Избранный поневоле

Глава 10

— Ну и где мы? — произнёс я, осмотревшись.

Закинуло нас Иквусовским порталом на приличных размеров луг, с одной стороны резко обрывавшийся каменистым уступом, за которым слышался шум волн, а с другой стороны плавно переходивший в зелёные холмы и далее в горы.

— Побережье Империи, километрах в ста от границы с светлыми эльфами, — ответил бывший завхоз, стоявший недалеко от меня, — место закрытое и малодоступное, шанс встретить посторонних близок к нулю.

— И откуда ты сам про это место узнал? — поинтересовался я, глядя как маг в чёрных одеждах то-то ищет на земле.

— Я любознательный, — лаконично ответил тот, продолжая свои непонятные поиски.

Оставив его за этим занятием, я подошел к бывшим комиссарам, попросил:

— Пройдитесь по окрестностям, посмотрите чтобы тут правда никого не было.

Затем к караульным, тоже, на всякий случай, чтобы бдительности не теряли. И уж потом, присел подле жены, которая наблюдала как сын удивлённо рассматривает и осторожно трогает высокую, ему по пояс траву. Тут, внезапно он, чего-то, видимо, испугавшись, скуксился и громко заплакал, а потом бросился к матери, залезая на ручки.

— Что, никогда не видел травы? — спросил я его, улыбнувшись.

Ответа я не ждал, что ждать от годовалого мальца. Но неожиданно он что-то пролепетал мне в ответ, маловразумительное но вполне определённое. А затем выдал классическое «мама», прижимаясь к Ниике. Вернее, это было скорее — «мямя», но даже так было удивительно. Я, правда, не знал, во сколько дети начинают разговаривать, до этого, как-то, не доводилось с ними плотно контактировать, но думал, что попозже, лет с двух, наверное.

— Всё, что он видел, это базу древних, — сухо произнесла бывшая султанша, — что ты от него хочешь.

— Я ничего не хочу, — так же сухо, перестав улыбаться, ответил я, — а вот тебе стоит подумать над своими желаниями. Быть только с тобой, и посвящать тебе всё своё время я не могу, да и не хочу. Если ты не готова с этим мириться, я это тоже пойму, ты воспитывалась в семье султана, ты с детства привыкла, что всё вращается только вокруг тебя.

— Ты мой муж, — произнесла Ниике с горечью в голосе, — ты давал клятву старым богам…

Фиктивную клятву, несуществующих богов, хотел сказать я, но внезапно осёкся, потому что как минимум один старый бог был ещё жив.

Ничего не ответив, я поднялся, посмотрев вдаль, вздохнул, покосившись на продолжавшую сидеть жену, произнёс:

— Я постараюсь, чтобы тебе обеспечили достаточный комфорт и обеспечение. С учетом того, какое положение ты занимала в султанате, я думаю, руководство Ордена и Империи пойдёт мне на встречу. К тому же, часть людей из твоего личного владения выжила и также была переправлена сюда в Империю. Возможно орден согласится тоже передать их тебе.

В этот момент Иквус издал радостно воскликнул и принялся расчищать от травы пятачок земли. Подойдя к нему, я увидел на земле магическую печать сделанную из какого-то магопроводящего металла.

— Что это? — спросил я у него.

— Увидишь. — Сева был, как всегда, немногословен.

Напитав печать магией, он произнёс неизвестное заклинание, и тут, прямо из воздуха, перед нами буквально в каких-то ста метрах впереди материализовался самый натуральный замок. Древний, заброшенный, это было видно по выщербленной каменной кладке и полуосыпавшимся крепостным стенам окружавшим замок по периметру, он, однако, не потерял грозного вида и некоторого даже величия.

— Ого! — ну удержался я от восклицания, разглядывая древнюю крепость, — это ж сколько ему лет?

— Да уж побольше, чем нам с тобой, — ответил бывший завхоз и торопливо направился к замку.

— Пойдёмте, — позвал я остальных, явно в замке, если он действительно покинут, будет проще провести ночь.

