Капитан без прошлого

26. Улыбка из хрустального гроба

— Что ж, похоже, наш «рыболов» снова не соврал, — удовлетворенно заметила Аран.

В тысяче дулов под нами по каменистой пустыне, поблескивая на полуденном солнце серебристой крышей и поднимая за собой тучу серой пыли, несся угловатый двухсекционный гусеничный вездеход — именно такой, как сообщил нам ночью аноним. В файле, что мы скачали, было несколько фотографий этого пепелаца, а также схема его багажного отсека — согласно ей, нужный нам груз следовало искать у самого кормового люка.

Помимо этого, мы получили детальное описание маршрута, по которому повезут нашу суперкарго, с особым указанием на несколько мест, по мнению автора, наиболее удобных для засады. А также точное время отправления вездехода из порта и прикидочное — по отсечкам на трассе.

Венчал файл короткий видеоролик — запись помещения Ксен в «хрустальный гроб». Двое полицейских под руки подвели обнаженную девушку к продолговатому ящику. Пока один из них возился с его выпуклой прозрачной крышкой, второй незаметно для товарища погладил блондинку ладонью по голой груди, затем скользнул оттуда ниже, на живот, потом еще ниже…

Как мне позже рассказала Аран, я в этот момент едва экран не разбил — сам, правда, такого не припомню. Ксен же на поползновения негодяя в черном никак не реагировала, взгляд ее оставался пуст, как вакуум в дальнем космосе — похоже, она была чем-то одурманена.

Тем временем, первый полицейский наконец открыл «гроб», вдвоем с напарником они уложили туда девушку и опустили «хрустальную» крышку — на этом запись обрывалась…

— Капитан, мы в нужной точке! — доложила от пилотажного пульта Брин.

Да, именно так, «Евой» сейчас управляла она. Полеты на звездолете в атмосфере — если, конечно, это не банальная посадка на подготовленном космодроме — особое искусство. Аран, обычно любившая прихвастнуть своими непрофильными навыками, сразу призналась, что ответственность за такое на себя не возьмет. Уняйя, наш второй пилот, на подвиги была готова, но, согласно намеченному плану, фелида нам была нужнее на месте бомбардира. К счастью, в запасе у нас было достаточно времени, чтобы скоренько метнуться на КК-177 и забрать оттуда Брин — тем более, что после заскочить за ней возможности нам уже бы и не представилось.

Сообщать планетарным властям, кто пилотирует звездолет мы, разумеется, на этот раз не собирались — как и давать им шанс учинить нам проверку уже на тверди.

— «ЕвА», что-то у нас забыли? — с усмешкой поинтересовался у нас диспетчер Центрального космопорта Огуа, когда с луны мы вновь направились к планете.

— Да, забыли, — честно ответил я, затем решительно отключил внешний канал и дал отмашку пилоту: — Вперед!

Блондинка сдернула звездолет с плавного посадочного курса и бросила его вниз и в сторону — к намеченной нами точке рандеву с вездеходом.

И вот мы там, в каком-то килодуле над вожделенной целью. Погони пока не видно — впрочем, ясно, что дело за ней не станет.

— Садимся! — велел я.

На то, чтобы аккуратно опустить звездолет точно по курсу вездехода, Брин понадобилась едва сотня ударов сердца.

— Бомбардир! — скомандовал я фелиде, когда наши посадочные опоры коснулись поверхности.

— М-ня!

Уняйя открыла оружейные порты и… нет, даже не выстрелила, только прицелилась. Вздумайся нам открыть здесь огонь всерьез, предназначенные для космического боя пушки «Евы», пожалуй, аннигилировали бы половину этой пустыни вместе с вездеходом! Что, понятно, нашим планам никак не отвечало.

Так что почем зря палить в белый свет фелида не стала. Но и простого включения гравитационного дальномера с лихвой хватило, чтобы надежно перекрыть дорогу вездеходу глубокой черной бороздой с оплавленными краями.

