Из пепла

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Команда Джона выскользнула в ночь, и Кейт осталась совсем одна.

Несколько минут она расхаживала по узкому зданию, время от времени останавливаясь, чтобы разложить или переставить стопки дополнительной одежды, еды и оружия, которые оставили после себя штурмовики. Снаружи было слышно, как бойня Скайнета проносится по окрестностям, и она поймала себя на том, что вздрагивает при каждой вспышке минигана. Рано или поздно, если они еще этого не сделали, Терминаторы доберутся до здания "Молдавии".

Все эти люди. Все те дети….

Она остановилась у двери, глядя на нее так, словно это дверь виновата в том, что она застряла здесь. Это несправедливо, ворчала она себе под нос. Новобранцы отправились вместе с командами. Даже Леон и Кэрол Илиаки, и она знала, что Джон осознает свое откровенное лицемерие в этом вопросе. Жене Леона разрешалось сражаться бок о бок со своим мужем, но Кейт не разрешалось сражаться бок о бок со своим.

Она сделала глубокий, прерывистый вдох. Прекрати, твердо сказала она себе, когда чувство вины на мгновение затмило ее гнев. Это было нелепо и к тому же отвратительно не в его характере.

Она не очень-то любила перепады настроения у других, а себе они нравились еще меньше.

Но, черт возьми, это было несправедливо. Она должна была противостоять Джону. Она должна была что-то предпринять.

И внезапно она решила, что так и будет.

Перекинув через плечо медицинскую сумку, она взяла винтовку и осторожно открыла дверь. Там никто и ничто не двигалось. Прислушиваясь к смертельному грохоту выстрелов из минигана и стуку собственного сердца, она направилась в темноту.

Звуки отдаленных взрывов затихли, и в этот момент в холодном ночном воздухе прогремел еще один выстрел из минигана. С трудом удерживая равновесие на одном из скелетообразных сидений перевернутого автобуса, в который они с остальными вошли час назад, Барнс поднял голову и заглянул в одно из окон без стекол. Может быть, на этот раз там будет на что посмотреть.

Ещё нет. Где бы ни действовали Терминаторы, кого бы они ни убивали, они еще не добрались до этой части района. Опустив голову, он вернулся в салон автобуса и посмотрел на Дозера и Рейнольдса.

Чтобы они смотрели прямо на него.

“Что-то не так?- спросил он.

Двое мужчин посмотрели друг на друга. “Просто интересно, действительно ли наше пребывание здесь такая уж хорошая идея,”

- Спросил Дозер.

Барнс поморщился. Этот человек действительно был прав. Когда команда превосходила их численностью и вооружением, стандартная военная доктрина состояла в том, чтобы держаться вместе, используя преимущества взаимной поддержки и перекрывающихся полей огня. Коннор уже пошел на риск, отправив Дэвида и Танни в одиночку, даже если все три отряда в конечном итоге сойдутся на одной цели.

Но затем отделить отряд Барнса таким образом, особенно учитывая то, насколько изолированными они теперь были от всех остальных, подталкивало доктрину к критической точке.

Но он не собирался говорить об этом Дозеру. Вы никогда не переоцениваете своего командира в разгар операции. Особенно не сомневайтесь в Джоне Конноре. - Коннор знает, что делает, - резко сказал он мужчинам.

“Похоже, они приближаются, - пробормотал Симмонс. Он сидел на корточках у широкого проема, где когда-то были задние двери автобуса, и вглядывался в ночь.

Барнс сосредоточился на звуке выстрелов из минигана. Симмонс был прав. Теперь это не займет много времени.

“У нас есть конкретный план?- Спросил Рейнольдс.

Барнс пожал плечами.

- Мы подождем, пока они приблизятся к арке Молдавии, а потом разнесем их в щепки.”

“Мне это нравится, - сухо заметил Симмонс. - Просто, прямо и эффективно.”

Внезапно послышался звук шагов по гравию, и Павлова нырнула в машину рядом с Симмонсом.

“Они идут, - сказала она, тяжело дыша и убирая оружие в кобуру .45 и подняла винтовку. - Я вижу пять Т-600, двигающихся с Запада по второй Поперечной улице на север.”

