Избранная. Приручение Демона

Глава 14

Пир продолжался. После известия о нашей истинности, стало еще шумнее, чем было, нелюди радовались так, будто это не нас, а их благословили Боги, причем лично.

А вот я совсем не обрадовалась известию. Равно, как и Бальтазар. Не скажу, что он был недоволен новостью, но лицо у него было еще то. Мужик сел на трон и впал в прострацию, ни на что не реагируя. Я сидела рядом в соседнем троне Императрицы, наблюдая за всеми со стороны, но скучала в одиночестве недолго. Вскоре появился Рэнай и увел меня в толпу, напомнив, что я обещала ему танец.

— Почему вы опечалены, госпожа? Это же великое счастье. — Обхватывая меня за талию, Лис начал вальсировать в такт музыке. Я одарила ушастого злым взглядом.

— И чем же мне грозит эта ваша «истинная пара»? — Решила сразу прощупать почву. Рэнай, несмотря на мой злой тон, довольно улыбался, как кот объевшийся сметаны.

— Бальтазар не сможет больше вам изменять, не сможет зачать ребенка на стороне и будет привязан к вам, как… Как это у вас на Земле говорят? Как верный пес? — И пробурчал себе под нос. — По-моему, Мириэнн так выражалась в подобной ситуации.

— Что-то незаметно. — В тон ему ответила я. И поймала себя на мысли, что сравнение Бальтазара с псом мне не понравилось. Демон скорее напоминал Снежного Барса, такой же красивый, гордый, величественный, редкий и вымирающий вид.

— Это придет не сразу. Но скажу вам по секрету, что если бы у Бальтазара не было к вам чувств, то Богиня вряд ли бы одарила вас узором истинности. То же касается и вас. Вывод напрашивается один… — Лис не закончил фразу, чему-то радуясь, а я вот совсем не понимала причину его счастья. Да и у нас договор! Какая любовь? Какой верный, извиняюсь, пес?!

— И что нам теперь делать… — Это были мысли вслух, но Рэнай ответил после того, как прокрутил меня под своей рукой два раза, взметнув полы юбки и слегка обнажив мою ногу там, где был разрез.

— Перестать упрямиться для начала, а там все произойдет само собой. У отца и матери Бальтазара тоже не все так гладко было. Я, когда был маленький, часто увязывался за своим отцом в Замок, чтобы поиграть с детьми, поэтому видел становление и рождение любви предыдущего Императора и Императрицы. Мириэнн бойкая женщина, она пол Замка разгромила, отказываясь быть женой Элиазара и требуя вернуть ее домой, но Император хитростью и своими нежными чувствами добился ее расположения. — Улыбка Лиса стала теплой. — И в итоге они обрели свое счастье и до сих пор любят друг друга так, будто только вчера поженились. Поэтому задумайтесь, госпожа. Боги никогда и ничего не делают просто так, и уж тем более не будут сводить мужчину и женщину, которые друг другу не подходят.

— Ты это не мне говори. — Поджала губы. Я ведь совсем не против. Была.

— Бальтазар не всегда был таким. — Вздохнул Рэнай и прервался, потому что музыка закончилась, и он с сожалением меня отпустил. — Не буду злоупотреблять своим положением Хранителя, тем более Император на меня уже недобро косится. — Я посмотрела туда, где стоял трон, и в действительности, подперев рукой щеку, Демон испепелял нас недовольным взглядом. — Скажу лишь, что вы двигаетесь в верном направлении. Продолжайте в том же духе. — Подмигнул мне Лис, провожая обратно к трону.

Усевшись на мягкий стул, и дождавшись, пока Лис уйдет, поправила юбку, повернувшись к Бальтазару.

— Когда мы можем быть свободны? — Демон наградил меня тяжелым взглядом, который то и дело возвращался к узору истинности на моей руке.

— Как только ты выполнишь свое последнее, я надеюсь, — рука мужчины с силой сжала подлокотник, — обещание подарить незнакомцу танец. До тех пор, пока он не подойдет сюда и не пригласит — мы вынуждены тут сидеть. Дань уважения традициям. В противном случае, я бы сразу пригласил тебя исполнить наш последний на сегодня танец, закрыв этим торжественную часть, чтобы мы могли уйти.

— Чтобы ты знал, я тоже не в восторге от этого. — Стрельнула глазами в его татуировку, намекая, что не просила быть его истинной парой. — Так что, сделай, пожалуйста, лицо попроще. — Смотреть на него не было никаких сил, поэтому я отвернулась, заканчивая тем самым неприятный для нас обоих разговор.