Наши оппоненты этот недвусмысленный намек поняли верно. Вездеход спешно остановился, обе двери его кабины разом распахнулись, и наружу с высоко поднятыми руками выскочили два человека в черной форме полиции Огуа. Мы с Дик, с бластерами наизготовку, в этот момент уже стояли на нижней палубе — но по-прежнему видели при этом все собственными глазами: картинку происходящего перед кораблем Аран предусмотрительно вывела нам на экран. Но вот люк открылся — и мы со всех ног понеслись по трапу на твердь.

Прорезанную орудиями «Евы» траншею нам с юнгой пришлось обогнуть по дуге, но много времени это у нас не заняло.

Прикрываемый Дик, я приблизился к первому полицейскому, вытащил у него из кобуры игольник, сунул тот в свою пустую, из-под бластера, и гаркнул:

— Лечь лицом вниз! Живо!

«Черный» беспрекословно подчинился. Настала очередь его напарника.

Когда я подбежал к нему, второй полицейский уже стоял на коленях, его заранее отброшенный игольник валялся на камнях в полудюжине шагов в стороне.

— Вот молодец, — осклабился я. — А теперь…

Но прежде, чем я договорил — в миг, когда догадливый пленник начал исполнять еще неозвученный приказ лечь — я его узнал.

Кровь толчком прилила мне к лицу. Подскочив вплотную, я наотмашь ударил «черного» рукоятью бластера по скуле. Взвыв, полицейский рухнул ничком.

— Капитан?! — недоуменно окликнул меня Дик.

— Это тот самый, что…

«Что лапал Ксен у “гроба”», — хотел сказать я, но нежданно язык мой не повернулся выразиться при юнге именно так, а другого подходящего слова на ум мне как-то не пришло. Ну и орден с ним!

— Правую руку вперед! — прорычал я «черному». — Ладонью к земле!

— Не надо! — прохрипел тот куда-то в камни и песок, похоже, примерно догадавшись, что я задумал. — Пожалуйста!

— Правую. Руку. Вперед, — тихо повторил я. — Ту, что так привык распускать, особенно когда напарник отвернется. Живо! Или тупо выстрелю тебе в затылок!

— У-ыы! — жалобно заскулив, полицейский наконец повиновался.

Не без сожаления переведя бластер на минимальную мощность, я всадил заряд негодяю в кисть, пробив в той аккуратную круглую дыру размером с горлышко от яннской пивной бутылки.

«Черный» заорал.

— В следующий раз трижды подумаешь, прежде чем хватать беспомощную девушку, где не надо! — ледяным тоном заявил я и, удостоверившись, что Дик уже подняла брошенный полицейским игольник, зашагал вдоль борта вездехода.

Юнга осталась караулить пленников.

Кормовой люк был заперт, и я сжег замок бластером. Распахнул створку, вскочил на подножку — и увидел Ксен.

Ее «хрустальный гроб» стоял именно там, где обещал аноним — прямо у входа. Обнаженная — как и на записи — девушка лежала с закрытыми глазами под прозрачной крышкой и, кажется, чему-то слегка улыбалась в забытьи. Шаккр! Словно экспонат в витрине!

Я торопливо стянул с себя куртку, накинул ее сверху на «гроб» и только после этого активировал мобильную транспортную платформу под ним. Затем выскочил из вездехода и бережно вывел за собой драгоценный груз.

Уже сделав шаг к «Еве», я обернулся, сообразив, что в кузове ведь могут находиться и другие клоны. Раз уж мы все равно здесь — что бы заодно не спасти и их? Но больше «гробов» внутри не оказалось: только какие-то пластиковые канистры да пара небольших деревянных ящиков — в такие человека ну никак не засунешь, разве что по частям. Ну, нет — так нет!

Я поспешил к Дик, и уже вместе с ней мы припустили к кораблю. Платформа с «гробом» Ксен следовала за мной, как привязанная.

