Как продать Г... (2) Борьба с пиратством

Глава 22. Зомби-апокалипсис

Следы недавнего землетрясения мы заметили ещё в лесу. Несколько старых деревьев с подгнившими корнями были повалены на тропу. А на дороге нам пришлось сходу перепрыгнуть через глубокую трещину шириной около двух метров. Это была своего рода черта, проведённая в земле гигантским ножом. Она отделяла лес от территории пиратского города.

Развалины домов стали видны за сотню метров до Барахолки. Хибары, сложенные из всего, что попало под руку, не могли выдержать даже лёгкие толчки в три-четыре балла. Но в их хлипкости были и плюсы. Древесные и пластиковые стройматериалы были гораздо безопасней, чем каменная кладка. Поэтому Выживших должно было остаться много.

Впрочем, мой обострённый слух сразу уловил не только крики, зовущие на помощь, но и вопли ужаса, перемежающиеся редкой стрельбой из пистолетов, доносившиеся из разных концов города. Я даже смог разглядеть человеческие фигуры, мечущиеся между домами. И это было гораздо хуже, чем природный катаклизм.

– Опоздали!.. – тяжело дыша, выкрикнул Танков, когда мы на несколько секунд остановились, шокированные происходящим. – Зомбаки уже пируют...

– Похоже на то, – кивнул я и пригляделся к центру Барахолки. – Но «Весёлый Роджер» мог уцелеть. А там наши девчонки.

Хорошо собранные бревенчатые и каменные здания в центральной части Барахолки, действительно, почти не пострадали. Где-то появились трещины, где-то поехали стены и крыша. Но в целом они выглядели живыми и пригодными для дальнейшего обитания людей. Наш гостевой дом отсюда видно не было, но я не сомневался, что он тоже устоял во время землетрясения.

– Тогда бежим напрямик, – предложил капитан, готовя пулемёт к стрельбе. – И я уничтожу любого, кто встанет на моём пути.

Мы снова рванули с места, огибая или перепрыгивая различные препятствия. Несколько мужиков с царапинами и ссадинами на лицах, пытавшиеся разобрать наполовину обвалившуюся хижину с воющей внутри женщиной, при виде двух чёрных теней, несущихся по улице города, шарахнулись в стороны. Это спасло им жизнь. Но вряд ли на долго. Пока они пытались спасти соседей, в других местах уже началась кровавая жатва зомби-апокалипсиса. И очень скоро она могла добраться до этих пиратов. А если кто-то из них отведал «волшебного» пива с наркотой и стал супером, то его ждала совсем уж печальная участь. Быть живым мертвецом, это что-то с чем-то... Такому не позавидуешь.

Первых мутантов мы увидели возле базара. Они целенаправленно брели в нашем направлении, издавая противные гортанные звуки, словно пытались что-то сказать при отсутствии гортани. У двух из них горло в самом деле было перегрызено и вырвано вместе с кадыком. Свежая кровь, залившая одежду ещё даже не успела засохнуть. Получалось, что они превратились в зомби уже после землетрясения, то есть совсем недавно, когда ими решили полакомиться другие мертвяки, погибшие при катаклизме.

Один из таких ковылял на сломанной ноге, и при этом был лишён левой руки ниже локтя. Из окровавленного предплечья торчали кости. На голой груди была ещё одна рваная рана, обнажившая рёбра. Видимо, она и стала основной причиной смерти этого молодого на вид пирата. А уж он потом мог легко загрызть своих соседей, которые решили придти ему на помощь. Теперь эта дружная троица топала нам навстречу, глядя вперёд невидящим взглядом и щёлкая зубами.

Чуток притормозив, капитан выпустил в них длинную очередь, стараясь снести головы зомби. Но цели удалось достичь только последним крупнокалиберным пулям, которые буквально срубили черепушки двум уродам. Третьему просто разворотило грудь, превратив её в дуршлаг. Но даже после этого живой трупак, отброшенный к стене ближайшего дома, продолжал шевелиться и пытался встать.

Пробегая мимо, я метнул в его голову плазмоид, чтобы прожечь мутанту оставшиеся мозги. В то же время где-то поблизости истошно завопил ребёнок. По голосу было слышно, что это девчонка не старше пяти-шести лет.

В моей груди что-то ёкнуло. В этом мире я и так редко встречал детей, а таких мелких вообще раньше не видел. Только знал, что они есть. И было бы жалко, если бы кого-то из них сожрали зомби.