Черт побери, если бы я знала, чем мне аукнется мимоходом брошенное обещание подарить танец незнакомцу, то ни за какие коврижки не стала бы ничего обещать. Да и если бы не одурманенное любовным зельем сознание, я бы вряд ли так поспешно согласилась на что-либо в принципе.

Время шло, и с каждой минутой меня все больше клонило в сон, хотелось лечь. Спина затекла, ноги гудели, голова разболелась, а синеволосый всё не торопился. В довершение, меня начало все раздражать. Когда же этот незнакомец соизволит объявиться?!

И, будто в ответ на мои мысли, к возвышению, где сидели мы с Бальтазаром, целеустремленно начала приближаться фигура. Ну, наконец-то!

В полумраке и свете свечей я не сразу разглядела внешность мужчины, что приближался к нам, но когда он ступил на освещенную часть, я сглотнула слюну. Парень был невероятно хорош собой и весьма колоритен. Нет, конечно, после снятия масок, оказалось, что Темная Империя пестрит красавцами, но этот был очень уж хорош собой и мог сравниться по красоте с Бальтазаром.

Блестящие сине-фиолетовые волосы до плеч указывали на то, что это тот самый незнакомец. Кожа смугловатая, а черты лица настолько изящные и плавные, будто его рисовал талантливейший художник, не умеющий рисовать кривые и несимметричные линии. Брови густые, в тон шевелюре, а под ними зеленые глаза с чарующим взглядом и длинными черными ресницами. Пухловатые губы так и манили, завлекая к поцелуям. Телосложение спортивное, сквозь белый камзол хорошо виднелись мускулы.

Демон тоже подметил незнакомца, приближающегося к нам. Его аура злости коснулась и меня, даже поворачиваться к нему не надо было, чтобы ощутить эти волны неприязни, исходящие от Бальтазара.

— Император, — поклонился мужчина, — Императрица. Я здесь, чтобы попросить исполнить обещание, данное мне Императрицей.

— Да будет так. — Зло процедил Демон, сцепив зубы. Я растерянно глянула на Бальтазара. Похоже, что Демон обозлен на весь мир. А ведь такое хорошее настроение было… Эх.

Я поднялась с трона, намереваясь ответить незнакомцу, но тут, как чертиха из табакерки, возникла Талия, пряча коварную улыбку в уголках алых губ. Ее глаза блеснули сталью, когда она остановилась рядом с синеволосым парнем, и прошлась по мне быстрым взглядом.

— Император. — Низко склонилась она. — Позвольте мне скрасить ваше одиночество, пока ваша супруга будет танцевать. — Если бы в моих руках сейчас был стакан, то я расколола бы его в мелкую крошку. Кажется, теперь я начинаю понимать чувства Бальтазара.

— Что ж, не вижу причин вам отказывать, графиня. — Демон поднялся со своего места, но вместо того, чтобы подойти к змеюке, он направился ко мне. Взяв мою руку в свою, исписанную божественным узором, от чего та слегка засветилась, он довел меня до незнакомца и передал ему. — Если я увижу хоть малейшее нарушение субординации, вольность, или оскорбительное слово, я лично оглашу и исполню смертельный приговор. — Угрожающе тихо сказал Бальтазар. Если бы я не стояла рядом, то ни за что бы не услышала.

— Не посмею, мой Император. — Покорно склонился синеволосый. Бальтазар еще раз смерил его неприязненным взглядом, даже не пытаясь это скрыть, и только после повернулся к Талии и предложил ей руку для танца.

Я в растерянных чувствах стояла рядом с незнакомцем, не зная, как воспринимать поведение Бальтазара. Парень, заметив мое смятение, перехватил инициативу.

— Меня зовут Кейн Сальваре, Императрица. Рад знакомству с вами. Мне безумно повезло, что под маской оказались именно вы. — Целуя мою руку, сказал синеволосый парень. — Личное знакомство и общение с вами — это большая честь, которая выпадает не всем. Я везунчик.

— Карина. — Представилась, глядя на широкую улыбку парня. Только сейчас вернув самообладание после поступка Демона, слегка улыбнулась в ответ.

Теплая смугловатая рука Кейна сжала мою, и он потянул меня за собой на танцевальную площадку. Решив замечать в происходящем только плюсы, порадовалась тому, что скоро этот день закончится. Каких-то пят минут и я… И тут я вспомнила, что будет после. Похоже, что отдохнуть мне точно не удастся. Обряд истинности скрепляется на супружеском ложе, и на сей раз моя бравада мне не поможет. Надеюсь, после выноса мозга Бальтазар вряд ли вообще захочет находиться со мной в одной комнате.

Тем временем Кейн обворожительно улыбнулся, пытаясь разговором расположить меня к себе.

