Избранная. Приручение Демона

Глава 12

Вокруг царил настоящий хаос. Столько слуг в Замке я не видела с самого первого моего появления тут. Они сновали туда-сюда, не срываясь на бег, но было видно, как они торопятся. А всё потому, что Бальтазар во всеуслышание объявил, что состоится бал-маскарад в честь новой Императрицы Темной Империи, который по совместительству окончится обрядом Избранности, только позавчера. Так что эти два дня я с глубочайшим сочувствием смотрела на то, как слуги пытаются создать ту атмосферу, которая должна создаваться минимум неделю, за два дня. Бедняги.

А мне оставалось только вздыхать, что я и делала, сидя перед зеркалом, пока Ринда с Наярой пытались подобрать родовые украшения ирэн Шауриантэ под платье, которое, как и обещала мадам Ривельера, доставили рано утром. Видимо, хозяйка ателье решила не страдать синдромом креативности, чтобы не переборщить, и не стала ничего кардинально менять в дизайне платье, добавив лишь ограненные сапфиры на золотую нашивку вдоль декольте, и нашив на открытые плечи золотистый узор, к которому крепились золотые изящные цепочки, в три ряда свисающие вниз.

Я все утро ахала и восторгалась платьем, строго наказав швеям, находящимся в Замке передать от меня кучу благодарностей мадам Ривельере и сказать, что я не просто довольна, а счастлива. Это настоящий шедевр. И что я обязательно ее отблагодарю в будущем.

— Нет, волосы нужно собрать. — Настаивала Наяра, когда я сидела перед зеркалом. — У госпожи на голове будет корона!

— Ты не понимаешь, она молода и красива, нужно распустить волосы и накрутить их кокетливыми локонами. — Надув щеки от возмущения, спорила с ней Ринда.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Девочки, не ссорьтесь. — Выставив руки перед ними, решила обратить на себя внимание, а то еще подерутся из-за волос. Все вокруг нервные с самого утра, зато я была спокойна, как удав. Бальтазара не видела уже больше суток, наверное, поэтому. — Давайте придем к компромиссу. — Чуть не сказала «Давайте жить дружно». — Сделаем полусобранную прическу, а сзади оставим распущенными локоны. Как вам такая идея?

Девушки похлопами глазами с выражением на лицах «А что, так можно было?», и я снова рассмеялась. Взгляд зацепился за отражение в зеркале, в котором я едва себя узнала. За эти два дня волосы побелели еще больше, и я теперь походила на платиновую блондинку с рыжим мелированием.

Лицо также менялось. Не черты, — появилась некая аристократичная бледность, исчезли веснушки, кожа стала здоровой и сияющей, особенно после целой серии купаний и натирания маслами с самого утра. А глаза сияли насыщенным сине-фиолетовым цветом. Это настораживало, но не пугало. В целом это была я, но будто с контактными линзами и обесцвеченными добела волосами.

Воительницы, как мы и договорились, дежурили со мной посменно, но все же ослушались в одном — они дежурили возле меня целые сутки. Ужас. И переубедить мне их не удавалось ни в какую. А сегодня, так особенно, я чуть с ними не переругалась после купальни, когда они сказали, что будут обе охранять меня, учитывая то, что Сайя сутки не спала вчера. С боем еле-еле отправила ее поспать, пока меня будут марафетить.

Служанки крутили волосы, примеряя мне прическу, которая выгоднее будет смотреться с платьем и с тщательно отобранными золотыми украшениями. И, в конце концов, решили сделать сверху объем, убрав от лица передние прядки и заколов их родовым гребнем Асуров, а сзади, как я и говорила накрутить локоны, перебросив их вперед, чтобы немного обнажить спину для привлечения взглядов. Лично я не поняла, зачем это нужно. Всегда неловко себя чувствовала под чужим взглядом, а тут их будет больше тысячи. Жуть.

Вздрогнув, открыла глаза, понимая, что пока сидела и думала обо всем, Ринда с Наярой в две руки управились с макияжем. А вот теперь я себя точно не узнала. На меня смотрела незнакомка с прекрасными тонкими чертами лица и плавными линиями, длинными черными ресницами и темными бровями. Тени девушки выбрали золотисто-коричневые, а губы сделали насыщенно красными, при этом оттенок не смотрелся вульгарным.

