Избушка, кот и другие неприятности Наськи Соловьевой

Глава 41

Время во дворце Астарда идет своим чередом. Я каждый день провожу в библиотеке, изучая различную литературу: старинные манускрипты, фолианты и книги. Много заучиваю заклинаний и иногда, когда Астард не сильно занят, разбираем то, чего я не могла понять.

Нужно отдать демону должное — он ни разу не повысил на меня голос, всегда оставался сдержанным и сконцентрированным на занятиях. И что мне нравилось больше всего, так это то, что именно с ним я начала осваивать свою магию, чувствовать те потоки, что протекают внутри. С каждым разом я все лучше и лучше начала концентрироваться, а Сила день ото дня легче отзывалась.

Я ощущала ее не только на кончиках пальцев, но и даже всей кожей, в своем дыхании, в сердцебиении и в том, как струится кровь по венам, разгоняя магические потоки по всему телу. И мне это невероятно нравилось — это пьянило.

Эти занятия проходили день ото дня, но вот что интересно — ни единого дня мы с Астардом не практиковались в реальности. Только в моих снах.

Как позже рассказал демон, мое состояние, это вовсе не сон, а перенос души в астральное состояние. Тело отдыхает, а мозг продолжает работать, но это не значит, что те практические занятия, что проходили все на той же солнечной поляне, не являлись реальностью. Нет, напротив, все было более чем осязаемо. В том состоянии, что я находилась, было проще концентрироваться на практику. Тут я не уставала, не задыхалась от перенапряжения. Только спокойствие и полная концентрация.

Конечно, моментами мы с Астардом не только занимались магией, но и иногда дурачились.

Однажды, когда он стоял ко мне спиной и просил создать поток ветра, чтобы сорвать цветок и поднести к нему, я вместо этого создала воздушный поток, направленный на демона, и тем самым отвлекая его от того, что задумала, и в самый подходящий, по моему мнению, момент, перекрасила его волосы из угольно-черного в ярко-оранжевый. Да еще и веснушек на лицо добавила.

Сперва, он даже не понял, что я сделала, а я, глядя на него, пыталась сдержать рвущийся наружу смех.

Заметив мое странное состояние, мужчина напрягся, пока еще не понимая, в чем дело, но он точно понял, что я что-то натворила.

— Ты чего это так веселишься? — поинтересовался он, делая ко мне шаг.

Я же, держа губы «бантиком», отступала и невинно хлопала глазками.

— Н… ничего. — А голос такой, что сразу понятно, я сделала какую-то пакость.

— Настасья, — наступая на меня, сощурился он.

Мотаю головой и молчу.

И вот тут он тряхнул головой.

Первое, что отобразилось на его породистом лице — шок, затем стадия отрицания. Неверие, снова шок, а затем до него дошло:

— Ты что натворила, маленькая проказница?

— Считаю, ты просто очарователен в таком образе, — выпалила я, снова отступая и не прекращая улыбаться.

— Я тебя сейчас отшлепаю! Я с тобой скоро раньше времени седым стану!

— Ой, не преувеличивай, я всегда могу тебя перекрасить и тем самым скрыть седину, — отмахнулась, не обращая внимания на то, как ме-е-едленно, но верно приближается ко мне демон.

Оказалось, он просто отвлекал мое внимание, чтобы подобраться поближе. И когда я это осознала, было уже поздно — одно резкое, даже смазанное движение, и вот я уже лежу на траве и корчусь от смеха, потому как Астард начал меня щекотать.

— Попалась! — так же, улыбаясь во весь рот и глядя на меня сверху вниз, констатировал он. — Теперь не жди от меня пощады.

— Атаа-а-ард!!! — кричу во все горло, корчась от смеха и щекотки. — Я… Я не… Аха-ха-ха!! Прекрасти-и-и!!!

От смеха из глаз прыснули слезы, скатываясь по вискам, но вытереть их никак не могла — руки были заняты тем, что пытались оттолкнуть развеселившегося мужчину.

Но демон оставался неумолим — щекоточная пытка продолжалась до тех пор, пока я не взмолилась:

— Прошу, Астард!..

— О чем? — на секунду прервался он, заглядывая мне в глаза.

— Умоляю, хватит!

— Умоляешь? — подозрительно сощурился он. — Что, уже так быстро сдаешься?

