Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Глава первая

— Короче, выбегает он, глаза выпученные, весь в поту, трясётся. И сходу начинает орать, какого хрена мы посторонних пускаем, что в конец страх потеряли, что поувольняет всех к такой-то матери.

— А вы пускали?

— Кого? Кого пускали? Там сортир на три кабинки, мы всё заранее проверили — пусто, окно маленькое, никому не пролезть. Встали снаружи, он пошёл внутрь, а через пять минут вылетел с визгом и матом. А я стою и думаю, кого этот обдолбанный вместо нас наймёт, он уже с тремя охранками разосрался…

Рабочий день в «Техно-супер» должен был начаться десять минут назад, но зал практически пустовал. Все продавцы, кассиры и охранники сгрудились в подсобке, слушая рассказ плечистого мужика по имени Семён, приятеля нашего начальника охраны. Семён работал в частном охранном агентстве «Кремень», в том числе предоставляющем услуги телохранителей. Боров нанял Семёна с товарищем на прошлой неделе — всего за три дня до своей смерти.

— Так он реально на чё-то тяжёлое подсел?

— Да точно говорю. Он же спать не мог вообще, таблетки жрал горстями, а как глаза закроет на десять минут — тут же просыпается и орёт, что его типа режут. Один раз даже требовал, чтобы мы с ним в одной комнате сидели и следили.

— И как?

— Да никак. Мы ему няньки? Сиделки? — в уверенном голосе Семёна промелькнула досада — всё же с работой он не справился.

Борова нашли дома, в его огромной шестикомнатной квартире. Внезапный инсульт — не самая удивительная вещь для человека с его образом жизни. Только вот нашли его забившимся в угол спальни, между стеной и огромным шкафом, который еле-еле смогли сдвинуть санитары «Скорой». Шеф за последние две недели изрядно схуднул, но судя по словам Семёна, всё равно никак бы не мог туда забраться.

Были и другие странности, если не сказать хуже. Например, тот случай с охраной туалета. Боров тогда отдышался и рассказал охранникам, что как только он засел в кабинке, к нему тут же начал кто-то ломиться. Кто-то жуткий, неестественно-высокий, в старинной шляпе-котелке и блестящих чёрных ботинках — предметы одежды были видны сверху и снизу дверцы. Причём шеф орал, удерживая ручку из последних сил — и охрана снаружи не слышала ни его криков, ни звуков борьбы.

Семён и его напарник, не впускавшие внутрь никаких господ в котелках, вынуждены были отметить, что дверь в кабинке и правда висела на соплях, словно её минут пять пытались сорвать с петель. Но мало ли, может она изначально такой была, а они проглядели…

Я не планировал сегодня выходить на работу. Не планировал выходить никуда — лишь сидеть дома, отключить мозг и рубиться в «Героев». Финал вчерашнего вечера не выходил из головы, память словно взбесилась, подбрасывая мне снова и снова три небольшие кучки праха, что лениво развеивал промозглый ветер.

Мне не было стыдно за произошедшее. Меня пришли убивать — я защищался. Но само осознание того, что я в первый раз в жизни кого-то убил — да ещё и троих сразу — оказалось чуть ли не парализующим. Вчерашней ночью я не мог заснуть, сидел за компом до трёх утра, а когда наконец срубился, не попал в Полночь. Если моя теория про время перехода была верна, то ничего удивительного, но всё равно — приятного мало. Дальше я дремал урывками по полчаса, страдая от сюрреалистических кошмаров, пока под утро не провалился в темноту. Звонок мобильника спросонья вызвал приступ паники, и я вскочил, не разбирая что происходит, автоматически опуская руку на правое бедро.

Кобура с Райнигуном была на месте, возникнув из ниоткуда по зову моего ещё не проснувшегося мозга.

Тяжело вздохнув, я снял перевязь, положил её на стол, а сам пошёл умываться. Когда вернулся, её уже там не было. Возможно, существовала какая-то мысленная команда, чтобы Райнигун исчезал без дополнительных усилий, но я её не знал.

План остаться дома и тупить весь день с треском провалился после звонка Лёни, который извинялся ещё сильнее чем вчера, но обстоятельства в самом деле были исключительными.

