Как продать Г... (2) Борьба с пиратством

Глава 19. Разговор по душам

Я нарочно не стал прикрываться зеркальным щитом, давая противникам возможность немного расслабиться. Но, улетая к дальней стене коридора, я внезапно для всех исчез и через мгновение снова появился позади супермагов. Пять из них я разметал по сторонам, как кегли в боулинге, после чего вскочил на ноги за спиной Хазара.

Услышав позади странный шум и крики, он резко обернулся. Мы встретились взглядами, и его глаза от изумления полезли из орбит. Больше он ничего не успел сделать, потому что я схватил амбала за голову и легко довернул её на девяносто градусов. Только отвратительный хруст шейных позвонков известил всех присутствующих о том, что игра окончена. Смерть Хазара наступила мгновенно, чего он явно не заслуживал. Глаза потухли. Занавес...

На всё это мне понадобилось не больше трёх секунд.

Пока остальные суперы приходили в себя и наводили на меня заряженные магией ручонки, я сделал сальто назад и выпустил «дыхание Василиска». На какое-то время массовая заморозка должна была остудить боевой пыл моих врагов. Затем я телепортировался на плоскую крышу цитадели. Отсюда хорошо просматривалась территория зиккурата и всё, что там происходило. А посмотреть было на что...

Ворота и часть каменной ограды разметало обломками по всему двору, и дым от взрыва ещё полностью не рассеялся. В его клубах, рядом с болтающейся на одной петле железной створкой, стоял капитан Танков с пулемётом наперевес. Ниже, на террасах сооружения расположились пираты, выцеливая нового противника стрелковым оружием. Странно, что у них тут не было ничего более мощного. Главари оказались слишком самонадеянны.

– Ну, что, черти, не ждали? – угрожающе прокричал Ванпанчмен. – А я припёрся!..

В ответ враги открыли беспорядочный огонь. Пули застучали по бронированным доспехам гипера, но не смогли их пробить. А уже через секунду автоматический стрекот потонул в раскатистом грохоте длинной пулемётной очереди, которая скосила сразу нескольких пиратов.

«Что ж, Танков тут и без моей помощи справится», – удовлетворённо констатировал я и, раскрутив психическую энергию, переместился в одно из верхних помещений цитадели.

Вместе с котом мы оказались в большой освещённой комнате с роскошной мебелью, дорогими коврами и масленой живописью на стенах. Под потолком висела хрустальная люстра, искрящаяся световыми бликами. Это были главные апартаменты Стайвера и Моргана. А может и самого Флибустьера, которого никто никогда не видел. Но сейчас здесь никого не было. Только три кружки с недопитым пивом говорили о том, что хозяева совсем недавно покинули это уютное место. В воздухе ещё витал запах табачного дыма и мужского пота.

– Ты заметил, шеф, – подал голос Гей. – За этим столом сидели три человека?!

«Ну, и что», – пожал я плечами. Мало ли кто здесь мог быть третьим. Хоть сам Хазар, как главный супермаг Флибуста.

– А, если это был...

«Если был, то сплыл. Или где-то спрятался».

– Тогда пойдём его искать. Ты же за этим сюда телепортировался.

Я кивнул и по очереди осмотрел две соседние комнаты, которые являлись спальнями. Там было пусто, если не считать широких кроватей с балдахином. Затем вышел на лестницу и стал спускаться на следующий этаж.

За стенами зиккурата стрельба всё ещё продолжалась, но теперь уже спорадически, без того азарта, который был в начале боя. Зато внутри сооружения сохранялось затишье. После ликвидации Хазара и моей пропажи, сражаться здесь было некому и не с кем.

Другое дело я!.. Подвернись мне тут какой-нибудь пират, я грохнул бы его одной левой. Но сначала допросил бы с пристрастием и узнал всё, что меня интересует.

Ниже находилась кухня и большая столовая. Ещё ниже кладовые комнаты и спальни личной охраны главарей Флибуста. Но и тут я никого не нашёл. Как говорится – все ушли на фронт. Ментальное сканирование пространства подтверждало мои выводы.

Лишь на втором уровне цитадели кто-то суетился, излучая ауру злости и страха. Их было двое, и фонили они как-то знакомо. Неужто Стайвер и Морган притаились где-то в ожидании новых неприятностей?! Ну, что же, их есть у меня...

