Как не потерять работу

ГЛАВА 13

Во дворе ждала оседланная лошадь, которую служка держал под уздцы. Двое не спеша сошли по ступеням крыльца.

— Ты все-таки решил уехать? — спросил пожилой мужчина у молодого.

— Да, пра. Я должен…

— Это твое окончательное решение?

— Да. Я хочу сам во всем разобраться. Хватит отсиживаться в четырех стенах. Происходит что-то странное, а я ничего не знаю…

— Здесь ты в безопасности!

— Здесь я схожу с ума оттого, что сижу и ничего не делаю. А единственный человек, который мог бы мне помочь словом или делом, исчез…

— И хорошо! Темные силы, которым он продал свою душу…

— Пра! — В голосе молодого человека зазвенело возмущение. — Не вам бы судить! Вспомните, что вы сами когда-то…

— Не так давно, — его пожилой собеседник сурово поджал губы, — я нашел в себе силы отречься от Тьмы и вижу свою задачу в том, чтобы как можно больше заблудших душ вышло из мрака на свет! И ты должен отринуть даже саму мысль о том, чтобы призывать Тьму в свою душу и идти на поклон к ее слугам!

— Поздно, пра! — В голосе молодого человека зазвучала горечь. — Простите, но это — мое решение. Это — мой путь, по которому я пойду до конца! Не забывайте о крови в моих жилах! И прощайте!

Он решительно направился к своему коню.

Пра некоторое время смотрел ему вслед, потом развернулся и пошел обратно в собор. Ох уж эта молодежь! Вечно куда-то торопятся, спешат принимать решения, думая, что от них что-то зависит, и не понимают, что высшие силы уже давно решили их судьбу. Так что осталось лишь ждать и готовиться…

Брезень меня очаровал. В том смысле, что у каждого города есть свое лицо, и у него оно было красивым. Широкие, мощенные камнем улицы, старинные здания. Лишь на окраинах встречалась типичная для любого человеческого поселения теснота и грязь — чем ближе к центру, тем вокруг становилось просторнее и чище. В столице, которая ненамного превосходила Брезень размерами, в центре тоже много старых зданий. Но там люди селятся поближе к власти, и их дома толпятся, тесня друг друга. Кроме того, многое зависит от цвета камня, из которого сложены дома, — здесь было много известняка и песчаника, светлых камней, а в столице — наоборот, гранита. Цех каменщиков обжигал и кирпичи, делая их из местной бурой глины. Столица строилась быстро, возить камень и глину издалека долго и дорого, вот и хватали все, что под руку попадается. Провинция в этом смысле куда как спокойнее, а жизнь тут кипит так же бурно.

Но это, если можно так сказать, мысли простого человека. А для представителя моей профессии Брезень не был таким уж добрым и светлым городом. Ибо именно здесь находилось учебное заведение, которое готовило не абы кого, а самых настоящих инквизиторов. Представители сего ордена всерьез считали магию если и не лженаукой — факты говорили об обратном! — то, во всяком случае, чем-то не слишком правильным. Именно инквизиторы строго контролировали все открытия в магическом и научном мире, курировали учебные заведения, расследовали преступления, совершенные с помощью магии. Именно суд инквизиторов должен был грозить в прошлом году Гебриану Чернореченскому, принявшему имя Дея Долла, если бы защите не удалось свалить все на покойного старого пра и бывшего лейтенанта Тарана Виста. Защите — и деньгам его отца. Именно инквизиторы во время Войны Трех Королей расследовали убийство маленького принца и обвинили в этом Вайвора Маса, графа-алхимика и предка Анджелина Маса. Именно инквизиторам должны были отдать на расправу мэтра Рубана Куббика, если бы Гебриану Чернореченскому и его партнерам удалось осуществить задуманное. И именно к инквизиторам я собирался идти на поклон, дабы просить помощи в расследовании странных событий в замке Беркана.

Нет, логичнее было бы некроманту просить помощи у своих коллег по цеху. Как в любом крупном городе, в Брезене был не один представитель моей профессии, а два или три, не считая «персонального» при храме Смерти. Более лояльные и наверняка опытные, они бы с пониманием и участием отнеслись к проблемам молодого коллеги, но два соображения удерживали от этого порыва. Первое — то, что я все-таки назвался для семейства герцогов Беркана чужим именем и здесь могли найтись те, кто хорошо знал настоящего Йожа Беллу. И второе — леди Руна ведь не обратилась к ним, а поехала в соседний город! Следовательно, она почему-то не хотела, чтобы местные пронюхали лишнее… Ну и третье — это присутствие инквизиторов. Они просто обязаны отслеживать все телодвижения некромантов. Могут потребовать отчета — и тогда… Нет, коллеги меня бы выслушали, но в активной помощи отказали, ограничившись парой-тройкой формальных советов, и тут же кинулись бы строчить доносы. Думаете, вру? Нас, некромантов, называют жестокими и беспринципными не только за любовь к вивисекции!

