Измена. Месть подают холодной (СИ)

Глава 18. Следствие вели

Теперь, когда весь дом встал на уши, нет никаких шансов, что нам удастся незамеченными покинуть это здание. Но, если честно, мне не очень-то хочется уходить, не передав хозяевам благодарность за гостеприимство. Что сказать: Веспула отлично разбирается в людях, она была совершенно права насчёт того, что гнев мой окажется тяжело сдержать после того как я увижу сестру.

За входной дверью слышатся шаги нескольких людей, торопливо направляющихся к дому. Мы с Руби переглядываемся, чётко осознавая: наше преимущество сейчас в неожиданности.

Подруга плавно поднимает руки, и мы, как обычно, понимает друг друга без слов. Магия огня и льда сплетаются воедино, чтобы затем оттолкнуться, не принимая свою противоположную природу, а дверь, оказавшуюся тонкой столкновения стихий, с силой вышибает наружу. Слышится треск дерева и ругань: нам удалось задеть кого-то.

Но рано расслабляться.

— Сэм, мы прикроем отход, — говорю я строго. — Тебя я попрошу увести Лисанну.

— Но как же вы?

— За нас не волнуйтесь, — Руби хлопает его по спине. — Мы большие сильные девочки.

Лица Сэма и Лиссы полны несогласия, но оба понимают, что так будет разумнее.

— Вы превратитесь в драконов?

— Нет. Здесь, в черте города, мы будем толкаться плечами и заденем соседние здания, если вдруг решим перекинуться, — поясняет Руби, пряча за улыбкой напряжение. — Драконы хороши для сражения на открытой местности.

— Но магия всё ещё с нами, — киваю я и первая выхожу во двор.

Как раз вовремя, чтобы направить ледяной поток под ноги трём мужчинам. Один падает, второй отскакивает, а третий невозмутимо поднимает руки, начиная плести ответное заклинание. В отличие от предыдущего мага, в этом я сразу чувствую что-то родное, так что у меня нет трудностей с определением его стихии. Собрат, можно сказать.

В отличие от драконов, чётко рождающихся по регионам, маги любой стихии могут появиться, где угодно. Если мы с этим человеком будем сражаться, это будет долго и бессмысленно.

Я машу рукой, приглашая Руби присоединиться. Не знаю, зачем мы волновались за соседние здания, если учесть, что моя драгоценная подруга не создана для того, чтобы действовать скрытно — она всегда сражается с размахом. Но сейчас этому есть причина. Наше дело — отвлечь внимание.

Этим идиотам не стоило стоять рядом. Прищурившись, Руби вскидывает руки, делает движение, будто лепит в воздухе невидимый снежок, а затем швыряет его во врагов. Только вот вместо снежка на них летит, на глазах увеличиваясь, фигура дракона, сотканная из чистого огня. Спохватившись, господа разворачиваются и дают дёру поглубже во двор. Но до скорости магического пламени им, конечно, далеко.

Огонь подравнял кусты и деревья, опалил уродливую статую, а последователи пылающего ока, повалившись на снег, катаются по нему, пытаясь сделать так, чтобы у них самих очи не запылали. Это привлекает внимание всех во дворе, доме и пристройках на нас.

В то же время в тени дома, крадясь вдоль стеночки, Лисса и Сэм остаются совершенно незамеченными. Юрист осторожно оглядывается, проверяя безопасность пути, а затем перекидывается в магическую форму. Кто бы мог подумать, что наш щупленький мальчик с блестящими щенячьими глазами выглядит так гордо, когда принимает истинный вид!

Лисса смотрит на него с большим сомнением, и Сэм сначала явно не понимает причину её колебаний, а затем успокаивающе бормочет, хотя мне хочется сказать, курлычет:

— Я не дракон, аллара, нет ничего постыдного в том, чтобы залезть мне на спину.

Только после этого сестра забирается на грифона.

