Как продать Г... (2) Борьба с пиратством

Глава 20. Ночь живых мертвяков

Разумеется, я мог бы прыгнуть сразу в подвал и атаковать наших врагов с тыла любым магическим способом. В этом не было ничего сложного. Но в том-то и дело, что мне подобное завершение боя казалось слишком простым. Суперов, предавших Империю АТ и перешедших на сторону пиратов, следовало напугать и наказать как следует. А для этого мне нужны были кровожадные зомби.

Одним из пунктов своего назначения я выбрал первую ступень зиккурата, куда сутки назад взбирался по канату. После меткой стрельбы Танкова, там могли остаться несколько живых мертвецов. Если, конечно, они уже не разбрелись по всей цитадели, как тот упырь, что позарился на кишки толстяка Моргана.

Вынырнув из воздуха на круговой террасе, я нос к носу столкнулся с тем, кого искал. Однако, встреча была не из приятных. Вся рожа и грудь бывшего супера были перепачканы кровью. Но если на одежде, простреленной пулемётной очередью, была, в основном, его собственная кровь, то на лице точно чужая. Значит, этот зомбак уже успел кем-то поужинать.

Заметив меня своими белёсыми, как у дохлой рыбы, зенками, он издал тихий гортанный хрип, как в плохих Голливудских фильмах, растопырил руки и попытался схватить. Вот только все движения у него были слегка заторможенными. Поэтому я легко уклонился от «страстных» объятий мутанта и стал отступать к двери, ведущей к лестнице. Там меня поджидали ещё три жертвы местного эксперимента. Урча и щёлкая зубами, они доедали кого-то из пиратов, не подвергшихся мутации. От бедолаги уже мало что осталось – лужа крови, штаны, да кости. Зрелище было отвратное, а запашёк ещё хуже. Мужика сожрали со всеми потрохами, и даже не поморщились.

Пока я разглядывал трёх зомбаков, четвёртый меня почти догнал и открыл хавальник, предвкушая свежее мясцо... Пришлось дать ему леща, чтобы ещё больше раззадорить. А покуда он вертелся волчком, пытаясь поймать меня взглядом, я перепрыгнул через головы остальных мертвяков и пнул каждого из них под зад.

Свалившись в одну кучу, они побарахтались немного в кровавом месиве и, наконец, встали на ноги, после чего всей толпой устремились в мою сторону. Похоже, я их реально разозлил, если такое вообще можно сделать с тупоголовыми зомби.

Стараясь двигаться не слишком быстро, стал спускаться по лестнице вниз. Но поскольку этой четвёрки мне было недостаточно, я в какой-то момент переместился на следующий этаж цитадели. Где-то здесь или выше должны были находиться остальные суперы мутанты, которых я хотел заманить в подвал. К сожалению, ментальное сканирование в данном случае не работало. У Зомби уже не было ни души, ни разума, которые так или иначе отвечают за психику человека. Только один животный инстинкт – неуёмный голод. Поэтому я их и не чувствовал, и был вынужден искать глазками.

«Включив пятую скорость», я несколько минут носился по лестничным пролётам, коридорам и комнатам, собирая бродивших тут и там мертвяков. Но теперь я даже не пытался дразнить их своим присутствием. Просто хватал сзади за шиворот и как слепых котят моментально телепортировал на лестницу к другим зомби, которые упрямо продолжали спускаться вниз. Они всё ещё преследовали меня, и очень оживлялись, когда видели впереди мой ускользающий силуэт. Появлению на ступенях новых членов мёртвого братства они почему-то совсем не удивлялись. Принимали их в дружную зомби-кампанию и топали всей гурьбой дальше.

Когда восемь мертвяков в полном составе оказались за моей спиной, я помахал им руками, призывая к себе, и продолжил неторопливый спуск на первый этаж. Оттуда периодически доносились короткие автоматные очереди. Как мы и договаривались, Танков вызвал огонь врагов на себя и огрызался тем, что имел в наличие – свинцом и матом. И надо сказать, что получалось у него это отлично. Я даже пару раз слышал гневные крики супермагов, которых могло зацепить пулями.

Выходя на последнюю лестничную клетку, я громко сказал:

– Кэп, не стреляй! Это я бегу с гостями!..

– Давай быстрее, Писатель, – тут же отозвался Ванпанчмен из какого-то тёмного угла. – А то эти черти меня уже достали своими фаерболами и молниями. В прямом смысле! Если бы не мои доспехи...