Только после смерти Боров смог заставить меня выйти на работу в воскресенье.

Спустя полчаса обсуждений отделение «Техно-супер» кое-как открылось, все погрузились в привычную рутину. Со смертью начальника в воздухе повис невысказанный вопрос — что будет дальше? Меня он на удивление волновал меньше всего — теперь, когда половина моей жизни проходила в совсем другом месте. Зато тревожило другое.

Влияние Полуночи оказалось поистине безграничным. Мой статус «хозяина» действовал в обоих мирах, наделяя пугающей властью. С одной стороны грех жаловаться — если бы не это, бандюки в подворотне меня бы наверняка прикончили и прикопали. С другой — с чего они вообще на меня напали? Явно не случайно, в рамках заказа. Неужели и правда Боров расстарался?

Что же, Николай Николаевич мёртв, и умер так, как никому не пожелаешь. Галлюцинации, бессонница, бред? Конечно нельзя было исключать, что шеф и в самом деле подсел на какую-нибудь экзотическую дурь, но это объяснение существовало в рамках рационального мира. Мира, где не водились призраки и оборотни, где выстрел из пистолета не стирал людей из реальности. В последние недели Боров боялся, и не кого-то, а конкретно меня. Пытался задобрить, даже тогда, когда я ещё вообще не понимал, что происходит. Не помогло.

Наконец, мне почти мучительно хотелось увидеться с Анной — она снова не пришла, даже несмотря на известие о смерти начальника. Как ни странно, я ждал новой встречи не только из-за произошедшего позавчера. Складывалось ощущение, что она знает больше чем говорит, но я не планировал бездоказательно бросаться обвинениями. То, что моя паранойя за последний месяц выросла стократно и это оправдывалось — ещё не повод потакать ей каждый раз.

Пока на вопросы нет ответа нет смысла и дёргаться. Проехали. Пора вернуться туда, где меня по-настоящему ждут.

— С возвращением, Вик.

Странное дело — я пропустил лишь одну ночь, а соскучился по замку так, словно не был здесь месяц. Прохладный воздух тронного зала освежал и придавал сил, а девушка, что склонилась предо мной в реверансе, была столь прекрасна, что слёзы наворачивались на глаза. Чёрные волосы, бледная кожа, изящные черты. Готический наряд — чёрное кружевное платье с белыми оборками, искусное переплетение тьмы и света. Пока я молча любовался ей, она открыла невероятные зелёные глаза и посмотрела на меня — очень серьёзно, всё ещё ожидая ответа.

— Здравствуй, Кас.

— Вас не было вчера, — констатировала она. В её голосе не было осуждения, тревоги или каких-либо других эмоций.

— Не смог заснуть, — честно ответил я.

— Вы в порядке?

Опять же, на первый взгляд никаких эмоций. Но я уже привык к манере речи Кас и знал, что на самом деле она умеет и чувствовать, и переживать, просто не может нормально это показывать. В конце концов она была призраком, баньши, скованной незримыми цепями служения Полуночи.

Если повезёт, однажды я сниму с неё эти цепи. С неё — и со всех остальных, пойманных этим странным местом.

— Думаю, да.

Мы немного поговорили о текущем состоянии дел. Тронный зал очистился от следов борьбы с чудовищным посланником Князя в Жёлтом и единственным напоминанием остался великанский рыцарь, неподвижно сидящий в дальнем углу. Как Кас и предсказывала, «система безопасности» замка его не тронула, и сейчас он больше напоминал полуразрушенную древнюю статую. Мы заключили формальный союз, но пока что у меня критически недоставало информации, чтобы даже начать ему помогать. Надеюсь, он не против подождать хотя бы до тех пор, пока я не доберусь до библиотеки.

Пожалуй, с новыми гостями тоже пока стоит повременить.

