Как продать Г... (2) Борьба с пиратством

Глава 25. Возвращение в эдем

Наверно, нам не стоило оставлять пацана одного на лесной дороге, в то время, как поблизости рыщут твари. Но ведь и мы не няньки, чтоб везде его опекать. Спасли от мутантов, вытащили из города, и то хорошо. А дальше пусть сам думает, что делать. Это его жизнь. У нас и без того забот хватает.

Добежав до морского пляжа, где оставался наш спасательный шлюп, мы столкнули лодку в воду, сели за вёсла и вышли из бухты, направляясь в сторону порта. Там, на западном горизонте, виднелись мачты пиратской шхуны, которую мы благополучно экспроприировали.

А где-то в море сейчас находились другие корабли Флибуста, ведь пару дней назад у причала Барахолки стояло не меньше трёх судов. И не факт, что среди их экипажей нет ни одного пирата, отведавшего пива с экспериментальной бояркой. Скорее, наоборот. Все они, наверняка, хотели стать суперами, и их мечта неожиданно сбылась. Но теперь они в любой момент могут превратиться в зомбо-мутантов, если по какой-то причине откинут копыта. И, что тогда?..

Я поделился этими соображениями с напарником, но Танков, активно работая вёслами, лишь пожал плечами.

– Да, мне всё равно. Одной тварью меньше, одной больше... Может, они на тех кораблях сами друг друга поубивают и сожрут. А если кто и выживет, то их рано или поздно прикончат команды сторожевых катеров, вроде моей «Победы». – Он немного помолчал, после чего поинтересовался: – Ты мне лучше расскажи, почему твоя способность телепортироваться такая слабая и ненадёжная? А то я с тобой в следующий раз никуда не полечу. Надоело в кусты падать.

– Ну, тут такое дело... – вздохнул я, глядя на голубого кота, восседающего на носу шлюпа. – Мой ассистент говорил мне, что это дело поправимое. Всё зависит от прокачки психоментальной сферы. То есть, чем больше я буду перемещаться, тем шире станут мои возможности.

– Короче говоря, тебе надо прокачать аккумулятор, чтобы повысить его энергоёмкость, – понимающе кивнул капитан.

– Типа того, если представить энергетическую сферу или чакру головы в виде электрической батареи.

После того, как я овладел способностью телепортироваться, мой заряд был на минимальном уровне, и его хватило примерно на пятнадцать километров. Но надо учитывать, что я ещё немало сил потратил на ментальное воздействие, когда бил по мозгам пиратов. А потом, после физического и эмоционального отдыха, мой психоэнергетический уровень поднялся процентов на десять, и за полдня я в общей сложности смог преодолеть больше тридцати километров. Но это далеко не предел.

Гей сказал, что если я буду регулярно тренироваться, мой потенциал вырастет до такого уровня, что я смогу перемещаться на тысячи километров. А может, вообще в любую точку этого мира. Представляешь?

– Угу, представляю. И жёстко завидую.

На меня боярка никак не подействовала, сколько её не пробовал в разных видах. Как слону дробина. Может, я просто не восприимчив к этой наркомагии, в отличии от тебя. Поэтому мне пришлось копить силы самостоятельно, прокачивая все характеристики практически с нуля. А тебе, Писатель, крупно повезло!

– Да, мне уже говорили, что это уникальная способность, – ответил я. – Но меня это как-то не особо радует.

Сидел бы сейчас спокойно в своей квартире, дописывал очередную книгу про попаданца и не парился по поводу тех проблем и забот, которые на меня свалились. Хазара найди, боярку уничтожь, главаря пиратов ликвидируй!.. А потом ещё с тварями разберись и выживших людей эвакуируй. Но это уже мы сами решили. А оно мне надо? Будто я супергерой какой-то.

– Не, теперь не супер, а гипергерой, – поправил меня Ванпанчмен и рассмеялся. – Меня уже почти догнал по силе.

– Да, пофиг. Всё равно звучит как ГГ.

– Ну, ладно. А книга твоя последняя как называется?

– Да примерно так и называется – «Как продать Г…».

– Героя, что ли, продать?

– Так я тебе и сказал. Потом сам прочитаешь, если захочешь.

– Ну, ладно, – вновь повторил Танков. – Значит, с тебя первый бумажный экземпляр с автографом!..

