Избушка, кот и другие неприятности Наськи Соловьевой

Эпилог

Спустя почти двадцать лет

— Ох, бедовая ты, Настасья! — качая головой, произнес Ростик, глядя на то, как я разглядываю карту этого мира.

— Да ну тебя, — отмахнулась я. — Не мешай.

— Ты его уже почти пятнадцать лет ищешь! Не устала еще?

— Нет. — Ответила, как отрезала я.

— Может, пора уже прекратить?

— Нет, — покачала головой, отмечая на карте те места, где уже побывала и те, докуда еще не добралась.

— А ты не думала, что его уже давно нет в живых?

— Не думала. Да и не может он погибнуть.

— С чего это? Алира же смогла…

— Она изгнала его много столетий назад, поставив на его место того монстра, который требовал от всех вас жертв. Мои крыски его уничтожили, а вот лешего так и не смогли найти. И я не понимаю, где он может быть. Мы ведь с тобой уже так много территорий исследовали, а он словно в воду канул, и концов не найти.

— Ох, не знаю, не знаю, Настюша, — тяжело вздохнул Ростик, поудобнее устраиваясь на моей кровати. — Мне кажется, раз ты его не смогла за столько лет найти, то уже и не отыщешь.

Лучше бы ты своего демона поискала.

— А с чего ты взял, что я его не ищу? — вскинув бровь вверх, посмотрела на кота.

— А что, ищешь? — тут же оживился он, во все глаза уставившись на меня.

— Да.

— И как долго? Вы ведь много лет не виделись, с тех пор, как он сказал, что больше ему нечему тебя научить. Сколько лет-то прошло?

— Тринадцать лет, восемь месяцев, одиннадцать дней и три часа с секундами.

Ростик, услышав мои слова, от изумления раскрыл рот, да так и застыл, выпучив глаза.

— Что? — хмыкнула я, заметив его ступор.

— Ничего, — наконец отмер он. — Просто не ожидал, что ты столь четко помнишь, сколько не виделись. Влюбилась, что ли?

На это лишь пожала плечами.

За то время, что Астард обучал меня, успела сильно к нему привязаться. Да и не только… Кажется, я и в самом деле успела влюбиться в него, да только вот поняла это слишком поздно — лишь тогда, когда он исчез из моей жизни.

Что я только не делала, чтобы разыскать его, но и следа не нашла.

В том замке, котором жил ранее, мой демон больше не объявлялся, а Иван лишь разводил своими костлявыми руками в стороны. Астард просто исчез, будто его никогда и не было.

И уже много лет я пытаюсь его отыскать, но пока все мои попытки тщетны.

Через неделю мне исполнится тридцать шесть лет. Ростик говорит, что это возраст, когда ведьма входит в свою полную силу, приобретая силу и поддержку той земли и природы, где прожила большую часть своей жизни. Очень скоро я стану хранительницей этого леса.

Но есть одно существенное «но»! Для обряда вхождения в силу нужен хозяин леса — Леший! А его нигде нет! Вот вообще нигде! Я уже столько лесов, земель и территорий обследовала, что со счету сбилась.

— Насть, может, отвлечешься немного? Сходи, прогуляйся, а то сидишь за книгами и этой картой почти безвылазно. Сколько ты уже древних свитков и фолиантов изучила, пока искала своего герцога Ада?

Неопределенно пожала плечами. Ну а что я могу сказать? Он ведь прав. Каждую свободную минуту я посвящаю книгами, в попытке найти хоть какую-нибудь подсказку, зацепку… хоть что-нибудь! Но все тщетно.

Сейчас же, откинувшись на спинку стула, свернула разложенную на столе карту и закрыла старинную книгу с ветхим переплетом с изображением пламени и молнии. Это книга, которую я позаимствовала в замке Астарда. Он часто за ней сидел, пока обучал меня. Вот я и подумала, может. Найду в ней то, что поможет его отыскать. Не помогло.

— Ты прав, — выдохнула я, поправляя выбившиеся из длинной косы прядку волос и заправляя ее за ухо. — Нужно прогуляться. Ты со мной?

Ростик, поднявшись с лавки и прогнувшись в спине, выпуская наружу острые когти, смачно зевнул, а затем уселся, помахивая пушистым хвостом:

— Ну а куда ж ты без меня?

Я лишь улыбнулась.

