Избушка, кот и другие неприятности Наськи Соловьевой

Глава 21

— Отряд, смир-р-но! — скомандовала главная предводительница крысиного войска, выстраивая всех своих собратьев на берегу Живого озера. Крыски, втянув животики, вытянулись по струнке, внимая каждому слову своего командира — Риски. — Вольно.

Войско тут же выдохнуло, вставая на четвереньки.

— Бойцы! — обратилась главная крыса. — Случилось невероятное: ту, кто знает «слово», похитили подводные жители! А если быть точнее — русалки. Наша с вами задача: устроить диверсию, дезориентировать противника и вызволить нашу ведьму.

По рядам крыс прошелся нестройный гул голосов, а затем одна из них произнесла:

— Но как мы попадем во дворец русалок? Мы же не умеем дышать под водой.

— А вот над этим, — задрав когтистый пальчик вверх, ответила главная крыса, — нужно основательно подумать. У кого имеются какие предложения по вызволению главнокомандующей ведьмы Насти?

Повисло напряженное молчание.

— Понятно, — недовольно пошевелив усиками, фыркнула Риска, — значит, предложений нет.

— А что, если, — осмелилась все же выдвинуть предложение одна из самый маленьких крысок, стоящих в самом дальнем конце строя.

— Имя, боец? — тут же обратила на нее внимания главная.

— Фиска! — выпятив грудь вперед и встав по стоке «смирно», выпалила она.

Крысы в рядах недовольно зашептались, презрительно фыркая на мелкую и даже иногда подхихикивая. Даже проскользнуло пара издевок от собратьев.

— Шаг вперед! — не обращая внимания на ропот своих бойцов, позвала Риска.

Фиска тут же подчинилась, выйдя из строя и чеканя каждый свой шаг. И вид такой серьезный-серьезный!

— Так что за предложение у тебя?

— А что, если сговориться с выдрами? Они как раз водоплавающие. Нам ведь нужно всего-то ничего — перебраться через озеро до камня силы. Разрушим его, и русалки сами к нам выплывут. А тут уже будем с ними переговоры вести. Если не послушаются, то разнесем дворец подводного царя по камешкам.

Главная крыса задумалась, почесывая мордочку, после чего, хмыкнув, ответила:

— Хорошая идея! Хвалю и назначаю тебя моим заместителем!

В рядах дружно охнули, вытаращив глаза на ошарашенную Фиску.

— Бойцы! — снова обратилась главная крыса к своему войску. — Теперь вы обязаны подчиняться Фиске так же, как и мне, если со мной, вдруг, что-то случится или же я куда-то отлучусь!

— Но она же убогая. — Раздался недовольный голос одной из крыс.

— Сами вы убогие! — рыкнула главная, топнув лапкой. — Фиска единственная из нас, кто предложил реально дельную мысль! Или вы считаете, что я поступила неправильно, повысив ее в звании? Может, кто-то желает оспорить мое решение?

Крысы разом присмирели, не смея перечить ей.

— То-то же! — важно хмыкнула она. — А теперь, приступим. Фиска, возьми пару бойцов, каких посчитаешь нужными, и отправляйся на разведку. Трое — пойдут со мной к выдрам — нужно договориться с ними о переправке на камень силы. Остальным — разбить лагерь на берегу Живого озера, расставить часовых и следить, чтобы даже муха не смела к нам подобраться незамеченной! Задача ясна?

— Так точно!! — дружно рявкнуло войско.

— Разойдись!

Крысы моментально ринулись рассредоточиваться по своим местам, но, не пройдя и нескольких шагов, замерли.

По серым шкурками пробежала золотистая волна, освещая грызунов с головы, до кончика хвоста. А затем устремилась прямо к голове и к области сердца, чтобы тут же испариться, словно ее и не было вовсе.

Серое войско начало перешептываться, не понимая, что произошло, но и додумать им тоже не дали — на поляну, вопя на всю округу так, что уши закладывало, хлопая ставнями и дымя так, что неба не видно, вбежала избушка. Внутри, вереща что-то нечленораздельное, бесновался кот. И позади этой странной компании, рыча и ругаясь, несся разъяренный демон, сметая своими крыльями все вокруг.

Испуганно кудахнув, избушка с разбегу прыгнула в воду, поднимая целый столп брызг, которыми тут же окатило всех близ стоящих крыс.

— Сбежать от меня вздумали?! — ревел Астард, махая крыльями и зло крича в сторону нарушителей его границ. — Думаете, можете вот так заявиться, а затем уйти безнаказанными? Не выйдет!

В когтистой руке появился сгусток чистого пламени, которое он направил на беглецов.

— Темный князь! — высовываясь из окна, прокричал Ростик. — Помилуй, не губи ты нас! Не хотели мы ничего плохого…

— Как это не хотели? — ругался Астард, сверкая глазами. — А, по-вашему, спасение ведьмы — благое дело? Все ведьмы жестокие и коварные создания!

— Она хорошая! — возразил Ростик. И в него тут же полетел огненный шар от демона. Благо, пролетел мимо. Не попал. — Чуть не убил! — взвизгнул кот, высовываясь из окна, грозя князю мохнатым кулаком.

— Я вот сейчас возьму, да и спалю тебя и эту «курицу» кудахчащую! — пригрозил он. — Прямо посреди озера! Посмотрим, как вы тогда выкручиваться будете!

