Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Глава шестая

Спустя полчаса некогда аккуратный коридор больше напоминал заброшенную свалку металлолома. Новые «идолы» не появлялись уже минут пять, но только потому, что рельсы как снизу так и сверху оказались заблокированы останками предыдущих. Я стоял посреди этих останков, медленно поворачиваясь то вправо, то влево, отслеживая малейшее движение по обе стороны коридора. Как ни странно, у меня всё ещё оставалась последняя пуля в барабане — на отстрел ржавых болванов я потратил только три, а остальных прикончил подручными средствами.

Правда, стоило мне это огромных усилий и немалой крови — буквально. На плечах, едва заживших от укусов мимиков, остались глубокие борозды от крючьев, а последний «идол» с верхних рельс слетел с них на полном ходу и попытался врезаться меня в лучших традициях камикадзе. Увенчайся его план успехом — я бы тут же отправился просыпаться на Земле. Но и мне не удалось идеально увернуться, за что и получил два сломанных ребра и вывихнутую стопу. Всё это почти не болело, но создавало массу неудобств.

С павших железяк не удавалось даже вытянуть пламя Полуночи. Очевидно, они относились к категории конструктов, а то и вовсе ловушек. Можно было попробовать запихнуть их «трупы» в карман для материалов, но тогда тут же могут прикатиться новые. Спасибо, обойдусь.

Убедившись, что коридор не торопится кидать на меня новые порции проржавевших уродов, я ощутимо прихрамывая отступил в комнату, откуда и вышел. Сеанс исцеления под лунным светом избавил меня от кровоточащих разрезов на плечах, но если и срастил рёбра, то сделал это кое-как. Кас упоминала, что с каждым применением мои особые силы росли, так что хотелось бы поскорее научиться заживлять любые раны и повреждения. Не покалечиться бы только в процессе.

Промежуточный итог противостояния: минус шесть мимиков и пять «идолов». Вроде солидный результат, да только я потратил три пули Райнигуна, потерял в скорости и гибкости, и к тому же устал как собака. Удалось преодолеть одну комнату и небольшой кусок коридора. Негусто? Не то слово.

Время, к несчастью, работало отнюдь не на меня.

Что мимики, что «идолы» подлежали возрождению или починке на следующий визит, так что я мог крошить их хоть десятками, эта секция не опустеет. А вот за мной маячила тень Жнеца, который терпеливо отсчитывал минуты до момента, пока не сможет наброситься на меня со своими долбаными серпами. Эта секция замка представляла куда как более серьёзную угрозу чем все, что встречались мне ранее. Пока что я держался с угрозой наравне, но насколько меня ещё хватит?

Сдаваться нельзя — Кас расстроится, да и не только она. Вернуться и сесть на трон — верный план, как и всегда. Исполнение неверное. Нельзя просто идти ножками, пусть и следуя указаниям артефакта, и надеяться, что получится беспроблемно добраться до тронного зала. Я уже топчусь на месте битый час почти без результата. Не говоря о том, что зеркало могло закинуть меня в такие дебри, что даже без препятствий шагать придётся несколько часов.

Следовательно, остаётся единственный альтернативный вариант. Найти другое зеркало и вернуться через него.

Дождавшись, пока раны окончательно затянутся и недовольно ощупав всё ещё повреждённые рёбра, я вновь достал на свет золотую стрелу подаренного амулета и сфокусировался. Несколько секунд спустя амулет повернулся вокруг своей оси и уверенно указал на пустую раму поверх осколков, лежащую в углу.

— Целое, — буркнул я. — Нужно целое.

Стрела дёрнулась и развернулась в другую сторону.

Теперь я двигался по коридору с рельсами в противоположном направлении. В краткосрочной перспективе это не меняло ситуацию — «идолам» было всё равно, с какой стороны на меня наезжать. Зато долгосрочная перспектива выглядела значительно лучше. Я прикинул разведанную территорию Полуночи и обычное расстояние между зеркалами. По всему выходило, что без учёта монстров и ловушек от одного зеркала до другого можно было добраться за пятнадцать-двадцать минут. С учётом, понятное дело, время умножалось в три-четыре раза, но это всё равно был оптимальный вариант.

