Каратель. Мир Силы

9. Бой у каравана

Отряд ликвидаторов быстро догонял караван, но все равно преследование затянулось. Звери и люди не отдыхали вторые сутки. Йег мысленно слал гром и молнии на голову того непонятного парня, который выгнал их из оазиса. Когда солнце стояло уже в зените, ликвидаторы наконец-то увидели вдалеке неспешно двигающийся караван.

— Всем приготовиться. Расслабляться рано, старик Крег — тертый калач, не думайте, что все будет так легко, — предупредил подопечных Йег и еще больше ускорил свою ездовую кошку. Этот вид животных назывался кмары, они были полуразумными магическими животными второго уровня опасности. Питались кмары как обычной едой, так и жизненной энергией, причем без разницы — маной или праной. Но явное преимущество отдавали последнему способу питания. Те кмары, которые питались праной, со временем могли использовать одно или несколько умений воинов. Питающиеся маной, соответственно, могли использовать умения магов. Но это касалось матерых кмаров, животные же этой пятерки ликвидаторов были еще котятами, поэтому в бою могли пугать врага разве что своим крупным видом. На деле же любой человек, достигший просветления, легко одолел бы их.

Когда отряду оставалась пара десятков метров до каравана, низкий толстый старичок ловко спрыгнул с центральной повозки и, махая белым тюрбаном, как флагом, двинулся в их сторону. Он явно хотел вступить в переговоры, хотя должен был понимать, что ликвидаторы Гильдии не пощадят его.

— Выслушайте! — издалека прокричал он. — Вы можете убить меня, но прошу, отпустите мою дочь, она ни в чем не виновата. А я отдам вам то сокровище, на которое хотел купить благосклонность властей Арракской Республики.

— Мы убьем всех и заберем все, зачем щадить кого-то? Тем более что нам приказано не оставлять никого в живых, — ответил глава ликвидаторов и дал знак своим подчиненным, которые немедленно начали окружать старика.

Не слезая с кошек, маги атаковали его «криками банши», и хотя те не были усилены, как в случае с парнем в оазисе, ланиста все равно зашатался. Из глаз его брызнули кровавые ручейки.

Это продлилось лишь мгновение. Крег быстро пришел в себя и, взяв в рот свисток, который болтался у него на груди, пронзительно свистнул. На людей этот свист влияния не оказал, а вот кмары словно взбесились. Шерсть встала дыбом, и они запрыгали по земле, визжа от боли, так что всадникам пришлось спешиться.

Ланиста между тем рванул в сторону своей повозки и, добежав до нее, взял длинное матовое копье. Это была его награда за многолетнюю верную службу в рядах имперской армии — артефакт «Копье доблести». Этот артефакт был редкого уровня и считался довольно ценным: держащий его воин повышал свои силы на одну ступень. Таким образом, сейчас сила Крега сравнялась с силой главы ликвидаторов.

Несмотря на полноту и старость, Крег не утратил боевых навыков, и сейчас копье, описывающее петли и восьмерки в его руках, насыщало его частицами эфира, которые образовывали на теле защитный покров. Кроме того, энергия накапливалась на острие копья и, когда нападающие приблизились, сорвалась с него ярко-синим лучом.

— Молнии доблести! — воскликнул старик, продолжая атаковать ликвидаторов этими лучами. Они попадали в нападавших и отбрасывали их. Единственное исключение составлял глава отряда, который принимал эти удары на коричневый энергетический щит, возникший в его руках.

Старик не мог применять молнии вечно, и когда он прервался, чтобы накопить еще энергии, то услышал громкий крик:

— Громовая поступь! — прокричал Йег и метнулся в сторону ланисты.

Его шаги порождали на земле мелкие трещины. Повозки каравана затряслись и стали подпрыгивать, а циркуляция праны старика нарушилась, он временно не мог больше атаковать молниями.

Этим и воспользовались нападавшие, вместе навалившись на ланисту. Его защита замерцала под градом боевых и магических ударов. В конце концов она не выдержала и лопнула. Тело Крега подбросило на пару метров в воздух, а когда оно упало на землю, стало ясно, что дни старика сочтены. Одна из его рук была оторвана по локоть, вторая плетью повисла вдоль тела, на месте ног находилась непонятная мешанина из плоти и костей. И лишь глаза горели ненавистью.

