Избранный поневоле

Глава 8

На военный совет я собрал всех, включая даже сотворённых Иквусом из мёртвых комиссаров созданий. Сначала я думал, что это просто магически связанные доспехи, с вложенной в них программой действий, что-то типа роботов, но оказалось, что Сева смог разобраться в технологиях древних и перенёс сознания комиссаров страдающих от своего неживого существования, в личностные матрицы, подобные той что была комендантом крепости. Так что это были вполне свободно мыслящие и осознающие себя как личность, вернее совокупность личностей всех носивших этот доспех комиссаров, создания. Какой либо магией, кроме заложенного в доспехи и кольца, они, естественно, уже не владели, но, в то же время, обладали и невосприимчивостью к большинству видов магии, в том числе и к магии смерти, что было отличной новостью, уже само по себе.

Мои караульные тоже были ветеранами вампирской кампании и с нежитью сталкивались не впервой, так что в будущее я смотрел со сдержанным оптимизмом. Пусть нежити там, за пределами крепости порядка ста тысяч, против нас тридцати, но мы все тут в тельняшках и владеем передовыми маготехнологиями обеих империй и старой и новой.

Кстати, Сева, ознакомившись с калашом, весьма высоко оценил изобретение, прозорливо угадав его создателя.

— У Сергея светлая голова, — произнёс он, возвращая мне автомат, — жаль только пьёт много, да всё идею изменить мир из головы не может выкинуть.

— А он, кстати, — ответил я, принимая оружие обратно и вешая на ремне на плечо, — уже не пьёт, и активно работает с молодёжью. У него там вся кафедра только и делает, что новые изобретения выдаёт, инквизиция не успевает изучать.

— Не пьёт, говоришь? — маг на секунду замер, затем, осунувшись, произнёс, — мда, всё хуже, чем я думал.

— Это почему?

— Потому, — вздохнул бывший завхоз, — что если Глушаков перестал пить, значит он увидел реальную возможность свою идею воплотить в жизнь. Боюсь, скоро мне уже некуда здесь будет переезжать, придётся пробивать портал и искать другой мир.

— Слушай, — нахмурился я, — с чего такой пессимизм? Ты как те тёмные эльфы, тоже, чуть запахло жареным, сразу портал строить начали.

— Тёмные решили уйти? — брови мага поползли вверх, а выражение лица стало крайне озабоченным.

— Нет, определённо нужно готовится к самому худшему, — пробормотал он, — если даже эти… Нет, надо собираться.

— Только лича победим, — вклинился я в его рассуждения.

— Победим, обязательно победим, — рассеянно ответил Сева, находящийся мыслями где-то далеко, и я порадовался, что вселил в того толику оптимизма.

— Так-то лучше, нет таких преград которые бы не могли преодолеть большевики, — громко подбодрил я его, но добился только того, что Иквус заторопился ещё быстрей и последнее, что я услышал, было его затихающее вдали:

— И этот туда же, нет, срочно, срочно нужен портал…

Посчитав дело по поднятию боевого духа соратника сделанным, я пошел на собранный совет.

— Итак, — оглядел я и живых и не живых участников, что собрались в зале для совещаний, — сначала определимся с тем, что нам известно, комендант, прошу, — показал я на личностную матрицу парящую возле большого экрана на всю стену.

Тот тут же активировал кристалл проектора и на экране появилось схематичное изображение крепости, километрового пояса безопасности вокруг неё и территории за ней, сплошь залитой красным — окружившей со всех сторон нежитью.

— По оценке наших следящих устройств, — произнёс он, — вокруг крепости собралось от ста до ста пятидесяти тысяч мёртвых и порядка двух десятков личей с архиличем во главе. Такой разброс в оценке сил противника из-за слишком больших помех создаваемых в магическом поле артефактом архилича, поэтому в основном наблюдение велось визуальным методом.

Он сменил слайд и в красной зоне появились два десятка точек с одной выделенной более жирно. Располагались они далеко от переднего края, почти на самой границе снимка.

— А это установленное путём триангуляции магического сигнала, местоположение личей. К сожалению, они рассредоточены по периметру и накрыть их одним мощным ударом не представляется возможным.

— А у нас есть чем мощно ударить? — резонно поинтересовался я.