Дабы не ошибиться с выходом из режима телепортации, я стал прыгать вниз по одному этажу. И как только почувствовал близость людей, понял, что добрался до нужного места. Я стоял посреди длинной комнаты с рядами деревянных шкафчиков, большинство из которых были открыты и пусты. А главари пиратов находились в нескольких метрах от меня, за стеной этого помещения.

Они о чём-то негромко переговаривались, но я не стал прислушиваться к их словам. Вместо этого спокойно вышел в коридор.

Лидеры пиратского анклава, стоявшие у закрытой двери, ведущей на лестницу, так и застыли при виде моей персоны. Даже не стали хвататься за пистолеты и крупнокалиберный пулемёт типа ДШК, который был установлен на станке чуть в стороне. Значит, кое-что посерьёзней автоматов у них тут всё-таки было.

– Ну, чё уставились, мужики? Привидение увидели? – спросил я наглым тоном, сложив руки на груди.

– Ты, как, сюда, попал? – едва сдерживая страх, выдавил Морган.

– Глупый вопрос. Я же маг, а не простой чел вроде вас.

И вообще, вопросы тут задавать буду я! А вы будете мне отвечать, пока сюда не пришёл мой друг Ванпанчмен. Он с вами говорить точно не будет...

– Так это он сейчас воюет с нашими ребятами?! – гневно играя желваками, уточнил Стайвер. – Твой напарник Танков!..

– Ха, а то вы не знали, кого хотели утопить в море,– насмешливо парировал я.

– Тебя точно хотели, – ответил Морган, потихоньку отползая к лестнице. – Но мы не знали, кто тебя будет сопровождать, и на каком корабле ты будешь плыть.

– И уж точно понятия не имели о Ванпанчмене! – резко добавил Стайвер. – Тогда мы действовали бы иначе. Не так грубо и открыто.

– И кто же вам подсказал, что сюда направляется супермаг?

Не сводя с меня глаз, оба пирата заткнулись, словно языки проглотили. Но это они зря. Теперь я хорошо умел развязывать чужие языки. Даже пытать особо не придётся.

Выпустив магическую ауру, вызывающую у обычных людей панический ужас, я одновременно провёл лёгкую психоментальную атаку на мозги остолбеневших врагов. Ни охраны, ни супермагов рядом не было. Никто не мог им помочь в противостоянии со мной.

– Отвечайте! – потребовал я, когда сильная головная боль немного отпустила пиратов.

– У нас есть свои... – сдавленно забормотал Морган, мотая башкой. – Свои люди в столице Империи АТ.

– То, что у вас там была своя шайка-лейка, я и так знаю. И главное слово тут – была, потому что мы её ликвидировали. Но о том, что я собираюсь к вам в гости, знали только два человека, которым я, в принципе, доверяю. Во всяком случае, они меня сюда и послали, так что у них не было причин желать моей смерти. А это значит, что ваш крот сидит где-то в окружении этих людей. Либо в императорском Замке, либо в клане Бояръ-Аниме. Так что колитесь сразу, где он окопался и как его зовут?

– Это Грануаль, любовница Тоямы Токанавы, – нехотя ответил Стайвер, растирая ладонью лоб. – Она уже полгода его охмуряет и знает все делишки боссов мафии. Вот и в этот раз каким-то образом пронюхала о том, что на Хазара объявлена охота. Решила нас предупредить, но без подробностей. Она сама не знала, кто отправится в погоню за беглым супермагом, укравшим секрет боярки.

Глядя на пирата с ледяным спокойствием, я понимающе кивнул.

– И тогда вы решили остановить меня любой ценой.

– Да, это было условие Хазара. Но мы всё равно недооценили тебя, и не смогли убрать...

– Поэтому вы решили хитростью заманить меня в ловушку, взять в плен и поставить перед выбором – или с вами, или на тот свет?!

– Ну, мы хотя бы предоставили тебе выбор, – попытался оправдаться Морган, продолжая пятиться назад. – А ведь могли и сразу прикончить, как предлагал Хазар.

– Мы были против убийства, – быстро добавил Стайвер. – Мы вообще не такие алчные и кровожадные, как говорят о нас в других странах.

– Ага. Вы, значит, белые и пушистые? Просто у вас забава такая, грабить чужие корабли, воровать авторские произведения и всё такое?..

– Да что ты в этом понимаешь? – неожиданно окрысился Стайвер. – Ты же ничего не понимаешь!

