Избранные Луной

Глава 26

— Малышка, не о чем переживать. — убеждал Мэйс. — Расслабься. Брат сказал, что хочет пообщаться немного с парнями. В городе полно его старых знакомых, с которыми он давно не виделся, а гонки лучшее место для неформальных встреч. Ты же сама все понимаешь. — кивнула, но, видимо, предынфарктный пульс не остался незамеченным, и оборотень ласково потрепал меня по голове, как перепуганного щеночка. — Давай же, улыбнись. Но если хочешь, я все отменю?

— Нет, не хочу, — качнула головой. — Все нормально. Не знаю, что на меня нашло.

С одной из крыш гаражей раздается волчий вой — братья Дареллы объявляют о своём появлении. В рядах собравшихся зрителей звучат одобрительные крики. Два серых зверя одновременно спрыгивают на землю и медленно приближаются к фиолетовой спортивной машине, а вслед за ними, словно из самой ночи, появляются два рослых парня.

Группка девушек возле нас звучно визжит.

Гонки — это своего рода повод. Место, где оборотни любят покрасоваться силой, посплетничать, обсудить последние новости, поиграть бицепсами и устроить небольшое представление, желая обойти соперников.

Парни останавливаются около своей машины и, поднимая руки вверх, призывают зрителей усилить восхищенные голоса.

Гул прорезает агрессивное рычание, отвлекающее наблюдателей от Дареллов. Два новых волка возникают возле красной машины и в прыжке кидаются друг на друга. Это уже семейство Пирсов. Двери автомобиля открываются, и оба брата синхронно являют себя на суд толпе. Снимают тёмные очки, удовлетворенно ухмыляются, пока девушки выкрикивают их имена.

— Солнцезащитные очки ночью, — фыркает рядом Лу. — Какая безвкусица, ребят. Застряли в зашоренных стереотипах. — а затем тихо шепчет следом, — Мэйс, Красная Шапочка, порвите их! Знаю, вы лучшие! Вам, кстати, не пора готовиться?

— Рано, — отвечаю и ловлю удивлённый взгляд Оуэна. Тут же поясняю, — Есть еще одна команда. — я сегодня не пила таблетки, потому стараюсь держаться подальше от альфы и лишний раз не смотреть в его сторону.

Между тем братья Найты и их волки сводят с ума публику своими разорванными рубашками. Демонстрация голых торсов — что-то вроде их визитной карточки. И хоть мы с Алекс не одобряем в соревнованиях этот нелепый стриптиз, но, если взглянуть с чисто женской стороны, нельзя не признать всю эффектность зрелища. Крики, улюлюканья и свистки обезумевших вокруг девушек служат тому подтверждением.

Мэйс незаметно подмигивает Мэг и Лу. Те едва заметно кивают и в следующую секунду окружают своего старшего брата, виснут на его руках, загораживают от нас троих и засыпают альфу вопросами об автомобилях. Он предпринимает попытку повернуться, но сестры в ответ обнимают сильнее, не оставляя ему шанса — ха, ты даже не представляешь, с кем связался, альфочка.

Мою ладонь накрывает теплая рука, и близнец незаметно уводит нас с сестрой подальше от толпы.

— У нас две минуты на сборы. — шепотом сообщает Мэйс.

Алекс спешно снимает с плеч красный плащ, который, как шутит брат, стал эротической фантазией многих местных оборотней, и передает его мне. Быстро накидываю, затягиваю завязки. Сестра помогает собрать в высокий хвост волосы, одобряюще улыбается и уверяет, что не сомневается в нашей победе. А я снова беру Мэйса за руку и кивком сообщаю о готовности.

Присутствие Оуэна, несомненно, смущает.

Будоражит.

И несколько пугает.

Временами перед гонками меня настигает волнение, но я довольно быстро с ним справляюсь.

Бегать в лесу вместе с другими я никогда не соглашаюсь, так как неизменно прихожу последней. Неизменный местный лузер. А иногда из жалости ко мне оборотни начинают снижать свой темп — но это еще хуже. Лузер в кубе.

Гонки же стали моей отдушиной. Они помогают восполнить нереализованную жажду скорости.

Необходимо сосредоточиться и почистить голову от совершенно ненужных в эту минуту мыслей — понимаю, но получается плохо.