Когда пришло время платья, я поразилась тому, что на деле его, оказалось, весьма затруднительно надеть самой, несмотря на довольно-таки простой на первый взгляд крой. Впихивали меня в него втроем: Ринда с Наярой, к которым чуть позже присоединилась Лайса. Там застегнуть, там подвязать, здесь утянуть, тут подправить, там выправить.

Управившись, все трое облегченно утерли лоб, потому что мадам Ривельера расстаралась на славу, и платье полностью регулировалось, чтобы максимально красиво сесть по фигуре, подчеркнув все достоинства. С этим платьем у меня даже грудь появилась, которой, как мне казалось, в помине не было.

И вот, когда послеобеденное солнце освещало комнату, я стояла и рассматривала себя в зеркале в полный рост и не могла поверить, что вот эта вот ослепительная красавица — я. На глаза невольно навернулись слезы, потому что о таком я могла только мечтать, считая все эти мечты несбыточными. А теперь — вот она я. Императрица. И рядом со мной уже так много верных людей, двоих из которых я бы точно назвала подругами. Одни наши вечерние посиделки за чашечкой чая чего стоили, пока Бальтазар не видит и отсутствует, делая свои сверхважные дела.

— Не плачь, Карина. — Я попросила землянок называть меня по имени и без «выканий», когда никто не видит, и они согласились, теперь вот даже при воительницах осмелились меня так назвать, а это — прогресс. — Ты — настоящее чудо, которое случилось с Бальтазаром, и пусть он пока этого не видит, но все окружающие, которые познакомились с тобой, уже это отмечают. Один архимаг чего стоит, уже поползли слухи, что на Совете он расхваливал тебя, как прекрасную будущую Императрицу, и что он не сомневается, что Богиня Любви откликнется во время обряда, одарив вас брачными узорами. — Произнесла Наяра, любуясь творением своих рук и Ринды.

— Ну, да, конечно, откуда вам всем знать, что я буду такой хорошей правительницей. — На мое замечание Ринда с Наярой привычно поджали губы, напоминая мне этим слова, сказанные накануне, что я очень люблю себя принижать, поэтому нужно избавляться от заниженной самооценки, потому что Императрица вообще не должна знать такое словосочетание в своем арсенале.

— Вы очень красивы, госпожа. — Подала голос Лайса, стоявшая поодаль от нас и наблюдавшая за процессом с живым интересом. Ее ушки торчали вверх, а хвосты распушились. Но не успела я ей ответить, как на пороге появился Рэнай.

— Простите, что без стука, но ваша дверь была приоткрыта. — Утонченный Лис в этот раз был облачен в расписное кимоно темно-фиолетового цвета с серебристым узором. — Надеюсь, я вовремя?

— Да, мы закончили, проходи. — Лайса и служанки поклонились Хранителю.

— Я принес вам самый необходимый атрибут на празднестве, госпожа. — И буквально из воздуха выудил золотую маску. Приблизившись ко мне, от чего девушки расступились, Лис аккуратно водрузил ее на туалетный столик. — Не в моем праве сопровождать вас на бал, но хочу отметить, что мне бы очень этого хотелось. — Как-то сочувственно глянул на меня, но я не стала обращать на это внимания. Да, Бальтазар должен это сделать, но если он не хочет, ну и не надо.

Я пожала плечами, наталкиваясь на золотистый взгляд Рэная.

— Позвольте отметить, что вы как всегда прекрасны, госпожа. Вероятно, я могу повторять это неустанно. — И обезоруживающе улыбнулся, и я не смогла не улыбнуться в ответ, губы против воли растянулись в улыбке.

— Здравствуй, Ка-Ринна. — Раздался позади нас бархатный чарующий голос Демона, и мы с Лисом синхронно обернулись на стоящего в дверях Бальтазара. Вот недаром говорят: «Помяни Демона, и он тут же явит свой лик». Уж кого я совсем не ожидала увидеть, так это его, потому что, несмотря на то, что мы вроде как уже два дня официально проживаем в смежных покоях, вижу я его в них впервые.

Воительницы, с откуда-то взявшейся в комнате Асурой (которая вроде бы спала пару минут назад в своих специально отведенных покоях, находившихся неподалеку от наших с Бальтазаром), рассредоточились на почтительное расстояние. Наяра, повелительным кивком головы, указала Ринде на выход и они спешно вышли. Рэнай же долго и пристально смотрел на Демона, будто вел с ним мысленный диалог. А может, так оно и было. Но, в конце концов, Лис как-то обреченно вздохнул, и, поцеловав мне руку, взял с меня обещание подарить ему один танец.