Мы всего лишь хотим, чтобы бедные люди, которым не повезло разбогатеть, получали всё, что им нужно бесплатно, или по дешёвке. Особенно, это касается книг, картин и других произведений искусства.

– А с чего это вдруг авторы, работавшие над своими произведениями много дней, а то и месяцев, должны отдавать их даром? Вы вообще в курсе, что любой труд должен иметь свою цену и оплату?!

Вы просто халявщики, нихрена не желающие делать что-то собственными руками или мозгами!..

– Не всё так просто, как ты думаешь.

Да, мы нарушаем чьи-то права, и берём у других то, что нам нужно для жизни. Но, создавая Флибуст, после того, как наш лидер и основатель Либрусека спелся с Империей Литрус, мы меньше всего думали о личной выгоде. Мы просто хотели, чтобы наше братство, наши единомышленники и все люди, которые нас окружают, жили в новой свободной стране, даже если её никто официально не признаёт. – голос пирата возвысился, постепенно превращаясь в пафос одержимого идеей человека.

– Какая же тут свобода, если все вы так или иначе преступники, – возразил я.

– Это для вас мы преступники, а для нашего народа мы бескорыстные благодетели, дающие людям возможность жить так, как они хотят, и свободно пользоваться всем, что у нас есть, от книг до мебели.

И наша Барахолка, это всего лишь место обмена товарами. А то, что кто-то пытается там что-то продавать по дешёвке, это уже другой вопрос, И мы стараемся с этим бороться.

Мы ведь не продаём в другие страны то, что попадает к нам в руки. Мы честные пираты, а не барыги, готовые продать всё, что угодно за лишнюю монету. Даже собственную совесть!..

– Надо же, как ты запел. О совести вспомнил... Ещё скажи, что она у вас есть.

– Конечно, есть. Мы же не убиваем беззащитных детей и стариков. Не насилуем женщин без их согласия. И вообще, берём только то, что плохо лежит...

– А, как насчёт интеллектуальной собственности авторов? – завёлся я по второму кругу. – Вы же постоянно воруете чужие произведения!..

– А, как насчёт официальных общественных библиотек, в которых всем желающим выдают книги ещё живых авторов без их письменного согласия? – тут же парировал Стайвер. – Разве это не одна из форм узаконенного пиратства? Ведь авторы на этом тоже ничего не зарабатывают! Скажешь – не так?..

Это был сильный аргумент, и я на какое-то время задумался. В чём-то пират был прав, но признавать его правоту не хотелось. Наш спор опять зашёл в тупик.

– Ладно, всё это бесполезная болтовня. Я же пришёл сюда за конкретными ответами.

Мне нужен Флибустьер!..

Стайвер удивлённо приподнял брови и первый раз за всё время усмехнулся.

– А на кой он тебе?

– Чтобы ты спросил... Мне нужна его голова.

– Ну, так сам его и ищи, если он тебе нужен, – рассмеялся пират, забыв об осторожности. – Я за ним не слежу.

Уже через секунду он побледнел, когда мои пальцы сомкнулись на его горле. Он захрипел, дергаясь, как припадочный, и попытался оторвать от себя мою руку. Но всё было тщетно. Не ему со мной тягаться в силах.

– Говори, где ваш главарь?

– Нигде...

Я ещё немного придушил Стайвера, опасаясь сломать ему шею раньше времени одним неловким движением. Суперсилу нужно было контролировать.

– Я не вру, – просипел он, закатывая глаза. – Его нигде нет, потому что он не существует.

Отпустив пирата, я дал ему продышаться, после чего быстро уточнил:

– Хочешь сказать, что Флибустьер пустая выдумка, враньё?

– Да, Писатель, – кивнул местный Главарь, тяжело хватая ртом воздух. – Его никогда не было. Мы сами его придумали.

– Зачем?

Ища поддержку у компаньона, Стайвер посмотрел в сторону Моргана и громко выругался.

– Чёртов трус, сбежал!..

Второго главаря пиратов и вправду нигде не было. Видимо, он по-тихому свалил на лестницу, пока мы тут спорили. Удачный выбрал момент. И даже дверь ни разу не скрипнула.

«Котяра, ты куда смотрел?»

– Как и ты, Шеф, – спокойно ответил Гей. – В наглые глаза Стайвера. Пытался определить, не врёт ли он. По всему выходит, что не врёт.