Призрак на мгновение подвис, а затем, вынужден был сообщить:

— Нет, командующий, имеющееся на складах вооружение нужными характеристиками не обладает. А заряда стабилизированной истинной магии стихий у нас больше нет.

Я вспомнил, как бездарно этот самый заряд профукал и невольно покраснел. Хорошо ещё, никто не заметил.

— Что касается средств обороны, — продолжил комендант, — в буферной зоне вокруг крепости размещены порядка семи тысяч блуждающих магических мин.

Это была хорошая новость.

— Однако, — добавил призрак, — даже если они будут использованы с максимально возможной эффективностью, общий ущерб понесённый противником составит не более двадцати процентов от его совокупных сил.

Но тут вклинился я:

— Двадцать процентов, — повторил я за ним, — это великолепный результат, это пятая часть их войска. Поэтому не вижу причин для уныния. Сейчас двадцать минами, потом двадцать ещё чем-нибудь и как-нибудь, так и победим.

Все надолго задумались, под моим внимательным взглядом, но тут, внезапно, у меня в голове заговорил один из обращённых Иквусом комиссаров.

— Командующий, разреши сказать.

— Говори, — произнёс я вслух, внимательно глядя в его светящиеся глаза, безошибочно определив из их абсолютно одинакового ряда нужного.

— Мы можем установить на верхнем парапете на крыше цитадели, магические орудия со складов и вести обстрел оттуда.

— Вы там будете как на ладони, личу по вам ударить чем-нибудь магическим будет легк… — но тут я вспомнил, кто передо мной, а затем, более тщательно оценил предложение.

— Хотя да, — через десяток секунд, кивнул я комиссару, — вам же магия смерти не страшна, а физически до вас добраться будет не легко. Попробуй сходу штурмани гладкие металлические стены, за которые не зацепиться толком. Вас двадцать, значит по пять орудий на каждую сторону.

Тут я посмотрел на коменданта:

— Будет у нас столько?

— Будет, — кивнул незамедлительно тот, — больше будет. На складе номер восемь храниться около трёхсот штук, половина из которых годится к стрельбе и не требует срочного ремонта или замены частей.

Мне даже стало интересно, что там за магическая артиллерия такая, да ещё в таком количестве, но это оказались просто усилители и концентраторы магии, позволяющие пулять дальше и точнее. Если их подключить к генератору под крепостью, что питает все системы жизнеобеспечения, то вполне можно будет стрелять прямой наводкой а комиссары будут только отвечать за наведение. Проблема было только в том, что они рассчитаны были на обычных магов, а питаясь от генератора, будут сильно перегреваться и деградировать фокусирующие кристаллы. Но у нас таких был запас, можно было, в конце-концов, разукомплектовать другие орудия, поэтому я приказал особо матчасть не жалеть. Толку от них будет, если нас убьют?

— Так, будем считать, ещё двадцать процентов нежити таким образом уничтожим, — подытожил я, — следующее предложение?

Со следующим оказалось туго, как впрочем и у меня, и я решил рассуждать логически, принялся моделировать ситуацию, стараясь предугадать действия противника, чтобы подтолкнуть мысли в нужную сторону:

— Итак, допустим, минное поле они прошли, затем, подошли вплотную к стенам и забрались на крышу, заставив нас запереться внутри крепости. Как они будут проникать внутрь?

— А проникнут ли? Там стены такой толщины, — произнёс один из караульных, но я только покачал головой, возразил:

— И что стены, обычная сталь, хоть и полметра толщиной. А там архилич с посохом, чью мощь я знаю не понаслышке. Он в руках-то человека мог многое, а уж лич явно придумает как к нам вломиться.

— Он будет пробивать одну из стен, — произнёс стоявший в сторонке Калим.

Верного телохранителя своей жены я тоже позвал на совет, он неплохо знал бывшего великого визиря и потом его в форме лича, поэтому я рассудил, что лишним он тут не будет. Вот Ниике я звать не стал, после безобразной сцены ревности, она замкнулась в себе и закрылась в своих покоях. Правда, под присмотром двух моих вассалок Алладины и Лалии, встреча с которыми у меня была совсем уж мимолётной, к нормальной беседе по душам, обстановка не располагала. Но с ними я был спокоен, что бывшая султанша не учудит чего-нибудь, от избытка чувств.