— Признаться, не думал, что под маской окажется Императрица. Вы говорили со мной так просто, без всяких там высокопарных слов, манерности. — Заметив мой хмурый взгляд, он вскинулся. — Нет, вы не подумайте, что моей целью сейчас было вас оскорбить. Дело в том, что я поражен. — Мне кажется, или он смутился? — Никогда бы не подумал, что общаться с Императрицей так легко и приятно.

— Хорошо, так и быть, обижаться не буду. — Не сдержала улыбки. Кейн посмотрел на меня долгим тягучим взглядом и тяжело вздохнул.

— Нельзя заглядываться на Императрицу, особенно, таким как я, и особенно на истинную пару Императора. И всё же, я это сделал. Допустил мысль. Простите меня. — Остановившись перед площадкой, парень посмотрел на меня своими глубокими, как омут, зелеными глазами, в которых плескалось искреннее сожаление.

— Что вы, Кейн, все имеют право на ошибку. Силен тот, кто может ее признать и пойти дальше. — Ободряюще сжав его руку, сама потянула его на танцплощадку, чтобы уйти от неловкого разговора. Всегда не знаю, как реагировать на подобные признания. Ты парня третий раз за все время видишь, а он уже что-то там в мыслях у себя допустил. Ох уж эти мужчины…

— Вы очень милосердны, госпожа. Это станет вашей силой и слабостью одновременно. Будьте бдительны, враги не дремлют и могут этим воспользоваться. Императрица должна иметь жесткий характер.

Встав в опостылевшую за этот день позу вальса, я подняла глаза. Кейн оказался близко, даже слишком. Его аромат окутал меня — мята и лимон. Сердце гулко ударило о ребра, затем пропустило удар, и я поспешно отвела взгляд.

«Снова эти гормоны, Карина, приструни их уже, в конце концов» — приказала сама себе.

— Спасибо за совет. — Запоздало отреагировала я, когда мы уже вклинились в нестройный ряд танцующих пар.

— Это меньшее, чем я могу отплатить вам за доброту. — Не позволяя себе ничего лишнего, Кейн с легкостью кружил меня в танце.

Я поискала глазами Бальтазара и наткнулась на жгучий взгляд синих глаз, следящих за нами. Демон и брюнетка танцевали в противоположной стороне, и девушка неприлично близко прижималась к своему Императору. Я закусила губу, чтобы не выругаться.

— Вас что-то беспокоит? — Вспомнив, что вроде как танцую с другим, мысленно дала себе затрещину. Дался мне этот Демон? Пусть, что хочет, то и делает. И заставила себя отвести взгляд и больше вообще не выискивать Бальтазара в толпе.

— Много чего, но я не спешу раскрывать свою душу первому встречному. — Правда всегда лучше лжи. Не нужно обнадеживать этого парня, а то еще воспримет мои слова или действия иначе. У этих Демонов только намекни, все перевернут в свою пользу.

Кейн рассмеялся, привлекая к себе внимание окружающих пар.

— Чудесная женщина, я бы даже сказал — идеальная. Чувственная, красивая, мудрая. Императору повезло.

— Я бы так не сказала. — Фыркнула я, улыбаясь. Откровенная лесть, понимаю, но все равно приятно.

— Еще и самокритичная. Темная Империя в надежных руках, теперь я уверен. — Рука Кейна на моей талии начала жечь кожу даже через платье, и я почувствовала себя неловко, опустив взгляд.

Он мне понравился, это определенно, но я должна подавить в себе это чувство. Харизма харизмой, но меня сегодня истинной парой одарили как-никак. И не абы кто, а сами Боги. Так что, варежку захлопни, Карина, и лучше подумай, как сделать так, что твой Демон смотрел на тебя с таким же обожанием, как этот синеволосый.

Песня подходила к своему логическому завершению, и мы постепенно замедлялись. Краем глаза уловила белоснежный водопад волос неподалеку. Бальтазар? Оглянувшись на очередном наклоне, убедилась — Демон неумолимо приближался, вальсируя, и не обращая внимания на Талию. А зря, потому что красноречивый злой взгляд, которым она его наградила, говорил о многом — эта женщина не простит ему «предательства».

Музыка завершилась, и я поспешно отстранилась от Кейна, ибо чувствовала, как горит моя спина от прожигающего взгляда Демона. Рука с узором, кстати, тоже неприятно обжигала, но я списала это на остаточную боль, как после татуировки.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча, Императрица Карина. — Поцеловал руку и поклонился Кейн, нехотя выпуская меня из объятий.

— Ничего не обещаю. Пути Судьбы неисповедимы. — Вежливо улыбнулась, чувствуя, как спадает напряжение, накопившееся во время танца. Равно, как и наваждение, что синеволосый парень мне очень сильно нравится.

