Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая вторая

Глава 11 Соколиная охота

После тотальной зачистки перешейка Кра воздушные пираты Андаманских и Никобарских островов стали полными властителями Бирманского моря. Отныне никто не смел бросать вызов армаде «Харрикейнов» и «Фантомов». Если патрульные двойки флибустьеров натыкались на огрызающуюся ПВО, то вскоре небо затмевала армада, которая изрыгала огненные плети трассирующих пуль и тонны снарядов. Безжалостная бомбардировка с применением кассетных бомб, фугасов и напалма заставила местных забыть о любых попытках сопротивления.

Теперь транспорты проходили через Бенгальский залив и Бирманское море исключительно в сопровождении боевых кораблей Роял Нави, иначе танкеры и сухогрузы ждала печальная участь. За эскорт естественно приходилось платить, увеличивая и без того немалый счет, выставляемый за проход через Малаккский пролив, услуги портов и прочие сборы. Дело дошло до того, что лайми стали требовать деньги за ухудшение экологической ситуации, вроде как торговые суда разгоняют косяки макрели и тунца, из-за чего даяки и ибаны голодают, а потому начинают пиратствовать.

Требование наглое, причем скорее всего включенное в тариф за проход через пролив, тем не менее запуганные китайские арматоры безропотно платили незаконную мзду. Танкеры с нефтью и сухогрузы с трикотажем горели слишком легко, достаточно одной противокорабельной ракеты, чтобы бизнесмены из Шанхая и Гуанчжоу начали терять сотни миллионов. Понятное дело, что многие предприниматели стали перестраивать логистические цепочки в сторону Северного Морского Пути или Нового Света, однако столь масштабные изменения требовали времени, такой сложный клубок вопросов не решить даже за годы…

Британские пилоты, пользуясь ситуацией, совершенно распоясались. Безнаказанность порождает вседозволенность, так что эскадрильи «Харрикейнов» начали прочесывать прибрежную полосу, от скуки атаковали яхты и рыболовецкие шхуны, дело шло к нападениям на беззащитные села и городки. Завоевав господство в воздухе, флибустьеры логично выпустили в море свои неказистые суденышки, брали на абордаж транспорты и уводили в индийские порты, где по дешевке продавали сырье и товары местным дельцам, а верфи охотно принимали трофейные танкеры и сухогрузы.

На вырученные деньги флибустьеры заказывали боевые корабли, оружие, боеприпасы, морской разбой постепенно набирал обороты. Слухи о больших прибылях привлекли тысячи авантюристов со всей планеты. Главари пиратов не растерялись, набирали и обучали рекрутов кровавому ремеслу, дело стремительно шло к дерзким наземным вылазкам. В Лондоне уже начали подыскивать арсеналы с устаревшими плавучими танками и БМП, а судостроители Бомбея на-гора выдали проект десантного бота, точнее говоря баржи, переделанной из все того же стандартного сухогруза.

Угроза пиратского нашествия на побережье под покровительством Британской Империи становилась все более серьезной. Речь пока не шла об удержании отдельных регионов, но отряды корсаров, пользуясь господством в воздухе, легко могли выбрать любое поселение на берегу, атаковать и ограбить. Учитывая виллы богачей, фешенебельные отели, отделения банков, ювелирные магазины и крупные торговые дома, прибыль от такого предприятия обещала быть просто астрономической. Под прицелом оказались огромные территории, бизнес замер в ожидании, от властей требовали решительных мер.

— Вы покровительствуете пиратам Андаманских и Никобарских островов, при вашем попустительстве флотилии флибустьеров обзавелись собственной авиацией и даже сухопутными силами! — представитель Бенгалии обрушился на британцев с гневной речью.

— Торговые караваны регулярно подвергаются нападениям, прибрежная полоса находится под постоянной угрозой высадки вражеского десанта, при этом эскадры Роял Нави часто просто стоят и наблюдают за откровенным морским разбоем, — поддержал коллегу дипломат из Бирмы.