“Идут прямо в глотку Ороско, - прорычал Барнс. - Ладно, бери свой.—”

- Движение!- Вмешался Симмонс. - Кто—то-человек-выходит из-за первого поворота на север.

Направляется в нашу сторону.”

Барнс тихо выругался и поспешил к задней части автобуса. Один из людей Ороско пытается сбежать? Какой-то сумасшедший бандит вышел прогуляться? Он подошел к Симмонсу:—

Как раз в тот момент, когда Кейт Коннор проскользнула мимо Симмонса в автобус.

Барнс почувствовал, как у него от удивления отвисла челюсть. - Что—..”

- Джон передумал, - сказала она, тяжело дыша и снимая с плеча винтовку. “Он думал, что с тобой мне будет безопаснее, чем там, в одиночестве.”

- Верно, - сказал Барнс, пристально глядя ей в глаза.

Но она твердо посмотрела ему в глаза, и через мгновение Барнс слегка пожал плечами. Если вы не переосмыслили Джона Коннора, вы также не переосмыслили жену Джона Коннора.

- Отлично, - сказал он, указывая на середину автобуса. “Вот твое место, прямо под моим и Симмонса. Ты будешь на перезарядке и резервном дежурстве.”

“Сделаю. Быстро кивнув, Кейт прошла мимо него и направилась к груде мешков с боеприпасами.

Барнс оглянулся на остальных. Никто из них не выглядел особенно счастливым из-за того, что Кейт сорвала вечеринку. Но почему-то никто из них не выглядел удивленным. “На что вы все уставились?- он зарычал. - Идите на свои посты. Нам нужно убить нескольких Терминаторов.”

Раздался еще один залп из минигана, на этот раз гораздо ближе, чем предыдущие. Ороско посмотрел поверх стены фонтана в сторону арки, снова сжимая свой М16.

Теперь это не займет много времени.

Он бросил взгляд налево, за линию мужчин и нескольких женщин, которые сидели с ним на корточках вдоль задней стены фонтана. Полуобернувшись, он оглядел балкон, где выстроились остальные команды. Теперь, когда задняя и боковые части здания были заблокированы и заминированы, главный вход был единственным способом попасть внутрь для Терминаторов.

Именно здесь должна была начаться война за Утраченный пепел.

Все остальные тоже это знали. И они были напуганы. Некоторые из них были достаточно напуганы, чтобы быть на пути к ужасу.

Но они все еще были там. Никто из них не выронил своего оружия и не побежал прочь, чтобы попытаться найти место, где можно спрятаться.

Это были хорошие люди, которых Ороско знал, пока скользил взглядом по их лицам. Для меня было большой честью жить здесь среди таких людей в течение последних двух лет.

Было бы честью и умереть среди них.

Какая-то фигура двигалась в тени на самом краю арки, и Ороско обернулся, чтобы увидеть Гримальди, спешащего к ним через вестибюль. Вождь обогнул фонтан и нырнул в укрытие рядом с Ороско.

“Они идут, - сказал он, схватив винтовку, его собственный страх был под жестким контролем. - Пять Терминаторов идут по улице прямо на нас.”

Ороско заглянул под арку. Теперь он тоже мог видеть их: темные фигуры двигались на чуть более светлом фоне, шагая к ним сквозь тень снайперского гнезда.

- Пять мишеней, - подтвердил Ороско, положив ствол М16 на стену фонтана. Он знал, что по всем правилам именно он должен был находиться там, наверху, у арки, подвергая себя опасности и ожидая появления врага. Но Гримальди настаивал на том, что Ороско слишком ценен для их защиты, и сам взял на себя эту обязанность.

- Помните: цельтесь в головы и шеи, - негромко приказал он остальным пожарным. “Когда они приблизятся, переместите огонь на бедра и колени и попытайтесь искалечить их. Они тоже будут стрелять, очень сильно и очень быстро, так что держитесь как можно дальше в укрытии. Гренадеры, оставайтесь в укрытии, пока не сработают ловушки и я не позову вас. И не зажигайте фитили, пока я не скажу.

- Все понимают, что каждый должен делать?”

Последовал шквал напряженных признаний.

- Хорошо, - сказал Ороско, снимая М16 с предохранителя. - Не стреляйте, пока они не пройдут мимо здания и не перейдут улицу—мы можем воспользоваться тем, что там мало света.”