Я покинул тронный зал и направился дальше — в относительно небольшой круглый зал, который выполнял роль оружейной. У меня всё ещё не хватало частиц души Полуночи чтобы заказать его расширение, но это стояло в списке приоритетных задач. Шагов за тридцать до зала я услышал приглушённый звон металла, а за десять — ощутил исходящее оттуда тепло, переходящее в жар. Кузня пылала, а около неё стояла моя оружейница. На вид настоящая валькирия — высокая, сильная, с волосами цвета меди, заплетёнными в тугую косу. Одетая в рабочую одежду и кузнечный фартук, она умело орудовала молотом, обрабатывая заготовку на наковальне. Заготовку удерживал помощник — безголовый латник, когда-то один из охраняющих это помещение мобов. Его удалось приспособить к делу, и вроде он не жаловался.

— Вик! — радостно воскликнула оружейница, чуть не попав молотом по пальцу помощнику. Палец был в латной перчатке, но тот всё равно испугано дёрнулся.

— Луна, — улыбнулся я в ответ и тут же оказался стиснут в крепких объятьях. Она пахла железом, потом и чуть-чуть — собачьей шерстью; странное, но вовсе не неприятное сочетание. Сейчас лишь запах и напоминал о том, что оружейница оставалась оборотнем.

— Эй, меня не было всего день!

— Да? Значит, вы недостаточно часто ко мне заглядываете.

— Исправлюсь. Как успехи?

— Нам нужен дракон.

— Прости, что?

— Дракон, — терпеливо повторила она. — Огнедышащий.

— Где я посреди ночи возьму тебе дракона?

Справедливости ради, в замок я всегда попадал ночью и по ряду причин не мог остаться до утра.

— Вы хозяин, а не я, — Луна сверкнула зубами, облокачиваясь на металлическое плечо своего безмолвного помощника. — Поймайте, купите, приручите. Вы же хотите оружие из драгестола?

— А оно лучше обычного?

— Из него изготовлен Райнигун, — невозмутимо сказала она.

— Ладно, я заинтригован.

После недолгих расспросов я выяснил, что оружие, подобное моему револьверу, Луна смастерить не может — требовался недосягаемый уровень мастерства, знание давно забытых технологий и прочнейшая связь с Полуночью. Но драгестол, который попадался мне только в форме монет на обмен, сам по себе обладал потрясающими свойствами. Клинки с даже небольшой его примесью не ржавели, почти не тупились и не ломались. Если же оружие было целиком сковано из драгестола, с небольшим магическим воздействием, оно резало железо как масло. Даже артефакт вроде моей латной перчатки не смог бы остановить такой удар.

Подобное оружие пригодилось не только для исследования замка, но и защиты от нежеланных гостей. Вряд ли Князь в Жёлтом, кем бы он ни был, успокоится после гибели своего посланника. Скорее уж стоит ждать новых визитов, ещё менее вежливых, и быть к ним готовыми.

Только вот расплавить драгестол, «драконью сталь», было под силам лишь настоящему дракону. Которого, несмотря на весь энтузиазм Луны, требовалось сперва отыскать, а уж затем как-то приспособить к делу. Я тут гостевые покои не могу никак построить, какой уж тут дракон⁈

Но я не мог и не хотел расстраивать Луну, так что пришлось поручиться, что дракон будет. Рано или поздно, но без уточнения сроков.

Следом я спустился на кухню — и получил ещё одну порцию объятий, на этот раз от кухарки. Её можно было перепутать с человеком разве что в темноте: она целиком состояла из полупрозрачного зелёного желе. Все представители её рода — слизь, они же слаймы — выглядели таким образом, но лишь некоторые могли менять облик, мимикрируя под других существ.

Если не считать этой самой полупрозрачности, из Кулины получилась потрясающе симпатичная девушка. Милая, невысокая, фигуристая, энергичная… одетая в один кухонный фартук, что было очень заметно, когда она меня обняла.

— Вы что, сговорились⁈ — я осторожно обнял её в ответ, стараясь не опускать глаза на всякие колышущиеся и почти не прикрытые участки тела.

— Ничего не знаю! — звонко ответила она, прижимаясь ко мне чуть-чуть сильнее — так, чтобы на моих щеках всё-таки возник заметный румянец. — Вас не было, я скучала!