Но стоило мне двинуться вслед за Севой, как меня трунул за рукав один из караульных-инквизиторов:

— Командир…

— Что? — обернулся я к нему, замерев, давно уже приученный к тому, что по пустякам меня не отвлекают.

— Символ, на главной башне, — палец караульного безошибочно указал на самое высокое строение с конусообразной крышей, сейчас наполовину разрушенной.

Присмотревшись туда я увидел схематическое изображение глаза в круге.

— Это «Всевидящее око», символ верховного чародея империи Ларт, — пояснил караульный.

— То есть, — я вновь задумчиво оглядел замок, — это резиденция правителя старой империи?

— Она самая, скорее всего, — ответил инквизитор, — и, похоже, попасть сюда не мог никто прежде, судя по тому, что здесь нет наших братьев.

— Ну да, — кивнул я, — мимо такого места Орден бы не прошел.

Бегом догнал торопящегося Иквуса, чьи чёрные одежды развевались на бегу, некоторым образом делая его похожим на здоровенную летучую мышь.

— Послушай, — спросил я его, поравнявшись и удерживая одинаковый с ним темп, — ты как нашел это место?

— Я не искал, — как-то странно улыбнулся тот, чуть покосившись в мою сторону, — оно само нашло меня.

— Это же замок верховного чародея древних — утвердительно произнёс я.

— Он самый, — кивнул маг, нетерпеливо, словно мальчишка, перепрыгивая попадавшиеся на пути кочки.

— И как же ты смог снять с него защиту?

— Единственным способом, — снова растянул в подобии улыбки рот он, — как законный владелец. В империи Ларт верховным чародеем был самый сильный менталист. Раз в год проводились… назовём это — выборы, когда верховный устраивал поединок с кандидатом на его место. Побеждал — оставался верховным на следующий срок, проигрывал, что ж, тогда верховным становился более сильный менталист. Так как процедуру не проводили тысячу лет, я смог запустить досрочные выборы, указав себя кандидатом. Ну и по неявке верховного и отсутствию других кандидатов, был автоматически признан верховным чародеем и стал обладателем полного объёма информации об империи Ларт. Вернее о том, какой она была до её падения.

Я хмыкнул, а затем поздравил Севу:

— Верховный чародей — достойное звание, для достойного человека, — на что тот только дёрнул плечами, то ли раздражённо, то ли презрительно, а может просто выразил так своё безразличное к титулу отношение.

Мы как раз приблизились к воротам и те, заскрипев, сами начали открываться.

— Там кто-то есть? — напрягся я, совершенно перестав ощущать действие кольца, которое в этом места вдруг словно замерло и похолодело.

— Нет, — качнул головой маг, переходя на шаг, — просто магия этого места ещё живёт, хоть о стенах этого и не скажешь.

Во внутреннем дворе тоже царило полное запустение, разве что не валялось всяких там скелетов и прочих свидетельств трагедии тысячелетней давности. Видимо, обслуживающий персонал это место покинул самостоятельно и боевые действия замок не затронули.

Если тут и было что-то деревянное, то оно давно сгнило. Если уж камень не везде выдержал. Но в целом всё было более менее чисто и прилично. В прилепившихся к стене каменных постройках тёмными прямоугольниками зияли проходы, мощёная брусчаткой площадь оставалась такой же ровной как в бытность ону, ну а вход в донжон запирали массивные металлические ворота, которые совсем не тронуло ржавчиной.

Подойдя к ним, Иквус снова что-то колданул, прикоснувшись ладонью к пластине на стене сбоку и эти ворота раскрылись тоже, пропуская нас в святая-святых — внутреннюю башню.

— Располагайтесь здесь, — ответил Сева, а сам, встав в центре круглого, во всю башню помещения, вдруг замерцал и исчез. Судя по всему, переместившись куда-то выше, потому что никаких лестниц и проходов наверх я тут не заметил, а если сравнить высоту этажа с всей башней, над нами должно было быть ещё уровней десять, бог знает какие секреты владетеля могущественной империи содержащих.

Но умерив исследовательский зуд и, решив дождаться мага, я принялся командовать осторожно входящими вслед за нами соратниками.

