Измена. Месть подают холодной (СИ)

Глава 8. Расследования, исследования

Голова кружится, а тело наполнено слабостью. С каких это пор я такая малахольная? С трудом открываю глаза и жмурюсь от яркого света, но успеваю заметить ласковый аквамариновый взгляд в лучах осеннего солнца.

— Рай, — бормочу я и нервно облизываю губы. — Ну и бред мне приснился.

— Какой? Расскажи.

Его голос кажется чуть напряжённым и обеспокоенным. Я приоткрываю один глаз, размышляя, как пересказать ему всё. Рая и так бесконечно раздражает тот парень с четвёртого курса, Эйван, который упорно за мной ухлёстывает. Если я скажу, что вышла за него замуж во сне…

— Но если это сон, то мой сын — тоже? — озадачиваюсь я. — Нет, не может быть! Мой мальчик…

— Ох, Вилле, ну и приложило тебя, — шепчет Райден, касаясь моего лба прохладной ладонью.

Это потрясающее свойство водных драконов быть всегда приятными на ощупь: прохладными в жару и тёплыми в холод. Я прикрываю глаза, наслаждаясь его прикосновением. Всего на миг, но я позволяю себе это.

Затем мягко отстраняю его руку, сажусь, отодвигаясь на противоположную часть дивана, и мутным взглядом осматриваю оранжерею. Меня расположили на диванчике в комнате с непрозрачными стенами, видимо, кабинете Веспулы, и даже завернули в видавший виды плед. Кажется, в нём прорастают какие-то саженцы, а на них хищным взглядом смотрит коза.

Плед с порослью, коза…? Кажется, я ещё не совсем пришла в себя. Как бы так изящно уточнить у других, видят ли они козу тоже, чтобы они не решили, что я совсем плоха? С надеждой кошусь на Руби. Она сидит на стуле, наблюдая за мной не мигая. Подруга встревожена не на шутку и не спешит радоваться тому, что я пришла в себя, явно ожидая, что я могу брякнуться обратно в обморок.

У стола же, заставленного колбочками и пробирками и заваленного бумагами, копошится Веспула Хейз. Она, кажется, набрала ещё несколько килограмм, но не узнать её просто нельзя.

Округлая фигура, буйство солнечных кудрей и её уникальный стиль: шляпа с подсолнухами, платье с безумной вышивкой, полосатые гетры и сапоги с загнутыми носами. Я невольно улыбаюсь, когда Веспула оборачивается, подбоченясь, и смотрит на меня широко посаженными карими глазами.

— Это просто невероятно! — восклицает она, активно жестикулируя. — Спящий дракон, и вы скрывали это от меня пять лет?! Конечно, врачи никак не помогут с такой задачей, они же лечат тело. Те-ло! Дракон — это часть вашей души и магии! Это вылечить гораздо сложнее!

— Вижу, ты уже в курсе моей деликатной проблемы, — вздыхаю я, стараясь не смотреть на Райдена.

Представляю, что он обо мне думает. Жалкое зрелище.

— Прости, я рассказала всё Веспуле в общих чертах, — говорит Руби. — Это было неизбежно.

— Мне нужны подробности! — требует Веспула, и я достаю из кармана записи доктора Дункана и протягиваю ей.

Веспула хватает послание с проворством воробья, таскающего пшеницу из кормушки. Её глаза быстро бегут по строчкам, она зачитывает вслух:

— «Алли Хейз, я направляю к вам пациентку, состояние которой беспокоит меня уже долгое время. Я связан клятвами неразглашения с её семейством, однако благополучие моих пациентов для меня важнее любых клятв, посему я надеюсь, что вы сможете ей помочь, если я расскажу вам всё, что знаю и о чём догадываюсь. Несмотря на то, что осмотры, даже магические, ничего не показали, я продолжаю предполагать, что мы имеем дело с какой-то отравой. И боюсь, что травить эту женщину могут лишь близкие ей люди. Может, ваших знаний будет достаточно, чтобы обнаружить этот экзотический яд? Прошу вас не говорить пациентке о моих догадках раньше времени и не разглашать ей содержание этого письма: в её жизни и так достаточно переживаний». Ой.

Веспула смущённо чешет макушку.

— Ну и кто такое пишет в конце! — возмущается она. — Сразу надо предупреждать!

— А кто читает письма вслух? — парирует Руби. — Ты же не в детском саду!

— Леди, — прерывает их Райден. От его тона обе тут же вытягиваются по струнке. — Не будем ссориться. Что сделано, то сделано.

Устало потираю лицо рукой.

— Отрава, — повторяю я. — Но зачем меня травить? И почему врач не увидел этого?

