Измена. Истинная для повелителя

Глава 10

Я притаилась, делаю короткие вдохи через нос и прикрываю рот ладошкой. А это совсем не просто. Места в шкафу очень мало, и все завалено каким-то барахлом. Одно неверное движение – и меня обнаружат. Меж тем за пределами моего укрытия разворачивается диалог.

– Ваше Величество, – голос Вермонти звучит взволнованно, – что привело вас в мою скромную обитель?

Судя по тяжелым шагам, мужчины переместились за стол. К сожалению, пространства между дверцами недостаточно, чтобы хорошо видеть говорящих, приходится опираться на звуки.

– Советник Агуст сказал, что ты занимался той женщиной, призванной в наш мир?

Хм, даже сейчас он сказал не «парой», а просто «женщиной», ошибочно призванной сюда. Пусть так, меня больше интересует, что он скажет дальше, что потребует от придворного мага.

– Да, советники поручили это дело мне, – еще больше нервничает Вермонти, начиная заикаться.

Только бы не сболтнул ничего лишнего. Боги, помогите, я отчаянно хочу жить!

– Я хочу знать, где она находится. – А вот это не столько пугает, сколько удивляет.

Ему не сказали? Разве такое возможно? Советники сами решили отправить меня в монастырь, а сейчас выходит, что император был не в курсе, а все камни полетят в моего спасителя.

– Разве вам не сообщили? – Да, он тоже шокирован. – Советники отдали мне четкий приказ, касающийся… э-э-э… м-м-м.. Этой женщины, – видимо, он не хочет злить своего императора и старается подобрать ту же формулировку, которую выбрал и сам Даррен.

– И что же тебе приказали советники? – обманчиво спокойно интересуется император, но я-то слышу опасные рычащие нотки.

– Доставить ее в монастырь «Отреченных», – почти шепотом произносит он.

Сразу после его слов я слышу звук глухого удара, а затем еще несколько. Хоть бы он всю мебель не решил разнести.

– Это моя вина, – поражает меня император. – Но это уже не имеет значения, мне нужно, чтобы ты забрал ее оттуда.

Что? Нет, нет! Я тебе что, вещь? Захотел – отправил, захотел – вернул? Не молчи, Вермонти, придумай что-нибудь!

– Император, но разве что-то изменилось? Зачем вам возвращать эту женщину?

Правильно! Нужно его убедить, что в этом нет необходимости и я тут совершенно лишняя.

– Причин много, ты и сам знаешь, что зелья перестают действовать, скоро дракон возьмет вверх.

Что-то я не понимаю, о каких зельях идет речь. Сидеть, не издавая звуков, становится сложнее, ноги затекли от напряжения, а спина болезненно ноет от скрюченной позы.

– Но дело не только в этом, – заговорщицким шепотом продолжает Даррен. – Вчера ночью я впервые почувствовал свою пару. Так явно, будто она была рядом, я даже ощутил ее аромат и готов поклясться, что та женщина пахла совершенно иначе, ее запах не вызывал во мне никаких чувств. Я потерял спокойный сон, даже сейчас мне чудится этот запах в воздухе.

Ну вот, значит, он действительно почувствовал меня. Это плохо, очень и очень плохо. Нужно уносить ноги.

– Не понимаю, разве кто-то мог проникнуть ваши покои и остаться незамеченным? – Вермонти говорит почти искренне, я даже верю в его неосведомленность.

– Я думаю, это была астральная проекция, – задумчивый голос Даррена настораживает. – Не знаю, как такое возможно, но хочу разобраться.

– И вы думаете, что призванная нами женщина как-то поможет в этом?

– Не уверен. Ты когда-нибудь слышал, чтобы у одного мужчины было сразу несколько истинных пар?

Сейчас все висит на волоске и зависит от ответа Вермонти. Если он скажет «нет», то, возможно, император сразу все поймет, а если скажет «да», то у меня еще есть шанс сбежать туда, где меня не найдут.

– Кхм…– Вермонти закашлялся. – Бывали случаи, когда у одной женщины несколько истинных, но думаю, вы и сами об этом знаете,Ваше Величество.

– Да, – подтверждает его слова. – Но об обратных случаях мне не известно.

– Но это не значит, что их не было.

– Нужно найти способ проверить эту теорию, но сначала отправляйся в монастырь и приведи мне пришлую. Хотя бы временно, но это успокоит дракона. – Снова послышались шаги и скрип открывающейся двери.

– Как прикажете, Ваше Величество, я не подведу вас. – А вот этого не надо!

– Уж постарайся, Вермонти, и учти, что об этом разговоре никому не должно быть известно! – сказал и хлопнул дверью.

***

Посидев еще немного в шкафу, опасливо приоткрываю дверцу. На Вермонти больно смотреть, он таким бледным не был, даже когда вместо увеличения силы император получил меня. Да-да, я хорошо помню лица тех, кто присутствовал при этом действии, и не только лица – голоса советников, вернее, их злобное шипение я никогда не забуду.

– Это катастрофа. – Друг и спаситель держится за сердце, прерывисто глотая ртом воздух.

– Я уйду из дворца куда-нибудь подальше, на другой континент, к демонам! Оттуда он не сможет меня забрать и не найдет, – сама не замечаю, как из глаз покатились слезы, а моя речь становится сумбурной.

– Не получится, – хриплым голосом отвечает Вермонти, не открывая глаз. – Ты подписала магический контракт, и если не хочешь получить откат, то нужно его расторгнуть.

– И как это сделать? – Хотя и так все понятно.