— Вопрос связи между Британской Империей и пиратами закрыт, ваша Коалиция сняла все обвинения, а мы со своей стороны чтим достигнутые договоренности, — витиевато ответил сотрудник Форин Офиса, — Что касается джентльменов удачи, то это ведь ваша проблема. Конвои под защитой Роял Нави свободно проходят через воды Бирманского моря и Бенгальского залива, из-за того, что мы тратим серьезные суммы на обеспечение безопасности в регионе. В свою очередь вы создали Альянс из шести могучих королевств, да еще и при поддержке Поднебесной и Российской Империи. Неужели не можете справиться с рядовыми корсарами?

— Вы обеспечиваете их авиацией, боеприпасами, переделываете сухогрузы на верфях в Мадрасе и Калькутте, — бросил упрек представитель Вьетнама.

— Ваши обвинения беспочвенны, действительно индийские судостроители выполняют разнообразные заказы, а оборонное ведомство реализует устаревшую технику, но это ни в коем случае не означает связь Британской Империи и жалких пиратов, — издевательски парировал лайми, пришел его черед злорадствовать.

— Мы выловим и уничтожим всех нарушителей закона! — пылко выкрикнул дипломат из Сукотая.

— Мы только приветствуем деятельность членов Лиги Наций по обеспечению безопасности морских торговых маршрутов, — вежливо кивнул джентльмен, но тут же сыграл на грани фола, — Только не надорвитесь, борьба с пиратством дело дорогое и крайне опасное…

— Ваше величество, а ведь я предупреждал об опасности необдуманных, спонтанных решений, — возмущенно выступал светлейший князь Лопухин, — Мы пришли в Индокитай без подготовки, без четкого плана, без твердых договоренностей. Сиюминутный успех вскружил головы, а сейчас наступило время горькой расплаты. Выступление Форин Офиса в Лиге Наций транслируют по всем телеканалам, Москва и Пекин выглядят жалкими позерами, репутация испорчена на десятилетия, что отрицательно скажется на всех остальных проектах, которые мы будем продвигать в будущем.

— Стоп, стом, Андрей Васильевич, мне кажется, вы сильно сгущаете краски, — не согласился Самодержец.

— Ни мы, ни китайцы в ближайшее время не можем справится с угрозой Берегового Братства на Андаманских и Никобарских островах, державы стали заложниками изначально неверного решения, — продолжал аргументировать Канцлер, — Мы просим Бенгалию и Бирму подписать договор на бессрочную аренду земельных участков под военно-морские базы, а они в ответ настаивают на немедленном прекращении пиратства. В качестве аргумента приводят британский договор о защите и сотрудничестве, лайми баз не просят, только деньги и отсутствие вооруженных сил третьих стран.

— Содержать огромный флот и военно-морские базы в этом регионе абсолютно невыгодно, канал через перешеек Кра будет открыт в лучшем случае через десять лет, да и то нам он не сулит прибыли, — поддержал министр финансов.

— А что по военной составляющей, почему такие сложности с пиратами? — намеренно спросил Петр Романов.

— Ммм… противник нашел довольно интересное решение, лайми спрятали пиратов в аномалиях, при этом выводят из пояса переоборудованные сухогрузы в качестве взлетно-посадочных полос, что дает им преимущество в небе. Флибустьеры используют «Харрикейны» и «Фантомы» позапрошлого поколения, однако в связке с наземными, корабельными РЛС и самолетами ДРЛО старички демонстрируют отличные результаты, — взял слово генерал-адмирал Чернышев, — Самолетов много, по оценкам коллег общая численность достигла уже двухсот единиц, в том числе сорок многоцелевых, тяжелых истребителей.

— Какие силы нужны для того, чтобы изменить ситуацию в нашу пользу? — продолжал спрашивать Романов.

— Противник параллельно наращивает преимущество, против каждого «Харрикейна» нам придется выставить или «Сокол», или «Чэнду», а против «Фантома» нужны «Кречеты» или тяжелые «Черные Драконы», также требуется хотя бы равная по возможностям флотская группа, базирующаяся в Бенгальском заливе и Бирманском море, — доложил глава Флота, — В гонке вооружений именно в этом регионе, на каждый потраченный британцами фунт нам придется вложить десять-пятнадцать. И все равно враг долго будет опережать нас, так как уже имеет всю необходимую инфраструктуру.

