Как продать Г... (2) Борьба с пиратством

Глава 7. Кто, кто в цитадели живёт

Мы направились к выходу, и тут мамка подала удивлённый голос:

– Вы что, уже уходите? Совсем?! А как же Меринда? Я отдала за неё Бальтазару полсотни золотых!..

– Если тебе нужны твои деньги, – сказал я безразлично, – можешь забрать их у тролля, который лежит на крыше. Они ему теперь не понадобятся.

Оставив тётку с открытым ртом, я вышел из холла вслед за напарником.

Валявшиеся неподалёку охранники борделя в сознание ещё не пришли, а может и вовсе «откинули копыта». С капитана станется... Странно, что он вообще здесь всё не разрушил до основания, когда увидел Бальтазара.

Вернувшись в гостевой дом Роджера, мы зашли в трактир, где оставалось несколько засидевшихся допоздна посетителей. Старого пирата Сильвера, так ловко подставившего нас с Эльвирой, не было. А жаль. Я бы с удовольствием сломал инвалиду вторую ногу и обе руки, чтоб этот лысый перец ответил за похищение моей девушки.

Зато здесь было настоящее электрическое освещение. Наверно у хозяина люкс-отеля имелся генератор, в своё время снятый с какого-то современного корабля, захваченного пиратами.

Бухие в доску посетители заведения не обратили на нас никакого внимания. Но, когда я стал подниматься по лестнице на второй этаж, меня окликнул юный официант.

– Эй, подождите, – сказал он, выбегая из кухни. – Я вас ждал.

– Зачем? Нашёл Хазара?!

– Нет. Но вам тут передали записку, – он протянул сложенную в четверо бумажку. – Приходил какой-то мужик с разбитым носом и сказал, что вас это заинтересует.

Я развернул клочок серой бумаги. На ней кривыми буквами было написано:

«Хочешь снова увидеть свою девку – приходи завтра днём в цитадель Флибуста».

Это действительно было интересно. Ещё одна ловушка для наивных дурачков, или реальная возможность вытащить Эльвиру?.. Всё зависит от того, как подойти к этому вопросу.

– Ты знаешь, где находится цитадель? – спросил я у пацана, который, наверняка, не поленился прочитать записку.

– Конечно, – его губы растянулись в улыбке. – Тут все знают, где живут Стайвер и Морган.

Я хотел уточнить, кто такой Стайвер, но решил не задавать лишних вопросов. Сейчас важнее узнать, где конкретно находится Эльвира.

– А подробней!.. – потребовал я, спустившись на пару ступенек вниз. – Я живу в северной столице, и раньше здесь никогда не был. Поэтому не знаю, где находится цитадель.

– Ага, я сразу понял, что вы не местный, – закивал парень и шмыгнул носом, не отводя от меня глаз.

– Ну, так рассказывай!..

– Что?

– Где находится ваша чёртова цитадель.

– Она торчит недалеко от города. Всего полтора часа пути пешком.

– А точнее?..

Он потупил взгляд и почесал на лбу большой красный прыщ, изображая глубокую умственную деятельность.

«Вот, мелкий вымогатель», – подумал я и достал из кармана сюрикен. – Ты этого ждёшь?

– Ага! – обрадовался пацан, выхватывая из моих пальцев стальную звёздочку. – Надо идти по северной дороге, а там будет видно. Цитадель очень высокая, но за деревьями из города её трудно разглядеть.

Я хмыкнул. Мог бы и сам догадаться. А парень не промах. Из него точно получится хороший пират или торгаш пройдоха.

Когда я зашёл в нашу комнату, Мэри Тар уже сидела на коленях спасителя и утирала слёзы радости. Похоже, она была счастлива от того, что снова встретила Танкова.

– Не помешаю? – поинтересовался я с порога.

– Конечно, нет! – тут же воскликнула кошка-девочка, и попыталась спрыгнуть с ног капитана.

– Конечно, да, – моментально возразил он, удержав её при себе. – Ты мне сейчас всю романтику испортишь.

– Не волнуйся, кэп, я скоро уйду. Мне теперь не до романтики. Надо идти за Эльвирой.

– А, точняк! – вспомнил Ванпанчмен. – Ты знаешь, где она?

Я отдал ему записку. Его весёлое настроение тут же улетучилось. Он вздохнул и скомкал бумажку.