Я чуть кивнул, предлагая сотнику или даже же тысяцкому, или кем там его Ниике назначала в моё отсутствие, высказаться полнее.

— Лич летать не умеет и на крышу не полезет, это не рационально, — продолжил Калим, — я даже так скажу, пробивать он будет ту стену, ближе к которой находится. Кружить и выбирать место ему тоже не зачем, везде всё одинаково.

— Так, где он сейчас? — поинтересовался я у коменданта.

— Находится с восточной стороны, — тут же отозвался тот.

— Ну значит, готовимся к тому, что он пробьёт брешь там и толпы нежити хлынут внутрь. Что мы можем с ними сделать там?

— Есть ещё один склад с нестабильными боеприпасами, — внезапно произнёс призрак, — если их расположить внутри, то потом легко можно будет подорвать вместе с набившейся нежитью.

— Главное самим не подорваться, — ответил я, — они же от любого чиха детонируют.

— Мы сделаем, — взял слово давешний комиссар, — у нас нет магии, которая бы могла на них воздействовать, и в случае чего, мы с большей вероятностью выживем… останемся функциональны, — с некоторым скрипом поправился он.

— Вы не големы, — тут же отозвался я, вы тоже личности и тоже живёте, но только в не биологическом теле. Ладно, ещё двадцать процентов отминусовали. Осталось сорок.

Итого, крепости на поверхности нет, мы под землёй, что будет делать лич? Пробивать толщу песка и камня посохом, слишком долго и накладно.

— Отправит нежить рыть.

Я кивнул сказавшему это инквизитору из моего сопровождения:

— Да, вероятнее всего. Но первый подземный этаж, это уже анфилада коридоров. Мы сможем заранее определить где они делают проходы и куда примерно попадут?

— Сможем, — кивнул комендант, — соответствующее оборудование есть.

— И вот тут мы организуем заслон, коридор легко перекрыть, например импровизированным щитом, в котором сделать бойницы, через которые из автоматов вести огонь.

Услышав мою мысль, все дружно закивали, принимая предложение.

— Ну вот, — улыбнулся я, — и у противника останется только двадцать процентов сил. Но на этом этапе, думаю, в дело вступят уже сами личи и вот это уже будет серьёзно, готового рецепта борьбы с этими тварями у меня нет.

— Мы свяжем их ближним боем, — произнёс комиссар, — не дадим колдовать, а вы расстреляете из автоматов.

— Годится! — хлопнул я ладонью по столу, а затем, обведя всех взглядом, добавил, — по местам, товарищи. Покажем этим мёртвым ублюдкам как сражаются живые!

Есть земная поговорка — первой жертвой любого боя становятся планы этого боя.

Вот и тут, я с некоторой досадой наблюдал, как минное поле мертвяки преодолевают не одной плотной толпой, которую было бы удобно подрывать, сразу по пачке нежити за раз, а рассредоточившись.

Проклятый Сагир показал, что сдохнув, глупее не стал. Печально.

Ещё пару минут понаблюдав, как отдельными точками нежить бежит к крепости, а первые уже к ней беспрепятственно подбегают, я со вздохом отдал приказ коменданту мины подрывать. Возле самой крепости была зона безопасности, где мины не действовали, из опасений повредить самим себе, поэтому, пришлось вот так, нерационально и неэффективно использовать заряды.

Тут же цепочки разрывов, с фонтанами выбрасываемого в воздух песка покрыли всё поле перед глазами, гулкими хлопками доносясь до нас. Часто-часто, словно далёкая канонада, эхом отражаясь от металлических стен.

Рвались мины минут пять, на время остановив бегущую нежить, но затем, та, не заметив потерь вновь побежала к крепости.

Потери их составили цифру для нас удручающе малую, всего-то пять процентов общей численности. Теперь была надежда только на маго-пушки в руках комиссаров.

— Не подведите, братцы, — напутствовал я их, напоследок, наблюдая как они разворачивают закреплённые на парапете длинные тонкие стволы на поворотных лафетах, с фокусирующим кристаллом на навершии, к которым спешно подсоединяли змеящиеся, толстые, в защитной оболочке, манаводы.

