Измени моё прошлое

Глава 10

После приюта мы с Дамианом отправились за тканями для детей. Нашли самую простую лавку, хорошо, что её владелица была доброй женщиной. Узнав, зачем нам нужны ткани, она предложила нам приобрести подешёвке остатки от больших рулонов, из которых вполне можно было пошить детскую одежду. К тому же одежда будет из разных тканей, детям не придётся ходить в одинаковой. Мы купили также несколько целых рулонов разных цветов. Владелица сделала нам большую скидку и мы вышли довольные - с тканями для одежды, да ещё и с оставшимися деньгами на ремонт.

Тканей было много, как и детей. Сложно будет сшить столько одежды, не имея опыта. Тут мне в голову пришла идея. Можно привлечь швею для пошива одежды или хотя бы для того, чтобы сделать выкройки. Зайдя в несколько недорогих мастерских по пошиву одежды, мы не смогли никого найти - всё работницы были заняты, либо хотели слишком большую оплату за свою помощь. Тут слуга, который помогал нам относить покупки, сказал:

- Почему бы вам не попробовать поискать швей в квартале для бедных? Они могут быть не так хороши, как эти, но будут рады любой работе. И не попросят так много денег.

- Квартал для бедных? А что, можно попробовать! - сказал Дамиан. - Согласна?

- Да, думаю люди там будут сговорчивее, - поддержала я.

А сама вспомнила, как когда-то прожила несколько дней на улице, именно в том квартале. Люди там были добрее к нищим и бездомным, не гнали их ото всюду, а одна молодая женщина каждое утро приносила мне пару кусков хлеба, хотя я знала, что у неё самой двое маленьких детей и больной муж. Кажется, у него что-то случилось с ногами на угольной шахте и он не мог ходить. Вроде бы эта женщина как раз была швеёй раньше.

Мы также закупили стройматериалы и, погрузив всё в экипаж, отправились в квартал для бедных. Когда мы туда приехали, я сразу пошла к дому той женщины. Остановившись возле него, я поняла, что время не пощадило эту семью. Дом выглядел таким убогим по сравнению с тем, что было раньше... Дамиан с удивлением остановился рядом со мной, оглядываясь по сторонам. Скорее всего, он раньше никогда не был в этом районе и не знал, что люди могут жить настолько бедно.

Я постучала в перекосившуюся дверь. Пару минут спустя ко мне вышел мальчик лет десяти, а за ним маячила девочка чуть помладше. Оба были довольно худые, в старой одежде, на которой были вышиты животные и птицы. Это выглядело странно, но присмотревшись, я поняла, что вышивка была вместо заплаток. На самом деле было довольно красиво, вот только ткань совсем поистрепалась.

- Вы кто? - с недоверием спросил мальчуган, осматривая мою богатую, по сравнению с его, одежду.

- Меня зовут Лианна, я пришла к твоей маме, - ответила я, и, заметив, что мальчик смотрит на Дамиана, стоящего за мной, добавила, - А это Дамиан, он со мной.

- Подождите, я сейчас её позову, - сказал мальчик и закрыл дверь.

Женщина вышла через несколько минут, и я поразилась её виду. За это время она сильно постарела, хотя прошло всего лет пять или шесть. Выглядела худой и очень уставшей - тёмные круги под глазами, небольшие морщинки на лбу, словно она всё время хмурилась. Одежда тоже старая, но без вышивки, а с обычными для бедняков заплатками.

- Здравствуйте, - сказала женщина вежливо, - Чем я могу вам помочь?

- Мы слышали, что Вы швея, - перешла я сразу к делу, - Хотели узнать, сможете ли помочь нам с пошивом одежды?

Женщина растерянно оглядела нас с Дамианом, а потом пригласила войти в дом и провела нас на кухню, которая по совместительству была и столовой. Дом был небольшой, скорее всего другие комнаты были спальней и детской. В доме также было очень чисто, хоть и бедно. На полу лежали красивые когда-то коврики. На окнах висели выцветшие занавески.