– Эльвира, это твоя новая девушка? – многозначительно спросила Мэри, взглянув на меня с некоторой растерянностью.

– М, да, – кивнул я, не отводя глаз. – Она частный детектив, и согласилась помочь мне в здешних делах. В том числе помогала искать тебя. Но теперь её взяли в заложники, чтобы насолить мне.

– Значит, мы должны вытащить её из цитадели, – уверенно заявила девушка, словно сама была супермагом в волшебной ночнушке.

– Не мы, а я, – поправил её и полез рыться в рюкзаке. – Не хватало ещё снова тебя потерять. А то так и будем бегать, то за тобой, то за Эльвирой.

– Вот именно! – поддержал меня Танков. – Не женское это дело – женщин спасать.

Он покрепче обнял за талию любовь всей своей жизни и что-то зашептал ей на ушко.

Я тем временем сортировал вещи, которые могли мне пригодиться. Естественно, я не собирался идти в главный форпост пиратов напрямую с открытым забралом. Если мне выдали «пригласительный билет», это ещё не значит, что я обязан им воспользоваться. У меня был другой план.

– Хочешь залезть к Стайверу в окно? – спросил Гей, крутясь у меня под ногами.

«Хочу», – ответил я, складывая обратно в рюкзак бухту толстого каната с «кошкой», дверные отмычки и другое полезное снаряжение. – «А ты, случайно, не в курсе, кто такой Стайвер?

– Совершенно случайно, в курсе. Я порылся в Системной базе и узнал, что это прозвище одного из лидеров пиратского анклава. Правая рука Флибустьера.

«Что ж ты мне сразу не сказал, котяра?»

– А ты не спрашивал, – Гей сделал невинный глаза. – Да и какой нам прок от этого пирата? Он ничем не лучше Моргана – левой руки Флибустьера.

«Зато он может рассказать, где сидит их главарь.

Ты не забыл, мне же поручено его ликвидировать».

– Ну, флаг тебе в руки, шеф, и барабан на шею. Попробуй до него добраться.

«Ты ещё скажи, котяра, что это какая-то глупость».

– Разумеется, глупость, – уверенно кивнул Гей. – Я вообще против любых смертоубийств и за мир во всём мире. А ты просто повёлся на уговоры админа.

Ему, видишь ли, приспичило убрать Флибустьера, и он вдруг решил возложить грязное дельце на простого писателя с магической силой.

«Так ты что, предлагаешь отказаться от этой затеи?»

– Нет, я предлагаю действовать по обстоятельствам и не лезть специально в пасть крокодилу. Ты хоть и стал супермагом, но от пули снайперской винтовки никто не застрахован. Она прилетает издалека и внезапно.

– Не сомневаюсь. Особенно, если учитывать, что главарь пиратов уже делал попытки меня убрать, когда мы были в море. Именно поэтому я и не буду отступать.

Эх, мне бы снова побывать в какой-нибудь истории с бояркой!.. Я бы тогда ещё чему-нибудь научился и стал гораздо сильнее.

– Так в чём проблема? – ответил Гей. – Я только что видел здесь кожаный браслет с надписью «Дерзкий школотрон». Это название одного из популярных произведений про попаданца в магические миры.

Браслет пропитан бояркой. Его просто надо одеть на руку и намочить, чтобы он начал действовать.

«Хм, неплохой подарок от Токанавы», – сказал я, отыскав браслет. – «Ладно, будем посмотреть, на что он годится».

Затем вытащил из сумки с продуктами упаковку галет и банки с тушёнкой.

Нормально поужинать никому из присутствующих не удалось. Поэтому я предложил друзьям немного перекусить. Заодно расспросил Мэри об истории её похищения. Всё было предельно просто и, я бы даже сказал, незамысловато.

Тролль вытащил девушку из постели и отвёз в машине на речную пристань. Там была какая-то яхта, на которой они с Бальтазаром два дня плыли к пиратскому острову. Вчера вечером прибыли в Барахолку, а сегодня утром пошли по разным борделям, где тролль пытался выторговать за кошку-девочку максимальную цену. Так она и попала в «Большую дыру»...

Перед уходом я отдал девушке брючный костюм Эльвиры. Они были примерно одного роста и одинаковой комплекции. Если захочет, сможет завтра одеть. Не всё же ей бегать в чём мать родила, то есть в трусах и ночнушке.