Неспешным шагом покидая покои, Рэнай обеспокоенно обернулся уже в дверях, но всё же вышел, прикрыв за собой дверь. Бальтазар, наоборот, сложив руки за спину, с гордо поднятой головой, прошел в покои, оглядывая меня с ног до головы восхищенным взглядом голубых, как льдинки, глаз.

— Я поражен и восхищен, Ринна. Я же могу тебя так называть? — Заинтересованно склонив голову на бок, спросил Демон. Я кивнула, не видя смысла с ним пререкаться, пусть называет, как хочет. — Ты за эти два дня очень сильно изменилась. Становишься настоящей Верховной Демоницей.

— Ну, до настоящей мне еще как от Идеона до Москвы пешком, — завидев непонимающий взгляд Бальтазара, исправилась, — в общем, далеко мне еще до Демоницы.

— Я бы так не сказал. — Покачал головой мужчина, немного опустив голову вниз, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Ты еще не прошла обряд истинности, а изменения в тебе уже происходят, это говорит о многом. Например, о том, что сразу после венчания ты станешь полноценной Демоницей. Такое случается редко, а это значит, что наш брак в действительности благословлен Богиней Любви. Остались формальности.

— Зачем ты пришел? — Резко сменила тему. Это он у Талии научился сиропа в уши лить подлизываться, если ему что-то нужно? Со мной этот трюк не прокатит, особенно в свете нашего с ним недавнего разговора, когда слетели все маски, а под ними оказалось безобразное нечто.

— Я пришел отдать дань традициям. — Бальт кинул мимолетный взгляд на простую золотистую маску, лежащую на туалетном столике. — Но, вижу, Рэнай осмелился взять на себя часть обязанностей. — И усмехнулся. — Похоже, ты нравишься ему больше, чем он хочет показать. Я теряю друга. — Сокрушенно проговорил Демон.

— С таким поведением, ты не только друзей потеряешь, но и адекватность. — Не могла не съязвить я. — Биполярное расстройство еще никого до добра не доводило.

— Очередное земное словосочетание?

— Болезнь, причем нелицеприятная. Сначала человек придерживается одной модели поведения, а потом у него что-то щелкает в мозгу и он становится своей полной противоположностью. Например, ты был милашкой, который боялся причинить вред кому-нибудь, а потом становишься садистом и получаешь от этого удовольствие.

— Действительно, звучит не очень. — Нахмурился Демон. А я, наконец, опустила взгляд, позволив себе оглядеть его в ответ.

Белый камзол с золотистой нашивкой на рукавах и вдоль кроя вкупе с сиреневой жилеткой вопреки ожиданиям не сливался с его уложенными назад серебристыми волосами, а только подчеркивал породистую бледность и яркие небесно-голубые глаза. Тонкая длинная прядка выбилась из челки, падая Демону на левую сторону лица, и придавая ему еще большей привлекательности. Чудо, а не мужчина. Пока не узнаешь его поближе.

— Позволишь мне надеть на тебя эту диадему? — Бальтазар достал откуда-то изящный золотой обруч с камнями, сверкающими всеми цветами радуги. — Это традиция.

— Ну, раз традиция… — Пожала плечами, придавая себе максимально безразличный вид, пока Демон водружал мне на голову символ власти Асуров.

— Теперь ты — самая настоящая Императрица Темной Империи. — Тепло улыбнулся мужчина, задержав руки на моих обнаженных плечах. Его пальцы невесомо пробежались вниз и скользнули за спину, притягивая меня к себе. — От тебя невозможно отвести взгляд, ты словно прекрасный цветок манишь к себе, что хочется прикоснуться к лепесткам и хоть раз ощутить насколько они мягкие и бархатистые.

— Бальтазар, — перехватив его наглые конечности, слегка оттолкнула его, — не нужно пытаться меня соблазнить. А то я сама скоро начну направо и налево вписывать в договор новые условия.

— Но ты ведь сама сказала, что не против соблазнения. — Выгнул бровь Демон, все еще слегка улыбаясь. Вот наглец!

— Да, сказала, но и не обещала воспринимать это, как данность. Поэтому держи руки при себе. — Чувствуя, как диадема ощущается неким тяжелым бременем, ответила я. Надеюсь, я не усложнила себе жизнь еще больше, согласившись жить на Идеоне, как Императрица, и связавшись с этим непонятным Демоном, который себе на уме.