Помнится, в свое время вызывало удивление, что самые крупные учебные заведения подобного рода рассредоточены в разных частях страны. Обитель гильдии ведьмаков расположена далеко на севере, в горах. Колледж Некромагии — в столице, а школа инквизиторов — в Брезене, на западе страны. Не так давно столь странный выбор места стал более понятен — в столице с ее особой атмосферой некромантии только и процветать. А вот инквизиторы заодно и присматривали за семейством Беркана — так сказать, совмещали одно с другим.

Кстати, не стоит думать, что между магами вообще и некромантами в частности, а также инквизиторами в обязательном порядке была смертельная вражда. Конечно, часть инквизиторов набиралась «с улицы», но примерно половина когда-то были магами. Принимали в их ряды и бывших некромантов — только, как ни странно, лишь тех, кто успел «отработать по специальности» не менее пяти лет. Дескать, в таком случае это осознанный выбор человека между Светом и Тьмой, да и опыт какой-никакой имеется, значит, в случае чего, судить будет беспристрастно.

Конечно, у меня были сомнения относительно того, что инквизиторы станут мне помогать. Я не имел права раскрывать чужую тайну, а если кто-то узнает, кем на самом деле являлся сэр Робер Беркана, проблем не избежать. И — как знать! — не захотят ли сами инквизиторы прикончить маленького Яго, чтобы сохранить стабильность в стране и не допустить в будущем новой Войны Трех Королей?

Я не переставал ломать голову, что и как скажу священникам, и задумался настолько, что в воротах в прямом смысле слова столкнулся с выезжавшим из монастыря молодым человеком лет тридцати. Он выскочил галопом, а я как раз осадил коня перед массивными воротами, которые вполне могли бы выдержать удар тарана, в последний раз прикинув, стоит ли туда ехать. И так получилось, что наши лошади налетели друг на друга.

Только чудом мы оба не рухнули с седел.

— Бесы вас разорви! — воскликнул незнакомец. — Какого… вы тут делаете?

— Я думал…

— Нашли место!

— Я думал, ехать туда или нет, — кивком головы указал на проем ворот. Те пока еще не закрылись до конца, словно ждали кого-то.

— Поезжайте куда хотите! — бросил незнакомец.

Я несколько удивился — судя по породистой внешности и дорогому костюму, не говоря уже о мече на луке седла и крупному красавцу-коню, передо мной был отнюдь не простолюдин. Плащ, слишком теплый для весны, закрывал куртку, но герб с попоны был спорот — виднелось темное пятно на том месте, где он красовался еще недавно. Впрочем, след от короны — герцог или граф — был легко различим. И форма герба тоже позволяла предположить, что передо мной как минимум старший сын и наследник имени и титула. Но что за имя? Что за титул он скрывает от других настолько тщательно, что вместо скандала — я-то всего-навсего цеховой мастер и никоим образом не знатного рода, — предпочитает уйти от разговора?

Незнакомец заметил, что его рассматривают, и в свою очередь вытаращился на меня. От него не укрылся мой гильдейский знак.

— Вы кто? Некромант?

Глупо было отрицать очевидное, и я кивнул.

— А что вы здесь делаете?

Он спрашивал с интонациями человека, который не привык получать отказ. Да, собственно, что такого опасного в ответе?

— Мне нужна консультация…

— Некроманту? — Мой собеседник расхохотался. — От святых отцов? В первый раз слышу! Вы откуда? И кто такой?

Я быстренько просчитал варианты развития событий. Про представителей моей профессии часто говорят, что зло может принимать множество обличий. При этом умалчивается, что «силы добра», это самое «зло» преследуя, во что только не рядятся. Так что передо мной с равной степенью мог быть один из инквизиторов — и случайный проезжий. Может быть, тоже приехал за консультацией и, получив ее, торопится восвояси. В любом случае молчать и врать не стоит. Но и всю правду выкладывать тоже не с руки.

— Я приехал из замка Беркана…

— Что? — весьма невежливо перебили меня. — С каких это пор там завелся свой некромант? Законом запрещено!

Ну да. Закон действительно запрещает знатным фамилиям иметь «персональных» магов. Протащили его несколько десятилетий назад через народный снем те же инквизиторы, опираясь на события Войны Трех Королей, когда противники вовсю использовали колдовство в личных целях.

— Меня пригласила леди Руна Беркана для консультации по одному щекотливому вопросу…

— Леди Руна? Кто вы такой?

— Э-э… — Я успел подумать, что если этот молодчик знает молодую герцогиню, то рано или поздно встретится с нею, и тогда «лишняя» правда всплывет на поверхность, посему сказал: — Мое имя Йож Белла. Я…

— Вр-решь! — Лицо моего собеседника перекосилось. — Ты все врешь! Лжец! — Он одним отработанным движением выхватил из ножен меч.

— Но-но! — Я продемонстрировал, что тоже умею пользоваться холодным оружием. — Я вас первым не оскорблял! И вообще — я приглашен герцогиней для расследования дела об убийстве ее брата…

— Б-брата? — Голос и меч моего противника дрогнули.