– Слушай, Писатель, – сказал вдруг капитан, – может мне сразу с тобой пойти для подстраховки?

– Не, не надо, – мотнул я головой. – Ты слишком большой и шумный, а мне нужна скрытность. Но, если мы с Эльвирой через сутки не вернёмся, можешь превратить цитадель Флибуста в груду развалин.

Кстати, в сумках остались кое-какие полезные вещи, которые ты можешь использовать.

Счастливо оставаться!..

Я подмигнул парочке и вышел из комнаты.

Несмотря на позднее время и отсутствие уличных фонарей, В городе спали далеко не все. То здесь, то там слышались какие-то возмущённые крики, женские вопли и даже редкая стрельба. Видимо, разборки местного масштаба для Барахолки были нормой. А при отсутствии полиции и законов, здесь не кому было следить за соблюдением правопорядка. Работало лишь одно правило – кто сильнее, тот и прав, а кто не спрятался, я не виноват...

Благодаря магическому зрению, я видел окружающее пространство не хуже, чем днём, но эта способность была слишком энергозатратной. Поэтому я активировал её лишь в самых тёмных углах города, куда не падал свет двух лун.

В одном из таких мрачных мест на северной окраине Барахолки, между свалкой и глухой стеной дощатого забора, я наткнулся на группу полуночников. Они реально были похожи на местных бомжей. Трое сидели у костра и что-то на нём жарили. Ещё двое притаились за пустыми бочками ближе ко мне. Хитрецы были уверенны, что в густой тени их совершенно не видно, но я разглядел не только грязные рожи молодых парней, но и тяжёлые дубинки в руках.

Не факт, что они поджидали конкретно меня, но я мог бы стать для них хорошей добычей. Если бы не один существенный момент.

Тратить время на общение с этой бандой не хотелось. Поэтому я принял превентивные меры и выпустил в притаившихся людей морозное «дыхание Василиска». Ледяной туман окутал их и превратил в заиндевевшие фигуры, неспособные какое-то время нормально двигаться.

Не сбавляя шаг, я прошёл дальше, пока не приблизился к парням, сидевшим у костра.

– Эй, прохожий, куда так спешишь? – спросил вдруг один из них, выходя навстречу.

Он внимательно осмотрел мои руки, одежду и рюкзак за плечами. Внешне я был безоружен, а моё среднее телосложение не внушало опасения.

– Не твоего ума дело, – довольно грубо ответил я, сразу давая понять бомжам, что не намерен играть в их игры. – Брысь с дороги!..

– Хамишь, дядя, – недобро прищурился парень, даже не думая отступать, и выхватил из кармана ржавый пистолет. – За это можно и в лоб получить.

Парочка его друзей, вытащив из костра горящие головешки, моментально присоединилась к лидеру группы. Сам он бросил быстрый взгляд в сторону бочек. Наверно, ждал помощи от парней, сидевших в засаде. Но они почему-то не выходили.

– Ну, чё стоим? Кого ждём? – спросил я, усмехнувшись. – Ты бы хоть пушку свою почистил. Или у тебя даже патронов нет?

Лицо вожака скривилось в недовольной гримасе. Он громко щёлкнул пальцами, надеясь, что теперь-то его точно услышат. Но опять не срослось.

– Да мы тебя сейчас поджарим, как собаку на костре! – воскликнул один из факелоносцев, размахивая горящей палкой.

– Одни такие уже пытались, – ответил я. – Теперь на их могилы вороны срут. А дружки ваши за бочками, наверно, оглохли, или совсем отморозились…

Бомжи в изумлении открыли рты, не зная, как реагировать на мои слова. И тогда я просто надавил на них магической аурой. Даже бить не стал убогих. Им и так хватило, чтобы выронить примитивное оружие, «поджать хвосты» и ломануться в разные стороны. Обычно именно так себя и ведут бродячие псы, когда чувствуют чужую силу.

Я сплюнул на тропу, выражая тем самым личное отношение к таким хероям, и продолжил путь. Тому, что ко мне в очередной раз начали приставать какие-то утырки, я уже не удивлялся. Это была классика жанра, а я находился в таком месте, где обойтись без наглых домогательств просто невозможно.