— Эй, ты? — раздался снизу тоненький голосок.

Демон, нахмурившись, перевел взгляд с Ростика и избушка вниз, и брови моментально поползли вверх. Перед ним, нахохлившись и подбоченившись, недовольно взирала маленькая крыса.

— Это ты мне? — удивился князь.

— Тебе-тебе, рогатый, — кивнула она. — Как ты смеешь говорить плохое о нашей ведьме?

— О ВАШЕЙ ведьме? — еще сильнее удивился мужчина, перестав махать крыльями и опускаясь на землю. Даже пламя на рогах и руках немного поугасло.

— Ты что, глухой? Я же сказала, что нашей! — пропищала Фиска, доставая из-за спины маленький лук, и накладывая на тетиву стрелу. — А ну, иди отседова, пока не накостыляли тебе!

По рядам крыс прошелся нервный шепот и прозвучало недовольное: «Что она творит?» «Безмозглая!» «Куда она лезет?» «Это же демон! Что она задумала?» и довольное: «Вот и не станет сейчас этой наглой выскочки!»

— Какая храбрая, — хмыкнул Астард, опускаясь перед крысой на корточки. — И как же тебя зовут, воительница?

— Фиска! — гордо задрав серенькую голову, отозвалась она.

— Скажи, Фиска, а кто научил тебя разговаривать? Насколько я знаю, именно ваше племя не получило этого дара, в то время как весь остальной народ Темного леса мог говорить.

— Так ведь, — растерялась малютка, пожимая плечиками, — ведьма-то наша и помогла. Она же слово знает, вот и произнесла его, когда беда ей грозила.

— Ведьма? — задумчиво протянул Астард. — А что, она настолько сильна?

— Конечно! Сильнее ее я еще не видывала на своем веку. Да и родичи мои — тоже.

— Вот как, — хмыкнул демон, успокаиваясь и принимая человеческий облик. — Скажи, о великая воительница, а что вы тут делаете? Разве Живое озер не принадлежит русалкам?

— Так мы это, — гордо выпятив грудь после столь уважительного обращения, довольно отозвалась она, — нашу Настю пришли выручать — ее русалки похитили.

— Зачем? — не понял мужчина, удивленно вскинув правую бровь.

— Так судить ее хотят за дела предков своих, — убрав свой лук и стрелы обратно за спину, ответила крыска, разведя лапки в стороны. — А она ведь не виновата. Добрая она, заботливая, а ее…

Фиска всхлипнула, вытирая выступившую слезу из глазок-бучинок.

— Добрая, говоришь? — задумался Астард. — А еще и сильная?

— Фиска! — пискнула Риска. — Молчи! Ничего не говори этому демону! Она силу ее себе заберет! А нас уничтожить!

Демон зло зыркнул в сторону говорившей крысы, моментально вычисляя ее среди других. Риска тут же вжала голову в плечи, стараясь стать как можно незаметнее. А лучше и вовсе слиться с местным пейзажем.

— Великий князь, — снова раздался голос Ростика, внимательно следившего за разговором. — Прошу тебя, не серчай ты на нас, спаси нашу ведьму! Натюшенька добрая девочка, никому зла не причиняла. Несправедливо ее наказывать за то, что творили ее далекие предки.

— Да, не дело это, отвечать за чужие грехи, — кивнул Астард, глядя на Ростислава. — Ладно, — стремительно поднимаясь с корточек, произнес демон, — так и быть, помогу я с вашей бедой — вызволю ведьму из мокрых рук хвостатых. У вас хоть какой-нибудь план имеется?

— Ну так, — замялся кот, виновато отводя взгляд в сторону. — Мы к вам потому и пошли, что думали, что вы сами… ну…

— Ясно, — хмыкнул демон. — Тогда…

— У нас есть план! — важно заявила Фиска. — Нужно разрушить камень силы, тогда русалки сами к нам приплывут. Вот тут-то мы их подловим! Если будут упрямиться, разнесем подводный дворец на мелкие камешки!

— Однако, смело! — уважительно кивнул Астард, иначе теперь глядя на крысу. — А знаешь, давай-ка я тебя назначу главной — будешь руководить этим серым войском.

— Но… — начала, было, Риска, высовывая голову из-за спин своих собратьев.

— Есть какие-то возражения? — выгнул бровь мужчина, насмешливо глядя на нее. Она тут же вся сжалась, снова пряча голову. — Я так и думал. — Вдохнув воздух полной грудью, он громко произнес: — Ну что, пожалуй, начнем! Эй, вы, водоплавающие, — обратился он к Ростику и избе, — гребите сюда, я вас пока не трону. Мне теперь самому интересно, что же там за ведьма такая, раз за нее все вступиться пытаются да спасти от гибели. А потому, я помогу вам. И начнем мы с того самого камня силы, за счет которого и держится вся магия Живого озера.

И, никого не предупреждая, запустил чистым пламенем в тот самый большой валун, на котором не так давно пели песни русалки, когда завлекли в свои воды Настю. По глади Живого озера прошла крупная рябь, возвещая о том, что пламя попало в цель.

Демон хищно улыбнулся, и в руках снова образовалось чистое. Почти белое пламя.

— Каюк камню! — восторженно произнесла Фиска, предвкушающее потирая лапки.