– Тогда не болтай, а возьми упавшую дверь и закрой выход снаружи. Не хочу, чтобы мои подопечные снова разбрелись.

Я прыгнул вниз и в очередной раз прикрыл Танкова энергетическим щитом, отражая настойчивые удары магов. Их боевой азарт мгновенно поубавился, но полностью не прошёл.

– Что ещё за подопечные? – спросил капитан, взглянув на лестницу, и замер от удивления.

Порыкивая и похрюкивая, сверху уже спускались зомбо-мутанты. И теперь они двигались намного быстрее. Видимо, почуяли новую добычу.

– Твою ж дивизию!.. – воскликнул мой напарник и как пушинку подхватил с пола входную дверь.

Как только он выскочил из зиккурата и прикрыл выход железным полотном, я направился в подвал, увлекая за собой группу вечно голодных мутантов. Впрочем, они и так уже догадались, куда надо идти, и ускорили шаг.

Супермаги, засевшие в подвале, наоборот, ещё не поняли, какой сюрприз их ожидает. Однако, увидев моё приближение, немного замешкались. Никому не хотелось получить в лоб собственным снарядом. Но и бездействовать они не могли.

Эту дилемму я разрешил простым исчезновением из поля их зрения. Я всего лишь запрыгнул на небольшой уступ под потолком, откуда мог наблюдать за подвальной лестницей. Как раз в этот момент на неё выбежали окровавленные мертвяки.

Дико подвывая, они устремились вниз, и в полутьме живые пираты не сразу сообразили, кто к ним пожаловал на огонёк. Именно поэтому пущенные в зомби фаерболы и молнии, не причинили им особого вреда. Лишь добавили пару новых дырок к тем, что уже имелись. Одежда загорелась, но ни единого крика боли не вырвалось из горла мутантов. Они даже не остановились и всей толпой налетели на первого супера, который стоял на их пути.

– А-а-а... – заорал он, когда сразу десяток рук и несколько челюстей вцепились в его мягкую плоть и стали рвать на куски.

Остальные маги попытались освободить обречённого, но тут же сами подверглись нападению зомбаков. Три супера кое-как отбились и предпочли отступить назад, прикрываясь магическим огнём.

– Вот, болваны, – прокомментировал происходящее голубой кот, сидя возле меня на каменном уступе. – Не знают, что живых мертвецов в голову бить надо?!

«Скоро узнают, но тогда может быть поздно», – ответил я, глядя, как жрут двух суперов.

Через пару минут они перестали кричать и сопротивляться. Но, когда их изувеченные и обескровленные тела перестали дёргаться в предсмертных судорогах, зомби неожиданно отступили. Они не стали доедать убитых, словно почуяли своих друзей по несчастью. А может так оно и было, ведь эксперимент с новой бояркой прошли все суперы перебезчики, за счёт чего и получили свои магические способности.

Мои мысли подтвердились очень быстро. Не прошло и минуты, как обезображенные трупы двух человек стали «оживать». Открыв пустые, лишённые осмысленного взгляда глаза, они задёргались, будто их конечности были на ниточках, и начали вставать, издавая порванным горлом хрипящие звуки.

«Вот вам и новые зомбаки!» – подумал я и переместился вглубь подвала.

Оказавшись позади магов, я смог увидеть финал кровавой бойни, а суперы, занятые сражением, меня даже не заметили. При желании, я мог бы помочь мутантам уничтожить последних врагов. Но зачем? Десяток живых мертвецов могли справиться с этим и без меня.

Впрочем, я вскоре понял, что поспешил с выводами. Если в первые секунды нападения живые пираты растерялись и упустили инициативу, то теперь они вспомнили, что являются не просто людьми, а настоящими боевыми магами.

Когда обезумевшие от крови мутанты стали грызть одного из последних суперов, оставшиеся маги, наконец, поняли, куда и чем надо бить, чтобы полностью обезвредить зомби. Фаерболы и ледяные шары полетели в головы мертвецов, прожигая и разбивая их черепа в дребезги. В то же время уцелевшие суперы стали прыгать с места на место и ловко уворачиваться от цепких рук мутантов, избегая массового нападения с разных сторон.