Ни мебели, ни чего другого, тут, естественно не было, впрочем, зрело во мне стойкое впечатление, что так было изначально, ну не предполагался этот зал для приёма гостей.

На улице уже темнялось, расстелив плащи у одной из стен зала, мы было расположились на отдых, естественно, те, кому он требовался, как внезапно небо на одной из сторон из тёмного стало светлым, настолько, что показалось, будто встало второе солнце.

Выскочив во двор, мы с караульными, по осыпающимся ступеням взбежали на гребень стены, наблюдая непонятное явление, гадая над его природой, пока мне не пришло в голову соотнести направление с картой.

— Это же там был командный пункт, — пробормотал я, прикидывая, что там не меньше тысячи километров будет между нами, — ничего себе оно рвануло.

Минут через пять тряхануло землю под ногами, отчего часть зданий угрожающе покачнулось и по мостовой с грохотом раскатились выпавшие булыжники. А ещё через полчаса до нас дошла воздушная ударная волна с грохотом прокатившаяся по каменным закоулкам крепости и заставившая осыпаться часть камней стены.

Переглянувшись с братьями инквизиторами, я почувствовал себя немного неуютно, мощность взрыва явно перекрыла все мыслимые пределы. Если такое творилось у нас, то что же происходило ближе к эпицентру?

Несмотря на общее ветхое состояние замка верховного чародея, сам донжон был в прекрасном состоянии, вероятно защищённый каким-то колдовством, поэтому было решено до прояснения ситуации оставаться там, мало ли, какие ещё последствия взрыва появятся.

Они и проявились, вот только не так, как я думал.

Всё началось с того, что за одной из стен зала стало слышно какие-то скребущие звуки, словно там завозилось какое-то крупное животное. Затем раздалось неясное рычание, а затем и вовсе отрывистый и недружелюбный лай. Что за собачка могла обитать в заброшенном тысячу лет замке мигом представили все, и в место откуда слышались звуки тут же нацелили свои заклинания все кто мог колдовать, а остальные ощетинились мечами и саблями.

Наконец что-то заскрежетало, часть монолитной стены дрогнуло, приоткрываясь, но внезапно замерло на полпути и из темноты, отчаянно ругаясь и кашляя, вывалился бывший завхоз, а теперь верховный чародей древней империи.

— Заело, сволочь, — откашлявшись, сипло выдавил он, поднялся с колен, на которые приземлился, а затем, с остервенением пнул каменную потайную дверь ногой. Неудачно.

Взвыв, снова обругал ту последними словами, а затем заиграв желваками, заковылял прямо ко мне.

— Спасибо Паша, — с издевкой в голосе произнёс он, отвесив земной поклон, — всегда мечтал полазить по пыльным и заброшенных потайным ходам.

— А я-то тут причём? — приподнял я вверх брови, не понимая сути претензий, — мог бы телепортироваться, как в первый раз.

— Не мог бы, — грубо ответил тот, — потому что кто-то опять решил не мелочиться и взрывом снёс пол султаната, а заодно изменил наклон оси вращения планеты и этим сбил все настройки портала. Ни личный, ни стационарный не работают.

— Здесь? — переспросил один из караульных.

— Подозреваю, что везде, — ответил Иквус, — планета-то одна.

— Да что вы на меня коситесь, — возмутился я, поймав на себе красноречивые взгляды остальных, — как будто я знал, что так будет.

— Ну хоть в одном мы можем быть спокойны, — вздохнул Сева, — в том взрыве лич не выжил точно, таким взрывом не то что лича, какого-нибудь бога или архидемона прибить можно было.

— Ты, кстати, что-нибудь интересное нашел? — спросил я его, решив перевести разговор с острой темы, на что-нибудь нейтральное.

— Нашёл, — буркнул тот, — но не для вас, а для себя.

— И что, если не секрет?

— Узнаешь.

Я понял, что маг находится всё ещё во власти негативных эмоций и перестал приставать с расспросами, наоборот отошел подальше, чтобы дать тому время остыть.

Постепенно все успокоились и, выставив комиссаров караулить наш сон, отчаянно зевая, сказывались несколько суток тотального недосыпа, я тоже, расстелив плащ, прилёг у стены, решив, что утро вечера мудренее.