Когда Эмила увидела, что защита ее отца исчезла, а его тело превратилось в груду искореженных костей, она громко вскрикнула, и слезы полились из ее глаз. Девушка понимала, что станет следующей жертвой убийц, но все равно оплакивала гибель отца. Со смирением и неизбежностью наказания она смотрела, как четыре черные фигуры приближаются к ней.

Рабы попытались, что-то сделать, но не продержались и секунды, рухнув на землю кровавыми кусками мяса. Когда один из нападавших подошел к Эмиле и занес руку для удара, девушка от страха прикрыла глаза в ожидании смерти, но ничего не последовало.

Чуть хриплый мужественный голос что-то проговорил впереди нее. Она открыла глаза и увидела рядом фигуру незнакомого человека. Его одежда ничем не отличалась от одежды нападавших, но кулаки полыхали зеленым светом, а напавший на нее человек был отброшен и сейчас поднимался на ноги, сплевывая кровь.

«Он хочет мне помочь? Но почему?», — пронеслось в голове Эмилы, и робкая надежда на то, что все будет хорошо, затрепыхалась у нее в груди.

***

Егор преследовал отряд из оазиса всю ночь. Его кошка двигалась быстрее. Возможно, это объяснялось тем, что время от времени она замедляла бег и требовательно взбрыкивала. Тогда парень концентрировал на руках прану и ману и прямо на ходу подкармливал животное, после чего оно начинало бежать с удвоенной силой.

Вскоре молодой человек понял, что отряд на самом деле не убегает от него, а преследует кого-то, уж очень целеустремленным был их поход. Подумав, как бы не нарваться на крупные неприятности, Егор уже было решил отставить преследование, когда заметил вдалеке черные точки тел ликвидаторов. Поразмыслив, он все же продолжил погоню. На горизонте показались повозки, именно их и преследовали наездники. Егор замер, наблюдая, как между караваном и отрядом из оазиса завязался бой.

«Значит, они не союзники. Ну что же, враг моего врага — мой друг», — подумал парень и поспешил на помощь защитникам каравана. Когда он приблизился, то увидел, что бой держал один старик, окруженный людьми в черных костюмах. Он смело атаковал и, несмотря на их численное преимущество, не сдавался.

Егор хотел помочь, но не успел: тело защитника каравана подлетело в воздух, а когда приземлилось, стало видно, что с ним покончено.

Громкий женский крик привлек внимание парня. Это кричала сидящая на центральной повозке девушка. Егор тотчас поспешил ей на помощь. На этот раз он успел. Спрыгнув с кошки, парень пролетел метров пять и, приземлившись возле закрывшей глаза от страха девушки, блокировал предназначенный ей смертельный удар.

«Кара», — мысленно скомандовал парень, и его руки покрылись ярким зеленым светом, в голове родилось знание, что это атакующая аура, которая появляется тогда, когда он защищает несправедливо обиженных людей.

— А сейчас вы будете умирать, — немного пафосно произнес Егор и ткнул ладонью в грудь напавшего на девушку.

Казалось бы, несильный толчок откинул того на пару метров. Увидя это, Егор захохотал. Уплотнение в затылке запульсировало, рождая в голове волны безумия. Убивать — вот все, чего хотел сейчас парень.

Прыжком он приземлился рядом с поднимающимся на ноги врагом и одним цельным движением вырвал из его тела позвоночный столб. Весь он при этом вспыхнул зеленым светом и мгновенно переместился к следующему противнику. Тот попытался защищаться, вокруг него замерцала какая-то защита, а руки покрылись белой энергией.

— Хлюп! — раздался звук, и ладонь Егора, словно копье, пробила грудь очередного нападавшего, которому не помогли ни защита, ни поставленный блок, ни осыпавшиеся пеплом на груди амулеты.

***

Сначала нападение на караван проходило успешно. Старый ланиста был повержен, его рабы убиты, оставалось только убить девушку, и задание было бы выполнено. Но все испортил чужак из оазиса. Сейчас Йег в ужасе смотрел, как третий и четвертый были повержены им в доли секунды.

