Измена. Истинная для повелителя

Глава 9

Дракон почувствовал меня. Но как такое возможно? За прошедший год еще ни разу такого не было. Неужели все дело в том, что мы находимся очень близко? Если так, то дело дрянь! Нужно бежать из дворца, и как можно быстрее.

Я не хочу бросать академию. Без образования мне придется туго, но ведь есть и другие государства. Могу уехать на острова к людям и учиться там или к демонам – на самый жаркий пустынный континент. Выбор на самом деле невелик, но он есть, если поможет Вермонти.

Страх быть найденной слишком велик. Я не знаю, что император решит сделать со мной, если узнает правду. Может, и не станет убивать, но на этот раз лично проследит, чтобы меня отправили в монастырь. Хотя это не имеет смысла, сейчас я молодая магичка, а значит, проживу еще очень долго, по земным меркам. Этот вариант совершенно исключен, ведь ему нужен наследник, а пока я жива, ни одна женщина не понесет от него. Детей от меня он точно не захочет. Я же человек со слабым магическим источником, которым не могу управлять. М-да-а… Такую на трон не то что не посадят – близко не подпустят.

Какая же я дура! Вермонти предупреждал, чтобы и носа моего не было в столице. Нужно было забирать документы и уходить из академии или попытаться договориться с ректором, но я все спустила на авось. Сама загнала себя в ловушку. Александра Дмитриевна, ты непроходимая тупица, столько лет прожила, а уму-разуму не набралась. И как теперь быть?

Нужно узнать у наставника, где находятся придворные маги, и попытаться найти моего извечного спасителя. К счастью, передвигаться во дворце я смогу беспрепятственно. Магический договор оставляет отпечаток на ауре, он своего рода пропуск для всех служащих дворца. Похожий договор заключается с академией, поэтому я знакома с этой необычной системой. Проблем с передвижением не должно возникнуть. Однако это опасно. Я могу наткнуться на императора, но даже если нет, мой запах несет в себе скрытую угрозу. Драконий нюх слишком силен, правитель может учуять меня. Стоит ли идти на такой риск? Соберись, Саша, выбора нет! Пора действовать, пока Даррен не догадался, что к чему.

Сон как рукой сняло. Ну еще бы, разве можно спать, когда на меня практически открыли охоту? Интуиция вопит во все горло, что нужно срочно собирать вещи и уходить, пока ноги целы и голова на плечах. Не стану совершать еще одну ошибку и послушаю внутренний голос. Хорошо, что не успела вещи разобрать. Стоит себе сумка на тумбочке – правда, разворошенная.

До рассвета осталось не так долго, не больше часа. И раз уж у меня еще есть время, проведу его с пользой, приму душ. Теперь непонятно, когда в следующий раз удастся порадовать себя благами цивилизации. Если Вермонти поможет мне, то постарается отправить как можно дальше. Первое время придется сильно экономить, а наличие горячей воды в некоторых городах признак роскоши. Это вам не современный мир, не в каждом доме есть водопровод, большинство жителей все еще пользуются колодцами, а самые старые и малочисленные поселения могут и такого богатства не знать.

Вообще, мне сложно сравнить этот мир с каким-то временным отрезком на Земле. Некоторые бытовые моменты ужасают меня до глубины души и говорят о глухом средневековье, а некоторые, восхищают своей современностью. В пример могу привести все тот же водопровод, а вернее, его отсутствие и магические порталы. Телепортация – мечта всех любителей фантастики, и плевать, что это противоречит всем законам физики, но здесь это обыденная реальность, построенная на магии. Мой бывший супруг визжал бы от восторга, все же уважаемый профессор, а так сразу и не скажешь, что этот человек науки не способен ни одной юбки пропустить. Везет мне на мужчин: что один, что второй думают не теми головами. Хотя не стану судить императора, я бы даже не была в обиде, если бы не выматывающие сны, удушливые приступы и угроза моей жизни.