Он смотрел, как приближаются фигуры, нацеливаясь на голову того, что был в центре.

Терминаторы достигли края тени здания и вышли в бледный лунный свет, их резиновые лица были бесстрастны, их правые руки согнуты в локтях, их ужасные миниганы были направлены прямо в горло Пепла.

Затаив дыхание, Ороско сжал палец на спусковом крючке.—

И без предупреждения в самом центре строя Терминаторов вспыхнула яркая вспышка света. Две машины мгновенно распластались на земле от удара. Остальные трое пошатнулись, но сумели удержаться на ногах.

И когда ударная волна от взрыва эхом прокатилась по вестибюлю, снаружи разразился настоящий ад.

Первые несколько секунд Ороско только и мог, что недоверчиво смотреть, как Терминаторы дрожат и дергаются под испепеляющим огнем, идущим на них откуда-то с юга. Те двое, что упали, попытались подняться, но их усилия были сведены на нет, так как они подверглись той же самой сокрушительной атаке. Теперь все пять Терминаторов стреляли в ответ, их миниганы заикались от сердитого жужжания быка-шершня, но ответный огонь, казалось, не оказывал никакого воздействия на нападавших.

Град свинца не прекращался, разрывая резиновую обшивку машин и выбрасывая в воздух облака металлических осколков. Еще одна граната взорвалась среди них, и один из терминаторов сильно изогнулся, когда его правая рука была полностью оторвана от тела.

И с этим Ороско резко пришел в себя.

- Гренадеры, за мной! - крикнул он, перекрывая грохот выстрелов. Бросив приклад М16 на пол рядом с фонтаном, он схватил зажигалку и две самодельные бомбы, лежащие рядом с ним, и побежал к арке.

Его отделение бомбометателей было явно еще более ошарашено внезапной переменой обстановки, чем сам Ороско, и только двое из них сумели достаточно быстро прийти в себя, чтобы принять его приглашение. Но и двух было достаточно. Сосредоточив все свое внимание на другой атаке, осажденные Терминаторы, вероятно, даже не заметили трех фигур, бегущих к ним во мраке.

На бегу Ороско зажег один из своих фитилей, боковым зрением убедившись, что его спутники делают то же самое. Дойдя до арки, он остановился и осторожно бросил бомбу прямо под ноги одной из машин. Остальные бомбы были прямо за его спиной.

Выкрикнув предупреждение, Ороско повернулся спиной и бросился на пол.

Три бомбы взорвались почти одновременно, множественные ударные волны подняли Ороско на пару сантиметров и швырнули обратно. Перевернувшись, он оглянулся.

Заградительный огонь и бомбы сделали свое дело. Все пятеро Терминаторов были повержены, их металлические части тела были разбросаны по всему тротуару.

Сквозь звон в ушах Ороско вдруг понял, что остальные выстрелы прекратились. С трудом сосредоточившись, он услышал только бегущие шаги, приближающиеся к арке.

Он переложил вторую бомбу в левую руку и взялся за кобуру "Беретты". Лучше быть осторожным, хотя он был уверен, что уже знает, кто только что спас для них их задницы.

И действительно, через несколько секунд бегущие шаги замедлились до более осторожного шага, и в поле зрения появились Барнс и еще двое мужчин.

На мгновение крупный негр и латиноамериканец-морской пехотинец встретились взглядами, как люди, знающие, что только что произошло, и потому не нуждающиеся в том, чтобы говорить об этом. Затем Барнс мотнул головой в сторону массы металлических частей тела, которые недавно были пятью машинами Скайнета для убийства.

“Не стой здесь просто так, - прорычал он Ороско. - Разделите их на части, прежде чем они попытаются снова собраться вместе.”

- Хорошо, - сказал Ороско. Оглянувшись на фонтан, он жестом велел Гримальди и остальным оставаться на месте, повторил этот жест двум гренадерам, стоявшим рядом с ним, затем сделал широкий круг по самому северному краю арки и вышел на улицу. Мгновение спустя он присоединился к Барнсу и остальным, бросавшим куски дымящегося металла на все четыре стороны.