За этими разговорами мы добрались до шхуны, которая слегка покачивалась на фоне синего закатного неба и большого красного Солнца. И только сейчас, подгребая к левому борту корабля, я первый раз увидел его название, вырезанное в носовой части корпуса. «Проглот». Звучало как-то жутковато, но для пиратов вполне естественно, учитывая род их занятий. Они заглатывали всё, что попадало в их жадные руки.

Раньше всех нас заметила Ева, стоявшая у фальшборта именно с этой стороны. Мы уже давно должны были материализоваться прямо на палубе, И никто не предполагал, что нам придётся плыть на лодке. Как только догадалась малявка?..

Она радостно закричала, размахивая руками и подпрыгивая на месте, словно мы были её лучшими друзьями. Потом к ней присоединились старшие подруги – Эльвира и Мэри, которые проявляли свои эмоции не менее выразительно.

За ними к фальшборту подтянулись остальные спасённые люди. Большинство из них были детьми и подростками в возрасте от пяти до тринадцати лет. Прочие – женщины разной степени молодости и несколько старых пиратов, задержавшихся на этом свете. Ни у тех, ни у других особой радости в глазах я не заметил. Они смотрели на нас с подозрением и опаской, словно мы утащили их из города только для того, чтобы продать в рабство, или чего похуже.

«Кстати, надо узнать, есть ли где-нибудь в этом мире такая хрень, как рабство?!» – подумал я и помахал рукой нашим девчонкам.

– Конечно есть, – незамедлительно ответил Гей, забираясь ко мне на плечи. – Но об этом не принято говорить открыто.

Помимо диких земель и пустоши, где рабство является нормой, даже в крупных государствах существует такое понятие, как рабский труд. Например, когда несколько никому неизвестных авторов строчат книги или делают другие вещи по заказу олигархов, за что получают копеечное вознаграждение. А то и вовсе довольствуются едой и крышей над головой. Вот так люди и становятся рабами по своей или чужой воле.

«Ага, слыхал я о таких неграх. Но мне всегда казалось, что это брехня».

Шлюп стукнулся о борт корабля, и мы с капитаном, бросив вёсла, легко запрыгнули на палубу, стараясь не затоптать суетящуюся там малышню.

Объяснив своим девушкам причину нашей задержки, я повернулся к местным жителям.

– Все вы уже знаете, что произошло в Барахолке, и какая опасность вам грозила на улицах города. Но вряд ли кто-то из вас догадывается, почему это случилось!.. – дети слушали меня с открытыми ртами, а взрослые слегка заинтересованно. Поэтому я продолжил: – Во всём виноват человек по имени Хазар, прибывший сюда из Империи АТ, и пригревшие его правители Флибуста.

Хазар был супермагом, который украл у одного из кланов Империи АТ секрет производства боярки. Он убедил Стайвера и Моргана, что с помощью магической энергии сможет создать модифицированное зелья, которое сделает всех желающих суперами. И ему это, действительно, удалось. Люди, прошедшие через историю с новой бояркой, получили огромную силу, а некоторыедаже стали магами. Вот только в этом эксперименте была допущена какая-то ошибка.

Ваши суперы, после смерти начали превращаться в зомби, а потом и в тех жутких тварей, которые сожрали большинство обычных людей. Вы сами кое-что из этого видели. Так что должны понимать, от чего мы вас спасли.

– И что теперь? – вместо благодарности поинтересовалась одна из женщин. – Куда вы хотите нас отвезти?

– И вообще, кто вы такие? – спросил самый молодой из присутствующих здесь стариков. – Мы вас первый раз видим. Уж больно вы крутые для наших мест.

– Кто мы такие, вам лучше не знать, – взял слово Танков, вертя в руках бронешлем. – Наша миссия на острове выполнена, и теперь путь лежит обратно в Империю.

Что будет с вами, зависит от вас самих. По большому счёту, мы никого не держим силой. Если кто-то хочет остаться на острове, мы можем сделать небольшой крюк и высадить желающих на верфях Восточного города. Остальные могут идти с нами в Приморск, где им будет предоставлен статус беженца. Так Вы хотя бы с голоду не помрёте, и начнёте новую жизнь.

– А всех сирот мы заберём с собой в столицу, где о них позаботится императорская служба опеки, – сказала вдруг Эльвира, окинув взглядом группу детей, стоявших отдельно от взрослых. – Не хватает ещё, чтобы они стали бродягами и халявщиками. Пусть лучше учатся на админов.