— Простите, я схватилась за перья…

Сэм ничего не отвечает. Он двигает лопатками, удобнее устраивая Лисанну между крыльев, а затем мощными львиными лапами отталкивается от земли, взлетая.

Пока Руби развлекает нескольких охранников с помощью меча и огня — я то и дело слышу её радостный хохот — я наблюдаю за всем двором сразу, и не зря. Я предпочитаю в бою полагаться на два удлинённых дахраарских кинжала, что достала из высоких сапог. Конечно, куда лучше и надёжнее копьё, но его было бы неудобно тащить.

Замечаю, что два оставшихся мага тихонько плетут заклинание, чтобы сбить грифона в полёте, и мрачно улыбаюсь. Мне необходимо излить на кого-то ледяную ярость, бушующую в душе.

Сейчас мне даже не нужно создавать заклинание. Я просто выпускаю наружу бурю: на одного мага обрушивается дождь из сосулек, второму удаётся отскочить. Магия, так и не обернувшись в заклинание, рассеивается. Но это не значит, что я отпущу этого человека просто так.

Он находит меня взглядом, скалится, поднимает руки, быстро создавая пассы. Я готова встретиться с его силой, как вдруг спиной чувствую: что-то не так.

Обернувшись, едва успеваю заметить гибкую женскую тень, что готова прыгнуть на меня с кинжалом. Ну уж нет! Я выпустила не всю злость. Изящная убийца собиралась ударить без промаха, но я сверкаю глазами, и вместо бесшумного прыжка она с грохотом падает на землю ледяной статуей.

— Рика! — отчаянно кричит маг, а затем лицо его перекашивается от гнева. — Ах ты тварь!

Он начинает судорожно плести заклинание, я вижу пляшущие на его пальцах искры.

— Ты огненный? — спрашиваю я равнодушно. — Ну так не трать время на меня. У тебя есть несколько минут, чтобы разморозить твою подругу, иначе будет поздно.

Он смотрит на меня с ненавистью, а затем кидается к девушке. Позволяю ему заняться ею, а сама спешу к Руби. Теперь, когда Сэм забрал Лиссу, наша единственная задача — спастись самим. На ходу оценивающе оглядываюсь. Нет, мы были правы изначально: в дракона тут не превратиться. Лисанна смогла бы, но ей нужно хотя бы пару часов, чтобы отойти от эффекта магических кандалов. А жаль, всё стало бы значительно легче. Ох уже эти узкие улочки, не могли снять себе дом в более приличном районе? То же мне коварная сумрачная организация!

Бросаю кинжал в самого яростно нападающего на Руби парня, но тот успевает увернуться. Приходить чуть убавить его прыть сосулькой. Подруга бросает на меня мимолётный взгляд.

— Справимся, — говорит она уверенно.

Думаю, она пророчица. Только какая-то обратная. Ибо в следующий миг ворота распахиваются, впуская внутрь десяток озадаченных людей. Едва осмотрев двор, они тут же бросаются в бой, и я понимаю: полночь наступила. Явилась пересменка.

— Это усложняет дело… — бормочет Руби, глядя на меня почти виновато.

Не переставая отбиваться, мгновенно оцениваю ситуацию. Да, перевес не нашей стороне. Хоть бы одной из нас стать бы драконом, и всё бы разрешилось! Мы могли бы просто улететь, а могли бы и махом закончить сражение. Думаю, наши собратья среди нападающих тоже зубами скрипят на этот счёт. Но что за дракон сможет протиснуться между складов Тамейна? Разве что змея какая-то.

Ах, это мысль.

Нащупываю на груди кулон. Понятия не имею, в чём его истинная сила, но сейчас хороший момент, чтобы попробовать. Хвостик голубой капли под моими пальцами легко отламывается, и двор наполняет мощная, чистая магия.

Проходит несколько томительных секунд, прежде чем в воздухе, который так и потрескивает от чар, вырисовывается разлом портала. За это время я успеваю оценить новоприбывших противников. Нехорошо. Я уже порядком выдохлась с непривычки, да и Руби взяла на себя большую часть врагов, так что должна устать — хоть по ней и не скажешь.