Мы с пиратом снова встретились взглядами. На этот раз мой противник уже не выглядел таким крутым и гордым, как раньше. А потом мы услышали приглушённый расстоянием выстрел и вопли ужаса, словно кого-то рвали на части.

– Это он, Морган, – одними губами процедил Стайвер, не понимая, что происходит на лестнице.

Я тоже не понял, какого хрена он так орёт, но очень хотел это выяснить.

Стукнув пирата кулаком в лоб, чтобы не оставлять угрозу за своей спиной, я телепортировался прямо к источнику шума. Возможно, Морган так торопился, что оступился на бегу и сломал себе ногу. Но у него получился не закрытый перелом, а открытый...

– Хрена себе! – вырвалось у меня, когда я вынырнул из воздуха на лестничной площадке и увидел ниже кровавую сцену.

Лёжа на ступенях, рыжебородый толстяк орал, как резанный и безрезультатно пытался оторвать от себя другого пирата. Тот вцепился зубами в его огромный живот и буквально выгрызал плоть. Это было жуткое зрелище. Последний раз я видел нечто похожее в фильмах ужасов.

– Он что, с ума сошёл, этот мужик? – непонимающе поинтересовался Гей. – Зачем он напал на своего главаря и старается его сожрать?

«Понятия не имею», – ответил я и стрельнул в кровожадного пирата фаерболом.

Огненный шар попал ему в спину. Но вместо того, чтобы вскрикнуть от полученного ожога, мужик просто оторвался от умирающей жертвы, поднял испачканную кровью физиономию и посмотрел на меня пустым немигающим взглядом. Обычно так смотрят только мертвецы. И тут я заметил, что горло сумасшедшего разорвано крупнокалиберной пулей, а вся грудь залита кровью. С такими ранами точно не живут. Но этот пират не просто шевелился, а ещё и жрал своего предводителя. Совсем рехнулся…

– Вот дерьмо! – ругнулся я и ударил мужика шаровой молнией.

Крупный плазмоид угодил в его голову и начисто снёс большую часть черепа. Только тогда мертвец окончательно сдох и рухнул на ступеньки без движений.

Морган был ещё жив. Но, судя по громким стонам и невнятному бреду, который он нёс, ему осталось не долго. Я ему точно уже ничем помочь не мог. Разве что добить, избавляя от мучений.

– Мне кажется, я узнал напавшего, – сказал вдруг голубой кот, испуганно прижимаясь к моим ногам. – Это один из тех суперов, которых Хазар отправил во двор сражаться с капитаном. А потом с ним что-то случилось и он превратился в этого ужасного монстра.

– В зомби, – поправил я ассистента, приходя к единственному возможному выводу.

– Но каким образом?

– Точно не знаю, но у меня есть одна догадка.

Я спустился к толстяку, отбросил ногой дважды убитого пирата и похлопал Моргана по бледным пухлым щекам.

– Эй, очнись! Ты слышишь меня?

Главарь пиратов на какое-то время затих, прислушиваясь и приходя в сознание. Потом приоткрыл слезящиеся глаза, кое-как сфокусировал на мне затравленный взгляд и, запинаясь, тихо простонал:

– До... добей ме... ня.

– Сначала скажи, ты принимал боярку по новому рецепту Хазара?

Ответить пират не смог. Только отрицательно мотнул головой.

Я удовлетворённо кивнул и молниеносным ударом в грудную клетку остановил сердце Моргана. Да, к сожалению, а может и к счастью, я не испытывал удовольствия от чужих мучений, и мог проявлять милосердие даже к врагам.

Оставив рыжебородого пирата на лестнице, я пошёл вниз по залитым кровью ступеням. Обострив слух, я с каждым шагом всё отчётливее слышал доносившиеся с первых этажей крики и стрельбу. Причём, как автоматную, так и пулемётную. Значит, у Танкова ещё остались патроны и он продолжает сражаться. Вот только с кем, с простыми пиратами или с бывшими суперами, которые отведали новой боярки и после смерти стали настоящими зомби?..

Не желая терять время, я переместился сразу в холл цитадели, где сейчас происходило главное побоище. На всякий случай сразу поставил магический щит, чтобы меня не зацепила шальная пуля.

Угол, в котором я оказался, был ближайшим к входной двери. Но сама дверь, простреленная в нескольких местах, уже была выбита Ванпанчменом, и теперь валялась на полу, придавив одного из пиратов. Сверху стоял Танков, периодически поливая окружающее пространство горячим свинцом. В воздухе висела пыль и витал едкий запах пороховых газов.