- Что вам нужно на самом деле? - спросила женщина, когда мы уселись на лавку.

- Нам нужно, чтобы Вы помогли с пошивом одежды, - сказала я и пояснила, - Для детей из приюта. Денег у нас немного, поэтому мы обратились к Вам.

- Для детей из приюта? - удивилась женщина, а потом уточнила, - На скольких детей?

- 53 ребёнка разного возраста, - ответила я и достала бумагу с размерами. Потом вдруг спохватилась - вдруг женщина не умеет читать?

- Давайте сюда, - сказала она и взяла бумагу. Кажется, умеет.

- Мы не сможем заплатить много денег, - сказал Дамиан, - Нам нужно, чтобы Вы хотя бы раскроили ткани, а девочки повзрослее помогут с шитьём.

- Я сошью, - сказала женщина.

Мы с Лорейн, так звали женщину, договорились забрать её завтра и отвезти в приют. Мы дали ей задаток - десять медных монет. Нам показалось, что ей сейчас очень нужны деньги - она одна содержала детей, если я правильно помню. Не знаю, что с её мужем сейчас, спрашивать было бы неудобно. Также она пообещала разузнать в квартале, есть ли кто-то, кто сможет за небольшую плату помочь с водопроводом. Ремонт же решили сделать своими силами, можно даже привлечь слуг из нашего дома.

- Откуда ты о ней знаешь? - спросил меня Дамиан, когда мы ехали домой в экипаже. По

- Это... - я посмотрела на Дамиана, раздумывая, рассказать ему или нет о том, как мы познакомились с этой женщиной. - Она помогла мне однажды, - решила всё-таки сказать часть правды.

- Она тебя не узнала, - заметил Дамиан.

- Я тогда ещё была совсем ребёнком, - сказала я, - Да и выглядела не лучше неё, - тут я немного приукрасила, выглядела я тогда просто ужасно, хоть и не видела себя в зеркало, но точно это знала.

Дамиан посмотрел на меня со странным выражением лица и ничего не сказал.

Дома мы попросили пару слуг поехать с нами завтра в приют, чтобы помочь с ремонтом. А сами пошли в подвал, где были складированы наши старые вещи и игрушки. Собрали всю одежду, которую смогли найти, её тоже сможем отдать детям. Кроме того, нашли игрушки, которыми когда-то играли. В-основном, это были игрушки Дамиана, всё-таки я появилась здесь когда мне было уже тринадцать. Хотя, несколько кукол было и у меня. Граф купил их ещё до моего приезда. И хоть я старалась выглядеть взрослой тогда, всё же некоторое время играла в этих кукол, слишком уж они были красивые.

Также собрали книжки с крупными буквами и картинками. Те самые, по которым я училась читать в своё время. Мы сидели на полу и я открыла одну из своих любимых книг, про дочь разбойника, и любовно погладила одну из картинок. Когда-то я представляла себя такой же смелой и свободной, как она. Наверное, именно эта книга сподвигла меня начать заниматься фехтованием и стрельбой из арбалета.

Дамиан с интересом заглянул в книгу из-за моего плеча, так что я ощутила на щеке его тёплое дыхание.

- Детская книжка? - спросил Дамиан.

- Да, твой папа мне её купил, - ответила я, испытывая лёгкое волнение.

- Ты что, тогда не умела читать? - спросил Дамиан, а я испытала жуткий стыд.

- Да, не умела, - ответила я, опустив голову.

- Так вот почему вы тогда вечерами сидели вдвоём... Отец учил тебя читать, - сказал задумчиво Дамиан.