Тут и мне пришлось вступить в бой с ходячими трупами, чтобы не стать жертвой собственной глупости и самоуверенности. Зомбокам было абсолютно всё равно, кто перед ними стоит – старый или новый знакомый. Если ты живой, значит, тебя можно сожрать, или хотя бы немного пожевать. А пожёванным мне быть как-то совсем не хотелось.

Дав крепкого пенделя ближайшему мертвецу, который решил до меня добраться, я стал следить за тем, чтобы на «поле боя» была честная схватка. Всё-таки живые пираты обладали огромной физической и магической силой, а несчастные мутанты одной только жаждой крови. Условия сражения были явно не равны. Тем более, что суперам за короткое время удалось добить половину противников.

Как честному арбитру на поле, мне пришлось вмешаться в ход сражения и выступить на стороне слабейших игроков. Я стал отвлекать магов, нанося им ментальные затрещины. И пока они приходили в себя, оставшиеся зомби вновь и вновь пытались отгрызть у суперов что-нибудь вкусненькое – палец, ухо или нос. Хорошо ещё до яиц добраться не успели. Это было бы слишком жестоко...

Постепенно мои враги переходили из разряда живых людей в категорию ходячих мертвяков. И спустя пару минут исход битвы был окончательно предрешён.

Когда в подвале остался всего один супермаг, получивший немало кровоточащих ран, он не стал продолжать бой с тремя мертвецами, а распахнул ближайшую темницу и захлопнул за собой дверь. Задвижка внутри, естественно, отсутствовала, но он был уверен, что мутанты его не достанут. И этот умник оказался прав.

Потоптавшись перед закрытой дверью, зомбаки не смогли сообразить, что её надо дёрнуть за ручку. Вместо этого они обратили внимание на ещё одну потенциальную жертву и торопливо пошли ко мне, скаля обезображенные физиономии.

Не долго думая, я успокоил их двумя плазмоидами и одним отрывом башки от плеч. Надо же было мне как-то проверить новую силу в тридцать пять тысяч единиц. Хотя для того, чтобы оторвать мутанту голову столько сил и не требовалось.

Не вступая в разговоры с выжившим врагом из числа местных пиратов, я с лязгом задвинул в пазы стальной засов на двери его камеры. Потом зафутболил лысую черепушку в дальний угол подвала и телепортировался в холл цитадели. Думал, что Ванпанчмен по-прежнему подпирает могучим плечом входную дверь, но его на месте не оказалось. Он стоял внизу возле подвала и разглядывал место недавнего побоища.

– Ты всё видел? – спросил я, остановившись на ступенях лестницы.

– Неа, – покачал он головой, обернувшись, – только концовку. Но мне и этого было достаточно.

– Ну, и как тебе моя идея, стравить две группы противников, чтобы они друг друга прикончили?

– Если честно, Писатель, я не думал, что ты такой садист.

– Да ладно, кэп, какой из меня садист?! Я только учусь...

– Ладно, так ладно, – он снял бронешлем, утёр с лица капли пота и почесал «репу». – Что будешь делать с пленником в камере?

– Не знаю. Я думал – ты захочешь отправить его в Империю на суд админов. Но теперь сомневаюсь, что этот супер доживёт до утра. Он потерял много крови, и если не сможет себя подлечить, то скоро загнётся. А потом станет зомби.

– Да и хрен с ним. У админов всё равно нет на него конкретных материалов обвинения. А засудить его по одному факту принадлежности к пиратскому анклаву будет очень трудно. Особенно, если он начнёт валить всё на главарей Флибуста. Тогда его вообще могут оправ...

Взгляд Танкова неожиданно остановился на чём-то за моей спиной. А затем он прыгнул вперёд, сбивая меня с ног. В тот же момент грянул одиночный выстрел. Мы упали на пол, и я, придавленный тяжестью капитана не сразу понял, что случилось. Но когда из шеи напарника мне в лицо брызнула кровь, соображалка снова включилась на все сто процентов.

Поймав глазами живую руку с пистолетом, торчавшую из под кучи трупов, и знакомую морду охранника, я не целясь выпустил в него струю «огнемёта». Достигнув пирата, жаркое пламя обожгло его голову и разгорелось на одежде других мертвецов.

Пока ублюдок выл от боли, я торопливо перевернул Ванпанчмена и посильнее зажал рукой его рану. Но кровь всё равно продолжала сочиться между пальцев. У него могла быть задета артерия, а это хуже всего.

– Кажется, Писатель, я отбегался, – сказал вдруг Танков.

