Избранная. Приручение Демона

Глава 8

Нет, ну это уже не смешно, ни в какие рамки! Запер меня тут одну, без еды, без воды. А если я в туалет захочу? И ни книжки не почитать, ни выйти. Понимаю, что безопасность и все такое, но я, если что, еще до конца в себя не пришла после неведомой болезни, когда Фэйтар чуть из меня душу не высосал. На диване лежали подушки, и я от досады швырнула их в дверь.

Гадкий Демон! Тебя бы так запереть!

— И чем тебе подушки не угодили? — Раздалось за моей спиной, а я аж подпрыгнула от испуга.

Вот почему он всегда появляется сзади?! Партизан недоделанный!

— Тем, что я с голоду помираю, а мой без нескольких дней муж запер меня в своем кабинете! — В сердцах прошипела я.

— Это для твоего же блага. — Холодно отчеканил Демон, а я решила обидеться.

Ах, вот так вот! Значит, будет тебе бойкот! И пусть это по-детски, зато проучу его раз и навсегда, что обо мне нужно помнить и заботиться, даже если брак фиктивный!

Заметив перемену в моем настроении, Бальтазар нахмурился и подошел ближе.

— Пойдем, вместе поедим. — Протянул мне руку, но я отбросила ее от себя, продолжая молчать. Бойкот тебе, рогатое существо! — Ка-Ринна, ты ведешь себя глупо.

Мне так и хотелось воскликнуть: «А ты себя по-взрослому ведешь, ага!», но я стиснула зубы. Демон обреченно вздохнул и, подхватив меня на руки, перенес нас в трапезную. Это я поняла, когда у меня прошло головокружение после телепортации.

Усадив меня за один из стульев, Бальтазар звякнул в колокольчик, стоящий посреди стола, и сел рядом в ожидании. Я посмотрела на то, что за окном черным-черно и на колокольчик, мысленно сочувствуя бедной прислуге в этом Замке. Видимо, мои мысли явственно читались на лбу, потому что Демон ответил.

— Я часто засиживаюсь допоздна с документами, или бывает срочный Совет, поэтому на кухне дежурят двое слуг, повар и раздатчик на такие случаи. — А, ну если так, то это еще по-божески. — Долго будешь молчать?

Я демонстративно повернулась к нему спиной. Его напрягает что ли? Или ему никто никогда бойкотов не устраивал? Хотя, если он рос в окружении, где все перед ним благоговеют, то, скорей всего, да. Еще и младшенький в семье, наверняка любимчик.

Спустя пять минут в трапезной появился невысокий молодой паренек, и поинтересовался, чего его Высочество желает. Демон произнес названия парочки местных блюд, и слуга удалился, пообещав, что через пятнадцать минут все принесут.

Похоже, бойкот — не моё, надо было другой вид наказания выбрать. Это я поняла, когда любопытство так и подмывало раскрыть рот и спросить что-нибудь. Например, о том, как прошел допрос, и почему Бальтазар относительно быстро вернулся. Или о том, что это за блюда такие с труднопроизносимым названием. Так что держалась я лишь на одном упрямстве.

— Если тебе интересно, то мы пока еще не выяснили, кто послал наемника за тобой. Но кое-что всё-таки удалось разузнать. — Я прищурилась, обернувшись, и глядя на то, как в голубых глазах мерцают смешинки. Меня явно раскусили, потому что он давил на самое больное — на мое неуемное любопытство. — Хочешь узнать что? — Продолжал этот искуситель.

Я одарила его убийственным взглядом и снова отвернулась, фыркнув. Пусть знает, что я думаю о нем и обо всей этой ситуации в целом.

Послышался скрип отодвигаемого стула и уже через пару секунд Бальтазар появился передо мной, уперев руки в стол по бокам от меня, тем самым отрезая мне все пути к отступлению.

— А ты с огоньком. — Очаровательно улыбнувшись, он склонился ближе, обдавая меня своим дыханием. Сердце против воли забилось чаще. — Я думал, ты скучная. Странная, да, и скучная, но с каждым днем тебе удается каким-то неведомым образом подобраться ко мне так близко, что тебе удается проскользнуть сквозь барьер, что я выстраиваю между нами. Зачем ты это делаешь? — Понизив голос, спросил Демон, удерживая мой взгляд.