В честь моего торжественного возвращения после пропущенного дня Кулина состряпала дивный обед из наваристого пряного рагу, свежевыпеченного ржаного хлеба и сладкого напитка, напоминающего компот. Любое её блюдо наделяло меня способностями вроде сопротивления урону или зрения в темноте, но я бы ел их за обе щёки и просто так. Сегодняшний обед делал меня немного сильнее и быстрее одновременно.

Что было очень кстати, учитывая мои планы на текущий поход.

Вообще после кухни я планировал наведаться в лазарет, который очистил последним. Заведующая им леди-вампир уже получила от меня имя — Терра — но не успела в ответ поделиться силой. И это был хороший план, задуманный ещё позавчера и не воплощённый лишь по причине приступа бессонницы. Но по дороге к лазарету находилось кое-что, что мне хотелось проверить в первую очередь. И если дельце выгорит, то больше не придётся мучительно раздумывать, откуда взять частиц души Полуночи на улучшение текущих помещений и постройку новых.

Эти «кое-чем» было зеркало со злым двойником.

Задумка казалась простой, но при этом гениальной. Лёгкий способ накопить основного ресурса замка, попутно слегка потренировавшись. В прошлый раз, когда я сражался с зеркальным двойником, он скопировал всё моё оружие и умело его использовал. Не считая Райнигуна — столь могущественный артефакт явно не дублировался.

Но что будет, если перед тем как подойти к зеркалу я отложу оружие туда, где оно не отразится? А когда доппельгангер выберется — метнусь назад, подниму отложенное и спокойно разберу порождение зеркала в неравном бою. С мечом и кинжалом я разделаю его за пару минут, а затем всю процедуру можно повторить.

Конечно, успеха никто не гарантировал. Не факт даже, что зеркало было способно породить больше одного двойника за раз. Но мне кровь из носу требовались частицы души, и это выглядело как умеренно надёжный способ их получить. Эдакий «фарм», если выражаться игровыми терминами. Единственной текущей альтернативной были ежедневные зачистки пары коридоров с врагами, и этим заниматься хотелось меньше всего.

Попытка не пытка, верно?

Чтобы добраться до зеркала от кухни нужно было слегка попотеть — пролезть через слишком узкую решётку, используя силу, полученную от Кулины, затем подняться по ржавым скобам в старом колодце, чтобы оказаться во внутреннем дворике со старым полуразрушенным фонтаном. Забавное дело — несмотря на очистку лазарета, это место всё ещё считалось загрязнённым. Возможно, оно относилось к другой зоне или подчинялось неизвестным мне правилам. Но сейчас для меня это значило только то, что я мог спокойно призывать монстра из зеркала и рассчитывать на успех. В очищенных областях чудовища исчезали или теряли боевой запал.

Обычно в поход я брал от двух до пяти экземпляров оружия, но сегодня — лишь одно. Полэкс. Что-то вроде алебарды, но заметно короче, с шипом на нижнем конце и сдвоенной «головой» в виде топора и стального клюва — на верхнем. Грозное, эффективное и невероятно удобное оружие, выкованное золотыми руками Луны. В основном я использовал его против безголовых латников, которых полэкс вскрывал как здоровенные консервные банки, но он годился практически для любых сражений.

Всё что требуется — положить его на край фонтана и убедиться, что уцелевший каменный центр закрывает оружие от зеркала с любой стороны. Затем открыть дверь, за которой это самое зеркало находилось — потратив единственный «заряд» ключа на шее. И наконец, внимательно в зеркало всмотреться.

С прошлого раза мало что изменилось. Светлые волосы слегка отросли — но ещё недостаточно чтобы идти стричься. Взгляд замученный, под глазами мешки — может, поэтому меня сегодня столько обнимали? Старый шрам на щеке никуда не делся, несмотря на то, сколько раз я регенерировал после других ран. Клетчатая рубашка, джинсы, кроссо… а нет, не кроссовки. Сапоги из кожи василиска, которые я так и не снял, хотя по правилам уже было можно. Ну да ничего, лишними не будут.

— Давай, чудище, выходи на честный бой, — проворчал я, отступая от зеркала на полшага. Насчёт честного боя я соврал, но угрызений совести не испытывал.

И чудище не заставило себя долго ждать.