинар, скажи, ну зачем ты схватил этот дурацкий манускрипт? Надо бы тебе намять за это бока. — Диана отвесила подзатыльник парню.

— Да, из-за тебя мы пропустим ежегодный бал академии силы. Не говоря уже о том, что мы просто испачкаем здесь свои платья, — поддержала ее капризная Оливия.

У нее был ужасный характер, да и сама девушка уступала красотой Диане и Лейле. Тело было полненькое и рыхлое, она постоянно использовала корсеты, чтобы сделать талию уже. Плотное телосложение было чертой их рода, который практиковал магию плоти, поэтому все его представители были, мягко сказать, в теле. И вот сейчас, от долгой ходьбы, она уже начала потеть. А так как одета Оливия была в кремовое, обтягивающее ее пышные формы платье, то справедливо полагала, что разводы пота будут смотреться на нем крайне неэстетично. Именно это и бесило девушку больше всего.

В ответ Элинар просто пожал плечами. Он вообще был не очень разговорчив и общителен. Книги и древние артефакты — вот две его главные страсти в жизни.

Так, переговариваясь, они шли уже несколько часов. Казалось, что этот созданный природой коридор был бесконечным. Проход больше всего напоминал трещину в скале. Но вот впереди раздался шум, очень похожий на звуки сражения. Все в отряде сразу подобрались и приготовились к возможным неприятностям.

Направляясь на звуки предполагаемой битвы, молодые люди вошли в небольшую пещеру. Там происходили странные вещи. Совсем голый, худой как скелет парень в абсолютной темноте бился с окружившей его стаей гигантских скорпионов. Вернее, темно в этом помещении было до этого, сейчас же посох Рена давал достаточно освещения, чтобы наблюдать за картиной боя.

— Да я смотрю, этот парень весь в корень пошел, — попыталась неуклюже пошутить покрасневшая Диана. Остальные девчонки тоже глупо захихикали. Воспитание в правящих родах Кренской империи было крайне консервативным, поэтому неудивительно, что они видели обнаженного мужчину впервые.

Молодой человек, несмотря на худобу, поразил их: его руки крошили панцири насекомых, словно мечи, тело выписывало умопомрачительные кульбиты, ловко избегая атак жвал и наверший хвостов. Парень с ног до головы был покрыт ядом, который скорпионы выстреливали временами из своих жал.

— Это невообразимо, он должен был уже давно умереть. Его атакуют боевые скорпионы, мутанты третьей категории опасности. А он всего лишь воин первой ступени физической сферы. Способность организма противостоять ядам и другим негативным воздействиям открывается лишь на второй ступени. Их яд должен быть смертельным для него, — проговорил Рен, использовав свой артефактный посох для диагностики силы парня.

Артефактами считались все предметы, имеющие магические свойства. В зависимости от полезности они делились на обычные, усиленные, редкие, эпические, божественные и мифические.

— Тем не менее, он жив и сражается. Возможно, ему помогает какой-то артефакт или врожденная способность. Нужно помочь ему, вдруг он знает, где находится выход? — ответила Лейла и приготовилась к бою. Ее тело стало покрываться твердой древесной корой. Род девушки — древляне — практиковал умения, связанные с природой. И уже на третьей ступени физической сферы его члены могли обрастать очень крепкой древесной броней.

— Этот парень — настоящий мастер боевых искусств! — завороженно воскликнула Диана, наблюдая, как тот, перекувыркнувшись и сделав сальто через себя, оказался за спиной громадного скорпиона и одним резким движением ладони отрубил тому хвост.

— Сейчас я покажу тебе настоящее мастерство, — ревниво прищурился Рен.

Он хоть и был обручен с Оливией, но Диана ему очень нравилась, и парень ничего не мог с этим поделать.

***

Вступив в коридор, первым делом Егор попытался выломать из стены горящий факел. Тот не только мог освещать путь, но и стал бы хоть каким-то оружием. Тем более Егор справедливо предположил, что существа лабиринта, привыкшие жить в темноте, должны бояться яркого света пламени.

Но сделать это оказалось невозможно: факел был призрачным, и рука парня просто прошла сквозь него. После нескольких бесплодных попыток Егор плюнул на это неблагодарное дело и проследовал вглубь коридора.

Долго идти не пришлось: минут через пять он вышел в просторный зал, который был совершенно пуст. Из него вело целых три выхода. Внешне они были абсолютно одинаковы, поэтому Егор решил поступить просто: сейчас и в дальнейшем всегда выбирать крайний левый. Таким образом он надеялся рано или поздно пройти лабиринт.

Так парень блуждал около двух часов, проходя пустые комнаты и продвигаясь вглубь лабиринта, пока не вышел в очередной зал, который несколько отличался от остальных. Во-первых, он был раз в десять больше предыдущих, во-вторых, в центре стоял величественный трон, на котором восседал громадный скелет.

При жизни это существо определенно не было человеком, об этом говорили шестипалые ладони и трехметровый рост. На голове скелета сверкала ярко-синяя корона из драгоценных камней. Она мерцала, освещая почти треть далеко не маленького зала.