— Да. Почти два месяца назад в столице был убит при странных обстоятельствах старший брат девушки, сэр Робер Беркана и…

— Это она вам так сказала? — другим тоном поинтересовался мой противник.

— Да.

— Но почему вам?

— Ей рекомендовал меня канцлер короля, граф Лихошва… Вы, видимо, сомневаетесь в том, что меня зовут…

— Сомневаюсь. — Меч не торопился убираться в ножны, глаза его владельца зло поблескивали. — Ибо и мне граф Лихошва в свое время рекомендовал обратиться именно к мэтру Йожу Белле, как к человеку, который может решить любую проблему.

Вот это да!

— И я уже имел честь встречаться с упомянутым мэтром Беллой. — Каждое слово падало, словно камень. — Имел с ним беседу, и он обещал и мне решить мою проблему… Но потом, когда возникли осложнения, внезапно исчез… подставив вместо себя какого-то самозванца…

— Ну знаете ли! — От возмущения я даже упустил из вида тот факт, что мой собеседник, оказывается, прекрасно знает настоящего Йожа Беллу. — Я — действительный член гильдии некромантов! Медальон подлинный! Такие вещи подделать нельзя! И потом, мне прикажете продемонстрировать свое искусство прямо сейчас? Да без проблем!

Я оглянулся по сторонам, выискивая потенциальную жертву, и нашел.

На обочине дороги валялся труп собаки. Несчастное животное околело еще зимой, его покрытое свалявшейся в войлок грязно-белой шерстью тело высохло и почти мумифицировалось, но по мановению руки встало на лапы и, пошатываясь, направилось в нашу сторону под изумленные и испуганные вопли случайных прохожих.

На крики людей из ворот выскочили два привратника — судя по внешнему виду, два разбойника с большой дороги, взятые на перевоспитание, — они сразу вычислили виновника беспорядков и наставили на меня и мою кобылку копья.

— Колдовать запрещено! — рявкнул тот, что постарше. — Вали отсюда, пока не доложили!

Я попятился вместе с конем. Положение было хреновым: если эти стражи порядка доложат инквизиторам, что какой-то некромансер без разрешения умертвиями народ пугает, меня живо сволокут в подвалы. А там, допросив, обязательно узнают, что в город я прибыл под чужим именем, что «обманом втерся в доверие к членам герцогской фамилии», — и пиши пропало!

Помощь, как всегда, пришла, откуда не ждали.

— Назад, — негромко, но с такой внутренней силой, что попятился даже собачий труп, скомандовал мой недавний противник. — Я сам с ним разберусь!

Ой, как же мне не понравилось выражение его лица, когда мужчина загородил своим конем меня от стражников!

— Откровенность за откровенность, — промолвил он быстро и решительно. — Как вас зовут? На самом деле!

— Груви. Згаш Груви, сударь. Я действительный выпускник Колледжа Некромагии. Закончил его в прошлом году и…

— Где живете? Работаете?

— Большие Звездуны… Я напарник у…

— С чего это вы вздумали называться чужим именем?

Я покосился на стражников, прикидывая, что лучше — сдаться инквизиторам или отвечать на расспросы сомнительного типа.

— Если я отвечу на ваш вопрос, вы потом ответите на мой?

— Хорошо, — без раздумий кивнул мужчина. — Так почему?

— Мэтр Йож Белла в начале весны прислал нам с мэтром Куббиком письмо, в котором просил помощи. Ему нужно было срочно уехать, и он хотел, чтобы его кто-нибудь подменил на несколько дней, пока он будет отсутствовать. Я приехал в Добрин, мэтр Белла показал мне дом и вскоре отбыл.

— Куда?

— Откуда я знаю! Сказал, что его жене нужно сменить обстановку…

— Он вам ничего не рассказывал?

— Нет. В смысле ничего особенного… А через несколько дней приехала леди Руна. Она искала мэтра Беллу, к которому ей рекомендовал обратиться господин Лихошва. Миледи приняла меня за мэтра, и мне ничего не оставалось, как последовать за нею в Брезень…

— Понятно… — Породистое лицо помрачнело. — А скажите, сударь…

— Нет, простите, но я уже ответил на несколько ваших вопросов, так что пришла ваша очередь! — уперся я. — По какому праву вы устраиваете мне допрос? Если вы — инквизитор, то будьте любезны предоставить доказательства!

— Доказательства… — Он несколько секунд молчал, явно собираясь с духом, потом решительно сорвал с правой руки перчатку. На среднем пальце обнаружилось толстое золотое кольцо. — Хорошо. Откровенность за откровенность. Я молчу про ваше настоящее имя, мэтр Йож Белла, а вы молчите обо мне…

Он медленно провернул кольцо на пальце — это оказалась печатка с хорошо знакомым мне гербом.

— Меня зовут Робер Беркана.