Однако он заметил, что Барнс внимательно изучил пять миниганов Терминаторов, отложив в сторону два, которые все еще казались исправными.

“Думаю, этого достаточно, - сказал Барнс, рассматривая их работу. - Хорошенькие у тебя бомбочки.”

“Да, неплохие, - сказал Ороско. “При прочих равных условиях я бы предпочел несколько кирпичей С4.

Спасибо за помощь.”

- Рад помочь, - сказал Барнс, и лицо его посуровело. - Да, немного С4 или Термита, и мы могли бы сделать настоящую работу над этими чертовыми штуками. Слишком плохо. Если Скайнет сможет собрать все кусочки, он, вероятно, сможет собрать один или два из них вместе.”

- А Скайнет вообще утруждает себя поисками?- Спросил Ороско. “Я думал, там есть автоматизированные заводы, выпускающие такие штуки.”

“И мы делаем все возможное, чтобы вывести их из бизнеса, - сказал Барнс с мрачным удовлетворением. - Да, он подбирает разбитых Терминаторов везде, где только может. Особенно этих Т-600.”

- Приятно сознавать, что Скайнет, как и все мы, вынужден искать ресурсы, - проворчал Ороско. - Может быть, мы сможем занять его слишком надолго, чтобы возиться с этой конкретной партией деталей.”

“Мы все равно займемся делом, - сказал Барнс, склонив голову набок. - Слышишь?”

Ороско нахмурился. Насколько мог судить его все еще не вполне функционирующий слух, улицы вокруг них были совершенно безмолвны.

“Я ничего не слышу.”

“Понятно, - согласился Барнс. “Все Т-600, которые убивали людей, остановились.”

Желудок Ороско сжался. “И все они направляются к нам.”

- Да, - сказал Барнс. - Собственно, именно это мы и имели в виду.”

- Замечательно, - проворчал Ороско. - А приманка узнает больше об этом плане? Или мы просто становимся приманкой?”

- Эй, приятель, ты уже был бы мертв, - заметил Барнс. “Если бы эта партия не убила тебя, это сделала бы следующая волна.”

Ороско свирепо посмотрел на него. Но этот человек был прав.

- Я понял, - неохотно признал он. - Давай попробуем еще раз: ты не против поделиться планом с остальным классом?”

- Уже лучше, - сказал Барнс, понизив голос. - Вот в чем дело. Мы думаем, что знаем, где находится плацдарм Скайнета для этой операции. Большинство наших людей пришли сюда и готовы напасть на него.”

“Только ты должен убедиться, что никого нет дома, чтобы испортить сюрприз, - сказал Ороско, кивая, когда все стало ясно. - Поэтому мы устраиваем здесь шум и беспорядки, чтобы все машины вышли поиграть.”

—Да, но не волнуйся, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе, - пообещал Барнс.

- Дело в том, что если мы сможем очистить плацдарм, а затем удерживать его так, чтобы Т-600 не смогли вернуться, чтобы перезарядиться, у нас будет достаточно передышки, чтобы вывести из строя их навсегда.”

“Во всяком случае, пока Скайнет не пришлет еще, - сказал Ороско.

“Их не должно быть, - сказал Барнс. - Для этого и существует плацдарм. Скайнет перемещает кучу Терминаторов, чтобы собрать их для крупной операции—”

Он замолчал, когда из-за угла внезапно выскочил Охотник-убийца с ревущими пушками Гатлинга.

Ороско нырнул в укрытие под выступ арки, Барнс и двое других последовали за ним. HK поднял себя вверх, затормозив паря в передней части здания. Он развернулся, нацелив свое оружие на четырех сидящих "уток".

И резко заскользил в сторону, когда с улицы на него обрушился сокрушительный залп автоматического огня. HK развернулся, его добыча внезапно забылась, поскольку он отчаянно рвался к высоте и расстоянию. Он добрался до конца квартала и исчез из виду, огонь молотил его всю дорогу.

- Проклятье, - пробормотал Барнс, когда они с Ороско осторожно поднялись на ноги. - Я думал, что у нас точно есть такой. Скайнет обычно достаточно умен, чтобы не посылать их на городские улицы, где кто-то с мощным оружием может—”

- Барнс!- рявкнул один из бойцов Сопротивления. Он стоял на коленях над другим солдатом, и в тусклом свете звезд Ороско увидел темное пятно, расползающееся по груди поверженного солдата.