– Да хрен тебе! – возразил я, накачивая руки энергией стихии дерева, которую удалось взять от дощатого пола. – Мы ещё побегаем.

Я не был уверен, что у меня получиться исцелить друга, но отступать не собирался.

– Зато я вернул тебе должок, – продолжил капитан, слабеющим голосом. – Теперь мы квиты...

Он закашлялся, подавившись кровью. Кожа на лице стала совсем бледной. Потом грустно улыбнулся, и его глаза закатились.

– Шеф, спаси Ванпанчмена, будь другом! – тут же запричитал Гей, глядя на меня умоляющим взглядом. – Он ведь только недавно вернул свою любовь Мэри. А теперь...

– Заткнись, котяра! Я пытаюсь.

Вливая в тело капитана огромное количество магической энергии, я действительно старался его оживить. Но время шло, а пульса всё не было. Уже и кровь идти перестала, а сердце обратно никак не заводилось.

– Давай, кэп, живи, скотина.! – эмоционально воскликнул я и от души врезал кулаком по доспехам Танкова. – Ты мне ещё пригодишься. Живи, гад!..

Я снова ударил по его груди, так что в прочной броне появилась приличная вмятина.

– Осторожно, шеф, ты его убьёшь! – вскрикнул кот, пытаясь мне помешать.

– Да как можно убить мёртвого? – отмахнулся я и прикусил язык.

Учитывая последние события, мои слова звучали как-то глупо. Но в том-то всё и дело, что капитан не был зомби, и убить его дважды невозможно.

Глубокий протяжный вздох эхом прокатился по холлу. Танков резко открыл глаза и удивлённо посмотрел на меня сквозь пелену потустороннего мира.

– Я ещё жив? – тихо спросил он и осторожно прикоснулся к затянувшейся ране с потёками свежей крови. – Что ты со мной сделал, Писатель?

– Извини, друг, но я снова сделал тебя своим должником.

– Что, опять? – он криво усмехнулся. – Да ты совсем обнаглел. Я же теперь с тобой никогда не расплачусь.

– А придётся!.. – рассмеялся я, снимая нервное напряжение. – У нас с тобой ещё куча дел.

Ванпанчмен приподнялся на локтях и тоже зашёлся в громком басовитом хохоте, который разносился по всем этажам цитадели.

Немного успокоившись, он поинтересовался:

– Кстати, Писатель, забыл тебя спросить. Где твоя Эльвира? Ты же её нашёл?

– Не только нашёл, но и вернул в наш гостевой дом.

– и когда только успел? Ах, да... Ты же теперь телепортом владеешь.

Может и меня отсюда заберёшь? А то здесь становится жарковато.

Рядом продолжал разгораться костёр из трупов, чадящий вонючим дымом. В свете дрожащих языков голубовато-жёлтого пламени казалось, что мертвецы шевелятся. Жуткая иллюзия. Но после встречи с зомбо-мутантами, все это выглядело ерундой.

– Ага, и попахивает тут не очень, – ответил я, вставая на ноги. – Но сначала нам надо отыскать Стайвера. Может он ещё жив.

– А Моргана с Флибустьером искать не надо?

– Нет. Первый точно мёртв, А второго никогда и не было. Это выдумка пиратов. Пошли.

Мы поднялись по лестнице на второй уровень зиккурата, где я Бросил оглушённого главаря пиратов, но там уже никого не было. Ни костей, ни крови, ничего.

– Спрятался, наверно, – предположил Танков и заглянул в соседние с коридором помещения. – Увидел ходячих мертвецов и заныкался где-то в дальнем углу.

Придётся всю башню обыскивать сверху донизу.

– Не придётся, – я отрицательно мотнул головой. – Он сбежал.

– Как это? Я же всё время был на первом этаже и блокировал выход.

– Очень просто. Вышел на первую террасу и спустился вниз по моему канату, который я не убрал.

Впрочем, у него могли быть и свои средства экстренной эвакуации. Так что мы тут ни при чём.

– И чё теперь? – спросил Ванпанчмен, с интересом прикидывая на руках вес пиратского пулемёта с коробом на пятьсот патронов, который так ни разу и не выстрелил. – Я имею ввиду Стайвера.

– Ничего, – пожал я плечами и прошёл на террасу, где лежали обглоданные трупы четырёх пиратов. – Куда онденется с подводной лодки? Точнее с острова.