При этих словах малышня уставилась на неё с недоверием, а кто-то и с ужасом. Видимо, им уже рассказывали о страшных и могущественных админах, которые живут в других странах и вершат судьбы простых людей.

– Спокойно, детвора, – с улыбкой сказал я. – Всё будет хорошо. Империя АТ и админы не так страшны, как их рисуют.

– Вот именно! – подтвердил Ванпанччмен. – А теперь, господа пираты и пиратки, выбор за вами?

После недолгих раздумий, все мужчины и три женщины старшего возраста попросили высадить их на острове. Их можно было понять. Они привыкли жить в анклаве, и за ними, наверняка, было немало грехов. Опасались, что в Империи им всё это выйдет боком. Остальные женщины предпочли отправится с нами в Приморск, надеясь на лучшее.

Танков, неплохо справлявшийся с управлением шхуны, полностью оправдал своё капитанское звание. Я был у него на подхвате. Работал и за боцмана, и за всех матросов разом. Так что пришлось немного попотеть, прежде чем мы вышли в открытое море.

Примерно через полтора часа, когда окружающий мир погрузился в густые сумерки, мы спустили семь человек в спасательный шлюп и распрощались с ними неподалёку от верфей Восточного. Городок корабелов был сравнительно небольшой, но если оголодавшие мутанты когда-нибудь доберутся и сюда, от них точно смогут отбиться. По крайней мере, будут готовы их встретить.

Скинув таким образом лишний балласт, наш «Проглот» на всех парусах устремился на юг, оставляя позади негостеприимный берег Флибуста. Только после этого я смог, наконец, расслабиться и утащить Эльвиру в какой-то тёмный угол. Меня внезапно охватила неудержимая страсть, и это чувство обострилось ещё больше, когда я вспомнил, что моя девушка утром была на волоске от смерти.

Правда, дальше ласк и поцелуев дело не пошло. Пряные ароматы ужина, который женщины готовили из продуктов, найденных на корабле, оказались сильнее основного инстинкта. А потом нас чуть не застукала вездесущая Ева. Она будто знала, где я нахожусь, и легко могла меня отыскать. Вот ведь какая девчонка попалась!.. Пришлось идти вместе с ней на камбуз, возле которого собралась толпа оголодавшей детворы.

Лишь поздно вечером, когда все спасённые ушли спать в матросский кубрик, мы с Эльвирой всё-таки смогли уединиться в одной из кают корабельной надстройки, предавшись любви во всех её проявлениях. Ванпанчмен и Мэри в это время оставались на кокпите рулевого. Но чем они там занимались всю ночь, известно только звёздам.

Путешествие по волнам моря Забвения оказалось на редкость спокойным. Ни тебе шторма в девять баллов, ни очередного нападения пиратов. Я уж молчу про зомбо-мутантов.

Утром второго дня дежурный мальчишка, сидевший в смотровом гнезде грот-мачты, разглядел в туманной дымке зелёную полоску суши, о чём и прокричал с высоты. Все, кто его услышал моментально выбежали на верхнюю палубу и стали вглядываться вдаль. Никто из наших подопечных ни разу не был за пределами пиратского анклава, и им было интересно увидеть большую землю. Однако, до Приморска нам пришлось плыть ещё несколько часов по реке Алке. Танков очень старался не посадить шхуну на мель.

– Ну, что, кэп, какие у тебя планы на ближайшее будущее? – спросил я, когда мы медленно подходили к портовому городу, подняв на мачте белое полотнище вместо чёрного пиратского флага.

– Сначала как следует высплюсь в компании моей кошки-девочки, а потом подумаю, – ответил Ванпанчмен, подправляя рулевое колесо. – Может новый катер себе куплю, если Мэри согласится открыть собственный ресторанчик в Приморске. А может, сам поеду за ней в столицу. Там для меня тоже работёнка найдётся. Будем с тобой на пару выявлять и уничтожать врагов Империи. А, Писатель?

Он дружески хлопнул меня по плечу.

– Ну, уж, нет, – возразил я, мотая головой. – Если ты там появишься, я с радостью подам в отставку и займусь любимым делом. Ты со всякими там иностранными шпионами и без меня отлично справишься, а я, наконец-то, смогу дописать запланированный цикл книг.