Барнс шагнул к ним, схватив свой комбинированный наушник-микрофон. - Один убит” - рявкнул он. - Кейт, Павлова, идите сюда.”

Ороско посмотрел на юг, когда из перевернутого автобуса появились две женщины и направились к Пепелищу. “Что я могу сделать?- спросил он.

“Если у вас под рукой есть медик, пришлите его сюда, - сказал Барнс, присаживаясь на корточки рядом с раненым. - Если нет, то мы все предусмотрели.”

Две женщины подошли и ловко оттеснили мужчин в сторону, пока те доставали аптечки.

Ороско наблюдал за их работой, и только когда один из них на мгновение превратился в свет маленького фонарика, он понял, что это была Кейт Коннор, женщина, которая ранее так драматично появилась на балконе Пепла.

- Хватай его, - сказал Барнс, оглядываясь вокруг. “Нам нужно укрытие.”

- Надеюсь, ты не собираешься снова воспользоваться этим автобусом, - сказал Ороско. - Скайнет знает, что ты там был. Вероятно, у него уже есть Т-600 или два в пути.”

“У тебя есть какие-нибудь предложения?”

“Вон там, - сказал Ороско, указывая на здание напротив. - У нас есть снайперское гнездо на втором этаже, выходящее на наш вход. Мы выбили стены так, что она проходит вдоль всей восточной стороны здания, включая две угловые квартиры. Мы также поставили кучу дополнительной защиты, в основном из отбитого камня и кирпича.”

- Звучит неплохо, - сказал Барнс, быстро оглядывая здание. “Мы возьмем его.”

Повернувшись к автобусу, он помахал рукой. Мгновение спустя человек, нагруженный тяжелыми пулеметами и коробками с патронами, выскользнул из передней части и направился к ним, пошатываясь под тяжестью своего груза. Ворчливый приказ Барнса, и другой человек Сопротивления направился назад, чтобы помочь ему.

Ороско посмотрел на раненого. Обе женщины закончили с ним, по крайней мере на данный момент, и собирали свои вещи. “Он выживет?- спросил он.

“Должен, - сказала Кейт. - Он стабилен, по крайней мере сейчас.”

“Вам нужна помощь, чтобы отнести его внутрь?- Спросил Ороско.

“Взяли, - сказал Барнс.

- Хорошо, - сказал Ороско. - О ... очень важно. Если вы решите, что вам нужно войти сюда по какой-либо причине, придерживайтесь краев арки, мест, где она слишком низка, чтобы Терминатор мог пройти, не пригибаясь.”

Взгляд Кейт метнулся вверх, к арке.

- Понятно, - сказала она.

Двое мужчин прибыли, пыхтя под грузом боеприпасов. По сигналу Барнса они пересекли улицу и скрылись в здании снайперского гнезда. “Кажется, вот оно, - сказал он, кивнув Ороско.

Ороско кивнул в ответ. - Увидимся на другой стороне.”

Барнс перекинул два трофейных минигана Т-600 через плечо вместе с другим оружием. Затем, наклонившись, он осторожно поднял раненого на руки.

Ороско, должно быть, выглядел таким же удивленным, как и чувствовал себя, потому что Кейт усмехнулась. - Чистая жизнь, - сухо пояснила она. - Удачи, сержант.”

“И вам тоже, мэм.”

Они с Барнсом перешли на другую сторону улицы. Ороско проверил оба направления, затем осторожно прошел через арку и вернулся к фонтану.

- Кто они были?- Спросил Гримальди. - Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.”

- Ничего особенного, - ответил Ороско. - Только те люди, на которых вы напали сегодня утром.”

Он испытал некоторое удовлетворение, увидев, как расширились глаза Гримальди.

- О, черт, - пробормотал шеф.

- Ладно, не паникуй, - посоветовал ему Ороско. - Они здесь, чтобы помочь.”

Гримальди взглянул на здание напротив ... и впервые Ороско увидел, как в глазах собеседника мелькнула надежда.

- Надеюсь, ты поблагодарил их, - сказал он.

“Да, - ответил Ороско. - Позже у тебя будет возможность сделать это самому.”

