Как продать Г... (2) Борьба с пиратством

Глава 21. Сим-сим, откройся

Я тут же ухватил Танкова за рукав куртки, чтобы он не шумел.

– Тсс, тихо... К нам кто-то бежит.

– Я ничего не слышу, – ответил он, но громкость голоса убавил. – Только шум листвы и крики ночных птиц.

– У меня слух лучше. Так что иди на другую сторону дороги и прикинься деревом. Встретим бегуна с распростёртыми объятьями. Тем более, что я догадываюсь, кто это может быть.

– А, Стайвер... – понимающе кивнул напарник и как можно тише скрылся из виду, оставив пулемёт под кустом.

Присев рядом с железякой, я включил магическое зрение на максимум и пригляделся к дороге. В сотне метров от нас бодро топал главарь местных пиратов, изредка переходя на бег. Он явно торопился. Вероятно опасался нашей погони.

Как только он поравнялся с местом нашей засады, я выскочил из под куста, как чёртик из табакерки и почти дружелюбно спросил:

– И куда мы так спешим?

Уж, не знаю, что в этот момент почувствовал Стайвер, но шарахнулся от меня с перепугу он знатно. Разве что не обделался. Вскрикнув, отскочил назад и схватился за пистолет.

– Опять ты, дьявол? Но как?.. Как ты всё время меня находишь?

– Легко, – усмехнулся я. – От тебя несёт страхом и дерьмом за три версты!

– И чего тебе... от меня надо?– спросил он сбивчивым от недавнего бега голосом, продолжая отходить к ближайшим кустам.

– Жизнь или кошелёк! Что же ещё?

Пират нервно облизнул пересохшие губы. Глаза забегали по сторонам в поисках спасения. Но внезапно его спина упёрлась во что-то твёрдое, преградившее путь к отступлению.

«Ствол дерева», – мог бы подумать Стайвер, ощутив лопатками нечто шероховатое. – «За ним можно укрыться...» Но тут дерево неожиданно схватило его за шиворот и приподняло над землёй, выбив из руки пистолет.

– На ловца и зверь бежит!.. – пробасило вдруг ожившее «дерево» голосом Ванпанчмена и встряхнуло пленника.

– А-а-а!.. – тут же вырвался крик ужаса из горла пирата, после чего он потерял сознание, повиснув в руке капитана, как тряпичная кукла.

– Тьфу ты, – сплюнул Танков, бросив пирата на дорогу. – Нежная барышня.

– Да, нервишки у него Слабые, – согласился я и, выждав с полминуты, пару раз пнул пленника под рёбра. – Эй, ты, главарь местного масштаба, хватит прикидываться шлангом.

Стайвер полежал ещё немного без движений, потом закряхтел и открыл глаза.

– Прошу вас, не убивайте меня. Я дам вам всё, что вы хотите. У меня есть золото. Много золота.

– Ну, так мы этого и хотим, – ответил Ванпанчмен, заставив пирата вздрогнуть.

В ночной темноте чёрная фигура капитана была практически незаметна, но его низкий угрожающий голос сразу внушал опасение.

– Давай, вставай уже, – потребовал я. – Расскажешь нам, где вы с Морганом спрятали свои сокровища.

– Да, конечно, – закивал Стайвер, поднимаясь на ноги, – если вы меня потом отпустите. Я должен попасть в город...

– Ты сейчас не в том положении, чтобы ставить нам условия, – возразил я и зажёг на указательном пальце огонёк, осветивший лицо главаря пиратов.

– Но ведь там...

– Цыц! Чтобы там ни было, оно может подождать до утра. А сейчас говори, где золото?

Стайвер сделал глубокий вдох и медленно ответил:

– Это недалеко отсюда, в лесу. Мы с Морганом сделали тайник в старой каменоломне, где раньше добывали гранит для строительства башни.

– И как же вы не убили друг друга ради общих сокровищ? – поинтересовался Танков, вытаскивая из под куста пулемёт.

– Там вход с секретом, – ответил пират и округлил глаза, разглядев во мраке собственное крупнокалиберное оружие. – Один человек войти в сокровищницу не сможет. Только двое.

– Или трое, – добавил я многозначительно. – Так что веди нас к вашему тайнику. Посмотрим, что там есть.

– Мне понадобится больше света. Я в темноте плохо вижу.