Я теперь знаю, как выглядит его ментальный след. Ощущаю его где-то на дороге, ведущей к Барахолке. Так что он от меня не сбежит. Везде найду! Но не сейчас.

– И это правильно, – поддержал меня Гей, забравшись на мои плечи. – Утро вечера мудренее.

– Отлично, – согласился Танков. – Тогда давай валить отсюда. Не нравится мне это место. Пусть горит синим пламенем!..

Клубы едкого дыма, от начавшегося пожара, уже заволокли нижнюю часть зиккурата. Дышать стало труднее. Однако, я не спешил уходить. Какая-то подспудная мысль крутилась в моей голове и удерживала на месте.

Каменное сооружение полностью выгореть не могло, но первые этажи точно пострадают. Да и хрен с ними. Основные апартаменты пиратов находятся на верху. А что ещё?..

– Сокровища! – услужливо подсказал ассистент.

«Точно», – кивнул я, – «сокровища главарей! Должны же они у них быть, не смотря на показную бескорыстность. Деньги все любят».

– Ну, так что, летим в город? – напомнил о себе капитан. – Или ты меня не потянешь?

Я подошёл к напарнику и спокойно приподнял его за бронник вместе с пулемётом.

– Нормально, потяну. Но сначала мы должны найти пиратское золото.

– Зачем? В Империи оно не имеет особой ценности. Разве что в ломбард сдать, как драгмет на переплавку для женских побрякушек.

– Хоть бы и так, – ответил я и поставил здоровяка на прежнее место. Хочу себе дом купить и слуг нанять. Чтобы полностью погрузиться в творчество и не отвлекаться на всякую бытовуху.

– Ну, ладно, уговорил. Пойдём, поглядим, что хранится в закромах пиратского логова.

Поднявшись на верхние этажи, мы тщательно обыскали все шкафы, углы и потайные коморки, какие удалось найти. Но мои надежды не оправдались. Улов оказался не таким богатым, как я ожидал. Всего лишь пять мешочков с монетами и пару небольших шкатулок с драгоценностями, которые могли быть сняты с жертв пиратских нападений.

– И это всё?! – разочарованно произнёс Танков, перебирая золотые побрякушки с драгоценными камнями. – Этого даже тебе на дачу не хватит. А уж мне на новый катер тем более.

– да, не густо, – согласился я и распихал добычу по карманам. – Но у нас ещё будет возможность расспросить Стайвера, где они с Морганом зарыли свои сокровища. На этом острове, или на каком-то другом.

Ванпанчмен кашлянул и помахал перед носом рукой.

– Чёрт!.. Дым уже и сюда добрался. Пора валить к нашим красавицам. Они там нас, наверно, заждались.

– Ага, поехали.

Я по-братски приобнял напарника за плечи и стал быстро раскручивать психическую энергию вокруг наших тел, образуя кокон телепорта. Затем увлёк нас в пустоту, мысленно перемещаясь в коридор, на второй этаж «Весёлого Роджера». Но в этот раз ощущение было такое, словно мы падали в пропасть.

Приземление, после выхода из пустоты, оказалось жёстким. Я бы даже сказал – очень жёстким. Вместо гостиницы, мы свалились с высоты нескольких метров в кусты. Это было неожиданно и очень неприятно. Хорошо ещё кости остались целы.

Чертыхаясь и вытаскивая из кожи колючки, мы выбрались на полосу тёмной дороги. Низкая облачность закрывала лунный свет, а до конца ночи было ещё далеко.

– Хреновый из тебя телепортер, Писатель, – заметил Танков, освобождая от колючего кустарника пулемёт. – Или ты нас специально сюда забросил? Ради прикола.

– Если честно, я сам не знаю, что случилось. Просто внезапно почувствовал слабость и выпал в этом месте.

– Ха, значит, всё-таки сил на меня не хватило!..

– Нет, тут что-то другое, – повторил я и вопросительно взглянул на кота, чьи глаза светились в темноте.

– Я знаю, в чём дело, – сказал он и широко улыбнулся. – Ты был так взволнован, когда лечил капитана, что потратил всю свою психическую энергию. Это произошло случайно, ведь ты до сих пор не умеешь правильно контролировать разные энергетические потоки, и они у тебя иногда смешиваются...

Он хотел ещё что-то добавить, но в этот момент мы услышали на дороге чьи-то быстрые шаги.