Всё же здесь собрались хорошо подготовленные воины, так что чудо, что мы смогли справиться с первой партией.

Моему приёму удивляются они недолго. Поняв, что перед ними портальный выход, они больше не тратят время на удивление, а рассредоточиваются, чтобы окружить нас. Понимаю друг друга без слов, с помощью знаков, хорошо организованы — я отмечаю всё больше деталей.

Но к их несчастью, рисунок портала в воздухе завершается, а затем из него невозмутимо выходит гордая статная фигура. Он один, но стоит десятерых.

Райден не задаёт нам ни одного вопроса, не удивляется, не суетится, даже в дракона не спешит перекидываться. Лишь яркая вспышка молнии озаряет аквамариновые глаза, тут же ставшие тёмными.

А затем у меня в голове мелькает короткая мысль: нам троим тоже не нужны слова, чтобы договориться о совместной тактике боя.

Тройная драконья мощь обрушивается на врагов одновременно. Сначала мощное пламя дочищает то, что осталось от растений и статуй в этом многострадальном дворе.

Пока часть противников визжит, как свиньи, пытаясь потушить огонь, тех, кого он не затронул, окатывает водой с ног до головы. Это отличное подспорье для того, чтобы я выпустила магию наружу. Теперь, когда всё мокрое, мне не составляет труда обратить воду в лёд, словно магия Райдена создана, чтобы поддержать мою.

Нам потребовалась всего минута, чтобы все враги во дворе застыли ледяными статуями. Моя сила сработала так же чётко и быстро, как у друзей, но затем меня подкашивает слабость. Тут же чувствую руку Райдена, он деликатно обхватывает меня за талию, придерживая.

— Глупо было рассчитывать, что ты используешь амулет для какой-нибудь мелочи, например, чтобы позвать меня выбить дурь из твоего мужа, да? — спрашивает мой возлюбленный ехидно. — Ты у меня любишь масштаб.

— Иначе со мной было бы ужасно скучно, — коротко улыбаюсь ему я, а затем перевожу взгляд на подругу. — Руби, ты не могла бы чуть ослабить воздействие на них? Не хочу устраивать массовое убийство, да и эти люди нужны живыми.

Руби пожимает плечами.

— Ну ладно. Полностью размораживать не буду, чтобы не разбегались.

Далее всё происходит быстро и слажено. Пока Руби занимается мягкой разморозкой, чтобы ненароком не убить никого, Райден усаживает меня на скамейку, а затем достаёт чью-то визитку и отходит, чтобы оставить сообщение владельцу. Я щурюсь. Даже не знаю, можно ли вызвать на этих людей ристайленскую полицию, есть ощущение, что тут она не поможет. Против этой загадочной группировки нужна организация покрупнее и повлиятельнее.

— Нет нужды оставаться здесь, — говорит Рай, возвращаясь ко мне. — Следы подчистят и без нашего участия. Сможешь сама идти?

— Я так плохо выгляжу? — удивляюсь я. Райден приподнимает бровь.

— Ты вся в крови.

Морщусь и повожу лопатками.

— Это побочный эффект экстренного пробуждения дракона.

— Что ж, причины мне не так важны, а вот разобраться с последствиями — ещё как. Пойдём.

— Но куда?

— В мою резиденцию, — загадочно улыбается он. — Мне есть где приткнуться в Тамейне.

Приходится кратко пояснить Раю, что мы тут делали, пока мы ищем Сэма и Лисанну. Впрочем, они далеко и не убегали, осторожно поджидая нас недалеко от складов. Грифону в городе куда удобнее, чем дракону, так что ни у кого из похитителей моей сестры не было бы и шанса догнать Сэма, если бы зоркий птичий глаз заприметил, что победа оказалась не на нашей стороне.