Вот каждый раз, когда он начинает откровенничать обо всем, что касается меня, мне хочется его ударить! Рыкнув, оттолкнула Бальтазара от себя.

Он думал, что я скучная, видите ли! Знакомиться с людьми поближе не пробовал? Высокомерный гад!

Не ожидая того, что я его оттолкну, Демон пошатнулся, но устоял на ногах, удивленно моргая. И в этот момент что-то внутри него щелкнуло. Голубая радужка сначала заполнилась темно-синим, а потом и вовсе почернела, поглощая белок. Но на этом его преображение почему-то решило остановиться.

Я дышала через раз, ожидая того, что будет дальше. Даже немного испугалась. Неужели я сделала что-то противоправное по отношению к мужчине? Мало ли какие тут нормы поведения… Но Демон не спешил ничего делать, застыв на месте и сверля меня бездонно черными глазами.

— Не нужно меня бояться, Ка-Ринна. — Голос Бальтазара исказился, от чего я наоборот стала бояться его еще больше. — Я не причиню тебе вреда. — Более мягко, я бы даже сказала, соблазнительно, произнес Демон, снова приближаясь ко мне.

Я из последних сил старалась держать лицо и не шарахнуться от него в сторону, хотя очень сильно хотелось. Страх от вторжения наемника в мою комнату никуда не делся, и теперь наслоился на странное поведение Бальтазара, заставляя испытывать нерациональный испуг и по отношению к нему тоже.

— Почему ты боишься меня? — Взяв меня за руки и присев на соседний стул, искренне не понимая, поинтересовался мужчина. — Ты дрожишь. — Констатировал факт, а я только сейчас поняла, что меня действительно всю трясет мелкой дрожью. Похоже, я только сейчас отошла от первого шока, и теперь меня настиг откат.

Чувствуя, что сейчас разревусь, и это будет смотреться совсем странно, постаралась сглотнуть ком в горле, удерживая непрошенные слезы.

— Ты чего? — Совсем растерялся мужчина, заметив капли на моих ресницах. И, не дожидаясь ответа, притянул меня к себе. — Ч-ш-ш, всё хорошо. Никто тебя не обидит. Ни я, ни кто-либо еще. Я больше не позволю такому произойти. Обещаю. — Шептал на ухо Бальтазар, прижимая меня к своей груди и утешающе гладя по волосам. От его заботы слезы только усилились и прорвали плотину. Больше не сдерживаясь, я заплакала, всхлипывая.

— Я так испугалась, Бальтазар. Я… Я звала тебя, а т-ты не приходил… А он… жуткий, глаза светятся, сразу меня нашел… Я была так… счастлива, когда ты появился… — Сбивчиво рассказывала я, заливая императорский наряд соленой жидкостью. Но с каждой выплаканной слезой и с каждым словом мне становилось легче. В объятиях Демона было так спокойно, тепло и надежно, что я хотела остаться в этом защитном «коконе» навечно.

Вот, оказывается, каким он умеет быть.

Грудь Бальтазара под моей щекой затряслась. Подняв на него взгляд, я увидела, что он смеется. Чуть позже из его слов поняла, что не надо мной, а над ситуацией.

— Только недавно тебе говорил о том, что моего эмоционального барьера для тебя будто не существует и вот, пожалуйста, ты снова по мою сторону. — Улыбаясь, тихо проговорил Зар.

Наши лица были так близко, слезы кончились, и я, заворожено глядя на такое красивое и улыбчивое лицо, с голубыми, как ясное небо, глазами, неосознанно потянулась к нему. И вопреки ожиданиям, Демон не отстранился, не напомнил про контракт, а потянулся мне навстречу. Его рука ласково легла на мою щеку и огладила ее большим пальцем.

— Ты будешь об этом жалеть. — Прошептал мне в губы. — Остановись, пока не поздно.

Мы почти соприкасались губами, я чувствовала его дыхание и сходила с ума от желания поцеловать, но его слова будто постепенно вытесняли меня за пределы упомянутого им барьера.