— Ринна. — Позвал меня Бальтазар, одновременно с этим покровительственно приобнимая меня за талию и притягивая к себе. Змеюки нигде не было видно, что не могло не радовать. — Ты готова закрывать бал? — Говоря, при этом пристально смотрел на Кейна.

— Давай быстрей покончим с этим. — Устало выдохнула я, чувствуя, что вымотана и физически и морально.

— Берегите свою женщину, Император, Боги покровительствуют не каждому. Такого лишения жители Темной Империи вам не простят. — Внезапно серьезно произнес синеволосый парень и, не прощаясь, растворился в толпе.

— Терпеть не могу инкубов. — Прорычал Бальтазар, властно прижимая меня к себе. Инкуб? Ох, теперь ясно, почему меня к нему тянуло.

— Эй, полегче! — Все же вырвалось у меня. Но Демон и не подумал меня отпускать, прожигая темно-синим взглядом.

— С этого дня все изменится, Ка-Ринна. — Не знаю, что имел в виду Бальтазар, но червячок страха вгрызся в мое сердце. Этот Демон так просто словами не разбрасывается.

И, не дав мне и шанса ответить, Демон закружил меня в танце, музыка которого чем-то напоминала танго.

Бальтазар, повинуясь ритму танца, прижал меня к себе неприлично близко. Я вскинула ногу, согнув в колене, радуясь тому факту, что на юбке был разрез. Я не столько умела танцевать танго, сколько хотелось поддразнить Демона.

— Похоже, твоя любовница зла на тебя. Как же так произошло, что ты отпустил ее в расстроенных чувствах? — Обвела рукой контур его лица и маняще улыбнулась. Мужчина шумно втянул воздух.

— Забудь о ней.

— О, нет-нет, Бальтазар, ты плохо знаешь женщин, так просто от нее избавиться у тебя не получится, тем более что ты дал ей почувствовать вкус власти. — Придерживая за талию, Демон прогнул меня в спине. Сделав наклон, специально взметнула волосы вверх. Глаза мужчины загорелись синим огнем.

— Талия знала, на что соглашалась. — Я покачала головой, сочувственно улыбнувшись Демону.

— Не будь так наивен. — И решила не настаивать. — Впрочем, ты еще вспомнишь мои слова.

— А ты мои. — Демон, в отличие от меня, был намерен стоять на своем.

— Посмотрим. — Дипломатично ответила ему, ощущая жар его тела, как свой собственный — так близко друг к другу мы были.

Резкие движения, наполненные страстью, горячие руки Бальтазара, скользящие по телу и музыка, подталкивающая к действиям, о которых мы оба можем пожалеть, не могли длиться вечно, подходя к своему логическому завершению. Но даже когда музыка стихла, Демон удерживал меня, шумно дыша.

— Ты ведьма, Ринна. Околдовала меня, не иначе. — Выдохнул мне в губы, склоняясь для поцелуя. Я рассмеялась в ответ на его фразу и ловко увернулась, выбравшись из объятий Демона. Честно говоря, мне даже было немного жаль, что на самом деле я не ведьма. Всегда мечтала ей быть, особенно, когда жила в приюте.

— Хорошего понемножку. — Подмигнула ему, чувствуя себя хитрой добычей, ускользнувшей из лап хищника.

Я направилась к выходу, с чувством выполненного долга, спиной ощущая прожигающий взгляд демонических глаз. И не ошиблась, когда обернулась и увидела, что Бальтазар неотступно следует за мной, сквозь толпу. Я хихикнула, заражаясь веселым настроением, и юркнула в один из проходов, откуда заходили и выходили слуги.

Петляя по коридорам, еле удерживала себя, чтобы не перейти на бег, чувствуя, что меня преследуют. Демон, видимо, почуяв, что добыча сбегает, начал охоту, и я его больше не видела. Только чувствовала взгляд на себе.

Сердце гулко билось в горле. Хоть я и понимала, что меня преследует Бальтазар, все равно доля страха присутствовала. Погоня, вот что это было. И я знала, что сама приняла правила игры и от того, что будет, когда он меня поймает, мне не отвертеться.

Впрочем, я не особо-то и хотела отказывать Бальтазару, все равно это когда-нибудь должно случиться, поэтому не вижу смысла оттягивать момент. Да и почему бы не выжать максимум положительных моментов из сложившейся ситуации?

В коридорах было пусто, и не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что я заблудилась. Запыхавшись, решила отдышаться и метнулась за одну из плотных портьер, которые в темное время суток были зашторены.

