Капитан без прошлого

14. Кое-что о взрослении деток

На втором нырке рейса Ксен вырубилась.

Как мы и условились еще на Маргоре, находилась в это время блондинка в своей каюте, где за ней вполглаза приглядывала Аран. Шестисолнечница-то и сообщила мне о происшествии.

Полет был в самом разгаре, срочных задач для суперкарго на борту не имелось, так что на этот раз ничто не мешало Ксен без зазрения совести проваляться необходимые для восстановления пять-шесть часов в постели. Единственное неудобство: она не смогла выйти к ужину, запланированному в промежутке между третьим и четвертым нырками «Евы» — нового обморока у девушки не случилось, но и оправиться полностью она не успела.

Что же касается ее сестры, то Брин оставалась в строю уже семь тоннелей к ряду. Чисто статистически, неотвратимо близился и ее черед отключиться, но пока нам с ней и с Диком предстояло составить компанию фелиде под любимое кошкодевочкино пиво.

Выведя звездолет в трехмерное пространство, наш пилот, как положено, скорректировала курс, после чего попросила разрешения ненадолго заглянуть к недужной сестре — которое, разумеется, получила. Я же направился из рубки прямиком в кают-компанию, где, по моим расчетам, старательный юнга уже должен был накрыть нам к ужину. Однако к своему удивлению, ни за столом — девственно чистым — ни на камбузе, среди запасов, я парнишку не обнаружил. Вызвал каюту юнги по внутренней связи — малец ответил бледный, весь какой-то перекошенный и, похоже, малость растерянный.

— Что с тобой? — вырвалось у меня вместо заготовленной строгой отповеди за опоздание.

— Что-то нездоровится, капитан, — пробормотал Дик. — Наверное, обеденный лимонад не впрок пошел, — я и не понял: была это неумелая попытка отшутиться или что? — Как раз собирался с вами связаться: можно я пока у себя побуду?

— Лучше сходи в медотсек, — распорядился я. Не хватало нам на борту только какой-нибудь экзотической заразы!

— Да ладно, так обойдется, — мотнул головой юнга.

— Никаких «обойдется»! — отрезал я. — Сходи сейчас же!

— Да я не шарю там ни в чем! — признался мальчонка.

— Так самое время разобраться! — безапелляционно заявил я. — Попроси… — я собирался сказать: «Аран», но аккурат в этот момент в кают-компанию вошла даза Мняйя, и пришлось срочно придумывать что-то другое. — Попроси кого-нибудь тебе помочь, — велел я, подспудно надеясь, что бортмеханик нас подслушивает и сама сообразит подключиться к решению возникшей проблемы. — Все, я занят, отбой! — торопливо завершил я разговор и широко улыбнулся кошкодевочке — вполне, впрочем, искренне.

— М-ня, на сей раз я рано? — окинула та цепким взглядом ненакрытый стол.

У самой у нее было сейчас с собой только две бутылки яннского — однако за обедом из подаренных экипажу шести мы выпили на всех только три, так что еще три как раз ждали ужина.

Кстати, прическа гостьи снова отливала благородным золотом, а шерстка на ушках и хвосте сделалась теперь снежно-белой.

— Нет, это мы нынче припозднились, — продолжая улыбаться, покаянно развел руками я. — Юнга в наряде по уборке каюты — доделывает то, что был должен, да не успел… — говорить пассажирке о том, что член экипажа, возможно, болен, я решил не торопиться — по крайней мере до тех пор, пока сам не пойму, что к чему с Диком. — Суперкарго тоже не будет, она… она у нас за фигурой следит и не всегда принимает участие в вечерних трапезах, — продолжил на ходу сочинять я — хотя насчет Ксен можно было бы, конечно, придумать что-нибудь и заранее, но вовремя я об этом как-то не подумал.

— То есть мы с вами остались вдвоем, капитан, м-ня? — выразительно повела будто пером вычерченными бровками фелида.

Приблизившись к столу, она поставила на него принесенное пиво.

— Еще пилот подойдет… Присаживайтесь, пожалуйста, — отодвинул я гостье ее уже традиционный стул. — Прошу меня извинить, один момент…

Шагнув к распахнутой настежь двери камбуза, я по-быстрому выудил из холодильника бутылку для себя, прихватил с полки первый попавшийся паек и поспешил вернуться к пассажирке. Уселся, поискал глазами консервный нож и только теперь сообразил, что не принес его.