Мы сидели в таверне, забившись в самый дальний угол, подальше от чужих ушей и глаз. Хозяину был дан целый серебряный грош, чтобы он лишний раз не приближался к столику и вообще не мешался. Кроме того, мы оба, не сговариваясь, уселись так, чтобы видеть не только друг друга, но и входную дверь, а также лестницы на второй этаж и в подсобные помещения.

Робер Беркана сильно боялся. Битых два часа понадобилось, чтобы он смог хотя бы доверять своему собеседнику. Как ни странно, но главным аргументом оказался рассказ о том, что я оживил пса Буяна, превратив его в нежить-сторожа.

— Спасибо, — произнес молодой герцог, и лицо его словно осветилось улыбкой. — Я чувствовал свою вину перед мальчиком — его мать действительно умерла пару лет назад. И он на самом деле мой сын. Мой внебрачный сын, потому что вы, наверное, знаете о моей женитьбе на…

— Неважно, — перебил я.

— Вы правы. — Сэр Робер вцепился в бокал с вином, как в меч перед решающей битвой. Я свою порцию уже выхлебал, а вот он сделал едва пару глотков. — Это совершенно неважно. Я свою супругу не любил. Если бы обстоятельства сложились по-другому, с годами, возможно, возникла бы какая-то привязанность… уважение… взаимная склонность… Общие дети… Но ничего этого не случилось. Тем более что Грета не обрадовалась появлению в замке Яго.

— Она ревновала?

— Возможно. Я был слишком занят своими проблемами и переживаниями, чтобы обращать внимание на чувства женщины, которую мне навязали. Передо мной вставала жуткая перспектива поездки в столицу… к отцу и…

Голос его как-то странно дрогнул.

— Вы знали о своем происхождении?

— Да, и очень давно… Лет с одиннадцати. Должен был состояться обряд выбора… Вы что-нибудь слышали о нем?

— В общих чертах, от вашей матери…

— Да, я все узнал от нее. Я был одним из самых старших детей — я и Рой. Третьим шел Римус — ему было всего десять. Потом — Роан и Ратмир, они одногодки. Далее — Бравлин. За ним Мирон, потом Робин, Руна, за ними — девчонки, сестры Робина и Римуса, ну и Май — только он тогда еще не появился на свет. Чаще всего у нас первым рождается мальчик… В общем, мы, дети, страшно волновались и боялись этого обряда. Пересказывали друг другу всякие страшилки, старшие пугали младших, хотя сами трусили не меньше. Тогда-то мать отвела меня в сторонку и, заставив поклясться своей жизнью, открыла мне тайну — мол, я могу не бояться обряда, ибо я — не Беркана по рождению. Дух меня бы все равно не выбрал…

— «Дух»? — В памяти мелькнул образ дочери Берена Куна.

— Дух, который живет в замке, — любезно пояснил молодой герцог. — Про него рассказывают такие сказки…

— Ах да! — Я напустил на себя важный вид. — Хочу сказать, что мне этот дух явился в весьма странном облике — я даже и не понял сначала, о ком идет речь… Значит, тогда-то все и открылось?

— Не совсем. Мать ужасно боялась, что дух догадается, что я не из семьи…

— От призраков ничего нельзя скрыть!

— Вот именно! И она устроила так, чтобы я не присутствовал на обряде.

— Вот как?

— Да. Мы, дети, должны были спуститься в подвалы в полном одиночестве. Нас сопровождала только леди Барб — мать Мирона и Мая. Она была беременна Маем и проходила обряд за младенца в своем чреве. За сорок дней до того скончался ее муж, а обряд проводят именно что на сороковой день после смерти последнего представителя предыдущего поколения семьи Беркана… Мы шли в темноте, факел нес Рой — он старше меня почти на полтора месяца, что в данном случае играло важную роль. Я по настоянию матери шел замыкающим. И на одном из поворотов она догнала меня и задержала. Я не спускался в подземелья, не знаю, что там происходит. Я только услышал из-за дверей внезапный крик, шум падения тела — это упала в обморок леди Барб. Она надеялась, что выбор духа падет на кого-то из ее детей. Все засуетились, испугались, а я распахнул двери и бросился бежать — как будто стоял с самого начала ближе всех к порогу и первым догадался позвать на помощь взрослых. Уже потом я узнал, что дух не колебался ни мгновения: его выбор сразу пал на Руну. Словно остальных там и не было. Я всю жизнь так и прожил с этой ложью… К счастью, Руна с честью выдержала это испытание. Завидую ее силе воли и твердости характера.

Я невольно вспомнил молодую герцогиню. Действительно, ее жизненная энергия просто била ключом, хотя она старалась держать себя в руках. И в то же время в ней была какая-то червоточинка. Какая-то странность. Даже лживость, словно она тоже хранит какую-то тайну, которая просится наружу.

— Вы дружите с сестрой?

— Еще бы! И с Линдой тоже.

Голос у молодого герцога потеплел, в глазах появились легкая грусть и нежность, и я неожиданно почувствовал укол ревности. Неужели они действительно влюблены, как однажды упрекала молочную сестру герцогиня?