— Держать руки при себе постоянно не получится, потому что как только начнется торжественная часть бала, мы должны пребывать в телесном контакте, если только ты не танцуешь с другим кавалером. Например, с Рэнаем, которому ты пообещала один танец. — Недовольно поджал губы.

Ага, получается, единственный способ избавиться от Бальтазара на балу — танцевать с другими. Что ж, чудесно, этим я и займусь. Жаль только, что кавалеры будут быстро меняться, потому что танцую я, как слон.

В маске я обязана была быть всё время празднования до самого начала торжественной части — обряда истинности, чтобы быть инкогнито. Это, как объяснил мне по пути в бальную залу Бальтазар, также дань традициям, проверяющая новую Императрицу на верность своему избраннику. На мой вопрос, что это за проверка такая, если он знает, как я выгляжу, Демон ответил, что так и было обычно, но он предпочитает перестраховаться, потому что сейчас опасное время и на меня могут напасть. С этой версией я была согласна, поэтому лишь обреченно вздохнула. Ладно, пусть неустанно бдит.

— Я буду неподалеку. Даю тебе время насладиться праздником вне моего общества, потом я еще успею тебе надоесть. — Шепнул мне на ухо Бальт, тут же растворившись в толпе, предварительно натянув на себя черную маску с клювом, как у чумных докторов, которая закрывала ему всю верхнюю половину лица. И я осталась один на один с веселящейся толпой.

Растерянная, я стояла у дверей, не зная, что делать дальше и как себя вести, до тех пор, пока меня не нашел Аурэн.

— Что вы здесь делаете, да еще и совсем одни? — Ловко подхватив меня под локоть, поинтересовался архимаг. Как я узнала, что это именно он? Всё очень просто — черную бездну его глаз невозможно было не узнать, как и характерную манеру поведения. А вот как он узнал меня — вопрос. Я ведь сильно изменилась, по словам Бальтазара.

— Я не одна. — Напряженно ухватившись за его руку, поглядывала по сторонам. — Бальтазар находится неподалеку. — Сказала между прочим, чтобы он не думал, что я беззащитна.

Слуги расстарались на славу, украсив бальную залу скромно, насколько того позволяли сжатые сроки, но при этом со вкусом. Я бы назвала этот стиль — готическим, уж больно много преобладало черного и бархатно-красного цветов. Приятный полумрак прибавлял загадочности тематическому мероприятию, а добились они такого эффекта всего лишь за счет того, что магические светильники заменили многоярусными люстрами со свечами. Настоящий вампирский замок.

— Я уже говорил, что вы ослепительно выглядите? — Склонившись ближе допустимого рамками приличий, Аурэн коснулся лбом моих волос, обдав ухо теплым дыханием.

— Скажу так — вы не первый, кто мне это говорит, хотя я сама с трудом могу в это поверить. — Смущенно отстраняясь, взглянула в черные провалы глаз с алой радужкой. И в который раз не смогла долго выдержать его взгляда. Было в нем что-то, пугающее неким инстинктивным, первобытным страхом.

— Могу себе представить. Еще недавно вы были обычной земной девушкой, а теперь — Императрица, да еще и постепенно теряете человеческую суть, становясь Демоницей. Вероятно, я бы тоже растерялся в подобной ситуации. — Хрипло рассмеялся архимаг. — Психика людей весьма хрупка, не каждая на вашем месте смогла бы выдержать подобное, еще и поверить в то, что существуют иные миры с иными расами, которые вы считали чем-то из разряда фантастики.

— Фэнтези, если сказать точнее. — С Аурэном было неожиданно приятно вести беседу. Он разговаривал со мной на моем языке, причем в буквальном смысле. — Фантастика — это больше космос, роботы и прочее.

— Простите, иногда путаюсь в некоторых нюансах. — Подмигнул мне маг. — Не желаете ли что-нибудь выпить?

— Почему бы и нет? — Заразилась его хорошим настроением. Я всё же сюда пришла веселиться и наслаждаться праздником, а не бояться каждого шороха и своей собственной тени.

— Что вы предпочитаете?

— Вино, если можно. — Улыбнулась ему вежливой улыбкой.

— Сию минуту. — Аурэн не упоминал титулов, не упоминал имени, и мне понравилась эта легкость в нашем диалоге. Да, наше первое знакомство вышло весьма странным и неоднозначным, но, мне кажется, что он может стать мне неплохим союзником и информатором, если я сумею предложить ему взамен то, в чем он будет заинтересован.