- Надеюсь, - сказал Гримальди. “Ты хочешь, чтобы я вернулся на вахту?”

Ороско покачал головой.

“Нет необходимости. Когда прибудет следующая партия, мы узнаем об этом.”

Было несколько неприятных моментов на этом пути, худшим из которых было то, что Фидо прошел через барьер Мертвой головы прежде, чем Кайл и Сстар достигли здания, к которому они направлялись.

Терминатор успел выпустить пару очередей, прежде чем они смогли попасть внутрь, но расстояние и груды щебня защищали их.

А затем они прошли через провисший дверной проем, Кайл потянул Стар в сторону, когда машина позади них бесполезно вбила третью очередь огня в бетонную стену.

“Близко, - пробормотал Кайл, тяжело дыша, когда он вернулся к двери, чтобы посмотреть.

Конечно, Терминатор все еще приближался. Если и было что-то в Терминаторах, так это то, что они не сдавались.

Он отступил от двери и огляделся. Они с Ороско проверили это место несколько месяцев назад, надеясь увеличить свои сельскохозяйственные площади. Но сооружение оказалось слишком опасным, особенно сильно обветшал пол в слишком многих местах.

Одно из худших таких мест находилось прямо здесь, на первом этаже.

Он вернулся туда, где Стар прижалась к провисшей стене, слегка задыхаясь, с беспокойным выражением на лице, когда она огляделась вокруг. Она наступила на одно из слабых мест пола в тот последний визит и, вероятно, упала бы прямо в подвал, если бы Ороско вовремя не схватил ее за руку, чтобы вытащить.

- Пойдем, - прошептал Кайл, беря ее за руку. “Не волнуйся—я помню, где находятся безопасные тропы.”

Стар с сомнением посмотрела на него, но тем не менее позволила Кайлу помочь ей подняться на ноги и обойти облупившиеся бетонные колонны и обветшалые деревянные стены.

Широкий центральный коридор здания был точно таким, каким его помнил Кайл: одна сплошная черепица шириной в два фута тянулась над подпольной балкой, а по обе стороны от нее-по пять футов такой же прочной черепицы, которая покоилась на совершенно прогнивших балках и досках пола. Кайл провел Стар по безопасной тропинке в дальний конец коридора и усадил ее за ржавую плиту.

- Оставайся здесь, - сказал он ей, забирая дробовик и протягивая винтовку. Схватив кусок наполовину разорванной медной трубки, лежавшей рядом с плитой, он вернулся в коридор.

Он вернулся на середину центральной дорожки и проделал ножом в полу две дырки, по одной с каждой стороны. Согнув трубу в форме буквы U, он вставил ее концы в проделанные им отверстия, превратив ее в подобие медной радуги и то, что должно было быть самой очевидной растяжкой в мире. Он вернулся в дальний конец коридора, а затем пробрался через ряд полуразрушенных комнат по бокам коридора, пока не добрался до места прямо напротив трубы.

Устроившись возле большого отверстия, выходящего в коридор, он прижался глазом к гораздо меньшему отверстию и стал ждать.

Едва он успел занять позицию, как появился Терминатор.

Какое-то время машина неподвижно стояла в конце коридора, мотая головой из стороны в сторону и оценивая ситуацию горящими красными глазами. Кайл наблюдал, гадая, может ли машина просто беззаботно пройти вперед по гнилому полу и покончить с проблемой прямо там.

Но не тут-то было. Либо у Терминатора были сенсоры, предупреждающие его об опасности, либо присутствие и расположение медной трубки в середине пола было достаточным ключом, чтобы прийти к логическому заключению. Сделав последний взмах головой, он шагнул на безопасную тропу. Плитки зловеще заскрипели под его весом, но выдержали. Держа миниган наготове, машина двинулась вперед.

"Продолжай идти", - тихо приказал ему Кайл, теребя дробовик и наблюдая, как он осторожно пробирается вперед. Он добрался до трубки—

И остановился.

Кайл затаил дыхание, понимая, что есть два способа справиться с возникшим препятствием. Самым очевидным было бы просто протянуть руку и вытащить трубку из пола. В таком случае Кайл и Стар попали бы в большую беду.