Спустя полсотни ударов сердца мы с юнгой взбежали по трапу — кажется, он начал подниматься еще прежде, чем мы нырнули в люк — и «Ева» рванула прочь с этой постылой, насквозь пропахшей сероводородом планетишки.

От погони, организованной-таки за нами с Огуа, мы легко оторвались. Однако, по предварительным прикидкам Аран и Уняйи, подтвержденным затем и Брин, после того, что мы только что провернули на вонючей планете, путь нам был заказан еще в пятнадцать процентов звездных систем — это в плюс к тем десяти, где не приветствовались фелиды. Итого, в четверти портов галактики нас не ждали — или наоборот, ждали с ордером на арест. Еще в четвертой части миров нам, вероятно, тоже грозили бы неприятности, но там у нас имелся бы хороший шанс доказать, что плохиши в этой истории вовсе не мы — просто получилось бы небыстро.

Выходит, добрая половина галактики оказалась для нас в той или иной степени закрыта. Хотя нет — злая половина! Добрая — вся осталась к нашим услугам!

В один из тихих миров этой самой доброй половины мы сейчас и собирались добраться за каких-то три нырка. Первый прошел без эксцессов, а вот на втором Брин отрубилась.

Что ж, ничего страшного: пилотов у нас на борту теперь было хоть отбавляй. К управлению кораблем подключилась Аран, Уняйя взялась отнести недужную Брин в ее каюту, Дик увязалась с фелидой, а я направился в медотсек, где уже пятый час размораживался «хрустальный гроб» Ксен. Ждать, что суперкарго проснется, пока, конечно, не приходилось — доказавший свою добросовестность аноним утверждал, что процесс может занять до полусуток, но все же я решил заглянуть, проверить — тем более, что Аран медотсек по-прежнему «не видела» и контролировать ситуацию там дистанционно не могла.

В конце концов, пять часов — это ведь тоже до полусуток!

«Гроб» стоял прямо посреди отсека. Куртки моей поверх него уже не было — пришлось ее убрать, когда мы с юнгой подключали тесную хрустальную обитель Ксен к реанимационному аппарату. Помнится, замерев тогда над прозрачной крышкой, Дик вдруг выдала с придыханием:

— Какая же она все-таки красивая!

— Что есть, то есть, — хмыкнул я.

— Понимаю вас, капитан, — помолчав, заметила девочка.

— Спасибо, — не нашел лучшего ответа я.

— Ну ничего! — с непонятно кому адресованным вызовом продолжила куда-то в сторону моя юная собеседница. — Вот пройдет витков десять — и я стану не хуже! А Ксен с Брин к этому времени уже будет под тридцатник — начало конца!

На это у меня тогда и вовсе не нашлось ответа — разве что усмехнуться сподобился.

…На реанимационном аппарате пискнул зуммер и замигали какие-то лампочки — три зеленые и синяя. Не красные, тревожные, и даже не оранжевые — уже хорошо, но что означала эта нежданная иллюминация, я понятия не имел. Поэтому отошел к справочному монитору за подсказкой, склонился над ним — и вдруг скорее почувствовал, нежели услышал позади себя какое-то движение. Обернулся — и обомлел: крышка «гроба» была откинута в сторону — оставалось только удивляться, сколь бесшумно ей удался этот маневр — а Ксен, потерянно озираясь, сидела на своем былом ложе.

— Ты проснулась! — просиял я. — Так быстро! — бросился было к девушке, но приостановился, сообразив, что та может устыдиться своего вида — и принялся уже привычно стягивать куртку, чтобы поделиться ею с Ксен.

Между тем, блондинка молча кивнула, пошарила рукой где-то внизу — и вдруг подняла ее с крепко зажатым в пальцах игольником. Ствол оружия был направлен на меня.

— Ксен, что ты делаешь? — опешил я.

Губы блондинки растянулись в какой-то совсем нехорошей улыбке. Не ее улыбке!

— Ты… Ты не Ксен! — осенило тут меня.

— Я-то как раз Ксен, — холодно бросила из «гроба» девица — и выстрелила в меня из игольника почти в упор.