Я стояла у одного из столиков, расставленных по всей бальной зале, и рассматривала разнообразие платьев, мужских фраков, камзолов, и масок. Нелюди кружили в танце, выпивали у столиков, смеялись над чьими-то рассказами, кто-то выискивал знакомые лица, поглядывая по сторонам, кто-то, как и я просто наслаждался атмосферой. А маски — такое разнообразие я не видела нигде: зайцы, лисы, кошки, простые маски, ажурные, с рогами, волчьи, вампирские, скрывающие только половину лица и еще множество других необычных масок.

Улыбка вопреки моей воле сама расцвела на губах, и я скорее почувствовала, нежели увидела на себе чей-то пристальный взгляд. Обернулась, пытаясь отыскать глазами того, кто, не стесняясь, меня разглядывает, и наткнулась на светящиеся зеленые глаза с вертикальным зрачком, которые выглядывали из-под белой маски с красным узором и рогами на ней. Один рог был длиннее другого и терялся острием в густой шевелюре необычного сине-фиолетового цвета.

Аурэн куда-то запропастился, и я почувствовала себя дискомфортно под этим изучающим взглядом. Мужчина не приближался, но и глаз не отводил. В конце концов, я не выдержала и вперила в наглеца такой же пристальный, но при этом злой взгляд. Незнакомец, увидев это, заулыбался еще шире, обнажая стройный ряд зубов. Видимо, сочтя мой взгляд за призыв к действию, мужчина направился прямиком ко мне.

Его камзол чем-то напоминал тот, в котором был Бальтазар, только поскромнее, и вместо золотой у незнакомца была красная нашивка. Из-под белого камзола, застегнутого на все пуговицы, кроме одной верхней, выглядывала черная рубашка, на горле прикрытая красным шейным платком. Воротник камзола призывно торчал вверх, как у какого-нибудь вампира, облаченного в плащ.

Мамочки мои, надеюсь, это не вампир! Как бы там не романтизировали этих кровососущих существ во всяких там вампирских сагах, но я предпочитаю держаться от них подальше. Да и подобный союз никак не мог называться здоровыми отношениями, неважно какого они характера — любовного или дружеского. Все равно один — хищник, а второй — жертва.

Поискав глазами Аурэна, и не найдя его, раздосадовано выдохнула, мысленно сетуя на то, куда же мог запропаститься маг. Неужто лично отправился расхищать императорский подвал с винами? Что-то я очень сильно в этом сомневаюсь. Но как бы я не пыталась игнорировать идущего ко мне незнакомца с горящими зелеными глазами, смотрящими на меня из-под маски, он всё же пробрался ко мне, сквозь толпу.

— Приветствую вас, прекрасная леди. — Мужчина учтиво склонился в полупоклоне и протянул свою руку в ожидании того, что я протяну свою в ответ. — Уделите мне немного вашего драгоценного времени? Понимаю, что могу быть слишком навязчивым, и прошу простить, если испугал вас повышенным вниманием к вашей особе, но я просто не смог пройти мимо столь завораживающих глаз и обаятельной улыбки. — Вероятно, это он про те самые улыбки, которыми я одаривала Аурэна, пока мы с ним болтали.

— Не то, чтобы напугали, но подобное пристальное внимание сильно настораживает. — Передернула плечами, так и не подав руку для поцелуя, всё еще находясь в непонятном состоянии из-за его подозрительного интереса ко мне.

— Еще раз простите меня. — Черные брови над маской сложились извиняющимся «домиком». — Разрешите угостить вас напитком, чтобы скрасить неприятное первое впечатление? — И заговорщическим шепотом добавил. — Оно частенько обманчиво, так что не советую ему полностью доверять.

Я улыбнулась. Это прозвучало забавно. Видимо, он и вправду не хотел меня пугать, просто я ему понравилась.

— Один ухажер ушел и не вернулся, вы хотите стать следующим? — Съехидничала я, ухмыльнувшись. — Тогда не смею задерживать. — Жестом показав, что он волен идти туда, куда ему хочется.

— Я обязательно вернусь, — подмигнул мне, — через пару минут. Ждите! — Я покивала, не особо в это веря, в душе испытывая некое облегчение, что избавилась от навязчивого кавалера.