— Я больше не могу. Пожалуйста…

— Что?

— Я все-все осознала и так больше не буду. Честно-честно! — А глаза у самой такие честные и невинные, что сразу понятно: вру и не краснею!

— Точно? — озорно ухмыльнулся мужчина, садясь на траву, при этом неотрывно глядя на меня.

Кивнула, принимая сидячее положение и поправляя на себе сарафан, который во время «битвы» задрался до колен.

— Ладно, так и быть, — наконец-то смилостивился он. — Но тогда…

Но договорить он не успел: напрягся всем телом, резко посерьезнел и словно начал чему-то прислушиваться.

И мне даже показалось, что где-то очень отдаленно я услышала какой-то грохот.

— Эм… что это? — начала обеспокоенно озираться по сторонам, ища источник неприятного гула.

— Пока не знаю, — немного отрешенно ответил он, поднимаясь на ноги. — Но, думаю, на сегодня наши занятия закончены, девочка. Тебе пора возвращаться в реальность.

Не успела ничего ответить, как мое сознание покинуло освещенную солнцем поляну.

Резко села на кровати. Не понимая, что случилось, как до моих ушей снова донесся такой же грохот, который я услышала на поляне.

— Что за?..

Спрыгнула с постели и, накинув длинный, почти до самых пят халат, выскочила из комнаты, помчавшись вниз.

Пока бежала, внутри все сжималось от какого-то непонятного волнения. Было ли страшно? На удивление нет. Скорее, наоборот, было такое чувство, что этот грохот происходит из-за меня.

Глупо? Возможно, но я все равно ничего не могла поделать с этими чувствами.

Оказавшись внизу, резко затормозила, увидев, как посреди холла стоит Астард, а перед ним, активно жестикулируя костлявыми конечностями, что-то взволнованно и недовольно объясняя, стоял привратник.

Сам же демон, скрестив руки на груди и слегка нахмурившись, внимательно слушал Ивана.

— И так уже пару недель! — даже притопнув ногой, высказался скелет.

— Даже так? — приподняв одну бровь, хмыкнул демон. — Настойчивые какие.

— Да не то слово, господин! Что делать? Может, спустить на них гончих? — подал идею привратник. — Сколько можно их отгонять с ваших земель? Надо бы проучить их, раз не понимаю по-хорошему.

— Не нужно, — хмыкнул Астард, заметив мое присутствие. — В конце-концов, ничего плохого они мне не сделали, да и не смогут — сил не хватит. Они не пою душу пришли.

— Да, знаю. — Кивнул Иван, повернув голову в мою сторону. — Доброй ночи, Настасья.

— И вам, — немного смущенно ответила я. — Извините, если помешала. Я услышала жуткий грохот и… Что-то случилось?

— Ничего такого, что могло бы тебя напугать. К нам, как оказалось, вот уже две недели ломятся гости. Настойчивые и неугомонные.

— Да? — удивилась я.

— Я бы даже сказал, что чересчур настойчивые, — недовольно буркнул скелет, складывая костяшки рук на впалой груди.

— Не вини их за это, Иван, — хмыкнул демон. — В конце-концов, она — их ведьма.

И тут до меня дошло: в обитель адского герцога ломятся мои друзья! Ростик, избушка и, возможно, крысы!

Сердце начало отбивать такой ритм, что я начала тяжело дышать, кожа покрылась мурашками, а по телу прошла теплая волна. Они не сдаются! Борются за меня!

На глаза навернулись слезы, а подбородок начал дрожать — я вот-вот расплачусь.

— Ну-у-у, протянул Астард, подходя ко мне вплотную и заставляя посмотреть на него, — вот только слез мне еще не хватало.

— П… прости, — кое-как выдавила из себя.

Мужчина улыбнулся, вытирая с моей щеки одинокую слезинку.

— Я все понимаю, Настя. И не против. Они любят тебя и переживают.

А я стою и просто не могу ничего произнести. Да и что тут можно сказать?

— Иван, — меж тем обратился он к привратнику, — впусти наших непрошенных гостей. Негоже заставлять их ждать.

— Вы уверены? — немного нерешительно поинтересовался скелет, делая шаг в сторону огромных дверей.