Надо заметить, присутствие Оуэна, смущает не меня одну. Как только мы появились, нас стали приветствовать менее фамильярными словечками, чем обычно. Некоторые и вовсе молчали, будто воды в рот набрали. Только почтительно кивали, вызывая ухмылки на лицах младших членов семьи Стефенсонов. Самого альфу ничего не смущало. То ли он не замечал отношения окружающих, то ли принимал его, как должное.

Девушки откровенно пускали слюни и стреляли в него многообещающими взглядами — и первый раз я пожалела, что рядом с ним нет Патриции. А затем незаметно для самой себя обзавелась вдруг целым списком личностей, которых следовало: уничтожить и развеять прах над Озером Гаснущих.

Пыталась остановить кровожадно-ревностные мысли в голове, но список продолжал безостановочно пополняться.

Когда семейство Стефенсонов заняло своё обычное место среди зрителей, остальные почтительно от нас отодвинулись и встали чуть поодаль — раньше такого тоже никогда не было.

Илай добавил масла в огонь, объявив гонки особенными, раз их почтил своим присутствием сам Оуэн Стефенсон.

— Все в порядке? — шепчет тихо Мэйс.

— Отлично.

— Тогда зажжем!

Возле желтой спортивной машины клубится туман. Зрители затихают и завороженно наблюдают, а потом взрываются радостными приветствиями, когда возникает силуэт Мэйсона и его зверя.

Шаг, второй, третий… и появляюсь я.

Волк брата рычит, театрально скалит зубы и приближается, изображая самого опасного хищника, но как только протягиваю руку, он тут же ласково трется мордой об мою ладонь.

— Серый волк и Красная Шапочка! — объявляет Илай.

Ощущаю теплые пальцы Мэйса на талии. Он ждет знака. Киваю и брат подбрасывает меня вверх. Взлетаю, делаю кувырок и стопами упираюсь в мужские ладони. Возвышаюсь над всеми.

Зрители галдят, а один из наблюдающих медленно прожигает всю меня, скользит взглядом с ног до головы — кожей чувствую. Ни за что не смотрю в сторону альфы, иначе пошатнусь и сломаюсь. Мэйс снова слегка подбрасывает свою красную шапочку, затем ловит и бережно опускает на землю.

Музыка грохочет из машины Илая.

С вызовом смотрю на толпу, а рука брата по-свойски опускается мне на плечо. Наша коронная поза, которую обожают Лу с Мэг, и с недавних пор копируют.

Девушки истошно кричат: «Мэйсон, ты лучший!» Парни одобрительно подвывают им в такт. Сердце радостно стучит в груди, и я все же решаюсь взглянуть на того, кому отчаянно хочу понравится.

Альфа пронзает меня своими тёмными глазами.

Осуждает?

Злится, что мы его немного одурачили?

Подносит сигарету к губам, затягивается, а ощущения, будто высасывает из моего тела уверенность.

Никогда не видела, чтобы он курил…да и не пахло никогда от него…

Давно начал?

Прижимаюсь к Мэйсу сильнее, и перевожу взгляд на Алекс и двойняшек. Они соблазнительно двигаются под звуки музыки и посылают нам с братом лозунги поддержки.

— Почему так тихо? Я вас не слышу! Вы точно оборотни? — подначивает толпу Илая, и зрители взрываются дружным протяжным воем. Каждый таким образом старается поддержать ту команду, за которую болеет. Болельщицы Мэйса, как и всегда, самые активные.

— Так-то лучше, — усмехается темнокожий парень, — Совсем скоро наши команды займут свои позиции. Но прежде, чем мы начнём, я должен озвучить кое-какие пожелания, возникшие у некоторых участников и зрителей. — он поворачивается к нам с Мэйсоном и сразу становится очевидным — то, что он собирается сказать, самого Илая не вдохновляет.

Оборотень почёсывает короткую уложенную бородку и криво ухмыляется.

— Есть те, кто считает, что участие Красной Шапочки составляет не совсем честную конкуренцию для других. Наша прекрасная Дженнифер весит намного меньше других водил, а, следовательно, их с Серым Волком машина имеет явное преимущество.

— Что это ещё за дерьмо? — с расслабленной улыбкой на губах озвучивает Мэйсон, но по рычанию, проступающему из его горла и по тому, как напрягается тело брата, чувствую, что он недоволен.