— Линда, она…

— Она — молочная сестра Руны, но не моя. Понимаю, что вы подумали. — Робер Беркана сделал большой глоток вина. — Но между нами ничего не было. Линда была как еще одна сестренка — словно мама родила двойняшек, понимаете? И это при том, что мы четверо внешне друг на друга не слишком-то похожи.

Я припомнил обеих сестер, их брата Ратмира и кивнул головой. Действительно, как правило, дети одного отца и одной матери должны быть как-то похожи, но не в этом случае. Поразмыслив, я сделал вывод, что Робер на самом деле походил на своего настоящего отца, — помнится, на старинных портретах Болекрута Третьего у него изображали именно такой волевой подбородок и высокий лоб. Ратмир был типичным Беркана — в нем было много общих черт с остальными кузенами. Леди Руна не походила ни на кого, а вот в голубых глазах Линды угадывалось что-то смутно знакомое.

— Ее матушка, кормилица Руны, тетушка Ласка, не делала между нами различий, — продолжал вспоминать Робер, подлив еще вина и не спеша смакуя его маленькими глотками. — Мама долго болела после рождения Руны — несколько недель не вставала с постели, даже не брала дочку на руки. Ее лишь приносили показать — мол, девочка жива и здорова. Потом была смерть отца — нелепая смерть, он упал с лошади и сломал шею… Этот новый удар сильно ее подкосил. Не знаю, что бы с нами было, если бы не тетушка Ласка. Чудесная, милая женщина. — В глазах Робера светилась нежность и грусть. — Я хотел бы, чтобы няней моего сына стала она, не пожалел бы никаких денег для этого, но тетушка умерла.

— Как? — Я даже подпрыгнул. — Как — умерла?

— Так. Лет шесть назад. Не скажу, что ее смерть была вызвана естественными причинами. Мы вызывали «смертника», и он посоветовал обратиться к некромантам, ибо нашел, что это — убийство. Приехавший из Брезеня некромант подтвердил опасения монаха. Он сказал, что тетушку Ласку убили с помощью магии. Забрал тело и увез, пообещав похоронить на городском кладбище. Мы присутствовали на похоронах. Руна и Линда так плакали…

— Лет шесть назад, — пробормотал я. В памяти всплыло недавнее прошлое. Леди Руна с милой улыбкой сообщает, что ездила к кормилице в гости. Потом она мне говорит, что мать ее молочной сестры вышла замуж и уехала в Брезень.

— Кто-нибудь из вашей родни знает правду о смерти вашей кормилицы?

— Никто, наверное. Тело выглядело так… странно, что мы постарались скрыть этот факт ото всех. В курсе только я, Руна, Линда, Ратмир и наша мать. Но мои слова может подтвердить некромант — тот самый, к которому мы обращались за подтверждением диагноза. Руна и Линда в один голос настаивали на том, чтобы тетушку Ласку похоронили на кладбище. Вы знаете, что их два?

— Знаю. Я же некромант!

— Да, вот там. Среди других. Но ваш коллега настоял и забрал тело с собой. Нас потом позвали на похороны.

Я покивал головой. Зачем семье понадобилось скрыть факт смерти кормилицы? Только ли потому, что она…

— Вы говорите, ее смерть была связана с магией?

— Да, и это очень странно — ведь на данный момент никто в нашем семействе не обладает нужными талантами. Кто-то из первых Беркана был магом, но с тех пор… Нет, я никого не могу назвать убийцей.

«А ведь кого-то придется! — подумалось мне. — Факты просто кричат об этом!»

Но вслух ничего не сказал — и так было видно, что у молодого герцога тяжело на душе.

— А что такого произошло в столице? — решил я сменить тему. — В чем была причина этого якобы убийства? Насколько я понимаю, вы сами инсценировали свою смерть? По какой причине?

— Вам-то что за дело? — усмехнулся он. — Хотя да, вы же ее расследуете… Но это-то и странно — ведь род Беркана знаменит тем, что…

— Знаю, чем знаменит ваш род, — перебил я. — Как-никак я все-таки дипломированный некромант, и у меня есть свои источники информации. Однако в свете последних событий… это выглядит несколько подозрительно. Если все Беркана умирают, не дожив до определенного возраста, то и ваша кончина тоже могла показаться естественной. Однако леди Руна восприняла ее близко к сердцу и даже пригласила меня для консультации…

— Она пригласила не вас, а мэтра Йожа Беллу, — поправил сэр Робер. — И — да, вы правы! — это на самом деле подозрительно.

— Что именно? То, что миледи обратилась именно к этому некроманту или что она обратилась к некромантам вообще?

— Да все тут подозрительно! — воскликнул сэр Робер и тут же притих, быстро обежав взглядом помещение. Но хозяин и слуги знали свое дело — два ближайших к нам столика до сих пор оставались пустыми, а за остальными людей было не так много. И никто из них не сидел здесь с самого начала, а значит, весь разговор услышать не мог. — Тут все подозрительно! — Молодой герцог залпом допил вино и махнул рукой, чтобы я налил снова. — Все — с самого начала! Когда я приехал в столицу и был представлен принцессе Болекрутовой… жене его высочества и… э-э…

— Вашего сводного брата?