– Вот так всегда, – с притворной обидой в голосе проворчал Танков. – Только я нашёл себе крутого напарника, как он сразу сливается. Так не честно. Опять мне одному всё говно разгребать придётся.

– Почему же одному?.. У Алекса, наверняка, есть другие суперы и супермаги в службе безопасности. Да и модеры тоже...

– Ха, нашёл с кем себя сравнивать. Да все они любому гиперу, не говоря уже о таком гипермаге, как ты, в подмётки не годятся. Знаю, проходили.

– Ничего-ничего, в крайнем случае я прикрою твою широкую спину и узкую задницу. Так что будем на связи.

– А ты что, уже куда-то смыться хочешь, не дожидаясь вечерней пьянки в лучшем ресторане Приморска?!

– Да, кэп, мы с Эльвирой и Евой хотим прямо сейчас прыгнуть поближе к администрации города, а оттуда телепортироваться к замку Сершапа.

Алекс, наверно, заждался от нас вестей. А может, вообще похоронил уже и тебя и меня...

– Угу. Последний раз я выходил с ним на связь по рации после того, как мы встретились с пиратской бригантиной. А потом всё, амба!..

– Вот я и подумал, что нам надо поторопиться с возвращением.

– Тьфу ты, Писатель, – неожиданно сплюнул Ванпанчмен, подводя корабль к причалу. – Если весь вопрос в необходимости доложиться админу о выполнении всех заданий, то сделай это через УДОС, и не долби мне мозг. Или ты его потерял?

– Что потерял?.. Твой мозг?!

– Свой УДОС, дурень!

– Нет, он на месте, – усмехнулся я и похлопал себя по внутреннему карману костюма. – Но не всё так просто, как тебе кажется.

Если я раньше времени сообщу Алексу о нашем возвращении, то дело, ради которого я спешу вернуться в столицу, вообще может сорваться.

– А, я понял. Ты хочешь взять того «крота», а точнее «змею», которую Тояма токанава пригрел на своей груди.

– Ага. Пригрел в прямом смысле этого слова. И я совсем не уверен, что админ каким-то образом не проболтается второму боссу мафии о нашем возвращении в Империю.

– Тогда можешь вообще не торопиться с докладом. Пусть все остаются в неведении, а «змея» окончательно расслабится. Тогда её можно будет взять голыми руками, чтоб не сбежала.

– Вот и я так подумал, кэп. Но ты прав в том, что мы можем не спешить. Вернёмся в Столицу завтра, вместе с другими сиротами. Надо же их кому-то сопровождать.

– Между прочем, шеф, с ними тебе даже не потребуется дополнительное разрешение на использование имперского телепорта, – подсказал Гей, лениво помахивая хвостом. – Так что наше появление в центре Флудограда станет для всех большим сюрпризом.

«Устами помощника глаголет истина», – иронично ответил я и пошёл в каюту, чтобы сообщить любимой женщине о новых планах на ближайшие сутки.

Несмотря на белую простынь, гордо развивающуюся на флагштоке, хищные обводы пиратской шхуны, выкрашенной в чёрный цвет, по-прежнему имели устрашающий вид. А громкое недвусмысленное название так и вовсе могло внушить обычному человеку тихий ужас. Поэтому на пирсе наш корабль встречал целый отряд местного спецназа. Ну, прям тридцать три богатыря. Все равны, как на подбор, и сними дядька «Черномор».

До столичных модеров в бронированных экзоскелетах им, конечно, было далеко, но хорошее вооружение и амуниция крепких парней вызывала уважение. Всё-таки Приморск пограничный город, и его люди должны быть готовы к любому вторжению извне.

Однако, едва только командир отряда разглядел Ванпанчмена, которого трудно было не заметить и с кем-то спутать, все вопросы к статусу прибывших отпали сами собой. С берега тут же донеслись приветственные крики и радостно-удивлённые возгласы спецназовцев. Разумеется, они и подумать не могли, что знаменитый капитан Танков притащит сюда шхуну морских разбойников, вместо того, чтобы потопить её на месте. А когда бравые вояки увидели пассажиров корабля, то и вовсе растерялись. Раньше мой напарник брал в плен только мужиков.