— С первым вопросом я тебе не помогу, я не детектив, — говорит Веспула. — Но вот второй весьма интересен! У меня много вариантов!

Её глаза нездорово блестят. Она кружит по своему маленькому захламлённому королевству, жонглируя предметами, так что становится ясно: для всех это бардак, а на деле — порядок, понятный только самой Веспуле.

— Мне нужна кровь! — восклицает она хищно.

Мы, три дракона с нечеловеческой реакцией, успеваем только вздрогнуть, как в мой палец уже впивается какой-то зубастый цветок. Бледнея, я наблюдаю за тем, как его лепестки становятся красными, а Веспула с удовлетворённым видом заставляет его разжать зубы, после чего кидает милый цветик в банку и закрывает крышкой.

Мы с Руби неуверенно смотрим на Райдена, но он лишь разводит руками.

— Методы Веспулы оригинальны, но эффективны, — поясняет он. — Сколько времени тебе понадобится на анализ?

— Завтра к вечеру закончу, — бормочет она, растирая что-то в ступке. — Не буду откладывать. Это очень занимательно! Может, даже станет темой для новой статьи? На диссертацию по драконологии не потянет…

— Мы уедем утром, — с сожалением говорит Руби.

— Не проблема, передам результаты по почте!

— Не надо, — хором протестуем мы. Затем Руби поясняет: — В нашем доме мы не в безопасности. Если письмо попадёт не в те руки, мы не узнаем результат.

Райден хмурится, но не комментирует это. Вместо этого он предлагает:

— Тогда возьмите визитку, свяжетесь сами, как будет возможность. Или оставайтесь, поедете завтра вечером.

Предложение звучит весьма притягательно. Мы с Руби тоскливо переглядываемся.

— Приём у Салини, — говорю я. — Если я пропущу его, страшно представить, что сделает Эйван.

Взгляд Райдена темнеет. Он поджимает губы и открыто спрашивает:

— Вилле, ты боишься своего мужа?

— Нет, — торопливо разубеждаю я. — Просто не хочу скандала. Отсюда добираться до дома сутки, если мы задержимся, то муж подумает… всякое.

Конкретно, что я задержалась из-за Райдена. Впрочем, есть ощущение, что скандал ждёт меня дома в любом случае.

— Из любой ситуации есть выход, — строго говорит водный дракон. Кажется, в нём снова просыпается ректор. — Вы ехали сюда, как любые гости и студенты академии, но я могу провести вас преподавательскими порталами. Это в два раза быстрее.

Мы снова переглядываемся в сомнениях.

— Вообще-то звучит как план, — говорит Руби. — Да и неплохо будет провести два дня в академии вместо одного скомканного. К тому же у нас по планам библиотека, а нам до сих пор не провели обещанную экскурсию от ректора!

Руби хочет остаться. А я? Чего хочу я? Так редко задаюсь этим вопросом.

— Если Вильгельмина в состоянии идти, — говорит Райден.

— Я в порядке, — скидываю с плеч плед. — Мы останемся.

Коза тут же издаёт радостное меканье и принимается жевать плед. От неожиданности я подскакиваю и невольно подаюсь к Райдену, впечатавшись в него спиной. Нервы у меня расшатаны не на шутку.

— Бернадетт! — восклицает Веспула строго. — А ну фу! Руби, помоги мне загнать это чудовище! Ты гроза пиратов, с козой-то сладишь?

Коза мгновенно отпускает плед и со всех копыт припускает в другую сторону. Руби с отчётливым недоумением на лице идёт за Веспулой помогать в ловле, а я облегчённо выдыхаю. Значит, козу вижу не только я.

Чувствую прикосновение к спине, невесомое, без намёка на интимность. Оно дарует успокоение, я окончательно прихожу в себя и осознаю, как глупо, наверное, выгляжу.

Моего уха достигает едва уловимый шёпот:

— И ради этого ты ушла от меня? Чтобы быть не счастливой, а дёрганной и измученной? Надо бы поговорить с Эйваном по-мужски.

— Не надо, — выдыхаю я. — Твоё вмешательство бросит тень на мою репутацию, начнутся пересуды.

— Только в этом дело? — спрашивает Райден. Я чувствую, что он придвинулся ещё ближе, его дыхание почти щекочет мою шею. — Ты боишься сплетен, а не того, что я разобью лицо твоему мужу?

— Сплетни для меня сейчас важнее. Я должна быть безупречна в глазах общественности, чтобы…

Замолкаю. Слишком много откровений. Какое дело Райдену до моего развода и желания забрать Ингвара? Что-то я расслабилась и разболталась.