Металлический лязг с потолка поспешил напомнить, что оптимальность хороша в теории, а практика вполне способна накрыть любые планы медным тазом.

К этому моменту ловушки на рельсах потеряли своё главное преимущество — эффект неожиданности. Их поведение было диким, пугающим, но абсолютно предсказуемым. Так что в тот момент, когда новый претендент растопырил свои хваталки-цеплялки, но ещё не начал вращаться, я подпрыгнул так высоко, насколько позволила повреждённая нога, и цепанул его самого — рукой с крюком, оторванной от одной из предыдущих железяк. Инерция и масса сделали своё дело, отправив «идола» в полёт до нижних рельс, лишь чудом мимо моей головы. Рисковый манёвр, зато времени сэкономил только в путь.

Мне пришлось повторить его дважды.

По левую руку периодически попадались закрытые двери, но я игнорировал их и двигался вперёд, периодически сверяясь с амулетом. «Идолы» с потолка настолько приучили меня смотреть наверх, что спустя минут десять я чуть не поплатился за это, шагнув вперёд и не почувствовав под ногой пола.

Сперва я принял это за очередную ловушку, но при ближайшем рассмотрении дыра оказалась аутентичной. В том смысле, что она исполняла именно роль дыры в полу, словно пробитой снарядом, запущенным далеко снаружи. Чуть-чуть правее — и под удар попали бы рельсы на полу.

Следующая дыра зияла в левой стене, на месте очередной двери. В пролом можно было разглядеть остатки комнаты, очень похожей на ту, где я вышел из зеркала, а также часть пейзажа снаружи. Далеко внизу шелестел ночной лес и, кажется, шумела река. Это зрелище отвлекло меня настолько, что я чуть не пропустил очередного ржавого болвана на колёсах, что попытался протаранить меня спереди. В последний момент я успел отпрыгнуть и ударить его здоровой ногой — «идол» заскрежетал и улетел в громадную дыру.

Эти железяки начали меня утомлять, но вскоре рельсы внезапно кончились — верхние упирались в железный люк на потолке, нижние — в аналогичный люк на полу. Ручки у люков не было — по всей видимости, те открывались сами, чтобы выпустить очередного ездока. Я не стал дожидаться этого волнительного момента и отправился дальше — лишь чтобы через пять минут обнаружить, что коридор тоже кончился.

Точнее сказать, он обрывался на ровном месте.

С этой точки стало отчётливо видно, что коридор с рельсами выполнял роль эдакой перемычки между двумя частями замка — той, где я находился сейчас и тремя большими башнями в некотором отдалении. Под воздействием немыслимых осадных орудий эта перемычка была частично разрушена, и теперь на другую сторону можно было попасть лишь с нижних этажей, либо научившись летать.

У меня в голове роились сразу несколько вопросов. Например, каким образом большая часть коридора, получив страшные повреждения, продолжала держаться, фактически повиснув в воздухе на высоте десятиэтажного дома. Почему Полночь могла менять местами свои помещения и достраивать новые, но не залатать зияющие дыры? И наконец, что важнее всего — новое зеркало находилось на моей стороне или чуть подальше?

Золотая стрела амулета слегка затормозила, поворачиваясь вокруг своей оси, но затем уверенно указала налево — на последнюю уцелевшую дверь.

Я взялся за ручку, а затем остановился и снова посмотрел в сторону обрыва. В тёмных окнах ближайшей башни было почти ничего не разглядеть, но что-то всё равно притягивало взгляд. А что если?..

Амулет поиска вновь закачался в воздухе, и на этот раз мне предстояла сложная задача — представить место, где я ещё не был. С другой стороны, остальные помещения Полуночи вроде тронного зала, оружейной или кухни частично соотносились с реальными средневековыми аналогами. Насколько сложно будет вообразить библиотеку?

Стрела бесцельно качалась пару минут, но затем выпрямилась, указывая строго через провал, на ближайшую башню.

— Вот тебе и слабый артефакт для поиска мелочей, — пробормотал я с уважением, пряча амулет в карман.

Осталась сущая мелочь — научиться летать.