– Встречаемся у Роджера или на месте нашей береговой стоянки! – крикнул я напарнику и без объяснений свернул к развалинам дома, откуда доносился детский визг. Это по-прежнему был крик страха, а не боли. Значит, до девчонки мутанты ещё не добрались.

Выбив калитку деревянного забора одним пинком, я ворвался в небольшой дворик и чуть не столкнулся с одним из мертвяков, который пытался отгрызть левую грудь убитой женщины. Её бюст при жизни был достаточно пышным, и теперь ненасытный зомбак мучился, не в силах в один укус заглотать такую крупную часть человеческой плоти. Он рычал, чавкал и давился свежей кровью, ещё сочившейся из множества ран на растерзанном женском теле.

Не тратя время на создание фаербола, я прыгнул к уроду и рывком оторвал ему голову, которая ещё какое-то время продолжала скалить окровавленные зубы. Затем ворвался в дом с частично обвалившейся крышей. Детские крики звучали где-то здесь.

В хибаре, сколоченной из досок, брёвен перекрытия, фанеры и листов металла, было довольно темно, но я сразу разглядел полуголого мужика с серьёзными ранами на лысой голове и шее. Он стоял возле каменной печи и пытался достать из-за неё маленькую девчонку, забившуюся в самый угол дома. Крупный зомбак просто не мог туда пролезть.

Закрыв глаза руками, малявка орала во весь голос, и от её визга звенела не только посуда, но и оставшиеся стёкла в маленьком окне. Все эти раздражающие звуки ещё больше заводили ходячего мертвяка, который и не думал отступать от такой близкой жертвы.

Я громко кашлянул, привлекая внимание мутанта, и мощным хуком справа пробил в его ухо, как только он повернул морду в мою сторону. С хрустом шейных позвонков дважды мёртвое тело зомбака впечаталось в стену дома, проломило доски и вылетело наружу.

Продолжая надрывно орать, девчонка, тем не менее, убрала одну ладошку и быстро глянула по сторонам в поисках страшного дядьки. Заметив меня, она снова закрыла глаз и набрала в рот следующую порцию воздуха, чтобы издать очередной вой «сирены».

– Тихо!.. – тут же скомандовал я, и крик мгновенно застрял в горле малявки.

Вероятно, её успокоил мой голос. Голос живого человека, а не хрип восставшего из мёртвых зомбака.

– Не бойся меня, – быстро добавил я, подходя ближе. – Всё будет в порядке. Злого дяди больше нет.

Стоя с открытым ртом, девчонка, наконец, открыла оба глаза, которые оказались карими, и неожиданно разревелась, хлюпая носом и размазывая слёзы по чумазому лицу. Но это уже были слёзы не страха, а эмоциональной разрядки. Мелкой надо было, как следует, выплакаться, чтобы хоть немного снять пережитый стресс. Возможно, мать погибла на её глазах, а один из зомбаков её собственный отец. Скорее всего, тот, что был во дворе.

– Иди ко мне. Я не кусаюсь, – осторожно позвал девчонку, не особо надеясь на её ответную реакцию. Однако, жизнь в суровых условиях пиратского острова вынуждала местных детей быть гораздо более собранными и самостоятельными. Поэтому всего через минуту кареглазка немного успокоилась.

Она вытерла рукавом серого платья пузырящиеся сопли и строго спросила:

– Кто ты? Я тебя здесь раньше не видела.

– А я не здешний. Турист из дальних стран.

Мы с другом мимо проходили, услышали крики, решили помочь.

– И где твой друг? – насторожилась девчонка.

– Дальше побежал, людям помогать, – спокойно соврал я. – У вас же тут землетрясение случилось. Есть погибшие и раненные.

– А ещё ожившие мертвецы, – вполголоса добавила малявка, потихоньку выбираясь из-за печки.

– Да ладно, тебе показалось, – решил я слегка сгладить обстановку. – Это просто болезнь такая. Бешенство называется. Слыхала?

– Я сама видела, как друг моего отца умер от того, что ему голову бревном придавило. Он спал в нашем доме. А когда мои родители вытащили его из-под завала и вынесли во двор, он вдруг ожил и набросился на отца. Вцепился зубами в его шею и стал грызть.

Тогда я первый раз закричала и побежала в дом, а моя мама бросилась искать топор. Потом она выбежала, и я услышала её крики. Но она быстро замолчала, и тогда в дом вошёл мёртвый друг отца. Он хотел поймать меня, чтобы съесть... мои мозги.