Но машина—и компьютер Скайнета, который ею управлял— - не могли знать, как долго там находилась трубка. Насколько Скайнет знал, он мог находиться там часами или днями, подключенный к какой-нибудь чрезвычайно хитрой, чрезвычайно разрушительной мине-ловушке.

Что оставляло вариант номер два...и пока Кайл наблюдал, Терминатор поднял одну ногу высоко и начал осторожно переступать через трубу.

Он был на полушаге, весь его вес балансировал на одной ноге, когда Кайл прицелился из дробовика в дыру в стене и сделал два выстрела прямо в массивный торс машины.

Терминатор среагировал мгновенно, опустив поднятую в воздух ногу на пол в попытке восстановить равновесие. К несчастью для него, единственный этаж в пределах досягаемости был бесполезен для этой цели.

С громким треском ломающегося дерева и черепицы Терминатор рухнул на пол и исчез из виду.

Кайл вернулся назад так быстро, как только мог, и обнаружил, что Стар покинула свое убежище и стоит в конце коридора, вглядываясь в огромную дыру в полу.

Он мертв? она просигналила.

Ответом ей был пулеметный залп из подвала под ними.

“Нет, если только в аду нет миниганов” - мрачно сказал Кайл, хватая ее за руку и уводя с линии огня. - Давай выбираться отсюда.”

И вернемся на Пепелище? она сделала знаки, пристально глядя на него.

Кайл поморщился. Он надеялся, что стычка с Фидо заставит ее передумать, что она поймет, насколько бесполезны они будут в честной схватке, и позволит ему забрать ее от смерти и ада, в который превратился их район.

Но если судить по выражению ее лица, она была настроена решительно, как никогда.

Инстинкты Стар относительно Терминаторов еще никогда не ошибались. Ему просто придется поверить, что и на этот раз она права.

- Конечно, - сказал он, забирая у нее винтовку и перекидывая дробовик через плечо. - Пошли отсюда.”

- Тройник два: первый замах двуглавого орла.- В наушнике у Коннора затрещал голос Барнса. - Объединяюсь для второго свинга.”

В наушнике воцарилась тишина, и Коннор осторожно вздохнул. Итак, первая атака Скайнета на "Молдавию" была отбита, и команда Барнса готовилась к новой попытке Терминаторов. Это было хорошо.

Но все предварительные успехи в мире не могли помочь успокоить бурлящую в животе боль.

Один из членов команды Барнса был ранен...и Барнс вызвал Павлову и Кейт, чтобы помочь ему.

Это означало, что Кейт была прямо там, с ними, несмотря на особое указание Коннора, что она должна оставаться на временной базе.

Вопрос в том, какого черта она там оказалась?

Но он не мог задать ей этот вопрос. Даже если бы не было жизненно важно, чтобы она и другие, скрывающиеся рядом с плацдармом, сохраняли радиомолчание, он не мог бы задать подобный вопрос по открытому каналу.

Потому что он прекрасно знал, почему она сбежала и присоединилась к отряду Барнса. Он видел выражение ее лица, когда она поняла, что он позволил Леону и Кэрол Илиаки идти навстречу опасности вместе, в то время как сама Кейт должна была остаться.

Дети Молдавии и ее потребность доказать, что она достойный лидер, очевидно, были сильнее, чем ограничения повиновения своему командиру. И мужу тоже.

Он глубоко вздохнул, подавляя гнев. Было время для эмоций, и середина боя не была этим временем.

Но если предположить, что все они переживут следующие несколько часов, у них с Кейт будет долгий, серьезный разговор.

- Движение, - пробормотал Макфарланд рядом с ним. - Восточная дверь.”

Коннор выглянул из-за сломанных досок, прикрывавших позицию его отделения, и посмотрел через открытое пространство на покосившийся склад. Восточная дверь, минуту назад закрытая, теперь была открыта. Мгновение спустя два Т-600 вышли на Лунный свет, направляясь на полной скорости на юго-восток через открытое пространство.

Коннор наблюдал, как они направляются к защитным грудам щебня, окружающим склад, чувствуя неприятный укол подозрения. Терминаторы не приближались к его отделению, и не было никаких признаков того, что они вообще обращали внимание на что-либо в этом направлении. Но всегда оставался шанс, что Скайнет разыгрывает свою хитрость, что Т-600 собираются перелезть через завалы, сделать круг на юг и подойти к ним сзади.