Задрав юбку, забралась на подоконник и уселась, притаившись. Меня накрыла оглушающая тишина, не было слышно даже звуков, которые должны были в теории доноситься из бальной залы. Мельком глянув в окно, поразилась — на небе красовалось две луны. Одна была больше, похожая на нашу, земную, а рядом с ней луна поменьше.

Собственно, из-за того что отвлеклась, приход Бальтазара я проворонила, и он напугал меня до чертиков, резко отдернув штору в сторону.

— Попалась. — Довольно улыбнулся Демон, подходя к подоконнику вплотную. Опираясь на ладони, он навис надо мной.

— Если бы не хотела, чтобы ты меня поймал, не попалась бы. — Показала ему язык. Бальт недоверчиво выгнул бровь.

— Я могу найти тебя где угодно. Теперь. — После паузы, добавил он, красноречиво глядя на узор истинности. Я вздохнула, чувствуя, как веселье улетучивается.

— И что нам с этим делать? — Демон склонился еще ближе, пристально глядя мне в глаза.

— Ничего. — Произнес хриплым шепотом, кладя руку мне на голень, которая выглядывала из разреза платья. Ведя рукой вверх и вызывая толпу мурашек, он все также не отводил взгляда, а у меня во рту неожиданно стало сухо. — Тебе даже инкуб сказал, что от Дара Богов не отказываются.

— Он тебе это сказал. — Убрав его наглую конечность от своей ноги, хотела спуститься на пол, но была перехвачена в прыжке. Бальтазар обхватил мою талию и усадил обратно на подоконник, встав при этом между моих ног.

— Что ты делаешь? — Испуганно пискнула я, упираясь руками в каменный торс мужчины.

— Собираюсь тебя поцеловать. — На его лице появилась наглая улыбка, и он показательно облизнул губы. Бальтазар явно меня дразнил, но я все равно вспыхнула, став красной, как помидор.

— Но не в такой же позе! — Щеки и уши горели так, что хотелось на них подуть.

— А что тебя в нашей позе не устраивает? — Вжал меня в себя Демон, произнося слова прямо в губы. — Мы с тобой теперь муж и жена и никто не посмеет нам запретить делать то, что нам хочется и где хочется.

Я округлила глаза. Последний раз я видела Демона в таком игривом настроении, когда встретила его в горячих источниках. Тогда его поведение мне показалось странным, но сейчас оно стало еще страннее. Холодный обычно Демон, сейчас пылал, будто огонь. И, признаться, таким он мне нравился еще больше. Но в такого Бальтазара я могу влюбиться…

— Отпусти. — Шепнула я, завороженная его синими глазами, в которых отражались звезды. Боги, пусть он меня отпустит, иначе я действительно потеряю себя, растворившись в нем и в своих чувствах к нему.

— Ни за что. — Шепнул мне в ответ и впился в мои губы жарким поцелуем.

Руки Демона обвились вокруг меня, огладили талию, спустились к бедрам и сжали их. Я бы вскрикнула от новых ощущений, доселе мне неизвестных, но Бальтазар терзал мои губы, не давая возможности отстраниться. Когда одна из наглых конечностей Демона переместилась на внутреннюю сторону бедра и плавно заскользила вверх, я все же застонала, но скорее от испуга и слишком приятных ощущений. Меня раньше никто там не трогал.

— Как же умопомрачительно ты пахнешь. — Мурлыкнул мне на ухо мужчина, проводя носом по щеке. Узор на руке сначала начал теплеть, а потом засветился. Я пораженно уставилась на руку.

— Что это? — Я пораженно уставилась на свою руку, почти забыв о том, что рука Бальтазара все еще покоилась на моем бедре в опасной близости от сокровенной части тела.

— Так будет всегда, когда я к тебе прикасаюсь, привыкай. — Вместо ответа буркнул Демон, запустив вторую руку мне в волосы и оттягивая их назад, чтобы я запрокинула голову. Я повиновалась, чувствуя, как по всему телу пробежали мурашки, стоило мужчине прихватить губами нежную кожу шеи.

— Но она не светилась, когда мы танцевали. — Мой голос дрогнул, потому что настойчивая рука на бедре достигла цели. Охнула, когда Демон огладил край трусиков.

— Узор светится, когда истинная пара, — с каким-то только ему ведомым удовлетворением произнес это словосочетание, — испытывает сильные эмоции, например, любовь, счастье, радость, или возбуждение…

Хриплый голос Бальтазара действительно возбуждал, как и его близость, и то, что он делал. Я испуганно заглянула в его глаза, понимая, что с этим узором, мои эмоции для него теперь, как на ладони. Черт… Как же мне теперь притворяться хладнокровной?