По ушам запоздало ударил грохот новых выстрелов, но это не помешало мне разглядеть в полумраке очередного противника, скатившегося вниз по лестнице вместе с автоматом. Ещё полтора десятка трупов лежали тут же в разных местах и позах. У половины из них были качественно прострелены головы.

Я тихо приблизился к напарнику с лева и похлопал по правому плечу. Реакция у него была отменной, и он тут же рефлекторно лягнул ногой. Если бы я стоял с той стороны, мои яйца превратились бы в омлет.

– Спокойно, кэп, свои!.. – крикнул я ему в ухо, а точнее в бронешлем.

– Писатель?! – Ванпанчмен крутанулся на месте. – Ты как здесь оказался?

– Да так, мимо проходил. Слышу – стреляют...

– А я вас с Эльвирой пришёл освобождать.

– Ты малость опоздал, дружище. Я нас уже освободил.

– Тогда я здесь просто всех перестреляю, на всякий случай, – ответил он, выискивая в полумраке новых врагов.

– Ну, и в кого ты тут палишь?

– Во всех подряд, кого вижу. И тут, я тебе скажу, какая-то чертовщина происходит!..

Я в них стрелял, стрелял, а они через пару минут снова встали и на меня... Пока бошки не прострелил, не успокоились.

–Зомбо-мутанты, – прокомментировал я. – Видел одного такого наверху...

Поделиться своими знаниями мне не дали. Из пространства, ведущего к подвальной лестнице, прилетела электрическая молния, угодившая в пулемёт капитана.

– У, бля!.. – Танков выпустил из рук оружие с опустошённой лентой. – Они ещё магией бить умеют.

– Это новые супермаги, – сказал я, прикрывая друга собственным телом и энергетическим щитом. – Подопытные в эксперименте Хазара с модифицированной бояркой. А когда эти суперы дохнут, они превращаются в зомбаков.

– Жуть какая. А это не заразно? Вдруг меня один из таких укусит.

– Думаю, что незаразно, но точно не знаю.

– Ладно, будем держать их на расстоянии вытянутой руки. Ты, кстати, вовремя ко мне спустился, а то у меня патроны кончились.

Летать, что ли, научился?

– Круче! Телепортироваться.

Я не спеша двинулся в сторону подвала, и оттуда незамедлительно ударили новые магические снаряды. Похоже, мои недавние оппоненты окончательно разморозились и теперь снова рвались в бой.

Отразившись от невидимого барьера, все фаерболы, ледяные шары и молнии вернулись к своим создателям, затаившимся в подвале. Крики боли подтвердили мои догадки. Потеряв Хазара, эти новоявленные маги больше не имели надёжной защиты, и даже все вместе не могли оказать мне достойное сопротивление.

– Эй, суперы, сдавайтесь! – потребовал я приказным тоном. – И тогда вы умрёте быстро. Я обещаю! Слово Писателя.

– Да пошёл ты!.. – крикнул мне кто-то в ответ и метнул электру. – Мы тебе не верим, и прикончим, когда ты исчерпаешь энергетический резерв своего «зеркала».

– Тогда вы будете умирать долго и мучительно, – пообещал я, прикидывая, сколько ещё пиратов могли стать зомби, и где они сейчас находятся.

– По моим подсчётам, в группе Хазара было не меньше двадцати обычных суперов, деловито подсказал Гей. – Пять из них выбыли из строя ещё здесь, на лестнице, а оставшиеся ушли отражать вторжение Ванпанчмена.

В холле я смог опознать только шесть мертвецов, которым капитан вышиб мозги. Одного мутанта убил ты. Значит, ещё восемь бродят где-то по этажам зиккурата в поисках еды.

«Ну, так я им подскажу, где её искать, а то эти гады в подвале совсем страх потеряли», – повернув голову, тихо спросил: – Слушай, кэп, ничего если я на некоторое время оставлю тебя тут одного? Мне надо кое-кого позвать.

– Да, без проблем, – не долго думая, ответил он и обвёл рукой пространство. – Тут полно всякого оружия. Так что отобьюсь в случае чего. Эти засранцы у меня ещё попляшут…

Я подождал, пока Танков подберёт с окровавленного пола пару автоматов, и переместился на второй этаж.