— Нда… у нас авианосец и сотня современных истребителей, а у них пять переделанных барж и списанные тридцать лет назад старички, — уныло прикинул министр финансов.

— Ко всему следует не забывать о пехоте, пираты на волне славы начали набор морских десантников, по слухам привлекли уже до двух дивизий авантюристов, и поток только усиливается, но даже эти части в умелых руках, да при господстве в воздухе, это большая сила, — внес свою лепту князь Трубецкой.

— То есть совет считает, что необходимо уйти из региона и бросить наших партнеров? — нехорошо прищурил глаза император.

— Ваше величество, не так радикально, можно заморозить проект совместно с Пекином, — не стушевался светлейший князь Лопухин, — Иногда лучше зафиксировать убытки на минимальном уровне, чем продолжать бросать людей и деньги в бездонную яму.

— У кого еще какие мнения? — с подначкой спросил Самодержец.

— Это исконная территория Роял Нави, мы окажемся между базами в Индии и Малайзии, нам придется держать там флот сопоставимый с Тихоокеанским или Балтийским, — покачал головой граф Чернышев.

— Наши логистические маршруты и торговые связи абсолютно незначительны для данного региона, отсутствуют сухопутные маршруты, а морские пути сопряжены со многими трудностями, проект вряд ли когда-либо окупится, — вынес вердикт министр финансов.

— В принципе перспективы есть, сухопутная армия королевств Индокитая, Бенгалии и Бирмы, при поддержке воинов Поднебесной и Российской Империи может захватить Малайзию, а то и оттяпаем пару восточных провинций Индии, — бравурно заявил князь Трубецкой.

— Нда… значит в целом не видим перспектив, — самодержец постучал пальцами по столу и посмотрел на главу СИБ, — Модест Андреевич, а какие у вас мысли по этому поводу?

— Ммм… звонил принц Михаил, просил разрешение на то, чтобы вырвать ядовитые зубы у пиратов Андаманских и Никобарских островов, — развел руками барон Корф, причем сохранял стоическое спокойствие, ни тени улыбки.

— Это как?

— Он что собрался применить Аркан Высшей Магии?

— Бросит на штурм архипелага своих фанатиков? — со всех сторон посыпались различные предположения.

— Нет, сказал, что обойдется одним «Соколом», — ответил силовик.

— Очередная авантюра! — обвинил Канцлер.

— Но это же замечательно, если один «Сокол» решит проблему пиратов, то любой проект станет выгодным, — прокомментировал министр финансов, тот умел только щелкать калькулятором в голове, правда был в этом лучшим из лучших.

— Тогда на что он спрашивает разрешение? — довольно ухмыльнулся Петр Иванович.

— Вы запретили ему лично участвовать в сражениях, но тут вроде как без него не обойтись, — также хладнокровно ответил Модест Андреевич.

— Передайте, что можно, — кивнул Романов, предвкушая очередную сенсацию.

Пираты оборзели настолько, что стали выходить буквально на регулярное патрулирование. Звенья «Харрикейнов» разделили между собой транспортные коридоры и круглые сутки кружили в поисках жертв. Однако добычи с каждым разом становилось все меньше и меньше, так как напуганные торговцы стали охотнее платить британским конвоям и прятаться под крылышко Роял Нави. При этом корсары не отчаялись, а стали готовить комбинированные атаки по отдельным островам и прибрежным объектам Бенгалии и Бирмы.

Для наземных операций использовали самодельные десантные боты, на которых умудрялись перевозить не только пехоту, но еще артиллерию и бронетехнику. Схема простая, в начале «Харрикейны» утюжили выбранные села и города, а потом под шумок на берег выскакивали бравые десантники. Хорошо вооруженные, на диво многочисленные и с поддержкой с воздуха они легко расправлялись с местными бойцами, а потом начинали безудержно грабить, хватая все подряд, в том числе женщин и детей. Говорят последних продавали на органы, Индии славилась подпольными операциями по трансплантации.