Несколько часов пролетают слишком быстро, но я успеваю выстроить примерный план действий, успокоиться и собрать вещи. В столовую прихожу первой. Наставника еще нет, а горячий завтрак уже дымится на столе. Пышная стопка местного аналога блинов так и манит меня. Рот моментально наполняется слюной, и я, не дожидаясь Мирнина, набрасываюсь на еду. Убегать лучше на сытый желудок, или, как говорят на родине, война войной, а обед по расписанию. В моем случае завтрак. А вообще, я большой любитель поесть, но в академии с широким выбором блюд большие проблемы.

– Алекса, ты уже здесь. – Наставник появляется как раз вовремя, я уже закончила поглощать еду, игнорируя все правила приличия. – Сегодня будет много работы. – Он выглядит встревоженным.

– Наставник, что-то случилось? Вы выглядите немного нервным, – тщательно подбирая слова, смотрю на мужчину.

– Ничего особенного, просто дворец весь на ушах стоит, император с утра не в духе. – Этого мне только не хватало. – В последнее время он всегда в таком настроении, главное – ему на глаза не попадаться, поэтому не покидай пределы библиотеки, не стоит гневить правителя.

Мне везет как утопленнику. Именно сегодня, когда мне нужно найти Вермонти, сиятельная задница императора встала не с той ноги. Даже гадать не стоит, что послужило причиной.

– Ох и тяжело же вам живется во дворце, – наигранно сокрушаюсь и, вспомнив уроки этикета, подаю наставнику кружку с травяным отваром, щедро сдобренным медом.

Мирнин удивляется, но по его глазам видно, что ему льстит такое отношение. Я делаю вид, что ничего не замечаю, продолжая нагружать его тарелку свежей выпечкой.

– Вы так много работаете, наверное, совсем не высыпаетесь.

– Ты права, дитя, здесь совершенно нет времени на отдых. – Тяжело вздохнув, наставник целиком поглощает маленькую булочку.

– Это ужасно, теперь я понимаю, как тяжело работать под боком у императора. – Наигранно вздыхаю, прижимая руки к груди. – А ведь я когда-то мечтала стать придворным магом.

Мирнин с трудом проглотил булку. Один его взгляд говорит, что он считает меня умалишенной. Ну да, женщину на такую должность никогда не определят, это знает даже ребенок.

– Ты? Придворным магом? Здесь? – В этом мире не хватает фотоаппаратов, такое удивленное выражение лица нужно срочно запечатлеть.

– Это только мечты, но сейчас я понимаю, как тяжело им, наверное, приходится, – протягиваю грустным голосом. – Вам выделили целое крыло во дворце, а у магов, скорее всего, и подавно такого нет.

– Хм. – Мирнин кривит лицо, словно лимона объелся. – У этих выскочек все есть. Лаборатория, просторные кабинеты – и все это в центральной части дворца, – завистливо шипит старик. – Но это не наше дело, доедай и отправляйся работать, у меня сегодня много дел в главной библиотеке, так что придется тебе поработать одной.

Я почти ликую. Осталось дождаться, пока наставник уйдет, и можно смело отправляться на поиски.

***

Однако, оказавшись за пределами пыльных коридоров старого крыла, я понимаю, что дворец слишком большой и без чужой помощи мне не найти Вермонти. К центральной части ведет широкий коридор, украшенный картинами в резных рамах, но без единой двери. Слуг здесь немало, я уже наткнулась на парочку горничных в серых форменных платьях. Они таким взглядом меня окатили, что боязно у них дорогу спрашивать.

– Заблудилась, красавица? – незнакомец застает меня врасплох.

Так, волосы длинные, собраны в косу, глаза зеленые, высокий настолько, что приходится голову задирать, а одежда на нем совсем не помпезная, и клинки по обе стороны пояса в ножнах. Значит, дракон, скорее всего, как-то связан с охраной дворца. Страж? Если так, то бояться его не стоит, он не сможет причинить мне вреда, он связан магическим контрактом. Эх… Будь моя магия послушной, все было бы проще, но я даже на ауру незнакомца не могу посмотреть.