Я не стал перебивать кареглазку, давая ей возможность выговориться, но на последних словах её голос осёкся, и она снова расплакалась. Теперь от осознания потери родителей и от всего произошедшего.

Аккуратно приобняв девчонку за плечи, я тихо сказал:

– Нам надо уходить. Скоро сюда могут придти другие зомби-мутанты. Мы с другом их так называем. И ты права. Они, действительно, живые мертвецы.

– Я знаю, кто это, – прошептала она сквозь слёзы. – Читала недавно в одной книге.

– Ты умеешь Читать?!

– Конечно. Мне уже почти семь лет!

– А звать-то тебя как?

– Ева. – ответила она, перестав шмыгать носом.

– Тогда пойдём, Ева. Нас ждут друзья.

Решив спасти орущую малявку, я совсем не думал брать её с собой. Достаточно было отдать в руки живой матери. Но сейчас, когда она осталась сиротой, я просто не мог бросить её здесь, или отдать выжившим соседям, которые в любой момент сами могли стать жертвой зомбаков.

– Правильно, шеф! – поддержал меня Гей. – Сначала надо доставить девочку в безопасное место, а уж потом решать, что с ней делать. Из неё ещё может вырасти нормальный человек, если будет соответствующее воспитание.

Я подхватил Еву на руки, в два пинка расширил в стене хибары имевшуюся дыру и вышел наружу. В лучах восходящего Солнца заметил, что глаза мелкой не просто карие, а янтарно-медового цвета. Волосы, заплетённые в две косички, имели каштановый оттенок.

Оказавшись вне дома, каким бы хлипким он не выглядел, Ева снова напряглась и покрепче вцепилась в мою одежду. А испугалась она не зря. Со всех сторон доносились душераздирающие вопли людей, которые спаслись во время природного катаклизма, и которых теперь пытались сожрать живьём. Это были, в основном, женские крики, хотя и детские тоже где-то слышались, заглушаемые общим шумом царящей в городе паники.

К сожалению, помочь всем жертвам зомбо-мутантов я не мог. Даже с учётом Ванпанчмена нас было слишком мало, и мы физически не могли разорваться, чтобы успеть везде. Кроме того, к нам с Евой уже подгребали свежие мертвяки. Сразу пять штук с двух сторон улочки.

Увидев их, девчонка решила в очередной раз включить «сирену», но я быстро прикрыл ей рот пальцем.

– Тсс, не надо кричать. Они нас не тронут.

– Но ведь это зомби...– она попыталась вырваться, чтобы снова куда-нибудь забиться, как мышь.

– Не бойся, Ева. Они нас не съедят, – повторил я уверенным тоном и закинул мелкую себе на шею, чтобы освободить руки. – Сейчас я покажу тебе пару классных фокусов, от которых ты обалдеешь!

С этими словами я сформировал два белых плазмоида и один за другим швырнул их в головы мутантов. Увидев результат меткого попадания, когда в черепах мертвяков появились новые дыры несовместимые с трупной жизнью, девчонка что-то восхищённо воскликнула и сильнее обхватила мою шею.

– Эй, на горло не дави, – попросил я её, готовя «огнемёт» к бою. – Задушишь!..

Потом выпустил в трёх оставшихся уродов мощную струю пламени. Обычный огонь в борьбе с живыми мертвецами был менее эффективен, чем пули или плазменные шары, но эта всепожирающая стихия могла произвести огромное впечатление на любого зрителя. Особенно на такого маленького и беззащитного, как Ева.

Объятые жарким пламенем, зомбаки почуяли запах жаренного мяса, и внезапно набросились друг на друга, вырывая зубами куски обугленной плоти. Но было видно, что никакой боли они при этом не испытывают. Они просто спятили, потеряв к нам всякий интерес.

Для меня их поведение стало полной неожиданностью, а мелкая от такого поворота событий вообще пришла в полный восторг, и радостно воскликнула:

– Ура, ты настоящий колдун!

– Не колдун, а супермаг, – поправил я её и придержал за ноги, чтобы она от восторга не свалилась на землю. – А теперь поскакали!..

Пробежавшись по расчищенному от зомби переулку, я направил в ноги побольше энергии и стал легко перепрыгивать все преграды, встречавшиеся на нашем пути, будь то развалины домов или группы мертвяков, слонявшихся по городу в поисках добычи. Ева сначала кричала от страха и детской радости, а потом лишь пищала при каждом новом прыжке.