И по началу они не подвели, ударившие из орудий лучи энергии стали бодро полосовать сплошное, клубящееся у подножия крепости неживое море, оставляя в нём дымящиеся проплешины, испаряя кости и гнилую плоть.

Временами, не выдерживающие нагрузки кристаллы трескались и с хлопком взрывались, но тогда орудие откатывали назад и выбив остатки кристалла из обоймы, вставляли новый, вновь продолжая вести огонь.

Вот только и тут лич сумел найти ответ.

Неожиданно небо над нашими головами потемнело и сверху, в полном молчании стали пикировать гротескные, похожие на птеродактилей, крылатые големы, слепленные из костей мёртвых, на перепончатых крыльях.

Комиссары попытались повернуть стволы вверх, в надежде сбить тварей, но те, мало того, что были весьма подвижны и манёвренны, так их ещё было и неприлично много. Похоже они находились на некотором отдалении от основной массы войск и мы банально прошляпили их наличие.

Но теперь рвать на голове волосы было уже поздно и я скомандовал отступление, потому что твари так и норовили орудия прямо с наводчиками скинуть со стены вниз, а у нас каждый боец был на счету.

— Уходите, живо! — проорал я, высовываясь из люка на крыше крепости.

Выскочив туда с подмогой из караульных, мы в семь стволов щедро принялись поливать летающих тварей из автоматов, отгоняя от крепости.

От неожиданности те и впрямь шарахнулись в стороны, а может их отвёл сам лич, для перегруппировки и оценки новой опасности, но это дало возможность комиссарам добежать до нас и спуститься вниз.

Последним уходил я сам и едва успел захлопнуть массивную створку, крутанув запирающий её штурвал, как снаружи в неё что-то тяжело и гулко бухнуло а затем неистово заскребло.

Спустившись в основной зал, я посмотрел на безрадостные лица товарищей и подытожил:

— Мда, не получилось.

По самым оптимистичным прикидкам, минами и стрельбой из орудий, мы едва выбили десятую часть скопившейся за стенами крепости массы трупаков, и это не считая летающую нежить, которой, судя по всему, тоже было под несколько тысяч.

В наступившей тишине я услышал, как от стен идёт лёгкая вибрация, этакий дробный перестук, почти сливающийся в единый гул, нежить снаружи упорно долбилась в металл, облепив коробку крепости со всех сторон.

— Переходим к следующему пункту плана, — перестав отвлекаться на постороннее, снова произнёс я и посмотрел на старшего комиссара.

— Мы сейчас же начнём переносить боеприпасы сюда, — ответил тот, — но вам, во избежании случайного подрыва, надо отсюда уходить.

Я кивнул и позвал караульных за собой, оставляя надземную часть крепости полностью в руках оживших доспехов. Теперь, за происходящим оставалось только следить с командного пункта.

В большом зале меня вновь встретил комендант, на экране, в этот момент в реальном времени показывались изменения вражеских сил. Ковёр из красных точек целиком покрывал крепость снаружи, а вот сами личи со своим предводителем, всё так же находились за пределами минного поля, хотя специально для них, последнюю сотню мин мы приберегли.

Но, видимо, лич об этом тоже догадывался.

— Командующий, прошу простить, что вовремя не засекли крылатых, — произнёс призрак, стоило мне приблизиться, — они находились за пределами наших сенсоров.

— Это не твоя вина, — махнул я рукой, проходя мимо и останавливаясь напротив экрана. Произнёс:

— К сожалению, предугадать всего мы не можем, да и враг у нас умный и сильный, с таким всегда сложно воевать.

Поинтересовался:

— Как идёт минирование?

— Пока без происшествий, — тут же отрапортовал комендант, — работу только начали, но, по расчётам, за час должны достаточное количество боеприпасов установить.

— А будет у нас этот час? — усомнился я.

— Нежить стены не пробьёт, — ответил тот, — а личей, при попытке приблизиться, мы шуганём минами.

— Если только и тут Сагир не придумает чего, — буркнул я скептически, уже совсем не уверенный, что наши заготовки принесут какой-то реальный эффект. Больно быстро мой заклятый враг находил на все наши придумки свой туз в рукаве.

Внезапно точки обозначающие личей, что равномерно рассредоточились вокруг крепости, стали светиться ярче.