Я не видела, светится ли узор Бальтазара, потому что на нем, в отличие от меня, был камзол из плотной белой ткани, и еще рубашка под ним, зато у меня все напоказ — открытые расклешенные рукава. Пока Демон был увлечен исследованием моего тела, я рванула его рукав вверх, чтобы убедиться в своей догадке, что он просто играет со мной и узор не светится, но меня ждал сюрприз.

Бальтазар отшатнулся от меня, когда понял, что я делаю, но было уже поздно. Потому что я пораженно смотрела на то, как его узор истинности сияет ярче, чем мой. Что ж, Карина, в данный момент ты имеешь честь лично убедиться в правдивости фразы: «Все не то, чем кажется на первый взгляд».

— И что же испытываешь ты? — В груди закипала невероятная смесь различных чувств, начиная от радости и заканчивая злостью. Я не знала, как реагировать на то, что увидела.

Демон с каким-то остервенением рванул рукав вниз, закрывая узор, а меж его бровей залегла глубокая морщина. Я пристально уставилась на него в ожидании ответа. Оказывается, я и не заметила, когда его глаза стали полностью черными. Интересно, от чего это зависит?

— Ну, так что? — Спрыгнув с подоконника, не сводила с него злого взгляда. Осталось только упереть руки в бока для полноты картины. — Не влюбляйся, Карина! А сам?!

М-да уж, не успели помолвку отыграть, а я уже допрашиваю жениха. Хоть Бальтазар и обмолвился, что после обряда мы стали мужем и женой, но по моим законам, как человека, женой я ему стану только после традиционной земной свадьбы, где я буду в белом платье и со свадебным букетом. Так, и только так, я признаю его своим законным мужем. Остальные пусть, что хотят, то и думают. Разубеждать не стану.

Бальтазар неловко потер шею, избегая моего взгляда. Плотно сжав губы, превратив их в тонкую линию, молчал. И тут я вовсе выпала в осадок, совсем не ожидая от него подобной реакции. Он что, смущен?! Судя по всему, так оно и было. Вообще, это мне тут нужно смущаться! Я тут девственница!

Как звучит всем известный мем — «Вот это поворот!». Подобные мысли вертелись в моей голове, когда я смотрела на Бальтазара, еле удерживая себя от того, чтобы не раскрыть от удивления рот.

Тяжело вздохнув и сжав глаза на миг, он постепенно пришел в себя. Когда Демон вновь их открыл, на меня уже смотрела спокойная гладь воды, будто все, что было до этого момента, мне показалось.

— Не думай, что я это все забуду! — Вскинула указательный палец, угрожающе направив на него. — Более того, я буду использовать полученную информацию в корыстных целях.

— Ринна, я же мужчина, свечение означало то, что я сильно тебя хочу. — Попытался отвертеться Демон, а я скривилась. Ей богу, в любовных делах, он совсем, как подросток, оказывается! Даже отмазки такие же банальные и примитивные. Ладно, сделаем скидку на то, что на Идеоне нет телевизоров, и он вряд ли видел, как это все происходит, в отличие от меня.

— Что же тогда этот мужчина, не красневший, когда его застали практически голым с любовницей, смутился того, что его узор светится? — Наступала я и все же вперила руки в бока. — Может, перестанешь врать, хотя бы самому себе? Доказательства на лицо!

— Ка-Ринна, прекрати. — Нет, вы только посмотрите! Он еще и от разговора пытается сбежать!

— Ты меня своим авторитетом не задавишь, дорогой мой, я не жительница Идеона, так что говори мне правду, или можешь забыть о том, чем заканчивается обряд истинности. — Ударила по самому больному, иначе почему Демона перекосило?

— Уже забыл, — прорычал Бальтазар, сделав шаг вперед и приподняв мой подбородок вверх тонкими, как у музыканта, пальцами. — Я и не думал спать с тобой.

— Да, а как называется то, чем мы сейчас занимались? Прелюдия ко сну? Долгому, крепкому и приятному? — Съязвила я, а Демон неожиданно рассмеялся.

— Ты меня неправильно поняла. — Отсмеявшись, ответил он, отпустив мой подбородок. Как можно неправильно понять это?!

— Ну, так соизволь объяснить недалекой мне, что происходит. — Мужчина, улыбаясь, заключил меня в объятия, погладив по волосам. Как же быстро у него настроение меняется! Или это такая стратегия в общении с женщинами? Обескуражил, и она забыла обо всем, что собиралась высказать. Прямо как я сейчас, например.

— Хорошо, но не здесь. — Произнес Демон, и нас закружило в водовороте.

По внезапному головокружению поняв, что мы переносимся в другое место, я крепко зажмурилась, обеими руками вцепившись в камзол Бальтазара, на что Демон только довольно хмыкнул и неожиданно ласково прижался щекой к моим волосам, украдкой вдохнув запах моих волос. Я вновь покраснела, мечтая быстрей выбраться из объятий хитрого белобрысого Демона, пока я еще в состоянии контролировать свои чувства, чтобы не попасться в его ловко выстроенные сети.