Юрист сбрасывает перья, только когда Райден приводит нас к симпатичному дому с вайшнийскими элементами в одном из закрытых районов Тамейна. Не знаю, зачем Рай приобрёл дом здесь, но он выглядит отличным укрытием, а слуги внутри кажутся молчаливыми и исполнительными.

У нас есть время прийти в себя. Лиссу тут же уводят в ванную, да и меня Рай берёт за руку и забирает в спальню.

— Раздевайся, — невозмутимо говорит он, доставая небольшой ящичек из комода.

— Часто ты мне это говоришь, — отвечаю я, сбрасывая плащ.

— Да всё не в том контексте, — ухмыляется он. — Рубашку тоже. Спешу заметить, что брюки и рубашка идут тебя куда больше платьев.

Повернувшись к нему спиной, я прячу улыбку и начинаю медленно расстёгивать пуговицы, а затем, не открывая груди, спускаю ткань с плеч, открывая порезы на спине. Влажная вата, пропитанная резко пахнущим травами и спиртом средством, касается кожи, и я шиплю от неприятному ощущения.

— Я плохо смотрюсь в платьях? — спрашиваю я, не так заигрывая, как пытаясь отвлечься от щипания в ранках.

— Великолепно. Можешь представить, как тяжело мне находиться рядом с тобой сейчас, если в этой одежде ты выглядишь ещё лучше? Если бы не твои раны…

— Чтобы ты сделал?

Тёплое дыхание мягко касается моей шеи.

— Ох, я бы…

— …не дал мне передышки, а сразу начал бы расспрашивать, какого инея я попёрлась с Руби в район складов ночью к головорезам? — подсказываю я насмешливо.

— Ну вот, как ты догадалась?

— Знаю тебя достаточно хорошо.

Последний раз коснувшись моей спины, Райден набрасывает рубашку обратно на мои плечи. Я торопливо застёгиваю пуговицы.

— Раны неглубокие, — говорит он. — Откуда они взялись?

— Это магические, — поясняю я, поворачиваясь к нему лицом. — Я разорвала оковы, что сдерживали моего дракона.

Райден хмурится.

— Веспула говорила, это займёт больше времени. Не следовало превращаться, надо было сразу позвать меня, а себе дать передышку.

— Не было времени на решения, — вздыхаю я. — Я могла потерять сестру.

Приходится всё же объяснить Райдену, что вообще происходило. Я задолжала ему множество пояснений. Выслушав меня, он просто кивает, но я вижу, как нахмурились его брови. Я подкинула ему пищи для размышлений.

Мы выходим в симпатичную уютную гостиную, где слуги уже накрыли чай и лёгкие закуски к нему — к счастью, в основном это не десерты. Понимаю, что я дико голодна. В доме дель Монроков я ела лишь то, что мы привезли с собой, а после того, как в мою комнату вломилась лже-Лисанна, я и вовсе ничего не трогала. А дракон требует подпитки.

Кажется, Райден невероятно рад наблюдать, как я ем. Как мало ему надо для счастья.

— Мы выдернули тебя прямо из Вайшны, — спрашивает Руби. Рай кивает.

— Да, я в любом случае собирался направляться сюда. Просто не так экстренно.

Запоздало мы представляем Рая и Сэма друг другу. Юрист явно смущён находиться в компании драконов, да ещё и такого высокого происхождения. Тем не менее, его манеры прекрасны. Неудивительно, что Лисанна приняла его за благородного.

Мою сестру слуги возвращают тоже вскоре. В чистой одежде, расчёсанная, она выглядит уставшей, но прелестной, мягкая улыбка играет на чуть осунувшемся лице.

— Оставайтесь тут, — говорит Руби. — Отдыхайте обе. Я вернусь домой, а утром скажу, что вы совсем рано уехали, потому что резко решили подобрать новые платья на приём.

— Не подозрительно? — спрашиваю я, щурясь.

— О нет, — ухмыляется Руби. — Эйван так будет рад новости, что обе его любовницы помирились, что об остальном и думать забудет.

