Избранный поневоле

Глава 17

— Ну не переживай ты так, — уговаривал я Иквуса, в очередной раз пододвигая тарелку с закуской, которую тот упорно игнорировал, наливаясь тысячелетней выдержки вином, — что-нибудь придумаем.

Сидели мы в башне верховного чародея, в кладовой которой нашлись бутылки с вином ещё старой империи. Правда, Сева мрачно и отстранённо сворачивал бутылкам горлышки голыми руками, совершенно не интересуясь раритетностью напитка, и вливал в себя, одну за другой, не пьянея.

Он продолжал молчать с самого известия, что центра управления больше нет. Постоял словно пыльным мешком трахнутый, а затем, поникнув и опустив плечи, шаркающей стариковской походкой пошёл к себе.

— Может ещё какой центр уцелел, — продолжал говорить я, — должен же был быть запасной.

— Нету запасных, — наконец буркнул тот, — этот был единственный.

— И всё-равно это не повод предаваться унынию, на, закуси колбаской, — я вновь пододвинул блюдо к нему.

— Думаешь, — невесело усмехнулся тот, — колбаса заменит утрату бесценных знаний по магии древних? Или, быть может, раскроет нам тайну откуда прилетел тот аппарат?

— Нет, — ответил я, — этого она, конечно, не заменит. Но от похмелья и головной боли может и уберечь.

— Да о чём ты вообще! — взорвался Сева вскакивая.

Недопитая бутылка улетела в угол, со звоном там разбившись. Но маг как вспыхнул, так и почти мгновенно потух опускаясь вновь в богато украшенное резное кресло, буркнул:

— Ладно, винить в произошедшем кого-то кроме самого себя бессмысленно. Я должен был догадаться, что что-то пойдёт не так, как только тебя позвал. Самонадеянный дурак. Думал, ну что может случиться? Я же всё предусмотрел. Моё присутствие должно было нивелировать любой вред. А что в итоге?

Иквус продолжал бурчать, кляня себя начём свет стоит, так, что даже мне стало стыдно. И я, машинально принявшись грызть палку сырокопчёной колбасы, стал усиленно думать, как товарищу помочь.

Знания древней империи, это, я так понимаю, те фолианты на полках в кабинете верховного чародея, было не вернуть, тут хоть что ты придумай, их уничтожило в ноль, даже пыли не осталось. А вот с аппаратом был другой разговор. Потому что помимо магии отследить что-то в космосе можно было и техническими, либо маготехническими средствами, по опыту моей родной планеты. А самым большим экспертом в этом был наш общий товарищ начальник кафедры инженерной магии Глушаков.

— Точно! — воскликнул я, посмотрел на поднявшего на меня взгляд Иквуса и уверенно заявил:

— Я знаю, кто нам может помочь! Едем к Сергею!

Глушакова мы нашли не сразу. Его кафедра разрослась настолько, что давно по численности студентов переплюнула как факультет чёрной магии, что было естественно, ведь три из четырех специальностей приказали долго жить, так и белый факультет. Только стихийный ещё сохранял общее первенство, но, как мне временами казалось, ненадолго. Больно явная прослеживалась тенденция роста числа будущих инженеров.

Десятки производств и лабораторий оказались раскиданы не только по академии но и по городам империи, курируемые орденом инквизиции и каждая занималась каким-нибудь важным и нужным вопросам. А Сергей, как единственный начальник и куратор, между ними всеми был на разрыв, постоянно находясь в разъездах. И всюду, куда бы мы не сунулись, нас ждал один ответ: «Был, но уже улетел».

Посетив так с десяток мест, я понял, что гоняться мы за ним будем до бесконечности и предложил Иквусу дожидаться бывшего трудовика в Академии, уж плановые занятия со своими студентами он никак не должен был пропустить.

И точно, посмотрев расписание пар, мы с верховным чародеем встали по обеим сторонам от входа в аудиторию и терпеливо, под опасливыми взглядами студентов, бочком протискивающихся между нами внутрь, принялись ждать.

Уже успел раскатиться по коридорам гонгом сигнал к началу занятий, а Глушакова всё не было и я на секунду даже засомневался, в правильности своих умозаключений, но тут, из-за поворота, взмыленный и пошатывающийся, выбежал наш неуловимый Джо и тут же был принят нами, крепко взятый в коробочку с двух сторон.

— А, что? — резко произнёс он поначалу, но через секунду мутные глаза прояснились и он взглянул на нас уже осмысленно.