— Чтобы…? — настойчиво тянет он, но я качаю головой и отсаживаюсь чуть подальше, на приличное для чужих людей расстояние.

— Прости, что нагружаю.

— Вилле, ты же не…

Он не успевает договорить — как раз возвращаются Руби и Веспула с козой на поводке.

— Она у меня с характером! — сокрушается Веспула. — Вроде всё понимает, но как до дрессировки доходит — хоть ты тресни!

— Что ж, я получила бесценный опыт ловли козы, и скажу вам — с пиратами проще. Они потупее будут, — сообщает Руби.

Она переводит взгляд с Райдена на меня, сидящих на противоположных сторонах дивана, и вдруг на губах её появляется ухмылка. Та самая фирменная ухмылка Руби, от которой и святой почувствует себя грешником, тайны которого огненная драконица разгадала.

Спасибо Веспуле, которая не способна уловить такие вещи, потому тут же начинает греметь склянками на своём столе.

— Экстракт багульника закончился, что ли? Бернадетт, багульник!

Коза смотрит на нас неосмысленными глазами, а затем, к нашему с Руби удивлению, бодро скачет в сторону какой-то грядки. Мы наблюдаем за этим почти зачарованно, а затем оставляем профессора травничества с её загадочными колбами.

— Веспуле не так-то просто найти помощника, — рассказывает Райден, пока мы идём в сторону центрального сквера Академии. — Её прошлая аспирантка обиделась на профессора за излишнюю строгость, потому распускала слухи и прилюдно называла её старой девой и сумасшедшей кошатницей. С тех пор она предпочитает общество своей козы. Спешу заметить, в дрессировке она преуспела.

— Надеюсь, эта девушка была наказана, — поджимаю губы я.

— Разумеется. Её отчислили, — сурово говорит Райден. — Никто не смеет проявлять неуважение к нашим преподавателям. Я позаботился о том, чтобы все приличные академии альянса далее не способствовали научной карьере этой особы.

Голос его отдаёт сталью. Мы с Руби переглядываемся.

— А я всегда говорила, он только с тобой лапочка, а только ты отвернёшься — спасения нет от этого тирана, — шепчет она, и мы хихикаем, как две юные студентки.

Райден оборачивается на нас, удивлённо приподняв брови, и мы навешиваем на лица невозмутимое выражение. Завидев нашу отвратительную актёрскую игру, он тоже улыбается.

— Смотрю, вы вспомнили молодость, если не юность, — подкалывает он.

— Позволь нам эту небольшую вольность, — вздыхает Руби. — Для тебя здесь работа, а для нас — передышка от серой рутины. Очень хочется хоть на два дня притвориться теми беззаботными девчонками, что были здесь счастливы. О, — она указывает рукой на участок газона посреди отцветающих хризантем. — Помнишь, мы тут как-то дрались?

— Да где мы с тобой только не дрались, — повожу плечом я. — Даже на крыше. От наших дуэлей вся академия на ушах стояла. Кстати, не помнишь финальный счёт…?

— По-моему, мы пытались его выяснить, а в итоге устроили новую дуэль! Это было потрясающе! — хохочет Руби и пихает меня локтем. — Повторить бы, а? Помнишь, как бесился Андвари? Интересно, получится ли выбесить Рая так, чтобы он орал с пеной у рта?

— Разниму, как детей, и поставлю по углам! — строго предупреждает ректор, но глаза его блестят так же весело, как у нас.

Не знаю, куда он нас ведёт, да и мне сейчас всё равно. Я отдыхаю, наслаждаясь каждой минутой.

— Как страшно! — подначиваю я Райдена. — Посмели ли бы вы угрожать мне, аллен ректор, если бы я была всё таким же ледяным драконом, как раньше?

Глаза цвета моря смотрят с лукавством.

— Ты всё такой же дракон, Вилле. Ни на каплю сил не убавила.

Моё веселье чуть сдувается. Поджимаю губы, пытаясь выдавить улыбку. Мне не хочется разочаровывать Райдена, но и правду скрывать нет смысла.

— Не начинай спорить, — обрывает он, не дав мне и рта раскрыть. — Я знаю, о чём говорю.

Он останавливается и указывает в сторону внешней стены Академии. Сначала я не понимаю, что должна там увидеть, а потом осознаю, что часть стены выглядит иначе. Это огромная, монументальная глыба чистого прозрачного льда.

Руби, восторженно охнув, идёт ближе к стене, я же замираю на месте, не веря своим глазам. Насмешливый шёпот Райдена касается моего уха:

— Стало быть, вспомнила?

— С ума сойти, Вилле, твоя стена до сих пор держится! — слышу я радостный крик Руби. — Так холодно возле неё!