— Обе лю… любовницы?! — нервно восклицает Лисанна.

Мы с досадой переглядываемся. Вечный иней, не так я хотела поднести эту новость.

Лисанна переводит лихорадочный взгляд с меня на Руби, надеясь, что это дурацкая шутка. Я протягиваю руку, касаясь холодного запястья сестры.

— Лисса, успокойся. Вместо тебя нам подсунули девушку с твоей внешностью, и она… — судорожно пытаюсь подобрать слова. — Вела себя несколько провокационно. И у них с Эйваном… образовалась связь.

— Нет, — Лисанна мелко трясёт головой. — Нет-нет-нет! Ты же не думала, что это я?

— Ох, Лисса, прости…

— Кто ещё видел? — глаза Лисанны вспыхивают ледяной синевой. — Слуги?

— В городском доме дель Монроков.

— О нет, — она закрывает лицо руками. — Нет. Без шансов, что эта сплетня осталась в стенах того дома. Слуги скажут другим слугам, те донесут господам, и вот уже весь Тамейн рассказывает про младшую принцессу Дахраара, что соблазнила мужа собственной сестры. Вечный иней, что скажет Винс?

— Да плевать, — фыркает Руби. — Что-то он не шибко вами интересуется.

— Нет, Руби, — Лисанна внимательно смотрит на огненную драконицу. — Ты не понимаешь, о чём говоришь. Я приехала сюда не просто так, а потому что Ристайл начал всячески блокировать свободное перемещение наших дипломатов и переписку. Поймать императора Лестрейла на нарушениях сложно, он хитёр и изворотлив. А мы понимали, что с Вилле что-то не так и нельзя оставить это без внимания. В Дахрааре… — она поджимает губы. — Не всё спокойно. Не хочу нагнетать, но Винс никак не может покинуть страну. Он доверил мне расследовать, что с сестрой, и вернуть её домой, а я не только не справилась, но и подставилась, уничтожив свою репутацию!

Она в отчаянии. Тянусь к сестре и заключаю её в утешительные объятия. Повисшую в гостиной тишину нарушает спокойный голос Райдена:

— Почему бы нам не использовать завтрашний, ах, простите, уже сегодняшний приём, чтобы обернуть это в нашу пользу и обелить твоё имя?

— Но как? — Лисанна смотрит на него во все глаза, а Райден загадочно улыбается.

— Обсудим позже, на свежую голову. А сейчас расскажи, как же им удалось тебя похитить? У тебя штаб слуг, у дель Монроков тоже хорошая охрана. Да и зачем им было тебя похищать?

Лисса выпрямляется и отводит смущённый взгляд.

— Так ведь меня не похитили. Я сама пришла в логово врага.

Мы все удивлённо смотрим на Лисанну, а та вдруг отбрасывает смущение, гордо выпрямляет спину и плавно поднимается с кресла. Я переживаю за её повреждённые щиколотки, но что-то сейчас есть в её взгляде, что не позволяет мне включать старшую сестру и велеть ей сесть обратно. Она медленно, словно в трансе подходит к окну. Лунный свет струится по волосам и светлому, почти белому платью.

Лисанна никогда носит тёмные и яркие оттенки — ещё один пункт, в котором провалилась шпионка.

— Дядя оставил страну в разрухе, — произносит она надтреснутым голосом. — Он долго правил и в последние годы всё больше сдавал. Всё пришло в негодность: и дипломатические отношения, и торговля, и армия, и границы. Но только получив титул, Винс узнал об этом.

— Я помню, — говорю я тихо. — Брат был в смятении пополам с яростью.

Если подумать, именно письма брата об истинном положении дел в Дахрааре привели к тому, что Тиора смогла вбить мне в голову мысль о свадьбе с огненным драконом. Я не знала, как ещё смогу помочь.