Гуляли мы довольно долго. Прошлись по всем любимым местам, повспоминали, как я попала в этот мир, что пришлось пережить, как был уничтожен монстр и многое-многое другое. А вот Ростик в свою очередь рассказал, как повстречал в лесу неизвестно кого, когда летел мне на выручку. Ну это когда меня монстр болотный не сожрал.

— А как он выглядел? — поинтересовалась у кота.

— Кто? — не понял он.

— Ну, тот, который подсказал, что меня скоро съедят?

— А я-то откуда могу знать? Я его в глаза не видел, только голос слышал. Кажется, что он мне что-то там говорил, но я уже и не помню особо — не до этого как-то было.

Я резко остановилась.

— Слушай, а ты можешь показать мне то место?

— Ты сейчас серьезно? — удивился моей просьбе Ростислав, покосившись на меня.

— Абсолютно.

— Ты хоть понимаешь, что это будет проблематично — за столько лет тут все изменилось до неузнаваемости.

— Поверь, если это тот, о ком я думаю, то ничего там не изменилось, наоборот, день ото дня там все оставалось неизменным. Ну так что, проводишь?

— Ну, — неуверенно начал котик, почесав лапой кончик носа, — можно попробовать. Но гарантировать, сама понимаешь, я ничего не могу.

— Разумеется, — тепло улыбнулась Ростику, который, вильнув хвостом, огляделся по сторонам и только после этого выбрал направление.

Я не могу сказать точно, сколько по времени мы шли по лесу, то выныривая из него, то углубляясь.

Но в какой-то момент я поняла, что мы близко.

Вон то самое болото, из которого вылезло то ужасное существо, которое желало меня сожрать. Тут избушка показала свое воинское мастерство, а Ростик отчаянно пытался меня спасти, пока сам не прилип своим пухлым задом к месту. Из-за чего потом верещал так, что уши закладывало.

Улыбнулась этим воспоминаниям.

— Так, — остановился котик, что-то вынюхивая, — мне кажется, что это где-то недалеко. Кстати, мы ведь тут ни разу не были с тех пор, как тот монстр пытался закусить нами.

— Да. И это наше упущение. Я ведь даже не помню, рассказывал ты мне о том неизвестном, который предупредил тебя о надвигающейся на меня угрозе, или нет.

— Я тоже не помню, — признался кот. — Но да это уже и не важно — с тех пор много воды утекло.

— И то верно. Ладно, — приободрилась я, — куда дальше?

— Думаю, нам туда.

И он указал на густые заросли.

Прикрыла глаза, призывая свою силу, чтобы расчистить нам путь.

Почувствовала, как она прошла через все мое тело, наполняя и заряжая энергией, отзываясь в каждой клеточке тела.

Взмахнула руками, направив их на эти непроходимые дебри, и они тут же расступились, освобождая нам путь.

На это Ростик лишь хмыкнул, и пошел первым. Я — за ним.

Спустя некоторое время мы оказались в довольно темном и немного сыром лесу. Солнце еле-еле проникало сквозь густые ветки, трава под ногами из-за нехватки солнца стала бледно-зеленого, а то и желтого цвета.

И тихо тут было так, будто все вокруг вымерло.

Но я чувствовала, что мы тут не одни — за нами кто-то пристально наблюдал.

Я не знаю, кто именно это был, но знала, что неизвестный не настроен к нам враждебно.

— Эй? — выкрикнул Ростик, оглядываясь по сторонам.

По лесу прошлось гулкое эхо, теряясь где-то вдали.

— Ты тут? — снова котик.

Но в ответ ему снова лишь эхо.

— Мне кажется, что если он еще тут, то просто опасается выдавать себя. — Сделала предположение, глядя на Ростика.

— Вот еще, ничего я не опасаюсь, — пронесся по лесу голос, который не принадлежал ни мне, ни моему коту. — Просто смотрю за тем, как вы тут блуждаете. Кого-то потеряли? Так я могу сказать, что за последние годы тут ни одной живой души не прошло. Так что зря только пришли.

— Ни одной? — чуть улыбнувшись, переспросила я.

— Ни единой, — заверил меня невидимый собеседник.

— А как же ты?

— А я… — И он замолчал.

На долго. Мы с Ростиком тоже молчали. Не торопили его. И наконец-то все же услышали очень тихое и безумно тоскливое признание:

— А я уже и не уверен, что жив. Столько лет одиночества…Бестелесности… Может, я уже и не живой, а просто неприкаянный дух. Да и вы тоже духи.