— Да! Она отнеслась ко мне очень милостиво, гораздо лучше, чем ее супруг, который просто не замечал моего присутствия. Правду сказать, я сам не искал общества родственника — не знаю, поверите или нет, но у меня нет желания бороться за престол. Я — представитель рода, про который издавна ходят странные слухи. Беркана уже много лет находятся под негласным надзором инквизиции. И если страна получит короля из этого семейства… Вы себе представляете, что будет?

— В общих чертах — ничего хорошего!

Перед глазами опять встала та сцена последнего боя, где сложат голову выросший и возмужавший мальчик Яго и его верный пес-нежить. А что, если эта война и будет вестись между наследниками? Правда, у принца Болекрута пока нет сына, но за двадцать-то лет он может появиться! И кто знает… Как же плохо, что я не могу ничего изменить! У ясновидящих есть дар как-то воздействовать на будущее, а вот при проявлении таких «случайных» прозрений шансов что-либо исправить нет.

— Да. Я прекрасно отдавал себе отчет, что будет. И не желал портить кому бы то ни было жизнь. Отбыть повинность — и уехать домой. Но вскоре я получил весть о том, что меня хотят убить.

— Кто вам это сказал?

— Принцесса Болекрутова.

— Почему?

— Вы не знали? Она — урожденная Беркана! Родная тетка Мирона и Мая, младшая сестра их отца. Она родила принцу Болекруту двух дочерей и очень боится рожать снова, ибо не знает, родится мальчик или третья девочка. В любом случае ей было бы суждено скончаться при родах и принцесса не хочет рисковать понапрасну. Она даже готова дать мужу развод, чтобы он женился вторично и зачал в новом браке сына, но тот пока упрямится.

— Значит, вас предупредила родная тетка? Но откуда она узнала?

— Сказала, что получила сведения из надежных источников. Что меня хотят убрать с дороги именно как близкого родственника.

— То есть кто-то узнал о вашем происхождении?

— Подозреваю, что так. Мне дали понять, что в большей опасности находится мой сын. Яго — дитя, зачатое в любви, мэтр! Я действительно любил его мать. Мы не поженились лишь потому, что я был герцогом, а она — девчонка с хутора. Если бы я не был старшим сыном в роду, меня бы и это не остановило. Но… Она умерла от чахотки. Я дал ей слово никогда не оставлять Яго, позаботиться о нем и… В общем, я был готов пасть к ногам короля и умолить его либо отпустить меня домой, к сыну, или разрешить привезти ребенка сюда. Король знал обо мне, он бы дал согласие…

— Привезти во дворец внука, которому отдаст корону! — закончил я.

— Да! И, таким образом, он бы спровоцировал то, чего я всеми силами старался избежать, — конфликт! И тогда… мне посоветовали обратиться к некроманту.

В животе вмиг стало пусто и холодно, словно там возник кусок льда, заморозил все внутренности, а потом исчез. Я понял, что сейчас услышу нечто очень важное.

— Кто?

— Граф Лихошва, канцлер его величества, — прозвучало знакомое имя.

— И он назвал…

— Да, он порекомендовал мэтра Йожа Беллу из Добрина. Сказал, что этот человек может решить абсолютно любую проблему любыми средствами!

Кусок льда в животе превратился в гранитную глыбу.

— И что он сделал? — спросил я, уже догадываясь, каким может быть ответ.

— Он предложил мне инсценировать мою смерть и отправить в замок якобы мое тело — дескать, труп был настолько обезображен, что его в домовину клали по частям. А на самом деле… Там было тело другого человека.

Сердце почему-то замерло в груди.

— Я волновался за сына, и тогда мэтр… пообещал мне, что все будет в порядке. Что моего ребенка никто не тронет — дескать, он все предусмотрел. Просил только хранить все в тайне, иначе… Что случилось? — Герцог наконец-то заметил выражение моего лица. — Все хорошо?

Я сделал несколько глотков воздуха прежде, чем снова вспомнил, как надо правильно дышать.

— Все хорошо? — Собственный голос показался чужим и бесконечно далеким. — Все просто замечательно!

А в самом деле, что волноваться? Ну подставил меня мой же коллега, подумаешь! Наделал дел, совершил как минимум одно преступление, за которое инквизиция по голове не погладит и, сообразив, чем это может кончиться, если хотя бы часть правды всплывет наружу, предпочел сбежать. Вместо себя оставил простачка, который знать ничего не знает, ведать не ведает, но на которого так легко все свалить. Инквизиция не станет долго разбираться, если выяснится, что в наше время кто-то изготавливает личей, — она сразу схватит первого попавшегося подозреваемого. Пока суд да дело, пока всплывет, что арестовали невиновного… Правда, есть и другой вариант: в семье Беркана настоящего Йожа Беллу не знали в лицо. Значит, расчет мог быть построен еще и на этом — мой коллега догадывался, что история не закончена, но уже понял, что запахло жареным. Он не хотел связываться с этим семейством и предпочел сбежать. Картина постепенно стала проясняться — не хватало нескольких деталей. Может быть, его кто-то шантажировал? Например, тот же лорд-канцлер граф Лихошва? Он наверняка был в курсе его темных дел. И вот мэтр Йож Белла понимает, что с него хватит. Великие боги, во что же я влип!