– Да, – киваю, – меня отправили передать фолиант лэрду Вермонти. – Трясу книжкой, зажатой в руках. Хорошо, что додумалась прихватить с собой первую попавшуюся книгу из библиотеки для легенды.

Мужчина прищуривается и протягивает мне руку с раскрытой ладонью. Без заминки отдаю книгу и жду, пока он внимательно ее рассмотрит.

– Значит, ты и есть практикант из академии Грез? Как звать? – Фух, вроде бы поверил, книгу отдал, по крайней мере.

– Алекса, – шепчу, не зная, куда деться от сканирующего взгляда дракона. Он что, людей никогда не видел? – Вы подскажете, куда мне идти? – взрываюсь, не выдержав его внимания.

– Иди прямо, потом по лестнице вниз, потом по коридору, третья дверь слева. – Хоть бы свою кривую ухмылку с лица убрал, но нет же, человеческая девушка не достойна этого.

– Спасибо. – Хочу обойти его, но дракон намеренно преграждает путь.

– Меня зовут Рэнт, если понадобится помощь или еще раз заблудишься, обращайся, всегда помогу. – Зубоскалит так, словно я уже к нему в постель прыгнула, еще и глазами раздевает. Ну что за драконы пошли, нигде от них покоя нет!

– Обязательно. – Ни за что!

Пока он не успел сказать еще что-нибудь, быстренько убегаю, а в спину доноситься его нахальный смех. Зараза, хоть бы подавился!

Так, куда он там говорил? Направо? Налево? Третья или четвертая дверь? Вот же… Будь неладен этот дракон, все мысли в голове спутал. Кажется, нашла! Массивная деревянная дверь с трудом поддается, но все же со скрипом пропускает меня внутрь. Мне открывается вид на просторный кабинет с ровным рядом книжных полок, лакированным столом и множеством реагентов для зелий. Но главное…

– Алекса? – удивляется Вермонти, округляя глаза.

К счастью, в кабинете, кроме моего спасителя, никого нет.

– Здравствуйте, лэрд Вермонти.

Мужчина резко поднимается с кресла и в мгновение ока оказывается рядом. Оттеснив меня в сторону, он выглядывает в коридор, осматриваясь по сторонам, а потом запечатывает вход магией.

– Как ты тут оказалась? – интересуется шепотом, осматривая меня со всех сторон. – Стой смирно, я попытаюсь скрыть следы твоего присутствия.

В его руках образуется тонкая ниточка чистой магии. Вермонти плетет неведомое мне заклинание, а эта самая ниточка превращается в сеть, окутывая мое тело.

– Этого хватит, но ненадолго. – Тяжело выдохнув, обратной стороной рукава он стирает капельки пота, проступившие на лбу. – А теперь рассказывай, и быстро, тебе опасно здесь находиться.

– Я знаю, но выбора не было. – Протягиваю Вермонти книгу. – Меня прислали на практику.

Мой спаситель что-то хочет сказать, но его лицо резко меняется. Мужчина превращается в натянутую струну, прикрывает глаза и к чему-то прислушивается.

– Немедленно прячься в шкаф, – командует он, заталкивая меня в неудобное и темное пространство, плотно закрывая дверцы. Ну и вонища здесь стоит, словно до меня в этом шкафу трупы хранили. А еще очень неудобно, стопка книг так и норовит рухнуть на мои ноги. Мне бы возмутиться, но вместо этого я перестаю дышать. Никогда прежде Штирлиц не был так близок к разоблачению…

Сердце замедляет ход. Уши закладывает от волнения. Сжавшись в маленький комок, прислоняюсь к меленькой щелке света между дверцами и едва сдерживаю рвущийся наружу крик. Он здесь, Даррен всего в шаге от меня.