— Страна всегда полагалась на вас. Сильных, грозных, могущественных. А я… я просто снежная змейка, — продолжает рассуждать сестра, всё так же глядя за окно, будто смотреть на нас она не в силах. — У меня нет силы Винса или твоей магии, я и с оружием-то с трудом обращаюсь. Но мне всегда хотелось быть полезной.

— Лисса…

— Не утешай меня! — обрывает она резко и вцепляется пальцами в подоконник. — В Дахрааре под управлением Винса потихоньку всё становилось лучше, но пока что ещё не хорошо. А потом вдруг проблемы стали возвращаться. И тут новости: наших шпионов в Ристайле перерезали, письма от тебя приходили странные, дипломатов блокируют. Брат едва не полетел в Тамейн беседовать с императором, но северные границы нельзя было оставить. А ещё мы понимали, что это повод для обострения отношений. Ёрмунганд является без приглашения…

— Лестрейл бы в это уцепился, — кивает Руби.

— И я уговорила его отправить меня! — воодушевлённо говорит Лисса, поворачиваясь к нам. — Я принцесса, сильная дипломатическая фигура. Кто знает… Я могла и заинтересовать Лестрейла в качестве супруги. И учитывая мою силу, я кажусь совершенно безобидной. Винс встал в позу, мне пришлось валькирий попросить за меня заступиться!

— Он боялся потерять ещё одну сестру в Ристайле, — вздыхаю я.

Лисанна опускает взгляд.

— Так почти и вышло. Я думала, заставлю его собой гордиться. Выясню, что затеял Лестрейл, выручу тебя, налажу отношения с Ристайлом… Но всё пошло не так. Едва я увидела тебя, пришла в ужас. В прошлую нашу встречу на приёме в честь дня рождения императора ты казалась просто уставшей и задумчивой, но нас обвели вокруг пальца. Моей сестры не было, была лишь кукла. И от нас это тщательно скрывали. Твои письма, наши встречи — всё было обманом. Как мы могли не понять?!

Её чуть не трясёт от гнева. Не выдерживаю и подхожу, становясь рядом, сжимаю её ладонь.

— Примерно так же, как я не отличила тебя от подделки, — иронично замечаю я. — Знаешь, мысль, что твою сестру годами держат в дурмане или вовсе похитили и заменили на двойника — не самая напрашивающаяся. Уже потом, оглядываясь назад, это кажется довольно очевидным. Но в моменте ты скорее предположишь, что она просто устала или в странном настроении.

Лисанна уныло кивает.

— Так почему же ты не написала Винсенту, когда увидела, что Вилле не в себе? — поинтересовалась Руби.

В глазах Лиссы вспыхивает упрямство, она сжимает изящные ладони в кулаки.

— Так ведь я думала сама разобраться и предоставить Винсу информацию и спасённую сестру! Ох, ну я и упрямая дура… — она на миг прикрывает лицо руками.

— Это семейное, — бормочет Рай, и я прибиваю его ледяным взглядом. Он тут же исправляется: — Семейное упрямство, я имею в виду.

— Я слишком поздно поняла, в какую крупную игру лезу, — вздыхает сестра. — Поначалу я предположила, что это Аделаида нашла своему сыночку удачную партию. Им нужно было поправить семейные дела, а по условиям договора Дахраар и Ристайл выплачивали межрасовым парам баснословные суммы. Но затем, — она хмурится, — я стала наблюдать за Аделаидой. И слежка за ней привела меня в поместье к семье Брисби.

Приподнимаю брови в удивлении. Барон Брисби, огненный дракон, женился на ледяной драконице по условиям договора, образовав такую же пару, как мы с Эйваном. Зачем бы тёте императора ездить в гости к простому барону, с семьёй которого она никогда не была дружна? Зная Аделаиду, ответ может быть пугающим…

Замечаю, что Сэм сияет, словно начищенный медный таз.

— Вы тоже заинтересовались этим? — спрашивает он оживлённо. — Ведь драконица аллиры Брисби заснула после того, как баронесса родила ребёнка! Прямо как в нашем случае!