— М-ня, давайте я открою, капитан, — без труда угадала причину моего затруднения даза Мняйя.

Одна из ее собственных бутылок уже была откупорена. Не споря, я протянул гостье свою и снова получил возможность лицезреть появление из тонкого пальчика кошкодевочки длинного крепкого когтя.

— М-ня, — вернула мне гостья бутылку уже без пробки.

— От души благодарю, — кивнул я — признаться, думая в этот момент несколько о другом: что же там все-таки за гадость могла приключиться с нашим юнгой и услышала ли Аран мой намек — а если вдруг нет, то соберется ли легкомысленный Дик сам с ней связаться или же плюнет и на визит в медотсек забьет?

Как раз в это время на пороге появилась пилот. Замерев там на пару ударов сердца, но не выказав ни малейшего удивления неожиданно камерной обстановкой в кают-компании, блондинка молча направилась мимо стола в направлении камбуза — за едой.

— Брин, не в службу, а в дружбу, — остановил я ее на полдороги. — Я дал юнге небольшое поручение — не могли бы вы скоренько убедиться, что оно исполнено?

— Да, капитан, конечно, — не задавая лишних вопросов — на что я, признаться, и рассчитывал — кивнула девушка, после чего повернулась и вышла из отсека.

Я мысленно перевел дух: скрупулезная пилот уж проследит, чтобы все было в ажуре!

— М-ня, за молодыми особями нужен глаз да глаз! — понимающе заметила фелида, когда Брин удалилась. — Юнга Дик — ваш отпрыск, капитан?

— Нет, что вы! — усмехнулся я. — Он тут на контракте, как и все остальные члены экипажа!

— Что, никто из них вам не родня? — кажется, удивилась пассажирка.

— Надеюсь, что нет, — сам не знаю, почему я высказал это именно в такой форме.

— Да, да, у вас же все это иначе строится, м-ня, — покачала головой моя собеседница — будто бы с ноткой неодобрения, но, может, мне это лишь почудилось в ее мурлыканье.

— А как это строится у вас? — спросил я, не вполне, впрочем, понимая, что именно «это» — но надо же было как-то поддержать разговор!

— М-ня, давайте-ка сперва выпьем, капитан, — приподняла со стола бутылку фелида.

Я взялся за свою, решив на этот раз не манерничать, а, подобно гостье, тоже пить прямо из горлышка.

— Тост за подрастающее поколение! — провозгласила даза Мняйя. — Да превзойдут они в успехе нас!

Интересно, а сколько ей самой витков — или как там у кошкодевочек считается возраст?

— У вас есть собственные дети, капитан? — осведомилась между тем пассажирка, возвращая на стол наполовину опустевшую бутылку.

— Пока нет, — развел я руками. — Куда с этим спешить?

— Всегда удивлялась, м-ня, как с таким подходом люди ухитрились заселить галактику, — резко повела из стороны в сторону белым хвостом моя собеседница. — Вы — капитан, лидер. М-ня, и в вашем положении — все еще не иметь детей?.. У меня семеро отпрысков, м-ня, трое младших еще при мне, четверых старших я удачно посвятила! — с неприкрытой гордостью сообщила затем она.

— Посвятили? — переспросил я, недопоняв.

— Говорю же, у нас это не так, как у вас — и замечу, куда разумнее, м-ня! — с пылом заявила фелида. — Я не консерватор, капитан, охотно впитываю новое — м-ня, именно ради этого и путешествую! Нам стоит многому поучиться у людей, но ваши социальные структуры, уж простите, совершенно непрактичны!

— Вот как? — нейтрально обронил я.

— М-ня, именно так! Вот смотрите, как я уже сказала, у меня семеро отродий. Трое из них еще со мной, м-ня, и я могу полностью на них положиться — чего ни пожелаю, будет исполнено беспрекословно. И реши я вдруг завести собственный звездолет, вроде вашего, мне не пришлось бы набирать на стороне экипаж и оплачивать его услуги из прибыли — все ключевые должности на корабле заняли бы мои собственные детки, м-ня!

— А если бы им захотелось иного пути в жизни? — усмехнулся я. — Не в космосе летать, а скажем… Не знаю… В полиции служить? — привел я первый пришедший мне в голову пример.