— А, это вы, парни. Сева, рад тебя видеть, слышал о твоём новом титуле, поздравляю. Паш, тебя с аватарством тоже поздравляю. Растёте, рад за вас. — Он завозился, пытаясь вырваться из захвата, но мы держали крепко и недоумённо посмотрев на нас вновь, он добавил, — пустите, у меня лекция, меня ждут.

— Лекция отменяется, — решительно произнёс я, — есть вопросы поважней.

Кивнул Иквусу и скомандовал:

— Понесли ко мне.

Сергей ещё пытался сопротивляться, но делал это скорее по инерции, слишком сильно он себя загонял таким режимом. Да и когда тебя тащат совместными усилиями верховный чародей и аватар-инквизитор, любое сопротивление заранее обречено на провал.

На чердаке, усадив Глушакова в кресло, мы расположились напротив и принялись с интересом разглядывать красные глаза, небритую щетину и мятую одежду, до этого всегда тщательно следящего за собой товарища, с несколькими ясно видимыми жирными пятнами на рубашке, явно от употребления впопыхах на ходу какой-то еды.

— Что? — спросил тот.

— Да вот, смотрю я на тебя, и думаю, как давно ты мылся и одежду менял?

Нахмурив лоб, Сергей задумался, а потом с удивлением в голосе произнёс:

— Дня три назад, вроде бы.

Похоже это стало откровением даже для него самого, судя по расширившимся глазам и приоткрывшемуся рту.

Я вздохнул, затем достал из комода полотенце и, кинув его Глашакову, ткнул пальцем ему за спину:

— Ванна там. И одежду подальше куда-нибудь закинь, я тебе сменку подберу.

Сергей попытался что-то сказать, пару раз беззвучно раскрыв рот, но затем устало махнул ладонью и поплёлся в указанном направлении.

Вскоре зашумела вода и я удовлетворённо кивнул, в первую очередь нужно было вернуть товарищу приличный вид.

С благодушной улыбкой я так просидел пять минут, затем десять, затем пятнадцать… Когда прошло полчаса, я уже без улыбки взглянул на Севу, а тот, пожав плечами, спросил:

— А сколько он не спал?

Поднявшись, я заглянул в ванну и увидел мирно дрыхнущего под струёй воды Сергея. Пробку он, похоже зацепил ногой, когда уснул и поэтому лежал в пустой ванне, поливаемый сбоку струёй воды из крана.

«Ну хоть не утонет,» — подумал я и, махнув рукой, оставил того как есть, решив дождаться, когда тот проснётся самостоятельно.

«Спящая красавица», пробудилась часа через три, после чего, повозившись за шторкой, к нам вышел уже похожий на человека, помытый и опрятно одетый Глушаков.

Присев обратно в кресло, он въерошил пятернёй волосы, затем хлопнул ладонями по подлокотникам и произнёс:

— Ладно, говорите, с чем пришли.

Я посмотрел на Иквуса, увидел его встречный взгляд и сам ответил:

— Сева считает, что мы не одиноки во вселенной.

Сергей тоже посмотрел на верховного чародея, но тот только со вздохом закрыл лицо ладонью.

— В смысле, — пояснил я, — что мы засекли спускающийся к нам на планету из космоса корабль.

На этих словах поскучневший было Глушаков встрепенулся и, оживившись, уточнил:

— Чей корабль?

Но я только развёл руками:

— А кто его знает. Он столкнулся с нашим кораблём, который в это время взлетал.

— У вас тоже есть корабль?! — брови бывшего трудовика полезли на лоб.

— У нас был корабль, — отняв руку от лица, хмуро ответил Иквус, выразительно поглядев на меня.

— Взорвался, — развёл я руками.

— Понятно… — Глушаков вновь поскучнел, спросил, — а что хоть за корабль был?

— Малый исследовательский катер, — вновь ответил Иквус, — проект старой империи, находился в замке верховного чародея.

— А документации на него, чертежей там, прочего, не сохранилось? — с надеждой в голосе поинтересовался Сергей.

Сева вновь покосился на меня, и я вновь развёл руками.

— Понятно, — вздохнул Глашаков, — тоже взорвались?

— Превратились в ничто, — дипломатично уточнил я.

— А от меня вы хотите, чтобы я для вас построил другой корабль?

— Нет, — покачал головой Сева, решив взять инициативу в свои руки, — такой задачи не стоит. Нам нужны системы наблюдения за космосом, чтобы попытаться определить, откуда этот аппарат прилетел.

— Так может он из другой системы? — со скепсисом в голосе заметил Сергей.