В двух словах, мы объяснили командиру спецназа, что произошло на пиратском острове, после чего спустили сходни и сдали группу беженцев на попечение местных властей. Пусть сами решают, куда их определить на постой. С нами осталась только Ева, к которой Эльвира успела привязаться. Да и сама мелкая вряд ли согласилась б от нас уйти. По крайней мере, сейчас.

Едва мы сошли на берег, как мой пушистый ассистент торжественно объявил:

– Шеф, я тебя поздравляю! Только что имперская подсистема оценила все твои достижения за последние дни и подняла персональный рейтинг до ста двадцати тысяч баллов. Репутация тоже выросла до ста тридцати пяти тысяч...

«Ого, круто!» – воскликнул я, засмотревшись на виртуальные шкалы двух показателей, возникших перед глазами. – «И это всё?»

– Нет, не всё, – деловито ответил Гей. – Кроме того, за борьбу с тварями и спасение двух десятков детей Система наградила тебя дополнительным бонусом. Теперь ты сможешь обменивать свою репутацию на магическую энергию в соотношении десять к одному.

«То есть?..»

– Да, шеф, теперь у тебя есть возможность обменять ранее бесполезные баллы репутации на тринадцать с половиной тысяч единиц энергии. Этого хватит на создание огненного меча и ледяного щита, одновременно.

Хочешь произвести конвертацию прямо сейчас?

«Конечно! А то я уже малость поиздержался за последнее время».

– Окей. Готово, – сказал через секунду кот и развернул табличку характеристик. – Вот твои обновлённые данные.

Я пробежался глазами по цифрам статистики.

«Сила – 51700, выносливость – 35400, умения– 23500, реакция – 17800, либидо – 9600, энергия– 137100».

От нахлынувшей на меня магической силы по всему телу побежали мурашки, как от мощного оргазма. Но сознание осталось ясным, а все чувства многократно обострились. Казалось, что теперь я могу свернуть горы.

– Эй, Писатель, ты чего застыл? – толкнула меня в бок Эльвира и обворожительно улыбнулась. – Радуешься возвращению в Империю?

– Ага, – кивнул я, стараясь привыкнуть к новым ощущениям. – А заодно подсчитываю барыши личного рейтинга. Мне тут с барского Системного плеча богатство свалилось. Теперь думаю, на что его можно потратить.

Кстати, Эля, ты случайно не в курсе, сколько стоит небольшой частный домик в столице?

– Нет, не в курсе. Мне хватает моей квартиры. А дома в разных районах Флудограда стоят по-разному. Лучше спроси об этом у Алекса.

Я кивнул и, держа за руку Еву, пошёл за Ванпанчменом. Обнимая за талию Мэри, капитан вёл нас в какой-то ресторанчик, расположенный в центре Приморска. Правда, вид у нас был для этого не самый подходящий. Мы всё ещё оставались в чёрных костюмах ниндзь, но Танков обещал исправить этот недостаток внешности в одном из городских магазинов.

Вторую половину дня мы провели весело и совершенно беспечно. Сидя в небольшом уютном заведении, нам удалось на какое-то время забыть о недавних ужасах и отдохнуть в дружеской компании с выпивкой, песнями и плясками. Даже на корабле мы не чувствовали себя так расслабленно, как здесь. Одним словом – цивилизация.

Впрочем, спокойствие нам только снилось. Оторваться по полной программе мне всё-таки не дали. Когда я включил УДОС, чтобы посмотреть текущее время, гаджет внезапно пиликнул, информируя о приходе нового сообщения.

Я мысленно чертыхнулся, увидев на экране паучью аватарку. Похоже, Тояма Токанава всё время был на связи. А у меня, как на зло, по умолчанию стоял статус «в сети». Поэтому делать вид, что я ничего не заметил, было бы глупо.

Открыв диалоговое окно, я прочитал сообщение:

20:45 «Привет, Писатель! Мне уже донесли, что ты сегодня вернулся в Империю. Живой и невредимый. Да ещё и не один».

У меня моментально возник вопрос – какая сволочь донесла ему о нашем прибытии. Но потом я вспомнил, что у клана Бояръ-Аниме везде свои глаза и уши. Поэтому спокойно написал:

20:26 «Приветствую, Тояма. Есть такое дело. Вернулся».

20:47 «Почему сразу не сообщил?»

После такого наезда мне захотелось смять устройство в ладони, как лист бумаги, а лицо собеседника превратить в тыкву.