Так, Згаш, спокойно. Ты пока жив и на свободе, значит, надо действовать. Надо сделать хотя бы что-то — например, разобраться с этим расследованием.

Я взял себя в руки и посмотрел на сидевшего напротив человека.

— Вы знаете, чей труп использовал мой коллега? И что он с ним сделал?

— Понятия не имею, — честно пожал плечами молодой герцог. — Знаю только одно — по словам мэтра Беллы, это тело находилось у него довольно давно…

На вид мой «знакомый» лич производил впечатление свежего трупа, словно его убили всего за несколько дней до того, как положили в гроб. Но что же выходит в этом случае? Мэтр Белла нарочно невесть сколько времени прятал у себя чье-то тело? Как оно к нему попало? Ох, сколько вопросов! И, чувствую, на некоторые из них ответить сможет лишь мой нечистоплотный коллега.

— Что вы намеревались предпринять? — поинтересовался я. — Ведь, умерший для рода, вы оказались свободны в своих делах и поступках.

— Я хотел узнать правду. — Сэр Робер внимательно посмотрел на свои пальцы, сжимавшие бокал. — Кто за этим стоит…

— Ваш сводный брат, — предположил я.

— Это слишком очевидно и слишком просто! — Он усмехнулся. — Кроме того, я ведь был под защитой его величества! Принц не стал бы ссориться с королем.

— А вдруг… Вы знаете, что творится сейчас в вашем замке?

— Да, в общих чертах. — Робер невесело усмехнулся. — «Умерев», я обрел свободу. Немного не такую, как понимает ее большинство. Что-то сродни той свободе, которую вы, некроманты, обещаете душам умерших.

— Посмертный покой?

— Да. Возможность наконец забыть прошлое и начать новую жизнь…

— И вы были готовы…

— Нет, не настолько. — Молодой герцог рассмеялся. — Я вовсе не собирался сменить имя и уехать из страны, чтобы за границей попытаться начать все сначала. И принять послушание возле какого-нибудь храма тоже не входило в мои планы. Но я почувствовал некую свободу от семейных уз. Кроме матери и сына, у меня в замке Беркана нет близких людей. Даже Ратмир и Руна, они стали настолько далеки от меня…

— Миледи наняла некроманта для расследования вашей смерти, — мягко напомнил я. — Она беспокоилась…

— Держу пари — у нее были какие-то свои замыслы! Она же обратилась не абы к кому, а к специалисту, которого ей рекомендовали в столице! Я заподозрил неладное и послал человека к мэтру Йожу Белле. Но слуга вернулся и доложил, что он уехал в неизвестном направлении и…

— Не надо! — воскликнул я, все еще чувствуя боль от мысли о подставе.

— Готов поклясться чем угодно — моя сестра хотела знать правду о моей смерти! Возможно, она что-то подозревала…

— Вскоре после похорон в замке стали происходить странные вещи, — напомнил я. — Стали умирать люди. И леди хотела узнать, не связано ли это как-то с вашей кончиной.

— То есть вы хотите сказать, не я ли… то есть не мой ли «труп» к этому причастен?

— В общем, да.

— И что вы узнали? — Сэр Робер подался вперед.

— Ничего, кроме того, что кто-то из ваших родственников обучен магии! Но леди Руна поклялась мне, что в данный момент никто из семейства Беркана не владеет тайными силами! И все же их наличие не вызывает сомнений. Более того, я провел свое расследование и убежден, что дело здесь нечисто.

Понизив голос, я рассказал молодому герцогу обо всех своих подозрениях, не упустив из вида то, что узнал от обитателей кладбища.

— И что вы хотите сделать?

— Для начала, думаю, стоит попробовать поговорить с духом кормилицы. Вы знаете, где она похоронена?

— Конечно! — Сэр Робер встал. — Позвольте, я вас провожу.

Возвращение к обители инквизиторов мне не понравилось. По статистике, умолчав о том трое из четырех некромантов, пройдя в эти ворота, больше не выходили из них. В лучшем случае их выносили — вперед ногами. В худшем — сжигали на монастырском дворе.

Внутри, однако, было не так страшно и мрачно, как представлялось по рассказам и легендам. Обычный монастырь, похожий на все храмовые комплексы по стране. Полукольцо надворных построек, большое административное здание, храм Свентовита, в глубине — сад и кельи монахов. Ничего особенного. В Колледже Некромагии все было устроено почти так же. Даже планировка в общих чертах совпадала. Только сад намного больше — ведь при монастыре было устроено кладбище. Здесь, как правило, хоронили тех, кто погиб от черной магии и чья смерть по каким-то причинам вызывала подозрения.