Драконица с видом исследователя ходит вдоль стены, проводя по гладкой поверхности рукой. Я с расстояния ощущаю исходящую от льда магию. Не такую, как от вспышки гнева Веспулы. Пожалуй, от этой магии мне не стало бы плохо.

— Это я сделала. Это я сделала?

Морщусь и прикладываю руку ко лбу. Райден реагирует мгновенно: приобнимает меня за плечи, чтобы подхватить, если я вздумаю упасть.

— Голова кружится? — спрашивает он. — Смотри на меня и не закрывай глаза.

— Нет, я в порядке.

— Я вижу, — уголок его рта саркастично дёргается.

— Просто всё как у тумане. Моя память, мысли, чувства, я не могу точно сказать, было это или мне просто приснилось, — наконец признаюсь в том, что рвётся наружу очень давно, но всё та же апатия не даёт чётко осознать это.

На меня смотрят глаза, похожие на штормовое море, тёмные, со вспышками молнии и вытянутым драконьим зрачком.

— Ты никуда не поедешь, — говорит Райден тихо, но я улавливаю едва сдерживаемый рык. — Я тебя не отпущу.

Нахожу в себе моральные силы отстранить его.

— Нет, Рай. Ты не понимаешь, о чём говоришь. Ты сделаешь хуже.

— Так объясни мне.

Руби слишком уж нарочито рассматривает стену, как будто пытается с ней слиться. Сама деликатность, когда нужно. Думаю, наш разговор она прекрасно слышит, она тренированный дракон и не жалуется на глухоту.

Мне просто необходимо окунуться в морозную свежесть собственной магии. Я делаю несколько шагов вперёд, чувствуя, как температура воздуха падает. Изо рта вырываются клубы пара. Подхожу к ледяной стене и касаюсь её рукой.

Лёд не кажется мне холодным, как будто я трогаю магический кристалл. В гладкой поверхности видно моё отражение. Глаз на миг замыливается, отражая вместо меня её.

Вильгельмину Игельстрём, со статью валькирии и горящим взором.

Когда драконы-отступники во время драконьих войн посмели напасть на Академию и нарушили её нейтралитет, они пробили стену, чтобы ввести пешие отряды внутрь.

Пока другие студенты и преподаватели отбивались от врагов на земле и в воздухе, Вильгельмина не теряла времени даром. Сверкнув небесно-голубой чешуёй в лунном свете, она с помощью магии и ледяного дыхания создала новый кусок стены. Лёд был настолько прочный, что осадные орудия не смогли его пробить.

И одиннадцать лет солнца, жары и дождей не сломили эту стену.

— Вы подновляли магию на стене? — спрашиваю я, тщетно надеясь в своём отражении увидеть тень Вильгельмины прежней.

— Нет. Она держится сама, — говорит Райден, становясь рядом и оглядывая стену с задумчивым прищуром. — Опытные маги говорят, что такие заклинания носят в себе отпечаток души дракона. Стена начнёт таять, если ты утратишь силу, и полностью развалится только после твоей гибели.

— Она невредима.

— Значит, твоя сила и связь с драконом не утрачены. Просто что-то их подавляет. И мы выясним, что.

— Мы? — выдыхаю я и разворачиваюсь к нему. — Почему тебе всё ещё есть дело до меня, Рай?

Взгляд его становится отстранённым, затем на губах появляется горькая усмешка.

— В самом деле. Наверное, это глупо, гоняться за той, что ясно высказала свои чувства и причину побега. Но я не осуждаю тебя, Вилле, а благодарю за правду. И во имя всего хорошего, что между нами было, я хочу тебе помочь.

Его слова цепляют, что-то в них не так. Я в самом деле ясно выразила свои чувства, я помню, что написала в том письме, как будто писала его вчера. Оно было написано до того, как мой разум погрузился в туман и апатию. Но почему у меня ощущение, будто Рай воспринял моё послание как-то иначе?

— Ты не держишь на меня зла?

— Звучит так, будто ты хотела бы, чтобы я злился. Тебе стало бы легче? Неужели тебя мучает совесть за то, что ты выбрала любовь?

— Лю… бовь?

Его глаза сейчас кажутся больше серыми, чем оттенка морской зелени. Райден с улыбкой качает головой.

— Мы все делаем свой выбор. Я выбираю приходить на помощь тем, кто нуждается в этом, и не оглядываться на былые обиды. Но этот разговор давит на тебя. Оставим его до лучших времён или не будем ворошить прошлое вовсе.

Он отходит к Руби, а я всё ещё пытаюсь осознать сказанное им.

Какую, к инею, любовь?! Что я написала в том проклятом письме?