Я двигался прямиком к отелю «Весёлый Роджер», который уже виднелся в дали. Это двухэтажное здание осталось целым, если не считать одной единственной трещины, проходившей наискосок от одного угла до другого. Зато вокруг него собралась целая толпа обезображенных ранами мутантов, большинство из которых ходили по двору в одних трусах. По всей видимости, они стали первыми жертвами землетрясения, и раньше всех обратились в зомби. А сейчас их манил к себе запах живого мяса, спрятавшегося за толстой дверью гостиницы.

Ни Танкова, ни наших женщин поблизости видно не было. Лишь несколько человеческих скелетов, обглоданных до костей, валялись в разных местах улицы, и во дворе гостевого дома. Хотелось верить, что с моими друзьями ничего не случилось, и они сидят где-то в здании.

Остановившись на крыше уцелевшей бани, в двух десятках метров от «Весёлого Роджера», я сперва подумал о том, чтобы прорваться сквозь ряды мертвяков, но мой ассистент предложил вариант получше.

– Можешь телепортироваться прямо в трактир заведения.

«А получится?» – засомневался я, пытаясь мысленно поймать поток психоментальной энергии.

– Если бы знал, что не получится, не предлагал бы, – резонно парировал кот, расположившись на моей шее вместе с девчонкой. – Здесь небольшое расстояние. Так что давай, смелее.

Дважды меня уговаривать не пришлось. Я шагнул в пустоту, и тут же вышел из неё на лестнице отеля, ведущей на второй этаж.

В зале трактира оказалось полно людей. Все они были вооружены до зубов и в напряжённой тишине смотрели в сторону выхода. Там стоял капитан Танков, нависая над телом Стайвера, у которого была размозжена голова. На стволе пулемёта ещё оставались капли крови и другое содержимое черепной коробки главаря пиратов.

Мой друг в очередной раз сдержал своё слово, и прикончил хитрожопого Стайвера без лишних терзаний души и сердца. Но теперь в помещении воцарилась опасная пауза, которая в любой момент могла перерасти в кровопролитную стрельбу. Странно, что остальные пираты сразу не открыли огонь. Что-то их сдерживало.

Наше появление в трактире никто не заметил, кроме ванпанчмена, который слегка помахал мне оружием, заодно предупреждая пиратов, чтобы они не дергались.

Ева, только сейчас сообразившая, что мы каким-то образом переместились в другое место, удивлённо ойкнула. Её детский голос, которого здесь не должно было быть, привлёк всеобщее внимание. Люди взглянули в нашу сторону и тоже сильно удивились. Маленькая чумазая девчонка, сидящая верхом на моих плечах, представляла забавное зрелище.

– Ну, и что у вас тут происходит? – поинтересовался я, надеясь разрядить обстановку.

– Да, вот, я тут нечаянно уронил ствол пулемёта на башку Стайвера, – иронично ответил Ванпанчмен. – Он как-то неудачно ко мне подошёл.

– А эти чего?.. – кивнул я на толпу.

– В натуре, мужики, вы чего такие напряжённые? – спросил он и расплылся в обезоруживающей улыбке. – Расслабьтесь и опустите «пушки!. У вас больше нет главарей-диктаторов. Вы совершенно свободны!

Пираты стали растерянно переглядываться, после чего вперёд вышел одноногий Сильвер, который тоже здесь присутствовал.

– А как же мы теперь без начальства? Флибусту нужен правитель, чтобы держать народ в ежовых рукавицах!

– Себя, что ли, предлагаешь на место правителя? – усмехнулся Я.

– Да, хоть бы и себя. Капитаном на корабле был? Был! Так и южной частью острова управлять смогу.

Пираты моментально загалдели, пытаясь перекричать друг друга и наглого пенсионера. Обстановка, связанная с Ванпанчменом, наконец-то, разрядилась, но теперь могла накалиться снова, уже по-другому поводу.

Неожиданно свой голос подал хозяин отеля, стоявший ближе к кухне.

– Вообще-то, Стайвер собрал нас здесь не просто так, – громко и деловито произнёс он, сложив на груди толстые руки. – Вы видели, что во дворе происходит?

Живые мертвецы по улицам ходят и людей хавают. А вы тут базар устроили!..

