На том с застольем было покончено — продолжения банкета не хотелось никому. Котик, воспользовавшись суетой, исчез в неизвестном направлении. Маруся бросилась за ним с такими отборными… кхм, угрозами, что я даже повторить не мог!
— Найду — уши надеру! — прозвучала напоследок единственная цензурная фраза.
Ноги Захара заплетались, но несли его верно по курсу — в сторону дома.
— До завтра, пан завхоз! — икнул он на прощание. — Динка… сама дойдешь! Ик!
Брут, за вечер толком ни к чему не притронувшийся, откланялся и припустил по тропинке. Меж тем Солоха метала гром и молнии не хуже Маруси. Оглушительно свистнув, ведьма дождалась появления своей метлы и взмыла в ночное небо — на поиски рогатого подельника. Маскировка в виде осевшей на нее копоти была как нельзя кстати.
Вышедший из хаты Вакула прокашлялся и, отряхнувшись, сказал мне:
— Как третьи петухи прокричат, буду ждать тебя на дороге, что к полям ведет.
Медвежья лапа вдруг легла на мое плечо и сжала его так сильно, что я дрогнул.
— И только попробуй не прийти. К бесу отправлю.
Не говоря больше ни слова, Вакула сошел по пригорку.
— Не догнал я ирода этого! — на заборе, еле переводя дыхание, повис Чуб. — Деру дал в чащу!
Кузнец махнул ему рукой, и уже вскоре два силуэта скрылись под покровом ночи.
— Да-а-а, не живется нам спокойно! — испустила тяжелый вздох Дина. — Еще и Вакула проблем подкинул…
— Разве это так сложно? Выкопаю как-нибудь! — Я потер ноющее плечо. Нашелся тут, костоправ недоделанный!
— Свеклу за ботву легко выдернуть, если не идет, подкопать можно. Да только ты… в поле… на грядках… — Дина с опасением покосилась на меня. — Четыре сотки за день — это вполне прилично. Особенно для того, кто даже не представляет, как они выглядят.
— Ты меня недооцениваешь! — из вредности ляпнул я и прошел в дом.
Без слез взглянуть было нельзя! Еще полчаса назад беленькая, чистенькая столовая превратилась в коптильню: часть стен почернела, на полу лежали обугленные остатки ковров, пострадали несколько стульев и стол со стороны, где сидел я. Тильбо, которого теперь можно было принять за родственника черта, с несчастным видом убирал осколки посуды.
— Кха… кха! — донеслось с портрета. — А знаете… мне и на прежнем месте было неплохо! — заявил покрытый сажей Гоголь, отмахиваясь от дыма, все еще гуляющего около картины.
— Ладно, пора мне, — резко стушевалась Дина. — Поздно уже…
— Одной? В таком виде? — хмыкнул я.
— Свои все, чего бояться? — Она покрепче вцепилась в половик.
Этим вечером я впервые был не против поухаживать за Диной. А после случившегося я тем более не мог оставить ее одну. Ну, не по-джентльменски это выглядело!
Сняв с себя сюртук, я предложил рыжей оставить несчастный коврик в покое.
— Отвернись! — нахмурила она бровки.
— Чего я там не видел? — усмехнулся я, но взгляд ведьмы был весьма красноречив.
Нырнув в сюртук, Дина запахнула его, как халат, и закатала рукава. С ее ростом он доходил почти до самой щиколотки, скрывая многострадальные панталоны.
Моя компания смущала девушку всю дорогу. Дина постоянно озиралась по сторонам, будто боялась, что нас кто-то увидит. А, когда она вильнула в проулок между домами, я чуть ли не потерял хрупкую фигурку из виду. Небо затянуло тучами, и лишь вдалеке в чьей-то хате брезжил огонек.
— Да погоди ты! — дернул рыжую за руку.
— Тише! Сейчас из окон повысовываются, а я в исподнем! — встрепенувшись, шепнула Дина.
— Ну и? Завтра уже все селение прознает, что случилось на новоселье!
— А то, что на такие истории везет одной мне! — Рыжая даже притопнула от негодования. — А замуж идти когда-то придется!
— Не хочется? — хмыкнул я.
— А может, хочется! — сгоряча выпалила она, сама того не ожидая. — Да только не можется!
Я прикусил язык. Медовуха до добра не доводила — после нее соль на рану особенно хорошо сыпалась. А рана там точно имелась — Инга не на шутку подпортила жизнь Дине.
Остаток пути мы проделали молча. Напоследок шмыгнув носом и поблагодарив меня, рыжая юркнула за дверь общежития. Я же побрел назад — в свой новый дом… Луна как раз выглянула из-за лесистых склонов и, повиснув в небе, словно шишка на дереве, рассеяла сизую тьму. О том, что я оставил сюртук Дине, вспомнил, когда налетел ветер — с каждым днем осень давала о себе знать все больше. Благо, холод не был мне страшен.
Несмотря на то, что все окна и даже дверь были распахнуты, запах гари стоял по всей хате. Он просочился и в перину, а потому я долго мучился в попытках заснуть.
— Че, не спится? — осведомились прямо под кроватью.
От столь внезапного начала разговора я слетел с нее! Рогатый тем временем преспокойненько выполз из укрытия и примостился на мягком местечке.
— Не терплю животных в постели! — Сдернул одеяло вместе с ним. — Не боишься, что тебя Солоха найдет? Ее хата всего-то через пару пригорков!
Черт обиженно хрюкнул и, потерев ушибленное место, ответил:
— Она меня на другом конце ищет, я ж дорожки попутал…
— И не только дорожки, — фыркнул я. — Вон, сколько от тебя одного проблем! Половина дома теперь черная! Хорошо еще, Корней мое новоселье не застал, иначе вдвоем бы сейчас в поле сидели!
— Кстати, про поле. Вакула тебе это с рук не спустит. Еще и Чуб собачонкой вокруг него вертится. Небось ловушек наставят, чтоб я не пролез… — Черт задумчиво почесал затылок.
— А ты мне помочь собирался? — искренне удивился я.
— Отчего не помочь, коль руки свободны! — подмигнув мне, нечистый насмешливо прищурился. — Да и где это видано, чтоб простой кузнец черта одурачить сумел?