«Вуаль» оградила от двойника и позволила пройти через целое зеркало, которое в свою очередь вернуло меня в основной коридор. Гонг пока не прозвучал, но приключений для одного похода явно было достаточно, так что я вернулся в тронный зал — всё ещё ощутимо прихрамывая — и опустился на трон. Я выжил, но чувствовал себя так, словно по груди и ногам проехался товарняк.

Впрочем, теперь я снова на своём месте.

Закрыть глаза, сосредоточиться на ощущении души замка внутри и вокруг меня. Взмыть над своим телом и осмотреть очищенные владения.

Всё находилось на своём месте — и это вызывало чувство покоя, умиротворения, хотя я не был до конца уверен, принадлежало это чувство мне или самой Полуночи. Как и упоминала Терра, лазарет с коридором стояли слегка особняком, отделённые от основного участка. Это следовало исправить. Но я всё равно видел, как крохотная фигурка леди-вампира ходит от стола к кроватям с недвижимыми танцовщицами, затем раздаёт беззвучные указания помощникам-иссохшим. Интересно, Полночь так видит всё происходящее? Есть ли у неё полноценный разум, чтобы это воспринимать?

Благодаря походам небольшого отряда иссохших и моим недавним трудам, частиц теперь хватало на один из нескольких вариантов комнат или улучшений. Я мог расширить любое из имеющихся помещений, включая тронный зал — хотя наиболее актуальным кандидатом была оружейная, за ней следовал лазарет. Мог построить трапезную, примыкающую к тронному залу, бараки охраны — рядом с кухней. Комнату для тренировок, по соседству с оружейной. Мог видоизменить чулан, превратив его в обширную кладовую с сундуками, полками и шкафами. Ещё бы сокровищ под это дело набрать, а то и хранить нечего…

Но я выбрал вариант, который напрашивался уже какое-то время и мог пригодиться уже к завтрашнему дню. Гостевые покои. Система с частицами души замка была мне не до конца понятна, но к счастью, Полночь даровала мне интуитивное понимание этой системы. Насколько я мог судить, обычно гостевые покои требовали куда как больше ресурсов, но раз уж освободилось помещение старой оружейной, их дозволялось соорудить со скидкой. При этом новая комната переносилась ближе к основному коридору, теряла связь с текущей оружейной и получала собственную дверь. Я подтвердил выбор, потратив почти все имеющиеся частицы и вернулся в своё тело, слегка расслабившись.

Кас была рядом когда я открыл глаза.

— Как прошёл ваш поход?

— Нашёл библиотеку, — криво улыбнулся я. — Но есть нюанс.

Она терпеливо выслушала пересказ моих злоключений с зеркалами и рельсами, а также приняла на опознание латный наруч. Её лицо оставалось абсолютно спокойным во время всего рассказа, но когда я дошёл до дыр в полу и уничтоженной части коридора, словно слегка нахмурилась.

— Полночь что, осаждали? Пытались взять штурмом? — спросил я скорее для проформы, поскольку обычно вопросы по истории замка Кас игнорировала. Но на удивление ответ последовал незамедлительно.

— Если да, то это было очень давно. До меня.

— Насколько давно?

— Время здесь… течёт иначе. Но речь о столетиях, Вик. Странно, что Полночь поместила библиотеку так далеко, так…

Она вдруг осеклась и опустила взгляд. Но прежде чем я успел спросить, что не так, вновь подняла на меня глаза.

— Позволите совет?

— Конечно.

— Когда сможете вернуться к тому зеркалу, отнесите его в безопасное место.

— Ты представляешь сколько оно весит? — спросил я в полушутку.

— Вы стали сильнее, Вик, — абсолютно серьёзно ответила она. — И не только под лунным светом. Отнесите его туда, где оно не упадёт в пропасть и укрепите, чтобы оно не разбилось как прежнее.

— Ты думаешь, иначе в тот сегмент не попасть?

— Просто забочусь о вашем имуществе.

— Как предусмотрительно с твоей стороны.