Бишоп была самым дальним в данный момент членом отделения. Коннор поймал ее взгляд и кивнул ей вслед. Она кивнула в знак согласия и молча ускользнула, чтобы поиграть в разведчика и арьергарда.

- Забавно, - пробормотал Макфарланд ему на ухо. “Я думал, что Скайнет должен был проиграть по крайней мере еще один раунд, прежде чем посылать резервы.”

“А потом послать не только двоих, - согласился Коннор. - Может быть, эти двое выполняют какое-то другое поручение.”

Макфарланд хмыкнул. - Мои соболезнования тому, кто на другом конце провода.”

Коннор кивнул. “Согласен.”

Последний из HKs развернулся, его правый двигатель выпустил клубы густого дыма, и рухнул на землю, вспыхнув пламенем при ударе.

Блэр проверила остальное небо вокруг себя, просто чтобы убедиться, затем снова повернула свой А-10

обратно в осажденный район, где она должна была помогать.

И все же, учитывая все обстоятельства, это была удивительно быстрая битва. Она очень эффективно справилась с первыми двумя "Капистрано", уничтожив их прежде, чем четверо из последующей волны подошли достаточно близко, чтобы присоединиться к ним. Само количество противников сделало этот второй воздушный бой более сложным, но какими бы ни были познания Скайнета в воздушной тактике, физические ограничения HKs просто не давали компьютеру много работать.

В конце концов Блэр превратила все четыре машины в пылающий металлолом, и Скайнет, очевидно, решил, что за одну ночь он понес достаточно потерь.

Но победа стоила дорого. Ее единственная ракета "Сайдвиндер" исчезла, и счетчик на ее GAU-8 показывал, что осталось всего пять патронов.

Что, благодаря Уинсу, означало, что у нее на самом деле было 155 патронов. Достаточно, чтобы нанести один хороший удар, может быть, два, прежде чем Скайнет проснется и поймет, что его собственный счет серьезно сбился.

Этого должно быть достаточно для Йоши и меня, чтобы убрать последние два HKs и дать Коннору чистое воздушное пространство, которое ему нужно—

Ход мыслей Блэр замер. Два HKs все еще были там, все еще наблюдая за массовой резней Скайнета.

Но вдалеке на севере откуда-то появился еще один HK и вступил в жестокий воздушный бой с самолетом Йоши.

- Держись, Джинкрат” - рявкнула она, разворачивая к ним свой истребитель. “Я уже в пути.”

- Оставайся там, - приказал Йоши, его голос был почти неслышен за отрывистым грохотом снарядов, падающих в кабину, и ревом пламени, полыхающего вокруг. “У тебя есть работа, которую надо делать.

Сделай это.”

- Черт бы тебя побрал, Джинкрат—”

- Пока, Хикэбик, - прервал ее Йоши спокойным голосом человека, который видит приближение смерти. - Убей для меня парочку, ладно?”

- Обязательно, - пообещала Блэр, и ее желудок скрутило в тугой тошнотворный узел. - До свидания, Йоши.”

- До свидания, Блэр.”

И с этими словами Йоши развернул свой искалеченный истребитель в невероятно крутом повороте и на полной скорости врезался носом в борт HK.

Машины все еще были сцеплены в смертельных объятиях, когда они падали на землю пылающим огненным шаром.

Блэр сморгнула внезапно навернувшиеся слезы, ее горло болело. Последние шансы наконец-то догнали Йоши...и Блэр потеряла еще одного друга.

Но, по крайней мере, на этот раз она смогла попрощаться.

Она снова перевела взгляд на двух парящих HKs, подавляя боль, горе и ярость.

Позволив этим эмоциям взять ее под контроль, она бы тоже погибла. Йоши не хотела бы этого, как не хотел бы этого и любой другой из длинной вереницы призраков ее покойных товарищей, которые вечно бродили где-то в глубине ее сознания. Они все хотели бы, чтобы она жила, продолжала сражаться и послала Скайнет и его проклятые машины смерти в ад.

- Скайнет, это Хикэбик, - тихо сказала Блэр в рацию. - Готов или нет, но я иду.”