— Мэйс, — тихо шепчу и успокаивающе глажу ладонью по плечу, затем громче обращаюсь к Илаю. — Меня хотят снять с гонок? — к чему ходить вокруг да около, пусть сразу озвучивает как есть.

— Нет, Дженни, что ты! Снять с участия победителя последних гонок попахивало бы откровенной трусостью.

— А вся эта хрень с весом моей сестры разве не воняет жалкой трусостью? — тут же вмешивается Мэйс.

— Бро, лично я с тобой полностью согласен. — улыбается Илай, — Но ты же понимаешь, я должен рассмотреть все жалобы и предложения.

— И в чем заключается предложение трусливых овец?

— Мэйс, успокойся, пожалуйста. — безуспешно пытаюсь утихомирить волка.

— Посадить в ваш автомобиль третьего участника, чтобы уравновесить вес машин.

— Только одного? — усмехается Мэйс. — Всего-то? Давай сразу троих. Или лучше загрузим в багажник несколько тел для точности?

— Мэйс, — волк брата, который до этого беззаботно кружился возле наших ног принимает выжидающе — агрессивную позу и рычит в сторону волков братьев Даррелов.

— Мы согласны. — стараясь сохранять спокойствие, озвучиваю я.

— Дженни, — возмущённо цедит в ухо оборотень, — Нельзя этим ссыкунам позволять…

— Все нормально. — тихо заверяю взбешенного близнеца. — Но, если ты будешь заводиться и дальше, мой настрой точно уйдёт. Пожалуйста, перестань. Ты же веришь в нашу команду?

— Ладно. — вздыхает брат, соглашаясь, и треплет меня по волосам, не стесняясь портить еще недавно тугой хвост у всех на глазах. Но у меня нет ни единого шанса возмутиться, потому что он снова спокоен и теперь смотрит на меня с невероятной нежностью. — Я не сомневаюсь, что мы их все равно порвём. — и громче обращается к Илаю. — А третьего для нашего багажника вы уже нашли? — расслабленно интересуется, и его зверь возле ног ухмыляется.

В толпе зрителей, до этого обнесенной кольцом напряжения, слышатся смешки, шепотки, новая волна сплетен. Все понимают — буря миновала, теперь остаётся наблюдать за дальнейшими действиями и делать ставки.

— Я посчитал, что справедливее будет вам самим выбрать третьего участника вашей группы. Главное, чтобы он не уступал по весу другим гонщикам.

— Я подойду по здешним критериям? — звучит ироничный голос, и взбудораженная толпа вновь вмиг замолкает.

Поворачиваю голову на того, на кого стараюсь смотреть гораздо реже, чем хотелось бы. Внутри все замирает от противоречивых ощущений.

Зачем он это делает?

Возможно ли, что…

Нет, это все ради Мэйсона. Таким образом он поддерживает своего брата, свою кровь — понятно же, как ясный день. Я тут никак не замешана.

В абсолютной тишине, альфа отбрасывает тлеющий окурок сигареты и под заворожённые взгляды вальяжно движется к нашей машине.

— Есть у кого-то возражения против участия моего старшего брата? Может с его весом тоже что-то не так? — с нескрываемой издевкой интересуется Мэйс, когда Оуэн останавливается рядом с нами.

— Все посчитают за честь участвовать в гонке с альфой, — глаза Илая полыхают. Он неплохой парень, но в эту минуту наверняка думает лишь о том, как подскочат вверх ставки, в связи с появлением старшего брата Стефенсонов.

А вот мое сердце намеревается вырваться из груди и покинуть стратосферу.

Как я буду водить, когда в машине ОН?

Как я смогу расслабиться?

Как я смогу сосредоточиться?

Как смогу отдаться скорости… вдруг у меня крыша поедет, и я захочу отдаться ему?!

В эту минуту Мэйс, будто читая мои мысли или же видя волнение на лице, крепко сжимает мою руку и уверенно вливает в ухо слова:

— Мы надерем всем зад, даже не сомневайся. Ты лучшая. Ты лучшая, Дженни.

Я впитываю в себя его слова. Несмотря на все ещё трепещущее внутри волнение, немного успокаиваюсь.