— Это уже мои проблемы. — Упрямо ответила я. — К тому же, это просто поцелуй, ничего большего.

Бальтазар будто ждал этих слов и впился в мои губы отнюдь не холодным, а жадным, горячим поцелуем. Я ответила ему с неменьшим пылом, обвивая руками его затылок и запуская руки в волосы. Мамочки, какие же они мягкие на ощупь!

Дыхание Демона стало чаще и тяжелее, оторвавшись от моих губ, он мягко отстранился. А вот я уже поплыла. И только хотела сама продолжить свой третий в жизни и такой великолепный, сладкий, томный поцелуй, как была остановлена словами.

— Ринна, если мы продолжим в таком духе, то случится то, от чего ты бежала сегодня.

Я посмотрела на него затуманенным от страсти взглядом и не сразу поняла, о чем он. И лишь пару секунд спустя вспомнила про то, как Демон хотел со мной переспать, когда мы вышли из пещеры с горячими источниками.

— Заткнись и просто поцелуй меня! — Разозлившись на то, что портит такой момент, рыкнула я.

Опешивший Демон, не ожидав от меня такого напора, не сразу ответил на поцелуй, когда я притянула его к себе, ухватившись за одежду. Да я и сама, если честно не ожидала от себя подобного поведения. Вероятно, мной сейчас руководили эмоции, которые переплелись между собой в запутанный ком и вылились вот в это.

Рыкнув, Бальтазар пересадил меня на себя и обвел руками изгибы тела. Я выгнулась, чувствуя, как его прикосновения обжигают даже через ткань платья. Поцелуи мужчины переместились ниже, сначала к шее, потом к ключицам, а его руки наоборот, поднялись выше и обхватили грудь, ласково погладив её.

И вот тут вот я и пришла в себя, но было уже поздно. Похоже, Демону снесло крышу, или как это по-другому называется? Потому что, когда я распахнула глаза, он уже мало был похож на человека: рога, светящиеся синим глаза, удлиненные когти, и хвост, который обвил мою ногу и ласково её поглаживал по внутренней стороне бедра.

Я вытаращилась на всё это и замерла, поражаясь внезапным изменениям в Демоне, а особенно — наглости его хвоста, который пополз выше, задирая юбку. Кто бы мог подумать, что у Демонов это самая любвеобильная конечность!

— Бальтазар, — попыталась привлечь его внимание, но не тут-то было.

— Ур-р? — Вопросительно проурчал мужчина, продолжая самозабвенно наглаживать меня в неприличных местах, и проводя носом по шее.

— Там сейчас наш поздний ужин принесут, — вспомнила я, пытаясь натянуть подол юбки обратно на его законное место, и убрать настырный хвост. — Отпусти! — Продолжила сопротивление.

— Ты ведь сама хотела. — Недовольно прорычал на ухо Демон, нежно прикусив мочку уха, от чего у меня пошли мурашки по всему телу, а в животе сильнее разгорался горячий узел.

— Как захотела, так и перехотела! Отпусти, кому говорят! — Разозлилась я.

Да, понимаю, что я сама его спровоцировала, да, он меня предупреждал, но я не думала, что всё зайдет настолько далеко! Надеялась на его порядочность, а оказывается, ею тут и не пахло. Зато строит из себя ледяную недотрогу. Договор, Карина, договор. Да плевать он на него хотел, судя по тому, что он сейчас вытворяет.

Когда его руки начали опускаться ниже, в дверь раздался спасительный стук. Вежливо прочистив горло, слуга спросил:

— Ваше Высочество, можно войти?

Воспользовавшись замешательством Демона, я ловко спрыгнула с его ног, высвободившись из страстных объятий, и быстро привела себя в порядок, давая себе обещание, что больше не подпущу его так близко, когда нахожусь в растрепанных чувствах.

Бросив на меня разочарованный взгляд, будто у него конфетку отобрали, Бальтазар вздохнул, медленно возвращая себе прежний человеческий облик, и произнес:

— Войдите.