— Абсолютно. Настасья тут уже давно не пленница, а моя гостья. И к ней пришли те, кто ее любит всем сердцем. Хотя… — он немного задумался, — не думаю, что у избушки вообще есть сердце, или хотя бы мозги. Непонятное и невероятное для меня создание. Даже в голове не укладывается, что она разговаривает, думает и двигается…

Я же, услышав его слова, оказалась поражена в самое сердце. Неужели он это всерьез? Я увижу Ростика? Моего любимого котика?!

— Как скажете, господин.

Уже через пару минут в холл влетел мой воинственный кот и избушка.

Ростик, вздыбив шесть и задрав хвост «трубой», грозно зашипел.

Но не это поразило меня больше всего: на его голове, как и у избушки, были повязаны банданы!!! На его мордочке оказались белые полоски — на манер спецназа. На поясе висел небольшой ремешок, а на нем какие-то колбочки и даже дубина. Интересно, что он с этим всем собрался делать?

Зато избушка была увешана всем, чем только можно: вилы, топорики, заостренные копья, луки и стрелы с опереньем, длинные и не очень ножи, сабли и даже пара мечей.

Из трубы валил густой черный дым, занавеска развевалась наподобие плаща Супер-Мэна, на крыше невероятных размеров бандана с прорезью под трубу. На крыльце и подоконнике, держа небольшие копья и миниатюрные стрелы и луки, сидели крысы. И у них, между прочим. Тоже были повязки на голове и боевая раскраска на мордочках. Честно говоря, выглядело это очень внушительно, но при этом забавно.

Вот ей богу, если бы я не была сейчас ошарашена их столь эпичным появлением, то точно бы рассмеялась, а так… я лишь стояла и безмолвно то открывала, то закрывала рот.

Вперед, шипя и рыча, как разъяренный тигр, вышел Ростик, гневно глядя на демона.

— Ты, — тыкая в его сторону когтем, прорычал он, — то ты сделал с нашей ведьмочкой?

— Ты о какой? — невозмутимо ответил вопросом на вопрос Астард, складывая руки на груди и глядя на кота сверху вниз.

— Не прикидывайся идиотом! — еще пуще прежнего зашипел на него котик, грозно сверкая глазами. — Я говорю о нашей Насте!

— А-а, — лениво протянул мужчина, улыбаясь. — Вот ты о ком.

— Да! Именно!

— Ну так, ты глаза то по шире раскрой, авось и увидишь ту, кого ищешь.

Ростик сперва что-то хотел ему ответить, то поняв, что произнес демон, тут же начал озираться по сторонам, натыкаясь на меня взглядом.

А я стою и понимаю, что не могу сдвинуться с места, словно приросла к полу, а сердце выбивает такую чечетку, какую ни одному чечеточнику не отбить!

— Настасьюшка! — округлив глаза, чуть ли не благоговейно прошептал Ростик, делая шаг по направлению ко мне.

А у меня ком в горле стоит, дышать тяжело и чувствую, как то холодеют, то начинают гореть ладони.

— Жива. Жива душа наша, — шепчет кот, на дрожащих лапах идя ко мне. — Не сгубил тебя супостат юродивый!

— Чего это я юродивый? — недовольно хмыкнул демон, на него никто не обратил никакого внимания.

— Ростик, — наконец-то смогла выдавить из себя.

Секунда, и вот я падаю на колени, сграбастав в охапку только что подбежавшего ко мне немного вредного, но такого любимого кота. Обнимаю, уткнувшись в его длинную, густую шерсть и просто реву навзрыд.

— Нстюша-а-а! — вместе со мной подвывает котейка, прижавшись ко мне всей своей нелегкой тушкой. — Ведьмочка наша любимая-а-а! Живая, родненькая! Успели!

Не могу сказать сколько по времени мы вот так просидели, обнимаясь и обливаясь слезами, но пришла я в себя только после того, как почувствовала, как что-то давит мне на плечи, да и вообще на все тело.

Подняла голову, освобождаясь из цепких лап кота, и поняла, что нас окружили! Рядом, прикрывая от демона и его привратника, стояла избушка, шевеля занавесочками и чуть поскрипывая дверью, из трубы шел густой, но при этом белый дым. Ага, значит, сейчас она очень и очень довольна, либо счастлива. Это хорошо. Но вот что меня удивило: меня и Ростика облепило мое маленькое, но очень даже грозное войско — крысы в банданах! Они были повсюду! Даже, кажется, парочка на моей голове сидели, вцепившись в мои волосы своими лапками и тихонечко попискивая.