— Нет, — Иквус закинул ногу на ногу, откидываясь на спинку дивана, — я успел снять энергетические характеристики с него, он внутрисистемный, у него просто не было источника энергии достаточного чтобы долететь даже до ближайшей звезды.

— Хм, вот это уже интересно, — Глушаков задумчиво почесал щетину.

Начальник инженерной кафедры погрузился в раздумья, а мы с Иквусом принялись терпеливо ждать, что он нам ответит.

— Есть пара вариантов, — наконец отмер Сергей, — первый это поиск визуальным методом, через телескоп рефрактор, но это долго и муторно. И другой вариант, это направленный регистратор электромагических возмущений не характерных для естественного фона.

— Лучше оба, — внезапно произнёс Иквус, — регистратором определим направление, а визуально произведём фиксацию цели. Сможешь оба сделать?

— Смогу, — ответил Глушаков, — есть у меняя несколько групп среди студентов, кто увлекается изучением космоса, вот им задачку и поставлю.

— Сколько на это потребуется времени?

— Приборы не слишком сложные, должны за неделю управиться…

Через неделю мы уже были на площадке высоко в горах, где силами глушаковских студентов уже монтировалось две обсерватории.

За неделю из ничего появилось два здоровенных купола на ровной как стол каменной площадке, и, пусть внутри были одни голые стены без какой-либо отделки, но самое главное, что необходимые приборы уже были установлены, позволяя нам вести наблюдение.

Пока регистратор в автоматическом режиме сканировал небо, рисуя самописцем на бумажном рулоне зубчатую линию, мы продолжали обсуждать, что делать, если пришельцы из космоса всё-таки будут обнаружены.

— А я говорю, они не могут быть злые, — веско произнёс Сергей, после чего захрустел половинкой огурца, сидя на раскладной табуретке возле импровизированного стола.

Голоса наши гулко отдавались эхом в каменном своде обсерватории, где сохранялась почти полная тишина нарушаемая лишь стрёкотом самописца.

— Это ещё почему? — Иквус попивал кофе из маленькой кружечки, которую держал оттопырив мизинец, всем видом показывая, что он английский аристократ. Однако я привык и давно уже на это внимание не обращал, у каждого, как говорится, свои причуды.

— Потому что разум развившийся до стадии космических путешествий сделать это может только созидательным путём. Агрессия здесь не поможет.

— А кто говорит, что они агрессивные? Наоборот, они могут посчитать агрессивными нас и поэтому уничтожить, ради мира и созидания, — степенно ответил ему Сева.

Глушаков фыркнул и помотал головой.

— Есть и третий вариант, — включился в беседу я, — что если, агрессивный вид каким-то путём получил технологии от другого, не агрессивного вида? Или же, изначально неагрессивный вид, выйдя в космос, столкнулся с такими трудностями, что им пришлось стать агрессивными? А может вообще…

— Бред, — припечатал Сергей.

— А по моему, вполне логичные умозаключения, — ответил ему Сева.

— Да бред же! — эмоционально воскликнул Глушаков, ни в какую не желая с нами соглашаться.

Спор потихоньку начал разгораться, но в это время раздалась длинная звонкая трель и мы тут же замолкли, оглядываясь на новый источник звука.

— Это же регистратор, — подскочил Сергей, — суточное сканирование прошло и теперь мы можем посмотреть все сигналы которые он зафиксировал за полный оборот планеты.

Подбежав к прибору, он вскрыл большой контейнер с бобиной, на которую накручивалась лента самописца и принялся вытягивать её наружу, внимательнейшим образом разглядывая.

— Что за чёрт, — вдруг произнёс Глушаков, хмурясь. Резко дёрнув на себя ленту, быстро отмотал ещё пару метров, вперился ястребиным взором.

— Ерунда какая-то, — пробурчал он вновь, а брови сошлись к переносице, добавляя ему чуточку удивлённый вид.

— Что там? — нетерпеливо спросил я, но Сергей только резко мотнул головой и отмотал ещё метров пять.

Странное поведение товарища заинтересовало и Иквуса, и мы, окружив Глушакова с двух сторон, тоже стали внимательно вглядываться в прыгающую по ленте кривую линию.

— И? — спросил я вновь, после пары минут разглядывания ничего не говорящих моему несведущему взгляду загогулин.

— Что, и? — переспросил Сергей, не отрываясь от изучения показаний регистратора.

— И что тут регистратор определил?

Посмотрев на меня, Глушаков отложил ленту, задумчиво посмотрел куда-то вдаль, а затем ответил:

— Что всё куда более странно, чем я думал.

— И что это значит? — спросил в свою очередь Иквус.