Глаза Егора заболели от ее яркого сияния, но потом зрение подстроилось под освещение. Он поражался произошедшим с ним изменениям. Действия того старика не только усилили Егора физически, преобразовав и омолодив тело, но вылечили и душу. От былой апатии и депрессии не осталось и следа. Наоборот, он стал снова таким, каким был раньше: целеустремленным, полным сил и заряженным на борьбу.

Парень помнил слова старика о том, что на Земле ему не дадут ничего изменить, поэтому пока просто решил стать как можно сильнее, чтобы потом вернуться домой и попытаться навести там порядок. Раньше подобное было утопией, но теперь Егор чувствовал, что находится лишь в начале пути к своему могуществу.

Отбросив несвоевременно возникшие в голове мысли, он сосредоточился на происходящем. Путь к трону преграждали громадные, с собаку размером, крысы. Они сидели вокруг, уставившись на мерцание камней короны, будто завороженные светом украшения.

Выхода из этого зала не было, по крайней мере, Егор не заметил его, когда осматривался.

Внезапно произошло нечто странное: корона на голове скелета вспыхнула ярким пламенем, и все крысы одновременно развернули головы в сторону Егора. Их глаза засветились красным, и они нескончаемой лавиной понеслись к нему. Количество было просто неимоверным: наверное, не менее тысячи гигантских крыс сейчас атаковали его.

«Они же просто разорвут меня на куски», — подумал парень и стал отступать из зала. Но каково же было его удивление, когда проход, через который он пришел, закрылся прямо на его глазах!

«Сражайся или умри», — прозвучал в голове голос хозяина лабиринта.

Между тем, первые крысы уже начали атаковать. Они с разгона прыгали на Егора в надежде тяжестью своих тел повалить его и разорвать своими острыми зубами. При этом они отвратительно пищали, создавая своеобразную акустическую атаку.

От дикого визга у Егора начала кружиться голова, зрение утратило четкость, в глазах стало двоиться. Он попытался отбиться от крыс, но их было слишком много. Повалив на пол, они стали терзать его. Одно мгновенье — и на его теле появились сотни мелких укусов.

Парень уже мысленно простился с жизнью, когда вокруг стало происходить нечто странное. Черный череп в его груди замерцал и начал выделять зеленую энергию, поглощенную после убийства зомби. Она сразу впиталась в его кровь, которая сменила цвет с красного на ярко-зеленый.

Крысы, кусавшие Егора, замирали в неподвижности. Свечение их глаз менялось с красного на изумрудный, и, разворачиваясь, они начинали атаковать своих товарок.

К сожалению, возможности черепа были не безграничны, и странная зеленая энергия наконец иссякла. За это время успело обратиться около двух сотен крыс, но и это количество отодвинуло вал атак на Егора.

Воспользовавшись тем, что твари перестали его штурмовать, он встал, пошатываясь от слабости. Сражаться Егор не мог — у него просто не было сил. И тут на помощь вновь пришла уже проявившая себя способность поглощать энергию трупов. Зеленые нити из тел мертвых крыс начали влетать в татуировку на его груди. Черный череп вновь ожил, выделяя в кровь зеленую энергию, которая убирала усталость Егора, восполняя его силы.

Количество обращенных крыс сокращалось: все-таки противников было в пять раз больше. Поэтому Егор вступил в сражение, прыгнув в самое большое скопление животных. Он стал бить по ним руками и ногами. В момент удара конечности охватывало зеленое пламя, и тела крыс просто взрывались кровавым дождем. Зеленая энергия убитых существ мощным потоком потекла в тело Егора. Крысы, которые все-таки смогли пробраться сквозь шквал его ударов и вцепиться в тело, тоже стали обращаться.

Через некоторое время в битве наметился перелом. Егор и обращенные его энергией крысы побеждали. Еще полчаса — и в зале остался только парень и несколько десятков обращенных крыс, тела которых задрожали и взорвались, обляпав Егора кусочками плоти с ног до головы. Энергия из поверженных тел снова стала вливаться в татуировку на груди, на этот раз без негативных последствий. Наверное, тело и кровь приспособились к поглощению этого вида энергии.

Не успел Егор отдохнуть после сражения, как со стороны трона раздался скрип — это громадный скелет встал на ноги и двинулся в его сторону. Глаза горели ярко-синим светом, мерцание короны, наоборот, несколько угасло. Когда скелет приблизился, парень инстинктивно встал в стойку, ожидая атаки, но каково же было его удивление, когда скелет мысленно обратился к нему:

«Ты исконный недруг моих врагов. В свое время они сумели победить меня, и эта скала стала моей усыпальницей. Последние силы я потратил на то, чтобы создать этот лабиринт. Мое время на исходе, возможно, моя сила и знания в будущем помогут тебе. А может, все будет наоборот, и они станут причиной твоей гибели».

— Но кто ты?

«Пусть для тебя я останусь хозяином лабиринта».