— Можешь открывать. — С насмешкой сказал Демон, не размыкая объятий.

Я осторожно приоткрыла глаза, ожидая увидеть обрывистый склон, с которого Бальтазар бы меня скинул пинком в спину, крича: «Это Спарта, Ка-Ринна!». Да-да, у меня больная фантазия, я знаю. Тяжелое детство, деревянные игрушки. Но на деле мы стояли посреди небольшого ухоженного сада, в некотором отдалении от которого красовался одноэтажный дом из дерева. Напротив сада был пруд с редким камышом, выглядывающим из воды. А все это великолепие отгородили низким заборчиком, за которым простирался лес.

— Это что? — Задала самый глупый вопрос, пришедший в голову. На удивление, Демон не стал потешаться, хотя мог бы.

— Это моя тайная берлога. — Вот сразу видно, что его воспитывала мать — землянка. Все эти до боли знакомые обороты речи, приятным эхом отзывались в душе. — Припасов там не много, но я неплохо охочусь, так что, голодными не останемся. Надеюсь, ты умеешь свежевать добычу?

Я не удержалась и обескуражено распахнула рот. Ну, вот никак этот высокомерный Демон, который не виделся мне даже в воображении без короны на голове, не вписывался в эту простую атмосферу, царящую вокруг. Особенно сейчас, в его слишком царственно-торжественном виде. Впрочем, как и я.

— Чего застыла, пойдем? — Махнул головой в сторону домика.

Я неуверенно поплелась следом, поднимая подол платья. Не хотелось бы мне его испачкать, но судя по всему, придется. Увлеченная разглядыванием того, что под ногами, чтобы не оступиться или не вступить ни во что, а то мало ли какая живность тут обитает, не заметила, как Бальтазар оказался рядом. Подхватив меня на руки, и нацепив на лицо свою излюбленную маску «я — не я, и хата не моя», Демон торжественно внес меня в свой дом, переступив через порог на руках со мной.

Я крепко вцепилась в его шею и только и могла, что делать глазками «луп-луп», потому что изнутри домик был просто чудесным и уютным. В нем было всего две комнаты. Закрытая, как я поняла — спальня, а во второй комнате мы находились сейчас, и она чем-то напоминала однокомнатную квартиру «студию». Кухня и зал с камином были объединены и разделены условно обеденным столом. Из мебели тут стояли только диван, шкаф, кухонные полочки со специями, печь, стол и кресло.

На полу возле дивана лежал ворсистый ковер, собственно, на него Бальтазар меня и поставил. Я нехотя разжала руки, понимая, что мне было безумно приятно ощущать себя хрупкой девушкой в руках сильного мужчины.

— Ты пока присаживайся, я скоро вернусь. — И не успела я ничего ответить, как он исчез посреди комнаты.

Внутри меня начала нарастать ничем не подкрепленная паника. А вдруг он меня, как в той сказке про Гензель и Гретель, отнес в лес, чтобы дикие звери отведали лакомство из другого мира? Да я тут и дня не протяну!

Скинув туфли на пол, подтянула ноги на диван, чувствуя холод. Было бы неплохо разжечь камин… Я глянула на дверь, но выходить на улицу и искать в потемках хворост не очень хотелось, тем более в эксклюзивном платье от мадам Ривельеры.

Не знаю, сколько я так просидела, не забывая параноить и накручивать себя, но точно не долго. Бальтазар объявился на том же месте, где и исчез, но уже переодетый в простую синюю рубашку с закатанными до локтей рукавами и в свободные штаны. В его руках покоилась моя пижамка, та самая, в которой он перенес меня на Идеон впервые.

— Чего у тебя такие глаза дикие? — С притворным ужасом, он отступил на шаг. А я… Я просто разревелась. Видимо, стресс, накопившийся за эту неделю, решил вылиться хоть во что-нибудь и тут подвернулся шанс. — Ринна, — в два шага преодолев расстояние, разделявшее нас, Демон присел на диван рядом со мной, — что с тобой? Тебя кто-то обидел? — Попытался заглянуть мне в глаза.

— Ты-ы! — Провыла я ему в ответ, разразившись новой порцией слез.

Бальтазар облегченно выдохнул и заключил меня в объятия, положив на мою макушку подбородок.

— Я уже говорил, что ты странная?

— Да! И не раз! — Захлебываясь слезами, выпалила я, пытаясь оттолкнуть Демона.