— Что мы точно не одни во вселенной, — хмыкнул бывший трудовик, чем мало, конечно, что прояснил.

Но томит долго не стал и, вернувшись к столу, вновь усаживаясь на табурет, продолжил:

— Я было подумал, что тут какая-то ошибка, но нет, непрерывные замеры показали одно и то же, вокруг нашего светила, на расстоянии примерно пяти астрономических единиц, находится граница магоэлектрического поля неизвестной природы, которое полностью окружает всё находящееся внутри орбиты четвёртой планеты системы.

— А мы на какой по счёту планете? — задал несколько глупый вопрос, но честно, за все четыре с небольшим года тут, мне так и не хватило времени поинтересоваться, что находится за пределами атмосферы нового мира. Мне и в пределах атмосферы хватило приключений.

— Мы на второй, — ответил Сергей, а Иквус, закатив глаза к потолку, еле слышно вздохнул.

Похоже, он разочаровался во мне снова. Что ж, не впервой.

— А что-нибудь ещё получилось выяснить? — задал я быстро следующий вопрос, чтобы переключить парней на другую тему.

— Да, — кивнул Глушаков, — судя по всему, это поле как-то подпитывается от светила, и ещё один источник странных сигналов находится совсем рядом, тут на планете.

— Здесь? — приподнял я бровь, а затем, на лице у меня расползлась кривая ухмылка, — я, похоже, знаю, что это за сигнал, вернее кому он принадлежит.

— Что у нас по верховному чародею? — задал вопрос глава инквизиции, глядя на заместителя начальника первого главного ордена, — мне докладывали, что он обнаружил какое-то секретное помещение, принадлежавшее предыдущему верховному?

— Так точно, — ответил с готовностью Игнациус, — информация такая проходила. По нашим данным, Иквус встречался с архимагом и магистрами академии по этому поводу…

— И что они обсуждали?

— Неизвестно, — сообщил инквизитор, но тут же, под посуровившем взором верховного, быстро добавил, — но результата та встреча не принесла, и Иквус обратился после них к брату Павлу.

— Ну этот-то разговор вы смогли зафиксировать?

— Да, конечно, — кивнул Игнациус, — пока у брата Павла на пальце кольцо, это несложно.

— И что они обсуждали?

— Иквус просил брата Павла, с помощью своей силы аватара пробить проход через скалу к потайной комнате.

— А почему маги академии отказали?

— Замок верховного чародея хорошо защищён от истинной магии стихий.

— А магия проклятий…

— Да, — кивнул Игнациус, — как показали дальнейшие события, весьма во взломе защиты неплоха, в исполнении аватара, естественно.

Глава инквизиции, прищурился, отведя взгляд в сторону, затем буркнул:

— Секреты, что могут храниться в этой комнате, боюсь, могут оказаться слишком опасны и слишком соблазнительны даже для такого, подчёркнуто дистанцирующегося от власти человека как новый верховный чародей.

— Можете не беспокоится, — чуть улыбнулся зам начальника контрразведки ордена, — при попытке вскрыть эту комнату, брат Павел случайно её уничтожил.

Кто-то чуть слышно хохотнул, на лице остальных инквизиторов появились улыбки.

— Случайно? — приподнял бровь верховный инквизитор.

— Судя по реакции Иквуса и самого брата Павла, — очень похоже, что так.

— Что-то уцелело?

— Нет, — отрицательно качнул головой Игнациус, — он выжег своей магией всё подчистую, сферой диаметром больше пятидесяти метров.

— А тебе не кажется это странным, — спросил глава инквизиции, — случайно уничтожил всё, настолько тщательно, будто старался, чтобы даже следа не осталось от того, что там находилось? Кстати, Иквус успел туда заглянуть?

— Нет, — ответил Игнациус задумчиво, — брат Павел попал туда первым один.

Верховный обвёл всех сидящих внимательным взглядом, а затем негромко но веско сказал:

— Я думаю, уничтожил эту комнату наш брат совсем не случайно. Видимо, он обнаружил там что-то такое, чему его инквизиторские разум и сердце не позволили попасть в руки посторонних. Все вы знаете, с каким рвением брат Павел, как и все мы, защищает мир людей. Думаю и там он тоже принял это решение абсолютно осознанно. Но мы, — он вновь внимательно посмотрел в глаза подчинённым, — версию случайности произошедшего опровергать не будем. Так будет лучше. Кстати, советую с этой точки зрения взглянуть и на прошлые «случайные» происшествия с братом Павлом. А что, если они тоже были не случайны.

Последние улыбки с лиц инквизиторов пропали, и зал для совещаний погрузился в тишину.