Слуга, который вежливо дожидался ответа, бесшумно распахнул дверь, расставляя перед нами блюда и избегая смотреть на нас, сделав при этом невозмутимо отрешенное лицо. И также бесшумно удалился, закончив сервировку стола. Хорошо же его прислуга вышколена. Но это наводит на другие мысли — похоже на то, что подобное происходит часто. И это мне ой как не понравилось.

Когда мы снова остались наедине, никто из нас не произносил ни слова, молча поглощая блюда. Особенно я, уткнувшись в тарелку, прятала свои красные щеки. Казалось, они горели так, как горит по ночам красный светофор.

Размышляя о случившемся, я поняла одну вещь. Можно сколько угодно валить на разбушевавшиеся гормоны, но стоит признать, что я потихоньку начинаю нарушать подписанный договор, влюбляясь в того, кого любить нельзя.

Наше неловкое молчание разрушил приход Рэная. Лис как всегда был утонченно вежлив, сообщая, что нашел мага по имени Аурэн, и сейчас он ожидает Императора в его кабинете.

Я заинтересованно навострила ушки. Зачем им понадобился маг? Но спросить не решилась.

Бальтазар кивнул Лису, сказав, что проводит меня к себе в комнату, наложит защиту и сразу же придет на встречу с магом. Рэнай откланялся и ушел, а я выразительно уставилась на Демона, скрестив руки на груди.

— Я иду с тобой! Маг — не пыточная камера. Я хочу быть в курсе того, кто на меня точит зуб. Это раз, — загнула палец, — два, ты не боишься меня оставлять одну? Утро еще не наступило.

— А ты думаешь, что с восходом солнца вся нечисть разбежится по темным углам? — Заливисто рассмеялся беловолосый Демон, смотря на меня, как на ребенка, сообщившего ему, что под его кроватью прячется монстр. — Тебя нужно охранять круглосуточно, поэтому завтра я свяжусь с кланом Хранителей, чтобы они нашли тебе…

— Не хочу я никого! — Возмущенно перебила его. — Если ты всегда будешь неподалеку, ничего не произойдет. — Уже не так уверенно добавила я, глядя на то, как быстро его веселое выражение лица сменило отчужденное.

— Я не могу всегда находиться рядом. — Сказал, как отрезал. И я снова почувствовала растущую пропасть между нами. Вздохнула.

— А жаль. — Не удержалась.

— Если хочешь присутствовать во время разговора с магом — пожалуйста. Но в темницу ты не пойдешь. — Промокнув губы салфеткой, Бальтазар поднялся из-за стола.

— Да не больно-то и хотелось. — Надулась я.

— Ты закончила? — Проигнорировав мое высказывание, спросил мужчина.

— Закончила. — Грубо ответила я, поднимаясь следом. — Телепортируемся? — Демон кивнул и обнял меня. Но в этот раз я не чувствовала того тепла, которое исходило от него во время приступа страсти и когда он смеялся над моей шуткой минуту назад. Всё, закрылся опять, тут и к бабке не ходи.

Лис и некий маг, Аурэн, дожидались Императора сидя в креслах. Маг оказался довольно-таки привлекательным мужчиной, правда, не совсем человеческой наружности: в глаза сразу бросался оттенок его радужки — ярко красный, а вот белок был полностью черным, волосы не бордового, но и не каштанового цвета, что-то среднее, брови черные, слегка вздернутые острым углом ближе к виску, прямой нос, квадратная челюсть и ямка на подбородке.

Плащ — стиль, присущий всем магам, был небрежно накинут на мускулистое тело, обтянутое чем-то, очень похожим на водолазку. На руках — перчатки, обрезанные на пальцах, которыми он поигрывал, то подбрасывая, то погашая фиолетовый шарик, напоминая жесты фокусников.

Не успели мы появиться, как Аурэн выцепил нас с Бальтазаром и грациозно поднявшись, направился к нам, засунув руки в карманы.

— Что это за прелестная дама с тобой, Бальтазар? Не Талия ли случайно? — Улыбался во все свои тридцать два маг.

Талия? Вряд ли это его сестра…

Демон ответил звенящим от злости голосом.

— Моя Избранная — Ка-Ринна, прошу уважать и подчиняться. На следующей неделе будет бал в ее честь. Я еще не успел представить ее двору.