– Дело говоришь, – тут же отозвался Сильвер, решивший не сдавать предвыборные позиции. – Наш мёртвый лидер, упокой его душу море, всё это предвидел. Он два часа собирал бойцов, способных отстоять город и защитить людей.

– Так какого хрена вы здесь толпитесь, а не идёте отстреливать зомби? – спросил Танков и подошёл к входной двери. – Я пока сюда добирался, полтора десятка мутантов укокошил. А вы чего за стенами прячетесь? Ссыте, что ли?

Он открыл дверь нараспашку, и старый пердун моментально его поддержал.

– А ну, ребята, выйдите и покажите кровожадным мертвецам, на что способны настоящие пираты!

– Только имейте ввиду, что стрелять надо исключительно в череп! – добавил я, наблюдая, как мужики решительно идут к выходу. – Тогда зомбаки вас точно не тронут.

Через несколько секунд в трактире никого не осталось, а во дворе раздались первые выстрелы, которые затем переросли в канонаду. Если пираты не будут допускать роковые ошибки, то смогут найти и уничтожить всех мутантов Барахолки. Но в это, почему-то, плохо верилось.

– Пойдём наверх, – предложил я капитану, когда он закрыл дверь трактира за спиной Сильвера. – Девушки нас, наверно, уже заждались, и волнуются.

Он радостно кивнул и, подходя к нам, и подмигнул девчонке.

– как тебя зовут, красотка?

– Мамка Евой называла, – серьёзным тоном ответила она, Когда я стал подниматься по ступеням лестницы. – А вы можете называть, как угодно. Мне теперь всё равно.

– С чего это вдруг?

– Да потому, что всем девушкам в борделях дают другие имена. Я знаю...

– Что? – изумился я и поставил мелкую на пол. – В каких ещё борделях? И какое отношение ты имеешь к этим злачным местам?

– Какие ещё злачные места? – не поняла Ева, в свою очередь сделав круглые глаза. – Обычные дома любви.

Туда отправляют всех сирот нашего города, если им ещё нет пятнадцати лет. И там девчонкам дают новые красивые имена, чтобы нравится мужчинам.

Стукнув прикладом пулемёта о деревянный пол, Ванпанчмен многозначительно прочистил горло. А я тихо выругался и наставительно произнёс:

– Запомни, девочка, ни в какой бордель мы тебя не отдадим. Нечего тебе там делать. Отправишься с нами в Империю АТ.

– О, так вы что, оттуда приплыли?

– Ну, да. Я же тебе говорил, что мы туристы с большой земли.

– Ага! И в ответе за тех , кого спасли от смерти, – добавил Танков, снимая бронешлем. – Давай, красотка, дуй по коридору к последней комнате. Там живут твои новые подруги.

– Здорово! – обрадовалась Ева и со всех ног побежала впереди нас.

Оказавшись у двери, она дёрнула ручку, но та не поддалась. Это был хороший признак. Значит, наши женщины до сих пор внутри, и их никто не тронул. А может, просто не успел.

Капитан вставил ключ в скважину и повернул замок. Но дверь всё равно не открылась. Её чем-то подпёрли изнутри.

«Молодец, Эльвира», – удовлетворённо подумал я. – «Сообразила, что нужно сделать».

– Открывайте, это мы! – сказал Танков и постучал в дверь.

Только после этого в комнате послышались быстрые шаги и скрип отодвигаемой мебели. Потом дверь распахнулась, и к нам в объятья выскочили две девушки. Они были не на шутку взволнованны. У каждой при себе имелось оружие.

– Ну, наконец-то! – воскликнула Эльвира, прижимаясь ко мне всем телом. – А мы уж думали, это по вам на улице стреляют с самого утра.

– Не, пиратам сейчас не до нас, – покачал я головой, облапав упругий зад любимой девушки.

– А, что там вообще происходит? – спросила Мэри, оторвавшись от Ванпанчмена. – Война, что ли?!

– Хуже, – возразил капитан. – Там настоящий апокалипсис!..

Боевые подруги в изумлении замерли и в один голос переспросили:

– Какой ещё апокалипсис?

– Вы не поверите, – ответил я серьёзным тоном. – По улицам Барахолки сейчас бродят настоящие зомби.

– Шутишь? – не поверила Мэри.

– Нет, он не шутит, – сказал Танков, поднимая с пола пулемёт. – Пираты пытаются уничтожить этих кровожадных уродов, пока их не стало больше.