— Это скрывали, — кивает Лисанна. — Но слуги поместья в курсе, и слухи просачиваются. Всё потому что… — сестра на миг прикладывает ладонь ко рту, словно боится собственных слов. — Аделаида создала зелье, способное заменить магическую силу истинности на жизненную силу одного из супругов.

— Что? — недоумённо восклицаем мы нестройным хором. Лисса поджимает губы.

— Я копалась в её комнате, проникая туда украдкой. У неё много записей, но это исследование она проводит уже много лет. Первым её экспериментом были собственные дети. Аллор дель Монрок, сам того не зная, дважды выпил зелье, позволив родиться Эйвану и тебе, Руби. И на это ушла почти вся его магия.

— Вот почему он прожил так недолго, — ошарашенно договариваю я. Руби бледнеет.

— У отца всегда были проблемы со здоровьем, хоть он и держался бодрячком. Я слышала легенды о его силе, но при мне он уже не мог оборачиваться в дракона. А причина этому… мы?

— Не вы, а Аделаида, — поспешно поправляет её Лисанна. — Но это было лишь началом. Я не знаю подробностей, но она добивалась от своих экспериментов каких-то определённых результатов. И драконов для договорных браков выбирали неслучайно.

Мы с Руби переглядываемся.

— Уж не химеру ли она жаждала получить? — предполагает подруга, без труда выражая повисшую в воздухе мысль.

— Не знаю. Они с Лестрейлом что-то задумали, что-то настолько спорное, что он не посвящал в это даже собственных людей, — продолжает Лисса.

— Смешение драконьей крови, — бормочу я. — То, что могли не одобрить многие его подданные. Они со скрипом приняли смешанные браки, но двухстихийный дракон в их глазах был бы чем-то отвратительным.

— Но могущественным, — задумчиво произносит Райден. — А если получить несколько таких…

— Думаю, в этом и был план, — кивает Лисса. — А для грязной работы император подобрал остатки отступников из ордена пылающего ока — вероятно, он наобещал им что-то, так что они с радостью помогали ему. Я нашла этот дом, думая, что я мастер шпионажа, только они меня заметили и потешались, — довершает она уныло. — Так я и попалась.

— Но зачем им было посылать к нам в дом шпионку? — недоумеваю я. — Она говорила, что должна навести суету.

— Дайте угадаю, — Сэм скрещивает руки на груди. — Если я и понял что-то о личности императора, так это то, что он не любит платить по долгам. Могу поспорить, он хотел кинуть отступников, да и, к тому же, они вряд ли одобряли его идеи с получением химеры. Они ведь за чистоту крови!

Лисанна вдруг склоняет голову к плечу, с любопытством глядя на Сэма.

— Так и есть, — улыбается она. — У него был план избавиться от них, а они в ответ решили пустить в прах его многолетние усилия.

— Вот уж пауки в банке, — фыркает Руби.

— Пустить в прах его усилия, — устало произношу я. — Моего ребёнка ещё никогда не называли «усилиями императора».

Лисанна виновато вжимает голову в плечи.

— Я лишь хочу сказать, что они жаждут заполучить Ингвара. И в отличие от Лестрейла, что явно планирует взрастить из него могучего воина в рядах армии Ристайла, они… могли задумать что-то кошмарное.

— Потому они и послали лже-Лисанну, чтобы та следила за домом и выбирала удобный момент — или создала его самостоятельно, — подытоживает Райден. — Интересный план. Вступать в конфликт с имперской охраной в открытую они боятся.

— Если в деле шпионы императора пополам с отбитыми отступниками, этот вечер нам запомнится надолго, — ухмыляется Руби. — Чтобы безопасно доставить Ингвара в Академию, нам придётся попотеть.

— Да, — с улыбкой произносит Райден, складывая пальцы в замок. — И чётко следовать плану, в котором каждому из нас предстоит сыграть свою роль. К слову об этом…