Главарь пиратов не спеша двинулся дальше по дороге, а я зажёг в руке яркий фаербол, озаривший пространство на несколько метров вокруг. Затем догнал Стайвера и спросил:

– Кстати, ты видел, что случилось с твоим компаньоном Морганом?

На узкой физиономии худощавого пирата отразилась гримаса ужаса.

– Его сожрали ...

– Ага, твои суперзомби, – сказал капитан с мрачной усмешкой, шагая позади нас.

– Какие зомби? – опешил Стайвер, споткнувшись на ровном месте.

– Самые обычные, – ответил я. – Живые мертвецы.

– Не может быть. Я думал, это какая-то мутация или болезнь, типа бешенства.

– Что-то вроде этого, но гораздо хуже. Я надеюсь, ты уже догадался, почему твои суперы стали мертвяками?

– Догадываюсь. Из-за нового зелья боярки, которое сделал Хазар.

А я ведь говорил, что мы можем обойтись без экспериментов с добавлением его магической энергии. Нам просто хотелось иметь собственную боярку, а он мечтал о собственной армии суперов.

– Вот и получил на вашу голову каких-то уродов, превращающихся после смерти в зомбаков, – заметил Ванпанчмен, переложив пулемёт на левое плечо.

– Так поэтому я и спешил в город, чтобы предупредить остальных людей об опасности. Вдруг эти мутанты пойдут искать добычу в Барахолку.

– Они точно уже никуда не пойдут, – заверил я его. – Мы прикончили всех, кроме одного. Но он сидит в камере и сам выйти не сможет.

– Это, конечно, хорошо, – неожиданно сказал пират. – Но мы ведь раздали историю с самопальной бояркой всем желающим в городе. Прикатили им целую бочку с пивом, в которую добавили чёртово зелье.

– Значит, теперь вся Барахолка находится под угрозой, – заметил Танков. – И наши девчонки тоже.

– Только в том случае, если новые суперы по какой-то причине вдруг сдохнут и станут зомби, – ответил я. – Но один или два мутанта, погибших в уличной разборке, это ещё не критично. Живые люди их по-любому добьют и сожгут на костре на всякий случай. А вот, если их будет сразу десяток-другой!.. Но это вряд ли.

Сам подумай, что должно произойти, чтобы в одну ночь сразу несколько здоровых пиратов откинули копыта?

– Да, что угодно, – проворчал в ответ Стайвер и стал перечислять все возможные варианты, начиная от пьяной перестрелки и заканчивая отравлением ядовитыми грибами.

– А ведь он в каком-то смысле прав, – неожиданно сказал Гей мне в ухо. – Землетрясение, наводнение, падение метеорита, чума... Да просто элементарный пожар!

«Типун тебе на язык, котяра. Я, конечно, совсем не друг всему этому пиратскому сброду, но желать им смерти тоже не хочу. Особенно женщинам и детям. Пусть живут, как живут на своём острове».

– Но с мутантами всё равно надо будет что-то решать. Не доверять же это дело Стайверу.

«Предлагаю решать все проблемы по мере их поступления», – ответил я и вслед за главарём пиратов свернул на неприметную тропинку, уходящую с дороги в чащу леса. – «А ещё лучше скинуть такое гиблое дело на плечи имперских админов. Пусть у них голова болит по этому поводу».

– Как скажешь, шеф, – покладисто согласился кот, спрыгнув на землю.

С полчаса мы шли по тропе молча, погружённые в собственные размышления. При этом я не забывал приглядывать за идущим впереди Стайвером. Сбежать от нас он точно не сможет, но может попытаться выкинуть какой-нибудь фокус. Такие хитрожопые люди просто так не сдаются. Зря что ли он так расслабился и взбодрился, словно мы с ним старые знакомые, с которыми можно прогуляться по ночному лесу, болтая о всякой ерунде. Наверняка, он что-то задумал.

– Долго нам ещё ползти по этим зарослям? – спросил вдруг Танков, в очередной раз зацепившись стволом пулемёта за нависающие Над головой ветки раскидистого дуба.

– Отсюда метров триста осталось, – ответил пират, оглядевшись. – Скоро придём.

Через несколько минут мы действительно вышли на открытое пространство, в центре которого возвышались гранитные скалы. Не очень большие, но в достаточном количестве, чтобы здесь можно было добывать строительный камень. В разных частях скалы я разглядел пещерные образования, которые явно имели искусственное происхождение.