Минут через десять мы с голубым котом, бегущим впереди, вышли на лесную дорогу. С двух сторон нас окружали кусты и деревья, шелестевшие листьями и скрипевшие стволами на ветру. Где-то в кронах периодически угукали ночные птицы, пытаясь вызвать во мне первобытное чувство страха. Но мне было всё равно. В голову назойливо лез мотив из незабвенной песни про зайцев. Первым запел Гей, и мне пришлось его поддержать.

Через пару километров я заметил вдали нечто высокое и рукотворное, похожее на ступенчатую башню или зиккурат. Она выделялась на фоне звёздного неба, но невнимательный взгляд мог спутать её с одинокой скалой, случайно выросшей посреди леса.

Подойдя ближе, я определил высоту цитадели – около тридцати пяти метров. Её внутренний двор был окружён трёхметровой каменной оградой, но при этом никакой охраны видно не было. Небось, все дрыхли, считая, что у главарей пиратов не может быть врагов, а сами они, ух, какие страшные. Таким палец в рот не клади!..

В то же время, приглашая меня в гости ради Эльвиры, они должны были понимать, что я могу придти раньше. Не могли не понимать. Я же всё-таки супер, а не простой лошара, бегущий за приманкой, как осёл за морковкой. Оставался главный вопрос – где они меня поджидают? Сразу за воротами, или где-нибудь внутри зиккурата?..

Что ж, придётся их огорчить и пойти в обход

Легко запрыгнув на ограду подальше от входных ворот, я осмотрелся. Почти все окна сооружения были тёмными. Лишь на вершине тускло светились два небольших окошка. Возможно, там и находились апартаменты главных пиратов.

Во дворе никого. Лишь какие-то хозяйственные постройки, в которых не было ни души. Ментальное сканирование меня до сих пор не подводило, и я ему доверял.

Соскочив вниз, я подбежал к стене цитадели. Потом снял с плеч рюкзак, вытащил канат с «кошкой», раскрутил и забросил на первую ступень сооружения. Убедившись, что стальные крючья надёжно зацепились за каменную кладку, повис и раскачался на канате. Всё-таки летать по воздуху я пока не умел, и свалиться с высоты пятнадцати метров мне совсем не хотелось.

Снова закинув рюкзак на спину, я легко и быстро полез наверх, упираясь ногами в стену. Она не была гладкой, что сильно облегчало подъём. Носки ботинок сами находили уступы и трещины между камнями. В это время я чувствовал себя настоящим скалолазом.

До первой террасы добрался за минуту. Без труда вскарабкался на парапет и оказался на круговой площадки шириной около двух метров. Очень удобное место, словно специально созданное для таких лазутчиков, как я. Здесь могли бы укрыться стрелки, чтобы обрушить на меня свинцовый ливень, но рядом никого не было. Лишь внутри цитадели на разных уровнях ощущалось присутствие трёх с лишним десятков человек.

Где-то неподалёку должна была находиться дверь, ведущая на террасу. Однако, искать и вскрывать её я не собирался. Окно, которое я приглядел для своего проникновения в зиккурат, располагалось немного выше, и мне оставалось запрыгнуть на него. Но я не торопился. Сначала нужно было создать собственный фантом, который пойдёт впереди и в случае опасности первым примет на себя вражеский удар.

Сконцентрировав внутри себя значительную часть магической энергии, я мысленно вытолкнул её наружу в образе двойника. Чтобы он не развеялся на ветру мне всё время приходилось фокусировать внимание. Не очень удобно. Зато эффективно. С расстояния одного метра фантом абсолютно ничем не отличался от меня самого.

Подчиняясь мысленным командам, он вместе со мной запрыгнул на узкий подоконник и прижался лбом к стеклу. Внутри было темно, но я смог разглядеть лестницу.

– Шеф, поблизости никого нет, – сказал Гей, пристроившись у моих ног.

– Да, – тихо подтвердил я. – Ближайший человек находится примерно в десяти метрах отсюда.

– Странно. Мне даже не верится, что пираты такие беспечные.

– Или очень хитрые. Сидят и не высовываются. Ждут моего появления в любом месте цитадели.

– Мне кажется, Писатель, у тебя начинается паранойя.

– Цыц, котяра! Не умничай. Ты же сам постоянно всего стремаешься, а тут такой смелый, будто мы на прогулку вышли.

Хочешь, чтобы меня застали врасплох?

– Да ничего я не хочу, – надулся голубой помощник. – Уже и слово сказать нельзя. Сразу рот затыкают...