В этот раз в воздух подняли четыре звена истребителей. Задача простая, приказали разбомбить село, обеспечить высадку десанта и на время грабежа проконтролировать дороги, ведущие к побережью, чтобы не допустить прибытие помощи от соседей. По данным разведки рыбацкая деревушка пару дней назад приняла некий ценный груз аж из самого Мандалая. Понятное дело товар долго не задержится на побережье, поэтому следовало действовать как можно быстрее. Операцию разрабатывали наспех, впрочем, пехоты и самолетов с запасом, да и шпионы докладывали об отсутствии крупных соединений противника.

— Это Браво, заходим на цель с востока, радары чистые, ни ПВО, ни авиации противника, — доложил лидер первой пятерки.

— Чарли на связи, тоже никого не видим, идем следом, но немного выше, готовы начать с неуправляемых ракет, — отчитался следующий командир.

— Это Альфа, подождите немного, Дельта запаздывает, техники немного опоздали со стартом, — руководитель авиакрыла приказал придержать коней, хотя можно было легко разбомбить деревушку и без четвертой эскадрильи, однако старый ветеран любил порядок.

— Принято!

— Есть! — четко ответили звеньевые, дисциплина у пилотов, в отличии от моряков была на высоте. Виноватых беспощадно штрафовали, лишая доли в добыче, так что никто не бузил. Небо не прощает разгильдяйство.

— Альфа, это центр над вами чужой самолет! — в эфир ворвался голос британского диспетчера, который получал данные двух самолетов ДРЛО, висящих неподалеку, и РЛС эсминца, специально перемещенного поближе к месту событий.

— Никого не вижу!

— Пусто!

— Где он?

— Кик-кик-кик!!! — неожиданно в эфире раздался клекот хищной птицы.

— Гдах-гдах-гдах!!! — а глухая очередь мгновенно прервала хор возбужденных голосов.

— Бах-Бах… Бах-Бах… — короткие взрывы возвестили о попадании ракет класса «воздух-воздух».

— Откуда он атаковал?

— Кто его видит?

— Доложите о потерях! — эфир заполнили панические голоса.

— Группа Чарли полностью уничтожена!

— Браво, потеряли двух ведомых!

— Г-д-е о-н??? — прокричал командир.

— Это центр, вас атаковал всего один самолет, судя по сигнатурам легкий истребитель, он должен был истратить весь боезапас! — британцы в критический момент вмешались в руководство схваткой.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — опровергая слова диспетчера, неизвестный «охотник» ударил магией.

— Браво, еще минус два!

— Дельта, набирайте высоту, ищите врага! — выкрикнул командир и добавил, — У меня тоже минус два.

— Бах-Бах… Бах-Бах… — ударил новый залп ракет.

— Гдах-гдах-гдах!!! — а следом зло застрекотала авиационная пушка.

— Откуда у него еще ракеты? — недоумевал диспетчер и после паузы спросил, — Где вы? Альфа, Браво???

Эфир молчал, на радарах пусто, вывод только один, неизвестный за несколько мгновений уничтожил три звена «Харрикейнов». Самолет вроде появлялся на радарах, однако неясно, эпизодически…

— Это Дельта, что нам делать, где все? — раздался недоуменный голос лидера последней пятерки.

— Бах-Бах… Бах-Бах…

— Гдах-гдах-гдах!!!

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — в эфире повторилась уже знакомая серия ударов.

— Дельта, уходите! — запоздало прокричал диспетчер, уже понимая, что не успел…

— Кик-кик-кик!!! — вместо пилотов ответил все тот же соколиный клекот.

В течении следующих нескольких дней произошло еще полдюжины инцидентов. Группы «охотников» выходили на патрулирование и бесследно исчезали. Иногда мелькала сигнатура одинокого самолета, однако взять след «призрака» так и не удалось. Случайные наблюдатели только смогли установить, что противник предпочитал атаковать с большой высоты, на невероятной скорости. Враг действовал словно хищная птица, к тому же в эфире периодически раздавался клекот атакующего сокола…