Я промолчала. Граф действительно обучал меня читать самостоятельно. Помню, как мы сидели с ним у камина и я с трудом складывала буквы в слоги, а потом слоги в слова. Граф был таким терпеливым учителем... Наверное, именно тогда я по-настоящему полюбила его. Никто и никогда в жизни не был так терпелив со мной, когда у меня что-то не получалось. Воспитатели в приютах, герцог Леблан (вспомнив его, я мысленно содрогнулась), даже Саймон, который учил меня цифрам и казался мне довольно добрым мальчиком. Всё они так или иначе злились, оскорбляли или даже били меня. Или делали ещё более худшие вещи. Все раздражались на меня, когда я не могла сделать что-то с первого или второго раза, но не он. На его лице всегда была лёгкая полуулыбка, если у меня не получалось прочесть с первого раза. Он ласково гладил меня по голове и говорил:

- Ничего, у тебя обязательно получится!

И только после этого у меня действительно получалось.

- Это была моя любимая книга в детстве, - сказала я зачем-то.

- А я её не читал, - сказал Дамиан, - Можно мне взять её до завтра? Тоже хочу прочитать.

- Бери, - я удивилась, но не подала виду.

Книжка была детской - довольно большой, написана крупным шрифтом и в ней было много картинок. Но на самом деле, увидев её сейчас, мне вдруг захотелось снова перечитать её, хоть история и была про подростков. В ней было что-то особенное, доброе и вдохновляющее. Я посмотрела на Дамиана - он был уже совсем взрослым. Широкие, даже шире, чем у графа, плечи, высокий рост и слишком серьёзный взгляд. С этой детской книгой в руках он выглядел... Таким милым. Я опустила голову, чтобы спрятать улыбку, которая сама собой появилась на моём лице.

На следующий день, позавтракав, мы зашли на кухню. С вечера попросили приготовить побольше печенья, собрать фруктов, а также несколько бутылей с молоком. Потом заехали за Лорейн и затем уже в приют. Слуги со стройматериалами приехали на обычной телеге.

Дети, уже ждавшие нас, высыпали на улицу, как только мы с Дамианом вышли из экипажа. Как же их много, и это только те, кто помладше. Мы с трудом пробились к двери, а слуги шли за нами с молоком, печеньем и фруктами. Лорейн сразу прошла с директриссой в специально выделенную комнату, где по очереди принимала детей. Слуги, поставив продукты на кухню, пошли заниматься ремонтом. Мы с Дамианом разлили молоко и разнесли его послушно рассевшимся в столовой детям вместе с печеньем. Фрукты решено было раздать после обеда, а сейчас дети с удовольствием хрустели печеньем, запивая его молоком.

Когда дети перекусили, мы раздали тем, кто помладше, игрушки, а тем, кто постарше, книги. Конечно, игрушек и книг было немного, но дети объединились в группы, чтобы поиграть, и были очень увлечены. Те, кто немного умел читать, с радостью открыли книги, но пока только рассматривали картинки. Я их прекрасно понимаю, ведь они впервые увидели такую красоту. Когда я была ребёнком и в первый раз увидела одну из этих книг, долго с восхищением разглядывала рисунки в ней.

Мы с Дамианом разделились - он и несколько мальчиков повзрослее помогали слугам с ремонтом, а я и несколько старших девочек помогали Лорейн. Та выглядела уверенной, быстро обмеряла детей, я записывала замеры, а девочки пока только смотрели, запоминая. Спустя часа два все дети были обмеряны и Лорейн приступила к разметке ткани. Она быстро и уверенно чертила линии, отмеряла что-то, и аккуратно прорисовывала более плавные линии. Ножницы были одни, поэтому мы с девочками по очереди вырезали выкройки и складывали в стопку.

Сначала Лорейн работала молча, но, заметив интерес девочек, стала пояснять, что и где она отмеряет. Было не очень понятно, но девочки внимательно слушали и кивали время от времени. Через некоторое время и я стала понимать, что делает Лорейн.

Скоро пришло время обеда. Старшие девочки приготовили вкусный суп с дичью и рис с овощами и совсем небольшим количеством мяса. Несмотря на это, всё было очень вкусно, дети так и вовсе уплетали за обе щеки, а после обеда им раздали фрукты. Смотря на то, как они едят, я испытывала большое удовольствие, представляя, как они скоро отъедятся и будут выглядеть совсем как обычные дети, не то что сейчас.