Оставшись одна, заметно расслабилась, и продолжила наблюдать за нелюдями, получавшими явное удовольствие от бал-маскарада. Скользнув взглядом по толпе, зацепилась за маску «чумного доктора», который стоял в компании женщины в ажурной черной маске. Платье из черного бархата облепило стройную фигурку девушки, кокетливая шляпка в тон украшала прическу, жгучие бордовые губы нежно улыбались Императору. Рука, затянутая в черную перчатку, держала бокал с чем-то, похожим на шампанское. У змеи траур, судя по цвету настроения.

Мое женское чутье подсказывало, что это Талия. И отчего-то во мне всколыхнулась ревность. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что Бальтазар мне нравится, но я не любила его, чтобы ревновать. А это значит, что я просто-напросто собственница, оказывается. Так нельзя.

Насильно заставив себя отвернуться от мило беседующей парочки, побарабанила по столику пальцами. Бальтазар ведь обещал отослать эту змею, так почему она вновь крутит своим хвостом возле него? Это невероятно бесило. Хотя, с другой стороны, на бал могли прийти все желающие, и вряд ли Бальтазар, зная его теплое отношение к Талии, мог ей отказать в посещении.

Резко развернувшись, хотела отправиться за напитком с повышенным градусом сама, но носом уткнулась прямиком в мягкий шейный платок, который самортизировал удар. Жидкость в бокалах, которые принес незнакомец с зелеными глазами, расплескалась, окрасив некрасивыми кровавыми брызгами от вина белый камзол.

— Ох, господи, извините! — В сердцах выпалила я, хватаясь за вежливо протянутую подоспевшим официантом салфетку, и попыталась оттереть пятна. Незнакомец поставил на столик полупустые бокалы и перехватил мои руки, нервно пытающиеся оттереть то, что нужно как минимум теперь замачивать в пятновыводителе, а не тереть руками на сухую.

— Остановитесь. — Мягко произнес мужчина, поймав мой взгляд, и я потерялась в их зелени, чувствуя, как мир уходит из-под ног.

Попутно холодный разум отметил, что работа официанткой всё же дает о себе знать, и я опозорилась, пытаясь оттереть пятно на его явно дорогущем камзоле, который теперь безвозвратно испорчен. Черт, так глупо получилось.

Взяв себя в руки, отвела взгляд, стараясь не опозориться еще больше. И чего я так лихорадочно метнулась? Сама не понимаю. Ведь есть слуги. Скорей всего, действительно, привычка. За такое могли и уволить из ресторана, в котором я работала на Земле, там вообще малейшая оплошность была недопустима, а тут вино на белый пиджак. То есть камзол. Ох, что-то у меня в голове каша какая-то из прошлого и настоящего образовалась.

Тряхнув головой, подняла глаза на незнакомца, который учтиво ждал, пока я приду в себя.

— Не стоит переживать или же винить себя, вы не виноваты. — Обаятельно улыбнулся незнакомец, погладив большим пальцем запястье моей руки, которую он так и не выпустил из своего захвата. — А камзол можно снять. Сегодня ничто не сможет испортить моего чудесного настроения.

Выпустив мои руки, он небрежным жестом скинул пиджак, оставшись в одной черной рубашке с объемным шейным платком. Повесив камзол на спинку стула, он предложил мне присесть, галантно отодвинув стул.

— Вы сами-то не попали под опасный обстрел вином? — Заботливо, но с долей юмора, поинтересовался незнакомец, оглядывая меня внимательным взглядом, когда я усаживалась на стул.

— Вроде нет. — Отрицательно качнула головой, отметив пару едва заметных капель от пролитого вина у себя в декольте.

— Давайте в этот раз позовем слуг. — На его лице появилась извиняющаяся улыбка. — По традиции кавалер, который хочет угостить даму, сам идет за напитком, но у нас с вами непредвиденные обстоятельства. — Развел руками мужчина. А они у него смугловатые, крепкие, с заметно вырисовывающимся рисунком вен. Это смотрелось весьма привлекательно.

Не дожидаясь моего согласия, вскинул руку вверх, зазывая официанта. Прыткий мальчишка мигом отправился нам за новыми напитками, и не прошло и пяти минут, как он принес нам два бокала. Испытывая сильную жажду, я сразу же отпила пару глотков вина, одновременно чувствуя, как с каждым глотком нервное напряжение улетучивается.

— Дама не из скромных. — Подколол меня зеленоглазый незнакомец, отсалютовав мне своим бокалом, и неторопливо отпил из него. — За знакомство. — Добавил он, подмигнув, когда я поставила свой бокал на стол, смущенно ему улыбнувшись. — А вы знаете, что на балу в честь проведения обряда истинности можно встретить свою истинную пару? Редко, но подобное случается, ведь милость Богов сегодня так близко к простым жителям Идеона.