– Идите за мной, – уверенным тоном главаря произнёс Стайвер, будто мы были его подчинёнными. – Мы почти на месте!

Он обогнул скалы с правой стороны и направился к одной из наиболее глубоких пещер. Её вход был сильно завален каменными обломками, и нормальный человек сюда вряд ли пошёл бы, опасаясь сломать ногу.

Кое-как перебравшись через завал, мы вошли под свод пещеры. Здесь был первый сюрприз. На неровном полу валялись человеческие черепа и кости в обрывках одежды. Тут явно поработали хищники.

– Что это? – спросил я, выражая некоторое удивление.

– Да так, предостережение для особо любопытных, – отмахнулся пират, спокойно перешагивая через безглазый череп с остатками чёрных волос. – Издержки производства...

В том, что эти кости принадлежат строителям тайника, можно было не сомневаться. Все главари и правители старались убить свидетелей, знавших о местоположении сокровищницы.

– Ну, и где тут твои богатства? – нетерпеливо спросил капитан. – В каком углу?

– Какая Разница. Вы всё равно их без меня не найдёте.

Стайвер ухмыльнулся, открыто демонстрируя своё превосходство. Потом поманил за собой в глубину пещеры. Пришлось идти за ним, хотя меня так и подмывало снова дать пирату по кумпалу, чтобы заняться поисками золота самостоятельно. Его наглая рожа, потерявшая чувство страха, начинала меня бесить.

Мы прошли в дальний конец каменоломни и остановились перед обычной на вид гранитной стеной. Но приглядевшись, я без особого труда обнаружил ровные горизонтальные и вертикальные трещины, образующие некое Подобие широкой двери.

– Кажется, я что-то подобное уже видел, – деловито сказал голубой кот, похлопав лапой по стене. – У меня дежавю!..

«Ты хотел сказать у нас?!» – поправил я его, вспомнив похожую обстановку, виденную в одной из историй с бояркой, где мне тоже пришлось искать какие-то сокровища.

Я постучал костяшками пальцев по камню, и неожиданно услышал глухое эхо, словно стучал по гипсокартону или оштукатуренной деревянной поверхности.

– Да, это всего лишь имитация гранитной стены, – объявил Стайвер и толкнул плечом потайную дверь.

Она довольно легко повернулась на осевом стержне, открывая проход. Но это было ещё не всё... За дверью находилась небольшая комната с двумя железными рычагами и поворотными колёсами, которые располагались на стенах по обеим сторонам от основного входа в тайник.

– Хитро придумано, однако! – озадаченно воскликнул Ванпанчмен, осмотрев видимую часть запорных механизмов. – А какая здесь толщина бетонной плиты?

– Точно не помню, но не меньше полуметра, – уклончиво ответил Стайвер и подошёл к одному из рычагов. – Кто мне поможет её открыть?

Мы с капитаном переглянулись, и он отошёл в сторону, великодушно уступив мне право поработать ручками.

– А кто будет держать огненный светильник? – спросил я, подбросив на ладони жёлтый фаербол. – Может, ты попробуешь?..

Танков хмыкнул, опустил оружие на пол и ухватился одной рукой за свободный рычаг.

– На счёт три дёргаем их вниз, – сказал пират. – Главное, одновременно. Раз, два, три!..

Когда они резко опустили рычаги до упора, где-то по обеим сторонам плиты щёлкнули запорные механизмы.

– Теперь вместе начинаем крутить колёса против часовой стрелки. Поехали!

Здоровяк выполнил пожелание Стайвера, легко вертя колесо с трещоткой автоматического стопора. И уже через минуту тяжёлая входная створка поднялась вверх.

– А теперь нужно вернуть рычаги на место, распорядился Стайвер. – Раз, два, три!

Новые щелчки оповестили нас о том, что дело сделано. Можно заходить внутрь сокровищницы, откуда повеяло прохладой.

Пещера «Али-бабы» была достаточно большой. Почти всё её пространство заполняли открытые сундуки с какими-то вещами и различные произведения искусства, которые пираты украли в морских и сухопутных рейдах. Мои глаза просто разбегались, скользя по золотым и серебряным статуэткам, картинам в резных рамах, фарфоровым вазам, книгам, шкатулкам и другим вещицам, представляющим определённую ценность. Были здесь и ларцы с золотыми монетами, которые больше всего привлекли моё внимание.