На утро, однако, Иквуса с нами не оказалось.

Я поспрашивал комиссаров, но добился только того, что маг полночи ходил туда-сюда, и только под утро где-то на территории замка скрылся. Большего они мне сообщить не могли или не хотели, они, всё-таки, были пережитком империи Ларт и верховный чародей, для них стоял куда выше чем командующий в моём лице. Тут уж ничего поделать было нельзя.

Подойдя к так и оставшемуся открытым потайному ходу, я проник через узкий лаз на неширокую лестницу, что плавно заворачивая шла внутри всей стены, по спирали. Добравшись до второго этажа, я заглянул туда, но ничего интересного не обнаружил, похоже это было что-то вроде подсобных помещений, складов там или ещё чего. На третьем были какие-то лаборатории с аппаратами похожими на те что находились в командном центре в султанате. На четвёртом ещё одни лаборатории. На пятом, шестом и седьмом, опять непонятные, но видимо, вспомогательные помещения, в которые я даже особо заглядывать не стал. На седьмом, кстати, был большой бассейн.

А вот на восьмом это были, скорее всего, личные покои верховного, нетронутое временем богатое убранство было тому свидетельством. И только на девятом я нашел следы деятельности Иквуса, которого там, к слову, тоже не оказалось.

Оглядев большой зал с тремя огромными вогнутыми экранами на стенах и несколько пультов неясного назначения, с стоявшими перед ними креслами, я живо вспомнил зал управления базой. Но здесь было всё больше, похоже, именно сюда стекалась вся информация с империи.

На одном из пультов пыль с кнопок была стёрта и я, подойдя, и осмотрев его, пару раз нажал на ту, которая была подписана иероглифом переводящимся с древнего языка как — «Пуск».

— Стой! — голос Иквуса взлетел к потолку за моей спиной, но было уже поздно.

Откуда-то издалека раздался странный гул, по полу пошла вибрация, а на центральном включившемся экране я увидел территорию перед замком, чуть в стороне от того места где телепортировались мы, где медленно, разрывая двухметровый пласт осыпающейся почвы с колышущейся от ветра травой, начали раскрываться огромные металлические створки.

— Что ты наделал, — голос мага упав почти до шёпота, стал блеклым и безжизненным.

— Я просто хотел включить компьютер, — ответил я, в лёгкой растерянности оборачиваясь к Севе.

— Паша, это же не земная техника, — ответил тот, — ну разве можно лезть вот так…

— И что я только что сделал? — спросил я, вновь чувствуя неловкость.

— Запустил единственный из известных, в рабочем состоянии, космический корабль в автоматическом режиме.

— И куда он полетит? — спросил я, глядя, как из образовавшегося проёма показываются плавные обводы корабля, выезжающего на поверхность на широкой платформе.

— А кто его знает, я не успел разобраться, что за программа там у него стоит, — ответил маг, тоже как и я устремивший свой взор на картинку с камеры наблюдения.

Рядом включился второй экран, на котором оказалась схематично изображённая поверхность планеты, и пунктиром нарисовалась гипербола траектории полёта корабля уходившая куда-то за пределы атмосферы.

— Судя по всему, он выходит на орбиту, а куда потом, неясно, — после секундного молчания, произнёс Иквус, — если программа на этом завершиться, можно будет попытаться удалённо запустить программу спуска, чтобы он вернулся.

— Ты хотел на нём улететь?

— Планировал, — дипломатично заметил маг, — с тобой, Паш, опасно находиться на одной планете, а этот виман оснащён каким-то телепортационным двигателем разработанным специально для космоса. Улечу подальше, спокойно просчитаю координаты нового мира у перемещусь туда, тем более на корабле это проще, главное не попасть в планету или звезду, а оказаться где-нибудь не слишком далеко. На порядок проще вычисления.

— Ты действительно так этого хочешь? — посмотрел я на мужчину давно воспринимаемого как боевого товарища.

— Конечно, — тут же ответил тот, — улечу, а вы там с Глушаковым что хотите дальше, то и творите. А я задолбался каждый раз начинать всё заново. Покоя хочу и тишины. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул я.