Во т не надо мне тут подобных намеков. Не хотелось огорчать зеленоглазого, но я свою истинную пару уже нашла, вот только что-то никакого счастья мы с Бальтазаром от этого не испытываем.

— Могу я узнать, что за кавалер прячется под маской демона? — Перевела тему. Мне стало до жути любопытно, как выглядит мой навязчивый ухажер.

— Демон, конечно же. — Беззаботно ответил незнакомец, крутя в руках тонкую стеклянную ножку бокала. — Чем продиктован ваш интерес? Обычное любопытство или же нечто иное?113341

— Про нечто иное рановато говорить, вам так не кажется? — Окинув мужчину изучающим взглядом, с удивлением отметила, что мне нравится его харизма. — Так что да, это простое любопытство.

— Тогда оставим нашу маленькую тайну тайной. — Вновь подмигнул мне зеленоглазый Демон, хитро улыбаясь. Сине-фиолетовые волосы, торчащие в разные стороны, таинственным ореолом окружили его лицо, а я поймала себя на мысли, что хочу наклониться и кокетливо стянуть с него маску. Это на меня так алкоголь действует что ли?

В горле снова стало сухо, как в пустыне, стоило подумать о вине. Я отхлебнула еще один глоток, затем еще один, но жажда не уходила. Чувствуя, что что-то не так, я отставила бокал от себя подальше.

— Простите, но мне нужно отлучиться. — Единственная здравая мысль, которая билась в голове — срочно нужно отыскать Бальтазара. А что, если в напиток что-то подмешали? И куда запропастился Аурэн?

Незнакомец с необычными волосами понимающе кивнул. Но, когда я поднялась из-за стола, он внезапно перехватил мое запястье, а меня обдало жаром. Я взглянула на его руку, как на змею, которая хочет ужалить.

— Я могу надеяться, что вы подарите мне один танец сегодня? — Я машинально кивнула, желая, чтобы незнакомец меня, наконец, отпустил, и я скорее попала на свежий воздух. Со мной и вправду творится что-то странное.

Мужчина нехотя отпустил мою руку, а я рванула прямиком на балкон, попутно распихивая толпу, которая справедливо возмущалась, когда мой локоть угождал в очередное ребро или чей-то бок. Но мне уже было все равно. Голова нещадно кружилась, перед глазами стояла розовая дымка и периодически всё плыло.

Свежий воздух на балконе стал для меня спасением, охлаждая разгоряченную кожу. Я вцепилась в перила, вглядываясь в темно-синее небо, усыпанное звездами, и пытаясь вернуть себе контроль над телом и разумом. Я редко выпивала, но даже когда выпивала, алкоголь никогда не действовал на меня подобным образом. Я всегда могла себя контролировать и только иногда испытывала легкое головокружение, которое сопровождалось диким желанием лечь спать. Что я и делала.

— Вот ты где, я тебя потерял. — На балконе появилось второе действующее лицо в маске чумного доктора.

— Прости, что отвлекла тебя от приятного времяпрепровождения в еще более приятной компании. — Ответила, чувствуя, что язык заплетается. Бальтазар вмиг стал мрачнее тучи.

— Ты пьяна?

— А по мне что, не видно? — Вспылила я из чистого упрямства, напрочь позабыв о том, что искала его, чтобы попросить о помощи. Какой же он… Гадкий! Неужели не видит, что мне плохо?!

— Ка-Ринна, обряд нельзя проходить в таком состоянии. — Тихо, но от этого не менее зло прошипел Демон.

— Ну, вот и не проходи его. Ты же все равно ничего не хотел. Тебя же заставили. — Похоже, у меня помутился рассудок, потому что несла я какую-то ахинею. Сама это прекрасно понимала, но не могла остановиться. — Ты гадкий, отвратительный, лицемерный Демон! Знал бы ты, как мне хотелось залепить тебе пощечину, когда ты заявил, что использовал меня все это время! У-у-у, ненавижу!

С каждым моим словом глаза Бальтазара всё сильнее наливались тьмой, а я продолжала, не в силах остановиться.