– Вот они, мои богатства! – торжественно объявил главарь пиратов, остановившись неподалёку от входа.

– Ты ещё скажи, что эти богатства нажиты непосильным трудом, – ответил я, прохаживаясь между сундуков.

– Конечно, непосильным, – не стал отпираться Стайвер. – Ты думаешь, грабить чужие корабли так просто? Для этого тоже нужна определённая смелость и подготовка. Ну, и таскать все эти сокровища нам с Морганом было не легко.

Знаете, сколько весит один ларец с золотом? Хрен поднимешь!..

– Да раз плюнуть! – тут же возразил Ванпанчмен и быстро подошёл к большому ларцу с монетами, который стоял на гранитном пьедестале. – Я его одной левой подниму.

Мне хотелось сказать, что нефиг бисер метать перед свиньями, показывая наглому преступнику свою гиперсилу, но я не успел. Капитан легко подхватил ларец с возвышения и демонстративно перекинул его в другую руку, рассыпая золото. В ту же секунду каменный пьедестал приподнялся вверх. В полу под ним что-то клацнуло.

– Да!.. – радостно воскликнул Стайвер и метнулся к выходу, ныряя под быстро опускающуюся бетонную створку.

Я бросил ему вдогонку фаербол, но огненный снаряд лишь задел ботинок пирата. Когда же я подскочил к закрывающейся плите, мне оставалось только схватиться обеими руками за её нижний край и придержать падение. Однако, даже для меня эта «дверка» оказалась тяжеловата.

– Держи её! – приказал Танков, прыгая ко мне через сундуки.

– Держи, шеф! – вторил ему Гей, засунув под преграду усатую морду. – Иначе застрянем.

Я понимал, что с помощью гипера мы, наверняка, сможем поднять створку обратно, чтобы выйти из пещеры. Но мой напарник явно не успевал.

Он был уже совсем рядом, когда мои пальцы стало прижимать плитой. Я был вынужден её отпустить. Створка с глухим стуком ударила в пол и отрезала нас от всех внешних звуков, включая торжествующий смех главаря пиратов.

– Эх, ты, не удержал, – разочарованно сказал капитан, пыхтя, как паровоз.

– Конечно. Я же не ты, чтобы тратить свои силы на всякую хрень!

– В смысле? – удивился он.

– В прямом, – ответил я, зажигая новый светильник. – Или ты ещё не понял, из-за чего закрылась бетонная дверь?

Вон та гранитная каменюка удерживала секретный механизм опускания плиты. И когда ты его облегчил, он сработал, как ему и положено.

– Вот, чёрт. Значит, это была ловушка для жадных дураков.

А я ещё удивлялся, чего это Стайвер так легко согласился отдать нам все свои сокровища. Заранее ведь знал, что может случиться. И так ловко взял меня на слабо, чтобы я поднял этот чёртов ларец. Убью сучару!..

– Не волнуйся, кэп. Он от нас не уйдёт.

– Да я не об этом волнуюсь, – вздохнул Танков и снял бронешлем. – Ты заметил, что Стайвер ни разу не спросил тебя, где Эльвира?..

Выходит, он сразу понял, что ты её освободил и отправил в город. Да, и я потом проболтался. Так что теперь он может раньше нас вернуться в Барахолку, и найти не только Твою, но и мою женщину.

Прикинь, что он может с ними сделать ради мести?

Я прикинул и нахмурился. Перспективы выглядели хреново.

– А мы тут, как идиоты, застряли! – Он со всей злости ударил кулаком в бетонную преграду, но смог лишь выбить из плиты крошку. – Толщина полметра. Тут даже я бессилен.

– Значит, будем телепортироваться, – ответил я как можно спокойней и взял напарника за локоть. У меня ещё оставалась надежда выбраться таким способом, несмотря на энергетическую слабость.

– Нет, шеф, не получится, – тут же сказал Гей. – Твоя психоментальная энергия по-прежнему на нуле. А чтобы восстановить её до минимального уровня, тебе надо отдохнуть несколько часов. Тогда ты сможешь переместиться к выходу из пещеры.

«Ну, ты меня обрадовал, котяра», – я тяжело вздохнул и отпустил руку капитана.

– Так я не понял, Писатель, мы летим или тормозим? – спросил он с нетерпением в голосе.

Пришлось объяснить ему текущий расклад, и безвыходность нашего положения.