— Вот это вряд ли, — тут же заверил нашего собеседника Ростик, нервно вильнув пушистым хвостом. — Уж об этом бы я точно знал. Я живее всех живых.

— И я тоже, — энергично закивала головой, подтверждая слова кота.

— Да? — раздалось неуверенное. — А чем докажете?

Я хмыкнула, призывая силу, которая моментально откликнулась на мой зов.

Сосредоточившись, начала читать заклинание, которое, казалось, лилось из самой глубины моей души:

«Хозяин лесной, Леший — родной,

Очнись ото сна, вернись вновь домой.

Что скрыто от глаз было много столетий,

Откроется взору, как море соцветий.

Как солнце выходит, окутано тучей,

Так ты к нам явись, Хозяин могучий.

И сила былая вернется в леса,

И землю окутают вновь чудеса».

Слово мое крепкое, словно Алатырь-камень и не разрушится оно вовек. Да будет так, как сказала ведьма Настасья!

И я, раскрывая руки в широком жесте, отпустила свою силу.

В этом лесу итак все было тихо настолько, что даже если бы где-то пролетел комар или муха, мы бы ее точно услышали, но сейчас…

Эта тишина напрягала своей пустотой. Казалось, что даже деревья замерли, перестав «дышать».

Но это длилось недолго.

Буквально через пару минут поднялся настолько сильный ветер, что согнул ветки столетних деревьев, раскрывая этот лес для самой яркой звезды — Солнца.

И этот живой свет затопил все пространство вокруг, наполняя его красками и… звуками.

Где-то вдалеке послышалась трель и щебетание птиц, с ветки на ветку, почти у самой макушки деревьев, перепрыгивали и резвились белки и бурундуки, а тут, совсем близко от меня и Ростика, из своей норки вылезла целая семья ежей, отправившаяся по своим делам.

Очень быстро начали расти зеленая, сочная трава и яркие, благоухающие цветы, над которыми теперь летали пестрые бабочки и зажужжали трудолюбивые пчелы, собирая нектар для своего улья.

Я наблюдала за всем этим, открыв рот. Это ведь самые настоящие чудеса, к которым я, кажется, никогда не смогу привыкнуть.

Природа отозвалась на мой зов, услышала.

Ростик замер, боясь даже не просто пошевелиться, но даже толком вздохнуть. Видимо, он был поражен ничем не меньше, чем я сама.

Наблюдая за изменениями в лесу, мы совершенно упустили из виду того, кто был непосредственно к этому причастен — наш некогда незримый собеседник.

— Столько лет… — услышали мы голос, что раздался позади нас.

Мы с Ростиком моментально обернулись, и оба обомлели: перед нами, облаченный в разнотравье и яркие цветы, стоял старичок. На голове его была огромная шляпа, на подобии гриба, украшенная ветками и листьями, на ногах тапочки из коры и зеленого мха. В бороде расцвели мелкие цветы, над которыми теперь жужжали милые пчелки.

Он смотрел на нас своими чистыми голубыми, как ясное небо глазами и улыбался. В глаза стояли слезы счастья, неверья в то, что он теперь свободен от чар, которые на него наложила много лет ведьма Алира.

— Спасибо, — прошептал он так, будто это только что прошелестел легкий, теплый ветерок. — Я никогда не забуду этого. И в день твоего рождения, Настасья, я приду к тебе. Ты достойна того, чтобы стать хранительницей не только этого леса, но и многих других. А теперь прошу меня извинить, но за столько столетий прозябаний накопилось слишком много дел. Я ведь чувствую, где нужна моя помощь. Но как только я понадоблюсь тебе, девонька, тут же явлюсь на твой зов.

И он, еще раз улыбнувшись напоследок, растворился в воздухе.

— Ну и дела-а, — протянул Ростик, глупо моргая глазами, пытаясь прийти в себя.

— Ага, — только и смогла произнести я, все еще с трудом веря в то, чему стала свидетелем.

Леший. Он вернулся. У меня получилось! После стольких лет поисков… Вот так, почти и не надеясь на удачный исход… Я смогла вернуть Хозяина леса!

Это ли не чудо?!