— А твоя любовница! Прекрасная Талия, изящный цветок, лепестки которого ты попробовал не только на ощупь, но и на вкус. — Вернула ему извращенный вариант его соблазнения сегодня перед балом. — На ней бы женился, на змее этой, если бы не я, но Боги подсунули, к твоему великому сожалению, обычную земную девчонку, которая ни капли не смыслит в этих ваших придворных интригах, да еще и маленькая по демоническим меркам, небось. Некрасивая. Не то, что Талия. — Под конец фразы мой голос сочился желчью.

Демон молчал, лишь желваки, играющие на скулах, и тьма в глазах выдавали, что он зол. Смотрел на меня исподлобья и молчал, что только подстегивало меня еще больше.

— Эгоистичный ублюдок! — Зло выплюнула я. — А я ведь тебе поверила, в твои сладкие речи, в твою заботу, подумала, что могу быть небезразлична, пусть не как возлюбленная, черт с этим, подавись своим договором, но как друг, или как… сестра. — На глаза навернулись слезы. Злость на себя и свою доверчивость сменилась обидой от неоправданных надежд, которые я сама же себе и напридумывала.

— Ты не можешь быть мне сестрой. — Вырвал меня из пучины обиды и злости голос Демона. — Никогда не смей думать о себе в таком ключе, если это касается наших взаимоотношений. — Не знаю почему, но мне от этого стало настолько больно и обидно, что я замахнулась, чтобы ударить Бальтазара прежде, чем смогла это осознать.

Демон легко перехватил мою руку за предплечье и пристально посмотрел мне в глаза, наполненные слезами, которые так и не пролились, потому что я сдерживала их. Мы так и застыли, испепеляя друг друга взглядом. От прикосновения Бальтазара по руке пробежали мурашки, а в груди вспыхнул жар. Вероятно, Демон испытал то же самое, потому что внезапно он бесцеремонно привлек меня к себе, крепко обхватив за талию второй рукой.

Его лицо оказалось очень близко, а затем губы жарким поцелуем смяли мои. Рука, удерживающая запястье, переместилась выше, властным жестом обхватив мой затылок, не давая отстраниться. Рука на спине впечатала меня в твердую грудь мужчины. Я уперлась руками в упомянутую грудь, пытаясь оттолкнуть Демона, но с таким же успехом я могла пытаться сдвинуть с места поезд.

Сжав губы, упрямо не позволяла Бальтазару их разомкнуть. Он будто статую целовал, потому что я неподвижно застыла. Но Демон оказался не лыком шит, и, прихватив мою нижнюю губу, больно прикусил ее, так что я охнула, чем и воспользовался мужчина. Его язык проник в мой рот, исследуя, не давая сомкнуть губы вновь, периодически посасывая укушенную нижнюю губу. И в какой-то момент я поняла, что мое тело расслабляется, а я робко отвечаю ему.

Его мягкие губы манили, тело стало ватным, хотелось потереться о его мускулистый торс животом, что я и проделала. В голове вновь появился розовый туман, и я стала податливой, позволяя Бальтазару ласкать меня так, как он хотел, и где он хотел. Из губ вырвался стон, и мой остаток трезвого рассудка, тонувший в густом тумане сознания, ужаснулся тому, как я себя веду. Словно распутная девка, ей богу! Но остановиться не могла. Впрочем, как и Демон.

На балкон никто не заглядывал, что удивительно. Хотя, может, к этому приложил свою лапку Бальтазар. Сейчас я этому только радовалась, млея в его объятиях. Горячая ладонь опустились к вырезу платья, проведя по бархатной коже бедра, и я задохнулась от нахлынувших чувств. Внизу живота скрутился болезненный узел, требуя большего, требуя этого мужчину здесь и сейчас. И прижалась к нему всем телом, повинуясь порыву.

— Ринна, сначала обряд. — Хрипло выдохнул мне в губы Бальтазар, отрываясь на миг. — К тому же тебя опоили любовным зельем, я чувствую его на твоих губах. Похоже, я также подвергся его действию, надышавшись парами от тебя, а потом, начав целовать. — Слова Демона казались чем-то далеким и неважным, пока до меня постепенно не начал доходить смысл его слов.

Меня опоили? Любовным зельем? А этот гадкий рогатый Демон еще и воспользовался этим, зная всё?! Я бы его точно убила, если бы так безумно не хотела, чтобы он продолжил меня целовать. И не только.

Бальтазар немного отстранившись, тяжело при этом дыша, заключил меня в объятия так, будто укрывая от этого мира. Но, несмотря на то, что его и мое тело горело, почувствовала, как меня начинает знобить от ночного ветра, который как-то слишком резко стал холодным.