– до утра, говоришь?! – недовольно проворчал Танков и швырнул в сторону сундуков свой шлем. – Вот дерьмо!..

Я так и знал, что из этой затеи с золотом пиратов ничего хорошего не выйдет. Лучше бы мы просто грохнули Стайвера в лесу. Меньше было бы проблем. А теперь...

– Да, согласен, мы оба серьёзно сглупили, – кивнул я и стал присматривать местечко, где можно прилечь. – Но не биться же нам из-за этого головой в бетонную стену.

Наши девчонки тоже не промах. Голыми руками их теперь точно не возьмёшь. У них там, в комнате, кроме автомата, есть ещё пару нейтрализаторов. Отобьются в случае чего.

Заметив, что Ванпанчмен немного успокоился, я улёгся на два сундука, стоявших рядом, подложил под голову руку и постарался уснуть. После всех приключений, телу нужен был отдых, а мозгам перезагрузка.

Оставшись без освещения, капитан обо что-то споткнулся, выругался и лёг спать там, где стоял. Через минуту он уже храпел, а я ещё какое-то время вертелся на жёсткой поверхности, пытаясь устроиться поудобней.

– Спокойной ночи, шеф, – сказал кот, сидя возле моих ног. – Утром, когда мощность твоей психической энергии достигнет пяти процентов, я тебя разбужу.

Несмотря на обещания, разбудил меня не виртуальный ассистент, а сильные колебания земли, скинувшие моё сонное тело на дрожащий каменный пол. Танков при этом продолжал дрыхнуть, как ни в чём не бывало, оглашая пещеру эхом громкого храпа.

– Что это? – спросил я, пытаясь продрать глаза от глубокого сна без сновидений. – Землетрясение, или падение метеорита?!

– Одно из двух, – озадаченно ответил Гей, светя в темноте зелёными глазищами.

«Так, а кто у нас тут вещал о возможности подобных катастроф? Или это просто совпадение?..

Накаркал, котяра! Или Система услышала твои буйные фантазии и решила их реализовать?!»

Голубой кот виновато закрыл морду лапами.

– Извини, шеф, но я тут абсолютно не при чём. Это,действительно, совпадение.

Тряска продолжалась ещё несколько секунд, и наконец-то, смогла разбудить Ванпанчмена. Чертыхаясь, он тут же вскочил на ноги и едва снова не упал из-за резкого подземного толчка. Сразу после этого землетрясение прекратилось.

– Это то, о чём я подумал? – вполголоса спросил он, когда я осветил пещеру фаерболом.

– Ага, землетрясение. Не меньше пяти баллов.

– И чё теперь?

– Не знаю. Попробуем отсюда выбраться, а потом бегом в город, пока не поздно.

Поинтересовавшись у помощника, сколько психической энергии мне удалось накопить за время сна, я выяснил, что этот показатель достиг четырёх с половиной процентов. Так что теоретически у нас был шанс вырваться из этой ловушки, где обычного кладоискателя ждала бы неминуемая смерть от голода и жажды.

Короткая медитация помогла мне прокачать по телу основные потоки энергии, текущие от разных источников, а также выделить психоментальную сферу, расположенную в передней части мозга. После этого я подобрал с пола бронешлем и отдал его напарнику.

– Всё, кэп, можем отправляться.

Схватив его покрепче за левую руку, я раскрутил энергетическую спираль и мысленно шагнул к выходу. Через мгновение мы уже стояли в той части каменоломни, где пол был усеян человеческими костями. На большее ментальных сил не хватило. Здесь же валялся и новый пулемёт Ванпанчмена.

– О, надо же!.. – радостно воскликнул Танков, наклонившись за находкой. –Стайвер не смог его далеко утащить. Слабак!

– Значит, эта пушка нам ещё пригодится, – уверенно сказал я, выходя из пещеры. – А теперь ходу!..

Рассвет уже наступил, окрасив небо в розовато-серые тона, но утренний сумрак ещё лежал густыми тенями под кронами деревьев. Однако, это не помешало нам сориентироваться на местности и отыскать лесную тропу, по которой мы сюда пришли.

Как только мы выбрались на дорогу и смогли как следует разогнаться, у меня аж в глазах зарябило от скорости бега. Ванпанчмен почти не отставал, хоть и не имел особых магических способностей. Желание поскорее увидеть Мэри Тар, живой и здоровой, добавляло ему выносливости.