Бросив коня на дворе у крыльца, сэр Робер несколько раз позвонил в небольшой медный колокол, который торчал под высокой аркой посреди двора. Через пару минут на ступенях появился немолодой статный мужчина в строгом темном костюме. Если бы не медальон на груди — череп, объятый языками пламени, — в нем никоим образом нельзя было заподозрить инквизитора. Уж слишком обычными были его лицо, одежда, походка, голос. Только взгляд, брошенный в мою сторону, сразу расставил все на свои места, и я почувствовал озноб.

— Сэр Робер? — промолвил он. — Ты вернулся?

— Пра, обстоятельства изменились. — Мой спутник и провожатый коротко поклонился. — Этот человек… позвольте вам представить мэтра Йожа Беллу!

— А! — только и смог выдавить я.

— Насколько я понимаю, именно его ты хотел разыскать недавно? — по-прежнему спокойно произнес инквизитор.

— Да, пра. Случайное совпадение — мэтр Белла накануне приехал в Брезень. Мы столкнулись на улице…

— Я направлялся как раз в обитель, — сказал я, решив, что отмалчиваться больше не стоит.

— Странное решение! Или вы вздумали облегчить нам задачу, мэтр?

Всем известно, что некоторые некроманты находятся под надзором инквизиции. Как правило, это люди, в прошлом совершившие какие-либо проступки. Настоящий мэтр Белла вполне мог попасть в поле зрения блюстителей магического порядка. И он наверняка знал, что малейший шаг — и он пропал. А если это так, то я действительно влип. Как мэтр Белла, я сам отдаю себя в руки инквизиции. А как мэтр Груви — только что пополнил списки «лиц, удостоенных особого внимания», ведь некромант, разъезжающий по стране под чужим именем, явно замышляет что-то недоброе.

— Я хотел получить консультацию по одному щекотливому вопросу, пра.

— У нас?

— У вас… коллега.

Инквизитор вздрогнул, и это ясно показало, что я не ошибся. Под личиной монаха скрывался бывший некромант, который, видимо, купил себе жизнь тем, что в критический момент отрекся от черной магии и перешел в стан ее противников. Но этот взгляд, эту ауру — их он подделать не мог.

— Что вам угодно? — прошипел он, мигом меняясь в лице.

— Я расследую цепь таинственных смертей, произошедших в замке Беркана. Как мне стало известно, это начало происходить вскоре после странной насильственной смерти сэра Робера Берканы, одного из наследников фамилии… якобы смерти, — уточнил, бросив взгляд на присутствующего здесь герцога. — Его сестра, леди Руна Беркана, была обеспокоена этим и вызвала некроманта. Очевидно, для того чтобы он — то есть я! — упокоил труп ее брата и остановил поток смертей. Однако мне удалось выяснить, что, во-первых, в некрополе находится тело другого человека, а во-вторых, все таинственные смерти связаны с тем, что некто в замке вовсю использует черную магию.

— То есть занимается некромантией?

Что-то в тоне бывшего коллеги мне не понравилось. И то, как загорелись глаза, и как он сделал несколько шагов мне навстречу, и как хищно напряглись его пальцы.

— Вы неправильно меня поняли, коллега. — Я намеренно выделил это слово. — Некромантия — лишь одна из отраслей черной магии, вам ли это не знать! И я ни за что не поверю, что инквизиция не ведает о том, что из себя представляют представители рода Беркана на самом деле!

— Беркана — суть творения черной магии, — прошептал инквизитор.

— Да, и сейчас там происходит что-то странное и опасное. Насколько я понимаю, сэр Робер пытался вывести их на чистую воду…

— И напрасно! Мы были против его вмешательства! Его поступок, когда он отправил вместо своего тела это… этот труп… никоим образом не заслуживает одобрения!

— Не стоит осуждать столь категорично человека, который всего-навсего пытался защитить свою жизнь! — рискнул я перебить собеседника, пока тот не сказал еще чего-нибудь. — Я прибыл сюда, дабы проконсультироваться у вас, как можно исправить творимое зло. И для начала позвольте мне узнать, где похоронена бывшая кормилица леди Руны Беркана?

— Здесь. — Инквизитор испустил тяжкий вздох. — Разумеется, здесь. Но как вы догадались?

Услышав шаги, она стремительно обернулась. Хлопок распахнутой двери слился с ее тревожным вопросом:

— Что?

— Все готово.

— Сейчас? — Она крепко сжала руки. Ладони вдруг запотели. — А он… согласен?

— Пока нет. Но мы больше не можем ждать. Надо рискнуть!

— А если ничего не получится? — Сомнения грызли изнутри.

— У нас должно все получиться! Ты должна мне верить, сестренка! Мы делаем это не ради нас с тобой — мы делаем это ради всех. Общее счастье стоит одной жертвы!