— Та-ак, — поморщив нос, недовольно мыркнул он, — что-то у меня из-за такого шока и непредвиденного стресса разыгрался аппетит. Пора бы уже подкрепиться, а то на голодный желудок даже голова отказывается соображать.

Я, не ожидавшая такого резкого перехода, засмеялась.

Ростик — такой Ростик. Он как всегда в своем репертуаре — ему лишь бы повкуснее и поплотнее покушать.

— Ладно, — смеюсь, — идем. Самое главное мы сделали — освободили от чар Лешего. Но теперь перед нами стоит не менее важная задача — не дать тебе пасть голодной смертью.

Кот важно кивнул и, задрав хвост трубой, пошагал вперед.

Я лишь тихо засмеялась, наблюдая за тем, как Ростик вихляет своим пушистым задом, при каждом шаге раскачивая свое немаленькое пузо из стороны в сторону.

Спустя неделю, когда мне исполнилось тридцать шесть лет, я прошла обряд, вступая в свою полную силу.

Теперь я еще полнее ощущала этот мир, чувствовала потоки земли, ветра, дыхание ветров, жизнь Солнца и Луны, силу огня и воды. Теперь я стала хранительницей той земли, на которой проживаю с тех пор, как попала в этот мир. Я знаю, кому и когда нужна моя помощь, и знаю, как могу ее оказать. Научилась управлять потоками силы, открывая порталы в то места, где во мне нуждались.

Леший, почтив своим присутствием обряд, благословил меня.

Часто я навещала его, слушала его рассказы из далекой жизни — еще до того, как его изгнала Алира. Учил своим премудростям, как слышать голос леса и самой природы. И я училась у него. Впитывала знания, как губка, ведь они отличались от того, что я уже знала.

День за днем, ночь за ночью я становилась только сильнее. Набиралась опыта и мудрости, и все было хорошо…

Ростик наслаждался жизнью, у избушки появилась маленькая пристройка, которая со временем стала самостоятельной. И чем дальше, тем больше она становилась. Можно сказать, что это детеныш нашей избушки-защитницы. Я нисколько не удивилась, когда ее дитятко начало выделывать кульбиты, очень уж напоминающие самой избушки — приемы карате с воинственным выкриком «ки-ийя-а-ая»! И эта повязка на крыше!

Мы с Ростиком лишь умилялись тому, как кудахчет над своим чадом избушка, развешивая занавески, смазывая дверные петли, и начищая дымоходную трубу.

Да, все было хорошо, вот только…

На сердце у меня было тяжело. Тяжело от того, что я так и не сумела найти того, кто запал мне в душу и сердце, кто не шел у меня из головы — мой адский герцог. Мой Астард.

В одну из ночей, когда все спали, я как и всегда, вот уже на протяжении многих лет, отправилась на ту самую поляну, где мы так много времени проводили с демоном.

Тут так же светило солнце, легкий ветер играл с кронами деревьев, зеленой травкой и подолом моего длинного цветастого сарафана. Над цветами порхали яркие бабочки, жужжали жучки и пчелки, пели и щебетали пташки.

А я… я сидела на сочной, зеленой травке, гадая на ромашке и думая о мужчине, похитившим мое бедное сердечко.

— Любит. Не любит. Любит. Не любит… — отрывая по одному лепестку. — Любит. Не любит…

— Любит, — раздалось позади меня.

От неожиданности вскрикнула, уронив цветок на землю, и резко развернулась, задирая голову вверх, чтобы получше рассмотреть того, кто так напугал меня.

В лучах яркого солнца, облаченный в светлую рубашку, черные брюки и высокие сапоги стоял ОН! Тот, кого я так долго искала.

— Астард… — вымолвила я, чувствуя, как сердце заходится в радостном беге, будоража сознание и заставляя кровь вскипать в жилах. — Ты… ты…

— Я вернулся, — прошептал он, присаживаясь рядом со мной на корточки и заглядывая, казалось, в самую душу. — Я вернулся к тебе, Настасья. И теперь уже никуда не уйду, даже если будешь гнать.

— Не буду, — улыбаюсь, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Он приблизился настолько близко, что качнись я чуть вперед, и наши губы соприкоснутся.

— Я безумно по тебе скучал, родная.

— И я…

— Люблю тебя всем сердцем.

Признался мой демон, заключая в свои жаркие объятия и даря самый восхитительный и умопомрачительный поцелуй в моей жизни.