Сначала я подумал, что показалось, но затем, присмотревшись, убедился, что свечение и впрямь увеличилось. На мой вопрос комендант заметно нахмурился и ответил:

— Это свидетельствует об усилении магической активности, наши датчики это улавливают и таким образом обозначают.

— Что ещё могут датчики?

— Могут засекать подготовку заклинаний — их структуру. Отображают магические линии каркаса. Но это только если что-то мощное, — просветил меня призрак.

— Как например вот? — я кивнул на экран, где от личей, друг к другу потянулись бледные чуть подрагивающие тёмные линии, словно паутиной накрывая всё пространство между ними, где в самом центре была наша крепость.

Повернувшись, комендант совсем по человечески выругался. И я понял, что угадал.

— Можешь определить, что за заклинание? — поинтересовался я, чувствуя лёгкий холодок, прошедший по телу.

— Высшее заклинание некромантии, — ответил тот мрачно, — энтропия. Вот только настолько мощного не припомню.

— Чем это нам грозит?

— Уничтожением всей поверхностной инфраструктуры и, вероятно, первого подземного этажа, от этого заклинания очень трудно защититься, — словно извиняясь, произнёс призрак.

— Отзывай комиссаров, — скомандовал я, — вновь чувствуя побежавшие по телу мурашки, — быстрее, пока эти не жахнули.

В этот момент красные точки нежити, что до этого облепляли крепость, начали расползаться в стороны, и я понял, что до удара осталось совсем чуть чуть. Рявкнул:

— Громкая связь!

Тут жё негромко щёлкнуло и мой голос гулом разнёсся по базе.

— Внимание, всем приготовиться к удару, повторяю, приготовиться к удару! Всем кто может, поставить личные магические щиты, остальным укрыться в наиболее защищённых помещениях.

А ещё через несколько минут, паутина на экране потемнела и набухла, а затем затопила всё чёрной вспышкой. Экран внезапно потух и мы остались без картинки.

— Уничтожены датчики на поверхности, — ответил на мой невысказанный вопрос комендант, — сейчас выведем датчики с первого подземного уровня.

На экране загорелось изображение тоннелей самого «верхнего» этажа, но внезапно и оно задрожало, а затем также пропало.

— Первый подземный уровень уничтожен, — тем же спокойным голосом произнёс призрак, — активирую защиту штабного этажа.

Ну да, мы-то на втором уровне, сразу следующие. Похоже мощь заклинания лича оказалась больше расчётной.

Я услышал, как в стенах что-то загудело. Свет вырубился, осталось только дежурное освещение, да помаргивающие тревожно красным световые дорожки обозначающие пути эвакуации.

— Контакт заклинания со щитом, — через секунду, снова отмер комендант, — напряженность магического поля три точка семь и растёт.

— Пять и три. Растёт.

— Девять и восемь. Растёт…

Вой эмиттеров защитного поля был уже не просто громким, они, ревели и гудели так, что я перестал слышать самого себя.

— Какой предел? — крикнул я.

Благо, он улавливал мои мысли и транслировал свои, иначе мы бы просто не доорались друг до друга.

— Расчётный максимальный — десять, а там, насколько выдержит оборудование…

Стиснув зубы, я замер, буквально кожей чувствуя беснующуюся над нами, в толще камня мощь, что из последних сил сдерживало защитное поле, сгорбился, опираясь кулаками о поверхность стола.

Ощутимо затрясло, но внезапно слух уловил небольшое изменение в работе эмиттеров, и комендант подтвердил мою догадку:

— Напряжённость магического поля падает. Восемь и четыре. Шесть и один. Два и два. Ноль.

Гул тоже стих, и только лёгкий дымок идущий от стеновых панелей свидетельствовал, что находящееся за ними оборудование было на самой грани, едва выдержав некромантское заклинание запредельной мощности.

— Фух, — я выдохнул и распрямился, — до скольки дошло?

— Почти до одиннадцати, — ответил призрак. — Превысили расчётный предел на десять процентов. Необходимо подготовить отчёт и отослать головному разработчику…

Тут комендант замолчал, а я невесело усмехнулся, головного разработчика уже тысячу лет как не существовало.

— Ладно, — произнёс я, — этот удар пережили. Надеюсь, второй такой вдогонку лич нанести не сможет. Проверь, что у остальных и зови сюда. Будем думать, что делать дальше.