— А зверь альфы тоже будет участвовать в гонке? — раздаётся из толпы игривый голос некой девушки, явно желающей обратить на себя внимание.

— Наравне с машинами в гонке участвуют наши волки. Параллельно. Ты же знаешь. — сообщает своему брату Мэйс. Тот хмуро слушает и кивает.

Сейчас передумает и пошлёт всех в Диснейленд, — накручиваю себя, как вдруг по земле проносится дрожь. Из темноты вырывается протяжный вой, стимулирующий бег мурашек по спине и повторную игру зрителей в молчанку.

В лучах бледной луны появляется огромный волк. Намного крупнее и мощнее остальных зверей, участвующих в гонке. Когда он грациозно проходит мимо соперников, те почтительно опускают головы.

Во мне нет страха. В сердце ворочается восхищение, расплывается тепло и пальцы покалывает от безумного желания дотронуться до его шерсти, обнять, приласкать.

Вряд ли Оуэн позволит погладить своего зверя. Можно не мечтать.

Волк приближается все ближе, и я расплываюсь в неконтролируемой улыбке. Неосознанно, не смея остановиться, вытягиваю руку, и он молниеносно соприкасается с моими пальцами, довольно порыкивает, останавливается возле ног, всячески поощряет продолжать себя гладить.

Девушки визжат восхищением, забывая про трепет и тишину.

Волк Мэйса тоже подходит, требуя свою долю ласки.

— Эта гонка войдёт в историю! — скандирует Илай, приглашая участников занять свои места. — Не забывайте, что

у вас еще есть шанс сделать ставки или изменить предыдущие! Но через десять минут после старта такого права больше не будет!

Я подхожу к водительскому креслу, открываю дверь. Мэйс собирается, как и всегда, занять место рядом со мной, но Оуэн рушит наши планы.

— Я сяду впереди. — как само собой разумеющееся озвучивает альфа.

Я тут же кидаю в Мэйса взволнованный взгляд: «он же шутит?», и там еще следом несется на повторе «нетнетнет».

— Брат, круто, что ты с нами. Мы с Дженни ахренеть, как рады. Но мы всегда сидим…

— Я впереди. — холодно прерывает Оуэн.

Занимает переднее сидение, захлопывает за собой дверь.

Взгляд Мэйса сообщает: «Он не шутит», будто я сама это не поняла, и добавляет «Не переживай ты так, все отлично!».

Не разделяю его взглядов, но деваться некуда. Забираюсь в машину.

Не наброшусь же я на альфу прямо посреди гонки? Или наброшусь?

Мысль пробивает на истеричный смешок, но он мгновенно самоубивается, столкнувшись с хмурым взглядом альфы.

Ну вот что с ним не так?

Если ему самому не нравится эта идея, зачем тогда вызвался? Да ещё и сел на место Мэйса.

Вздрагиваю, когда на плечи сзади опускаются ладони брата.

— Все, как всегда. Сосредоточься на дороге. Ты у нас умница.

— Сегодня виражи змей и тёмные аллеи! — объявляет Илай. — Финиш около пляжа Флёр.

— Малышка, смотри как удачно, один из твоих любимых маршрутов. Расслабься и сосредоточься. Считай, что в машине ты одна, хорошо?

Нервно ожидаю, что Оуэн выдаст какую-нибудь колкость, но он молчит.

— Мэйс, я же… — с ужасом напоминаю про особенность, которая порой возникает во время скоростной езды на машине.

— Оуэн, — скрывая подколки в голосе, произносит Мэйс, — Наша самая милая и приличная сестричка во время гонок ругается почти так же виртуозно, как мама в порыве гнева, уверенная, что ее никто не слышит.

— Переживу. — спокойно отвечает альфа без намека на издевательства. Удивлённо поворачиваю взгляд на него. Ловит, нагло усмехается.

Оборачиваюсь к брату и глазами кричу «Я вообще-то не это имела в виду!», но Мэйс лишь снова гладит по плечам, невинно уточняя.

— Но ты же не всегда ругаешься, правда?

Теперь понимаю. Он прав, конечно. Изменений может не произойти, и тогда не придется ничего объяснять.

— Постараюсь не ругаться. — шепчу пересохшими губами.

— Почему? — удивляет альфа. — Я бы послушал. Не сдерживайся. — и смотрит так странно.

Издевается?