Она промолчала в ответ, а потом подошла чуть ближе, не отрывая от меня взгляда. Я вдруг понял, что мог бы коснуться её щеки — прямо сейчас, если бы просто протянул руку, и что она, возможно, была бы не против. Не только потому, что я тут хозяин и могу делать всё что пожелаю, скорее наоборот. Странное чувство. Совсем не то, что возникало во мне при взгляде на Анну, но было в нём что-то…

Я не успел протянуть руку, хотя уже был готов. Далёкий удар гонга отвлёк, переключил внимание, а смутное чувство притяжения растворилось, уступив глухому раздражению. Если бы не Жнец, я бы мог поспать прямо здесь, в моей уютной спальне, восстановить силы, забрать у Терры готовый антидот. Если бы не Жнец, я бы мог коснуться щеки Кас и посмотреть, что будет дальше. Но теперь я могу лишь вернуться назад на Землю, если не хочу превратиться в мелко нарубленный фарш.

— Я буду ждать вас, Вик, — прошептала Кас, отступая от трона и склоняясь в глубоком реверансе.

Рабочий вторник пролетел без больших и малых потрясений, словно и не было смерти Борова, визита Богданова и разговора с Анной. Воспользовавшись скидкой для сотрудников, я с некоторой неловкостью приобрёл и утащил домой обогреватель — проблема холода никуда не делась и даже усугубилась. Вот вроде сверхъестественные силы остались, а почему-то в квартире нельзя коснуться души Полуночи и заказать себе камин во всю стену. Придётся обогревать по старинке, по-варварски. С помощью электричества.

Остаток вечера я планировал провести в безделье, но вдруг получил сообщение от Илюхи.

Он слегка ехидно спрашивал, живой ли я и почему не захожу на сайт, который он, Илюха, так тщательно пилил и настраивал. Хотя бы коммент какой оставил.

Ещё бы я не забыл про сайт. С обвалом событий в последние дни у меня совершенно вылетела из головы интерактивная модель Полуночи — хватало «развлечений» в настоящем замке, да и вне его. Я пообещал исправиться и дозаполнить упущенное — в том числе ради собственного удобства, поскольку полноценной карты в замке всё ещё не было. Илюха предложил пересечься ближе к выходным и обсудить всякое, тем более, что у него тоже были кое-какие новости.

Обычно подобная инициатива исходила от меня, но для разнообразия, почему нет?

— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

Приветствие гостей от Кас оставалось неизменным. Я всё ещё попадал под перечисленные пункты, а новых набрать пока не успел. Перечисление титулов и достижений некоторых правителей древности порой занимало неприличное количество времени, даже если просто читать их вслух. Если моё правление продлится столько, чтобы приветствие разрослось вширь, нужно будет его подредактировать.

Словно прослышав о том, что в замке появились гостевые покои, народ нагрянул. Кто-то добрался сюда с предыдущего раза, не получив аудиенцию из-за нападения посланцев Князя в Жёлтом и желая наверстать упущенное. Было много новых лиц, так много, что я засомневался, хватит ли мне времени на весь приём. Надо бы установить какие-то рамки, разбить посетителей по важности вопросов и предложений… да только кто этим будет заниматься? В идеале, фильтровать должна сама Полночь, а значит, такой объём с её точки зрения был мне по силам. Ну посмотрим.

Я оглядел толпу гостей и с облегчением заметил в дальнем углу скромную фигуру в тёмно-синем дорожном плаще с надвинутым капюшоном. Шаэль справилась, она выжила и вновь добралась сюда. Тем более надо поскорее разобраться с посетителями и отвести её в лазарет — к сожалению, никому кроме меня сейчас это не по силам. Но в любом случае, Терра говорила, что в лазарете течение красной порчи замедлится практически до нуля. Даже если поиски лекарства затянутся, скрипачка будет жить.

Кас полуобернулась на меня, ожидая слова. Я кивнул, готовый к началу встречи — и заледенел. Мой взгляд выхватил из толпы знакомое лицо — худое, обрамлённое неряшливыми седыми волосами и жиденькой бородой. Только вот выражение на этом лице было совершенно другим, чем в нашу прошлую встречу.

Геннадий Белый смотрел на меня с огромным, практически мучительным разочарованием.