После обеда мы снова кроили ткань, а потом швея объяснила нам, как шить вручную и раздала иголки с нитками, к счастью, их хватило на всех. Проверив, как мы шьём, Лорейн осталась удовлетворена и продолжила рисовать выкройки. К вечеру почти все из нас сшили хотя бы по одному предмету одежды. Я шила небольшое платье на девочку лет пяти. Другие шили либо платья, либо рубашки, либо брюки. Одна девочка, лет четырнадцати, успела за это время сшить и брюки, и рубашку. Лорейн похвалила её и сказала, что из неё выйдет отличная швея.

К вечеру мы попрощались с детьми и взрослыми и отправились домой, договорившись приехать завтра рано утром. Я так устала, что, наспех поев, поднялась в комнату и сразу уснула, не раздеваясь.

Ещё два дня мы ездили в приют вместе со слугами и швеёй, помогая делать ремонт и шить одежду. К концу третьего дня, наконец, всё было готово. Мы раздали детям новую одежду, а потом смогли оценить ремонтные работы, проведённые за это время при помощи слуг, Дамиана и старших мальчиков.

Они сделали просто колоссальную работу - подлатали крышу, поменяли плохие доски в полу, заделали все щели, заменили разбитые стёкла и даже покрасили большинство комнат. Рекомендованный Лорейн водопроводчик за это время починил водопровод и теперь не нужно было носить воду из колодца. Директрисса очень долго благодарила нас, а дети просто подходили и обнимали.

Мы обещали миссис Вебер часто навещать детей и попробовать разобраться с финансированием. Правда, сомневаюсь, что она нам поверила. Действительно, как двое столь юных молодых людей смогут сделать то, что не смогли они за такой долгий срок? Я тоже не знала, с чего начать, но скоро должен был вернуться граф. Мне всегда казалось, что он может всё, но сейчас, поговорив с миссис Вебер и Дамианом, я уже не была так уверена в этом. Нет, дело не в том, что моя вера в графа пошатнулась, просто замешаными в этом деле могли оказаться слишком влиятельные люди.

Мы с Дамианом объездили ещё несколько приютов в округе и везде видели одно и то же - голодных детей и обветшавшие приюты. В большинстве из них дела обстояли даже хуже, чем в нашем приюте. Мы с Дамианом, не сговариваясь, стали называть первый приют нашим. А остальные... Увидев, в каком плачевном состоянии они находятся, мы поняли, что не сможем сами помочь им всем. Поговорив с директорами тех приютов, где было видно, что о детях стараются заботиться, мы поняли, что финансирование исчезает, скорее всего, на уровне губернатора.

И вот мы сидели в гостиной и ждали графа - сегодня он должен был вернуться. Чем больше приютов я видела, тем меньше у меня было надежды на то, что мы сможем помочь им вернуть своё финансирование.

- Может, напишем в газете? - спросила я у Дамиана, - Или пойдём к королю?

- И давно ты получала приглашение во дворец или писала статьи в газеты? - спросил Дамиан, невесело усмехнувшись.

- Думаешь, в газетах нет порядочных журналистов? - спросила я с негодованием, - А к королю на аудиенцию можно попасть только по приглашению?

- Думаю, что если мы не чиновники или не приглашены на бал, к королю нам так просто не попасть. Даже отцу, - сказал Дамиан, серьёзно смотря на меня и я вдруг поняла, какой глупой была. - А насчёт журналистов, среди них, конечно, есть хорошие и честные, но... Ни одна газета в столичном округе не осмелится выпустить обвинительную статью про губернатора. Думаю, даже ни одна газета в Нордвинде не сделает этого. Самые крупные Ригонские издания давно получают поддержку от губернатора, а те, что помельче, не рискнут с ним связываться.

- И что, мы ничего не можем сделать? - спросила я с отчаянием.

- Ну почему же? - сказал Дамиан и я с надеждой подняла на него взгляд, - Есть у меня одна мысль...