— У нас нет полиции в вашем понимании — то есть структуры внутренней безопасности. В нашем обществе она просто не нужна, м-ня, — заявила пассажирка. — Но ваш вопрос, капитан, я поняла. М-ня, вот только дело в том, что никто из моих отпрысков и не помыслит им задаться: мы твердо знаем, что прежде, чем искать собственный путь, нужно испытать проверенные. В первый раз — под началом кровного родителя, затем — служа тому, кому посвящен!.. — малость задохнувшись после своей эмоциональной речи, кошкодевочка потянулась к пиву. — М-ня, раз у нас обстановка неформальная, ничего, если я без тоста, капитан? — спросила она. — Чтобы каждый раз не терять мысль?

— Как пожелаете, — я и сам не прочь был сделать глоток-другой, не прерываясь на озвучивание повода.

Фелида с наслаждением допила бутылку и сразу же открыла следующую, но к ее содержимому пока не притронулась.

Тут в кают-компанию как раз вернулась Брин.

«Ну, что там как?» — вскинув голову, адресовал я пилоту немой вопрос.

Блондинка чуть заметно кивнула — при этом, будто бы, на миг помедлив. То есть, похоже, некая проблема и впрямь имела место, но либо была уже решена, либо, как минимум, не таила непосредственной угрозы — так, по крайней мере, понял я девушку. Случись иначе, полагаю, непрошибаемая, но ответственная Брин не пошла бы сейчас спокойно на камбуз за пайком и пивом.

Что ж, тогда с этим — после.

— Так что значит — посвящение? — снова перевел я взгляд на фелиду.

— М-ня, я выбираю достойную зрелую особь — на собственное усмотрение. Теоретически это может быть кто угодно. Не обязательно даже нашей расы, м-ня — есть случаи посвящения отпрыска человеку или гóргору…

«Гóргоры — негуманоидная форма жизни, избегающая контактов с людьми, но, по некоторым сведениям, поддерживающая дипломатические отношения с фелидами», — всплыло в моей наложенной памяти.

— М-ня, я посвящаю исчадие тому, кого выбрала — и с данного момента ребенок становится не только моим — но и его. При этом мой путь для этого отпрыска завершен — начинается новый, м-ня. Если, конечно, посвящение не будет отвергнуто — тогда исчадие обрекается на изгнание, что, по мнению многих, куда хуже смерти… Но такое случается крайне редко, м-ня, — заверила меня собеседница. — Лично я таких примеров не встречала, только читала о них… М-ня, обычно ребенок благополучно вливается в новую семью, в которой должен провести ровно столько же, сколько пробыл в прежней, кровно-родной. А вот по прошествии этого срока он уже будет вправе сам за себя решать, м-ня… И сможет заводить собственных детей. Ну, что скажете, капитан? — испытующе заглянула мне в глаза пассажирка.

— Несколько… запутано, — осторожно выговорил я.

— Напротив, м-ня, все предельно просто — и надежно! — с жаром заявила кошкодевочка.

— Ну, может быть… — миролюбиво улыбнулся я.

— М-ня, совершенно точно! — взялась за пиво даза Мняйя.

Вторую бутылку она, как и за обедом, выпила всю за раз, затем задумчиво завертела головой, словно ища что-то взором.

— Если желаете, у нас есть на камбузе еще одна непочатая порция яннского, — услужливо предложил я гостье.

— Нет, капитан, благодарю, — помедлив, выговорила фелида. — Я свою норму знаю, м-ня. И теперь оставлю вас, если вы не против — время мне расплачиваться за удовольствие… М-ня, продолжим нашу беседу как-нибудь потом!

— Как вам будет угодно, даза, — учтиво ответил я.

— Ну, как там наш мальчишка? — поинтересовался я у блондинки, когда в кают-компании мы с ней остались вдвоем.

— Никак, — отложив вилку, кротко выдала Брин.

— В смысле? — нахмурился я. — Что случилось?! — спросил уже с некоторым испугом.

— У нас в экипаже нет мальчишки, капитан, — ровным тоном проговорила пилот. — У юнги — первые в жизни месячные. Она девочка. Теперь — девушка.

— Подтверждаю, капитан, — насмешливо усмехнулась с загоревшегося за спиной у Брин экрана Аран.

— Что?! Да вы, к ордену, издеваетесь!.. — ошалело пробормотал я, поперхнувшись брикетом пайка, который только что надкусил.

Шаккр!!!