Кое-как высвободившись из животного плена, я наконец-то смогла произнести:

— Как же я рада всех вас видеть. Безумно по всем соскучилась!

— А уж мы-то как! — счастливо глядя на меня, за всех ответил котейка. — Знала бы ты, как долго мы осаждали владения этого демонюки, чтобы пробиться к тебе. И вот, наконец-то их оборона пала под нашим натиском.

Не стала говорить, что Астард сам их пустил на свою землю, чтобы не разочаровать или не огорчить моих смелых, отважных и самых любимых защитников.

— Сперва, мы ведь разрабатывали планы по твоему спасению. Думали, гадали, сопоставляли все риски. Знаешь, как мы переживали, что можем не успеть? Что этот рогатый, — он махнул лапой в сторону Астарда, который сейчас сидел на мягком и довольно удобном стуле, — погубит тебя? У меня же чуть сердце не остановилось, когда он забрал тебя сюда. Думал, что все, пропала наша ненаглядная ведьмочка. Ан нет, успели.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить, смаргивая выступившие слезы.

Ростик улыбнулся, заключая мою ладонь в свои мягкие лапки.

— Теперь мы здесь, и не дадим тебя в обиду, Настя. Если понадобиться, то и жизнь за тебя отдадим, но вызволим из плена этого демона.

Я же почувствовал укол совести, потупила глаза и призналась:

— Вообще-то, я уже не пленница тут, а гостья.

— Что?! — лицо кота тут же вытянулось, отражая все изумление, какое только могло быть. — Но… а почему же ты…

— Он меня обучал, — поняв его вопрос, тут же ответила я. — Я ведь толком не знала своей силы, Ростик, а теперь, благодаря Астарду, я стала сильнее.

— Это правда? — недовольно покосился на Астарда Ростислав, чуть вздыбливая шерсть на загривке.

— Истинная, — невозмутимо ответил мужчина, закинув ногу на ногу и лениво раскачивая ею из стороны в сторону.

Котик недовольно фыркнул на демона.

— Тогда, получается, что ты можешь уйти отсюда в любое время?

— Ну… — поджав губы, неуверенно начала я. — Это зависит от хозяина замка.

Ростик снова зашипел.

— Я не стану тебя тут держать, Настасья. Если желаешь, то можешь покинуть мои владения в любой момент.

— Ты… ты сейчас серьезно? — затаив дыхание, переспросила у него.

— Абсолютно. Но тебе все равно нужно продолжать обучение. И я могу тебе с этим помочь. Теперь наша ментальная связь стала намного крепче, поэтому, если ты только этого пожелаешь, мы сможем видеться на той самой поляне, где и проходило твое обучение. В остальном же, думаю, тебе поможет хранитель ведьминского рода — Ростислав Великий.

Ростик на это лишь хмыкнул, но более никак не проявил того, насколько понравились ему слова демона.

— Для обучения я дам тебе некоторые древние книги, по которым ты сможешь обучаться, а на поляне будем отрабатывать новые заклинания, доводя их до автоматизма.

Сижу и просто глупо улыбаюсь, понимая, что вот теперь я и в самом деле свободна.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила демона, а затем посмотрела на Ростика: — Идем домой.

Чтобы нам не пришлось проделывать длинный путь до леса, в котором поселились Астард милостиво открыл для нас портал, в который мы шагнули. Я была последней, замыкающей, так скажем, нашу колонну. Но прежде чем сделать шаг в портал, остановилась.

Нельзя вот так! Нельзя!

Резко развернулась, направляясь в сторону демона и, попросив немного наклониться ко мне Астарда, встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

— Спасибо тебе огромное за все, что ты для меня сделал. Я этого никогда не забуду.

И только после этого я шагнула туда, где скрылись мои друзья, не видя, как на красивом лице демона появилась печальная улыбка, глаза наполнились слезами, а затем он тихо-тихо произнес:

— Судьба не просто так свела нас вместе. Я верю, что по прошествии многих лет мы будем вместе. До встречи, душа моя.

И портал полностью закрылся.