Что? Какой еще бал? Я округлила глаза, посмотрев на Бальтазара, который испепелял взглядом Аурэна. Почему я первый раз об этом слышу?

— Оу, неловко вышло. — Маг театральным жестом, прикрыл себе рот. — Простите, дражайшая Императрица. — И, ухватив мою руку, склонился, чтобы запечатлеть на тыльной стороне поцелуй. — Приятно познакомиться, Карина, — вау, он даже мое имя правильно назвал, — меня зовут Аурэн, я архимаг Совета Магов, и заместитель по межмировым делам. — Подмигнул мне.

Теперь ясно, почему так четко и правильно выговорил мое имя. Прям министр иностранных дел, если перевести на земной язык.

Позади меня Бальтазар скрипнул зубами.

— Ты забываешься, Аурэн. — Прорычал Демон.

— Да брось ты, Бальт, это элементарная вежливость. — Легкомысленно отмахнулся от него маг.

— Приятно познакомиться. — Робко ответила я, не обращая внимания на их перепалку, и пожала его руку, которой он всё еще удерживал мою целованную.

— Видишь, дама сама за себя может ответить. — Развел руками шатен, отпустив при этом мою руку. Рэнай молча за всем наблюдал, и лишь его желтый сверкающий взгляд говорил о том, что Лис весьма заинтересован в разговоре. — Это не твои любовницы, она — будущая Императрица, поэтому пускай учится вести переговоры сама. А для того, чтобы у нее это хорошо получалось, дай девочке больше свободы.

Ах, любовницы, значит. Я оказалась права, и слуги не зря так вышколены. Фу, как некрасиво, Бальтазар, при живой-то Избранной…

Я с восхищением уставилась на Аурэна, вот это мужчина! Не побоялся гнева Императора. Он либо наглый, либо безрассудный, либо у него очень высокий пост в Совете, не ниже Императорского, или же всё вместе, иначе он бы не осмелился так разговаривать с Бальтазаром.

— Аурэн. — В произнесенном имени прозвучала такая сильная угроза, что даже я, человек, не обладающий и толикой магии, почувствовала, как в кабинете повеяло холодом.

— Ладно, не злись, — выгнул бровь маг, глядя на то, как почернели глаза Демона, — я так понимаю, ты вызывал меня по какому-то делу?

— Вызывал. По делу. А не для того, чтобы ты болтал своим языком что нужно, и что нет. — Холодно ответил Бальтазар, заложив руки за спину. Вероятно, таким образом Демон пытался не придушить наглого мага.

— Твой Хранитель, — Аурэн кивнул в сторону Лиса, который недовольно поджал губы после небрежного жеста мага, — вкратце обрисовал ситуацию. Но умолчал, по какой причине наемник влез во Дворец, не боясь умереть. — При этом его взгляд остановился на мне. — А теперь я и сам догадываюсь. — Усмехнулся маг и зажег фиолетовый шарик, подбросив его в воздухе. — Веди, Бальтазар, попробуем снять эту вашу клятву. Мне теперь стало интересно самому узнать обо всем. А это — гарантированный успех!

Хвост Рэная начал нервно ходить из стороны в сторону, как у кошки, которая вот-вот кинется на «злую руку». Похоже, эти двое, я имею в виду Императора и его Хранителя, жутко недолюбливают Аурэна. Тогда зачем позвали именно его?

— Императрица Карина идет с нами? — Продолжая играть с фиолетовым дымящимся шариком, спросил маг.

— Нет. Она останется здесь. — Судя по взгляду Бальтазара, он на грани, еще немного и кинется на Аурэна, который зачем-то провоцировал его.

— Ну, вот. — Состроив скорбное выражение лица, архимаг вздохнул. — Я тебе только что говорил о том, что пора ей самой решать, и вот ты снова не даешь ей и слова вымолвить. — Укоризненно покачав головой, быстро подмигнул мне. Я едва сдержала улыбку. Нет, мне определенно нравится этот черноокий мужчина.

— Ка-Ринна еще не отошла от нападения, а ты предлагаешь, чтобы она снова смотрела на своего потенциального убийцу? — Понизил голос Демон. — Не говоря уже о том, что наемник может второй раз попробовать выполнить задание, но на этот раз до конца.