— Ну, всё, всё, чш-ш-ш. — Успокаивающе гладил меня мужчина, изловчаясь при этом вытаскивать шпильки и заколки из волос, да еще и удерживать меня в объятиях.

Сразу видно, что у него богатый опыт с женщинами! Не пойму я этого Демона! И не подросток и не ловелас, и одновременно и тот и другой. В нем причудливо переплелись множество возрастов, но при этом он все равно оставался взрослым мужчиной.

«Главное, чтобы в нем не пряталась маленькая девочка, остальное все переживем» — мелькнула в голове мысль. Я нервно хихикнула и икнула, понимая, что слезы кончились, и я уже просто всхлипываю.

— К сожалению, вода тут только в пруду и в раковине на кухне, так что умываться тебе придется здесь. Или ты хочешь, чтобы я перенес нас обратно в Замок? — Я усиленно закачала головой в отрицательном жесте. — Вот и умничка. Я тоже туда не хочу. Устал за сегодня, как и ты, впрочем. — Улыбнулся Бальтазар, потрепав меня по волосам, которые белоснежными волнами легли на плечи и на грудь.

Я резво вскочила с дивана в поисках зеркала. Оное отыскалось за закрытой дверью в соседней комнате. Отражение не порадовало. Макияж поплыл. Это тебе не водостойкая тушь, а обычные краски, даром, что магические. Смешивают их, вероятно, магически, а лучше бы стойкость повысили. Правда, разводы были не совсем уж страшными, но все равно смотрелось непрезентабельно.

Но больше всего в глаза бросалась моя макушка, которая была полностью седая. Ни единого рыжего волоска, как было перед балом, ни единой волосинки родного цвета. Я с ужасом перебирала пряди, светящиеся даже в ночной темноте, потому что белые. Не быть мне шпионом в ночи, сразу заметят. Эх.

— И как? Нравится то, что ты видишь? — Подпирая дверной косяк и сложив руки на груди, поинтересовался Демон. — Лично мне очень нравится, даже приводит в восторг. Особенно, твои завораживающие глаза, цвета зимнего неба в Темной Империи, такого же глубокого сине-фиолетового оттенка.

Я не оборачивалась, смотря на Демона через зеркало в полный рост, стоявшее в одном из углов, у изголовья кровати. Бальтазар отлепился от косяка и медленно приближался, а я замерла, не понимая, почему себя так веду. Или же я попросту не хотела этого понимать, прекрасно зная правду, и врала себе, не хуже Бальтазара.

Подойдя ко мне, он аккуратно положил мою пижаму на белоснежные простыни, а затем обжег меня горящим взглядом. Внутри снова стала скручиваться спираль возбуждения, а дыхание участилось. Бальтазар положил мне руки на плечи, легонько сжав их, будто боясь причинить боль. Затем склонился, и его губы невесомо коснулись моей шеи, вызвав толпу мурашек, пробежавших вниз по позвоночнику.

— Если хочешь, я помогу тебе переодеться. — Хрипло шепнул мне на ушко, обдавая дыханием шею, чем вызвал приятные покалывающие ощущения в этой области. 1702701

Разум затуманился, ноги подкосились, хотелось обернуться к нему, прижаться всем телом, и целоваться до умопомрачения. Хотелось, чтобы он опрокинул меня на эту кровать и продолжил исследовать мое тело, как на том подоконнике, но чтобы довел дело до конца на этот раз. Ибо противиться желанию было очень трудно.

— Я сама. — Еле выдавила из себя, пытаясь отстраниться, но мужчина не дал мне этого сделать.

— Я помогу. — Настоял на своем. — Тут везде одни завязки, ты одна не справишься.

И мне пришлось сдаться, признав его правоту. Меня одевали в шесть рук, так что вряд ли я сама сниму платье.

— Хорошо, только не приставай. — Тяжело дыша, попыталась расслабиться и представить, что это не Бальтазар, а Наяра помогает мне снять платье. Но какой там!

Демон снимал его так ловко и искусно, попутно оглаживая обнажившуюся кожу невесомыми, как прикосновения бабочки, прикосновениями. Я настолько увязла в этих невероятных и приятных чувствах, которые были для меня в новинку, что не заметила, как осталась перед ним в одном нижнем белье, в то время как платье лежало на полу, в моих ногах.

— Если я не признаюсь, век буду дураком. — Болезненно протянул Демон, жадно рассматривая мое отражение в зеркале. Его грудь вздымалась, касаясь моей обнаженной спины. — Ты божественно прекрасна! — Выдохнул он, и обхватил руками живот и грудь, заключая в объятия. Закрыв глаза, он с наслаждением вдыхал мой запах.

А я… Я поняла, что пропала, потому что нарушила договор и… влюбилась.