— Пятый, задержи его! — прокричал Йег и бросился к стоящим неподалеку кошкам. Подбежав к ним, он вскрыл трем кмарам горло, одновременно срывая с груди светящийся кроваво-красным амулет. Из тел убитых животных в него потекла энергия. Когда этот процесс прекратился, глава отряда вскочил на своего кмара, повесив тому на шею ставший темно-бордовым амулет. После чего тот рванул подобно пронзающему небо метеору с поля боя. Скорость его как минимум вдвое превосходила скорость обычного кмара.

— Я должен предупредить Гильдию. Этот человек опасен, — оправдывал свое бегство Йег.

***

С очередным нападавшим, так называемым пятым, Егору пришлось повозиться. Тот избегал схватки, кружил вокруг парня, бросая в его сторону редкие голубые молнии. Казалось, он хотел задержать Егора.

Видя, что последний противник бежит к кошкам, парень понял, что так оно и было. Взбесившись, Егор ускорил движения и смог нанести своему врагу сокрушительный удар по ребрам, ломая его грудную клетку. Обернувшись, он заметил, что последний член отряда ликвидаторов уже на немыслимой скорости уносится прочь с места боя.

«Его уже не догнать. Ладно, ну и черт с ним», — подумал начавший уже успокаиваться Егор, как тут его внимание привлек хриплый булькающий голос неподалеку. Оказалось, это поверженный нападающими старик обращался к парню.

— Я не понимаю тебя, — ответил молодой человек, подойдя к умирающему.

Положение исправила девушка. Она подбежала к старику. В ее руках был продолговатый предмет. С него сорвался ярко-белый луч и впитался в тело старика, после чего его взгляд прояснился, и он что-то ей сказал.

***

Эмила сидела на повозке и не верила своим глазам: грозная группа преследователей, так легко победившая ее отца, была уничтожена незнакомцем за несколько десятков секунд. Правда, последний из нападавших успел сбежать.

Девушка увидела, что отец пытается заговорить с незнакомцем.

«Значит, он жив!», — радостно подумала она и, взяв целебный амулет, поспешила на помощь. Подбежав ближе, Эмила ужаснулась тому, в каком состоянии находилось его тело. Тем не менее девушка применила амулет, надеясь на чудо.

— Дочь, мне уже не выжить. Лучше помоги: незнакомец не понимает меня, — и Крег указал на амулет познания на своей груди.

Эмила мгновенно поняла, чего он хочет. Сорвав такой же амулет со своей груди, девушка подошла и протянула его чужаку. Немного поколебавшись, тот надел его. Когда он это сделал, старик вновь заговорил с ним, но теперь Егор стал его понимать.

— Это амулет познания. С помощью двух таких можно общаться, даже если не понимаешь язык друг друга. Откуда ты, если не знаешь этого? — тихо проговорил старик, но, не дождавшись ответа, вынужден был продолжить:

— Мне уже не помочь, мои каналы праны практически уничтожены. Но прошу, спаси мою дочь. За это я отдам тебе свои сокровища. Ты сможешь хорошо устроиться, отдав их властям Арракской Республики.

— Я помогу ей и так. Обещаю. Мне не нужна твоя награда, — ответил Егор. При этом его глаза блеснули ярким зеленым светом, а в голове появилась уверенность, что он все делает правильно.

— Спасибо тебе, кто бы ты ни был. — На глаза старика навернулись слезы. — Но все же возьми вот это, оно поможет вам.

После этих слов на плече умирающего появилось вздутие. Оно лопнуло, и на землю упала небольшая блестящая пластинка.

— Что это?

— Это… — Старик хотел ответить, но время его жизни подошло к концу. Тело вздрогнуло, и глаза неподвижно замерли, уставившись в пустоту.

Смерть старика, казалось, запустила цепную реакцию: из четырех трупов стала скапливаться уже знакомая Егору зеленая энергия.

«Я не хочу, не хочу поглощать энергию старика на глазах у его дочери!» — Егор обхватил голову руками.

Этот волевой посыл отозвался во всех трех образованиях в его теле. И случилось странное: энергия смерти только из трех тел впиталась в его татуировку. А крупный зеленый шар, наоборот, вновь вошел в тело старика, и оно не превратилось в мумию, подобно трем другим телам.

Девушка, кинувшаяся было на Егора, замерла в нерешительности. Тот снял со старика амулет и протянул ей. Эмила повесила его на шею, подошла к парню и обняла, горько заплакав у него на груди.