— Да брось ты, Бальт, как он это, по-твоему, провернёт? — Напускная веселость словно выветрилась из Аурэна. — Ничего такого этот наемник не сделает. Там будешь ты, я и Лис — идеальная троица для охраны. Лучше во всей Империи не сыщешь. Да и к тому же, если я не разрушу клятву, которая его убьет, то он в любом случае вам ничего не расскажет, сколько бы вы его не пытали, и умрет при любом раскладе.

— Я иду с вами. — Кивнула я, мечтая поскорей закончить уже этот бессмысленный спор и противостояние двух мужчин. И подойдя к Бальту, ухватила его за руку, увлекая за собой в сторонку. — Нам нужно поговорить. — Натянула извиняющуюся улыбку для архимага и Рэная. — Прошу нас простить.

Когда мы оказались на приличном расстоянии от потенциальных слушателей, я одарила Демона уставшим взглядом.

— Он прав. — Увидев то, как стремительно темнеют глаза мужчины от возмущения, поправилась. — Не во всем, но зерно истины определенно присутствует. Охотятся на меня, значит, из всех здесь присутствующих, я самое заинтересованное лицо. И должна все услышать из первых уст.

— Я не шутил про вторую попытку. — Не сдавался Демон, упрямо сжав губы в тонкую линию.

— Со мной ничего не случится. — И быстро добавила, видя, что Демон собирается сказать что-то еще. — Я обещаю, что на сегодня тюрьма — мое последнее приключение. И я отправлюсь спать. Такой расклад тебя устраивает?

— Условия ставишь? — Нахмурился в ответ, но я видела, как он сдавал позиции.

— Хорошо. — Состроив показное безразличие, я отвернулась от Бальтазара, скрестив руки на груди. И только нервно подрагивающий носок стопы, отбивающий по полу неопределенный ритм, указывал на то, что лучше Демону сейчас согласиться на мои условия. — Тогда давай обсудим твоих любовниц и приближающийся бал! — Одарила его взглядом «сам напросился».

— Темница и спать! — Согласился Демон, сверля меня злым взглядом.

Похоже, он не привык проигрывать. Как и обсуждать свои косяки. Ну, ничего, ничего, это только начало. А что ты думал? В сказку попал что ли? Фиктивный брак — тоже своего рода брак и накладывает определенные обязанности.

— То-то же. — Самодовольно ухмыльнулась я.

Темница оказалась весьма неприятным местом, находящимся под землей. Кругом было темно так, что глаз выколи, и если бы не горящие факелы, встречающиеся через каждые пять метров, то я бы давно сбежала отсюда. Воздух был тяжелым и душным, не представляю, как тут в принципе можно находиться. А еще тут было влажно, сыро и очень холодно, и в носу у меня противно защипало, как перед простудой. Не помогала даже меховая шубка, которую на меня накинул Лис, да и сапожки не грели. Меня начало морозить изнутри.

Зато мужчины чувствовали себя, если не хозяевами положения, то в своей тарелке, уж точно. Я шла как раз посередине: первопроходцем был Лис, за ним — Бальтазар, потом я, и замыкал процессию Аурэн, насвистывающий мелодию, которую приглушали мокрые стены и потолок. А когда мы добрались до камер, я ужаснулась еще больше. Света тут вообще практически не было, а темный длинный коридор с рядом железных дверей по обеим его сторонам, казалось, был бесконечным.

Нас встретил один единственный стражник, поднявшийся со своего места и поклонившийся Императору и нам за компанию. Проводив нас до нужной камеры, стражник снова откланялся и ушел. Рэнай распахнул перед нами дверь, и всё это происходило в жуткой тишине, которая давила на уши.

«Зря я, наверное, настаивала на личном присутствии» — мелькнула трусливая мысль, но я постаралась взять себя в руки и собрать всю храбрость, что успела накопить за прожитые годы. Помогло мало.