– Обратиться к императору, – подтверждает мою догадку, – а этого мы не можем допустить, тебя нужно спрятать, но в стенах дворца. Император и не подумает искать тебя здесь.

– Как? – вырывается с отчаяньем.

Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место – я знакома с этим правилом, но боюсь, оно не распространяется на крылатых ящеров с нюхом, как у овчарок.

– У меня есть несколько зелий, они помогут, но лишь на время. Скроем твой запах, сейчас этого хватит, но нужно придумать, как обмануть зрение императора. – Вермонти с трудом приходит в себя. Задумчиво постучав пальцами по столу, он слегка кивает в такт собственным мыслям. – У меня есть знакомый артефактор, он поможет, создаст амулет, скрывающей внешность. Ты будешь выглядеть так же, но император не сможет распознать в тебе пару.

Звучит хорошо, но меня смущает один нюанс: если я изменилась до неузнаваемости, даже мой запах стал другим с момента прибытия в этот мир, то как тогда император в первый раз понял, что я его пара? Видимо, задумавшись, я неосознанно произнесла вопрос вслух, а поняла это, потому что мой спаситель закрыл лицо руками и вымученно простонал:

– Кошмар, я об этом совсем не подумал, старый дурак. Нам нужно не только императора обмануть, но и его дракона, а это практически невозможно, – подвывая в потолок, сокрушался он надрывным голосом.

К моему великому стыду, я практически ничего не знаю о драконах как о существах. Они вроде бы вторая сущность, оборотная сторона человеческого тела.

– Почему? – интересуюсь тихим подрагивающим голосом.

– Дракон состоит из магии, он не просто зверь и быстро поймет, что его пытаются обмануть. Сделаем так: не выходи из библиотеки, сиди там, я сам приду вечером, принесу тебе зелье, а ты постарайся найти информацию среди свитков.

Он прав, если где-то и есть ответы, то в закрытой секции. Там самые старинные писания, редчайшие экземпляры и давно утерянные знания, но кое-что у меня уже есть.

– А что, если я разорву нашу парность? Это ведь поможет мне и навсегда избавит от притязаний императора? – Эта идея быстро зарождается в моей голове, и я мысленно потираю ручонки, предвкушая скорую свободу.

– Да, – задумчиво отвечает. – Но отказ от парности давно запрещен, знание о способах освобождения утеряны.

– Нет, уже нет. – Радости моей нет предела, пусть это и запрещено, но ведь можно обратиться к богине тайно.

Она ведь богиня любви, должна понять меня и разорвать эту ошибочную связь. Неужели мы недостаточно настрадались? Я говорю не только о себе, но и об императоре. Он взрослый прекрасный мужчина, а ему сначала старушку подсунули, а теперь слабую магичку, пусть и со смазливым личиком. Внешне-то я изменилась, но вот вопрос с магией все еще не решен, а империи нужны сильные наследники, чистокровные драконы. Со мной это практически невозможно. Полукровки могут родиться только от человека. В случае смешения кровей между магическими расами ребенок родится либо похожим на маму, либо на папу, но с людьми все иначе. Именно от нашей расы рождаются полукровки, а все из-за недостатка магии в наших телах. Слабая магическая искра не способна напитать зародыш и подарить ему вторую ипостась или принять расу второго родителя. Бывают и исключения, но, как я уже сказала, нужен человек с большим количеством магии в крови.

– Мне нужно найти храм судеб и обратиться к богине любви с просьбой разорвать парную связь, – взяла себя в руки и твердо произнесла. Нельзя отступать, теперь время играет против меня.

– Хм, – задумчиво почесал подбородок, – никогда о таком не слышал, но после последней войны у нас очень много разрушенных храмов, многие из них не подлежат восстановлению.

Опять? Да сколько можно? Я только обрела надежду, поверила в светлое будущее – и вот снова. Меня точно кто-то проклял!

– Не расстраивайся, Алекса. – Легко ему говорить, это не за ним ведут охоту. – Я постараюсь что-нибудь разузнать, а тебе пора возвращаться, если не хочешь, чтобы заметили твое исчезновение.

Точно! Совсем забыла про время. Скоро обед, и Мирнин придет проверять проделанную работу. Хуже то, что у меня совершенно ничего не сделано. Придется сослаться на недомогание, но чувствую, наставника это не порадует.

– Беги, не стоит злить Мирнина, он может пожаловаться на тебя, – на прощание говорит Вермонти, а я тут же срываюсь с места.

– Спасибо, я буду ждать вас.

Не обращая внимания на расчувствовавшийся взгляд Вермонти, в порыве благодарности быстро обнимаю его и выбегаю из кабинета.

Я слишком спешила. Опять непонятно, куда идти, чтобы оказаться в старой части дворца. Направо или налево? Ай, ладно, пойду прямо по коридору. Пробегаю всего метров десять от силы, как одна из открывшихся дверей резко преграждает мне путь и сбивает с ног.

– У-у-у, – вою раненой белухой. Во-первых, это ужасно больно – и падать задницей на каменный пол, и получать толстой дверью по лбу. Во-вторых, это еще и нелепо и стыдно.

– Ты еще кто такая? – чей-то визгливый голос заставляет поднять голову и убрать руки от ушибленного места.

Это уже не невезение, а злой рок! Из всех обитателей дворца я нарываюсь на Эсфиль, хуже только император!

– Я тебя спрашиваю, безродная девка! Кто. Ты. Такая?! – чеканя каждое слово, драконица угрожающе нависает надо мной.

Только неприятностей мне не хватало!