Я пожал плечами. Мне сейчас только разборок с котом не хватало. Потом сформировал в ладони белый фаербол, приложил его к стеклу и держал до тех пор, пока окно полностью не расплавилось. Это был самый тихий способ проникнуть внутрь.

Остудив стеклянные потёки морозным дыханием, я спустил двойника на лестницу, всё время ожидая какого-то подвоха. Но с ним ничего не случилось. Тогда пришла и моя очередь лезть в окно. Перед этим я сбросил вниз рюкзак, хотя до последнего момента сомневался, стоит ли его брать с собой. Всё самое нужное уже было при мне, и на мне.

Мягко спрыгнув на ступеньки лестницы, я прислушался. Вокруг была напряжённая тишина. Лишь где-то наверху, на пределе магического слуха, звучали голоса двух человек. Они о чём-то спорили, но мне было не до них. В первую очередь я должен был определить местонахождение Эльвиры.

Ментальный след молодой женщины ощущался внизу. Он светился желтоватой дымкой, излучавшей сильные эмоции и переживания. Я чувствовал страх, волнение, досаду, а ещё любовь и надежду. Девушка была уверенна, что я за ней приду и обязательно освобожу.

Мой фантом, до сих пор стоявший на лестнице неподвижно, стал бесшумно спускаться вниз, подчиняясь мысленным командам. Я так же тихо пошёл за ним, держась на некотором расстоянии. Гей бежал рядом, стараясь помалкивать.

Парочка пиратов показалась на нашем пути ближе к первому этажу. В свете одинокой свечи, они сидели на ступеньках лицом к входной двери и делали вид, что охраняют её. Третий человек, вооружённый автоматом, вышел из-за угла чуть позже. Он-то и заметил чёрную фигуру моего двойника.

– Стоять!.. – только и успел сказать он, пытаясь совладать с оружием.

– Лежать, – спокойно парировал я и метнул стальную звёздочку.

Сюрикэн вонзился точно в лоб бородатого мужика, заставив его закатить глаза. Одним врагом меньше, уже хорошо.

Пока он падал на пол, выронив автомат, а другие охранники вертели головой в поисках опасности, я нанёс два «ледяных удара». Парализованные холодом люди медленно завалились на бок, теряя пистолеты. Сильного шума не было, но я сомневался, что остальные пираты ничего не слышали. В любой момент на меня могли объявить охоту.

Перепрыгнув через обезвреженных противников, мы с фантомом двинулись дальше в подвальное помещение. Там могла быть темница, в которой сидит Эльвира. А может и не только она. Ментальное сканирование подсказывало, что внизу не меньше семи человек. И не факт, что все они пленники пиратов.

Спустившись по лестнице, я оказался перед тяжёлой металлической дверью. Она была не заперта. Даже отмычку применять не пришлось, не говоря уже о магии.

Я толкнул скрипучую дверь и запустил в тёмное пространство своего двойника. Думал, что в него сразу начнут стрелять, но ошибся. Вдали зажглась масленая лампа, осветив часть большого подвального помещения, и кто-то весело произнёс:

– Привет, Писатель! Не рановато ли ты к нам пожаловал? Мы ждали тебя утром.

Выходит, я был прав. Нас тут ждали и приготовили радостный приём.

В противоположном конце подвала стояли пять человек, с виду безоружных, но несомненно опасных. Это были те самые матёрые пираты, с которыми следовало быть начеку.

– Где Эльвира? – спросил я, оставаясь в тени.

– Тут, в одной из камер. Тебя ждёт. И не волнуйся. Она жива и здорова.

Фантом пошёл вперёд, отвлекая на себя внимание противника, а я двинулся за ним, держа магическую силу наготове. Позади меня не было никого, кроме голубого кота. Так что подлого удара в спину я не опасался. А вот с этими мужиками в кожаных одеждах ушами хлопать не стоило. Мало ли, где у них могут быть припрятаны пушки.

И всё-таки мы с Геем просчитались. Едва мне удалось сделать несколько шагов, как сверху что-то упало. Я успел вскинуть руки, пытаясь откинуть ловчую сеть, но она уже опутала меня со всех сторон. А потом её дёрнули, подсекая мои ноги.

В падении на пол я создал фаерболы, чтобы сжечь путы. Но в тот же момент на меня налетели враги. Что-то тяжёлое обрушилось на многострадальную голову, и сознание померкло...