Корабль, меж тем, запустил двигатели и стал медленно подниматься на вырывающихся из сопел струях голубого пламени, плавно и величаво, всё больше ускоряясь.

— Красиво идёт, — прокомментировал я передаваемую на экран картинку.

Следящее устройство также плавно поворачивалось держа корабль в фокусе, позволяя нам наблюдать за его полётом.

Но тут на экране показывающей траекторию полёта с зелёной точкой корабля, высветилось красным транспарантом сообщение: — «Опасность, пересечение траекторий, столкновение».

А затем, пересекая нашу, прочертилась ещё одна траектория, красным пунктиром идущая наоборот из космоса к планете.

— Не может такого быть! — Сева забегал от пульта к пульту, нажимая одну кнопку за другой, — ещё один корабль? Но откуда?!

На экране одно за другим замелькали сообщения, которые я не успевал читать, а Иквус продолжал, лихорадочно барабаня по клавиатуре, бормотать:

— Отмена программы, аварийные отключение маршевых, сброс автоматики, изменение курса, а-а… чёрт!

Выругавшись, он со злости шандарахнул кулаком по пульту.

— Никак не отменить, на взлёте только пилот на ручном управлении может внести изменения, автоматика все попытки вмешаться извне блочит.

Нам оставалось только стоять и смотреть, как две точки, зелёная — наш корабль и красная — чужой, неумолимо сближаются. Была надежда, что пилот второго, как-то сможет избежать столкновения, ну глупость же, столкнуться вот так, в одной точке, в одно и то же время, двум единственным на всю планету кораблям.

Но, видимо, в этот раз суровая теория вероятности решила доказать всем, что даже исчезающе малая вероятность, когда-нибудь может сработать.

Сколько там были шансы подобного столкновения? Один на триллион? Или на квинтиллион? А может ещё меньше? Но факт оставался фактом. И через два десятка секунд, на центральном экране, где всё-ещё было видно точку корабля, ярко полыхающую двигателями, расцвёл взрывом яркий цветок огня. Обе траектории, сойдясь в одной точке, замигали и погасли. А Иквус, опустив руки, с печалью в голосе произнёс:

— Похоже, мне снова придётся сдохнуть, чтобы что-то в своей жизни опять поменять.

Священная небесная лодка эльфов.

Принц и командующий армией светлых эльфов возвращался от чужаков на границе системы, неся своему отцу весть от чужаков. Они готовы были помочь и спасти светлый народ, правда цена за спасение была весьма высока.

Принц вытянул перед собой металлическую руку, заменившую ему обычную из плоти и крови, ещё раз осмотрел вживлённой в глазницу оптической системой, переключая один оптический диапазон за другим, вывел перед внутренним взором диагностику заменивших внутренние органы кибернетических систем, поморщился — остатки эльфийского организма с трудом уживались с имплантами.

Да, цена была высока, но отец должен был понять, что только это — единственный шанс на выживание.

А ещё, принц вёз компоненты для портала, который должен был помочь быстро перебросить войска чужаков сюда, эльфам на помощь. Почему чужаки не могли быстро прибыть сами, на своих циклопических кораблях, принц не понимал, а ему не торопились объяснять.

Но как только портал заработает, тысячи смертоносных боевых машин хлынут сметая проклятых имперцев. В то, что империя устоит перед таким ударом, командующий эльфов не верил, он успел оценить боевую мощь пришельцев.

Его небесная лодка, ведомая умными приборами предков, уже шла на снижение и принц представлял как с почётом его встретит отец и соотечественники, когда вдруг в кабине зазвучал странный сигнал и мелодичный голос заговорил про какое-то столкновение. Вот только принц не очень хорошо умел управлять кораблём, доверяя приборам и поэтому, растерявшись, ничего сделать не смог, наблюдая как навстречу ему с поверхности несётся ещё один корабль.

Последней его мыслью было, что проклятые имперцы, а кто это ещё могли быть, даже тут смогли их перехитрить. А затем и он сам и компоненты портала испарились в яростной вспышке, оставив эльфов без долгожданного подкрепления.