После этих слов скелет обхватил руками голову Егора. Скорость его была такова, что парень не успел отреагировать. Хозяин лабиринта притянул Егора к себе, из его глаз в голову парня потекла насыщенная синяя энергия, скапливаясь в центре его лба. Количество ее было просто огромно. Нескончаемым потоком она вливалась и вливалась в его тело.

Внутренним зрением Егор видел, что в центре его лба образуется странный вихреобразный сгусток, похожий на спиралевидный торнадо. Никаких неприятных ощущений при передаче скелетом своей энергии в теле Егора не возникало. Даже наоборот, казалось, что легкий ласкающий ветерок омывает тело, очищая и упорядочивая его. Ни череп, ни уплотнение в затылке никак не реагировали на происходящее.

Когда передача энергии закончилась, Егор открыл глаза и увидел, как тело скелета рассыпается прахом прямо на глазах. Корона же, утратив практически все свое сияние, с глухим звуком упала на каменный пол, разбившись на множество синих кристаллов. Эти кристаллы, подобно маленьким ледяным сосулькам, начали бомбардировать тело Егора. Ран они не наносили, просто исчезали при соприкосновении с кожей, оставляя на этих местах различные знаки, которые какое-то время мерцали голубоватым светом, а потом рассеивались. Все это продолжалось минут пять, после чего зал вновь погрузился во мрак.

Исчезновение скелета и короны породило легкую вибрацию по всему лабиринту. Трон, до этого монолитно стоявший в центре зала, разрушился, открыв провал подземного хода. Он был очень узким и скорее напоминал лаз, чем полноценный проход.

Пройдя по нему, Егор попал в небольшую круглую пещеру. Лаз находился на уровне человеческого роста, поэтому парень без труда спустился вниз. Как только он это сделал, из круглой большой дыры в углу пещеры начали выбегать громадные скорпионы. Оглядевшись, Егор увидел и причину их атаки: множество серых яиц размером с человеческую голову. Видимо, он вторгся в место, где эти скорпионы сделали кладку. Неудивительно, что они защищали ее.

Атаковавших скорпионов оказалось примерно три десятка. Хорошо, что пещера была невелика, и одновременно Егора могли атаковать всего три-четыре особи. Правда, остальные твари тоже не стояли просто так: из жал, которыми оканчивались их хвосты, начал выпрыскиваться яд, и вскоре все тело парня было покрыто им. Другим скорпионам яд, похоже, не вредил. А вот кожа на теле Егора стала слазить, оголяя кровавую плоть и кости.

Парень дико заорал, и ближайший скорпион, воспользовавшись его замешательством, вонзил свое жало прямо ему в грудь, пробив ее насквозь и впрыскивая смертельную дозу яда. Егор уже практически ничего не соображал от боли и накатывавшей волнами цунами слабости, когда вихрь в центре его лба начал вращаться. Одновременно все его тело вспыхнуло синим светом, и из акупунктурных точек стала выходить синяя энергия. Она закручивалась в небольшие вихри и растворяла яд скорпионов, образуя видимую только в эфирном плане защитную пленку. Эта пленка больше не давала яду проникать в тело Егора, он просто стекал по ней, падая на пол.

Когда весь яд в организме Егора был уничтожен, синяя энергия стала восстанавливать его плоть, а вращение главного вихря в голове постепенно замедлялось. Ее как раз хватило, чтобы залечить большинство повреждений, после чего вращение маленького торнадо вовсе прекратилось.

Все это время Егор не стоял на месте: он сражался, выделывая умопомрачительные пируэты и с успехом уклоняясь от атак взбесившихся скорпионов. Постепенно он начал входить во вкус битвы. Сражение затягивало, движения тела, ранее казавшиеся чужими, все больше становились ему родными. Постепенно происходила спайка привнесенных знаний боевых искусств с телом и сознанием парня. Вот он уже перестал только защищаться и, кувырком приблизившись к крупному скорпиону, сделал сальто, оказавшись за его спиной и срубив при этом его мощный хвост.

Егор радостно рассмеялся и прыгнул ногами на спину твари, проламывая хитин и заставляя скорпиона упасть на брюхо. Несколько ног подломились, не выдержав яростной атаки.

Парень хотел добить раненое насекомое, когда мимо него пролетел большой сияющий шар энергии и, попав в скопление скорпионов, взорвался, разрывая сразу троих. Обернувшись, Егор увидел высокого крепкого блондина, стоящего вместе с группой людей у противоположного конца пещеры. Было видно, что остальные тоже не собираются оставаться в стороне от битвы. Две девушки, приняв странную форму, уже неслись в атаку на скорпионов. Одна напоминала уменьшенную копию дендроида, а вторую как будто кто-то надул. Она, как перекачанный мяч, набухла всем телом, увеличивая его объем минимум вдвое.

«Они хотят помочь мне? Тем лучше, все же этих скорпионов слишком много», — мелькнула в голове Егора мысль, и он вновь сосредоточился на битве.