Аурэн услужливо зажег магические огни, которые забавными желтыми светляками запрыгали вокруг, пока не нашли себе место и не закрепились в пространстве, став абсолютно неподвижными. В камере стало заметно поуютнее, если это слово вообще применимо для этого места. По крайней мере, я стала нормально видеть всех присутствующих.

— Приступай. — Бросил Император Аурэну.

Тот закатил глаза и едко улыбнулся Бальтазару. В полумраке его алая радужка среди черного белка смотрелась устрашающе. Я сглотнула слюну, ощущая, как руки мелко дрожат.

Да, уж, я себя точно переоценила.

— Так-так-так, кто тут у нас? Наемник-оборотень? — Архимаг жестко схватил пленного за подбородок и резко поднял его вверх. Сверкнули желтые сполохи — это наемник открыл глаза. Похоже, он был в отключке и не сразу пришел в себя, так как только после того, как принюхался — зарычал.

— Пришли пытать? — Увидев меня, оборотень решил пойти ва-банк.

Я видела это желание в его глазах, желание любыми способами продлить себе жизнь, надеясь на то, что ему удастся сбежать, поэтому он уцепился за единственную спасительную соломинку — за меня — что могла ему это предоставить. Наемник понимал, что при мне мужчины вряд ли что-то будут с ним делать. И не ошибся, потому что Бальтазар все же решил прислушаться ко мне и использовать более гуманный способ.

— Нет, никто тебя мучить не будет, глупец. — Притворно дружелюбно улыбнулся маг. — Мы всего лишь снимем клятву, которая не дает тебе любезно поделиться с нами тем, что мы очень хотим узнать. Тебе повезло и пока твоя смерть никому не выгодна. А вот чуть позже…

Я не знаю, что хотел произнести дальше архимаг, но от его голоса у меня волосы на затылке встали дыбом.

— Прекращай свои игры. — Начал злиться Бальтазар. — Давай быстрей покончим с этим.

— Если ты не хотел веселья, то нужно было звать не меня, а кого-нибудь более скучного и неинтересного. — Ответил ему Аурэн, отпустив пленника. — Но сегодня я окажу тебе услугу, только из-за присутствия прелестной дамы среди нас. — Ехидно уточнил маг.

Раскинув руки в стороны, Аурэн принялся шептать слова на неизвестном мне языке, который очень напоминал латынь. Из его рук через какое-то время вырвалась ярко-красная дымка, окутавшая оборотня. Я впервые видела магию этого мира в действии, не считая странного облака, на котором передвигался Лис, и демонических трюков в виде смены облика и перемещения, поэтому заворожено наблюдала за процессом.

Дымка около минуты кружила вокруг наемника, ровно до тех пор, пока архимаг из певучего шепота не перешел на резкие и громкие слова, которые будто клинки прорезали воздух. Алое марево, повинуясь его голосу и жесткому тону, тотчас внедрилось в тело оборотня. И вот тут-то и началось самое ужасное. Пленный жутко завыл от боли, да так, будто его раздирали изнутри. Глаза наемника закатились, а изо рта пошла пена, пока он содрогался в конвульсиях.

— Рэнай. — Прозвучал приказ Императора. Тот кивнул и метнулся ко мне, загородив жуткое зрелище собой, но было уже поздно, перед глазами все еще стояла нелицеприятная картина.

— Императрица, посмотрите на меня. — Мягким тоном произнес Лис, словно гипнотизируя, и моя расшатанная за сегодня психика поддалась.

Я взглянула на Рэная и почувствовала, как утихают ужасающе хриплые булькающие звуки с той стороны, где находился пленник, которого истязали алым маревом изнутри, а затем меня окутал яркий мерцающий кокон. Звук в этом коконе резко пропал, меня окружила мертвая тишина, будто кто-то нажал на кнопку «выкл».

Я продолжала видеть алые сполохи позади Рэная, но Лис всё также гипнотизировал меня своими желтыми вертикальными зрачками, не отводя взгляда и не моргая. И в какой-то момент всё так же резко прекратилось, как и началось. Исчезло жуткое алое марево за спиной Рэная, пропал серебристый звуконепроницаемый кокон, и мое странное туманное состояние.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и кинулась вперед, чтобы посмотреть, что стало с пленником. Пленник оказался мертв.